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1. Terminología
Arcilla
Es un suelo constituido por agregados de silicatos de aluminio hidratado,
procedente de la descomposición de rocas que contienen feldespatos. El diámetro
de sus partículas arcilla es inferior a 0.002 mm. Químicamente la arcilla es un
silicato hidratado de alúmina, cuya fórmula química es: Al2O3 · 2SiO2 · H2O. Se
caracteriza por adquirir plasticidad al ser mezclada con agua.
Cal
Óxido de calcio obtenido de la calcinación de la piedra caliza.
Cal hidratada
Óxido de calcio más agua (Cal apagada, Hidróxido de Calcio)
Cal viva
Óxido de calcio que en contacto con el agua desprende grandes cantidades de
calor.
Compactación
Es el proceso mediante el cual se obtiene una mejor cohesión del suelo con el
porcentaje adecuado de incorporación de agua para lograr una mayor capacidad
de carga en este.
Consolidación
Proceso mediante el cual un suelo reduce su volumen.
Contenido de humedad
Cantidad de agua para lograr un porcentaje de compactación adecuado o
requerido.
Detrítico
Partículas sedimentadas por proceso de decantación, por consecuencia de la
pérdida de energía del medio de transporte.
Base
Término utilizado para describir una capa de la estructura del pavimento.
Base hidráulica
Es una capa de estructura del pavimento compuesta de materiales granulares
triturados y arenas libre de componentes orgánicos.
Estabilización
Proceso mediante el cual se logra homogenizar los materiales de una capa de
terracería o estructura de pavimento para lograr un mejor comportamiento al
deterioro natural
Índice de plasticidad
Es el rango de humedades que un suelo tiene para tener un comportamiento
plástico.
Límites de consistencia
Son los valores que se utilizan para caracterizar los suelos finos. (Límites de
Atterberg)
Límite de contracción
Es un porcentaje de humedad que hace que un suelo después del secado en
horno no cambie su volumen.
Limite líquido
Es el contenido de humedad por debajo del cual el suelo se comporta como un
material plástico.
Limite plástico
El límite plástico de un suelo es el menor contenido de humedad, bajo el método
por el cual el suelo permanece plástico.
2. Definición De La Cal
La cal, ya sea viva o hidratada, calcítica o dolomítica, es un efectivo estabilizador
para un amplio rango de suelos, sobre todo en las arcillas, y en especial aquellas
en donde el índice de plasticidad sea mayor a 10 % y el porcentaje de partículas
que pasen la malla 200 exceda el 25 %.
En este proceso de la adición de cal para la estabilización de suelos se usa una
nomenclatura que por momentos pudiera confundir a los usuarios, por lo que a
continuación se presentan algunas definiciones especificas a la cal, así como sus
diferentes presentaciones de acuerdo a alguno de los múltiples usos que ella tiene
en las diversas actividades económicas y tecnológicas, así como a su
presentación de acuerdo a su granulometría y su grado de molienda y el uso al
que pueda quedar destinada.
También se definen las distintas rocas calizas que se encuentran, tanto en la
naturaleza como en el mercado, con sus características, su mineralogía y sus
principales aplicaciones.
3. Modificación Y Estabilización En Suelos Arcillosos
Describir de manera clara propósito específico para los procesos de: modificación
y estabilización de suelos.
La cal es un efectivo estabilizador para un amplio rango de suelos, sobre todo las
arcillas, que al reaccionar con éstas, les modifica su capacidad para retener agua
en su superficie y crea una acción cementante que incrementa su resistencia.
En un sistema suelo – cal ocurren dos fases de estabilización: la primera involucra
reacciones prácticamente inmediatas de intercambio catiónico y floculación –
aglomeración. Estas reacciones ocurren en alguna medida en todos los suelos de
partículas finas. Gracias a los cambios en la estructura causados por estas
reacciones, se incrementa la estabilidad y resistencia a la humedad en estos
suelos. Estas mejoras se reflejan en una mayor trabajabilidad, mayor resistencia y
se minimizan los cambios volumétricos.
La ganancia en resistencia a largo plazo, inducida puzolánicamente, es más
caprichosa, ya que su éxito depende tanto de una reacción cooperativa entre la cal
y la arcilla, así como de la mineralogía de ésta.
Muchas arcillas, cuando son reactivas y están estabilizadas con cal, pueden
triplicar o cuadruplicar fácilmente su resistencia. En algunos casos, se ha
incrementado del orden de 10 o más.
Como una regla sencilla, la cal debiera ser considerada como estabilizador para
todos los suelos en que el índice de plasticidad sea mayor a 10 % y el porcentaje
de partículas que pasen la malla 200 exceda el 7 %.
3.1. La química del tratamiento con cal
Cuando la cal y el agua se añaden a un suelo arcilloso, comienzan a ocurrir
reacciones químicas casi inmediatamente.
Secado
Al incorporar una cantidad pequeña (1% en peso del suelo a tratar) de cal viva, la
misma se hidrata inmediatamente (químicamente se combina con el agua) y libera
calor en una reacción exotérmica. Los suelos se secan, porque el agua presente
en el suelo participa en esta reacción, y porque el calor generado puede evaporar
la humedad adicional. La cal hidratada producida por estas reacciones iniciales,
posteriormente reaccionará con las partículas de arcilla. Estas reacciones
subsecuentes, lentamente producirán un secado adicional porque las mismas
reducen la humedad, mejorando la resistencia. Si se utilizan la cal hidratada o la
lechada de cal hidratada, en lugar de la cal viva, el secado ocurre sólo por los
cambios químicos del suelo, que reducen su capacidad para retener agua y
aumentan su estabilidad.
Modificación
Si incorporamos una cantidad mayor (2% en peso del suelo a tratar), después de
la mezcla inicial, los iones de calcio (Ca++) de la cal hidratada emigran a la
superficie de las partículas arcillosas y desplazan el agua y otros iones. El suelo
se hace friable1 y granular, haciéndolo más fácil para trabajar y compactar. En
esta etapa, el Índice de Plasticidad (IP) del suelo disminuye drásticamente, así
como lo hace su tendencia a hincharse y contraerse. El proceso, llamado
"floculación y aglomeración", generalmente ocurre en el transcurso de horas.
Estabilización
Pero cuando se añaden las cantidades adecuadas de cal y agua, el suelo se
alcaliniza rápidamente y aumenta su pH por arriba de 10.5, lo que permite romper
las partículas de arcilla. La determinación de la cantidad de cal necesaria es parte
del proceso de diseño y se estima por pruebas como la de Eades y Grim (ASTM
D6276).
Se liberan el sílice y la alúmina y reaccionan con el calcio de la cal para formar
hidratos de calcio-silicatos (CSH) e hidratos de calcio-aluminatos (CAH), que son
productos cementantes similares a aquellos que se forman en el cemento
Portland. Ellos forman la matriz que contribuye a la resistencia de las capas de
suelo estabilizadas con cal.
Cuando se forma esta matriz, el suelo se transforma de un material arenoso
granular, a una capa dura relativamente impermeable, con una capacidad de
carga significativa. El proceso se inicia en unas horas y puede continuar durante
años, en un sistema diseñado correctamente. La matriz formada es permanente,
duradera, y significativamente impermeable, produciendo una capa estructural que
es tan fuerte como flexible
Mezclas de Cal – Puzolanas para suelos con cantidades bajas de arcilla
La cal por sí misma puede reaccionar con suelos que contienen tan poca arcilla
como 7% e Índices de Plasticidad (IP) tan bajos como 10%. Si el suelo no es
suficientemente reactivo, la cal puede ser combinada con una fuente adicional de
sílice y alúmina; tales puzolanas incluyen la ceniza volante y la escoria de alto
horno. El sílice y alúmina adicional de las puzolanas reaccionan con la cal para
formar la fuerte matriz cementante que caracteriza a una capa estabilizada con
cal. Las mezclas correctamente proporcionadas de cal y puzolanas pueden
modificar o estabilizar casi cualquier suelo, pero comúnmente se usan para suelos
con plasticidad de baja a media.
La ceniza volante es la puzolana más comúnmente usada. Esta ceniza es el
residuo fino que es resultado de la combustión de carbón pulverizado en calderas
de centrales eléctricas, que es transportado de la cámara de combustión a la
chimenea de los gases.
El empleo de ceniza o polvo de horno de cal (LKD por sus siglas en inglés) es una
alternativa cada vez más popular. El LKD es el residuo fino que resulta de la
combustión de carbón y el tratamiento de caliza en un horno, para procesar la
piedra en cal y que es removido de los gases de escape del horno. El LKD por lo
general contiene una cantidad significativa de cal, aluminio y silicio – es en
esencia una premezcla de puzolana y cal. La cantidad de cal, silicio y aluminio en
el LKD varía, principalmente dependiendo de la caliza, el combustible y el tipo de
operaciones del horno usadas durante el proceso de fabricación de cal.
4. Control De Calidad
Discusión amplia sobre las pruebas que se deberán hacer tanto al suelo antes y
después del proceso de estabilización como a la cal a utilizar. Ventajas en el uso
del producto hidratado y sin hidratar.
Para el uso de la cal se deberá analizar previamente el tipo de suelo sobre del
cual se va a hacer la aplicación, para conocer si realmente es susceptible de
mejorarse y en qué proporción se debe aplicar la cal, para el mejor resultado que
se pretenda.
Ya se ha visto, en capítulos anteriores, que la cal puede aplicarse simplemente
para el secado del suelo, para mejorarlo o bien, para estabilizarlo de manera
permanente. El porcentaje de cal por aplicar es el que decide cuál de estas tres
operaciones es la que se llevará a cabo y cómo se llevará a cabo.
También se había visto ya, en capítulos anteriores, que hay varios tipos de cal
comercial: la cal viva u óxido de calcio y la cal hidratada. ¿Cuál de las dos usar ?.
En igualdad de circunstancias, cuando se dispone de ambas, se deberá
seleccionar el óxido de cal o cal viva porque el óxido de calcio contiene más calcio
disponible que la cal hidratada, debido a su peso molecular.
El peso molecular del óxido de calcio (cal viva) es Ca O = 56, en tanto que el de la
cal hidratada es Ca (OH)2 = 74
56/74 = 0.76,
Por lo tanto, la cal hidratada Ca (OH)2 contiene 76% del Ca O en peso y entonces
requiere de un 30% más de cal hidratada por kilogramo de óxido de calcio.
El peso volumétrico del óxido de calcio (cal viva) es aproximadamente de 1
Ton/m3 y la cal hidratada pesa aproximadamente 0.6 Ton/ m3, por tanto, el
transporte de la cal hidratada es más caro, ya que ocupa más volumen para su
traslado. Además que el hidrato, al ser más ligero que el óxido de calcio, es más
difícil de controlar en presencia de viento, para su correcta dosificación en la obra.
Pruebas previas a la construcción:
Dentro de las pruebas previas al uso de la cal, deberá caracterizarse el tipo de
suelo al que se le va a aplicar, y para ello, deberá muestrearse el terreno natural y
llevarse al laboratorio, en donde se le determinarán:
Contenido de humedad (%),
Límites de plasticidad (líquido y plástico),
Contracción lineal,
Granulometría,
Clasificación del suelo (SUCS)
Peso volumétrico seco máximo y humedad optima Próctor estándar
(AASHTO T99) y Próctor, modificada (AASHTO T180),
CBR y expansión,
Compresión simple (ASTM D 2166)
Igualmente necesario es determinar la posición del nivel freático y el origen
geológico de los suelos por estabilizar.
Luego de los ensayes anteriores se procederá a realizar la prueba ASTM C 977:
“Estabilización de suelos con cal viva”, [Malla No. 40, 0.425 mm, 500 g], con la cal
que va usarse en la obra y agua destilada libre de CO2. A partir de este ensaye se
obtiene la proporción de cal por utilizarse en la obra.
Conociendo la proporción necesaria de cal (ASTM C 977), se deberán preparar
nuevas pruebas a los suelos modificados con cal y que vayan a usarse en la obra,
mismas que deberán dejarse “curar” un mínimo de 36 horas. Las pruebas que se
les deberán realizar son:
Límites de Atterberg de mezclas de suelos estabilizados con cal y curadas
36 horas.
Contracción lineal.
Contracción unidimensional (ASTM D 3877).
CBR y expansión (SCT).
Compresión simple con curado acelerado VTM-11. El curado se dará en
horno a temperatura constante de 60° C y después de haber colocado los
especímenes en botes metálicos herméticos.
Peso volumétrico seco máximo y humedad óptima Próctor estándar
(AASHTO T99) y Próctor modificada (AASHTO T180).
Compresión simple de mezclas de suelos estabilizados con cal (ASTM D
5102).
Pruebas durante la construcción:
Durante el procedimiento constructivo que se lleve a cabo, se deberán realizar las
siguientes pruebas:
Grado de pulverización
Humedad (>2% del óptimo Próctor estándar AASHTO T99).
Compactación (como sigue).
Se recomiendan las siguientes compactaciones mínimas, siempre tomando en
cuenta las condiciones de drenaje y subdrenaje, así como la capacidad de carga y
características mecánicas de suelos y rellenos bajo la estructura del pavimento:
Suelos y materiales de préstamo modificados con cal y con más de 50%
que pasa la malla núm. 200 (0.075 mm), respecto de la prueba Próctor
estándar (AASTHO T99): bases 98%, subbases 95%, subrasante del 90%
al 95%, subyacente y terracerías 90%.
Suelos y materiales de préstamo modificados con cal y con más de 50%
retenido en la malla núm. 200 (0.075 mm), respecto de la prueba Próctor
modificada (AASHTO T180): bases 98%, subbases 95%, subrasante del
90% al 95%, subyacente y terracerías 90%.
Uniformidad de la mezcla (titulación con fenolftaleína) (NLA). La
fenolftaleína es un indicador sensitivo al calor del pH, y dado que la mezcla
de suelo-cal muestra un elevado pH, el indicador se puede usar
exitosamente para indicar la presencia de cal. Se rocía a la mezcla de
suelo-cal; si está presente la cal se desarrollará un color rosa intenso. Esta
verificación se hace en el sentido transversal al camino (superficialmente) y
en el sentido vertical (a la profundidad de la capa que se está tratando).
Compresión simple de mezclas de suelos con cal (ASTM D 5102).
Eficiencia de mezclado
La eficiencia del mezclado de campo es de importancia crítica dado que las
reacciones básicas no pueden proceder con buen éxito ni óptimamente sin un
mezclado eficiente.
Un procedimiento simple para evaluar la eficiencia del mezclado es:
1) Obtenga una muestra de la mezcla de suelo-cal en campo.
2) Divida en dos la muestra,
3) Prepare especímenes para examinar el esfuerzo a la compresión sin
confinar de una de las porciones;
4) Vuelva a mezclar completamente la otra porción de mezcla de campo para
asegurar casi 100 % de mezclado;
5) Prepare especímenes del material vuelto a mezclar;
6) Cure ambos especímenes y pruébelos; y
7) Calcule la eficiencia de mezclado como resistencia de la mezcla de campo.
La cal viva, como la cal hidratada, puede aplicarse en sacos o a granel. Dado el
alto costo de la cal en sacos, solo se usa para secar pequeños lotes de suelo o en
trabajos pequeños. La distribución de sacos de cal viva es similar a la distribución
de los sacos de cal hidratada, excepto que se requiere una mayor seguridad que
en el caso de la cal hidratada. Con la cal hidratada en saco, el énfasis debe
colocarse en el riego inmediato con agua y el mezclado con el suelo, para
minimizar el peligro de quemaduras. La cal viva puede aplicarse en forma de
gravas gruesas de aproximadamente 1 cm de diámetro o pulverizada.
La cal viva granulada puede extenderse por peso propio o con camiones
neumáticos, de manera similar a la cal hidratada seca, sin embargo, dado que su
tamaño de grano y su peso volumétrico son mayores, la cal viva puede extenderse
a volteo, a través de una tolva.
La cal viva es anhídrida y genera calor en contacto con el agua, por lo que se
requiere de un cuidado especial para evitar quemaduras causadas por la
hidratación de la cal viva con el agua añadida. Cuando se especifica la cal viva, es
importante que el contratista le proporcione medidas de seguridad, precauciones y
tratamiento de emergencias disponible en el sitio. Este programa debe incluir el
equipo de protección para los ojos, boca, nariz y piel, así como un botiquín de
primeros auxilios que cuente con un “lavabo” para los ojos.