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Fragmentación de Roca por Plasma

Estrellas y rayos son ejemplos de plasmas en la naturaleza, y es posible
producirlo con métodos tecnológicos.

El plasma es un gas ioni-

zado, un gas a alta temperatu-
ra, se dice que es el cuarto
estado de agregación de la
materia. Las estrellas, el sol, los
rayos, son ejemplos de plasmas
en la naturaleza. También es
posible producir plasmas con
métodos tecnológicos; los tu-
bos fluorescentes, la soldadura
al arco, son ejemplos de plas-
mas producidos para aplicacio-
nes específicas.
Una de las formas de pro-
ducir plasmas es con descargas
eléctricas pulsadas. Por ejem-
plo entre dos electrodos entre
los que hay gas se aplica alto
voltaje (miles de volts) en un
tiempo muy corto (fracciones
de segundo), así el gas se ioni-
za, produciendo un “rayo”.
El proceso de ionización
puede dar origen a una onda de
choque. Esta onda de choque va
transfiriendo energía de mane-
ra muy rápida a su medio cir-
cundante. Mientras más rápida
es la transferencia de la ener-
gía, mayor es la potencia del pro-
ceso. Este mecanismo puede ser
usado para fragmentar rocas. En
este caso el gas es reemplazado
por un medio líquido, un elec-
trolito. Se introduce en la roca
un cartucho que contiene el
electrolito y los electrodos. Al
conectar estos electrodos a un
generador de potencia pulsada
(un banco de condensadores) se
produce la ruptura dieléctrica del
electrolito, generando un plas-
ma, y una onda de choque en un
medio incompresible. Esta fuer-
za expansiva es el inicio de un
proceso de propagación de frac-
turas dentro de la roca, proceso
que finalmente culmina con la
roca fragmentada.
El sistema de fragmenta-
ción de rocas por plasma tiene
las ventajas que produce bajas
vibraciones y poca cantidad de
gases tóxicos. En una excava-
ción controlada de roca es muy
importante proteger las estruc-
turas ya existentes, el método
de fragmentación por plasma
produce vibraciones menos in-
tensas que los métodos conven-
cionales con explosivos. Por
otro lado, el explosivo produce
gran cantidad de gases tóxicos,
en cambio el método por plas-
ma no produce gases tóxicos, y
los que se producen son en can-
tidades muy pequeñas y con
baja dispersión.
En la actualidad existen
sistemas comerciales de frag-
mentación de rocas por plasma,
sin embargo la información téc-
nica relevante se mantiene de
manera reservada (duración y
energía de la descarga eléctri-
ca, componentes del electroli-
to, geometría de los electrodos,
etc.). Asimismo como esta es
una tecnología reciente es po-
sible aún optimizarla. Las dos
razones anteriores justifican o
motivan la realización de inves-
tigación en el tema.
Producto de las investiga-
ciones orientadas a la genera-
ción de radiaciones pulsadas
que se realizan en el Departa-
mento Plasmas Termonucleares
de la Comisión Chilena de Ener-
gía Nuclear, la CCHEN cuenta
con la tecnología y el conoci-
miento para producir plasmas
pulsados con descargas eléctri-
cas rápidas. A partir de esta
base la CCHEN podría explorar
seriamente en el campo de la
investigación, desarrollo e inno-
vación de fragmentación de
roca por plasma.

Contenedores de cobre para almacenar
desecho radiactivos de alta actividad
Científicos chilenos investigan el almacenamiento de residuos en
contenedores de metal rojo
La gestión de desechos radiactivos de alta
actividad es una problemática a nivel mundial
que debe ser tratada y solucionada en conjunto
entre los organismos competentes de países que
posean centrales nucleares de potencia. Algunos
países como Suecia y Finlandia han iniciado la
búsqueda de soluciones para el combustible nu-
clear gastado de sus reactores. La búsqueda de
una respuesta a este problema conlleva a dispo-
ner de soluciones técnicas con la debida antici-
pación y cumpliendo condiciones de seguridad.
Si los desechos radiactivos de alta actividad
son almacenados en repositorios geológicos pro-
fundos es indispensable construir contenedores
adecuados que permitan confinar con seguridad
residuos combustibles irradiados de centrales
nucleares así como los residuos procedentes del
reprocesamiento de los mismos. Si se usan con-
tenedores metálicos se debe resolver el proble-
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ma de la corrosión y el que se deriva de la propia
radiactividad emitida que hace que cambien las
propiedades de los materiales. Un intenso bom-
bardeo de rayos gamma convierte en frágiles, ma-
teriales que antes eran tenaces.
En este contexto, el desarrollo de materia-
les con propiedades adecuadas al uso, es decir
contenedores para almacenar material radiacti-
vo los que serán dispuestos en repositorios geo-
lógicos profundos, es una temática de avanzada
en la industria nuclear. Chile no esta ajeno a este
tema es así como en la Comisión Chilena de Ener-
gía Nuclear CCHEN, en el Departamento de Ma-
teriales Nucleares y a través de un convenio de
colaboración con la empresa Sueca, Swedish
Nuclear Fuel and Waste Management Co, (SKB),
se desarrolla un proyecto que estudia la resis-
tencia del cobre frente a la corrosión y a la irra-
diación. Este uso no tradicional de cobre suma-
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do a que nuestro país es un gran productor de
metal rojo hace aún más atractivo el desarrollo
y la investigación que pretende utilizar cobre
dopado con fósforo como contenedor para de-
sechos nucleares de alta actividad.
El cobre es un material que combina buena
resistencia a la corrosión, alta conducción tér-
mica y eléctrica, y atractivas propiedades mecá-
nicas a temperaturas bajas, ambiente y modera-
damente altas. En países como Suecia y Finlan-
dia han seleccionado a los contenedores de co-
bre como la mejor alternativa para aislar dese-
chos nucleares de alta actividad, los que son
dispuestos en repositorios geológicos en profun-
didad, rodeado de arcilla bentonita. En el diseño
industrial se contempla un contenedor de acero
que contendrá los desechos radiactivos de alta
actividad vitrificados.
En estas condiciones, este contenedor de
acero se colocará, en el contenedor de cobre do-
pado con fósforo. El contenedor de acero es una
barrera de las emisiones radioactivas de los de-
sechos, y el contenedor de cobre es una barrera
contra la corrosión y alteraciones mecánicas. El
hecho de que los desechos radiactivos de alta
actividad, estén confinados en un contenedor de
acero, no garantiza que el cobre no reciba ra-
diación.
Muchos investigadores en el mundo han
estado trabajando en diferentes aspectos de la
corrosión del cobre apuntando al uso aquí plan-
teado, por ejemplo: modelos cinéticos, estudios
termodinámicos, corrosión microbiana, efecto de
iones específicos y otras.
En la CCHEN, las investigaciones se centran
en el Laboratorio de Electroquímica, donde se han
realizado importantes estudios como: velocidad
de corrosión del cobre simulando las condiciones
ambientales subterráneas, efectos de la tempe-
ratura, de la bentonita, contenido de sulfuros y
química del agua, en particular la influencia de la
salinidad, en la resistencia a la corrosión del co-
bre. Los resultados son trabajados conjuntamen-
te con SKB manteniendo una dinámica de mucho
aporte desde ambas organizaciones.
Actualmente, y siempre en el contexto del
programa de trabajo de SKB se abordan princi-
palmente problemas derivados de irradiación del
cobre apuntando a determinar el potencial de co-
rrosión del cobre sometido a radiación gama. Con
este estudio nos acercamos mas aún a las condi-
ciones reales en que se encontrará el contenedor
de cobre, contenedor que nos debe asegurar que
evitaremos deterioro ambiental a mediano y lar-
go plazo. Lo anterior pone a prueba a nuestros
investigadores los que con su creatividad, inge-
nio y utilización de tecnología nacional han lo-
grado impulsar en el ámbito de investigación una
aplicación no tradicional de nuestro cobre.

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Chile necesita de la
energía nuclear
“Chile debe invertir en la
energía nuclear si desea res-
ponder a la creciente demanda
de energía causada por el rápi-
do crecimiento económico”, in-
dicó el Presidente de la Repú-
blica, Ricardo Lagos Escobar, en
un encuentro con ejecutivos de
la industria minera y empresa-
rios latinoamericanos.
Durante la actividad, que
se realizó el 15 de julio en la
cuidad de Sydney, Australia, el
mandatario señaló que Chile
En Australia:
debe buscar nuevas fuentes de
energía si desea mantener su
autonomía en ese rubro.
“Dada la tasa de creci-
miento en Chile durante los pa-
sados 15 años, hemos tenido
que duplicar nuestra producción
de energía en Chile cada ocho
años”, señaló el presidente.
De esta manera, –al igual
que en el discurso anual del 21
de mayo- el mandatario chile-
no reitera la necesidad de es-
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tudiar otras alternativas ener-
géticas para el país, en la que
la energía nuclear sería una
nueva opción en la matriz ener-
gética nacional.
Durante la visita, el primer
ministro australiano John
Howard se reunió con el presi-
dente Ricardo Lagos, en Can-
berra donde suscribieron un
acuerdo para compartir tecno-
logía nuclear.
La capacidad energética
chilena, principalmente basada
en plantas hidroeléctricas, no es
adecuada para cubrir la cre-
ciente demanda de su cada vez
más globalizada economía, ase-
veró el mandatario.
Además, el presidente in-
dicó que estaba al tanto de que
el tema de la energía nuclear
es especialmente delicado, pero
dijo creer que a largo plazo lo
importante era asegurarse de
que en el área energética Chile
sea un país autónomo.
Chile importa actualmen-
te gas natural de Argentina y
está deseoso de aprovechar las
reservas energéticas australia-
nas para cubrir las deficiencias
de suministro energético.
El crecimiento económico
de Chile promedió un ocho por
ciento durante la mayor parte
de la década de 1990, a pesar
de un desaceleramiento en la
primera parte de la década, con
una media de 5,8% el año pa-
sado.
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Consolidando el desarrollo de la seguridad radiológica

Por primera vez en Latinoamérica se realizó
el Taller Regional sobre el Sistema de Informa-
ción de la Autoridad Reguladora – conocido por
su sigla en inglés RAIS- organizado por la Divi-
sión de Seguridad Radiológica, de Transporte y
de los Desechos (NSRW) del Organismo Interna-
cional de Energía Atómica (OIEA), en conjunto
con la Comisión Chilena de Energía Nuclear.
Este taller se realizó en el Centro de Estu-
dios Nucleares La Reina, y contó con la partici-
pación de 29 representantes de 16 países lati-
noamericanos y del caribe.
El objetivo del encuentro fue presentar la
tercera versión del sistema RAIS a los estados
miembros, para apoyarlos en el establecimiento rias, tales como los procesos de autorización o
de un control regulador eficaz y sustentable so- las inspecciones en vías de desarrollo y progra-
bre las fuentes de radiación. mas de garantía de calidad.
Esta versión se encuentra diseñada como El software original fue desarrollado, en in-
una herramienta para gestión de información re- glés, por Thomas Lorang del OIEA y la versión
lacionada con el control regulador de fuentes de española fue preparada por Hugo Briso, jefe de
radiación y suministra ayuda a la autoridad re- Sección Seguridad de Instalaciones Nucleares y
guladora para manejar sus actividades rutina- Remigio Contreras, del Departamento de Siste-
mas y Administración de la CCHEN.

CCHEN participó
en XXII Congreso Nacional
de Bioquímica
Ministerio de Minería
auspicia Seminario de Con el
objeto de ac-
Innovación Tecnológica tualizar y
orientar a es-
Con el objetivo de dar a conocer los avan- tudiantes y es-
ces tecnológicos en el sector minero, el presi- pecialistas en
dente de la Cámara Chileno Australiana, Juan materias atin-
Carlos Kovacic invitó al seminario “Innovación gentes a la
y Tecnología en Minería”. bioquímica se
El evento contó con la presencia del Mi- efectuó el XXII
nistro de Industria, Turismo y Recursos de Aus- Congreso Na-
tralia, Ian Macfariane, el Ministro de Minería cional de Estu-
de Chile, Alfonso Dulanto, el Director Invest de diantes de
Australia, Garry Draffin, además de otros con- Bioquímica, organizado por la Facultad de
notados expertos del área. Ciencias de la Salud de la Universidad An-
El seminario abarcó cuatro áreas esencia- drés Bello.
les en la innovación y tecnología en minería: En la jornada, el Dr. Mario Ávila, jefe de la
unificación de sector, innovación de tecnolo- Sección Ciclotrón de la Comisión Chilena de
gía, atracción de inversiones y comercio elec- Energía Nuclear (CCHEN), realizó una exposi-
trónico. ción sobre el papel que juegan los aceleradores
Cabe mencionar que alrededor del 60% de partículas cargadas en el ámbito de las apli-
del mercado de esta área se lo adjudica Aus- caciones clínicas, particularmente de los ciclo-
tralia, país que posee un gran avance en el sec- trones como fuentes de trazadores radiactivos.
tor minero.

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PET /CT:
Tecnología de punta mejora el diagnóstico de Cáncer
Se trata del más moderno sistema actual-
mente disponible en el mercado mundial incor-
porando en un mismo aparato un sistema PET
con los cristales de la más alta tecnología y un
escáner multicorte, creando imágenes tridimen-
sionales de fusión de todo el cuerpo visualizan-
do la anatomía y el metabolismo humano. El jefe
de servicio de Medicina Nuclear de la Fundación
Arturo López Pérez (FALP), doctor Horacio Ama-
ral, expresó que esta institución es el lugar ópti-
mo para instalar este nuevo equipo, porque po-
seen la infraestructura adecuada y son especia-
listas en tratamientos del cáncer.
En el diagnóstico y tratamiento del cáncer,
conocer la etapa en que se encuentra el tumor
resulta de vital importancia y el PET – CT (Posi-
tron Emission Tomography) o Tomografía por
Emisión de Positrones se presenta como el ins-
trumento más efectivo para llevar acabo estas
tareas. Éste combina técnicas de imagen por emi-
sión de positrones (partículas radiactivas) con to-
mografía computarizada (CT) dentro de una sola
exploración. Esto es lo que se denomina Tecno-
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logía de Fusión. Las dos presentan diferentes ti-
pos de información sobre el cuerpo humano, la
primera demuestra actividades metabólicas o
químicas en el cuerpo y la segunda estructuras
anatómicas del mismo. Por ejemplo el PET marca
el aumento de consunción de glucosa en un tu-
mor, mientras que el CT revela su masa física.
Según el doctor Amaral, “esta tecnología
permite que haya un mínimo margen de error,
pues el paciente está recostado en una misma
posición y ambos exámenes (PET/CT) son toma-
dos en el mismo proceso”.
El especialista indicó que la “FALP tiene un
nivel óptimo para realizar este tipo de exámenes
y adquirir tecnología de punta como el PET/CT”,
especificando que se atienden 25 mil pacientes
al año y se esperan 120 pacientes mensuales con
la adquisición de esta nueva tecnología.
La principal indicación de exámenes PT/CT
es en el área de la oncología, razón por la cual
está instalada en la FALP. Las aplicaciones onco-
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lógicas se basan en la característica general de
los tumores de poseer un mayor consumo de glu-
cosa en comparación con las células normales.
Esto permite identificar de manera muy precisa
la presencia de tejidos malignos y sus localiza-
ciones secundarias en el cuerpo. La introducción
de PET como parte del estudio en los pacientes
con cáncer, ha demostrado que en alrededor de
un tercio de ellos el resultado del examen modi-
fica la conducta terapéutica, evitando cirugías
innecesarias, indicando otras que se creían úti-
les, precisando de mejor manera la necesidad de
quimioterapia, radioterapia o ambas.
Sobre el 90% de las aplicaciones son en el
estudio de diseminación de diversos cánceres, ta-
les como linfomas, cáncer de pulmón, cabeza y
cuello, mama, melanoma y colon entre otros, útil
en la planificación de radioterapia y en el con-
trol de tratamientos, siendo menos frecuentes
las aplicaciones en neurología y cardiología.
El examen PET/CT tiene un valor de
$400.000, de los cuales de acuerdo al plan que
tenga el paciente, Fonasa e Isapres bonificará un
porcentaje de éste, costeando el resto el pacien-
te. Este precio incluye la adquisición de Flúor con
glucosa que se le compra a Comisión Chilena de
Energía Nuclear (CCHEN).
Con respecto a la bonificación que realiza
el Estado, el doctor Amaral aseguró que “No exis-
te otro método más precoz de detección del cán-
cer que éste. Debe modificarse el valor de las
prestaciones en las Isapres y Fonasa, pues el sis-
tema de salud y el paciente se estarán ahorran-
do una inversión gigantesca”.
Como lo manifestó el especialista, «existe
lo que se llama costo beneficio, pues parecen
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costos elevados, pero es un examen efectivo y
seguro, lo cual permite ahorrar dinero. Con este
avance tecnológico».
Para la obtención de las imágenes los pa-
cientes reciben una pequeña cantidad de gluco-
sa marcada con flúor radiactivo. Este radiofár-
maco es producido en el Ciclotrón que posee la
CCHEN en el Centro Nuclear de La Reina el que
abastece actualmente al Hospital Militar, a la
Clínica Avansalud y, a partir del mes de septiem-
bre a la FALP.
PROCESO DEL EXAMEN
Al paciente se le inyecta intravenosamente
la solución de azúcar marcada con el flúor 18
que se elabora en el Ciclotrón. Luego, el pacien-
te reposa alrededor de una hora en una sala para
que se metabolice el azúcar en su cuerpo, para
pasar posteriormente a la Cámara PET, proceso
que durará 30 minutos más.
Si se le detectan manifestaciones oncológi-
cas, las imágenes PET muestran las zonas con
mayor concentración de flúor 18 y glucosa como
manchas brillantes que señalan la presencia de
metástasis, cáncer, porque al tener un problema
o crecimiento disfuncional, el órgano consume
más azúcar.
Este avance tecnológico es de gran impor-
tancia para la sociedad. Según un estudio reali-
zado el 2003 por el Ministerio de Salud, esta
enfermedad es la segunda causa de muerte en el
país, presidida sólo por las cardiovasculares. En
Chile cada día fallecen más de 50 personas a
causa del cáncer, y de ellos cada 2 días muere un
niño a causa de esta enfermedad.
La magnitud de esta enfermedad es un de-
safío diario a combatir. Miles de personas mue-
ren cada año sin poder tratarse. En considera-
ción a este tema, la Comisión Chilena de Energía
Nuclear adquirió el Ciclotrón y creó radiofárma-
cos para poder detectarlo a tiempo, logrando así
una esperanza de vida para aquellos pacientes
que sufren este lamentable mal.
Con la finalidad de difundir y dar a
conocer esta nueva tecnología se realizó
el Simposio Inaugural Centro PET/CT de
la FALP, en el mes de agosto.