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2 de Septiembre de 2019
1
´Indice
2. La constante de Planck 6
2.1. La observación en intervalos de tiempo muy cortos . . . . . . . . . . . . . . 8
2.2. El movimiento periódico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
2.3. El tama˜no de los átomos y el radio de Bohr . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
2.4. El oscilador armónico 1D . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
2.5. La densidad de niveles de energ´ıa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
2.6. El movimiento ondulatorio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
3. La propagación de Feynman 18
3.1. Propagación exacta sobre un tiempo finito . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
4. La velocidad instantánea 24
5. La ecuación de Schrödinger 25
6. La función de ondas 27
9. El principio de indeterminación 34
2
22. El principio de exclusión de Pauli 83
3
1. El principio de M´ınima Acción
Consideremos un cuerpo que se mueve en una dimensión, sometido a un cierto poten
cial U(x, t). Por ejemplo, una manzana que cae desde la rama de un árbol al suelo, con
movimiento uniformemente acelerado. Siendo x(t) la altura a la que se encuentra sobre el
suelo, es
giana su L = T−cinética
energ´ıa U. Si parte
es T =
del12 m˙x2
reposo
y su
con
energ´ıa
una potencial es U(x) = mgx. La Lagran
altura inicial x1, el movimiento puede
representarse como una trayectoria en el plano (x, t), que como sabemos, corresponde a
la parábola x = x1 − 12gt2.
Esta trayectoria es la única que verifica la segunda ley de Newton
− ∂U
∂x
= m¨x (1)
(por ejemplo, desde el instante en que se separa la manzana hasta que toca el suelo). Es
claro que la acción tiene dimensión de energ´ıa × tiempo, ya que L = T−U es una diferencia
de energ´ıas, que se multiplica por un intervalo de tiempo. En el Sistema Internacional de
unidades se mide en J· s (Julios × segundo).
Es sabido desde el siglo XVIII que la segunda ley de Newton se deduce de un principio
variacional, el principio de M´ınima Acción, que consiste en exigir que la integral de acción
S tenga un valor extremal 2 sobre la trayectoria real x(t)3.
En efecto,
producirá un valor
cualquier
de laotra
integral
función
(2)diferenciable
mayor que: x(t) distinta de la parábola x = x1 − 12 gt2
S = ∆t (−mgx1 + 1 mg2(∆t)2)
3
al
y sugerimos alumno que compruebe que efectivamente este es el valor que toma la
integral de acción para la parábola anterior, siendo ∆t = t2 −t1.
El método general para deducir la ecuación de Newton a partir del principio de m´ınima
acción, realizando la variación de una trayectoria finita y exigiendo que esta sea nula, es
bien conocido en Mecánica4, y conduce a las ecuaciones de Euler-Lagrange como paso
previo. Veamos que puede llegarse a idéntica conclusión de forma más directa, analizando
el movimiento durante un intervalo de tiempo infinitesimal ∆t = t2 − t1. Supongamos
que la masa m se mueve desde (x1,t1) hasta (x2,t2) en un intervalo de tiempo ∆t muy
peque˜no, sometida al potencial U(x, t). Consideremos la posición x que ocupa en el tiempo
central t = (t1 +t2)/2, tal como se indica en la Figura 1.
2 puede demostrarse que, para cualquier potencial, la integral de acción tiene un m´ınimo para trayec
torias suficientemente cortas en el tiempo. En el caso más general, tiene un m´ınimo o un punto silla. La
acción nunca puede ser máxima sobre la trayectoria real.
3 adoptamos aqu´ı la formulación de Hamilton del principio de M´ınima Acción.
4 véase, por ejemplo “Mecánica”de Landau-Lifshitz, Ed. Reverté (2005), Vol.1, pag.2.
4
(x2,t2)
t2
t1t
(x1,t1)
x1 x x2
Vamos a demostrar que el único punto intermedio x permitido por el principio de m´ıni
podemos
ma acción,calcular,
es precisamente
separadamente,
el que verifica
las velocidades
la segunda
promedio v1 y v2-∂U
ley de Newton que
∂x
= m¨x. En efecto,
tiene el móvil en
la primera mitad (t1,t) y en la segunda mitad (t, t2) del intervalo, respectivamente.
Su aceleración en el instante t vendrá dada por:
v∆t/2
2 - v1
¨x =
La cantidad:
S0 ∫ x2
≡ p(x)dx = S + E· (t2 − t1) (6)
x1
se conoce en la literatura como integral de acción reducida, o caracter´ıstica. Tie
ne la propiedad de ser invariante bajo cualquier redefinición del cero de la energ´ıa potencial
U(x)→ U(x)+C, debido a la presencia del término de signo opuesto en L = T −U, y de
ser por tanto medible en el laboratorio. Juega un papel importante en el movimiento de
los cuerpos y de las ondas, y tiene en la naturaleza un carácter intr´ınsecamente oscilatorio
que estudiaremos a continuación.
2. La constante de Planck
Hemos dicho que la acción reducida S0 es una cantidad medible, y debemos considerar
la posibilidad de realizar medidas de ella en el laboratorio, en unidades J·s. Para ello ser´ıa
necesario determinar la energ´ıa cinética y la posición del cuerpo en sucesivos instantes
de tiempo, buscando causar la m´ınima perturbación de la trayectoria. Las leyes de la
Mecánica convencional no se˜nalan ningún impedimento para llevar a cabo una medición
tan precisa como queramos, estando únicamente limitados por la propia precisión de
nuestros aparatos de medida.
La realidad f´ısica nos depara no obstante una sorpresa. Se conoce desde hace más de
un siglo que la acción reducida es una cantidad no nula y discretizada, que sólo puede
tomar valores que sean múltiplos enteros positivos de una constante universal, la constante
de Planck, que en el d´ıa de hoy es conocida con 9 d´ıgitos de precisión, y cuyo valor
numérico se aproxima a h = 6.626 × 10-34 Js. Este valor es exactamente el mismo con
independencia del tipo de energ´ıa que esté representada por el potencial U(x, t), que puede
ser electromagnética, nuclear, electrodébil o gravitatoria, y afecta por igual al movimiento
de los cuerpos de masa m y al de las ondas.
La continuidad del espacio y del tiempo a muy peque˜na escala es un tema abierto
en f´ısica, para el que no tenemos una respuesta establecida. Se desconoce cómo abordar
su posible discontinuidad. Sin embargo existe una discontinuidad bien establecida en el
proceso observacional a peque˜na escala, que afecta inequ´ıvocamente a la acción reducida.
Sus repercusiones en todas las ramas de la f´ısica, y del conocimento en general, son enormes
y vamos a hacer una primera discusión de las más importantes en los apartados siguientes.
5 S(x, t) construye una función en el plano (x, t) que se llama función principal de Hamilton, y que
verifica ∂S∂t = −E y ∂S∂x = p, siendo p el momento en el punto (x, t).
6
Tomar la discontinuidad de la acción reducida como un postulado adicional de la
f´ısica, sin ninguna otra idea adicional, no ser´ıa suficiente para crear una nueva Mecánica
consistente y predictiva. Simplemente reflejar´ıa la realidad. Como veremos enseguida,
tal hipótesis es incompatible con la existencia de trayectorias diferenciables, con lo cual
pierden su fundamento las propias leyes de la Mecánica convencional. El problema de
crear una nueva Mecánica consistente lo resolveremos en la Sección 3. Un enunciado
fenomenológico del hecho anterior, formulado en los limitados términos de la Mecánica
Clásica, ser´ıa el siguiente:
Principio de cuantificación de la acción: Para cualquier observación f´ısica de un
cuerpo o sistema de ellos, sometidos a un campo de fuerzas, o de una onda, ambos durante
un tiempo ∆t, la acción reducida S0, extendida al intervalo ∆t, sólo puede tomar valores
que sean múltiplos enteros de la constante de Planck. La cuantificación tiene lugar en la
forma S0 = (n + α)h, donde n = 1,2,...∞, y α > −1 es una constante real espec´ıfica
para cada problema.
Este principio se aplica universalmente a sistemas con un número arbitrario N de
grados de libertad, tanto relativistas como no relativistas. Es válido tanto para sistemas
integrables, donde existen N − 1 constantes del movimiento aparte de la energ´ıa total,
como para sistemas totalmente caóticos, donde sólo la energ´ıa es conservada. Una revisión
moderna del mismo nos revela que es una excelente aproximación, si bien no totalmente
exacta. Como veremos con la teor´ıa de Feynman, la no exactitud completa es consecuencia
de que al movimiento no contribuyen únicamente las trayectorias clásicas, sino todas las
trayectorias posibles. Como fórmula aproximada, deduciremos fácilmente este principio
de la formulación de Feynman de la Mecánica Cuántica, en la Sección 12. La constante
α se relaciona con propiedades de focalización de las trayectorias clásicas, y admite de
hecho una interpretación inequ´ıvoca en la Mecánica Clásica. No vamos a profundizar aqu´ı
en ello 6, sino a centrarnos en el desarrollo de la nueva Mecánica.
Algunos comentarios adicionales sobre este principio de cuantificación:
• dado que las trayectorias diferenciables no representan verdaderamente el movimien
to real, resulta dif´ıcil verificar su validez de manera directa. Si intentamos realizar
una medida de S0, nos encontramos con que la precisión requerida para probar la
validez del principio (mejor que h) no puede ser alcanzada en la práctica, como
veremos en la Sección 9, y el sistema se ve necesariamente perturbado.
• una forma de verificar dicho principio, en el movimiento periódico, es medir las
energ´ıas acordes con la secuencia n = 1,2,...∞, renunciando a intentar observar la
trayectoria simultáneamente. Resulta que, en este caso, las energ´ıas s´ı pueden ser
medidas con precisión esencialmente ilimitada. Independientemente de lo anterior,
en cualquier tipo de movimiento, siempre es posible medir la energ´ıa y el tiempo de
avance de un móvil, procesando las se˜nales emitidas por él con la ayuda de relojes
de una precisión determinada.
• las trayectorias donde se cumple la regla de cuantificación de S0, en el movimiento
periódico, se suponen diferenciables, y deben ser entendidas como las más próximas
al movimiento real que pueden ser formuladas en los términos de la Mecánica Clásica.
6 la constante α tiene especial sentido para los sistemas integrables, y es aditiva para cada uno de los
circuitos cerrados irreducibles i que se producen alrededor de los toros invariantes en el espacio fásico
que caracterizan el movimiento en este tipo de sistemas. Toma el valor αi = Mi/4 en cada uno de ellos,
si hacemos n = 0,1,...∞, siendo Mi un número entero llamado ´ındice de Maslov.
7
Dado el peque˜no valor en J · s que toma en la naturaleza la constante h7, es claro
que el dominio de la f´ısica queda dividido en dos sectores, con una transición continua
entre ambos: cuando su valor no nulo resulta imperceptible, y cuando sus efectos se hacen
notar con claridad. El primero se produce cuando, una vez evaluada la acción reducida
S0 en el problema a tratar, resulta ser S0 ≫ h. Lo llamaremos lımite clásico, y en él
esperamos plena validez de las leyes convencionales de la Mecánica. El segundo ocurre al
contrario, cuando S0 ≃ h, y se conoce con el nombre de lımite cuántico, que vamos a
tratar en lo que sigue.
h
∆t ≲ (7)
T
Si admitimos que S0 debe permanecer finita y no nula, (1 + α)h, entonces ninguna
observación realizada durante un tiempo inferior o del orden del indicado será posible sin
un aumento de la energ´ıa cinética del cuerpo, hasta alcanzar un valor T ≳ h/∆t. Se le
llama fluctuación cuántica. Téngase en cuenta que si el intervalo de tiempo es realmente
peque˜no, la energ´ıa potencial puede considerarse constante sobre la trayectoria y podemos
identificar la energ´ıa cinética con la energ´ıa total E, de manera que el tiempo cr´ıtico para
que las fluctuaciones sean importantes es simplemente ∆t ∼ h/E.
Recomendamos al alumno comprobar que el tiempo de observación para una pelota
de tenis de 100g que se mueve a 50 Km/h ser´ıa ∆t ∼ 1 × 10-35s, inferior por muchos
órdenes de magnitud al tiempo de exposición de cualquier cámara fotográfica (∆t ≥ 1ms),
e incluso de cualquier dispositivo electrónico basado en células fotosensibles (∆t ≥ 1ns).
No obstante, si fuesemos capaces de “fotografiar” el movimiento durante un tiempo de
10-35s, indudablemente observar´ıamos fluctuaciones, y podr´ıamos ver que su movimiento
tiene lugar en “zig-zag”, en esa escala.
Es decir, la localización en el tiempo ∆t de un cuerpo en el laboratorio implica un
aumento de energ´ıa cinética de h/∆t. Esta energ´ıa puede contemplarse como una inversión
necesaria para lograr dicha localización, o como una manifestación de ella. Es evidente en
cualquier caso, que no resulta posible mantener la existencia de una velocidad instantánea,
en el proceso observacional del paso al l´ımite
v = ∆t→0
l´ım ∆x
∆t
y que dicho l´ımite no existe en realidad, sino que es infinito. Por tanto, los cuerpos
no siguen trayectorias diferenciables. A nosotros nos parece que s´ı lo hacen, debido a que
nuestros sentidos, o aparatos de medida, no son capaces de constatar intervalos de tiempo
suficientemente cortos.
7
tanto el Julio como el segundo son unidades ligadas a nuestra escala humana de observación evolutiva.
8
Sin embargo, el movimiento periódico de los electrones dentro de los átomos, de las
moléculas, o de una red cristalina, as´ı como el de protones y neutrones dentro del núcleo,
implican una gran localización en el tiempo ligada con su periodo de revolución, y están
enteramente gobernados por las fluctuaciones cuánticas.
Consideración relativista
Para descartar la existencia de trayectorias diferenciables, nos hemos limitado a tratar
de forma no relativista la energ´ıa cinética. Pero resulta evidente que, para intervalos de
tiempo de observación suficientemente cortos, el aumento de la energ´ıa cinética necesa
riamente lleva a cualquier cuerpo al dominio relativista, aproximándose su velocidad a la
velocidad de la luz c. Un ejercicio instructivo para el alumno interesado en este caso es
demostrar lo anterior tomando la acción relativista S para el movimiento libre8, que im
plica una acción reducida S0 = S +mc2γ∆t, donde γ es el factor de Lorentz. No es dif´ıcil
entonces darse cuenta de que, suponiendo S0 ∼ h, la localización temporal necesaria para
que la part´ıcula alcance velocidades próximas a c viene dada por ∆t ∼ h/(mc2), siendo m
su masa en reposo. Nótese que este tiempo de localización es mucho más corto, en general,
que el necesario para producir fluctuaciones cuánticas significativas.
Si consiguiésemos localizar en el tiempo átomos, moléculas o núcleos con la precisión
anterior, estos sistemas perder´ıan su integridad, y de hecho tal consideración no tiene
relevancia alguna para su estudio. Para un electrón, cuya masa me es mucho más ligera,
la localización temporal en el intervalo ∆t ∼ h/(mec2) sigue siendo demasiado corta como
para ser relevante en el estudio de la materia ordinaria. Tiene sin embargo la interesan
te consecuencia de producir pares electrón-positrón, allá donde consiga realizarse en el
laboratorio.
9
E -1.5
(eV) a0 4a0 r
n→∞
n=3
-3.4 n=2
-13.6 n=1
Figura 2: Potencial culombiano del átomo de Hidrógeno que muestra los estados discretos
de la energ´ıa que se originan cuando la acción clásica reducida S0 toma valores que son
múltiplos enteros de h. El nivel más bajo define el radio de Bohr a0. En el l´ımite n → ∞
la energ´ıa parece tomar valores continuos.
Por tanto una vez conocida la energ´ıa E y el periodo ∆t de la órbita, sabemos con
precisión si el movimiento se encuentra en el l´ımite cuántico, simplemente evaluando su
producto. Es claro que en dicho l´ımite no será posible hablar de trayectorias, y que el
movimiento tendrá lugar de forma errática, actuando las fluctuaciones cuánticas de forma
intensa en cada ciclo.
De acuerdo con las leyes de Newton, este movimiento tiene lugar en un plano, y
para energ´ıas E < 0 la solución toma la forma de órbitas el´ıpticas en las que una de las
part´ıculas se mueve alrededor del centro de masas, situado en uno de los focos. Además,
la tercera ley de Kepler:
∆t = √π2 βm1/2
|E|3/2 ≡ 2π
ω (9)
establece una relación precisa entre la energ´ıa de las órbitas y su periodo ∆t.
10 este potencial describe igualmente la atracción gravitatoria entre dos masas m1 y m2, con
β = GNm1m2, y el análisis f´ısico que sigue se aplica ´ıntegramente a este caso también.
10
Nótese que m representa aqu´ı la masa reducida del sistema de dos cuerpos (el electrón
y el núcleo) m = m1m2/(m1 + m2), que es muy próxima a la masa del electrón me.
Según hemos visto con el teorema del virial (d = −1 en este caso), la acción vale
S = −3E∆t y la acción reducida S0 = −2E∆t. Conocida la ley de Kepler, podemos com
prender que el l´ımite cuántico se producirá cuando la acción S0 descienda hasta el nivel
de h. Y esto ocurre cuando las órbitas adquieren radios muy peque˜nos, con frecuencias
elevadas y energ´ıas altas en valor absoluto y negativas.
El principio de cuantificación de la acción se aplica n´ıtidamente en este caso: S0 = nh
con n = 1,2,...∞, siendo nula, de manera efectiva, la constante α 11. Ello nos permite
establecer un filtro sobre las energ´ıas permitidas del electrón, cualquiera que sea el valor
del momento angular, que quedan cuantificadas en la forma:
h2 n2
12 mβ2 1 = 21 (4πϵ0
mZ2e4 1
− En = (10)
)2h2 n2
Su valor para n =1y Z =1(h ≡ h/2π) corresponde a la energ´ıa m´ınima de un
electrón en el campo eléctrico creado por el protón, y la progresión de estas energ´ıas hacia
cero para n → ∞ puede observarse en la Figura 2. La energ´ıa de ligadura del electrón en
el átomo de hidrógeno se conoce con una precisión inmensa (mejor que una parte en 108),
a partir de las longitudes de onda de sus l´ıneas de emisión (serie de Balmer), y se llama
en la literatura energ´ıa de Rydberg Ey. El valor que obtenemos de (10) cuando utilizamos
valores de precisión para las constantes fundamentales involucradas es
=12 mβ2
− E1 = 2.180 × 10-18J (11)
h2
y está en excelente acuerdo con el valor tabulado de Ey, del cual difiere en una cantidad
relativa del orden de 10-3, que se atribuye fundamentalmente a haber ignorado el momento
magnético del electrón, a la imprecisión del cálculo no relativista, a la masa finita del
protón, al momento magnético del protón, y a la polarización del vac´ıo. El valor −E1
recibe el nombre de energ´ıa del estado fundamental del átomo de hidrógeno. Su valor
absoluto no es infinito, y equivale exactamente a la energ´ıa adquirida por un electrón que
cae a través de una diferencia de potencial de 13.6 Voltios (13.6 eV).
Vemos que este valor de la energ´ıa es proporcional a la constante de acoplo cuadrado
β2 (la “intensidad”de la interacción), a la masa m de la part´ıcula que fluctúa, el electrón,
e inversamente proporcional al cuadrado de la constante de Planck. Si la constante h fuese
nula, las energ´ıas de las órbitas podr´ıan ser infinitamente negativas (E→ −∞), y de hecho
adquirir´ıan siempre tales valores debido al fenómeno de la radiación electromagnética, con
independencia de las condiciones iniciales 12.
11 para ser exactos, la condición de cuantificación en este caso es: S0 = (n + M/4)h, siendo el ´ındice
de Maslov M = 4. En 2D tenemos M = 2 por las parejas de puntos sobre la elipse que están en l´ınea
recta con el foco secundario (puntos conjugados). Pero la elipse debe ser sumergida en 3D, y ello hace
que aparezcan dos nuevos puntos conjugados, en l´ınea recta con el foco principal (uno de ellos repetido).
Véase M. Gutzwiller, “Chaos in Classical and Quantum Mechanics”, Springer 1990. La regla general,
cuando tenemos varios de grados de libertad, es que al menos uno de ellos cumple M = 0 y n toma
valores que empiezan de hecho en cero: n = 0,1,...∞.
12 según las ecuaciones de Maxwell del Electromagnetismo, toda carga eléctrica e sometida a una
aceleración a radia energ´ıa electromagnética al espacio con una potencia P en watios dada por la fórmula
de Larmor P = e2a2 . La pérdida de energ´ıa del electrón causar´ıa un rápida ca´ıda sobre el protón, en un
tiempo de ∼ 0.1ns.
6πϵ0Se
c3
recomienda resolver la ecuación diferencial asociada, suponiendo órbitas circulares.
11
En el estado fundamental el movimiento no se asemeja en absoluto a ningún tipo
de trayectoria el´ıptica, ni se encuentra en un plano. Pensemos que para completar una
trayectoria de este tipo, el electrón deber´ıa retornar al mismo punto al cabo de un ciclo, lo
cual supone una localización en el tiempo con precisión equivalente al periodo (∼ 10-16s).
Siendo dicho tiempo próximo al cociente h/T, con Tla energ´ıa cinética, las fluctuaciones
cuánticas resultan ser importantes. Precisamente son el origen de dicha energ´ıa cinética, y
el movimiento es errático alrededor del protón. La distancia promedio a la que se encuentra
el electrón del protón está sin embargo bien definida y corresponde a lo que ser´ıa el radio
mayor de la elipse, un´ıvocamente determinado por su energ´ıa a = β/(−2E).
Los datos indican que, en el estado fundamental, el electrón no gira orbitalmente
(L = 0). La elipse clásica ha degenerado en una l´ınea recta, y la distancia radial se orienta
al azar en 3D, debido a las fluctuaciones cuánticas. El átomo de hidrógeno adquiere de
hecho forma esférica, y su radio está definido en promedio con gran precisión. Se conoce
en la literatura como radio de Bohr a0 y según lo anterior podemos predecir su valor:
−2E
β ( Ze2 ) −2E1
1 = h2 4πϵ0
a0 = = 4πϵ
1 0 Z me2
que con los valores conocidos de me, ϵ0, y e arroja para Z = 1 el resultado numérico:
a0 = 0.529 × 10-10m = 0.529˚A=0.0529 nm = 52.9 pm
donde el Armstrong (˚A) es una unidad “ad hoc”que a veces se utiliza en f´ısica atómica:
1˚A ≡ 10-10m. Aunque este valor es demasiado peque˜no como para ser observado con un
microscopio óptico, debido a la difracción de la luz, puede ser observado con técnicas
experimentales más poderosas.
La existencia de valores discretos en la energ´ıa del átomo de hidrógeno (10), en co
rrespondencia con los cuadrados de los números naturales n = 1,2,...∞, está bien com
probada experimentalmente a través de las longitudes de onda de la luz emitida por sus
electrones, cuando el átomo se somete a colisiones térmicas de varias decenas de miles de
grados de temperatura.
Obsérvese que en el l´ımite n → ∞ las energ´ıas permitidas recuperan valores casi
continuos, ya que las diferencias |En+1 − En| se hacen muy peque˜nas frente a |En|, como
puede verse en la Figura 2. Esto es lo esperable en el l´ımite clásico.
El estado de m´ınima energ´ıa que se origina en el átomo puede entenderse como un
equilibrio entre dos fuerzas opuestas: la pérdida de energ´ıa por radiación que sufre el
electrón debida a la ley de Larmor, que tiende a aproximarlo al protón, y el aumento de
energ´ıa cinética debido a las fluctuaciones cuánticas, por su mayor localización temporal
a radios peque˜nos, que tiende a separarlo del mismo. La primera fuerza lleva la dirección
del campo eléctrico de Coulomb. El equilibrio se produce a una distancia promedio que
es el radio de Bohr.
Podr´ıa pensarse en una analog´ıa con el movimiento clásico de Kepler, donde también
se produce un equilibrio de este tipo, entre fuerza centr´ıfuga y fuerza de atracción. Sin
embargo, hay que destacar que la energ´ıa del estado fundamental que se origina en los
átomos no tiene su origen en la barrera centr´ıfuga, ya que el momento angular orbital en
dicho estado es estrictamente nulo.
Vemos por tanto que el tama˜no global del átomo de Hidrógeno (e igualmente de
todos los demás átomos) viene determinado por la constante de Planck: si esta fuese
nula, los átomos serıan infinitamente pequeños. La propia estructura atómica de
la materia tiene as´ı su origen en las fluctuaciones cuánticas y en la constante de Planck.
12
2.4. El oscilador armónico 1D
Cualquier pozo de potencial unidimensional U(x) genera, para un cuerpo de masa m,
un movimiento periódico entre sus dos puntos de retroceso. Cuando el pozo tiene forma
parabólica U(x) = (1/2)kx2 = (1/2)mω2x2 hablamos de oscilador armónico, y se verifica
la sorprendente propiedad de que el periodo (o la frecuencia) de las oscilaciones ∆t ≡ 2π/ω
se hace independiente de la energ´ıa E. Dicha energ´ıa está determinada únicamente por la
amplitud A, E = (1/2)kA2. Todas las ramas de la f´ısica necesitan referirse profusamente
a osciladores armónicos.
Podr´ıamos pensar que la energ´ıa (amplitud) de un oscilador fuese tan peque˜na como
quisiéramos, pero nada más lejos de la realidad. El principio de cuantificación de la acción
clásica lo impide radicalmente. Es un ejercicio interesante comprobar que con la solución
general para la trayectoria x(t) = Acos(ωt− φ) se obtiene un valor nulo para la integral
de acción extendida al periodo ∆t (S = 0). No obstante, la acción reducida toma el
valor S0 = S + E∆t = 2πE/ω, y el principio de cuantificación exige en este caso que
S0 = (n + M/4)h, con M = 2 13 y n = 0,1,...∞. Lo cual nos proporciona los niveles de
energ´ıa del oscilador armónico:
)
1
En = (n + hω n = 0,1,2,...∞ (12)
2
que es uno de los resultados más contrastados y de mayor alcance en el campo de la
f´ısica. Nos dice que ningún oscilador puede adquirir ni ceder energ´ıa por una cantidad
inferior a hω. Esta cantidad se denomina en la literatura quantum de energ´ıa y, como
vemos, crece linealmente con la frecuencia. Fue conjeturado originalmente por el f´ısico
alemán Max Planck in 1900, en referencia a los osciladores atómicos que forman parte de
las paredes de toda cavidad en equilibrio con su radiación. Este resultado nos dice tam
bién que ningún oscilador puede vibrar con energ´ıa inferior a 1/2 del quantum. Esta es la
llamada energıa del punto cero que revolucionó la Termodinámica de bajas tempera
turas hace un siglo. Cuando el oscilador es tridimensional (como los átomos de una red
cristalina), la energ´ıa m´ınima es (3/2)hω, y ω representa la frecuencia del sonido en ese
cuerpo. Un mol retiene una energ´ıa Na(3/2)hω, incluso en el cero absoluto de temperatura
(T→ 0), siendo Na el número de Avogadro.
13
�i
�i
Por tanto, todo volumen en el espacio (q,p) puede ser aproximado por un múltiplo en
tero del 2N-cubo elemental de tama˜no (δq1 δp1)(δq2δp2)···(δqNδpN ) = hN. Podemos decir
entonces que el espacio fásico se encuentra él mismo discretizado en celdas elementales
o pıxeles de volumen hN. En la Mecánica Clásica, el volumen total del espacio fásico
con energ´ıas inferiores a un cierto valor E, se define como la integral múltiple:
∫ ∫ ( )
Ω(E) = dNq dNp θ E − H(q,p)
14
El cálculo anterior será muy preciso si lo aplicamos a intervalos de energ´ıa (E,E+∆E)
con ∆E peque˜no en comparación con E, pero grande con respecto al espaciado promedio
de niveles 〈dN/dE〉-1.
Por tanto vemos que todo sistema f´ısico, que hemos supuesto confinado en movimiento
periódico, muestra la presencia de niveles discretos de energ´ıa, en abierta discrepancia con
la Mecánica Clásica, según la cual la energ´ıa de dicho sistema toma en general valores
continuos. Es revelador el hecho de que lo anterior se mantenga válido en el l´ımite que
anteriormente hemos definido como l´ımite clásico. De hecho, nos muestra que la Mecánica
Clásica nunca se recupera en realidad, ni siquiera en dicho l´ımite.
Mencionaremos finalmente una curiosidad para el alumno especialmente interesado,
cuyos detalles nos llevar´ıan más allá de los l´ımites de este curso. Para sistemas clásicamente
caóticos, donde no existen constantes del movimiento más allá de la energ´ıa total E, el
espaciado de niveles resulta ser notablemente regular. De hecho, el número de niveles
N(Eq) por debajo de la energ´ıa Eq, como función de Eq ∈ (E,E + ∆E), se ajusta bien a
una l´ınea recta, siendo la desviación cuadrática media del ajuste mucho menor en el caso
de los sistemas caóticos que en el caso de los sistemas integrables. En este último, donde
existen N−1 constantes de movimiento, el posicionado de los niveles ocurre generalmente
al azar, en relación con el espaciado promedio. Ambos fenómenos han sido entendidos17,
y el primero de ellos se conoce en la literatura como repulsión cuántica de niveles. Ha sido
observado extensamente en sistemas clásicamente caóticos con muchos grados de libertad
N, como resonancias de núcleo compuesto, átomos pesados y moléculas.
15
Las ondas transportan energ´ıa (y con ella información) a través del espacio. En cada
punto tienen una densidad de energ´ıa E, por unidad de volumen. También tienen una
densidad Lagrangiana L (por unidad de volumen) 18 que puede gobernar, a través del
principio de M´ınima Acción, las ecuaciones diferenciales en derivadas parciales que cumple
la magnitud A.
Cuando las ondas tienen soporte material en átomos o moléculas, éstos actúan co
mo agentes transmisores precisamente porque vibran armónicamente alrededor de sus
posiciones de equilibrio. Por ello la onda hereda del oscilador armónico muchas de sus
propiedades. Consideremos una onda de frecuencia ω, encerrada en una cavidad rectan
gular de volumen V, cuyos lados son múltiplos de su semilongitud de onda. La integral
de acción reducida extendida a un ciclo t2 −t1 ≡ 2π/ω vale:
S0 = ∫ t2 (∫ )
L(x,˙x,t)d3x dt + E· (t2 − t1)
t1 V
16
Figura 4: Cuando una onda muy débil se difracta, sólo uno de los detectores registrará el
quantum, el resto no darán se˜nal. No podemos predecir cuál es el detector que salta.
Nos interesa destacar cuatro aspectos esenciales relacionados con la detección de cuan
ta 21 en el laboratorio, en el l´ımite en que la potencia de la onda es muy débil, y son
detectables se˜nales individuales de los cuanta en los detectores:
• A todos los efectos, la onda se comporta como una colección de part´ıculas que
viajasen con ella, pero que no están sincronizadas individualmente con ella.
17
Al igual que las propias ondas, los cuanta no sólo transfieren energ´ıa, sino también
momento, y en muchos casos, momento angular. Siempre existe una fuente de materia
donde pueden ser absorbidos o emitidos los cuanta. Los casos de mayor importancia en
f´ısica son los siguientes:
– el fotón, para las ondas electromagnéticas, cuya fuente son las cargas eléctricas.
– el fonón, para las ondas de sonido en sólidos o l´ıquidos, cuya fuente son los átomos
o moléculas dispuestos en una red espacial.
– el gluón, para las ondas de color que tienen su fuente en los quarks, y transmiten
la interacción fuerte, o nuclear, entre ellos. Estas ondas (campos cromoeléctrico y
cromomagnético) se parecen al campo electromagnético, y son las responsables de
la existencia de protones y neutrones.
Todas las propiedades anteriores han sido confirmadas en el laboratorio en los tres
casos citados, y de forma especialmente precisa en el caso de los fotones. Es claro que la
existencia de cuanta introduce elementos aleatorios en la transmisión de la energ´ıa de las
ondas.
Una consecuencia sorprendente de la presencia de la constante de Planck en la f´ısica
es la de hacer que los cuerpos de masa m y las ondas adquieran propiedades similares,
por cuanto comparten caracter´ısticas aleatorias comunes, que no eran esperables en
ninguno de ellos. En ausencia de medidas experimentales, como veremos, tanto los cuerpos
de masa m como las ondas se propagan simultáneamente por muchos caminos distintos.
Pero basta la realización de una medida para reducir todos los caminos a uno sólo.
3. La propagación de Feynman
Como se ha visto, el carácter discreto y no nulo de la acción reducida S0 = (1 + α)h
de una part´ıcula,
impone que para medidas
sean esperables
realizadasfluctuaciones
en intervalosimportantes
de tiempo ∆tde%suEh energ´ıa,
sobre laque
trayectoria
no son
conciliables con la existencia de trayectorias diferenciables.
Si intentamos imaginarnos el movimiento como una sucesión de peque˜nos intervalos de
tiempo, no debe sorprender que la aceptación del carácter discreto de la acción reducida
(originalmente propuesto por Planck), conlleve una gran transformación conceptual en
F´ısica, que puede resumirse de la siguiente manera: el movimiento para ∆t % h/E tiene
lugar de forma no determinista, de manera que la posición observada de una part´ıcula,
en un instante dado, no puede deducirse con certitud a partir de su posición y velocidad
en un instante anterior.
Esta afirmación puede parecer sorprendente, y de hecho es contraria a lo que nos dice la
teor´ıa de ecuaciones diferenciales, donde la especificación de las condiciones iniciales (po
sición y velocidad) basta para determinar la solución única del movimiento, en cualquier
instante posterior t. Pero tengamos en cuenta que esta teor´ıa se basa en la diferenciabilidad
de las trayectorias.
Se comprende por tanto que una adecuada descripción de la f´ısica, que incluya el
movimiento de átomos, moléculas y part´ıculas elementales, obligue a desechar este carácter
determinista. Por otro lado, es claro que cualquier nueva formulación en este sentido debe
recuperar también las leyes del movimiento clásico, de tipo determinista, que sabemos
describen con gran precisión el movimiento para intervalos de tiempo grandes ∆t ≫ Eh .
18
Veamos cómo puede realizarse esta nueva formulación de una forma rigurosa. Para
ello, vamos a centrarnos en el movimiento unidimensional, volviendo a la discusión que
hicimos en la Sección 1, para una part´ıcula que se mueve en un peque˜no intervalo de
tiempo ∆t →0 sometida a un potencial U(x, t). Vimos entonces que el movimiento real
“elige” de entre las infinitas
−∂U posiciones intermedias x posibles entre x1 y x2, aquella que
satisface la ley de
m´ınima (véase Figura
Newton
1), de ∂x
tal=manera
m¨x que,
que
como se ha visto,
cualquier otra posición
es aquella
x donde la acción S es
debe ser desechada.
Pues bien, la nueva formulación no determinista de la Mecánica, consiste en admitir que
TODAS las posiciones intermedias de la part´ıcula son en principio posibles.
Admitido esto, cumple decir que si la part´ıcula se encuentra en la posición x1 en
el instante t1, al cabo de un peque˜no intervalo de tiempo ∆t ha ocupado virtualmente
todo el espacio. Con objeto de precisar más esta virtualidad, definimos la amplitud de
propagación K(x, t) ≡ 〈x t | x1 t1〉 como un número COMPLEJO, que caracteriza
el movimiento desde el punto x1 al punto x. Su fase hace posible la interferencia entre
las amplitudes de propagación que corresponden a distintas posiciones intermedias x en
la transición entre x1 y x2. El módulo de este número complejo depende únicamente
del intervalo de tiempo t − t1. Para cualquier intervalo de tiempo ∆t, la amplitud de
propagación para la transición entre (x1 t1)y(x2 t2) satisface el siguiente postulado de
propagación:
〈x2 ∫ +∞
t2 | x1 t1 〉 = 〈x2 t2 | x t〉 · 〈x t | x1 t1 〉 dx (14)
−∞
19
El postulado (14) está abocado a la utilización de la función exponencial en la amplitud
de propagación, debido a la propiedad caracter´ıstica de esta: exp(a + b) = exp(a) exp(b).
Por otro lado, para lograr el mecanismo de interferencia anteriormente descrito estamos
obligados a usar una función oscilatoria. Por tanto, se hace inevitable la utilización de
los números complejos en la descripción del movimiento en F´ısica, en la forma eif(x).
Resulta interesante que estos no sean necesarios en la Mecánica Clásica.
La adecuada definición de la amplitud de propagación para ∆t → 0, que tomaremos
aqu´ı como un postulado, fue enunciada en 1948 por el f´ısico norteamericano Richard P.
Feynman. Este postulado debe adoptarse en consistencia con el anterior (14) sobre la
superposición y factorización de las amplitudes.
Principio de propagación de Feynman: La amplitud de propagación para el mo
vimiento de una part´ıcula de masa m, sometida a un potencial U(x, t), desde el punto x1
en el instante t1 al punto x en el instante t, en el l´ımite ∆t = t−t1 →0, viene dada por:
K(x, t;x1 iS = A eiL∆t
t1) = 〈x t | x1 t1〉 = A e
=√ ( ) )]
i2π∆t
m [ i m(x−x1 (x + x1
exp 2∆t )2−U ,t ∆t (15)
2
donde S = L∆t = (T−U)∆t es la acción clásica completa que corresponde al movimiento
en el intervalo espacio-temporal entre (x1,t1)y(x, t).
Para demostrar el valor del coeficiente A = √
m/(i2π∆t), es necesario tener en
cuenta, en primer lugar, que en el l´ımite ∆t → 0 la energ´ıa potencial no influye en
dicho factor, si se compara el comportamiento asintótico opuesto de los dos términos del
exponente 23, siendo su valor exacto el obtenido para el movimiento libre (U(x, t) = 0).
El valor de A se obtiene de la verificación del postulado (14) tras dividir el intervalo ∆t en
dos mitades ∆t/2, y sumar los exponentes de los propagadores respectivos. Se deja como
ejercicio para el alumno, usando para ello el valor de la integral 24:
∫ +∞ eax2+bxdx = √
π e−b2/4a a, b ∈ C Re(a) ≤ 0 (16)
−∞ −a
A(∆t/2)
y elAlsegundo
realizar
= √2A(∆t),
proporcional
el cálculo
deen
lola
a ecuación ∆t.elLa
A2(∆t/2)(14),√ primer
solución
miembro ∝ 1/
es Aserá proporcional√
∆t, verificándose
a A(∆t)
20
cos(ax2)
1
x
Π Π
2a 2a
sin(ax2)
1
x
Π Π
a a
Figura 5: Representación gráfica de las funciones de Fresnel, que son la parte real (arriba)
y la parte imaginaria (abajo) de la función eiax2.
21
,t(x22)
t2
t1
(x 1,t 1)
x1 x cl x2
(xi,ti), para i = 0,...N con tN = tb. Podemos evaluar la Lagrangiana L(x, ˙x, t) en cada
punto (xi,ti) y aplicar el propagador (15) en cada subintervalo:
( )]
iϵ
h xi+12+ xi , xi+1ϵ- xi , ti+12+ti
K(i+1,i) = A 1 exp [ L
22
f(x) cos(f(x))
4 2 2 4
50
donde el s´ımbolo Dx(t) nos recuerda que la integración espacial múltiple (19) equivale
de hecho a sumar sobre todas las trayectorias x(t) posibles entre los puntos xa y xb. Nótese
que, aún estando presentes en esta suma, las trayectorias diferenciables constituyen una
parte insignificante, frente a la inmensidad de trayectorias no diferenciables que construyen
el movimiento. En la discusión que sigue, en particular la derivación de la ecuación de
Schrödinger en la Sección 5, nos resultará suficiente la consideración del intervalo de
tiempo infinitesimal, en la expresión (15).
23
Figura 8: Camino irregular seguido por una part´ıcula cuando se mira en detalle en un
diagrama espacio-tiempo: la trayectoria no es diferenciable. Dibujo original de Richard
Feynman en Quantum Mechanics and Path Integrals, 1948.
4. La velocidad instantánea
Vamos a ver a continuación que, de acuerdo con la hipótesis de Feynman, la posición
intermedia x1 <x<x2 que verifica la ley de Newton es precisamente el valor central
alrededor del cual la part´ıcula puede fluctuar en su posición.
Consideremos de nuevo la secuencia representada en la Figura 6, donde una part´ıcula
de masa m se mueve desde (x1,t1)a(x2,t2) pasando por la posición intermedia x (tiempo
t= (t1 + t2)/2), siendo ∆t= t2 - t1 el intervalo de tiempo transcurrido.
Entonces la amplitud de transición 1 → 2 viene dada según (14) por:
<x2 ∫ +∞
t2|x1t1> = <x2 t2 | x t> <x t | x1 t1> dx
−∞
dx
−∞
+∞ A2 e i ∆t2 m (x−x1)−x)2−(
2+(x22(∆t/2) U (x12+x)+U (x+x22))dx
]
2
=
−∞ [
24
Es fácil comprobar que la mayor contribución a la integral proviene de la región en que
x es próximo
función al valor
f(x) que tengaque
unhace m´ınima
m´ınimo en x la
= expresión
xc entre corchetes.∫En general, para una
+∞
x ≃ xc donde el coseno tiene el menor número , el valor
de oscilaciones
de la integral
por−∞
unidad
cos(f(x))dx,
de longitud,
que
es la parte real de la expresión anterior, recibe su mayor contribución de aquellos valores
tal como se ilustra en la Figura 7. Pero el valor de x que hace m´ınima−∂Ula expresión entre
se
corchetes
demostró
es precisamente
en la Sección el
1, que
con verifica
arreglo alalasegunda
fórmulaley de
(4). Newton, ∂x
= m¨x, tal como
apreciar
mente peque˜na
que, aunque
en el l´ımite
la zona
∆t ∆x
→ 0,“manchada”
no lo hace linealmente,
por dichas sino
fluctuaciones
proporcionalmente
se hace infinita
a√
∆t
que diverge
(con mayor como 1/
lentitud).√∆t.
Por Esto
tantonos
el cociente
dice que ∆x/∆t no es finito en dicho l´ımite, sino
la velocidad instantánea no tiene sentido en
la realidad f´ısica. Su módulo se hace siempre infinito, si tomamos la relación no relativista
para la energ´ıa cinética 27.
Esta importante conclusión, que es consecuencia en última instancia del carácter
discreto (y no nulo) de la acción reducida, rompe indudablemente con las ideas pre
concebidas sobre la diferenciabilidad de las trayectorias. Es claro que la observación de
la part´ıcula durante intervalos de tiempo cada vez más cortos, producirá necesariamente
fluctuaciones en su velocidad ∆x/∆t, siendo esta cada vez más alta. Por otro lado, si el
intervalo de tiempo de observación es suficientemente largo, como es el caso, por ejemplo,
de una fotograf´ıa de un móvil tomada con un tiempo de exposición de alguna fracción de
segundo (10−2–10−3s), entonces el movimiento aparece como perfectamente continuo, sin
fluctuaciones. Esta idea puede apreciarse en la Figura 8, que ha sido tomada del libro de
Feynman y Hibbs Quantum Mechanics and Path Integrals, Dover (2010).
5. La ecuación de Schrödinger
Hemos visto hasta ahora cómo el movimiento de una part´ıcula en el l´ımite ∆t →0 pue
de representarse a través de una amplitud de propagación espacio-temporal 〈x t | x1 t1〉,
que es en realidad una función compleja de las variables reales (x, t). Esta idea nos ha per
mitido conciliar el carácter discontinuo de la acción a peque˜na escala con una descripción
matemática diferenciable, que hará posible utilizar el cálculo diferencial para el estudio
del movimiento.
Pese a su riqueza conceptual, la utilización práctica de la expresion (20) para propagar
la part´ıcula desde (x1,t1) hasta (x2,t2) cuando ∆t = t2 −t1 es finito (no infinitesimal),
requiere introducir nuevas técnicas matemáticas de integración, que no desarrollaremos
aqu´ı. En su lugar, demostraremos un camino más fácil para utilizar la expresión (20), ba
sado en el cálculo diferencial. Basta darse cuenta de que la función K(x, t) ≡ 〈x t | x1 t1〉 se
comporta en realidad como una onda fuertemente dispersiva en las coordenadas (x, t).
27 recordamos aqu´ı la consideración relativista realizada en 2.1, que lleva la velocidad hacia c.
25
En efecto, vamos a demostrar que, basándonos en la expresión (14), y en la forma (15)
de la amplitud de propagación K (ac, t) = (a t a 1 ti) para At = t = t1 —»0, la función
K (ac, t) satisface la siguiente ecuación diferencial, llamada ecuación de Schrödinger:
ih
OKó(r, t) —hº
2 Oº K(a,
ó 2 t) + U(a, t)K(ar, t) (21)
Para ello, consideremos que el punto (a, t+ At) puede ser alcanzado desde todos
los puntos del espacio a — & en el instante anterior t. Escribamos entonces la amplitud
K (ac, t+ At) = (a t+ At a 1 t) como una integral sobre dichos puntos a —8, según la
expresión (14):
K(ar, t+ At)=
— CXO
Ka. A a — &, t)K (a —8, t)d&
El primer factor del integrando K (r, t+ At; a — &, t) = (r, t+ At a — &, t) puede
expresarse de acuerdo con el propagador de Feynman, con el resultado:
Dado que la función K (ac, t) es infinitamente diferenciable para t7ét 1, para relacionar
sus derivadas parciales planteamos su desarrollo en serie de potencias de At:
R (ac — dK (r,=) + =#
(r-s) == PK.x(r, )-s- dºs (r, ).
- 2
(23)
i gó)U i gº OPU
e -"e
h U(r-S/2)A
sºlº = 1 — va — e 2A +... = 1 — va
-
V(r)A
A + $º.
3). A =—sº 5,5 A ...
-
Es claro que al hacer los productos cruzados de los desarrollos (23) y (24) en el segundo
miembro de (22) van a aparecer 12 términos, de los cuales se anulan todos aquellos que
sean potencias impares de 8, al integrar entre —co y —Hoo. Para evaluar las potencias pares
deben tenerse en cuenta los valores de las integrales º
/ msº 2TihAt
77),
26
En consecuencia los términos resultantes en el segundo miembro de (22) son proporcio
nales a potencias de ∆t, de las cuales despreciamos (∆t)2, (∆t)3, ··· en el l´ımite ∆t → 0.
La expresión finalmente obtenida es:
t) √
((∆t ∂K(x,
∂t m2πih((∆t √ ih(
m(∆t )3/2 2
1 ∂2K(x,
∂x2 t) i
2π ( ((∆tU(x)K(x, t),
= −h
de donde se obtiene (21) simplificando ∆t en los dos miembros. Nótese que los términos
en
l´ımite K, ∂U∂x∂K
∂2U ∆t → ∂x,La
0. U ∂2K∂x2 , resultan ser proporcionales a (∆t)2 y no contribuyen en el
y ecuación
∂x2
diferencial (21) es una herramienta fundamental en todas
las aplicaciones de la Mecánica Cuántica. Fue descubierta por el f´ısico austriaco Erwin
Schrödinger en 1926.
6. La función de ondas
Hemos definido K(x2,t2 ;x1,t1) como la amplitud de propagación para que una part´ıcu
la de masa m, que se mueve sometida a un potencial U(x, t), pase de (x1,t1)a(x2,t2),
y lo hemos hecho utilizando la acción clásica del movimiento. Pero a diferencia de lo que
ocurre en la Mecánica Clásica, donde el movimiento, con unas condiciones determinadas,
es posible o no, en la Mecánica Cuántica el movimiento es siempre posible. Por tanto la
part´ıcula inicialmente localizada en el punto x1, en un tiempo posterior t>t1 va a ocupar
virtualmente todo el espacio, y cada nuevo punto es susceptible de propagarse nuevamente
en el tiempo. Se hace entonces necesario definir de forma general el estado de ocupación
del espacio que puede tener una part´ıcula en un instante determinado.
Tiene interés considerar la amplitud de propagación para que la part´ıcula llegue a un
punto dado sin ninguna información espec´ıfica sobre su movimiento previo. Siguiendo a
Feynman, podemos definir una función compleja ψ(x, t) que sea la amplitud total para
llegar a (x, t) sin indicar el pasado. A esta amplitud se la llama función de ondas. No
hay diferencia conceptual entre dicha amplitud y la amplitud de propagación que hemos
visto. De hecho, el propagador K(x, t;x1,t1) es una función de ondas, pues representa
una amplitud concreta para llegar a (x, t), la que proviene de (x1,t1). Utilizar la notación
de la función de ondas ψ(x, t) significa que no nos interesa el movimiento anterior.
Dado que ψ(x, t) es una amplitud de propagación, satisface el postulado general de
propagación que establecimos en la ecuación (14). Como esta ecuación es válida para todos
los puntos x1, entonces la función de ondas debe satisfacer la ecuación integral:
∫ +∞
ψ(x, t) = K(x, t;x1,t1) ψ(x1,t1)dx1 (25)
−∞
Este resultado puede enunciarse en términos f´ısicos: la amplitud total para llegar a
(x, t) es la suma (integral) sobre todos los valores posibles de x1, de la amplitud total
para llegar al punto (x1,t1) (ψ(x1,t1)), multiplicada por la amplitud para llegar desde x1
a x (K(x, t;x1,t1)). Los efectos de la historia pasada de la part´ıcula se pueden expresar
entonces en términos de una única función. La ecuación (25) es válida con la forma exacta
del propagador dada en 3.1, y resulta de gran utilidad aproximarla, para intervalos de
tiempo cortos, utilizando la expresión (15) para dicho propagador.
27
Dado que el propagador cumple la ecuación de Schrödinger:
∂t t) = -2
i ∂K(x, 2m ∂2K(x,
∂x2 t)
+ U(x, t)K(x, t)
es fácil demostrar que la función ψ(x, t) satisface también dicha ecuación, es decir:
i ∂ψ
∂t (-
2m2 ∂x2∂2 )
= + U(x, t)ψ (26)
Existe una correspondencia 1-1 entre los estados de movimiento de una part´ıcula en
1D y las funciones complejas que verifican las ecuaciones (26) y (27).
Una importante propiedad de la función de ondas es que su multiplicación por cualquier
factor de fase global de la forma eiθ, donde θ ∈ R no depende de las coordenadas
espaciales ni del tiempo, carece por completo de significado f´ısico, y el producto sigue
representando el mismo estado. Esto es consecuencia de la indefinición del cero de la
energ´ıa potencial en la Mecánica Clásica, y de la forma en que esta actúa en el propagador
de Feynman (15). En efecto, una redefinición U(x, t)→ U(x, t)+C resulta indistinguible
de un cambio en el origen de tiempos (t = 0) t →t + t0.
28
eikx e ikx
i X i X
1 1
1 1
i i
que representa una onda que se propaga a lo largo del eje X positivo, con frecuencia
angular ω, número de ondas k y velocidad vp = ω/k, y que verifica la ecuación de ondas
∂2ψ/∂x2 − (1/vp2)∂2ψ/∂t2 = 0 y por tanto no verifica la ecuación (26) con U(x, t)=0,a
no ser que la relación de dispersión ω = ω(k) sea exactamente:
hk2
ω(k) = (29)
2m
como se comprueba fácilmente utilizando las expresiones (28) y (26).
La asociación de la onda plana representada por la solución (28) con el estado concreto
de una part´ıcula la realizaremos siguiendo el camino históricamente trazado por el f´ısico
francés Louis De Broglie, quien conjeturó en 1923 lo siguiente:
Hipótesis de De Broglie. Todo cuerpo móvil con momento p lleva asociada una
onda, que es consustancial con su estado de movimiento, y cuya longitud de onda vale
λ=h
p (30)
siendo h la constante de Planck.
En efecto, esta onda no es otra cosa que el estado ψ(x, t) definido por la solución (28)
de la ecuación de Schrödinger31, que hemos representado en la Figura 9 para t = 0.
31 el razonamiento relativista original de De Broglie para postular esta onda fue bien distinto a lo aqu´ı
expuesto. La onda se encuentra en fase con lo que él llamó un proceso periódico interno asociado con
la energ´ıa mc2. Es el carácter dispersivo de la onda, a través de la relación ω(k)= vk, lo que permite
resolver el conflicto planteado entre el aumento de frecuencia por el aumento de masa con la velocidad
(hω =mc2γ), y la disminución de frecuencia debida a la dilatación temporal de Lorentz (hω1 = mc2/γ).
29
Con la relación de dispersión (29), asociamos la velocidad de la part´ıcula con la velo
cidad de grupo vg = dωdk de la onda:
2m
p2 = 2k2 = ω
E=
2m
Las fórmulas p = k y E = ω se conocen en la literatura como relaciones de De
dispersiónLa
Broglie. ω=onda√ 2c2k2
plana+(28)
m2c4/,
es perfectamente
asociada a larelativista
energ´ıa total
cuando
E =se√utiliza
p2c2 +lam2c4.
relación de
px − Et = 1(2 mv2
2 1 Lt = 1
kx − ωt = t − Et) = S
30
La transformación de Fourier es una de las armas matemáticas más potentes que se
hayan inventado, y sus propiedades y teoremas asociados pueden encontrarse en numerosos
libros de texto 32. El teorema de inversión de la transformación de Fourier asegura que la
función de ondas puede recuperarse siempre como:
ψ(x)= /12π ∫ +∞ f(k) eikxdk (33)
−∞
∫ +∞
cumpliéndose además que −∞ |f(k)|2dk = 1. Nótese que la igualdad entre las integra
les totales
logrado sinde
la introducción
|ψ(x)|2 y |f(k)|
del2,factor
esencial 2πlaeninterpretación
1//en la definición de
probabil´ıstica,
la transformadano se hubiese
de Fourier
(32), espec´ıfico para todas sus aplicaciones en la Mecánica Cuántica.
Lo anterior nos dice que pueden utilizarse ondas planas eikx con distintas longitudes
de onda para construir cualquier función compleja definida sobre R. Dado que |ψ(x)|2dx
representa la probabilidad de que la part´ıcula sea detectada en (x, x+dx), debemos asociar
|f(k)|2dk con la probabilidad de detectar su momento en (p, p + dp) = (k,k + dk). Nótese
que mientras x se mide en unidades de longitud [m], k se mide en unidades de longitud
inversa [m−1]: número de ondas por unidad de longitud.
De la misma manera que el cuerpo ocupa simultáneamente toda una región del es
pacio, debemos admitir que su velocidad no es única, sino que el espacio de velocidades
se encuentra igualmente ocupado de manera continua, de acuerdo con la transformada
de Fourier. Hay que enfatizar que las funciones complejas ψ(x) y f(k) proporcionan dos
descripciones equivalentes de un mismo estado de movimiento, pues contienen exacta
mente la misma información. Esta correlación entre posiciones y velocidades de un cuerpo
es un fenómeno que no se produce en la Mecánica Clásica.
(∆x)2 = <x2>-<x>2
32 véase por ejemplo “The Fourier Transform and its Aplications”, R. N. Bracewell (2000).
31
No siendo posible, como se ha explicado, la definición de una velocidad instantánea,
s´ı tienen en cambio perfecto sentido la velocidad promedio <v>, y el momento promedio <p>
de la part´ıcula. Este último se determina, siguiendo la idea anterior, como el valor medio
de k en la transformada de Fourier:
<p>= <k> = ∫ +∞
k|f(k)| dk = m<v>
−∞ 2
Existe sin embargo una forma más directa de calcular el momento promedio sin tener
que calcular previamente la transformada de Fourier de la función de ondas, pudiendo
obtenerse <p> tras realizar una única integral. Para ello es necesario conocer algunas pro
piedades de la transformación de Fourier.
Dentro del conjunto de funciones de onda (espacio de Hilbert L2(R)), puede definirse
un producto escalar de la siguiente manera:
<ψ1|ψ2> ≡ ∫ +∞
(x)∗ψ2(x)dx
−∞ ψ1
32
La expresión general es:
∫ +∞
〈A〉 = ψ∗(x)(Aψ)dx = 〈ψ|Aψ〉 (35)
−∞
cuyo valor es siempre positivo o nulo para funciones de cuadrado sumable, como
puede demostrarse usando la integración por partes 33. Vemos entonces que el opera
dor H total,
energ´ıa= −2m2∂2
pues
∂x2 +el
U(x,
primer
t), que
término
aparece
(incluido el signo)de
en la ecuación representa
Schrödinger
la energ´ıa
(26), representa
cinética. la
De acuerdo con todo lo anterior, tenemos ahora una prescripción de cálculo que nos
permite evaluar, usando el cálculo integral, los valores medios y la dispersión, tanto de la
posición como del momento de una part´ıcula, como de cualquier otra magnitud construida
a partir de ellos.
ψ∗ ∂2ψ∂x2dx = −\
33 en efecto:
∞ \\+∞ + / +∞
− /∞ sumable ψ(x).\ψ∗(x)ψ(x) −∞
∂ψ∗∂x ∂ψ∂xdx = / +∞ \\∂ψ(x)∂x\\2dx ≥0 para cualquier
función de cuadrado −∞ −∞
33
En otras palabras, hemos aprendido a “decodificar” la información contenida en la
función de ondas ψ(x) de una part´ıcula, para hacer predicciones estad´ısticas sobre los
resultados de las medidas de cualquier observable en el laboratorio.
Al igual que ocurre con las matrices, la acción de estos operadores no es en general
conmutativa. Por ejemplo, es un ejercicio simple comprobar que, para cualquier función
de ondas ψ, se cumple que:
xp −px = i
donde es necesario advertir sobre una costumbre frecuente en la Mecánica Cuántica: se
están utilizando los mismos s´ımbolos para designar los valores de las magnitudes f´ısicas y
los operadores que las representan. En realidad queremos decir que: (xp−px)ψ = iψ ∀ψ.
9. El principio de indeterminación
Una de las propiedades más notables de la transformación de Fourier es que, si la fun
ción original es muy estrecha (∆x → 0), su transformada es muy ancha (∆k → ∞). La
idea matemática es bien intuitiva: no podemos construir una función estrecha sumando
únicamente longitudes de onda (λ = 2π/k) mayores que su anchura. En otras palabras,
el producto ∆x∆k es aproximadamente la unidad. El enunciado preciso del teorema ma
temático es: ∆x∆k ≥ 1/2, para funciones ψ y ∂ψ/∂x regulares y de cuadrado sumable.
Indicamos los pasos necesarios para demostrarlo, como teorema general de la transforma
ción de Fourier, independiente de la constante de Planck:
a) Partir de la integral del módulo cuadrado de la función siguiente:
∫ +∞
∂∂x ]∗(
λ) λ)∂∂x
(x + ψ x+ ψ dx ≥0 ∀λ ∈ R
−∞ [
〈x2〉 + λ2〈k2〉 − λ ≥ 0
y observar que, sin pérdida de generalidad, 〈x2〉 = (∆x)2 y 〈k2〉 = (∆k)2 al ser estas
cantidades independientes de la elección del origen de coordenadas. La prueba del
teorema se sigue de examinar el discriminante de la parábola anterior en λ.
34
Dejamos como ejercicio para el alumno la realización detallada de estos pasos, y pasa
mos a discutir la trascendencia f´ısica que adquiere el resultado, cuando tenemos en cuenta
que la derivación parcial ∂x∂ representa como sabemos el momento, según p = −ih ∂x ∂
= hk.
El resultado fue enunciado por primera vez por el f´ısico alemán Werner Heisenberg en
1929, y se conoce en f´ısica como principio de indeterminación 34 posición-momento:
si conocemos con gran precisión (∆x) la posición que ocupa un cuerpo, entonces son
inevitables grandes fluctuaciones en el valor de su momento (∆p), estando las anchuras
de ambas distribuciones relacionadas por la desigualdad:
∆E = ∆(2mp2) = m
p
∆p = v∆p
(∆p)2 ≥ 42m
1 1 h2
〈T〉 = 2m
1
(∆x)2
lo cual es evidente, haciendo cero la velocidad global del sistema, con 〈p〉=0.
34 en espa˜nol, también: “principio de incertidumbre”. El carácter no determinista de la mecánica no
está en cuestión, sea cualquiera el nombre elegido. Podr´ıa usarse igualmente “principio de imprecisión”.
En inglés se usa generalmente: “uncertainty principle”.
35
Dado que hemos calculado el valor medio de T, no estamos hablando de fluctuaciones
individuales en una medida concreta de la energ´ıa cinética, sino de un desplazamiento de
la mayor´ıa de las medidas. Por esta razón, suele utilizarse el principio de indeterminación
como una igualdad aproximada, en la forma: ∆x∆p ∼ h 35, y escribirse directamente que
la energ´ıa
Para darnos
cinética
unaadquirida
idea numérica
es T ∼de la
2m(∆x)
h2 36
.
magnitud de esta energ´ıa debida a las fluctua
ciones cuánticas, podemos considerar la part´ıcula más ligera que tenemos en la materia
ordinaria, el electrón. Su masa es me = 9.109 2 × 10-31Kg, y evaluamos su energ´ıa cinéti
ca en eV para tres valores de interés: ∆x =1mm, 1µm y 1˚A, con valores respectivos:
3.8×10-14 eV, 3.8×10-8 eV y 3.8 eV. Mientras en los dos primeros casos la energ´ıa es
inobservable en el laboratorio, en el tercero pasa a ser muy significativa.
Esta es justamente la situación que se da en el átomo de hidrógeno, que hemos aproxi
mado aqu´ı crudamente en 1D. En este caso conocemos el potencial que lo confina, que es
la ley de Coulomb, pero lo importante es que hemos podido llegar a conclusiones bastante
exactas sobre la energ´ıa del sistema sin necesidad de conocer dicho potencial, simplemente
a partir del tama˜no del objeto. Cuando además se conoce el potencial de confinamiento,
el principio de indeterminación nos permite estimar siempre, al menos en 1D, la energ´ıa
del estado fundamental, encontrando el m´ınimo de la energ´ıa total.
La expresión (38) para la indeterminación energ´ıa-tiempo puede usarse también como
la igualdad aproximada: ∆E∆t ∼ h. Esto nos sirve para estimar la energ´ıa cinética ∆E
adquirida por el confinamiento en el tiempo. Por ejemplo, vemos que cuando ∆t ∼ h/E
dicha energ´ıa es significativa en términos relativos, ya que ∆E/E ∼ (h/E)(1/∆t) ∼ 16%.
• ecuación de Schrödinger
• transformada de Fourier
36
• operador p
• operador H = p2/(2m) + U
• principio de indeterminación
El paso a 3D de cada uno de los apartados anteriores no se encuentra en ningún caso
vac´ıo de contenido conceptual. Dejamos para el alumno este ejercicio, apuntando que en
los factores de normalización de la transformada de Fourier y del propagador de Feynman,
se hace necesario reemplazar el factor (2π)1/2 por (2π)3/2.
Escribamos como ejemplo el resultado para la ecuación de Schrödinger en 3D:
∂ψ
∂t = −2 (∂2∂x2 + ∂2 + ∂2
i ( ) + U(r,t))ψ (39)
2m ∂y2 ∂z2
Utilizando la definición del operador de Laplace ∆ ≡ ∂x2∂2 + ∂2 + ∂2∂z2, la ecuación de
∂y2
Schrödinger se suele escribir as´ı:
i ∂ψ
∂t (−2 )
= ∆ + U(r,t) ψ (40)
2m
p2
O de forma aún más simple, utilizando el operador Hamiltoniano H = 2m + U:
∂ψ Hψ
i ∂t = (41)
ejesLas
coordenados,
energ´ıas generadas
se suman,por
ya el
que 〈T〉 = [(∆px)independientemente
confinamiento, 2 ]en
/(2m).
cada uno de los
+ (∆py)2 + (∆pz)2
En varias dimensiones, existe una magnitud f´ısica, que es el giro o momento angular,
designado por el vector L. Este se calcula como el producto vectorial de los vectores
posición r(t) y momento p(t): L = r ×p. Como veremos, el principio de indeterminación
impide conocer simultáneamente sus 3 componentes L = (Lx,Ly,Lz) con total precisión.
Los valores medios y la dispersión en cada componente pueden calcularse en principio, para
una función de ondas determinada, con las fórmulas (35) y (36), aunque el conocimiento de
sus autoestados (que estudiaremos en la Sección 15) simplifica generalmente los cálculos.
37
Número de medidas
A
400
an1 A
200
an an1 ...
38
De la misma manera que los autovectores de una matriz que corresponden a autova
lores distintos son ortogonales entre s´ı, ocurre lo mismo con los autoestados de cualquier
operador lineal: forman un conjunto ortonormal de funciones (las autofunciones), con
la definición que hemos dado del producto escalar, en el espacio de funciones de cuadrado
sumable (espacio de Hilbert). Además, los autoestados que corresponden al mismo auto
valor an forman un subespacio de dimensión N(an) en el cual también es posible definir
una base ortonormal {ψn,k ,k = 1,N(an)}.
Supongamos que medimos determinada magnitud A en el laboratorio, para un cuerpo
que se encuentra inicialmente en un estado ψ que no es un autoestado, y obtenemos el
valor a ∈ R. Es generalmente admitido que la función de ondas experimenta un cambio
tras la medida, y debe ahora ser una autofunción ψa, correspondiente al autovalor medido.
Dado que la medida excluye valores alternativos ax = a que no se han realizado 39éstos
no pueden ser ya considerados como parte del estado de movimiento de la part´ıcula.
Este fenómeno por el cual la realización de una medida altera aleatoriamente el esta
do del cuerpo observado se conoce en la literatura como el colapso de la función de
ondas. La idea fue propuesta originalmente en 1932 por el matemático húngaro John von
Neumann, y es hoy generalmente admitida en la Mecánica Cuántica. En el laboratorio, el
colapso de la función de ondas ocurre de manera súbita e impredecible, de forma similar a
como hemos descrito en la Sección 2.6 para la detección de un fotón. Es justamente aqu´ı
donde se manifiesta el carácter no determinista de la mecánica, ya que el conocimiento
de la función de ondas no nos permite saber a priori cuál será el autovalor medido. En la
Figura 10 se representa una posible distribución de estas medidas.
Es importante saber que, según lo anterior, la transición de la función de ondas ψ → ψa
en el momento de la medida no está gobernada por la ecuación de Schrödinger,
siendo desconocidas por la f´ısica actual las leyes que gobiernan el colapso de la función de
ondas. Se comprende fácilmente que si estuviera gobernada por la ecuación de Schrödinger,
su evolución quedar´ıa un´ıvocamente determinada a partir de ψ por el propagador de
Feynman, de acuerdo con la expresión (25).
De forma general, podemos afirmar que el conjunto de autofunciones de cualquier
operador herm´ıtico A forma una base ortonormal del espacio de funciones de cuadrado
sumable, y por tanto cualquier función de ondas, en un instante determinado, puede
expandirse en la forma:
ψ(r)= ∑ n ∑
donde {ψan cn,kψan,k(r) (43)
k
39
Figura 11: Ilustración de la idea de un estado estacionario utilizando trayectorias clásicas
cerradas (en negro y marrón): las fluctuaciones cuánticas son de tal naturaleza que en
cada punto de la trayectoria (naranja) la fase del propagador (l´ınea ondulada) recupera
exactamente su valor al cabo de un ciclo. Se necesitan muchas órbitas clásicas de este tipo
para formar un estado estacionario.
Nótese que la transformada inversa de Fourier que vimos anteriormente (ecuación (42))
es en realidad un caso particular de (43), que corresponde a las autofunciones del momento
(ondas planas eikr), estando ausente el ´ındice de degeneración k, con an = pn = hkn y
cn = f(kn). En ese caso, la suma (integral triple) se extiende en realidad sobre un conjunto
continuo, si suponemos continuo el espectro de momentos p.
40 en la Mecánica Clásica con N grados de libertad, el movimiento periódico está bien caracterizado
tanto en los sistemas integrables como en los sistemas caóticos. En el primer caso, deber´ıa llamarse más
apropiadamente multiperiódico, ya que tiene lugar confinado dentro de toros invariantes en el espacio
fásico de energ´ıa constante, con N-1 frecuencias independientes entre s´ı. Como los números racionales
forman un conjunto denso dentro de los números reales, siempre podemos hacer que dichas frecuencias
sean proporcionales a un conjunto apropiado de enteros, de manera que sean conmensurables, siendo
entonces el movimiento verdaderamente periódico. En los sistemas caóticos no existen tales toros, porque
no existen más constantes del movimiento que la energ´ıa total E. Pero las órbitas periódicas conservan
todo su sentido, aún estando aisladas o siendo inestables al cabo de muchos ciclos.
41 propagador que, sobre la trayectoria clásica, se hace exacto para cualquier intervalo de tiempo.
40
Si queremos que el movimiento retenga el carácter periódico que muestra en la Mecáni
ca Clásica, es necesario que, en cada punto r de la trayectoria, esta fase retorne a su valor
inicial en cada ciclo, lo cual exige que se cumpla la condición:
S0
= 2πn n = 1,2,...с
h
Al aplicar la condición anterior a los sistemas integrables, conviene saber que en dichos
sistemas las trayectorias se encuentran confinadas sobre toros invariantes en el espacio
fásico, cuya proyección sobre el espacio de coordenadas muestra una frontera.
Para asegurarnos de que la acción es realmente una función univaluada de las coor
denadas, es necesario admitir una pérdida de fase de π/2 cada vez que la proyección de
la trayectoria cerrada alcanza la frontera anteriormente mencionada 42. Por tanto la con
dición de cuantificación exacta es: S0/h = n2π + Mπ/2=(n + M/4)2π, donde M es el
número (entero positivo) de intersecciones con la frontera, que hab´ıamos llamado ´ındice
de Maslov. Es decir S0 = (n + M/4)h, justo la que hab´ıamos formulado en la Sección 2.
En los sistemas caóticos, las trayectorias periódicas experimentan igualmente un refuerzo
al retornar la fase, pero sus periodos no son conmensurables, y pueden contribuir muchas
trayectorias, con periodos muy largos, a una energ´ıa determinada 43.
Ya sea el movimiento integrable o caótico, podemos conjeturar que en la Mecánica
Cuántica existen estados de energ´ıa bien definida, donde el factor de fase temporal e-iEt/h,
introducido por la propagación sobre la trayectoria clásica, sea heredado por la función
de ondas. Esto ser´ıa natural, pues dicho factor indica una periodicidad temporal acorde
con la frecuencia de De Broglie ω = E/h, un´ıvocamente relacionada con la energ´ıa 44.
Vemos por tanto que, bajo la hipótesis de dominancia de las trayectorias clásicas en la
en la teor´ıa deexacta,
propagación Feynman,
el principio de cuantificación
y la fórmula S0 = ∮ pdr = de(n+α)h
la acciónesencuentra
una excelente
plenoaproximación
fundamento
para calcular las energ´ıas permitidas en los sistemas integrables, como ya hemos visto en
dos casos concretos. Se la conoce genéricamente en la literatura como aproximación
semiclásica.
Pero no nos basta una solución aproximada, y deseamos tener la solución exacta para el
problema de las energ´ıas, siendo la teor´ıa de Feynman exacta. Además, es un hecho que la
mayor parte de los sistemas f´ısicos de interés (como átomos multielectrónicos, moléculas,
núcleos, o materia condensada en sólidos o l´ıquidos) son caóticos en su formulación clásica,
y la aproximación semiclásica anterior no resulta útil en ellos. La forma más efectiva de
tratar el problema es utilizar la ecuación de Schrödinger, dándonos cuenta de que, en la
situación descrita, la función de ondas ψ(r,t) de la part´ıcula debe presentar en todos
los puntos del espacio una fase común, periódica en el tiempo. Se trata de un fenómeno
análogo a los modos normales en el movimiento ondulatorio.
42 para un comprensión detallada de esta afirmación en la Mecánica Clásica, es conveniente alguna
lectura adicional. Véase por ejemplo el curso de M. V. Berry, “Semiclassical mechanics of regular and
irregular motion”, North
07/berry115.pdf. Sirva como
Holland,
ejemplo
1983,relevante el movimiento de una part´ıcula en un campo atractivo
https://michaelberryphysics.files.wordpress.com/2013/
de tipo central, donde la coordenada radial r va y viene entre los l´ımites (rmin,rmax). La frontera se
alcanza justo en esos l´ımites, cuando cambia el signo del momento radial.
43 puede encontrarse un desarrollo detallado de esta idea en el libro de M. Gutzwiller, “Chaos in
Classical and Quantum Mechanics”, Springer 1990.
44 nótese que esta frecuencia no coincide con la que el cuerpo tendr´ıa clásicamente ωcl = 2π/∆t, siendo
∆t el periodo.
41
Deseamos por tanto que la densidad de probabilidad de encontrar la part´ıcula en
cualquier punto r sea constante en el tiempo:
∂|ψ(r,t)|∂t2=0 ∀r ∈ R3 (44)
para algún valor del parámetro real E (energ´ıa total), e imponer la condición de que
la función ψ(r) tenga sentido como función de ondas.
Es decir, que cumpla:
a) La condición de normalización ∫
|ψ(r)|2d3r = 1 (integral convergente < +∞).
b) La continuidad de la función de ondas en cada punto del espacio R3. También
la continuidad
dicho punto se en
haya
cada
admitido
punto de
unsus
potencial
derivadas
infinito
espaciales
45.
(∂ψ∂r), a no ser que en
Dejamos como ejercicio simple comprobar que la función de ondas (46) verifica efecti
vamente los dos apartados anteriores. La ecuación (45) puede escribirse como:
Hψ = Eψ (47)
42
Pese a la independencia del tiempo, son admisibles condiciones iniciales impl´ıcitas bajo
la forma de condiciones de contorno. Por ejemplo, introduciendo ondas planas (o esféricas)
ya sea incidentes, o bien emergentes. También pueden exigirse condiciones de contorno
más genuinas, pidiendo que la función de ondas sea nula en determinados dominios del
espacio (paredes impenetrables, donde se postula un potencial infinito).
Por supuesto, todos los resultados obtenidos a partir de la ecuación (47), con las
condiciones de contorno adecuadas, llevan impl´ıcita la precisión de la integral de caminos
de Feynman que vimos en 3.1. Como en cualquier problema de autovalores, según lo
estudiado en la Sección 11, está asegurado de antemano que los autoestados cumplen
∆E = 0, es decir, que su energ´ıa está bien definida. La resolución de la ecuación diferencial
Hψ = Eψ para los campos de fuerzas más elementales en una o varias dimensiones
(potencial cúbico de paredes impenetrables, oscilador armónico, saltos de potencial, ley
de Coulomb, etc), será tratada en las secciones 17, 20, 23, 24, 25, 26 y 27.
Una vez resuelto el problema de autovalores de la energ´ıa con un potencial determi
nado, disponemos de un conjunto de autofunciones y autovalores de la energ´ıa asociados
1Φn,k(r),En, n = 1,с, k = 1,N(En)l, donde k recorre los números cuánticos necesarios
para describir las distintas autofunciones ortogonales de igual energ´ıa En, en el subespacio
asociado a este autovalor46. La dimensión de este subespacio (número de estados orto
gonales de igual energ´ıa), se llama en la literatura degeneración cuántica gn = N(En).
Aunque el fenómeno de la degeneración existe también en la Mecánica Clásica (y es, en
general, infinita), en la realidad f´ısica se trata siempre de un número entero y calcula
ble, que es la base para el cálculo de la entrop´ıa en la Mecánica Estad´ıstica. El conjunto
1Φn,k(r),En,gn ,n = 1,с,k = 1,gnl es la solución exacta para los niveles de energ´ıa, y
su densidad, que posee todo sistema f´ısico, tal como lo caracterizamos en la Sección 2.5.
ψ(r,t) = ∑
cne-iEnt/hΦn(r) (48)
n
43
Teniendo en cuenta que el producto escalar cn = <Φn|ψ> es independente de t, podemos
reescribir, más en detalle:
ψ(r2,t2)= ∑<Φn|ψ>e−i En(t2 −t ∑ (∫
1
)Φn (r2) =
Φ∗n(r1)ψ(r1)d3r1) Φn(r2)e−iEn(t2−t1)
n n
Reordenando los factores, y recordando cómo actúa el propagador sobre las funciones
de ondas, según la versión 3D de la fórmula (25):
ψ(r,t) = ∫
K(r,t;r1,t1)ψ(r1,t1)d3r1 (49)
44
La expresión anterior sigue siendo válida en cualquier otra base, donde el Hamilto
niano adopte la forma no diagonal H/ = U-1HU, como consecuencia de la propiedad
e-i(U−1HU)t/h =U-1e-iHt/hU, que puede comprobarse fácilmente analizando el desarrollo
en serie de la exponencial.
La ecuación (51) juega un papel central en la Mecánica Cuántica. El operador U(t) se
llama en la literatura operador de evolución temporal, y es inmediato comprobar que
se trata de un operador unitario que satisface U+ = U-1, donde U+ es la matriz conjugada
y
norma
traspuesta
de la función
(U+U =de I).ondas
El operador∫
|ψ(r,t)|
es 2unitario
d3r porque conserva en todo instante t la
= 〈ψ|ψ〉 = 1, en perfecta consonancia con
su interpretación probabil´ıstica.
Si el número de niveles de energ´ıa es finito (dimensión del espacio de Hilbert), el
Hamiltoniano lo constituye una matriz herm´ıtica H de dimensión N, y el problema de
encontrar los estados estacionarios no es otro que el de diagonalizar dicha matriz, es
decir, determinar la matriz unitaria U antes mencionada, formada por sus autovectores.
donde Φ(r)= φ2(r)− φ1(r) −φ0 está determinada por la diferencia de fase en ese
punto entre las funciones de onda ψ1 = |ψ1|eiφ1(r) y ψ2 = |ψ2|eiφ2(r).
La densidad de probabilidad es una función periódica del tiempo:
( )
|ψ(r,t)|2 = A(r) + B (r) cos ωt − Φ(r)
que oscila entre un valor máximo A+B (interferencia constructiva) y un valor m´ınimo
A −B (interferencia destructiva) con una frecuencia ω que es independiente del punto r,
y que está determinada por la fórmula de Bohr.
45
Figura 12: Densidad de probabilidad en el plano horizontal (XY) del estado no estaciona
rio que resulta de superponer los orbitales 2p (n = 2,l = 1,m = 1) y 1s (n = 1,l = 0) del
hidrógeno. Puede verse cómo la interferencia entre ambos genera un dipolo eléctrico que
es función del tiempo y que gira alrededor del núcleo con la frecuencia de Bohr (periodo
multiplicado
T =2πω). La por
escalas
un factor 50, en son unidades del radio de Bohr a0. El orbital 2p se ha
horizontales
el panel de arriba a la izquierda.
B(r)=2|c
Las funciones
1 c2||ψ1 A y B s´ı dependen del punto: A(r) = |c12|ψ | 1(r)|2 + |c22|ψ2
| (r)|2 y
(r)ψ2(r)|. Resulta evidente que el aumento de la probabilidad en ese
punto necesariamente significa la disminución de la misma en otros puntos, debido a la
normalización de las funciones de onda, y rec´ıprocamente. Por tanto lo que se produce
es un desplazamiento global de la part´ıcula u oscilación, que tiene carácter periódico, del
cual se muestra un ejemplo en la Figura 12, que discutiremos a continuación.
La oscilación cesa en el momento en que se localiza la part´ıcula, o se mide su energ´ıa.
Nótese que, durante el proceso de oscilación, la energ´ıa no se encuentra bien definida
(∆E =0). Es un ejercicio interesante calcular ∆E de forma expl´ıcita, y comprobar que
∆E = |c1c2|(E2 − E1).
La medida de la energ´ıa se logra, para part´ıculas cargadas, al detectar el fotón emitido,
lo cual proporciona evidencia de que la part´ıcula se encuentra ya en el estado bajo. En
este caso, el tiempo promedio que tarda en emitirse el fotón ∆t puede estimarse a partir
del principio de indeterminación ∆E∆t ∼ h.
46
Un ejemplo en 3D de oscilación cargada lo tenemos cuando el electrón en el átomo de
hidrógeno adopta un estado cuántico que es una superposición entre el estado fundamen
tal con n = 1 (orbital 1s) y el primer excitado con n = 2, l =1y m = 1 (orbital 2p).
Estas funciones de onda se obtienen de resolver la ecuación de Schrödinger independiente
del tiempo con el potencial culombiano, y se estudiarán en la Sección 20. En coordena
das
el plano
esféricas,
horizontal
tienenselaha
forma
representado
genérica: en
ψ= la R
Figura
nl (r)Yl12 enφ).
m(θ, función
La densidad electrónica en
del tiempo, viéndose
se ha dividido
cómo por la del
gira alrededor suma de lasSedensidades
núcleo. ha supuesto electrónicas de ambos
por claridad c1 = c2orbitales,
= √12 y la densidad
representa
das también independientemente en dicha figura. El fenómeno anterior se llama emisión
espontánea y la superposición de las funciones de onda ocurre debido a la acción del
campo electromagnético del vac´ıo en esa frecuencia (recordar lo visto en la Sección 2.6,
fórmula (13)). El tiempo de vida promedio es calculable en la Electrodinámica Cuántica
a partir de las funciones de onda.
Existen también ejemplos de oscilación con part´ıculas eléctricamente neutras, siendo
espectacular
momento p con el masas
caso relativista
distintas m1
de =lasm2oscilaciones
(energ´ıas E1,2 de
= √sabor
p2c2 +dem1,2
los neutrinos
2c4). El cese dede
la
oscilación lo provoca en este caso la detección en el laboratorio del neutrino con un sabor
determinado, que se manifiesta a través de su interacción con la materia 47.
Todos los casos anteriores de oscilación se expresan genéricamente en la forma:
(
|ψ(t)〉 =e−iω1t |ψ1 〉 + e−i(ω2−ω1)t|ψ2〉)
donde es claro que el primer factor no contribuye nunca a la densidad espacial |ψ(r)|2,
y la oscilación, con su frecuencia caracter´ıstica ω = ω2 − ω1, queda de manifiesto en el
segundo término (|ψ1,2〉 son estados estacionarios, con ω1,2 = E1,2/h).
Otro caso de este tipo, destacable por su interés tecnológico, es la sincronización de
relojes atómicos de muy alta precisión, donde un actuador electromagnético externo
provoca la superposición cuántica anterior en los átomos en movimiento de un gas, ini
ciándose su oscilación interna . Al cabo de un cierto tiempo se detiene el proceso mediante
otro actuador, sincronizado con el anterior a través de un oscilador externo. Como en los
casos anteriormente mencionados, es el proceso de detección lo que provoca el cese de la
oscilación. En este caso se trata de un detector de átomos que es sólo sensible al estado
alto. De esta forma se puede medir cualquier ´ınfimo desfasaje entre el oscilador externo y
el reloj atómico 48. Todos los satélites GPS tienen instalado un sistema múltiple de relojes
atómicos, que determina el tiempo de sus se˜nales de manera muy precisa (10−14 o mejor).
47
14. La Mecánica Cuántica en el marco relativista
Hemos abordado una parte de las leyes de la Mecánica Cuántica suponiendo que la
velocidad de la part´ıcula es peque˜na en comparación con c, aunque la extensión al dominio
relativista de todas las ideas expuestas se logró históricamente casi al mismo tiempo.
No tratar aqu´ı el formalismo plenamente relativista se justifica por dos razones:
• Para
se adopta
el electrón,
una definición
la ecuación
adecuada
de Schrödinger
para el operador
ih∂ψ
∂t
= Hψ
H. Se
es plenamente
la conoce enrelativista,
la literatura
si
como ecuación de Dirac. Sus soluciones para el movimiento libre siguen siendo ondas
planas (llamadas espinores) pero estas contienen un nuevo grado de libertad interno
(el esp´ın), as´ı como la posibilidad de representar a las antipart´ıculas (el positrón),
lo cual está ´ıntimamente relacionado con sus propiedades de propagación espacial
hacia atrás en el tiempo. El formalismo exige cálculos algo más largos.
48
15. El momento angular
Todo cuerpo que ocupe el punto r con momento p gira alrededor del origen de coorde
nadas, siempre que ambos vectores no sean colineales. El giro se llama en f´ısica momento
angular y se describe por el producto vectorial J = r×p, midiéndose en unidades J ·s en
el Sistema Internacional (SI). Su carácter vectorial expresa el hecho de que toda rotación
instantánea del espacio puede descomponerse en tres rotaciones alrededor de cada uno de
los ejes coordenados: J = (Jx,Jy,Jz). Cuando lo que gira es una part´ıcula conocida de
masa m (puede ser un fotón), se denomina momento angular orbital, y se designa con la
letra L. El giro de una part´ıcula alrededor de s´ı misma se mide en las mismas unidades, y
se denomina esp´ın o momento angular intr´ınseco, designándose con la letra S. De forma
general, el momento angular de un cuerpo se puede escribir como J = L+S.
Obsérvese que el momento angular se mide en las mismas unidades que la constante de
Planck (unidades de acción), y por tanto se trata de la magnitud f´ısica más espec´ıficamente
cuántica que podamos encontrar. Dado que su propia definición hace referencia a los
vectores posición y momento, resulta evidente que el principio de indeterminación tiene
mucho que decir acerca de las limitaciones intr´ınsecas sobre la precisión en sus medidas.
Como la función de ondas ψ(r) contiene toda la información sobre el estado de movi
miento de un cuerpo, debe contener también la información detallada sobre su momen
to angular orbital, en cada instante de tiempo. Los grados de libertad, necesariamente
cuánticos, que permiten describir su esp´ın se traducen en la aparición de distintas com
ponentes ψi(r) de la función de ondas. Esto lo veremos más adelante.
La implicación exacta del principio de indeterminación en la medida del momen
to angular es bien simple: resulta imposible medir en el laboratorio sus 3 componentes
(Jx,Jy,Jz) simultáneamente con total precisión. Se llega fácilmente a esta conclusión por
reducción al absurdo, tal como se indica en la Figura 13. Aunque hemos tomado como
referencia L, lo dicho es igualmente válido para el esp´ın. Supongamos que conociésemos
el momento angular, siendo este distinto de cero L =0. Entonces podemos orientar el eje
Z a lo largo de dicho vector, y afirmar que los vectores r y p se encuentran necesariamente
en el plano perpendicular al eje Z. Pero esto quiere decir que conocemos a la vez con total
precisión la posición que ocupa la part´ıcula a lo largo del eje Z (z = 0), y su momento
a lo largo del mismo eje (pz = 0), en violación flagrante del principio de indeterminación,
que exige ∆z∆pz ≥ h/2.
Como consecuencia de lo anterior, el momento angular no puede proyectarse nunca
´ıntegramente a lo largo de ningún eje: las fluctuaciones cuánticas a lo largo del eje Z del
vector p necesariamente se correlacionan con las fluctuaciones cuánticas del vector r en
el plano perpendicular (a través de su producto vectorial), como se ilustra en la Figura
13. Por tanto el vector L experimenta fluctuaciones inevitables en sus dos direcciones
perpendiculares. Estas fluctuaciones suponen una energ´ıa cinética de rotación adicional,
de tal manera que se cumple la desigualdad estricta (con L =0):
49
Figura 13: Implicación del principio de indeterminación sobre el momento angular. Las
fluctuaciones cuánticas simultáneas y perpendiculares de los vectores posición y momento
impiden su localización completa en 3D.
En particular, la desigualdad anterior es clave para comprender las leyes que gobier
nan el fenómeno del paramagnetismo, basadas en el hecho de que el momento magnético
individual de los átomos (consecuencia de su momento angular) no puede orientarse ´ınte
gramente a lo largo de un campo magnético externo. La limitación no proviene únicamente
de las fluctuaciones térmicas, sino que tiene su origen en las fluctuaciones cuánticas.
Recordemos que en la Mecánica Clásica los campos de fuerza con potencial de tipo
radial U(r) originan trayectorias que se encuentran siempre en un plano. Esto es conse
cuencia de la constancia en el tiempo de las 3 componentes del vector L, que se mantiene
perpendicular a la trayectoria. La presencia de fluctuaciones cuánticas no viola la con
servación de L en promedio, pero evidentemente impide que el movimiento pueda estar
confinado en un plano.
Para precisar más las ideas anteriores, se hace necesario encontrar los autoestados
del momento angular, as´ı como sus autovalores permitidos. Dado que p = −i∇, no
hay ninguna ambigüedad sobre cual debe ser la forma que adoptan los operadores que
describen el momento angular en la Mecánica Cuántica, y a ellos debemos referirnos:
=−i ∣ ∣
∣ ∂x
i jy k ∣∣ [( ( ( ) ]
∣x∂
∂ =−i ∂z
∂ − z ∂y
∂ ∂x
∂ − x∂z ∂ ∂y
∂ − y∂x∂
L ∣ z∣ ∣ y )i+ z )j + x k
∣ ∂y ∂ ∣
∣ ∂z
50
El vector p puede descomponerse (en el plano perpendicular a L) como la suma de
un vector proporcional a r y otro perpendicular al mismo: p = prur + ptut (obsérvese
que uL = ur × ut siendo |ur | = |ut| = 1). Al hacer L = r ×p sólo contribuye la segunda
componente, por tanto |L|= rpt.
Lo anterior nos permite descomponer siempre la energ´ıa cinética (aqu´ı no relativista)
de un cuerpo de masa m en dos componentes ortogonales:
2m p2r + 2m
p2 = 2m p2t = 2m
p2r + L2
T= (53)
2mr2
que reciben el nombre de energ´ıa cinética radial (acercamiento o alejamiento al origen
de coordenadas) y energ´ıa cinética de rotación, respectivamente. Nótese que el balance
entre ambas depende de dónde deseemos situar el origen de coordenadas, para referir el
giro (su posición natural es en el centro de fuerza, cuando exista).
Que la energ´ıa cinética de rotación TR = L2/(2mr2) se hace infinita a distancias muy
cortas, si bloqueamos el momento angular, es un hecho bien conocido en la mecánica.
Esta energ´ıa se conoce también con el nombre de energ´ıa centr´ıfuga. Queda claro que una
medida de la misma equivale a una medida del cuadrado del momento angular. Indepen
dientemente, podemos medir en el laboratorio el giro de ese cuerpo alrededor de cada uno
de los ejes coordenados (Lx,Ly ,Lz), utilizando algún tipo de dispositivo mecánico, incluso
aunque se trate de átomos o part´ıculas individuales. El teorema de Pitágoras nos asegura
la relación L2 = L2x + L2y + L2z.
Vamos a escribir a continuación los operadores anteriores en coordenadas esféricas,
incluido L2, tal como resulta simplemente de aplicar la regla de la cadena en la derivación
parcial. En primer lugar:
∂
Lz = −ih ∂φ
Es sugerente la completa analog´ıa de este operador con el operador momento a lo largo
de un eje: pz = −ih ∂z∂ , si tenemos en cuenta que el ángulo azimutal φ representa preci
samente el ángulo de giro. Nótese que aqu´ı el ángulo carece de dimensión, recordándonos
que la dimensión del operador es justamente la de una acción (J· s).
Los operadores en las direcciones perpendiculares resultan ser:
= −ih ∂θ
∂ − cosφtanθ ∂∂φ =−ih ∂θ
∂ tanθsinφ∂φ∂
Lx (−sinφ ) Ly (cosφ − )
El operador L2 = L2x + L2y + L2z es cuadrático y requiere las derivadas segundas, con
resultado: L2 = −h2 [ ]
∂ ∂ 1 ∂2
sinθ ∂θ ) + (54)
1 ∂θ (
sinθ sin2θ ∂φ2
Utilizando la conocida forma del operador de Laplace ∆ en coordenadas esféricas,
podemos expresar la energ´ıa cinética total como:
[ ]
T= 2m p2 = −h2 2m ( ∂r2
2m ∆ = −h2 ∂2 + 2r ∂r
∂ ) 2mr2 h2 ∂ sinθ ∂ ) 1 ∂2
−
1 ∂θ (
sinθ ∂θ sin2θ ∂φ2
Resulta interesante constatar que las dos expresiones anteriores están
+ relacionadas
entre s´ı por la ecuación:
T= =−h22m ( ∂2 + ∂ ) 2mr2
L2
H0 + (55)
∂r2 2r ∂r
51
ya que el operador L2 es precisamente la parte angular del operador de Laplace. Esto
es en realidad consecuencia del significado f´ısico de la descomposición (53) de la energ´ıa
cinética que vimos antes . Su verificación en el lenguaje de los operadores confirma la
coherencia de su definición cuántica (y nos indica, por cierto, la definición correcta de p2r).
Con la misma función de ondas inicial ψ(r), es posible realizar medidas individuales de
cada una de las 3 componentes del momento angular, y asignar a cada medida un vector L
en el espacio R3. Por la discusión anterior sobre el principio de indeterminación, sabemos
que dichas medidas formarán siempre una nube en dicho espacio, sin poder condensarse
en un único punto. Podemos predecir el centro de esa nube de puntos (su valor medio)
calculando en coordenadas esféricas la 3 integrales triples indicadas en la ecuación:
<L> = <ψ|L|ψ> = ∫
ψ∗(r)(Lxψ)d3r
∫ ψ∗(r)(Lyψ)d3r
ψ∗(r)(Lzψ)d3r
Teniendo en cuenta que el momento angular se mide en las mismas unidades que h,
y a =la ±
Lz vista Lz =donde
,±2de,···, −i ∂φ∂el
, cabe
signoprever
± que los valores cuánticamente permitidos serán
indica el giro a derechas o a izquierdas. Surge sin
embargo la pregunta: ¿es el cero un valor permitido? Pero aún más importante: ¿podr´ıa la
secuencia de valores permitidos para |L| ser la misma (en valor absoluto) que la anterior?
Es claro que la desigualdad |L| > Lz lo hará imposible. ¿Cuál ser´ıa entonces el valor
m´ınimo no nulo de |L|, y los siguientes permitidos? Si la cuantificación de la acción en
un valor
los ejes perpendiculares
m´ınimo √2 ó √al3 eje Z opera igualmente como múltiplos de , esto nos dar´ıa
. Sólo la resolución detallada de las ecuaciones anteriores nos
puede dar la respuesta. Adelantamos aqu´ı el resultado correcto:
|L| = 0, √2, √6, √12, √
20 ,··· (57)
ψ = R(r)A(θ)eimφ
Vemos que presentan una fase que oscila cuando nos movemos en l´ıneas cerradas
alrededor del eje de giro, y lo hace tanto más rápidamente cuanto mayor sea el valor de
m. Toda fase espacial en la función de ondas significa una energ´ıa, de acuerdo con el
propagador de Feynman. En este caso representa la energ´ıa cinética de rotación, siendo
cero la variación de la energ´ıa potencial. Obsérvese, sin embargo, que dicha fase no influye
en |ψ|2, siendo la probabilidad de encontrar la part´ıcula rigurosamente constante a lo largo
de c´ırculos centrados en el eje Z .
Manteniendo estas soluciones con un valor determinado de m (es decir, de Lz), encon
tremos ahora la dependencia en θ adecuada para que satisfagan el sistema (56) completo.
Esto nos permitirá determinar matemáticamente la secuencia de valores posibles para el
módulo de su momento angular |L|, compatibles con ese valor de Lz.
Utilizando la expresión (54) para el operador L2, planteamos el problema de autova
lores L2 (A(θ)B(φ)) = a2A · B, con a2∈ R. Tras dividir ambos miembros de la ecuación
por B(φ), tenemos:
( ) )
sinθ
1 ∂θ ∂ ∂A∂θ sin2θ
A ( 1 ∂2B∂φ2 a22
sinθ + B + A=0
para sustituir aqu´ı las soluciones B = eimφ obtenidas antes, tenemos en cuenta que
∂2B/∂φ2= −|m|2B. Obsérvese que se ha perdido toda información sobre el signo de m
en la ecuación anterior, tras derivar dos veces. Por esta razón debemos escribir, a partir
de ahora, |m| en lugar de m y entender que las conclusiones obtenidas para |L|, as´ı como
la propia función A(θ), no dependen del sentido del giro (a derechas o a izquierdas), como
era previsible.
Obtenemos una ecuación diferencial ordinaria, de segundo orden, para la función A:
1 ∂θ
sinθ ∂ (sinθ∂A∂θ) − |m|2 sin2θ
A + a2
2
A=0 (58)
54
Resulta conveniente expresar la ecuación anterior en función de la variable estándar
x ≡ cosθ, cambiando A(θ) por y(x), teniendo en cuenta ∂/∂θ = −sinθ∂/∂x 51:
a22 − 1|m| )
(1 − x2)y − 2xy + ( y=0
−x2
2
que es la ecuación de Legendre asociada, bien estudiada desde el siglo XIX. Es impor
tante darse cuenta de que no nos interesan todas las soluciones de la ecuación anterior,
sino únicamente aquellas que, dentro del intervalo x ∈ [−1,+1] que corresponde a las
coordenadas esféricas, originen una función ψ admisible en la Mecánica Cuántica. Es de
cir, regular y de cuadrado sumable en R3. Esto implica que la función A(θ) = y(x) no
puede ser infinita a lo largo del eje de giro (el eje Z), definido por x → ±1 (polo Norte
y polo Sur de las coordenadas esféricas). Pero la estructura de la ecuación nos indica que
pueden originarse soluciones singulares, precisamente en estos puntos.
Con objeto de poder aislar con claridad este tipo de soluciones, realizamos ahora
un cambio de función: y(x) ≡ (1 − x2)|m|/2v(x) = sin|m|θ v(x). Este cambio no supone
ninguna pérdida de generalidad, pues una vez resuelta la ecuación para v(x), recuperamos
la función de ondas y(x) a través de la relación anterior. Utilizando la regla de la cadena,
obtenemos la nueva ecuación para v(x):
( ) v=0
a2
(1 − x2)v − 2(|m| + 1)xv + 2
− |m|(|m| + 1) (59)
La Ahora
coeficientes
ley utilizamos
recurrente el método
an delsedesarrollo
estableceen que de
consiste
derivando
serie la serieenanterior
potencias establecer
alrededor unaxunley
(hasta
de 0:recurrente
=máximo
v(x) =
de∑ sobre los
dos
∞
anxn.
n=0
veces),
agrupando los términos con iguales potencias de x, e igualando a cero sus coeficientes.
El cálculo resulta un tanto laborioso, pero se trata de operaciones bien elementales,
cuyo resultado es el siguiente:
( a2
n+2 = n + |m|)(n + |m|+ 1) − 2
aan
(60)
(n + 1)(n +2)
donde cada coeficiente se obtiene en función del anterior en dos unidades. Esto quiere
decir que la serie de potencias está determinada un´ıvocamente a partir de los dos coefi
cientes iniciales: a0 y a1. Es lo esperable para una ecuación diferencial de segundo orden,
siendo los parámetros anteriores sus dos constantes de integración. Nótese que el desarro
llo contiene dos series distintas y solapadas, que comparten la misma ley recurrente: la
serie de las potencias pares (proporcional a a0) y la serie de las potencias impares (pro
porcional a a1). Cada una de estas familias de soluciones puede activarse o desactivarse
independientemente, haciendo cero uno de los dos parámetros.
Desde el punto de vista técnico, la ecuación está resuelta, y podr´ıamos introducir la
ley recurrente anterior en un ordenador para hacer una gráfica de las soluciones y(x). Pero
queremos saber a priori cuando las soluciones serán divergentes para x → ±1, pues no
podemos dibujarlas todas. Y es aqu´ı donde vamos a utilizar el Lema enunciado al principio
de esta Sección. Se trata de encontrar una función de prueba conocida, que sea divergente
para x →+1, y cuya ley recurrente en su desarrollo en serie de potencias coincida con la
anterior para valores muy altos de n.
51 por supuesto, estas variables x e y nada tienen que ver con las coordenadas cartesianas de igual
nombre. El alfabeto latino es conveniente, pero exiguo.
55
Figura 15: Representación 3D de los armónicos esféricos más bajos: l = 0 (izquierda) y
lnal
= 1a (centro
la distancia
y derecha),
al origen.
usando
La proyección del momento11.angular
Wolfram Mathematica El valor lm | es proporcio
dedela|Ypart´ıcula
sobre el
eje vertical es mh. Los paneles inferiores muestran en detalle la proyección sobre el plano
YZ (diagramas polares), y la función que ha sido representada en ellos.
Tal como afirma el Lema, son las potencias altas de n las que gobiernan el comporta
miento asintótico de la función en el l´ımite x → +1 52.
La función de prueba es la siguiente, para m > 0 53:
Se trata de una serie bien conocida (el binomio de Newton), cuya ley recurrente se
comprueba sin dificultad que es:
an+2 (n +
(nm)(n
+ 1)(n
++m2)
+ 1)
an =
52 puede probarse fácilmente, utilizando el test del l´ımite para series, que el radio de convergencia de
la serie anterior es (−1,+1). De hecho, también puede comprobarse con facilidad que la serie diverge
para x → +1 utilizando el test de Raabe-Duhamel, para valores m > 1/4. Sin embargo, nos interesa
caracterizar el tipo de divergencia que se produce en la función de ondas y(x), y para ello utilizar la
función de prueba antedicha.
53 para m = 0 la serie que se indica a continuación no tiene sentido. Pero puede ser reemplazada, en todo
el razonamiento subsiguiente, por la que corresponde a la función: −ln(1 − x)=1+ x2/2 + x3/3 + ···,
también divergente para x → +1, y con ley recurrente: an+2/an = n/(n +2)
56
Figura 16: Representación 3D de los armónicos esféricos con l = 2, usando Wolfram
del momento 11.
Mathematica El valor
angular de la
depart´ıcula
|Ylm| es proporcional
sobre a la distancia al origen. La proyección
el eje vertical es m. Los paneles inferiores
muestran en detalle la proyección sobre el plano YZ (diagramas polares), y la función que
ha sido representada en ellos.
Si la comparamos con la fórmula (60), identificando el ´ındice entero m > 0 de una con
el |m| de la otra, observamos que efectivamente, en el l´ımite n → +∞ ambas expresiones
son idénticas. Por tanto se cumplen las condiciones del Lema enunciado antes, siendo la
serie inequ´ıvocamente divergente para x →+1, como (1 − x)−|m|.
Ello nos permite llegar a la sorprendente conclusión de que todas las soluciones de la
ecuación diferencial (59) son divergentes para x → +1. Pero no antes de recordar el cambio
de función y(x) ↔ v(x) que hemos realizado, y que es la función de ondas y(x) quien debe
ser finita. Utilizando el s´ımbolo ∼ para denotar igual comportamiento asintótico para
x →+1, tenemos:
y(x) ∼ (1 −x)−|m|(1 − x2)|m|/2 = (1 + x)|m|/2(1 −x)−|m|/2
propia función de ondas ψ(r, θ, φ) resulta ser discontınua en R3, como consecuencia del
factor y(x)→∞ para x →+1, haciéndose infinita sobre el eje de giro. Los postulados de
la Mecánica Cuántica sobre la regularidad de ψ se violan por una buena razón: es absurdo
que los electrones que giran alrededor de un eje (Z) concentren toda su probabilidad sobre
el eje de giro, con independencia del valor del momento angular Lz.
57
Figura 17: Representación 3D de la colección completa de armónicos esféricos con l=3,
La proyección
usando WolframdelMathematica
momento angular
11. Elde
valor de |Ylm| es
la part´ıcula sobre
proporcional
el a la distancia al origen.
eje vertical es mh. Los paneles
inferiores muestran en detalle la proyección sobre plano YZ (diagramas polares), y la
el
función que ha sido representada en ellos.
2
2ℏ
1 ℏ 1
0 0
-1 -ℏ -1
-2ℏ
-2 -2
-3ℏ
-3 -3
Figura 18: Representación de los valores cuánticos m = −l,··· ,+l para l= 3. Este dia
grama ignora, por simplicidad, el efecto del principio de indeterminación, pero ilustra con
precisión los valores de Lz . Constituye
3 una representación alternativa a la Figura 17, quizá
adecuada en la ense˜nanza secundaria. En la Tabla Periódica, caracteriza a los elementos
qu´ımicos que van del Cesio al Lutecio y del Torio al Laurencio (orbitales f).
La secuencia
lantado al final de
delavalores
secciónobtenidos
anterior:para
|L| =|L|0,viene√
2h, √a6h,
confirmar√
12h···. Es evidente
la que hab´ıamosque
ade
si
Lz =0, dicha secuencia no puede empezar en cero, cumpliéndose de hecho la desigualdad
estricta que hab´ıamos demostrado a partir del principio de indeterminación: |L| > Lz,
que, recordémoslo, carece de interpretación clásica.
Recapitulando, hemos visto que existen autofunciones simultáneas para los operadores
L2 y Lz, y que dichas autofunciones son admisibles como estados cuánticos, es decir, se
trata de autoestados. En ellos, tanto el módulo del momento angular |L|, como su pro
yección a lo largo de un eje Lz, se encuentran bien definidos. Hemos determinado también
el conjunto completo de autovalores posibles de ambas magnitudes, que se encuentran en
correspondencia con determinadas parejas de números enteros (l, m).
Puede verse en la Figura 14 una representación de estos estados, mostrando la orienta
ción del vector L en el espacio: las fluctuaciones cuánticas se producen sobre un c´ırculo en
un´ıvocamente
la base de un cono.
determinado,
Para cadaypareja
toma adesuenteros
vez valores
(l, m)cuánticos:
el ángulo de
θ=apertura
ArcCos(m/
de ese√cono
l(l +está
1)),
con m = −l,··· +l (véase representado en la Figura 18). La máxima orientación del
vector L (θ m´ınimo) compatible con las fluctuaciones cuánticas se logra con m = +l, y
es justamente la que se ha elegido en la representación de la Figura 14, para l= 1 y para
l= 10. Desde un ángulo tan grande como θ = 45◦ para l= 1, estas van disminuyendo
progresivamente hasta cero en el l´ımite clásico l→ ∞. Cuando el momento angular es
muy grande frente a h (|L|≫ h), nos da la sensación de que el giro no cabecea, pero esto
nunca es cierto, manifiestándose con nitidez en la escala atómica.
59
Tabla 1: Polinomios de Legendre hasta l= 5
P0 = 1 P1 = x
P2 = 1 (3x2 −1) P3 = 12 (5x3 − 3x)
2
P4 = 1 (35x4 − 30x2 +3) P5 = 18 (63x5 −70x3 + 15x)
8
Los polinomios que satisfacen la ley recurrente (60) para m = 0 (con los valores cuánti
cos a2/2 = l(l +1)), no son otros que los polinomios de Legendre Pl(x), ampliamente
documentados en la literatura. Las autofunciones |l, m〉 que hemos obtenido reciben el
nombre
va bastante
de armónicos
más allá deesféricos,
la Mecánica
y se Cuántica,
denotan con
pues
el aparecen,
s´ımbolo estándar
como hemos
Ylm(θφ).
podido
Su interés
ver, en
todas las soluciones con simetr´ıa radial de la ecuación de Laplace.
Se trata de funciones complejas regulares, infinitamente diferenciables, definidas sobre
la superficie esférica de radio unidad, y que corresponden a la parte angular de la función
de ondas de un
Incorporando la cuerpo
información
que gira
del azimut
con valores
φ y recordando
determinados
el cambio deLz:
de L2 y función y(x) ↔
ψ = R(r)Y lm(θφ).
v(x),
tienen la estructura siguiente:
d|m|
Ylm(θφ) = s Nlm sin|m|θ dx|m| Pl(x) eimφ (m ≥ 0) (63)
normalización
donde los polinomios
a 1 de |ψ| de Legendre deben∫ser derivados |m|veces (recordar x ≡ cosθ). La
sobre la superficie esférica
2 exige
de radio
la condición
unidad. Este
|Ylmes2dΩ
el = 1 para la integral doble calculada
|
origen0,de la constante de normaliza
El
ción
signo
Nlm.global
Los valores = (−1)m sidemm≥deben
vales negativos 0ys= evaluarse
1 para mcomo
< Ylcon
−|m|la
(Ω)constante:
= (−1)|m|Yl|m|∗(Ω).
( 1/2
2l + 1 (l − |m|)!)
Nlm = 4π (l+|m|)!
(derivados
Como hemos
|m| veces
vistorespecto
en el desarrollo
a x) contienen
v(x) = ∑ anxn, los potencias
polinomiospares
de Legendre
o Pl(x)
únicamente
n
impares de
cosθ. Esto implica que las autofunciones ψ(r) heredan una paridad bien definida en R3,
cumpliendo la propiedad ψ(−r) = ψ(r) (par) ó ψ(−r) = −ψ(r) (impar) ∀r ∈ R3.
Existe una razón f´ısica para ello, ya que ψ(r) representa una solución a la ecuación
de Schrödinger con potencial radial (como veremos enseguida), y por tanto |ψ|2 debe
tomar igual valor en las ant´ıpodas (r → −r), debido a la simetr´ıa esférica del problema.
Es interesante constatar que su paridad como función en R3 está determinada por el
estado de giro orbital. En la Mecánica Clásica no resulta posible hablar de paridad de
una trayectoria, y la idea de asignar una paridad al estado de movimiento de un cuerpo
provechoso comprobar que la paridad de ψ es
es espec´ıficamente cuántica. Es un ejercicio de
exactamente (−1)l, y no depende del valor m.
Los polinomios de Legendre Pl(x) pueden generarse de forma recurrente utilizando la
conocida fórmula de Rodrigues:
dl l
Pl(x) = 2l dxl (x2−1)
1 l1!
60
Tabla 2: Armónicos esféricos hasta l= 3
±2
Y00 ( 14π)1/2 Y2 ( 1/2sin2θ e±2iφ
1532π )
Y10 = ( 4π
3 )
1/2 cosθ Y30 (= 7 )
16π
1/2 (5cos3θ − 3cosθ)
Y2±1 =
=∓(8π15)1/2sinθ cosθ e±iφ Y3±3== ∓(64π35)1/2sin3θ e±3iφ
R+ =0
−h2 (∂2R∂r2 + 2 ∂R∂r) ( h2 l(lr2+1)R (64)
− E−U(r))
2m r 2m
Ul l(l + 1)h2
−h2
2m ( (r) ≡ U(r) +
2mr2
que reduce la ecuación a la forma:
∂2R
∂r2 + 2r ∂R
+ Ul(r)R = ER (65)
∂r )
Escrita de esta forma, la ecuación radial pierde la derivada primera y adopta la misma
forma para u(r) que tiene la ecuación de Schrödinger en una dimensión (la dimensión
radial). La función de ondas se recupera de la solución obtenida como R(r)= u(r)/r. Sin
embargo las condiciones de contorno no son las mismas: mientras la función u(r) está
sujeta a la condición u(0) = 0, garantizada por el carácter regular de ψ (R(0) = ∞), no
existe tal condición para la ecuación (64).
La función u(r) tiene una interpretación probabil´ıstica propia, ya que |u(r)|2 representa
la llamada densidad de probabilidad radial:
dP
= r2|R(r)|2 = |u(r)|2
dr
condonde dP es la probabilidad
la normalización de encontrar la part´ıcula en el intervalo radial (r, r+dr),
∫0∞ (dP/dr)dr = 1. Obsérvese que∫ esta interpretación es posible
porque
todo el ángulo
los armónicos
sólido aesféricos
la distancia r.
satisfacen la propiedad |Ylm2dΩ = 1 al integrar sobre
|
62
Vamos a enunciar una propiedad general de la ecuación de Schrödinger radial: la
función de ondas se comporta cerca del origen (para r → 0) como ψ ∼ rl, es decir,
decae a cero (sil > 0) tanto más rápido cuanto mayor sea el valor de l. Esta propiedad
es condicional a que se cumpla lim r→0 r2|U(r)| = 0, es decir, que la energ´ıa potencial
(negativa) no crezca en valor absoluto para r→0 más rápidamente que la función −1/r2.
Para demostrar el comportamiento asintótico anterior, basta despreciar la energ´ıa po
tencial U(r) (y consecuentemente E) frente a la energ´ıa centr´ıfuga en la ecuación (66), en
virtud de la consideración anterior, y resolver la ecuación diferencial as´ı simplificada en el
entorno r → 0: −2m2 u// +
2mr2
2l(l +1)u=0
que se reduce a u// = l(l+1)u/r2. Buscando como solución u = Crs obtenemos la relación:
general es:
)
R0(r)= 1 (Aeikr + Be-ikr
r
La condición de que R0(0) debe ser finita nos obliga a elegir A + B = 0, y por tanto:
R0(r)= Ck
sinkr
kr
54 para un análisis detallado, véanse los libros “Quantum Mechanics I” de A. Galindo y P. Pascual,
Springer-Verlag, 1990, y “Quantum Mechanics” de L. D. Landau y E. M. Liftshitz, Butterworth
Heinemann (1977).
63
donde Ck es una constante de normalización adecuada. La función de ondas puede
verse en la Figura 19(b). Para analizar el caso l=0 definamos como argumento de la
función ρ ≡ kr y introduzcamos la nueva función χl(ρ)≡ Rl (ρ)/ρl. La ecuación radial
general (65) puede ser reescrita como:
1)
χ//l +2(l ρ+
χ/l + χl = 0 (67)
( )
+ 2(l ρ+ 1) 1 − 2(lρ2
+ 1)
χ///l χ//l + χ/l = 0
que coincide exactamente con la ecuación (67) original, tras reemplazar l por l+ 1,
quedando as´ı demostrada la ley inductiva. Por tanto todas las soluciones para l=0 se
obtienen derivando nuestro resultado para l= 0 según la expresión:
l(
= ddρ sin(ρ)/ρ
χl ( 1ρ Ck )
)
pero estas no son más que la funciones de Bessel esféricas, definidas de forma estándar
en la literatura como: ( )
1x(x)≡(−1)ld lsinx
jl dx x
y que indicamos en la Tabla 3 hasta l= 2. Por tanto hemos demostrado que las solu
ciones (finitas en el origen) de la ecuación de Schrödinger radial (66) para el movimiento
libre se pueden expresar como:
Las hemos designado con el s´ımbolo |Elm〉, ya que se trata de estados cuánticos
caracterizados por su energ´ıa E = h2k2/(2m) > 0 y por su momento angular (obsérvese
que k se distribuye sobre una superficie esférica). Es evidente que la energ´ıa centr´ıfuga (en
ausencia de un potencial atractivo) no puede crear estados ligados, y el espectro de energ´ıa
E> 0 que encontramos es continuo. La ortogonalidad de estos estados en el espacio de
Hilbert para E = E/ necesita ser expresada a través de la función delta de Dirac, en la
forma:
〈E/l/m/|Elm〉 = δ(E− E/)δllδmm
lo cual permite determinar un´ıvocamente la constante de normalización Ck. Obsérvese
que estos estados del espectro continuo, al igual que las propias ondas planas, no son
funciones de cuadrado sumable 55.
√ referencia, damos aqu´ı el valor exacto de la constante, en el espectro cont´ınuo:
55 como
Ck = il 2mk/π/h.
64
Tabla 3: Las funciones de Bessel esféricas hasta l= 2
(
sinx
x sinx
x2 cosx
x 1)
j0(x) = j1(x) = − j2(x) = sinx − 3 cosx
x3
3 −x x2
Teniendo clara la idea anterior, podemos ahora mejorar nuestra descripción matemáti
ca de la onda plana de De Broglie eikr, en la dirección perpendicular al vector k. Es claro
que la onda debe admitir un desarrollo en serie sobre el sistema ortonormal de los estados
base anteriores, para un valor dado de la energ´ıa E.
Antes de escribirlo, reflexionemos sobre el papel que juega el número cuántico m en la
expresión (68). Recordemos que (fijado l), m nos indica al ángulo que forma el vector L
con el eje Z de las coordenadas esféricas. Pero, en ausencia de un campo magnético B u
otra referencia externa en nuestro Hamiltoniano, la orientación de dicho eje es totalmente
arbitraria. Podemos por tanto orientarlo en la dirección del momento de la part´ıcula,
indicado por el vector k. Entonces tenemos kx = ky = 0, y el giro será perpendicular a
dicho eje (Lz = 0), con m = 0. De hecho, ningún armónico esférico con m =0 contribuye
en la dirección
esférico como: Yθ l0==0,√debido
(2l + 1)/4π
al factor
Pl(cosθ), En consecuencia
sin|m|θ.según (63). debemos tomar el armónico
Es decir, que mientras su parte real la construyen los términos pares de la serie, son los
términos impares los que construyen su parte imaginaria, de manera que sólo se utilizan
fases que son múltiplos de π/2.
Puede observarse también cómo el sentido de propagación ±k de la onda de De Broglie
(recuérdese la Figura 9) está codificado en el paso al complejo conjugado de la expresión
(69), que presenta un factor (−1)l. Este factor es equivalente a un cambio de signo de
todos los polinomios de Legendre acorde a su paridad (−1)l.
56 el alumno
directamente
linomios de Legendre
deinteresado
la siguiente
en la
puede
representación
forma
comprobar∫
−1 Pl(x)P
integral de las
fácilmente,
l (x)dx =teniendo en cuenta la ortogonalidad de los po
+1
δll 2/(2l + 1), que la fórmula (69) se deduce
∫ funciones de Bessel esféricas, debida a Poisson:
+1 eikrcosθPl(cosθ)d(cosθ) y bien documentada en la literatura.
jl(kr) = 2il
1 −1
65
Figura 19: Función de ondas ψl (real) de un electrón libre que se mueve a lo largo del
eje Z con energ´ıa E bien definida y con l = 20 (izquierda) ó l= 0 (derecha). La función
ψl ha sido evaluada en un plano genérico que contiene al eje Z. Mientras el electrón
de la izquierda gira intensamente alrededor del eje vertical, el de la derecha no gira en
absoluto (onda S). Obsérvese la emergencia del parámetro de impacto clásico b en el
primer caso. Ambas funciones se han representado en la misma escala, tal como aparecen
en el desarrollo en ondas parciales (69), incluyendo el factor 2l +1. Se indica la longitud
de onda de De Broglie λ que marca la escala de distancia.
66
Figura 20: Función de ondas ψl en el plano horizontal de una part´ıcula libre con energ´ıa
E bien definida y l = 1 (onda P) ó l = 2 (onda D), moviéndose sobre el eje Z. Estando la
escala de distancia referida a su longitud de onda de De Broglie λ, la imagen permanece
igual para cualquier energ´ıa o masa de la part´ıcula. Para un cuerpo macroscópico, se
requerir´ıa una precisión en el punto de aplicación de su momento por debajo de la escala
atómica. Se muestra abajo la representación polar de su transformada de Fourier (70)
(armónicos esféricos). Para l= 1 la función debe ser multiplicada por i. Obsérvese en
este caso el carácter impar de la onda (los m´ınimos de signo opuesto quedan ocultos).
67
18. El magnetón de Bohr
Es claro que toda part´ıcula con momento angular no nulo (ya sea orbital o de esp´ın),
y que posea carga eléctrica, adquiere automáticamente un momento magnético µ. Para
un electrón con carga −|e| y masa me, que ocupa el punto r con momento p = mev
(no relativista), podemos precisar en cada instante de tiempo cuánto vale ese momento
magnético, y relacionarlo con su momento angular orbital:
µ= )
e2me
12(r × ev)= ( L
68
Si conocemos la función de ondas ψ de ese electrón, podemos evaluar el valor medio
de los operadores anteriores, cumpliéndose evidentemente la ecuación Vψ ∈ L2(R3):
<µl> = -µB<L>
Surge la pregunta de cuál ser´ıa el factor giromagnético que corresponde al esp´ın. Ténga
se en cuenta que una adecuada descripción del esp´ın requiere un modelo sobre la naturaleza
f´ısica de aquello que gira dentro de una part´ıcula. El modelo puede consistir simplemente
en la especificación de sus valores cuánticos, en el contexto de una teor´ıa relativista 60. En
cualquier caso, sólo el experimento puede validar la descripción cuántica del esp´ın de una
part´ıcula determinada. En el caso del electrón, el experimento fue realizado en 1922 por
Stern y Gerlach, y lo trataremos en la Sección 21. Se trata de uno de los experimentos
más importantes de la historia de la f´ısica, y supuso en su momento un fuerte reto a la
consolidación de la propia Mecánica Cuántica.
Adelantamos aqu´ı que los resultados de dicho experimento contradicen los fundamen
tos de la teor´ıa cuántica para el momento angular que hemos visto hasta ahora. No
obstante, escribimos a continuación las ecuaciones más generales que aún permiten un
encaje con dicha teor´ıa, dentro de una visión un poco más amplia de la misma. En primer
lugar, admitamos que el factor giromagnético pueda ser distinto del estándar |e|/(2me),
y designemos la desviación con un factor gs. En segundo lugar admitamos que el esp´ın S
(momento angular intr´ınseco) pueda estar cuantificado de forma un poco más general:
|S| = √
s(s + 1) Sz = ms ms = -s,-s + 1,··· + s
donde el valor de s no necesariamente sea entero. Si s no es entero, entramos en con
tradicción con los resultados obtenidos en la Sección 16, fundamentados en los principios
de la Mecánica Cuántica y en la ecuación de Legendre. Admitamos no obstante que di
chos principios puedan modificarse sólo ligeramente, para acomodar los resultados del
experimento. Según lo anterior, el momento magnético intr´ınseco debe escribirse como:
µs = -gs µB S |µs| = gs√
s(s + 1)µB µs,z = -gsms µB
69
Si se trata de un electrón dentro de un átomo o molécula, el Hamiltoniano anterior
será un término adicional al que ya posee el sistema, produciendo un desdoblamiento de
sus l´ıneas espectrales, conocido como efecto Zeeman en la literatura, en reconocimiento
a Pieter Zeeman, f´ısico holandés que estudió por primera vez el efecto de los campos
magnéticos sobre las fuentes de luz. Es claro, por ejemplo, que una transición atómica entre
un orbital p y un orbital s se desdoblará en dos l´ıneas adicionales, que corresponden al
incremento de la energ´ıa superior en ∆E = 0,±µB B. Puede comprobarse numéricamente
que, incluso para valores de B de varios Tesla, el desdoblamiento es peque˜no en términos
relativos. El esp´ın del electrón, que trataremos más adelante, contribuye también al efecto
Zeeman.
70
Figura 21: Representación del módulo de la función de ondas de un electrón en coordenadas
esféricas |ψα(θ, φ)|, definida por la expresión (73), para α = -π (azul), y α = 0 (verde
claro). Se representan además cada uno de los estados superpuestos por separado | 소 1>,
que son iguales entre s´ı (naranja). La distancia al origen de las superficies indica la
densidad de probabilidad, donde se ha respetado la escala relativa de las funciones. Los
mismos dibujos representan también, independientemente, los estados de polarización de
un fotón individual que se propaga a lo largo del eje Z, polarizado linealmente a lo largo
del eje X (azul), del eje Y (verde), o circularmente polarizado (naranja). En este caso la
densidad de probabilidad se refiere a la orientación del campo eléctrico E.
la expresión
Teniendo(71),
en cuenta
la parte
los armónicos
angular deesféricos
la función
Y1±1
de(Tabla
ondas 2), podemos escribir, utilizando
anterior como:
ψα √
(θ, φ)= -i 34πsinθsin (φ - α/2)e+iα/2 (73)
Su parte radial está determinada por el campo de fuerzas que actúa sobredeese electrón,
de
con:
ondas
ψ = (por
f(r)ψα
ejemplo, si se
(θ, φ),y ∫0+∞
trata
r2|f(r)| dr = 1,oymolécula
de un2átomo define lasuextensión
tama˜no se
espacial
medirá enlaunidades
función
del radio de Bohr, a0). En la Figura 21 se han dibujado las funciones ψα(θ, φ) para dos
valores concretos: α = -π y α = 0, y también para los estados | 소 1> por separado.
Observemos que el efecto de la superposición lineal es romper la simetr´ıa azimutal que
ten´ıamos en cada armónico por separado |소1>. Como el electrón gira simultánemente en
sentidos opuestos alrededor del eje Z, la probabilidad “se acumula” en una orientación
espec´ıfica del azimut φ, aquella donde |ψα|2 es máxima, definida por φ = (α +π)/2. Nótese
el factor 2 que se produce entre el desfasaje y el ángulo de polarización lineal.
Los estados superpuestos con α =-π y α = 0 son los orbitales llamados px y py en
Qu´ımica, por razones que son obvias de la Figura 21. El orbital pz corresponde al estado
|0>, que orienta su probabilidad a lo largo del eje Z (recuérdese la Figura 15). Es bien
conocida la importancia que tiene la disposición espacial de estos estados en los enlaces
qu´ımicos del Carbono, Ox´ıgeno, etc.
71
Una cuestión que debemos plantearnos es qué Hamiltoniano lleva al electrón a estos
estados superpuestos, en contraposición a los autoestados del momento angular. La res
puesta no es en general simple, y hay que buscarla en los detalles del modelo de f´ısica
molecular en cada caso. De forma general, la simetr´ıa aproximadamente central que tienen
los electrones en los átomos individuales (que crea los orbitales p) es rota en el entorno mo
lecular por un Hamiltoniano que favorece la formación de determinados enlaces, basados
en los estados px,y anteriores.
Un caso interesante se produce cuando, en un estado de polarización lineal, los estados
superpuestos adquieren energ´ıas distintas E1,2 =소µBB , debido a un campo magnético
externo B. Entonces la posición del máximo de la densidad de probabilidad en el azimut
definida por (α +π)/2 en la ecuación (73), y representada en la Figura 21 (ya sea px o
py) adquiere un movimiento de rotación α(t)/2 = α0/2 + ωLt, siendo α0 la fase inicial,
con una frecuencia bien determinada: ωL = µB B/h = (E1 - E2)/2h. En efecto, cada
estado adquiere una frecuencia distinta: ω1,2 =소µBB/h, en su evolución temporal con la
ecuación de Schródinger ψα(t) = U(t)ψα(0):
e-iω1t
|ψα> = /2 ( |+1> + ei(α0 +2ωLt)|-1>) (74)
72
Tabla 4: Polinomios de Laguerre hasta q = 5
L0 = 1 L1 = -x + 1
L2 = x2- 4x + 2 L3 = -x3 + 9x2- 18x + 6
L4 = x4 - 16x3 + 72x2 -96x + 24 L5 = -x5 + 25x4 - 200x3 + 600x2 - 600x + 120
( 3/2 ( )
aZ0 )3/2e−Zr/a0 R21 = √13 2aZ0 ) Zr e−Zr/2a0
R10 = 2(
a0
=2 2a0 )
Zr e−Zr/2a0
Z )3/2 (1 − 2a
R20 (
0
Por tratarse de un potencial de simetr´ıa central, podemos asegurar que son soluciones
a la ecuación Hψ = Eψ, en coordenadas esféricas, las siguientes:
ψ(rθφ) = Rl(r)Ylml(θφ)
74
Tabla 6: Funciones radiales Rnl del hidrógeno para n = 3
R32 √
2 ( Z )3/2(Zr )2e−Zr/3a0
= 2√
27 3a0 a0
R31 √ 5
4 23(Z3a0 )3/2(Zra
0 )( Zr6a )e−Zr/3a0
= 1−
0
(
= 2 3a0
Z )3/2 3a0 + 2(Zr)2 e−Zr/3a0
2Zr
R30 (1 − )
27a20
Es decir, no pueden estar presentes términos con k<l. Para establecer la ley recurrente
tenemos que derivar la expresión anterior hasta un máximo de 2 veces, y agrupar los
términos con iguales potencias de r. Es un poco laborioso, y no lo indicamos aqu´ı en
detalle. Apuntamos, como gu´ıa, que ξ, (2/r)ξ y (−l(l +1)/r2)ξ están acoplados a las
mismas potencias: rk−2. El resultado final para la ley recurrente es:
) mZ2e4 1
En = n = l + 1,l + 2,···∞
−10 2 2h2 n2
(4πϵ
76
En segundo lugar, vemos que la lista de valores permitidos de la energ´ıa: {En,n = 1,∞}
es en s´ı misma independiente de l, sirviendo los valores de este parámetro simplemente
para iniciar la energ´ıa m´ınima de entre ellos. Como es lógico, esta aumenta al aumentar
la energ´ıa centr´ıfuga. Fijado el valor de n, se deduce de lo anterior la lista de valores
permitidos de l:
l= 0,1,···n − 1
Dado que cada valor de l arrastra consigo una degeneración en la energ´ıa, por los 2l+1
valores posibles de ml, deducimos la degeneración total de cada nivel del hidrógeno, como
la suma de los n − 1 primeros números impares:
n-1∑
gn = (2l + 1) = n2
l=0
77
unaElbase
conjunto
ortonormal
de autofunciones ψnlml (r) ≡ |nlml〉 del átomo de hidrógeno constituye
dentro del subespacio
de Hilbert de L2(R3) formado por los estados
con E < Ello se expresa, utilizando el producto escalar en 3D (integral triple), con las
0.
siguientes relaciones de ortonormalidad:
〈nlml |nl ml〉 = δnn δll δmlm
Nótese
Las que
funciones
las relaciones
radiales están
de ortonormalidad
normalizadas aanteriores
uno por construcción:
no l
nl Rnl dr =
∞ r2R∗
significan 1.
0
necesariamente
/ que
las funciones radiales sean siempre ortogonales entre s´ı dos a dos.
Damos en las Tablas 5 y 6 todas las funciones radiales hasta n = 3, incluyendo sus
constantes de normalización. En la Figura 22 mostramos la densidad de probabilidad del
electrón en el átomo de hidrógeno en el estado 3s, y los perfiles radiales de todos sus
estados con n = 3, utilizando los polinomios y funciones de las tablas anteriores.
Las autofunciones del hidrógeno no son válidas, siquiera sea de forma aproximada,
para otros átomos, donde no se presenta el caso de la degeneración culombiana. Esto no
debe confundirse con el hecho de que, en los átomos multielectrónicos, el campo eléctrico
al que están sometidos los electrones aún tiene simetr´ıa aproximadamente radial. Esto
permite
notaciónlaestándar
descripción
comodens,sus
np,orbitales
nd, nf, ng,···
como para l= 0,1,2···.
armónicos esféricosElYnúmero
lml, designados
de excitación
en la
78
Horno S
Colimador
Electroimán
79
Hay dos aspectos que merecen ser destacados en los experimentos de Stern-Gerlach:
uno es que nunca podr´ıan realizarse con part´ıculas eléctricamente cargadas (como elec
trones) debido a la fuerza de Lorentz, mucho más intensa que Fz. Y el otro es que no
estamos hablando de una manipulación de átomos individuales (concebible con técnicas
actuales), sino del desplazamiento promedio de un flujo continuo de ellos.
Habiendo supuesto que la escala del momento magnético intr´ınseco del electrón ser´ıa
el magnetón de Bohr µB , y con un gradiente de campo de ∂Bz /∂z = 10Tm−1 sobre una
longitud del imán de 1m, las desviaciones esperadas por Stern y Gerlach eran de varios
mm, como puede comprobarse numéricamente de estos datos.
La Mecánica Cuántica, tal como hemos demostrado en la Sección 16, ofrece únicamente
dos posibilidades:
• no hay desviación del haz (esp´ın cero del electrón)
• se produce un número impar (2s + 1) de manchas en la pantalla, con una mancha
siempre en el centro. De aqu´ı se inferir´ıa el valor de s.
Sin embargo lo observado fue distinto de ambas posibilidades: dosúnicas manchas,
desviadas ±2.8mm en cada sentido, sin ninguna mancha central, como se indica en la
Figura 23. La única forma de encajar este resultado, en la visión más amplia de la Mecánica
Cuántica expresada en la Sección 18, es la siguiente:
• el valor del número cuántico s resulta ser s = 1/2 (semientero), de manera que
la proyección del momento angular intr´ınseco del electrón sobre el campo B es:
Sz =소/2. Es decir, ms = −1/2,+1/2.
• el factor giromagnético del esp´ın del electrón es gs = 2. Es necesario admitir esto,
ya que la desviación observada de 2.8mm no se corresponde numéricamente con
µB/2, sino con un magnetón de Bohr completo: µB.
Conviene recordar aqu´ı la razón por la cual la proyección sobre un eje del momento
angular de un cuerpo debe tomar valores múltiplos enteros de : la función de ondas ψ
debe ser continua en el espacio R3, y no presentar cortes. De no ser as´ı, la densidad de
probabilidad de encontrar la part´ıcula en un punto podr´ıa no ser una función univaluada.
La interpretación probabil´ıstica de la función de ondas se vendr´ıa abajo, a no ser que
los valores de |ψ|2 coincidiesen en ambos l´ımites direccionales φ → 0,2π. Aunque en
este caso coinciden, siendo ψ = Aeimsφ = Aeiφ/2: (−1)2 = (+1)2, hay que admitir que,
por alguna razón, se necesitan dos rotaciones completas del espacio (720◦) para que la
función de ondas del electrón sea continua, y univaluada. Esto es justamente lo que hemos
representado matemáticamente en la Figura 24.
La evidencia del experimento de Stern-Gerlach es incontrovertible, en cuanto a que
debemos aceptar como válidas este tipo de funciones de ondas con esp´ın semientero
(s = 1/2). Pero debemos al mismo tiempo reflexionar sobre el significado f´ısico que se
deduce de ello: el estado cuántico del electrón no permanece igual tras una rotación del
espacio de 360◦, sino que cambia de signo: ψ → −ψ. Un cambio de fase de π puede oca
sionar interferencia destructiva entre electrones, y va a tener consecuencias f´ısicas bien
observables, como veremos en la sección siguiente.
Tanto el esp´ın s = 1/2 del electrón como el factor gs = 2 fueron interpretados con
éxito en 1932 por el fisico británico Paul M. Dirac, como una consecuencia de su ecuación
relativista para el movimiento libre del electrón, la ecuación de Dirac, que describe también
su propagación hacia atrás en el tiempo en forma de antipart´ıcula (el positrón).
80
Re eiϕ/2 0° < ϕ < 360°
continuación 360° < ϕ < 720°
Figura 24: Parte real de la función de ondas angular ψ = eiφ/2 de un electrón con su
esp´ın orientado a lo largo del eje vertical Z (superficie naranja), evaluada en los puntos
del plano horizontal. Puede observarse cómo la función tiene un corte a lo largo del eje
X negativo. Es decir, ψ no retorna al mismo valor después de realizar una rotación de
360◦, sino que cambia de signo: ψ → −ψ. Se ha dibujado en azul la continuación de la
función de ondas en una segunda vuelta (hoja), de manera que la función extendida es
ahora univaluada. Este comportamiento es caracter´ıstico de todos los fermiones de esp´ın
1/2. Se desconoce la escala de distancia relevante de la parte radial R(r) de ψ.
La frecuencia de Larmor ωs = gsµB B/h para el electrón no fue observada hasta 1944
por el f´ısico ruso Yevgeny Zavoisky, descubridor de la resonancia de esp´ın electrónico
(ESR, en inglés). Toma el valor ωs/B = 28025 MHzT−1, y es la base de buen número
de aplicaciones tecnológicas actuales. De hecho, ya las primeras medidas de precisión
mostraron una desviación peque˜na, pero significativa, de gs respecto a 2, y hoy d´ıa esta
cantidad (llamada ge − 2 en la literatura), es una de las mejor medidas en el campo de
la f´ısica, con 13 cifras significativas 66. Gran parte de esas cifras pueden ser interpretadas
por la Electrodinámica Cuántica, incluyendo la polarización del vac´ıo, y por el Modelo
Estándar de la f´ısica de part´ıculas, aunque no todas.
Habiendo demostrado el experimento de Stern-Gerlach la existencia de dos estados
cuánticos independientes para el esp´ın del electrón, queda fijada la dimensión del espacio
de Hilbert en que deben residir todos sus estados cuánticos. Es estándar denotar como:
10) ( )
0
|↑〉 ≡ ( |↓〉≡
1
los estados base ortonormales en este espacio de dimensión dos (el primero de ellos re
presentado en la Figura 24). Consecuentemente el estado de esp´ın más general del electrón
puede escribirse, siendo c1,c2 ∈ С, como:
66ge |χ〉 =https://physics.nist.gov/cgi-bin/cuu/Value?gem.
= −2.00231930436182(52), c1|↑〉 + c2|↓〉 |c1|2 + |c22
| =1
81
Figura 25: Orientación del valor medio del esp´ın del electrón en la esfera de Bloch. A
cada punto de la superficie esférica de coordendas (θ, φ) le corresponde el estado cuántico
determinado por la expresión (76), y viceversa. Todos los estados aqu´ı representados pue
den ser preparados en el laboratorio, orientando un imán de Stern-Gerlach en la dirección
(θ, φ).
82
En efecto, las relaciones [Sx,Sy ] = iSz se encuentran adecuadamente representadas
por la solución: Sx = (/2)σ1, Sy = (/2)σ2 y Sz = (/2)σ3, siendo:
)
10 0)
1 0i −i
0) 1 0
σ1 ≡ ( σ2 ≡ ( σ3 ≡ (
0 −1
las matrices de Pauli, de tal manera que S = (/2)σ, siendo σ el vector formado
por las 3 matrices anteriores. Es un ejercicio interesante, y cargado de significado f´ısico,
precisamente
comprobar que
hacia
el vector
el punto
real:(θ,
〈S〉φ)χ de
= 〈χ|S|χ〉
la esfera(valor
de Bloch
medio
quedel
define
esp´ıneldel
estado
electrón),
|χ〉 anterior,
apunta
y que
es |〈S〉hemos
χ | = representado
/2, que no coincide
en la Figura
con |S|25. 3/2). que el radio de la esfera de Bloch
= (Obsérvese√
83
180°
→ →
r1 ψ⟶-ψ r2
180°
Figura 26: El intercambio de dos electrones idénticos entre las posiciones r1 y r2 equivale
a una rotación de 360◦, que invierte el signo de la función de ondas.
electrones, y su energ´ıa alcanzará valores más altos que en el caso anterior. Es evidente
que el cálculo de la energ´ıa electrostática requerirá de una integral 6D donde se recorran
todas las posiciones relativas posibles, pero el resultado es perfectamente previsible.
Precisémoslo un poco más, calculando anal´ıticamente la energ´ıa de repulsión culom
biana
nes ψSentre
y ψAambos
anteriores.
electrones,
Expresemos
H12 = (e2/4πϵ0
la integral 6D anterior
)(1/r12) con r12con
≡ |r − r2|, condelasvolumen
el1 elemento funcio
84
Vemos que es justamente 2K lo que marca la diferencia entre la energ´ıa electrostática
calculada con el estado simétrico ψS y con el estado antisimétrico ψA. Se denomina en la
literatura energıa de intercambio, y origina una verdadera fuerza que actúa sobre el
movimiento de los electrones y gobierna toda la f´ısica atómica y molecular. Pensemos que
es precisamente la interacción culombiana la que almacena la energ´ıa qu´ımica.
Volviendo entonces a la situación general: si tenemos dos part´ıculas idénticas en un
problema f´ısico concreto, ¿qué función de ondas debemos usar en nuestro Hamiltoniano,
ψS ó ψA? Por sorprendente que pueda parecer, los principios de la Mecánica Cuántica no
nos permiten dar una respuesta universal a esta pregunta.
En el caso espec´ıfico del electrón, part´ıcula con esp´ın 1/2, debemos recordar la peculiar
propiedad de que su función de ondas cambia de signo al realizar una rotación de 360◦
del espacio: ψ → -ψ. Si suponemos que el primer electrón está localizado en el punto 1
y el segundo electrón en el punto 2, el intercambio de sus posiciones lo podemos describir
en dos pasos: traslado del primer electrón entre el punto 1 y el punto 2, y traslado del
segundo electrón entre el punto 2 y el punto 1, tal como se ilustra en la Figura 26. Cada
una de estas operaciones supone una rotación de 180◦ del espacio, y la operación conjunta
supone una rotación de 360◦ de una misma densidad electrónica. Esto significa que la
función de ondas debe cambiar de signo, como hemos visto en la sección anterior, lo cual
indica que debemos elegir espec´ıficamente la solución antisimétrica, para todas las parejas
de part´ıculas idénticas de esp´ın 1/2.
Admitir que la función de ondas de dos electrones deba ser siempre antisimétrica tiene
una consecuencia inmediata: supongamos que los estados cuánticos a y b sean idénticos:
a = b. En este caso es evidente que ψA(r1,r2) = ψa(r1)ψb(r2)- ψb(r1)ψa(r2) = 0. En
otras palabras: en un determinado sistema f´ısico, dos electrones no pueden estar nunca en
el mismo estado cuántico. Este es el famoso principo de exclusión, enunciado en 1925
por el f´ısico austr´ıaco Wolfgang Pauli para el electrón. En 1940 Pauli demostró el llamado
principio de conexión esp´ın-estad´ıstica, o simplemente principio de antisimetrıa que
recoge la idea de que todas las part´ıculas de esp´ın 1/2 deben tener una función de ondas
totalmente antisimétrica.
Pensemos ahora en los estados de esp´ın que pueden tener dos electrones. Recordemos
que los estados de esp´ın residen en un espacio de Hilbert (de dimensión 2) distinto de sus
excitaciones espaciales. Volvamos atrás en la discusión anterior y retomemos la idea de
que ambos electrones son idénticos, y que por tanto no es concebible un estado conjunto
que no sea simétrico o antisimétrico (con independencia de su esp´ın 1/2).
Es claro que cuando ambos electrones tienen esp´ın arriba o abajo a lo largo del eje
Z, estarán en un estado simétrico: | TT>ó | ++>. Sin embargo, cuando sus espines son
opuestos se presentan dos estados netamente distintos:
• el electrón
• los quarks
Son bosones las part´ıculas que usualmente llamamos radiación, y algunas más. Men
cionaremos algunos de los ejemplos más relevantes:
• el fotón
• el fonón
• el gluón
86
A los conjuntos de muchas part´ıculas idénticas se les llama en la literatura sistemas
fermiónicos o sistemas bosónicos, respectivamente (cuando interaccionan levemente, es
frecuente llamarles también gases de fermiones o bosones). Los bosones no tienen la pe
culiar propiedad de que su función de ondas invierta el signo en una rotación de 360◦, y
por tanto las parejas de bosones idénticos están obligadas a tener una función de ondas
totalmente simétrica.
El simple hecho de no estar los bosones obligados a cumplir el principio de exclusión
confiere a dichos sistemas propiedades f´ısicas radicalmente distintas a las de los siste
mas fermiónicos. Pensemos que, en los primeros, nada impide que todas las part´ıculas
del sistema se encuentren es su estado fundamental. Es claro que esto no podr´ıa ocurrir
nunca con los electrones de un átomo, pero as´ı ocurre en un láser, formado por muchos
fotones con igual valor de su momento (totalmente monocromático) y de su esp´ın. Análo
gamente se produce, a bajas temperaturas, el fenómeno del Helio superfluıdo, o el de
la superconductividad, que son también expresión de las propiedades de determinados
sistemas bosónicos. Como también el gas de fotones que llena la cavidad de un horno
en equilibrio a temperatura T, y cuya distribución de frecuencia sigue la ley de Planck
(del cual constituye un caso particular el gas de fotones de microondas que llena todo el
universo a 2.7 K).
Como sistemas fermiónicos de interés, además de los átomos y las moléculas, mencio
naremos los núcleos atómicos, el gas de electrones libres que caracteriza a todos
los metales, el gas de neutrones que gobierna el cálculo de blindajes en los reactores
nucleares, y las estrellas de neutrones en astrof´ısica.
87
Figura 27: a) Funciones de onda unidimensionales proyectadas sobre cada eje, para una
part´ıcula encerrada en un cubo de lado L. b) Momento en 3D de la part´ıcula encerrada
en el cubo anterior, que se apoya en celdas elementales de lado h/(2L).
con k = /2mE/h >0. El significado f´ısico de los dos términos anteriores es claro: la
part´ıcula viaja simultáneamente hacia la derecha y hacia la izquierda, de acuerdo con el
propagador de Feynman. Las condiciones de contorno son:
ψ(0)= A + B = 0 ψ(L) = Ae-ikL + BeikL = 0
88
Las energ´ıas de los estados estacionarios son:
La energ´ıa del estado fundamental
π2h2 E1
2mL2 n2 podr´ıa haber sido estimada utilizando el prin
En = n = 1,2,···∞
en 1D. Esto era también previsible a partir del principio de indeterminación, pues el
confinamiento en cada una de las 3 direcciones del espacio produce energ´ıas que se suman.
Es importante enfatizar que ninguno de los 3 enteros puede ser nulo, pues una función
ψ(r)=0 no estar´ıa correctamente normalizada. Vemos también que en 3D cada nivel de
energ´ıa adquiere una degeneración cuántica que no ten´ıa en 1D, ya que existen distintas
ternas
aumenta (n1con
,n2,n3
el valor
) de enteros
de n y es
conununejercicio
valor fijo
interesante
de n2 = calcularla
n21 + n22 +para
n23. La degeneración
los enteros más
bajos.
70 nótese que la cuantificación del momento |pn| = nπh/L es perfectamente relativista, y por tanto las
soluciones obtenidas son también válidas para un fotón (m = 0) encerrado en esa cavidad, si utilizamos la
fórmula relativista para la energ´ıa: En = nπhc/L. Esto es interesante, pues las ondas electromagnéticas
estacionarias en la cavidad representan de hecho la función de ondas de ese fotón.
89
Pero el cálculo que resulta más interesante, por su aplicación en la Mecánica Estad´ısti
ca y en la dispersión de part´ıculas elementales, es el que corresponde a la degeneración
cuántica en el l´ımite clásico, cuando ni ≫ 1 para todos los números de excitación. El fun
damento del mismo lo hemos visualizado en la Figura 27, donde se indica cómo los valores
del vector momento p se apoyan en los puntos de una rejilla de cubos elementales cuyo
lado es h/(2L), como consecuencia de la cuantificación del momento en cada dimensión,
calculada anteriormente. Aunque sea infinitesimalmente peque˜no desde el punto de vista
del cálculo integral, el elemento de volumen en el espacio de momentos d3p contiene siem
pre un número finito y muy elevado de estados cuánticos. Este número entero se calcula
de inmediato como el cociente:
d3p h)
d3p/8
dN = )3 = 3
en cada eje (±px,y,z h
(2 ·
2L ( 2L
El factor 2 en la fórmula anterior es debido a que tenemos 2 signos posibles del momento
). Téngase en cuenta que es |p|lo que está cuantificado, mientras que
las integrales que necesitan ser calculadas, lo son en el intervalo (−∞,+∞), dentro del
espacio R3.
Si tenemos en cuenta el volumen V = L3 de la cavidad, la fórmula anterior indica el
número exacto de estados cuánticos por unidad de volumen en d3p, en el l´ımite clásico
n → ∞: dN
V d3p
h3
Nótese que todos los resultados obtenidos hasta el momento son 100% relativistas, pues
se basan de hecho en la longitud de onda de De Broglie de la part´ıcula encerrada. Esto
significa que son válidos para cualquier gas de part´ıculas ultrarelativistas o semirelativistas
que llenen la cavidad (fotones, positrones, neutrinos, etc). Podemos particularizar ahora
las fórmulas anteriores utilizando una relación energ´ıa/momento concreta, con el nivel
deseado de aproximación relativista. Por ejemplo, la relación no relativista E = p2/(2m),
si se trata de moléculas encerradas a temperatura ambiente 71. Entonces dE= (p/m)dp,
y podemos encontrar el número de estados cuánticos que cada molécula tiene disponibles
en el intervalo de energ´ıa cinética (E,E + dE).
Traslademos entonces el cálculo anterior a un intervalo infinitesimal del módulo del
momento (p, p + dp). Fijado un valor de la energ´ıa E, p = |p|está fijado sobre la superficie
esférica
próximas,p2=
conp2xmomentos
+p2y+p2z = 2mE, y hemos representado
= en la Figura 27 dos superficies muy
d3p = p2dpdΩ puede serpintegrado
y p+dp. Como
sobreelelelemento
ángulo sólido,
de volumen
con ∫endΩ=4π,
coordenadas
obtenemos
esféricas
el
cálculo que buscábamos:
4πV
dN = p2dp
h3
Que, tras sustituir dE= (p/m)dp, arroja nuestro resultado final sobre el número de
estados cuánticos distintos en el intervalo de energ´ıa cinética (E,E + dE):
dN 4πV 1/2
= g(E)dE= (2m3) E1/2dE
h3
71 para temperaturas suficientemente bajas, necesariamente se rompe la aproximación que estamos
utilizando (ni ≫ 1), pues los niveles de excitación se acercarán al estado fundamental. En este caso el
análisis estad´ıstico requerirá tener en cuenta el carácter fermiónico o bosónico de estas part´ıculas.
90
En la fórmula anterior hemos utilizado la notación estándar g(E)dE para significar la
degeneración cuántica que corresponde al nivel continuo de energ´ıa (E,E + dE). Nótese
que dN es en realidad un número entero 72, como puede apreciarse en la Figura 27. Se
trata del número de estados que la molécula puede ocupar, fijado el valor de la ventana
de energ´ıa dE, siendo g(E) la densidad de estados. Es la contribución de cada part´ıcula
a la entrop´ıa del sistema, cuando tenemos muchas de ellas. Obsérvese que esta cantidad
ser´ıa infinita en la Mecánica Clásica.
91
Figura 28: Ejemplo real de un salto de potencial creado por dos condensadores cil´ındricos
consecutivos, el primero a tierra y el segundo a un potencial V respecto al anterior. El
electrón incide sobre el eje de simetr´ıa, donde el campo eléctrico total (flechas amarillas)
es nulo. Debido al necesario aislamiento, es inevitable la ca´ıda del potencial sobre una
cierta distancia d = 0.
|B|2
R=
|A|2
La forma de calcular B y C es simple: tanto ψ como ∂ψ/∂x deben ser continuas en
R, y en particular en x = 0:
∂ψ
∂x1(0) ∂ψ
2
ψ1(0)= ψ2(0) = (0)
∂x
Por tanto:
A+B = C ik1A − ik1B = ik2C (77)
de donde se deduce:
( ( )
k1−k2 ) 2k1k1
B= A C= A
k1+k2 +k2
92
Valores que nos conducen a la probabilidad de reflexión:
( 2
1+√ 2
k1 −k2 ) 1− (E0/E) )
R= ( (78)
k1 +k2 = 1 − (E0/E)
Podr´ıamos haber definido también un coeficiente de transmisión T (probabilidad de
que la part´ıcula pase al otro lado), teniendo en cuenta en este caso el descenso de velocidad
(k2 < k1) para evaluar el flujo. Puede comprobarse fácilmente que esta probabilidad es la
complementaria de la anterior, como era de esperar:
T=kk21 |C|2
1−R
|A|2 =
Esta expresión se ha representado gráficamente en la Figura 29(b) en función de la
energ´ıa. Podemos observar que la fórmula (78) es simétrica frente al intercambio k1 ↔ k2.
Esto nos está diciendo que si hubiésemos planteado la condición inicial como una part´ıcula
que incide desde el lado derecho, habr´ıamos obtenido el mismo resultado (como puede
comprobarse fácilmente). Sin embargo, ambas situaciones con f´ısicamente distintas: no es
lo mismo que el campo eléctrico actúe en contra del movimiento, frenando a la part´ıcula,
que acelerándola, cuando incide en sentido contrario. La probabilidad de rebotar hacia
atrás, en cualquier caso, es la misma, como hemos demostrado. En realidad, un proceso
es el reverso en el tiempo
. del otro. Nótense los l´ımites R ∼ (E0/4E)2 → 0 para E→ ∞
y R → 1 para E→ E0
Aunque el caso electromagnético es el ejemplo más claro para el escalón de potencial,
existen otros casos muy relevantes. Por ejemplo, la ca´ıda (o subida) de potencial puede
ser debida a la energ´ıa nuclear. Podr´ıa tratarse de un neutrón que incide sobre un núcleo
de gran tama˜no, que ejerce una fuerza atractiva sobre él sólo en la superficie. Entonces
el carácter ondulatorio del neutrón le fuerza a rebotar hacia atrás con una probabilidad
calculable con la fórmula (78) si conocemos la ca´ıda de potencial en MeV.
Vamos a discutir ahora una situación paradójica que se produce cuando llevamos el
cálculo anterior hacia el l´ımite clásico. El cociente (78) puede expresarse también como
R = [(v1 −v2)/(v1 + v2)]2, y depende únicamente de la reducción en velocidad, siendo
independiente de h. Por tanto, ser´ıa también válido en el l´ımite h →0. Y esto es absurdo,
pues la probabilidad no nula de rebotar está indudablemente asociada con el carácter
ondulatorio de la part´ıcula, cuya λ de De Broglie es proporcional a h.
La explicación de la paradoja anterior hay que buscarla en el carácter ideal de haber
supuesto una fuerza infinita en x = 0, con objeto de simplificar matemáticamente el pro
blema. Si hubiéramos supuesto una distancia d =0 finita con un perfil concreto para la
ca´ıda de potencial (lineal o no), como se indica en la Figura 28, y resuelto la ecuación
Hψ = Eψ para los estados estacionarios, el resultado para R depender´ıa expl´ıcitamente
de h, e ir´ıa a cero en el l´ımite clásico: R → 0 para h → 0 73.
Podemos sin embargo seguir utilizando la fórmula (78) para el escalón de potencial
en la Mecánica Cuántica, a condición de admitir que d=0 siempre, y de mantenernos en
el l´ımite cuántico, lo cual exige que la longitud de onda de De Broglie λ de la part´ıcula
incidente debe ser igual o superior a la distancia d:
λ≳d
73 el cálculo puede encontrarse, para dos perfiles concretos de ca´ıda de potencial, en el libro “Quantum
Mechanics” de L. D. Landau y E. M. Liftshitz, Butterworth-Heinemann (1977).
93
U (eV) 6 1.0 T
0.8
0.6
3
0.4
0.2
0
-5 0 5 1 2 3
X(Å) E/ E0
Evidentemente, es muy dif´ıcil que la relación anterior pueda verificarse para cuerpos
macroscópicos cuya λ sea enormemente corta, pues ello exigir´ıa una precisión inveros´ımil
a la hora de establecer la distancia d en el laboratorio.
Consideremos ahora el caso de que la energ´ıa de la part´ıcula sea inferior a la altura
del escalón, E<E0. La solución general de Hψ = Eψ solo difiere de la anterior en la
presencia de una función exponencial real decreciente en el lado derecho:
Obsérvese que ahora los números complejos B y C han adquirido una fase con respecto
a A, y que la part´ıcula puede residir en el lado derecho, que es clásicamente prohibido. Sin
embargo, el cálculo detallado de la probabilidad de reflexión R revela que esta es siempre
100%, como clásicamente se esperar´ıa:
∣ ik + ∣
|B|2 ∣∣ − α ∣∣2 = k2 k2 + α2
R= = =1
|A|2 ∣ α∣ α2
94
El desfasaje que se produce en la onda reflejada es un recuerdo matemático del tiempo
que demora la part´ıcula en la zona prohibida, cuando ∆t =∞. Hemos dibujado en azul
la superposición entre la onda incidente y la onda reflejada en la Figura 29(a), calculada
as´ı: (ik2iA
−α)(
(x) = Aeikx + (ik + α )Ae-ikx = )
ψ1 kcos(kx) − αsin(kx)
ik − α
La superposición es una función real, ya que la fase global es irrelevante. Puede expre
sarse como una función seno desfasada 74 en un ángulo φ un´ıvocamente determinado:
2iA(ik−α) −k
ψ1(x) = sin(kx + φ) Tanφ =
α
Como en el caso del simple salto, tenemos dos posibilidades bien diferenciadas: que
la energ´ıa cinética E sea superior a la altura de la barrera E>E0, o inferior E<E0.
Nótese que en todo lo que vamos a tratar a continuación, el valor de E0 puede ser positivo
(E0 > 0) o negativo (E0 < 0), ya que no utilizaremos la información del signo, a pesar de
que en la representación gráfica elegiremos la barrera positiva.
Desde el punto de vista matemático, ambos casos son idénticos, con la única dife
rencia de que, como ya hemos visto, la solución general en el tramo donde sea E<E0
loresexponenciales
son α ≡ √2m(Ereales
0 − E)/h
etαx> en
0 ylugar
k2 ≡de√ser
2m(E
exponenciales
− E0)/h >complejas
0 etik2x, con los va
de antes. Es evidente que
α = ik2, y dado que estamos tratando con númeors complejos para los coeficientes, pode
mos pasar inmediatamente de la solución del caso E>E0 a la del caso E<E0 realizando
la sustitución anterior en las funciones obtenidas. No obstante, el significado f´ısico de las
soluciones es completamente distinto, dando lugar a fenómenos de muy distinto tipo, como
La estructura matemática que vamos a tratar es general, y puede extenderse fácilmente
veremos.
95
U(eV)
n=1
0 10 X(Å)
Re ψ Im ψ
Figura 30: Parte real y parte imaginaria de la función de ondas de un electrón que incide
con E = 4.3761eV (valor resonante con n = 1) sobre una barrera de potencial de altura
E0 = 4eV y anchura a=10˚A. Nótense los 4 puntos (en rojo) donde se ha aplicado la
condición de continuidad de ψ y ∂ψ/∂x indicada en (81).
(condiciónA0
donde inicial).es
∈ R Los el números
dato que de ondas son:alk1flujo
corresponde = √2mE/
incidentey desde
k2 = √el2m(E
lado izquierdo
− E0)/.
El sistema lineal para los coeficientes complejos A,B,C,D queda determinado por las 4
ecuaciones de continuidad:
ψ1(0)= ψ2(0) ∂ψ1 (0)= ∂ψ2 (0) ψ2(a) = ψ3(a) ∂ψ2 (a)=∂ψ∂x3(a) (81)
∂x ∂x ∂x
que conducen a las ecuaciones:
A0 + A = B + C ik1A0 −ik1A = ik2B −ik2C
(82)
Beik2a + Ce−ik2a = Deik1a ik2Beik2a −ik2Ce−ik2a = ik1Deik1a
Este sistema lineal presenta solución única, que hemos representado en la Figura (30)
para un valor concreto de la energ´ıa E, de la distancia a, de la altura E0, y de la masa m.
Sin proceder a una inversión formal de la matriz 4×4 de dicho sistema lineal, podemos
focalizar nuestra atención en el coeficiente D para determinar el coeficiente de transmisión,
o probabilidad de que la part´ıcula pase al otro lado de la barrera, que según la definición
que hemos dado del flujo, viene dada por la expresión:
DD∗
|A0|
|D|2
T= 2 = (83)
|A0|2
Obsérvese que la velocidad en el último tramo es exactamente igual a la velocidad
incidente, como reflejan los valores iguales de k1 en la solución general (80), que expresan
la conservación de la energ´ıa.
Para obtener D, basta combinar las dos ecuaciones de la primera fila en (82) en una
sola:
2k1A0 = (k1 + k2)B − (k2 − k1)C (84)
96
1 T 2 3 4
0.5 n=1
E / E0
97
Por tanto tenemos una condición de resonancia bien fácil de memorizar, que la anchura
de la barrera sea un múltiplo entero de la semilongitud de onda de De Broglie:
a = n λ2 n = 1,2,···∞
A=
(k2 + α2) sinh(αa)− 2ikαcosh(αa)
No es ninguna sorpresa que en el paso de E>E0 a E<E0 tengamos que reemplazar
las funciones seno y coseno por el seno hiperbólico y el coseno hiperbólico, como conse
cuencia de la relación α ≡ ik275. Volviendo a la probabilidad de transmisión, la expresión
final para T es:
T=1+ 1
sinh2(αa) (89)
( )
4E
E0 1 − E
E0
75 téngase en cuenta las propiedades isin(ix) = sinhx y cos(ix) = coshx.
99
Figura 32: Función de ondas de un electrón con E = 8eV que tiene efecto túnel sobre una
barrera de potencial de anchura a = 2˚A y altura E0 = 10eV. Se ha representado su valor
en el plano complejo (Reψ,Imψ), en función de la distancia x recorrida por el electrón.
La función ψ2(x) en el interior de la barrera se encuentra limitada por los 4 puntos de
continuidad de ψ y ∂ψ/∂x en x = 0 y x = a, determinados anal´ıticamente por el sistema
lineal (88). La probabilidad de transmisión es T = 0.136. El código de color evoluciona
con la fase. Obsérvese su valor aproximadamente constante en el lado izquierdo, donde la
función es casi real, como consecuencia de la intensa onda reflejada.
La expresión anterior está gobernada por la cantidad adimensional αa. Para valores
de E/E0 que no sean ni muy próximos a cero (E→ 0), ni muy próximos a uno (E→ E0),
que se cumplen en todos los casos de interés práctico, la probabilidad de transmisión se
aproxima de forma excelente a una simple exponencial:
E0
E EE0
T ≃ 16 (1 − ) e−2αa ≃ e−2αa
Designemos como x1 y x2 los dos puntos en que se inicia y termina la barrera, definidos
por la ecuación U(x) = E, tal como se indica en la Figura 33. Estos puntos se llaman
puntos de retroceso en la Mecánica Clásica, donde se atribuye erróneamente a la part´ıcula
una velocidad nula (inaccesible en realidad).
100
Figura 33: Puntos de retroceso (x1 ,x2) para el cálculo de la penetración por una barrera
de potencial con perfil dado por la función U(x), siendo E la energ´ıa de la part´ıcula. La
barrera se aproxima por un conjunto de ellas muy estrechas, y se utiliza la integral de
Riemann del momento imaginario.
α(x)Dividamos
en el intervalo
el intervalo
(x1,x x2 − x1 en N subintervalos iguales con dx = (x2 − x1)/N. En
tonces el exponente anterior corresponde a la integral de Riemann de la función continua
2), en el l´ımite N→ ∞. Esta función nos indica el momento
imaginario en cada punto. Por tanto la probabilidad de penetración de una part´ıcula de
energ´ıa cinética E a través de la barrera definida por U(x) es:
te a través de la barrera: S0 T ≃ e−2 ∫ x2 √
x1
2m(U(x)−E)dx (91)
101
Obsérvese que en el cálculo de dicha probabilidad, conducente a la fórmula (89), hemos
utilizado los estados estacionarios de la ecuación de Schrödinger, con energ´ıa bien definida
(∆E = 0). Pero pensemos que los estados estacionarios carecen de toda resolución tem
poral (∆t = ∞), y por tanto no tiene estrictamente sentido hablar de part´ıcula incidente
desde la izquierda, pues no podemos distinguir entre antes y después. Recuérdese que la
condición de incidencia desde la izquierda se representó en el cálculo como una condición
de contorno sobre la ecuación diferencial Hψ = Eψ. Los estados estacionarios representan
el caso l´ımite ideal de una part´ıcula incidente cuyo tren de ondas es infinitamente largo.
Lo que en realidad tenemos t´ıpicamente en el laboratorio es algo similar a tres con
densadores cil´ındricos como los representados en la Figura 28, donde el último se ha
colocado de nuevo a tierra. La part´ıcula puede producir una se˜nal electrónica que dis
para un reloj dentro del primer condensador y otra que lo para (hipotéticamente) en el
último (∆t= ∞), después de tener efecto túnel. El estado estacionario nos ha permitido
aproximar matemáticamente esta situación, suponiendo por simplicidad que ∆t → ∞.
La evolución en el tiempo de un pulso incidente con ∆t = ∞ también puede ser anali
zada numéricamente con la ecuación de Schrödinger ih∂ψ/∂t= Hψ, aunque no lo haremos
aqu´ı. Simplemente diremos cuál es el resultado: el pulso incidente se distorsiona al llegar
a la barrera, y se divide en dos, que se alejan mutuamente. Uno de ellos regresa en sentido
contrario (con el signo cambiado), y el otro pasa hacia adelante, con una amplitud redu
cida. Es evidente que la part´ıcula real de masa m no puede dividirse de la misma manera
que su función de ondas. Durante el tiempo que sea necesario, la part´ıcula coexiste en
ambos lados de la barrera, hasta que se produce el colapso de la función de ondas como
resultado de un experimento, y la part´ıcula es observada sólo en uno de los dos lados, con
la probabilidad que hemos calculado.
Destacaremos cuatro aspectos clave del efecto túnel:
102
El efecto túnel juega un papel central en numerosos dispositivos tecnológicos cuyo
fundamento cuántico es bien comprendido, y que comentaremos a continuación. Algunos
de ellos se encuentran en la frontera del avance en I+D, como la fusión nuclear controlada.
También juega un papel reconocido el efecto túnel en el campo de la bioqu´ımica molecular,
en relación, entre otros temas, con la fotos´ıntesis y la respiración celular. Se ha se˜nalado
asimismo su papel clave en la s´ıntesis primordial de importantes moléculas prebióticas en
astroqu´ımica76.
Como ejemplo de los temas clásicos de efecto túnel en f´ısica citaremos los siguientes,
tratados, a nivel de introducción, en ejercicios espec´ıficos del curso:
76 véase por ejemplo el art´ıculo “Quantum Tunnelling to the Origin and Evolution of Life”, F. Trixler
(2013), https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24039543.
103
La vida media de los emisores α
Muchos núcleos pesados son emisores de part´ıculas α 77, como parte del fenómeno de
la radiactividad natural. Sin entrar en un tratamiento detallado en f´ısica nuclear, tiene
sentido considerar que la part´ıcula α preexiste dentro del núcleo antes de la emisión,
especialmente en el caso de los emisores con un número par de nucleones. Cada isótopo
emisor α está caracterizado por dos cantidades medibles con gran precisión: su vida media
τ y la energ´ıa cinética Eα de la part´ıcula α. Mientras las primeras presentan un enorme
rango de variación, que va desde el microsegundo hasta los miles de a˜nos, los valores de
Eα se encuentran en el rango de una decena de MeV, no muy lejano de las energ´ıas que
tienen dentro del núcleo. Cuando la vida media es muy corta, un mol de emisor tiene una
enorme actividad nuclear, es decir, emite muchas part´ıculas α por minuto (y resulta muy
peligroso). La actividad nuclear λ ≡ 1/τ se mide en s-1.
Las grandes variaciones observadas en la actividad de los emisores α eran ya conocidas
en la década de 1920, junto con las energ´ıas Eα, gracias sobre todo a las medidas realizadas
por
cantidades,
Geiger yque
Nutall78.
consist´ıa
Estos
en autores
una dependencia
hab´ıan establecido
lineal entre
unaelrelación
logaritmo
emp´ırica
de λ yentre
1/√ambas
Eα, la
llamada ley de Geiger-Nutall, pero esta ley no pod´ıa ser comprendida con la f´ısica de la
época. En la Figura 34 recogemos datos actuales que muestran la exactitud de dicha ley
con los isótopos pares del Uranio, del Polonio y del Radio, que analizaremos después.
No sólo dicha ley no era comprendida, sino que, cuando se incorporaban los datos de
las medidas de los radios nucleares R (en fm) a los f´ısicos se les planteaba una paradoja
irresoluble en base a las leyes de la Mecánica y al principio de conservación de la energ´ıa.
Estas medidas de R se lograban gracias al método introducido por Rutherford, consistente
en dispersar precisamente part´ıculas α de distintas energ´ıas sobre los núcleos, y observar
la energ´ıa l´ımite (máxima) en que éstas eran absorbidas por el núcleo. Se comprende
fácilmente que el parámetro de impacto coincide en este caso con el valor de R.
Para entender la mencionada paradoja, podemos tomar como referencia los datos con
cretos del isótopo 238U, que tiene un radio R ≈ 30fm 79 y un valor medido Eα ≈ 4.2MeV.
La ley de Coulomb arroja la siguiente energ´ıa potencial para la part´ıcula α que se
encuentra en el exterior del núcleo, a una distancia r ≥ R del centro del mismo:
2Ze2
U(r) =
4πϵ0
1 r
77 la part´ıcula α es el núcleo del átomo de Helio, y está formada por dos protones y dos neutrones.
78 H. Geiger llevó a cabo en 1909 con E. Marsden el famoso experimento de la lámina de Oro que puso
de manifiesto la existencia del núcleo atómico, y fue el inventor del contador que lleva su nombre, que
sigue siendo en la actualidad el dispositivo de referencia utilizado para la detección de radiactividad α.
La medida de Eα puede lograrse por distintos métodos, siendo el más común la medida de la energ´ıa
depositada al frenarse la part´ıcula. Precisiones de ∼ 70KeV son perfectamente accesibles hoy d´ıa.
79 los radios nucleares no están exentos de incertidumbre teórica, por muy precisas que sean las medidas,
debido al hecho de que el potencial nuclear no sube a su valor máximo en vertical, sino sobre una cierta
distancia, determinada por los detalles del campo eléctrico en la superficie del núcleo. Recuérdese la
discusión conceptual del condensador cil´ındrico de la Figura 28, ahora con d ∼ 5fm. La paradoja se
ilustra perfectamente tomando el valor promedio de 30fm que se indica.
104
-1
Log10 λ (s)
10
● Po
216
222 ■ U
■
220 ◆ ●
5
■ 212 ◆ Ra
◆ 214
●
■
224 ◆ 216
0 ■ ●
0.35 226 0.45
◆ 0.4●
■
228 224 Eα-1/2 (MeV -1/2)
-5
◆
■
230
-10 ■ 226
232 ◆
■
234
-15 ■
236
■
238
-20
Figura 34: Actividad λ de los distintos isótopos pares emisores α del Uranio (U), del
Polonio (Po) y del Radio (Ra), en función del inverso de la ra´ız cuadrada de Eα. La
dependencia lineal observada en cada serie se encuentra en excelente acuerdo con la ley
de Geiger-Nutall discutida en el texto. Nótese la variación de 25 órdenes de magnitud en
el valor de λ. Fuente: Isotope Data, Wolfram Mathematica 11.
105
B
2Ze2 1
4 πϵ0 r
R r1
r
E0
Figura 35: Energ´ıa potencial de una part´ıcula α dentro y fuera de un núcleo ideal de radio
R, en función de su distancia al centro. En el interior, es debida a la fuerza nuclear, y es
constante. En el exterior, se debe a la fuerza de repulsión de Coulomb. La part´ıcula α puede
escapar por efecto túnel, manteniendo su energ´ıa E constante. Se indican los parámetros
B y r1 referidos en el texto. En particular, la gráfica anterior ayuda a comprender los
valores E = 4.2MeV y B = 8.8MeV que corresponden al 238U.
Vamos a ver a continuación cual fue la derivación que hizo Gamow para deducir la ley
de Geiger-Nutall con la barrera que corresponde al potencial culombiano representada en
la Figura 35. Es necesario para ello comprender que en el interior del núcleo la part´ıcula α
está sometida a un potencial nuclear constante, con un valor negativo en MeV espec´ıfico de
cada núcleo. El potencial ha descendido a este valor debido a la intensa atracción nuclear,
que supera a la repulsión eléctrica.
En el interior del núcleo, es una buena aproximación considerar que la part´ıcula α se
mueve con velocidad constante v0, y rebota al llegar a la superficie, desde el interior, con
una frecuencia v0/(2R). Por tanto la actividad del emisor viene dada por la expresión:
2R
v0 e-2G
λ= (92)
donde G es la integral del momento imaginario (dividida por h) entre los puntos de
retroceso indicados en la Figura 35:
∫Rr1 √2m(U(r) −Eα)dr
G= 1
h
1 2Ze2
B=
4πϵ0 R
106
La integral puede calcularse anal´ıticamente haciendo un cambio de variable simple 81,
y pasamos a escribir directamente el resultado ya simplificado:
G=
∫ r1√
(2m)1/2
h R ( 1 2Ze2r−Eα )dr = 1 (2m) 4πϵ02 −arcsin√x − √x(1−x)]
Eα 1/2(2Ze2)[π
4πϵ0 h
de Geiger-Nutall. La expresión entre corchetes γ(x) incluye una función arco seno, y de
su desarrollo en serie de potencias de x basta tomar los dos primeros términos, siendo el
primero dominante:
γ(x) = π −2√x +
···
2
que nos lleva a la expresión final:
√
Ze2 2e ZRm
G≃ −
2ϵ0hvα h πϵ0
Introduciendo ahora la actividad del emisor a través de la expresión (92), queda de
mostrada la ley de Geiger-Nutall en la forma:
Ze2 √ √
m ( v0 ) 4e ZRm
lnλ = − ϵ0h 2Eα + ln + = −KEα-1/2 + C
2R h πϵ0
Donde vemos que la pendiente K de la dependencia lineal de lnλ con Eα-1/2 sólo
depende de Z. Esta es la razón de tomar distintas series isotópicas de emisores α para un
elemento Z determinado, como hemos hecho en la Figura 34 con el Uranio (U), el Polonio
(Po), y el Radio (Ra). El término independiente C (intercepto de las rectas) depende
adicionalmente de v0 y de R, parámetros que están fundamentalmente determinados por
el valor de Z, como muestra la propia figura, y cambian en general para otro valor de Z
distinto.
Nótese que la constante v0 representa la velocidad de la part´ıcula α en el interior del
núcleo, y recoge la información del potencial nuclear −E0 representado en la Figura 35.
EstaElvelocidad es distintade
acuerdo excelente delos
vα,datos
al ser con
(1/2)mv2
la hipótesis
0= (1/2)mv2
de Gamow
α + E0.
sobre el efecto túnel,
que abarca 25 órdenes de magnitud, constituyó en su momento, y sigue constituyendo
hoy d´ıa, una confirmación decisiva del formalismo de la Mecánica Cuántica. No existe
ninguna otra ley f´ısica conocida hoy que mantenga su acuerdo con los datos sobre tal
rango de variación de los parámetros medibles (pensemos en el electromagnetismo, la ley
de Newton, la gravitación de Einstein, etc).
No debemos minimizar lo aprendido del análisis de la paradoja anterior, en cuanto a
la interpretación inequ´ıvocamente no local de la Mecánica Cuántica. Se hace necesario
admitir que la part´ıcula α se encuentra simultáneamente en el interior y en el exterior del
núcleo, mientras ninguna se˜nal haya sido registrada en el contador Geiger.
81 el cambio es r = r1 sin2θ. Para r = R tenemos θ = arcsin (R/r1)1/2, y para r= r1 , θ = π/2.
107
27. El oscilador armónico
Dedujimos en la Sección 2.4 el espectro de energ´ıa del oscilador armónico, a partir
de la cuantización semiclásica, y comentamos all´ı su profundo impacto en la f´ısica de
principios del siglo XX. No olvidemos que fue precisamente para el oscilador armónico
que Planck introdujo en 1900 la constante h, conjeturando la posible discretización de sus
energ´ıas. Vamos ahora a tratar el problema de los estados estacionarios con la ecuación de
Schrödinger Hψ = Eψ, para comprobar, primero, que la solución semiclásica es exacta en
este caso. Pero más importante, podremos determinar las funciones de onda ψn de cada
nivel de energ´ıa,
Tomamos analizarpotencial
la energ´ıa su extensión a 3D,
en 1D y establecer
como: su degeneración.
U(x) = (1/2)mω2x2 (donde ω = √
k/m
es su frecuencia caracter´ıstica), haciendo la elección natural U(0) = 0, donde sólo tienen
sentido energ´ıas
un´ıvocamente positivas Epor
determinada > 0.la Recordemos que la amplitud
energ´ıa, es: Acl de las soluciones clásicas,
√2E/m.
= (1/ω)
La ecuación diferencial toma la forma:
−h2 d2ψ
+ mω2x2ψ = Eψ
2m dx2 21
Definiendo las constantes α ≡ mω/h y β ≡ 2mE/h2, se escribe como:
d2ψ (
β − α2x2) ψ = 0
dx2 +
En lugar de medir la elongación x del oscilador en metros, interesa hacerlo en una
escala u adimensional, definida poru≡
la nueva variable:
√αx= √
mωhx
en el bien entendido que, una vez obtenida la solución para H(u), debemos utilizar (93)
para recuperar la función de ondas ψ(u). Utilizando la regla de la cadena establecemos
sin dificultad la nueva ecuación para H(u):
( )
d2H dH β
− 2u + −1 H =0
du2 du α
Al igual que en casos anteriores, vamos a utilizar el método de resolver la ecuación
planteando el desarrollo en serie de H(u) alrededor de u = 0, y establecer una relación
recurrente para los coeficientes de dicha serie. Deseablemente, obtendremos un radio de
convergencia (−∞,+∞), que es el esperado para la función de ondas del oscilador, pues
suponemos que este podrá propagarse más allá de la amplitud clásica Acl, en virtud del
propagador de Feynman, rompiendo as´ı la Mecánica Clásica.
108
La cuestión clave es si las soluciones obtenidas a la ecuación diferencial para ψ(u)
son de cuadrado sumable para cualquier elección de la energ´ıa E > 0. Para investigarlo,
escribimos el desarrollo:
H(u) = a0 + a1u + a2u2 + ··· = ∞∑
alul
l=0
(β/α) − 1 − 2l
al+2 = − (l+1)(l + 2) al l = 0,1,···∞ (94)
Puede comprobarse por el test del cociente para series que, en efecto, su radio de
convergencia es (−∞,∞). Es importante darse cuenta de que la expresión indicada para
la ley recurrente es válida tanto para los términos pares como para los términos impares de
la serie. Esto quiere decir que, fijados los valores de a0 y a1, están determinados todos los
demás términos. Por tanto estos valores son las dos constantes de integración arbitrarias,
que necesariamente tiene una ecuación diferencial de segundo orden.
Vamos ahora a investigar el comportamiento asintótico de H(u) por comparación con
una serie bien conocida, en aplicación del Lema de Semejanza Asintótica que enunciamos
al inicio de la Sección 16, para u → ±∞ (borde del radio de convergencia).
La serie de referencia, que justifica nuestro cambio de función, es la propia función
exponencial:
eu2 =1+ u2 + u4 2! + u6
3! + ···
al+2 (l/2)! 2 ∼2
l+ para l→ ∞
al = (l/2 + 1)!= 2 l
Es claro que, para valores muy altos de l, la ley recurrente (94) se aproxima a:
al+2/al ∼ 2/l, que es asintóticamente equivalente a la anterior, luego la función H(u)
no cumple H(u) →0 para u → ±∞, condición necesaria para ser de cuadrado sumable.
Obsérvese que el razonamiento se aplica por separado a ambas series: pares e impares. Es
necesario comprobar no obstante si al deshacer el cambio de función realizado en (93) aún
puede restaurarse el decaimiento a cero en el infinito. Pero no es as´ı, debido al factor 2
introducido en el exponente:
ψ(u) ≡ e−u2/2H(u) ∼ A2 eu2/2 + A1eu2/2 (95)
donde hemos tenido en cuenta que la serie H(u) es la suma de sus términos pares
e impares, ambos divergentes para u → ±∞ en virtud de la aplicación del Lema de
Semejanza. Los coeficientes A2,1 son proporcionales a a 0,1 y a los factores reales previstos
en la aplicación del Lema.
109
Tabla 7: Polinomios de Hermite hasta n = 5
H0 = 1 H1 = 2x
H2 = 4x2 - 2 H3 = 8x3 - 12x
H4 = 16x4- 48x2 + 12 H5 = 32x5 - 160x3 + 120x
ψ0(x)=(a//π)1/2e-a2x2/2
ψ2(x)=(a/8/π)1/2(4a2x2 ψ1(x)=(a/2/π)1/22axe-a2x2/2
-2)e-a2x2/2 ψ3(x)=(a/48/π)1/2(8a3x3- 12ax)e-a2x2/2
confirmando as´ı que el resultado semiclásico es el que se obtiene de manera exacta con
la ecuación de Schrödinger.
Es interesante ahora poder examinar las funciones de onda ψn(x) que corresponden a
cada estado estacionario En. La ecuación (93) nos indica la estructura de dichas soluciones:
se trata del producto de un polinomio por una campana de Gauss. Además podemos
afirmar que dicho polinomio contiene únicamente potencias pares o impares. En efecto,
la condición (96) garantiza que sólo una de las series degenera en un polinomio. Para
conseguir que ψ(u) vaya a cero en el infinito en la ecuación (95), es necesario además
hacer nula la otra constante de integración A1,2 = 0, según corresponda a la paridad de n.
Los polinomios que satisfacen la ley recurrente (94) con β/α impar se conocen en la
literatura como polinomios de Hermite, y pueden ser evaluados de manera recurrente con
la conocida fórmula de Rodrigues:
dn e-x2
Hn(x)=(-1)nex2
dxn
110
ψn(ax)
7
n=0
-4 -2 2 4
Figura 36: Funciones de ondas ψn(ax) de los estados estacionarios del oscilador armónico
1D, desde n = 0 hasta n = 7. Obsérvese la alternancia en la paridad de las funciones. Por
razón estética, estas se han desplazado en la escala vertical por una cantidad constante.
Se ha coloreado el área del estado fundamental. La curva en negro representa la energ´ıa
potencial.
constante
Damos aen≡la√Tabla
α = 7√todos
mω/h los
se polinomios
mide en hasta n = 5. Teniendo en cuenta que la
m−1, las funciones de ondas tienen como
argumento la cantidad adimensional ax, y se expresan en la forma:
ψn (ax) = NnHn (ax)e−a2x2/2
Las funciones de onda de los estados más bajos se indican en la Tabla 8 y se han
dibujado en anchura
tiene como la Figuraσ 36. Obsérvese
= 1/a que laque
= √h/(mω), gaussiana
marca que factorizacaracter´ıstica
la longitud a todos los estados
de las
π Acl2-a2 x2
-Acl -5 0 5 Acl
la
Figura
amplitud
37: Densidad
clásica Aclde, donde
probabilidad
la Mecánica
|ψn (ax)|
Clásica
2 de un
supone
oscilador
falsamente
armónico la velocidad
que con es
n = 20. Se
ha superpuesto en naranja la densidad de probabilidad clásica que tendr´ıan las posiciones
del oscilador en fotograf´ıas tomadas al azar. Nótese que esta última se hace infinita en
nula. El acuerdo entre ambas curvas es excelente para n →с, si tenemos en cuenta que
la falta de resolución espacial arrojará, en ese l´ımite, una probabilidad promedio.
donde n ≡ n1 +n2 +n3 es un número entero que, al igual que en el oscilador 1D, toma
los valores: n = 0,1,···с. Las funciones de ondas en detalle, utilizando los polinomios
de Hermite, son:
ψn1n2n3(r) = 3∏
NniHni(axi)e-a2xi2/2
i=1
Obsérvese que la energ´ıa del estado fundamental del oscilador 3D es (3/2)hω, es decir,
3 veces mayor que en 1D. Esto era esperable del principio de indeterminación, donde
el confinamiento en cada eje genera energ´ıas que se suman. Para designar los estados
estacionarios podemos utilizar la notación de Dirac en la forma |n1 n2 n3>.
Veamos ahora que, por encima del estado fundamental |000> (n = 0), que no es dege
nerado, se presenta una degeneración cuántica gn, que va en aumento al crecer los valores
de n. Por ejemplo, para n = 1 los estados: |100>, |010> y |001> tienen igual energ´ıa. Para
calcular gn, veamos cuántas ternas de números enteros podemos encontrar fijada la suma:
n = n1 + n2 + n3. El problema es equivalente a otro combinatorio: de cuántas maneras
podemos distribuir n bolas idénticas en 3 cajas, permitiendo que puedan estar vac´ıas.
Pensemos que, una vez distribu´ıdas dos cajas, la tercera está fijada por la diferencia. Por
tanto se trata de distribuir n + 2 elementos (incluye 2 huecos) en 2 cajas, es decir:
2 2) 1
n+
g oscilador = ( = 2(n + 1)(n + 2) (99)
Observemos ahora que, al igual que ocurre en el oscilador 1D, cada nivel de energ´ıa
tiene una paridad determinada en su función de ondas: (-1)n1(-1)n2(-1)n3 = (-1)n, que
va alternando su signo al aumentar n.
Pensemos que no solo la energ´ıa de los niveles En es medible, sino que también lo son
sus niveles de degeneración gn, a través de una medida de la entrop´ıa, es decir, del calor
espec´ıfico, de un mol de osciladores. Por tanto, el valor que hemos obtenido para gn en
nuestro análisis en coordenadas cartesianas debe permanecer válido si hacemos el análisis
en coordendas esféricas.
113
Por su valor pedagógico, vamos a dar algunas indicaciones sobre el tratamiento del
oscilador armónico 3D en coordenadas esféricas 82. Se trata de plantear la ecuación de
Schrödinger radial con el potencial U(r)= (1/2)mω2r2, y encontrar soluciones que sean
r→ 0 visto en la Sección
17
de y
cuadrado sumable en R3. El comportamiento ul ∼ rl+1 para
ul(r) ∼ e-a2r2/2
para r→ ∞ observado en 1D sugieren el cambio:
ul(r) = rl+1e-a2r2/2vl(r)
sea La
ρ =ecuación
a2r2, conradial
wl(ρ)=resultante se simplifica
vl(r), siendo a ≡ √mω/ si hacemos
la longitud
que el
inversa
argumento
propiade
dellaoscilador
función
1D. Al igual que hemos visto en el caso del átomo de hidrógeno y del oscilador 1D, se
plantea un desarrollo en serie de potencias de ρ de la función wl, que satisface una ley
recurrente para los coeficientes de la serie. El requisito de cuadrado sumable puede ser
satisfecho también en este caso exigiendo que la serie degenere en un polinomio de grado
nr − 1, con nr = 1,2,···∞, que cuantifica los valores de la energ´ıa.
En consecuencia las soluciones para los estados estacionarios adoptan la forma:
ψnr = Nlm rl Ylml (θ, φ) e-r2a2/2 wnr(a2r2)
,l,ml
donde wnr es el polinomio de grado 2(nr − 1), y Nlm una constante de normaliza
ción adecuada (que se puede encontrar, por ejemplo, en la referencia citada de Galindo
Pascual). El espectro de energ´ıas resulta ser el siguiente:
(
Enr l = 2(nr −1) + l + 3 ) ω (100)
2
Con nr = 1,2···∞ (por supuesto, l= 0,1,···∞), el espectro es idéntico al encontrado
anteriormente en coordenadas cartesianas, como era de esperar, si hacemos la identifica
ción: n = 2(nr −1) + l= n1 + n2 + n3.
Si nos centramos en el subespacio de Hilbert, de dimensión gn, que corresponde a un
nivel de energ´ıa determinado del oscilador, los resultados anteriores nos proporcionan un
ejemplo interesante de dos bases ortonormales distintas, en ese mismo subespacio. Las dos
bases están definidas por los estados: {|n1 n2 n3〉} y {|nr lml〉}.
Los estados f´ısicos, y su distribución espacial, son completamente distintos: en la pri
mera, la energ´ıa del oscilador a lo largo de cada uno de los ejes coordenados está bien
definida, pero no conocemos su momento angular. En la segunda, conocemos con precisión
su estado cuántico de giro, a través de los números cuánticos (l, ml), pero una medida
de su energ´ıa a lo largo de un eje determinado presentar´ıa fluctuaciones. Todo estado de
energ´ıa total bien definida de un oscilador 3D puede expresarse como combinación lineal
de estados de cualquiera de las dos bases, y existe una matriz de rotación gn ×gn que
relaciona ambas.
Solo la presencia de un término adicional en el Hamiltoniano del oscilador puede
romper la degeneración en energ´ıa, con la posible aparición de una nueva base, con nuevos
números cuánticos (donde el nuevo Hamiltoniano es diagonal). La introducción de un
campo magnético intenso B con H = −(µB/ )BLz, por ejemplo, causar´ıa una ruptura
parcial de la degeneración, adquiriendo los estados energ´ıas ligeramente distintas según el
número cuántico ml, debido al efecto Zeeman que vimos en la Sección 18. En este caso,
la nueva base ser´ıa {|nr lml〉}.
82 el tratamiento completo puede encontrarse, por ejemplo, en “Quantum Mechanics I” de A. Galindo
y P. Pascual, Springer-Verlag, 1990. El conocimiento de las propiedades de la función hipergeométrica
ayuda a sistematizar el resultado, pero no es estrictamente necesario.
114
Observemos con mayor detalle cuál es la multiplicidad de los estados del oscilador con
su
momento
queparidad
son combinación
angular
bien definida:
bien
lineal
definido,
(−1)n.
de los Esta
en
anteriores.
lamisma
base Como
|nr
paridad
lml〉.
cada
Todos
es estado
extensiva
losl estados
tiene
a |n1 n2 n3〉 tienen
los
una
estados
paridad|nr(−1)
lml〉,l
debe cumplirse (−1)n = (−1)l en todos los casos. Esta es precisamente la razón por la,
que el primer término de la ecuación n = 2(nr − 1) + l debe ser un entero par. Por tanto,
para un valor dado de n, la secuencia de valores de l con igual valor de la energ´ıa, en el
oscilador 3D, es: l = n, n − 2,n − 4,···0, o bien: l = n, n − 2,n − 4,···1, dependiendo
de la paridad de n. Es decir, sólo están permitidos los orbitales ns, nd, ng,···, o bien los
orbitales np, nf, nh···. Es fácil comprobar, dando valores concretos de n, que el valor de
la degeneración gn de la fórmula (99) se confirma en la base |nr lml〉, como no podr´ıa ser
de otra forma.
La degeneración en la energ´ıa que presenta el oscilador armónico 3D, en relación a
los valores de l, se asemeja a la que hemos visto para el potencial de Coulomb, y ambos
potenciales son matemáticamente singulares en cuanto a esta propiedad.
Otra caracter´ıstica importante del oscilador es que al emitir o absorber fotones de
acuerdo con la fórmula de Bohr En − Em = hω los valores enteros n y m no pueden
ser cualesquiera, sino únicamente m = n ± 1. Antes de nada, debemos darnos cuenta
de que,noentendr´ıan
priori, el oscilador, se iguales:
que ser producesuuna sutil coincidencia
frecuencia propia ωoscentre√dos frecuencias ω que, a
k/m, y la frecuencia del
fotón emitido: hωfoton . La fórmula de Bohr permitir´ıa en principio
= que la segunda fuese
un múltiplo entero de la primera, pero los datos demuestran que prácticamente nunca se
emite un fotón con energ´ıa doble, o triple, a la del quantum del oscilador.
Para comprender lo anterior, es necesario realizar una peque˜na incursión en la elec
trodinámica cuántica. En la oscilación cuántica impl´ıcita en la fórmula de Bohr, domina
siempre la radiación dipolar-eléctrica. Los procesos de emisión o absorción de fotones
llevan aparejada una amplitud que se calcula introduciendo el operador er entre los esta
dos inicial y final del sistema (suponemos el oscilador cargado, con carga eléctrica e). La
probabilidad de transición es proporcional a la cantidad 83:
|〈ψn|er|ψm〉|2
Consideremos primero el caso 1D, y tengamos en cuenta la propiedad recurrente (98) de
los polinomios de Hermite Hn(x). Debido a la descomposición: 2xHn = Hn+1 +2nHn-1,
resulta instructivo comprobar que, mientras los elementos de matriz 〈ψn|ex|ψnt1〉 son
no nulos, en cambio los elementos 〈ψn|ex|ψnt2〉, 〈ψn|ex|ψnt3〉, y en adelante, son todos
nulos, en virtud de la propiedad de ortogonalidad (97). El resultado m = n±1 se confirma
enseguida en 3D, teniendo en cuenta que r = xi + yj + zk.
Ya hemos mencionado en la Sección 2.4 la profunda implicación del oscilador armónico
en toda la f´ısica. Como ejemplo de osciladores 1D, tenemos todas las moléculas diatómicas,
que en su mayor´ıa son gases a temperatura ambiente. La rotación de dichas moléculas
puede entenderse también como parte del oscilador-rotor en 3D, que hemos discutido
aqu´ı. Por otro lado, son ejemplos de osciladores intr´ınsecamente 3D todos los sólidos y
l´ıquidos que transmiten el sonido con una frecuencia ω determinada. Las ideas anteriores
constituyen la base para abordar el análisis de su energ´ıa interna y de su entrop´ıa en la
Mecánica Estad´ıstica.
83
una forma de verlo es pensar que el campo eléctrico de las ondas en el vac´ıo imprime en la part´ıcula
una energ´ıa −erE, que induce la transición. El campo E es perpendicular a estas ondas, y todas sus
posibles orientaciones necesitan ser sumadas, en esa frecuencia concreta.
115