1.

Protección respiratoria
El aire que respiramos está compuesto de aproximadamente 21% de oxígeno, 78%
de nitrógeno y 1% de otros gases. En esta combinación estos gases mantienen la
vida. La salud depende del aire que respiramos y cuando otras sustancias están
presentes por lo regular estaremos sujetos a incomodidades, problema de salud o
incluso propensos a la muerte.
Los riesgos en un ambiente de trabajo muchas veces no son percibidos, la empresa
deberá inspeccionar y controlar regularmente las instalaciones para identificar y
evaluar la naturaleza de los riesgos que pueden estar presentes cuando se manejan
o almacenan sustancias químicas.
Es importante comprender los posibles riesgos que pueden afectar su salud, de
forma general la actividad de trabajo puede presentar los siguientes riesgos al
sistema.
 Polvos: son formado cuando un material solido es molido o triturado. Mientras
más pequeña sea la partícula más tiempo se quedara suspendido en el aire
y tendrá mayor oportunidad de ser inhalada.
 Humo: producto de materiales (metales, polímeros, etc) que son fundidos,
calentados, o enfriados rápidamente formando partículas finas que quedan
suspendidas en el aire.
 Neblinas: se forma con liquidos que son nebulizados.
 Gases: sustancias que no solidas ni liquidas como el oxígeno, nitrógeno,
dióxido de azufre, etc.
 Vapores: se forma con el proceso de evaporación de sustancias.
2. ¿Por qué Protección Respiratoria?
Un respirador es vital en ambientes enrarecidos y en áreas donde los niveles de
agentes contaminantes son altos. Un respirador le ayuda a protegerse de los riesgos
que le pueden causar daños, enfermedades e incluso la muerte.
Estos se pueden manifestar como:
 Irritación de la nariz, garganta y pulmones.
 Daños al corazón, pulmones, hígado, riñones, sistema nervioso y
reproductivo.
 Asfixia.
 Otros.
3. Exposición a agentes contaminantes
Exposición a Partículas en el Aire
Partículas finas como polvo, neblinas o humos. usted no puede ver u oler muchas
de ellas. Pueden quedar atrapadas en su sistema respiratorio y causar irritación, o
bien penetrar sus pulmones y ocasionar enfermedades.
Exposición a Gases y Vapores
Los gases y vapores que irritan los conductos de la respiración pueden causar
sofocación, o bien, ser absorbidos por otro órgano del cuerpo y causar una
enfermedad. Por ejemplo, el benceno puede originar leucemia. La exposición
prolongada a algunos solventes puede disminuir la actividad mental.
Exposición a la deficiencia de oxigeno
La carencia de oxígeno puede causar desfallecimiento e incluso la muerte en pocos
minutos.
Exposición a Temperaturas Extremas
Las temperaturas extremadamente altas o bajas pueden dañar las vías
respiratorias, así como otras partes del organismo.
4. Tipos de respiradores
Los dos tipos básicos de respiradores son:
• purificador de aire; y
• respiradores de suministro de aire
Los respiradores purificadores de aire eliminan los contaminantes transportados por
el aire tales como partículas y vapores y/o gases tóxicos. Son apropiados para
utilizarse en ambientes con un bajo nivel de contaminación y en ambientes donde
hay suficiente oxígeno.
Los respiradores de suministro de aire proporcionan aire limpio a través de un
cilindro portátil o desde una fuente remota y son utilizados en ambientes que son
demasiado peligrosos como para utilizar respiradores purificadores de aire.
Se utilizan pruebas para determinar la calidad del aire así como la información
contenida en las Hojas de Información sobre Seguridad de Materiales (MSDS, por
sus siglas en inglés) para determinar el tipo de protección respiratoria apropiada.
4.1. Respiradores Purificadores de Aire
Mascarillas Desechables
Las mascarillas desechables son un tipo simple de purificador de aire que cubren la
boca y la nariz. Están generalmente fabricadas de papel o material esponjoso y lo
protegen atrapando partículas, vapores o neblinas en el aire.
La mayoría de las mascarillas desechables están certificadas para uso en lugares
con relativamente bajos niveles de concentración de partículas en el aire, ya sea de
polvo, neblinas o humos. Pocos tipos de mascarillas desechables especiales
pueden ser utilizadas contra solventes y otros vapores.
Respiradores de Media Cara
Los respiradores de media cara, llamados también media máscara, cubren su nariz,
boca y mentón. Están fabricados usualmente de silicona esponjosa o material
plástico y emplean filtros desechables que atrapan gases, vapores y neblinas. Los
filtros también pueden capturar pequeñas partículas de sustancias peligrosas
denominadas materiales particulados. “Cada filtro está diseñado para tipos
específicos de particulados, gases o vapores peligrosos”. Algunos filtros vienen con
un ante-filtro para atrapar polvo, neblina o humo. El respirador de media cara no
protege contra la falta de oxígeno, así como tampoco de las temperaturas extremas,
altas o bajas.
Máscara Respiratoria de Rostro Completo
Las máscaras respiratorias de rostro completo o de visión amplia son similares a los
respiradores de media cara, excepto que protegen la cara y ojos. La careta le
protege de salpicaduras, sustancias irritantes a los ojos y partículas en el aire. Sin
embargo, los respiradores que cubren la cara completamente no protegen contra la
falta de oxígeno ni de las temperaturas extremas, altas o bajas.
4.2. Respiradores Proveedores de Aire
Los respiradores que proveen directamente aire fresco ofrecen mayor protección
contra contaminantes que otros. Existen diversas variedades de respiradores
proveedores de aire, incluyendo:
 Capuchas con línea de aire
Comprenden capuchas, cascos, trajes y camisones. Cubren generalmente la
cabeza, cuello y hombros, así como también la parte superior del torso. Desde
el depósito, el aire comprimido y limpio es liberado dentro del elemento que
cubre su cuerpo a través de un tubo o manguera de aire.
 Equipo autónomo de aire
Esta clase de respiradores permite a los trabajadores transportar sobre su
espalda un tanque o cilindro que provee directamente aire puro. Este tipo de
respirador debería usarse en todos los casos que sea necesario el escape rápido
y sin trabas desde un lugar peligroso.

5. Metodología de los 4 pasos para la protección respiratoria

1 Identificar los riesgos para la salud presentes en el aire.
Los contaminantes se clasifican en: La peligrosidad de los contaminantes depende
principalmente de su toxicidad y su concentración en el aire. Las Normas
Gubernamentales establecen concentraciones máximas permisibles para diversos
contaminantes.
2 Comprender el efecto de los contaminantes en la salud.
Las partículas menores a 10 micras no alcanzan a ser filtradas por las defensas
naturales del aparato respiratorio. Pueden penetrar entonces más profundamente,
provocando enfermedades como las NEUMOCONIOSIS y FIBROSIS. Ciertos
contaminantes llamados VENENOS SISTÉMICOS, como el plomo, cadmio o
mercurio, pueden pasar de los pulmones a la sangre y alcanzar órganos como el
cerebro, el hígado y los riñones provocando graves perjuicios.
Tráquea 10 Micras Bronquios 5-10 Micras Bronquíolos 1-5 Micras Alvéolos 0,01-1
Micras Muchas veces el daño que se está produciendo no es notado de inmediato
sino después de meses o años. Al aparecer entonces los síntomas, el daño ya es
irreversible.
3 Seleccionar la protección adecuada.
Debe darse prioridad al control ambiental. Si este no es suficiente, es necesario
usar respiradores. Existe una gran variedad de equipos cuya selección debe
basarse en el riesgo existente. En normas como la ANSI Z.88.2 de 1992, u otras
normas aplicables se dan los fundamentos para esta selección.
Los factores críticos para la selección son:
 eficiencia en la filtración
 resistencia a la respiración
 ajuste a la cara
 aceptación del trabajador
 calidad del aire respirable
4 Capacitar en el uso y cuidado del respirador seleccionado.
Aun seleccionando correctamente el respirador...
Si su ajuste a la cara es inadecuado, habrá fugas por sus bordes. Existen técnicas
simples para su control.
Si no es usado, aun durante una pequeña parte de la jornada, la protección global
caerá drásticamente. La capacitación contribuye a lograr la aceptación del usuario
y un alto tiempo de uso.
Para prevenir el mal funcionamiento, debe realizarse su inspección, mantenimiento
y limpieza en forma periódica.
Para asegurar que su inversión en la salud de sus trabajadores rinda todo su
potencial, es conveniente establecer un Programa de Protección Respiratoria que
incluya el monitoreo, la selección de respiradores, pruebas de ajuste, capacitación,
limpieza y mantenimiento de los equipos y evaluaciones periódicas.