¿Qué es la contaminación térmica?

Se conoce como contaminación térmica o polución térmica a una forma de

deterioro del medio ambiente, especialmente del agua (ya que el aire disipa mucho
más rápidamente el calor).

Es ocasionada por la presencia de actividades de diversa naturaleza que ocasionan

un incremento sostenido en su temperatura.

En otras formas de contaminación se introducen elementos químicos o físicos que

alteran las propiedades del medio ambiente e inciden en su delicado balance
bioquímico.

Cuando hablamos de contaminación térmica ocurre algo muy parecido, pero

que tiene que ver con el excedente de energía de ciertas actividades humanas,
que suele volcarse al medio ambiente en forma de calor adicional, alterándolo
físico-químicamente.

Este es un tipo de contaminación mucho menos mencionado pero no por ello

menos importante. Numerosas organizaciones ecológicas han emprendido la lucha
contra la contaminación térmica en años recientes.

Ver también: Contaminación del agua

Características de la contaminación térmica

1.El efecto catalítico del calor

Lo primero que debemos entender respecto a la contaminación térmica es que el
calor tiene un efecto catalizador sobre las reacciones químicas.

Catalizar significa acelerarlas introduciendo energía.

Incluso puede hacer que ocurran reacciones que, a unos pocos grados menos, no
ocurrirían por falta de energía.

Este es, precisamente, el gran problema de la contaminación térmica: los efectos

impredecibles que ocasiona el calor en el ambiente.
 2.Causas
La contaminación térmica es ocasionada por aquellos elementos industriales o
tecnológicos que introducen calor al ambiente de manera descontrolada. Por
ejemplo:

 Vertido de aguas de enfriamiento. En muchas instalaciones industriales,

plantas siderúrgicas o instalaciones de generación de electricidad, se llevan
a cabo procesos a mucha temperatura y, cuando se debe enfriar los
materiales, se emplea agua tomada de ríos, lagos o mares. La misma es
devuelta luego de ciertos procesos de filtrado y estabilización, pero con
temperaturas muy superiores a las que tenía cuando fue tomada en primer
lugar.
 Vertido de aguas frías. Lo mismo ocurre en las plantas de licuificación de
gases, un proceso que generalmente es endotérmico (consume energía) por
lo que enfría la materia alrededor. Estas plantas vierten aguas frías en los
ríos y mares, lo que también es una forma de contaminación térmica.
 Deforestación y erosión de los suelos. Estos factores generalmente
incrementan el nivel o exponen masas de agua a la luz solar, lo cual
ocasiona su calentamiento anormal.
 Causas naturales. Los volcanes y la actividad geotérmica pueden también
incidir en el calentamiento de las aguas subterráneas y oceánicas, teniendo
impactos ambientales considerables.

3.Consecuencias
El cambio de temperatura afecta la vida y reproducción en los océanos.

Las consecuencias de estos cambios en la temperatura ambiental son sobre todo

notorios en los entornos acuáticos, e involucran lo siguiente:

 Reducción del oxígeno en el agua. El agua caliente puede retener

cantidades menores de oxígeno disuelto que el agua fría, debido a su
exceso de energía interna. Esto ocasiona que el agua sea menos idónea
para la vida, sofocando especies animales.
 Desbalances tróficos. Los niveles elevados de temperatura del agua
pueden acelerar ciertos procesos reproductivos a la par que entorpecen
otros, ocasionando que algunas especies proliferen desordenadamente y
otras, en cambio, disminuyan de número. Todo ello interrumpe el delicado
balance trófico del ecosistema.
 Liberación de toxinas. El calentamiento de las aguas cataliza o produce
reacciones químicas descontroladas, cuyo impacto en los ecosistemas es
impredecible, causando muertes masivas, proliferaciones descontroladas de
especies o desbalances bioquímicos.
 Migración masiva. El calentamiento del agua y el aire en determinadas
regiones puede ser inhóspito para las especies endémicas, forzándolas a
marcharse de sus hábitats y a invadir los de otras especies. Esto incide en la
pérdida de la biodiversidad y en el despoblamiento de las regiones.
 4.Posibles soluciones
La lucha contra la contaminación térmica requiere de esfuerzos mancomunados de
parte del Estado, las organizaciones privadas y los intereses económicos, lo cual
supone llegar a un difícil acuerdo.

Algunas medidas a tomar en ese sentido son:

 Implementar medidas de normalización antes de devolver las aguas a ríos y

mares, como estaciones de enfriamiento o calentamiento al natural.
 Reciclar el agua caliente de los procesos industriales en lugar de liberarlas:
para calefacción doméstica o para reinyección y reutilización industrial.
 Emprender la búsqueda y utilización de energías sustitutas a la nuclear, que
emplea aguas hervidas para generar electricidad.
 Reforzar la legislación ecológica que atañe a las actividades industriales y
velar por que se produzcan los merecidos castigos.
 Planes de reforestación y ampliación de áreas protegidas.

5.Calentamiento global
La contaminación térmica es apenas un elemento añadido al grave problema de
calentamiento global que encara nuestro planeta desde finales del siglo XX.

Este proceso de aumento en la temperatura del mundo acarrea consecuencias

ecológicas desastrosas.

Entre ellas se encuentra el derretimiento de los polos y posterior aumento del nivel
de las aguas del mundo, la desertificación de amplias zonas geográficas y la
gestación de climas más extremos.

En este sentido, la lucha contra la contaminación térmica contribuiría también a

recuperar el balance térmico del mundo.

Ver más: Calentamiento global.

6.¿Por qué es importante?

Los distintos puntos de vista involucrados en la contaminación térmica coinciden
en que alguna medida debe tomarse para disminuir el impacto de estas actividades
en el balance térmico mundial.

La dificultad de cambiar las prácticas industriales que se llevan a cabo desde hace
mucho, así como los intereses económicos que de ellas dependen, son algunos de
los retos que este tipo de iniciativas deben enfrentar.

Considerando los enormes costos ecológicos que el modelo industrial de sociedad

empieza ya a mostrar, se hacen más urgentes que nunca.

7.Ejemplos de contaminación térmica

Los equipos de aire acondicionado calientan el exterior.

Algunos ejemplos de contaminación térmica son:

 La acumulación de equipos de aire acondicionado en zonas urbanas, cuyas

partes traseras exhalan aire caliente, cuyas temperaturas pueden sumarse
al aire.
  El vertido de aguas recalentadas de las plantas siderúrgicas, empleadas
para enfriar los metales pesados (y a menudo contaminadas con
fragmentos sólidos suspendidos en ellas).
 La tala indiscriminada de la Amazonía en Sudamérica por parte de
la industria maderera y papelera, dejando vastas regiones de suelo y agua
expuestos al sol.

8.Otros tipos de contaminación

La contaminación en el mundo es producto de la mayoría de las actividades
industriales humanas, así como de algunos fenómenos naturales cataclísmicos.

Puede clasificarse según sus fuentes de polución, de la siguiente manera:

 Contaminación química. Caracterizada por la presencia de agentes

químicos y reactivos en un entorno que no les es natural, ocasionando
diversas reacciones químicas impredecibles.
 Contaminación radiactiva. Se produce cuando se esparcen por el medio
ambiente sustancias químicas de composición atómica inestable, que emiten
partículas subatómicas capaces de alterar el ADN de los seres vivos y
ocasionar mutaciones, cáncer y otras enfermedades.
 Contaminación petroquímica. Se debe a los derrames de petróleo u
otros derivados en medios ambientales, esparciendo estas sustancias
altamente tóxicas y ocasionando gran daño ecológico.
 Contaminación residual. Es la que producen los desechos cotidianos
como la basura, las aguas servidas y otros materiales secundarios que son
esparcidos al medio ambiente.

9.Contaminación térmica y radioactiva

La contaminación radiactiva se produce cuando se vuelcan desechos químicamente
inestables en el medio ambiente.

La misma generalmente está acompañada en ocasiones de contaminación térmica,

dado que estos elementos suelen también despedir energía calórica.

Obviamente, la radiactividad es muchísimo más preocupante en el sentido

ecológico que su posible emisión térmica.
 10. Contaminación visual

Una refinería causa contaminación química, térmica y visual.

Además de producir desbalances químicos y físicos, las fuentes de contaminación

térmica causan también contaminación visual.

Esto significa que las tuberías de desagüe, la tala indiscriminada de bosques, las
centrales eléctricas, y otras industrias, además de producir cambios en la
temperatura, producen un impacto visual en el ambiente.

Se trata de un tipo de contaminación estética, determinada por su contexto, pero

que posee implicaciones en la salud emocional y psíquica de los seres humanos.

Fuente: https://www.caracteristicas.co/contaminacion-termica/#ixzz5nN8uKkx9