Formación Vaca Muerta:

La conquista de un gigante

Los recursos no convencionales revolucionaron la producción de petróleo y gas

en América del Norte. Dado que estos tipos de extensiones productivas presentan
numerosos desafíos para las compañías operadoras, su desarrollo ha sido lento en
otros lugares del mundo. No obstante, la formación Vaca Muerta situada en la cuenca
Neuquina de Argentina ahora puede sumarse a la lista de productores exitosos.
El triunfo experimentado en esta área ha sido el resultado del trabajo conjunto de los
ingenieros de YPF S.A. y Schlumberger. Este esfuerzo se ha basado en un enfoque
integrado que incluye flujos de trabajo específicos del campo y de la formación y en
la aplicación de un modelo dinámico de fractura no convencional para optimizar los
programas de tratamientos de estimulación hidráulica.

Matías Fernández Badessich La trabajosa extracción de cantidades comercia- cuenca Neuquina de Argentina, en la que YPF S.A.
Damián E. Hryb les de hidrocarburos de yacimientos no conven- está desarrollando la formación Vaca Muerta para
Mariano Suárez cionales revolucionó la industria del petróleo y el la producción de petróleo y gas natural.
YPF S.A. gas de América del Norte. Las lecciones aprendi- La producción de los yacimientos de lutitas se
Buenos Aires, Argentina das en ese continente ahora están siendo aplica- remonta a las actividades desarrolladas en la lutita
das en otros lugares del mundo. Una de las historias Barnett situada en la porción centro-septentrio-
Laurent Mosse
de éxito más recientes proviene de la gigante nal de Texas, EUA. En 1981, Mitchell Energy &
Nuncio Palermo
Stéphane Pichon
Laurence Reynolds
Gas de lutitas técnicamente recuperable Petróleo de lutitas técnicamente recuperable
Buenos Aires, Argentina
Otros EUA Rusia EUA
Traducción del artículo publicado en 20% 15% 22% 14%
Oilfield Review 28, no. 1 (Enero de 2016).
Copyright © 2016 Schlumberger. Brasil China
3% China 10%
Mangrove, Petrel y UFM son marcas
Rusia 14%
de Schlumberger.
4% Argentina
1. Administración de Información de Energía de EUA (EIA): Sudáfrica 8%
“Technically Recoverable Shale Oil and Shale Gas 5% Otros
Resources: An Assessment of 137 Shale Formations in 41 Australia Argentina 19%
Countries Outside the United States,” Washington, DC: 6% 10% Libia
EIA, Departamento de Energía de EUA, junio de 2013. Canadá
3% Paquistán Australia 8%
México Canadá Argelia 3% México Venezuela 5%
7% 7% 9% 4% 4%
Figura 1. Recursos globales de lutitas. La Argentina cuenta con abundantes reservas en yacimientos
no convencionales. Es la tercera potencia mundial en materia de reservas de gas de lutitas técnicamente
recuperable (izquierda) y la cuarta de petróleo de lutitas técnicamente recuperable (derecha).
La mayor parte de las reservas no convencionales de Argentina se asocia con las formaciones
de la cuenca Neuquina. (Adaptado de la EIA de EUA, referencia 1.)

26 Oilfield Review
Development Corporation perforó un pozo con el
expreso propósito de producir gas natural de esa
formación y luego estuvo 20 años imaginando
cómo hacer que resultara comercialmente viable.
El éxito experimentado en la lutita Barnett fue
seguido por el despliegue de nuevas técnicas y tec-
nologías diseñadas para descubrir y producir gas
natural y luego petróleo en otras cuencas y forma-
ciones de América del Norte. El éxito logrado
recientemente en la cuenca Neuquina de América
del Sur posee el potencial para revolucionar la
industria del petróleo y el gas de esa región de
manera similar a la experimentada en América
del Norte.
Volumen 28, no.1
Los recursos no convencionales de Argentina
han sido reconocidos por las compañías de explo-
ración desde hace ya cierto tiempo. Según la opi-
nión de muchos expertos, la formación Vaca
Muerta aloja uno de los mayores potenciales de
producción de hidrocarburos de todo el mundo
(Figura 1). Un estudio de carácter independiente
comparó el potencial de los recursos de lutitas
fuera de América del Norte y posicionó a la for-
mación Vaca Muerta en el tercer lugar del mundo
en cuanto a recursos técnicamente recuperables
en materia de gas, y en cuarto lugar en materia
de petróleo.1
Si bien varias compañías operadoras están
evaluando la extensión productiva Vaca Muerta,
hasta la fecha YPF es la que muestra la mayor
actividad y éxito en la iniciación de la producción.
Según lo establecido por esta compañía desde un
principio, la extensión productiva posee carac-
terísticas singulares que afectan los programas
de desarrollo. El hecho de que la formación Vaca
Muerta posea características específicas del
yacimiento, que difieren de otras extensiones
productivas de lutitas, no debiera sorprender; las
compañías operadoras de recursos en lutitas gene-
ralmente coinciden en que, para maximizar la
27
producción, cada extensión productiva debe ser
abordada y evaluada sobre la base de sus propios
méritos intrínsecos. Los rasgos específicos de la
PERÚ
BOLIVIA
Cuenca Paranaense
PARAGUAY
Cuenca Chaquense
URUGUAY
CHILE ARGENTINA
Cuenca
Neuquina
Cuenca del
Golfo San Jorge
Cuenca
Austral- Magallanes
Figura 2. La cuenca Neuquina. Diversas cuencas de América del Sur poseen potencial como
recursos no convencionales. La cuenca Neuquina, situada en la porción centro-occidental de
la Argentina (recuadro rojo), es la fuente principal de producción de petróleo y gas del país y
contiene tres depósitos de lutitas marinas de aguas profundas: las formaciones Agrio, Vaca Muerta
y Los Molles. Estas lutitas actúan como rocas generadoras (rocas madre) para los depósitos de
petróleo y gas que se encuentran en los yacimientos convencionales de la cuenca.
2. Hogg SL: “Geology and Hydrocarbon Potential of the
Neuquén Basin,” Journal of Petroleum Geology 16,
no. 4 (Octubre de 1993): 383–396.
3. Instituto Argentino del Petróleo y del Gas,
http://www.iapg.org.ar/suplemento/Agosto2015/
Produccion%20por%20cuenca.html (Se accedió
el 30 de octubre de 2015.)
4. Las cuencas de retroarco son rasgos geológicos
asociados con arcos de islas y zonas de subducción.
Situadas en los bordes de placas convergentes, se
forman cuando una placa tectónica se desliza por
debajo de otra, generando una fosa. Las zonas de
subducción se asocian frecuentemente con la
formación de volcanes y áreas de actividad sísmica.
5. Hogg, referencia 2.
6. García MN, Sorenson F, Bonapace JC, Motta F,
Bajuk C y Stockman H: “Vaca Muerta Shale Reservoir
Characterization and Description: The Starting Point for
Development of a Shale Play with Very Good Possibilities
for a Successful Project,” artículo SPE 168666/URTeC
1508336, presentado en la Conferencia de Tecnología
de Recursos No Convencionales, Denver, 12 al
14 de agosto de 2013.
28
formación Vaca Muerta resaltan su potencial
para proporcionar volúmenes de hidrocarburos
económicamente viables.
BRASIL
AMÉRICA DEL SUR
Cuenca prospectiva
0 500 1 000 km
0 300 600 mi
  7. Howell JA, Schwarz E, Spalletti LA y Veiga GD: “The
Neuquén Basin: An Overview,” en Veiga GD, Spalletti
LA, Howell JA y Schwarz E (eds): The Neuquén Basin,
Argentina: A Case Study in Sequence Stratigraphy
and Basin Dynamics. Londres: The Geological Society,
Special Publication 252 (2005): 1–14.
  8. Badessich MF y Berrios V: “Integrated Dynamic Flow
Analysis To Characterize an Unconventional Reservoir
in Argentina: The Loma La Lata Case,” artículo
SPE 156163, presentado en la Conferencia y Exhibición
Técnica Anual de la SPE, San Antonio, Texas, EUA,
8 al 10 de octubre de 2012.
  9. Para obtener más información sobre la caracterización
geoquímica de las rocas generadores (rocas madre),
consulte: McCarthy K, Rojas K, Niemann M, Palmowski
D, Peters K y Stankiewicz A: “La geoquímica básica del
petróleo para la evaluación de las rocas generadoras,”
Oilfield Review 23, no. 2 (Diciembre de 2011): 36–47.
10. Stinco L y Barredo S: “Vaca Muerta Formation:
An Example of Shale Heterogeneities Controlling
Hydrocarbon’s Accumulations,” artículo URTeC
1922563, presentado en la Conferencia de
Tecnología de Recursos No Convencionales,
Denver, 25 al 27 de agosto de 2014.
Badessich y Berrios, referencia 8.
Para maximizar la producción y reducir el
ciclo de desarrollo de esta extensión productiva,
los ingenieros de YPF están utilizando simulado-
res de fracturas, modelos numéricos predictivos y
flujos de trabajo específicos del campo, genera-
dos a partir de la información derivada de un
extensivo programa de evaluación. Este proceso
los está ayudando a comprender los efectos de la
mecánica de las rocas en la propagación de las
fracturas durante los tratamientos de estimula-
ción hidráulica. La información obtenida de sus
flujos de trabajo y sus simulaciones es utilizada
posteriormente para optimizar el espaciamiento
entre pozos, los diseños de las estimulaciones y
los tratamientos de fracturamiento hidráulico.
Esta metodología ha ayudado al equipo de ingenie-
ría a reducir el tiempo de desarrollo de la extensión
productiva, en comparación con el tiempo reque-
rido por los métodos iterativos utilizados habitual-
mente en otros desarrollos de lutitas.
La metodología adoptada por YPF para el
desarrollo de Vaca Muerta se basa en parte en el
hecho de que la formación exhibe una combina-
ción de factores que la diferencian de otras
extensiones productivas: una alta presión de
poro, una estructura de apilamiento compleja de
litologías variadas y una complejidad geomecá-
nica que resulta de la gran proximidad de la
cuenca Neuquina a la Cordillera de los Andes.
Los ingenieros de YPF han detectado además
gradientes de fractura anormalmente altos en
ciertas porciones de la cuenca, lo que incide con-
siderablemente en las estrategias de terminación
de pozos. La comprensión exhaustiva de la geo-
mecánica de la formación Vaca Muerta y de la
heterogeneidad del yacimiento es crucial para
el desarrollo adecuado del campo. Teniendo en
cuenta esta diversidad de factores, YPF ha comen-
zado a abandonar la metodología tradicional de
desarrollo de estos recursos de tipo prueba y error,
a menudo costosa, para adoptar una metodología
de tipo modelado y optimización.
Este artículo proporciona una visión general
básica de la formación Vaca Muerta y del trabajo
que YPF ha llevado a cabo hasta la fecha en la
extensión productiva. Además, se examinan los
flujos de trabajo ideados por los equipos de YPF y
Schlumberger y los programas de simulación que
son utilizados para optimizar tanto las operacio-
nes de perforación como los tratamientos de esti-
mulación, y se analizan brevemente los planes de
producción actual y desarrollo futuro.
A la sombra de los Andes
La cuenca Neuquina se encuentra ubicada en el
flanco oriental de la Cordillera de los Andes en el
sector centro-occidental de la Argentina (Figura 2).
Oilfield Review
El primer descubrimiento de petróleo de esa región Período Época Edad Litoestratigrafía
data de 1918.2 La cuenca constituye una fuente Formación Formación Formación Jaguel

Grupo Malargüe
Maestrichtiano Pircala Roca
muy importante de producción de petróleo y gas
de yacimientos convencionales, ya que aporta un Formación Loncoche
57% de la producción de gas natural y un 40% de Campaniano

Tardío
la producción total de petróleo de la Argentina.3
Formación Rio Colorado

Grupo Neuquén
Las áreas objetivo para el desarrollo de las lutitas Santoniano
Coniaciano
en la cuenca son los estratos de edad Triásico Turoniano
Formación Rio Neuquén

Tardío a Cenozoico Temprano, depositados en un Cenomaniano Formación Rio Limay

ambiente tectónico de retroarco.4 Los volcanes
activos localizados a lo largo de la actual Cordillera

Cretácico
de los Andes produjeron emisiones piroclásticas Albiano
Formación Rayoso

Grupo Rayoso
durante diversos períodos geológicos y las capas de Formación
Lohan Cura
ceniza resultantes cubren grandes extensiones de Aptiano Formación
la cuenca. Las capas de ceniza se observan en las Huitrín Formación

Temprano
Barremiano La Amarga
formaciones de lutitas que son los objetivos de las Formación

Formación
Miembro superior Centenario
actividades de exploración actuales.

Agrio
Hauteriviano
La cuenca se formó como resultado de los Miembro inferior
cambios producidos en el nivel del mar y el movi- Valanginiano Formación Mulichinco Formación Bajada
Colorada
miento de las placas tectónicas que comenzó en el
Formación Quintuco

Grupo Mendoza
período Triásico Temprano, a los que siguió una Berriasiano
Formación
sucesión de ciclos transgresivo-regresivos. El acceso Formación Vaca Muerta Picún Leufú
restringido al mar abierto durante varios perío- Tithoniano
dos condujo a la formación de capas evaporíticas
Tardío

Formación Tordillo Formación

Kimmeridgiano Quebrada del Sapo
de gran espesor.5 La reactivación del arco volcá-
nico durante el Jurásico Tardío también afectó la Formación Auquilco
Oxfordiano

Lotena
Formación La Manga

Grupo
topografía de la cuenca.6 La actual arquitectura Formación Lotena
de la cuenca fue el resultado del levantamiento y Calloviano
Formación Tábanos Formación Challacó
plegamiento producidos durante el último movi-
miento andino del Terciario. Bathoniano Formación Lajas
Medio
Jurásico

Las rocas generadoras (rocas madre) de petró-

Grupo Cuyo

Bajociano
leo y gas que se encuentran en los yacimientos con-
vencionales de la cuenca Neuquina son la formación Aaleniano
Formación Los Molles
Agrio de edad Cretácico, la formación Vaca Muerta
Toarciano
de edad Cretácico Temprano a Jurásico Tardío y la
Formación Chachil
formación Los Molles más madura de edad
Temprano

Jurásico Medio (Figura 3).7 Las tres formaciones
corresponden a lutitas marinas de aguas profun-
das y poseen potencial como recursos. La forma-
ción Vaca Muerta es la principal fuente de
hidrocarburos en los yacimientos convencionales
y se encuentra en la ventana de petróleo a través
de aproximadamente un 60% de la cuenca.
La formación Vaca Muerta fue depositada
entre la edad Tithoniano —una transgresión del
Jurásico Tardío— y el Berriasiano del Cretácico
Temprano.8 Las características de esta formación
rica en contenido orgánico la convierten en un
excelente objetivo de exploración.9 Esas caracte-
rísticas incluyen altos niveles promedio de car-
bono orgánico total (TOC) (1% a 8% con picos de
hasta 12%), profundidades moderadas de 3 150 m
[10 335 pies] y condiciones de sobrepresión con
un rango de gradiente de presión variable entre
13,6 y 20,4 kPa/m [0,6 y 0,9 lpc/pie].10
Pliensbachiano
Sinemuriano Formación Lapa
Grupo Pre-Cuyo
Hettangiano
Triásico
Paleozoico Formación Huechulafquen y Complejo Piedra Santa
Rocas continentales o volcánicas Rocas evaporíticas
Rocas volcánicas Rocas clásticas y carbonatadas marinas
Rocas plutónicas y metamórficas Rocas clásticas y carbonatadas marinas-someras
Figura 3. Litoestratigrafía de la cuenca Neuquina. La cuenca Neuquina
contiene tres grandes depósitos de lutitas marinas de aguas profundas.
La formación profunda Los Molles es de edad Jurásico Temprano a Medio.
La formación Vaca Muerta abarca desde el Jurásico Tardío hasta el
Cretácico Temprano. La formación cretácica Agrio yace por encima de
la formación Vaca Muerta. Los sedimentos de estas formaciones fueron
depositados durante sucesivos ciclos de transgresión y regresión.
El acceso restringido al mar abierto y las condiciones anóxicas existentes
durante la depositación preservaron su contenido orgánico. (Adaptado de
Howell et al, referencia 7.)

Volumen 28, no.1 29

 estos materiales orgánicos ayudó a preservar su
Cuenca Neuquina contenido orgánico. La formación comprende tres
Petróleo secciones: inferior, intermedia y superior. La infe-
Gas húmedo y condensado rior corresponde a una plataforma carbonatada
CHILE
Gas seco
interna compuesta en su mayor parte por margas,
carbonatos y calizas. La intermedia se formó predo-
minantemente como un depósito de talud y posee
AMÉRICA DEL SUR un mayor contenido siliciclástico que las otras
ARGENTINA dos secciones. La sección superior vuelve a ser una
plataforma predominantemente carbonatada.13
El tipo de hidrocarburo esperado en la forma-
ción Vaca Muerta depende en general de la posi-
CHILE
ción dentro de la cuenca. Las regiones este y sur
ARGENTINA poseen potencial para la producción de petróleo,
la región oeste corresponde predominantemente a
gas seco, y el área situada entre la zona de petróleo
y la zona de gas seco aloja potencialmente gas
húmedo y condensado (Figura 4).
Los efectos de la orogenia de los Andes de edad
0 125 250 km Cenozoico Temprano introdujeron complejidades
0 75 150 mi estructurales en la cuenca Neuquina, especial-
mente a lo largo del frente occidental.14 La gran
Figura 4. Tipos de hidrocarburos de la formación Vaca Muerta. Los tipos de hidrocarburos de la proximidad existente entre la porción occidental
formación Vaca Muerta varían a través de toda la cuenca Neuquina (contorno azul). Las regiones de la formación Vaca Muerta y los Andes generó
oriental y austral contienen mayormente petróleo (verde), la sección centro-occidental corresponde esfuerzos y fracturas naturales que son menos fre-
principalmente a gas seco (rosa) y la región comprendida entre las dos primeras contiene gas
húmedo y condensado (amarillo). (Adaptado de la EIA de EUA, referencia 1.) cuentes a lo largo del borde oriental de la cuenca.
La influencia de los Andes en el estado de esfuer-
zos de las rocas yacimiento ayuda a distinguirlos
El espesor de la formación varía entre aproxi- 0,5% y 3%, lo que representa el petróleo negro-gas de otras extensiones productivas de lutitas, espe-
madamente 60 m [200 pies] y 520 m [1 700 pies], seco.11 Su gran espesor bruto, su superficie y las cialmente las de América del Norte.
entre la zona del engolfamiento y la del centro de propiedades del yacimiento colocan a la forma-
la cuenca. La porosidad de la matriz oscila entre ción Vaca Muerta en la categoría de un recurso de Desarrollo del potencial
4% y 14%; y su promedio es del 9%. La permeabili- talla mundial.12 La mayoría de las extensiones productivas no
dad de la matriz es del orden de nanodarcies a Los sedimentos marinos profundos de la forma- convencionales poseen rasgos singulares que las
microdarcies; la presencia de fracturas naturales ción Vaca Muerta están compuestos por lamina- diferencian de otras extensiones productivas.
contribuye al potencial productivo de la formación. ciones finas de lutitas negras y grises y fangolitas Cuando se inició el desarrollo de las extensiones
Las madureces de las lutitas, basadas en la reflec- calcáreas mezcladas con material orgánico. El am- productivas de lutitas, las compañías operadoras
tancia de la vitrinita, Ro, varía entre menos de biente anaeróbico en el que fueron depositados buscaban “la nueva” lutita Barnett. Si bien las
lecciones aprendidas de esa formación y de otras
extensiones productivas no convencionales resul-
Propiedad Fuente taron cruciales para la aceleración de la comer-
Datos sísmicos y geológicos Horizontes, fallas y estratigrafía Modelo geológico cialidad y la aceptabilidad de las lutitas como
Datos petrofísicos Saturación de agua, porosidad Registros adquiridos en agujero 11. Ejofodomi EA, Cavazzoli G, Estrada JD y Peano J:
y permeabilidad descubierto y datos de núcleos “Investigating the Critical Geological and Completion
Parameters that Impact Production Performance,”
Geomecánica Presión de poro, esfuerzos y Datos derivados de los registros artículo SPE 168709/URTeC 1576608, presentado
propiedades elásticas de lodo, registros adquiridos en la Conferencia de Tecnología de Recursos No
agujero descubierto y pruebas Convencionales, Denver, 12 al 14 de agosto de 2013.
de formación 12. EIA de EUA, referencia 1.
Microsísmica Tipo y localización de los eventos Interpretaciones geofísicas 13. Ejofodomi et al, referencia 11.
14. La Cordillera de los Andes se formó debido al
Redes de fracturas Azimut, espaciamiento y longitud Registros de imágenes, acortamiento tectónico cenozoico de la placa
discretas (DFN) interpretación de imágenes Sudamericana por debajo de la cual se hundió la
y estimaciones de modelos placa de Nazca, una placa oceánica del Océano
Pacífico Oriental frente a la costa occidental de
Diseño de la terminación Etapas de fracturamiento, conjuntos Datos de la operación América del Sur.
de disparos y propiedades de los disparos 15. Lacentre P, Pichon S, Suárez M y Badessich MF:
“Simulación dinámica integrada de fracturamiento
Diseño de fracturamiento Programa de bombeo, apuntalantes, Datos de la ejecución
hidráulico y reservorio para pozos horizontales en
volúmenes de fluidos y presiones de la operación Vaca Muerta Shale Oil & Gas,” presentado en las
Segundas Jornadas de Simulación, Buenos Aires,
Figura 6. Requerimientos de datos para el modelo predictivo. 7 al 8 de julio de 2015.

30 Oilfield Review
 Creación automática de
Caracterización del yacimiento cuadrículas de fracturas
Programa de bombeo
Sísmica 3D

Petrofísica

1 2

Modelo de fracturas
hidráulicas complejas
Modelo mecánico del
subsuelo (MEM) 3D

DFN 3D

Evaluación de la producción
Análisis de sensibilidad 5
Presión

Tasas de flujo

Monitor

Producción

Figura 5. Flujo de trabajo integrado para yacimientos no convencionales. Para desarrollar Vaca Muerta, los ingenieros de YPF y Schlumberger trabajaron
en colaboración con el fin de crear un flujo de trabajo que redujera la prueba y error. Los geólogos caracterizaron primero el yacimiento utilizando datos
sísmicos 3D, datos petrofísicos, un modelo mecánico del subsuelo 3D y modelos de redes de fracturas discretas 3D (1). Mediante la utilización de estos
modelos, estos profesionales pueden desarrollar el programa de tratamientos de estimulación hidráulica basado en la creación automática de cuadrículas
de fracturas (2). Un modelo de fracturas hidráulicas complejas puede ser comparado con los volúmenes estimulados, computados durante los tratamientos (3).
Durante el tratamiento de estimulación, se registran las tasas de fluidos y las presiones, y se pueden captar los eventos microsísmicos (4). Un análisis
de sensibilidad ayuda a los ingenieros a comprender la efectividad de los parámetros modificados (5). Si los resultados de la estimulación no se ajustan
al modelo, se utilizan los datos empíricos para actualizar las simulaciones. Si se ajustan, se utiliza información adicional, incluyendo las propiedades de
los fluidos y los núcleos para pronosticar la producción, lo cual puede validarse finalmente utilizando los registros de producción. (Adaptado de Hryb
et al, referencia 16.)

prospectos viables, las compañías operadoras se
dieron cuenta desde el principio de que cada
nuevo desarrollo requería un enfoque específico y
a menudo singular. Debido a sus numerosas carac-
terísticas distintivas, esta realidad resulta particu-
larmente aplicable a la formación Vaca Muerta.
Entre las características distintivas de la forma-
ción se encuentran el predominio de capas de
cenizas, el apilamiento de facies complejas, la
presión de poro anormalmente alta y los esfuer-
zos geomecánicos resultantes de la proximidad
de los Andes.
Para optimizar el programa de desarrollo de
la extensión productiva Vaca Muerta, YPF cola-
boró con otras compañías operadoras y de servi-
cios con experiencia en desarrollos de lutitas.
Trabajando en colaboración con geólogos e ingenie-
ros de Schlumberger, los ingenieros de YPF confec-
cionaron flujos de trabajo y simulaciones para
explotar la formación Vaca Muerta de manera efi-
ciente (Figura 5).15 El objetivo era evitar el método
costoso y lento de prueba y error empleado común-
mente en el desarrollo de muchas extensiones pro-
ductivas de lutitas. La confección y utilización de
un modelo predictivo, en vez del empleo de un
método estadístico, se consideró crucial para la
viabilidad financiera.
Para satisfacer el objetivo de crear un modelo
predictivo de utilidad, los miembros del equipo
definieron primero determinados problemas cono-
cidos para desarrollar la extensión productiva y
establecieron requerimientos de datos para cada
etapa del proceso, que incluyeron datos sísmicos,
petrofísicos y geofísicos (Figura 6). La existencia

Volumen 28, no.1 31


Calidad de la terminación (CQ)
Mineralogía: principalmente arcilla, carbonatos y sílice
Propiedades mecánicas: módulo de Young, relación
de Poisson y resistencia a la tracción
Fracturas naturales: presencia, densidad, orientación
y estado (abiertas, cerradas o cementadas)
Esfuerzo local: variaciones entre los intervalos que
explican la anisotropía de las propiedades mecánicas
Figura 7. Requerimientos de datos para el modelado del fracturamiento.
de datos sísmicos 3D de gran parte del área resultó
de utilidad para la creación de estos modelos.
Además, se han perforado cientos de pozos conven-
cionales para explorar y desarrollar los yacimientos
convencionales, si bien los datos adquiridos en
esos pozos quizás no siempre proporcionen el
tipo de información necesaria para definir los
parámetros para la optimización de las operacio-
nes de perforación, el espaciamiento entre pozos
y el diseño de las fracturas en las secciones no
convencionales. Además, se adquirieron datos adi-
cionales que fueron utilizados luego para modelar
la formación y generar las simulaciones.
Los equipos de ingeniería formularon y adopta-
ron flujos de trabajo integrados para que los ayu-
dara a analizar los datos antiguos y nuevos. A partir
de los datos sísmicos 3D y los datos de registros de
pozos, se construyó un modelo geomecánico 3D.
Además, se adquirieron datos petrofísicos en pozos
piloto, que se utilizaron para ajustar los modelos y
computar las propiedades geomecánicas, tales como
los esfuerzos locales, el módulo de Young, la rela-
ción de Poisson y la presión de poro. Para calibrar
los resultados modelados, se efectuaron pruebas de
micro fracturamiento en algunos pozos piloto.
Como parte de su proceso, los ingenieros de
YPF y Schlumberger utilizaron el ajuste histórico
para validar las respuestas pronosticadas de las
simulaciones y luego compararon las respuestas
de los modelos con los resultados de pozos del
mundo real. A partir de estos modelos, pudieron
determinar la geometría recomendable de las
redes de fracturas existentes y creadas en tiempo
casi real, lo cual les permitió efectuar optimiza-
ciones entre pozos además de modificaciones entre
etapas durante las operaciones de fracturamiento
hidráulico.
32
Calidad del yacimiento (RQ)
Contenido orgánico
Madurez térmica
Porosidad efectiva
Permeabilidad intrínseca
Saturaciones de fluidos:
petróleo, gas, condensado
y agua
Espesor de lutitas orgánicas
Hidrocarburos en sitio
La metodología adoptada para el modelado de
fracturas hidráulicas complejas toma modelos geoló-
gicos, modelos sísmicos 3D y otras fuentes de datos
para confeccionar el modelo geomecánico 3D.16
El modelo geomecánico se combina con los
modelos de redes de fracturas discretas (DFN)
para simular los tratamientos de fracturamiento.
Los modelos de fracturas naturales se basan en
parte en los datos derivados de los registros de
imágenes que reflejan las unidades mecánicas de
flujo, el azimut de las fracturas, la distribución
del ángulo del echado (buzamiento) y la densi-
dad de las fracturas.
Un diseño de fracturas basado en los resulta-
dos del simulador podría ejecutarse por ende con
el monitoreo microsísmico en tiempo real.17
Mediante la utilización de datos de producción
reales, los ingenieros pueden evaluar la efectivi-
dad de la metodología. Si los resultados indican
que las presiones de estimulación, la propaga-
ción de las fracturas y los volúmenes estimulados
coinciden con las predicciones, pueden efec-
tuarse pronósticos de la producción futura. Si los
resultados no coinciden con las predicciones, los
modelos se actualizan o se modifican para que
reflejen los resultados.
La heterogeneidad de los yacimientos
Los yacimientos de algunos de los primeros pro-
yectos de desarrollo de lutitas eran tratados como
si las rocas fueran isotrópicas. En el caso de las
lutitas orgánicas, pueden existir grandes variacio-
nes en las propiedades y las características de las
formaciones tanto en sentido lateral como verti-
cal; la magnitud de estas variaciones a menudo es
mucho mayor que la observada cuando se desarro-
llan yacimientos convencionales. Dado que el frac-
turamiento hidráulico y la perforación de pozos
horizontales son requisitos básicos en la mayoría
de las extensiones productivas no convencionales,
la heterogeneidad de los yacimientos, especial-
mente la vinculada con las propiedades geomecá-
nicas de las formaciones, debe ser comprendida y
tenida en cuenta en los programas de estimulación
y perforación de pozos.
En los yacimientos de lutitas, las discontinui-
dades geológicas, que incluyen fallas, fracturas
naturales, la geometría de la estratificación y los
cambios en las propiedades mecánicas, inciden en
los resultados de los tratamientos de estimulación.
Las técnicas de evaluación generalmente consi-
deran que las propiedades mecánicas afectan la
calidad de la terminación (CQ) de las rocas yaci-
miento (Figura 7). La CQ es un atributo predictivo
de las rocas yacimiento que depende en gran
medida del módulo de Young, la relación de
Poisson, el módulo de compresibilidad y la dureza
de las rocas. La densidad y orientación de las frac-
turas naturales, la anisotropía de las rocas y los
esfuerzos locales prevalecientes, también son
incorporados para determinar la CQ de las rocas
yacimiento.18 Los valores de CQ incorporan infor-
mación acerca del tipo y volumen de arcillas, que se
obtienen de las mediciones espectroscópicas, y las
propiedades mecánicas. Las propiedades mecáni-
cas incluyen la relación de Poisson, el módulo de
Young y los perfiles de esfuerzos computados a par-
tir de los datos acústicos y otros datos petrofísicos.
Junto con la CQ, la calidad de yacimiento (RQ)
de las rocas —otra propiedad predictiva— deter-
mina la viabilidad económica de las extensiones
productivas de lutitas. Para las lutitas ricas en
materia orgánica, la RQ es una medida de la
capacidad de producción de hidrocarburos des-
pués de los tratamientos de estimulación por
fracturamiento hidráulico. La propiedad RQ es
un producto de la porosidad, la saturación de
hidrocarburo, la mineralogía, el contenido orgá-
nico y la madurez térmica. Las rocas que poseen
una combinación de RQ y CQ superiores respon-
den mejor a los tratamientos de estimulación que
las rocas con propiedades RQ y CQ deficientes.
Para caracterizar con precisión los recursos
no convencionales, tales como las lutitas orgáni-
cas, la evaluación de los yacimientos utiliza a
menudo datos petrofísicos de avanzada basados en
mediciones de espectroscopía, resonancia magné-
tica nuclear y dispersión dieléctrica. Una vez cali-
bradas las propiedades de la formación utilizando
datos petrofísicos de avanzada, se puede utilizar
un conjunto mínimo de datos para aproximar el
parámetro RQ. Este conjunto mínimo de medicio-
Oilfield Review
 Diseño técnico del emplazamiento de las etapas de fracturamiento y los conjuntos de disparos

Calidad de la roca
Buena RQ y buena CQ
Mala RQ y mala CQ
Mala RQ y buena CQ
Buena RQ y mala CQ

Calidad de la roca
Conjunto de disparos

Gradiente de esfuerzo

Gradiente
de esfuerzo

Bajo Alto Etapa de fracturamiento

Figura 8. Indicadores de calidad para el diseño y la terminación de pozos con el software Mangrove. Los datos derivados de
los registros son utilizados para generar indicadores de calidad del yacimiento (RQ) y calidad de la terminación (CQ). Estos datos
son procesados utilizando el software de diseño de tratamientos de estimulación Mangrove que resalta automáticamente los
intervalos óptimos sobre la base de valores de corte predeterminados. Mediante el enfoque en los intervalos que poseen los
mejores parámetros RQ y CQ, y la eliminación de aquellos con parámetros RQ y CQ deficientes, es posible obtener mejores
resultados de las estimulaciones en comparación con los resultados obtenidos utilizando un enfoque geométrico en el que
los intervalos son terminados y estimulados de manera uniforme sin importar las propiedades de las formaciones.

nes derivadas de los registros incluye la resistivi-
dad, la densidad volumétrica, la porosidad, la
saturación de agua y la presión de poro.
Los puntos dulces pueden ser determinados a
partir de un índice compuesto de calidad (CQI)
que da cuenta tanto de las propiedades RQ como
de las propiedades CQ. Para el diseño de la termi-
nación, los conjuntos de disparos y las etapas de
fracturamiento se asignan a los mejores interva-
los CQI. El software de diseño técnico de trata-
mientos de estimulación Mangrove utilizado en la
plataforma Petrel automatiza la determinación de
los intervalos con mejores CQI y los ingenieros
están utilizando programas de terminación de
pozos diseñados a partir de las recomendaciones
del software Mangrove (Figura 8).
El CQI es un índice continuo basado en los
parámetros RQ y CQ existentes en cada profundi-
dad, si bien los ingenieros de terminación de
pozos deben dar cuenta de las interacciones que
tienen lugar en la formación y alrededor de los
conjuntos de disparos durante la estimulación.
Un valor único de CQ a una profundidad dada
puede ser comparado con los valores de CQ veci-
nos, en tanto que los valores de RQ deben ser
integrados a lo largo de la propagación vertical
estimada de la fractura y el volumen para repre-
sentar la capacidad de la formación estimulada
para producir hidrocarburos.
La adquisición de datos en un pozo piloto verti-
cal es esencial para definir la respuesta CQ predi-
cha, especialmente en las extensiones productivas
tales como Vaca Muerta, en las que la heteroge-
neidad vertical es común. La definición de RQ y
CQ para Vaca Muerta continúa evolucionando a
medida que se comprenden mejor las caracterís-
ticas de esta formación.
Modelo de fracturamiento no convencional
Para explotar efectivamente las formaciones de
lutitas de permeabilidad ultra baja, las compa-
ñías operadoras tratan de generar fracturas
estrechamente espaciadas durante las estimula-
ciones para incrementar el contacto con el yaci-
miento y el drenaje. Sin embargo, los efectos de
los esfuerzos pueden interferir con la creación de
nuevas fracturas en presencia de fracturas que se
están propagando. Para diseñar y ejecutar ade-
cuadamente un tratamiento efectivo de estimula-
ción hidráulica, los ingenieros deben comprender
las interacciones de las fracturas en las redes de
fracturas complejas típicas de la extensión pro-
ductiva Vaca Muerta.
Un aspecto distintivo del flujo de trabajo de YPF
es el software de modelos de fracturas no conven-
cionales UFM utilizado para modelar la creación y la
propagación de las fracturas hidráulicas. El mode-
lado UFM forma parte del software Mangrove.19
Las observaciones derivadas de operaciones
reales indican que la predicción de la propagación
de las fracturas en las operaciones de fractura-
miento hidráulico de múltiples etapas no siempre
ha arrojado resultados exactos. La mayoría de los
modelos de simulación no maneja adecuadamente
la propagación de las fracturas complejas en pre-
sencia de fracturas naturales y recién inducidas.
La simulación UFM, introducida en el año 2011,
aborda esta debilidad en otras simulaciones, deter-
16. Hryb D, Archimio A, Badessich M, Ejofodomi E, Díaz A,
Cavazzoli G, Zalazar F, Lagarrigue E y Pichon S:
“Unlocking the True Potential of the Vaca Muerta Shale
Via an Integrated Completion Optimization Approach,”
artículo SPE 170580, presentado en la Conferencia y
Exhibición Técnica Anual de la SPE, Ámsterdam,
27 al 29 de octubre de 2014.
17. Para obtener más información sobre el método de
monitoreo microsísmico en tiempo real, consulte:
Burch DN, Daniels J, Gillard M, Underhill W, Exler
VA, Favoretti L, Le Calvez J, Lecerf B, Potapenko D,
Maschio L, Morales JA, Samuelson M y Weimann
MI: “Monitoreo y divergencia de los tratamientos
de fracturamiento hidráulico,” Oilfield Review 21,
no. 3 (Marzo de 2010): 18–31.
18. Glaser KS, Miller CK, Johnson GM, Toelle B,
Kleinberg RL, Miller P y Pennington WD: “En busca
del punto dulce: Calidad del yacimiento y calidad de
la terminación en lutitas orgánicas,” Oilfield Review 25,
no. 4 (Junio de 2014): 18–33.
19. Para obtener más información sobre el procesamiento
con el software UFM, consulte: Wu R, Kresse O, Weng
X, Cohen C y Gu H: “Modeling of Interaction of Hydraulic
Fractures in Complex Fracture Networks,” artículo SPE
152052, presentado en la Conferencia de Tecnología de
Fracturamiento Hidráulico de la SPE, The Woodlands,
Texas, 6 al 8 de febrero de 2012.

Volumen 28, no.1 33

 Fractura natural

Eventos microsísmicos Realización DFN

Re-ramificación

y D s de
Fractura

FN
FM ato
hidráulica Cruce

eU sd
a d r lo
lid ra
s a a lib
Comparar con el MSM C

Predicción de la geometría Pozo

de las fracturas

Datos del
fracturamiento
hidráulico
Modelo del Fluido
subsuelo Lechada

Figura 9. Modelo de fractura no convencional. Los ingenieros de YPF adoptaron un simulador UFM para caracterizar los tratamientos de estimulación
de Vaca Muerta. Los datos de entrada de la simulación (izquierda) comienzan con los eventos microsísmicos (MS) registrados, que se comparan con
un modelo de monitoreo microsísmico (MSM). Los resultados son utilizados para calibrar la simulación UFM y la red de fracturas discretas (DFN).
El modelo DFN se emplea para predecir la geometría de las fracturas generadas durante las estimulaciones hidráulicas. Las simulaciones UFM se basan
en el balance de materiales, las propiedades geomecánicas, las DFNs y la geometría del pozo para predecir las propiedades de la propagación de las
fracturas (derecha). Los datos de salida de las simulaciones, basadas en celdas, predicen la geometría de las fracturas; es decir, si las fracturas inducidas
se propagarán a través de las fracturas existentes, si volverán a ramificarse después de atravesar otras fracturas, o si seguirán el trayecto de las fracturas
existentes (extremo superior derecho). El software computa el crecimiento vertical de las fracturas sobre la base de estas interacciones de fracturas
naturales e inducidas. El transporte y la decantación del apuntalante (extremo inferior derecho), que inciden directamente en los pronósticos de
producción y los volúmenes estimulados, son generados con el software de simulaciones UFM. (Adaptado de Cipolla et al, referencia 20.)

minando si una fractura hidráulica se propagará a
través de una fractura existente, estimulando la
formación virgen, o si será dominada por las fractu-
ras existentes y simplemente continuará a lo largo
de un plano de fractura existente (Figura 9).20
El modelo de cruce utilizado en la simulación UFM
es un componente esencial de las predicciones.
Además, el software UFM da cuenta de los
efectos de las sombras de los esfuerzos —el
esfuerzo ejercido en las rocas y fracturas adya-
centes por las fracturas durante su propaga-
ción— en la simulación de la propagación de las
fracturas múltiples o complejas. La sombra del
esfuerzo provoca restricciones en el ancho de la
fractura, lo que puede reducir significativamente
la efectividad del emplazamiento del apunta-
lante (agente de sostén) hasta el punto de produ-
cir un arenamiento.21
Cuando múltiples fracturas se propagan simul-
táneamente en estrecha proximidad, el trans-
porte de fluido y apuntalante hacia el interior de
las fracturas recién formadas puede verse adver-
samente afectado. La sombra del esfuerzo se tra-
duce en anchos de fracturas más estrechos de lo
que indican los modelos de propagación estáticos.
Las predicciones derivadas de las simulaciones
UFM reproducen la dinámica de los tratamientos
reales en forma más exhaustiva porque dan
cuenta de la geometría de las fracturas, lo que en
última instancia controla el transporte del fluido
y el emplazamiento del apuntalante.
El software UFM simula la propagación de las
fracturas, la deformación de las rocas y el trans-
porte de fluidos en el ambiente complejo de los
tratamientos de estimulación por medio de la
utilización del balance de materiales, la geome-
cánica, los modelos DFN y la geometría del pozo.
El programa proporciona estimaciones del creci-
miento vertical de las fracturas, predice las inte-
racciones de las fracturas naturales e inducidas,
y modela el transporte de apuntalante.
Un pozo típico de la formación Vaca Muerta
El flujo de trabajo y el modelado que utiliza YPF en
el desarrollo de la formación Vaca Muerta ofrece
una flexibilidad considerable. Sin embargo, el pro-
ceso general puede ser descripto sucintamente
para un pozo típico. A modo de ejemplo, un pozo
construido en sentido paralelo a otro de la misma
localización de múltiples pozos y separado vertical-
mente del mismo por una distancia de aproximada-
mente 80 m [260 pies], fue perforado lateralmente
a lo largo de varios miles de metros.22 Los ingenie-
ros utilizaron el software Mangrove para determi-
nar las etapas de fracturamiento, las localizaciones
de los conjuntos de disparos y la estrategia de ter-
minación (Figura 10).
Los datos de salida RQ y CQ derivados del pro-
cesamiento con el software Mangrove fueron limi-
tados utilizando valores de corte predeterminados,
establecidos inicialmente a partir del pozo piloto
vertical completamente caracterizado. El diseño
de la operación de estimulación consistió en los
siguientes pasos: identificación de los intervalos
que poseen valores de RQ y CQ favorables basa-
dos en las mediciones derivadas de los registros a
lo largo del tramo lateral, determinación de los
20. Cipolla C, Weng X, Mack M, Ganguly U, Gu H, Kresse
O y Cohen C: “Integrating Microseismic Mapping and
Complex Fracture Modeling to Characterize Hydraulic
Fracture Complexity,” artículo SPE 140185, presentado
en la Conferencia y Exhibición de Tecnología de
Fracturamiento Hidráulico de la SPE, The Woodlands,
Texas, 24 al 26 de enero de 2011.
21. Un arenamiento es una condición que tiene lugar
cuando el apuntalante transportado en el fluido de
tratamiento forma un puente a través de los disparos
o en las redes de fracturas. La restricción para el
flujo de fluidos ocasiona un rápido incremento de la
presión de bombeo y pone fin al emplazamiento de
apuntalante adicional.
22. Hryb et al, referencia 16.

34 Oilfield Review
 Etapa 11

Etapa 10

Etapa 9

Etapa 8

Etapa 7

Etapa 6

Etapa 5

Etapa 4

Etapa 3

Etapa 2
Etapas
diseñadas

MB

MB

MB

MB
MB
Índice compuesto de calidad
BB

BB

BB

BB

BB

BB

BB

BB

BB

BB

BB

BB
Buena

Buena

Buena

Buena

Buena

Buena

Buena

Buena
Buena
Mala

Mala

Mala

Mala

Mala

Mala
Mala
Buena Índice de calidad de la terminación

Buena

Buena

Buena

Buena

Buena
Índice de calidad del yacimiento

Gradiente del esfuerzo

horizontal mínimo

Datos
faltantes Módulo de Young

Relación de Poisson

Presión de poro

Volumen de arcilla

Porosidad efectiva
Saturación de agua

Densidad volumétrica

Resistividad

Rayos gamma
3 300

3 400

3 500

3 600

3 700

3 800

3 900

4 000

4 100

4 200
Figura 10. Diseño de las terminaciones en Vaca Muerta. El software Mangrove determina automáticamente los intervalos de estimulación óptimos.
Los datos de entrada típicos de rayos gamma (carril 1), resistividad (carril 2), densidad volumétrica (carril 3) y saturación de agua (carril 4) se obtienen
de los datos básicos derivados de los registros de pozos. La porosidad efectiva (carril 4) y los volúmenes de arcilla (carril 5) se computan utilizando
los datos obtenidos con herramientas avanzadas de adquisición de registros, como lo son las propiedades mecánicas, tales como la presión de poro
(carril 6), la relación de Poisson (carril 7), el módulo de Young (carril 8) y los esfuerzos (carril 9). Los índices RQ y CQ (carriles 11 y 12) se combinan para
generar un índice compuesto de calidad (carril 10) a partir del cual se determinan las etapas y los conjuntos de disparos (carril 13). Los conjuntos de
disparos se agrupan por propiedades similares a fin de maximizar los resultados. (Adaptado de Hryb et al, referencia 16.)

puntos dulces sobre la base del CQI, referencia
cruzada del CQI con las propiedades de la forma-
ción y la información del pozo piloto vertical, y esti-
mulación de las zonas resaltadas que surgen del
procesamiento con el software Mangrove. Los inter-
valos y los conjuntos de disparos también se agru-
paron en base a los perfiles de esfuerzos similares
(uno de los indicadores de CQ) para ayudar a ase-
gurar que las presiones de fractura del tratamiento
fueran similares para cada una de las etapas indivi-
duales. De lo contrario, el tratamiento tendería a
seguir un trayecto de menos resistencia y a fluir a
través de un número limitado de disparos, con lo
cual no se estimularía efectivamente la roca.
El flujo de trabajo permite además que el
equipo de diseño simule los escenarios para
determinar un programa de estimulación óptimo.
Por ejemplo, para otro pozo del proyecto, los resul-
tados pronosticados de un tratamiento híbrido se
compararon con los de un tratamiento con agua

Volumen 28, no.1 35

 Tratamiento híbrido Tratamiento con agua oleosa oleosa solamente (Figura 11). El tratamiento híbrido
Longitud de la etapa: 80 m, 4 conjuntos por etapa Longitud de la etapa: 80 m, 8 conjuntos por etapa —una combinación de agua oleosa, gel y gel reticu-
lado— debería producir una tasa de flujo de gas
14% más alta y mantener ese rendimiento frente a los
20% 19%
38%
resultados simulados obtenidos mediante el empleo
50% 100% de un tratamiento con agua oleosa solamente.
36%
42% 81% La tasa normalizada de flujo predicha por con-
junto para el tratamiento de fracturamiento fue
utilizada para agrupar conjuntos similares. El tra-
Agua oleosa Arena de tamiz 100 Agua oleosa Arena de tamiz 100
Gel Arena de tamiz 40/70 Gel Arena de tamiz 40/70 tamiento consistió en una combinación de agua
Reticulado Arena de tamiz 30/50 Reticulado Arena de tamiz 30/50 oleosa, 9 kg [20 lbm] de gel reticulado y 20 lbm de
gel reticulado con apuntalante cerámico de tamiz
1,00 100, 40/80, 30/60 y 20/40 (Figura 12). Cada etapa
Tasa medida consistió en 227 000 kg [500 000 lbm] de apunta-
Tratamiento híbrido
Producción acumulada lante bombeado a una tasa de 70 bpm [11 m3/min].
Tasa adimensional de flujo de gas

0,75
La compañía operadora utilizó el pozo vecino
paralelo para el monitoreo microsísmico (MS) des-
Tratamiento con agua oleosa
tinado a evaluar la efectividad del programa de tra-
0,50
tamiento y efectuar ajustes en la operación durante
el curso del tratamiento (Figura 13). El modelado
previo a la operación determinó que la localiza-
0,25
ción del evento máximo detectable se encontraba
Tasa pronosticada a unos 400 m [1 300 pies] del arreglo de monitoreo.
Durante el tratamiento, el arreglo se desplazó un
0
0 5 10 15 20 25 total de 7 veces a lo largo de las 10 etapas, lo que
Días aseguró que los eventos MS se encontraran dentro
Figura 11. Comparaciones de las simulaciones de los tratamientos de estimulación. Los ingenieros del rango de detección de los sensores. La incerti-
modelaron y compararon los escenarios de los tratamientos para determinar cuál era más efectivo. dumbre y la confiabilidad asociadas con la locali-
Ambos diseños se basaron en etapas de 80 m [260 pies] de longitud. El diseño híbrido (extremo zación de los eventos fueron mejoradas mediante
superior izquierdo) se basa en cuatro conjuntos por etapa, y el diseño con agua oleosa (extremo
superior derecho), en ocho conjuntos por etapa. El diseño híbrido incluyó etapas de agua oleosa, el reposicionamiento del arreglo de sensores.
gel y gel reticulado junto con una combinación de tamaños de apuntalantes. El tratamiento con agua Los resultados del monitoreo MS indicaron
oleosa solamente consistió principalmente en arena de tamiz 100 con algo de arena de tamiz 40/70. una orientación de fracturamiento dominante
La producción acumulada de gas (línea roja) del diseño híbrido excede claramente la del tratamiento N110°E y escasa propagación hacia abajo y fuera
con agua oleosa solamente (línea azul). Las tasas de flujo híbridas pronosticadas son superiores a
las tasas de flujo del tratamiento con agua oleosa solamente, y los datos medidos convalidan las de la formación Vaca Muerta. La migración late-
predicciones del sistema híbrido. (Adaptado de Hryb et al, referencia 16.) ral se confinó al intervalo disparado de la etapa
tratada, lo que indicó la eficacia del aislamiento
Diseño de la simulación mecánico entre las zonas recientemente estimu-
4 tamaños de tamices de apuntalante ladas del yacimiento y las zonas estimuladas en
Diseño de la simulación 500 000 lbm de apuntalante con un régimen
Diseño de terminación híbrida de bombeo de 70 bpm las etapas subsiguientes.
100 100
90 90 Análisis posterior al fracturamiento
80 80
Si bien procuran evitar la utilización de una
70 70
metodología de tipo prueba y error, los ingenieros
60 60
de YPF siguen utilizando un proceso iterativo
50 50
%

40
para mejorar el diseño y la ejecución de las ope-
40
30 30
raciones, basado en la retroalimentación obte-
20 20 nida con posterioridad a las operaciones y el
10 10 mejoramiento continuo del trabajo. Para el pozo
0 0 del ejemplo, los datos microsísmicos de la geome-
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 Promedio 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 Promedio
Etapa Etapa tría, adquiridos por medio del monitoreo MS, fue-
ron combinados con los datos de presión del
Agua oleosa Gel reticulado Apuntalante de tamiz 100 Apuntalante de tamiz 40/80 tratamiento de estimulación. El equipo de tra-
Gel lineal Apuntalante de tamiz 30/60 Apuntalante de tamiz 20/40 bajo utilizó estos datos para calibrar los resulta-
dos de la simulación UFM.
Figura 12. Diseños simulados. La simulación hidráulica fue optimizada para los parámetros del
Para cada etapa del programa de estimula-
pozo específico. Cada una de las diez etapas utilizó un tipo y un volumen de fluido específico (izquierda).
Cada etapa consistió en una mezcla de cuatro tamaños de tamices de apuntalantes (derecha), ción, se modeló una red de fracturas complejas.
bombeados como un porcentaje del volumen total. (Adaptado de Hryb et al, referencia 16.) Los esfuerzos horizontales mínimos fueron calibra-

36 Oilfield Review
 Etapa 1
Etapa 2
Tope de la formación Vaca Muerta Etapa 3
Etapa 4
Etapa 5
Etapa 6
Etapa 7
Etapa 8
Etapa 1 Etapa 9
Etapa 2 Etapa 10
Etapa 3
Etapa 4
Etapa 5
Etapa 6
Etapa 7
Etapa 8
Etapa 9 Tope de la formación Catriel
Etapa 10

Norte-Sur

Figura 13. Monitoreo microsísmico en la extensión productiva Vaca Muerta. Los eventos microsísmicos del pozo del tratamiento (izquierda,
pozo inferior) fueron monitoreados en el pozo horizontal adyacente (pozo superior). Y se ejecutaron diez etapas (codificadas en color en la
visualización del mapa) desde la punta (amarillo) hasta el talón del pozo (gris). La herramienta de monitoreo del levantamiento se posicionó
a través de siete intervalos (codificados en color de amarillo a verde) para maximizar la detección de eventos. Las etapas 3 y 5 a 10 inclusive
poseen volúmenes estimulados similares; las etapas 6 a 10 inclusive exhiben más crecimiento hacia abajo que el observado en las etapas
1 a 5 inclusive (derecha). (Adaptado de Hryb et al, referencia 16.)

dos con las presiones estáticas iniciales observadas.
Posteriormente, se ajustó la anisotropía de los
esfuerzos horizontales para adecuarla a los even-
tos MS observados.23 La dirección de fractura-
miento predominante fue de este a oeste, paralela
a la dirección del esfuerzo máximo. La efectividad
del movimiento de los fluidos y del emplazamiento
del apuntalante también se evaluó durante el aná-
lisis posterior al fracturamiento.
La creación de una red de fracturas complejas
es sólo una parte del objetivo de un tratamiento de
estimulación. La red compleja debe tener además
suficiente conductividad como para desplazar los
fluidos del yacimiento hacia el pozo por medio del
sistema de fracturas recién creadas. Para la ope-
ración en cuestión, los resultados modelados indi-
caron que sólo un 50% aproximadamente de la red
de fracturas era conductivo. Con estos datos en
mano, los ingenieros pudieron utilizar las medi-
Distribución normalizada de fracturas
ras complejas es la inclusión del comportamiento —tanto de petróleo como de agua— para que se
transitorio característico de los pozos de lutitas. ajustaran a las fases de fluidos observadas y a las
El comportamiento transitorio puede ser captado presiones de flujo derivadas de las pruebas de pozos.
de los cambios pequeños producidos en las presio- Y a partir de estos resultados, determinaron que el
nes y las tasas de flujo. El software Mangrove utili- componente más importante del ajuste histórico
zado para simular la producción utiliza cuadrículas para la matriz (como existía antes de la estimula-
con celdas pequeñas en la región vecina al pozo y ción por fracturamiento) era la permeabilidad
en las fracturas. En esta simulación, los ingenieros dependiente de la presión. Para las fracturas recién
utilizaron 445 000 celdas y 19 capas, lo que permi- inducidas, el componente más importe era la per-
tió obtener resultados de alta resolución y deta- meabilidad dependiente tanto de la porosidad
lles finos. El equipo de trabajo utilizó la simulación como de la presión, pero no fue posible ajustar las
para determinar que el apuntalante tendía a presiones de flujo utilizando permeabilidades y
decantar tras el cierre de la fractura. porosidades fijas. Para el modelado, se desarrolló
Para efectuar el ajuste histórico, los ingenieros una relación entre la permeabilidad y la porosi-
controlaron las tasas de flujo de fluidos totales dad dependiente de la presión (Figura 14).
Histograma de permeabilidad
en las fracturas apuntaladas
16 1,0
Apuntalada

14
Incremento de la permeabilidad

ciones MS y el ajuste de la presión para calibrar el 0,8

12
software UFM y efectuar ajustes en las estimula-
10
ciones futuras y ayudar a incrementar la porción 0,6
de aporte del yacimiento. Este paso crucial de 8
evaluación de los resultados y ajuste de los mode- 6 0,4
Matriz
los es una parte rutinaria del flujo de trabajo. 4
Después de calibrar correctamente los datos 0,2
2 No
de salida del software UFM para que se ajusten a apuntalada
0 0
los datos observados, los modelos de simulación 0,12 0,40 0,80 1,20 4,00 8,00 0 1 000 3 000 5 000 7 000 9 000
de yacimientos pueden ser probados y ajustados Capacidad de flujo de las fracturas en Presión, lpc
según las necesidades del caso. Otro aspecto de los las celdas de la cuadrícula, mD-pie
simuladores que integran el modelado de fractu- Figura 14. Predicciones de la producción a partir de las simulaciones de los tratamientos
de estimulación. La permeabilidad relativa estimada (izquierda) es un componente clave para la
23. Anisotropía de esfuerzo horizontal es la relación predicción de la producción de los yacimientos fracturados. El simulador puede generar gráficas
de los esfuerzos horizontales máximo y mínimo y de los incrementos de la permeabilidad, detectar la existencia de una matriz no estimulada,
afecta directamente la complejidad de las fracturas.
Cuanto más pequeña sea la relación, más compleja determinar las fracturas no apuntaladas y cuantificar la producción esperada a partir del volumen
será la red de fracturas. estimulado y de las fracturas apuntaladas (derecha).

Volumen 28, no.1 37

Actualizaciones de los flujos de trabajo
Ahora que existen más de 400 pozos en el campo,
el impacto del ajuste histórico y de las modifica-
ciones introducidas en las operaciones se vuelve
más evidente. Los datos de salida del software
UFM, los modelos de producción y la retroinfor-
mación continua permiten comprender las varia-
bles que revisten importancia para los pozos y los
tratamientos futuros. Los datos son utilizados
para determinar el espaciamiento óptimo entre
los tramos laterales para maximizar la producción
y minimizar los impactos negativos entre pozos.
Los ingenieros pueden utilizar los datos de
salida de las simulaciones para determinar los
fluidos de fracturamiento óptimos, los tipos y
volúmenes de apuntalantes, los programas de
bombeo, las localizaciones y el posicionamiento
de los conjuntos de disparos, las etapas de fractu-
ramiento a lo largo del pozo, las etapas de fractura-
miento horizontales relacionadas con otros pozos,
los efectos de las sombras de los esfuerzos y el
impacto de los cambios efectuados entre una
operación y otra, y entre una etapa y otra. Y luego
utilizan estos datos junto con los análisis de sen-
sibilidad para determinar qué parámetros inci-
den más en el rendimiento del pozo (Figura 15).
Los diseños futuros de los tratamientos de esti-
mulación por fracturamiento hidráulico se modi-
fican a partir de estas simulaciones para mejorar
la eficiencia y maximizar el volumen estimulado.
Los flujos de trabajo utilizados por YPF y
Schlumberger incluyen todas las herramientas de
análisis en una sola plataforma, lo que simplifica
el modelado. Los resultados pueden ser analizados
rápidamente y los analistas pueden visualizar los
tados incluyen las incertidumbres asociadas con
cada variable, lo que a su vez ayuda a determinar
qué parámetros inciden más en el resultado final y
cuál es el curso de acción óptimo a adoptar.
Los ingenieros compararon los resultados de
las simulaciones, que se basaron en el software
de modelado de fracturas de generación previa,
con las simulaciones que utilizaron el software
UFM y observaron que los resultados se ajustaban
más a los datos empíricos, atribuyendo la mayor
precisión de los resultados al tratamiento ade-
cuado del desarrollo y la propagación de las fractu-
ras complejas del software UFM. La incertidumbre
de estos modelos de simulación puede ser alta
debido a que las soluciones no son únicas, pero si
utilizan datos de pozos individuales para calibrar
las simulaciones, los analistas pueden mejorar los
modelos para los programas de perforación y esti-
mulación futuros (Figura 16).
Los flujos de trabajo no sólo ayudan a los usua-
rios a comprender la dinámica de los pozos y a
enfocarse en los parámetros más críticos para el
ajuste de los programas, sino que además aportan
beneficios a las operaciones. El personal de campo
es consciente de la necesidad de contar con medi-
ciones de alta calidad, tales como datos de per-
meabilidad, saturaciones de fluidos, porosidades
efectivas y presión, que serán utilizados en las
simulaciones y en el modelado. Si se atiene a estos
programas bien definidos, el personal de campo
puede enfocarse en lo que se necesita para asegu-
rar el éxito y la eficiencia de las operaciones.
El estado actual
En comparación con sus contrapartes norteameri-
corresponde a una extensión productiva relativa-
mente nueva. El primer pozo de gas de lutitas de
esta formación que implicó un tratamiento de esti-
mulación por fracturamiento hidráulico fue ter-
minado a mediados de la década de 2010 y puesto
en producción en diciembre de ese mismo año.
La puesta en marcha de la perforación de desa-
rrollo recién tuvo lugar 2013, año en que se perforó
el primer grupo de 100 pozos operados por YPF en
el bloque Loma Campana. Con un espaciamiento
de un pozo cada 8 –16 ha [20 – 40 acres], los pri-
meros pozos fueron perforados en su mayor parte
en sentido vertical. Actualmente, el pronóstico
de la producción se incluye en los flujos de trabajo
normales y se han definido conjuntos de datos
específicos para garantizar la disponibilidad de la
información necesaria para el software predic-
tivo (Figura 17). Dado que el desarrollo es nuevo,
el pronóstico del rendimiento de los pozos en el
mediano y largo plazo sigue siendo un desafío.24
Actualmente, en la formación Vaca Muerta se
encuentran en producción varios pozos que fueron
perforados en sentido horizontal y que se termina-
ron utilizando programas de estimulación de múl-
tiples etapas. Estos pozos horizontales fueron
terminados en un principio con cuatro a seis eta-
pas por pozo, pero se está intentado implementar
más etapas (hasta un total de quince por pozo).
Los pozos de esta formación fueron perforados en
su mayor parte en sentido vertical, lo que con-
24. Collins PW, Badessich MF e Ilk D: “Addressing
Forecasting Non-Uniqueness and Uncertainty in
Unconventional Reservoir Systems Using Experimental
Design,” artículo SPE 175139, presentado la Conferencia
y Exhibición Técnica Anual de la SPE, Houston, 28 al 30
de septiembre de 2015.

efectos de los cambios de los parámetros. Los resul- canas, el desarrollo de la formación Vaca Muerta

Análisis de incertidumbre. Modelo de fracturamiento hidráulico Análisis de incertidumbre. Predicción de la producción

DFN Extensión de la fractura

Contraste del esfuerzo vertical Compactación de la fractura

Anisotropía del esfuerzo horizontal Fractura apuntalada

Propiedades del fluido inyectado Permeabilidad de la matriz

Orientación del esfuerzo máximo (ángulo) Propiedades del fluido

Porosidad de la fractura

Porosidad de la matriz

Compresibilidad de la matriz

Figura 15. Calibración de los modelos con posterioridad al fracturamiento. Los parámetros de entrada poseen cierta incertidumbre debido a la
naturaleza de la heterogeneidad de la formación de lutitas y la complejidad de las fracturas. Los análisis de incertidumbre pueden efectuarse
después del programa de tratamientos de estimulación para cuantificar estas incertidumbres y determinar la sensibilidad de los modelos (izquierda).
De un modo similar, la evaluación de los resultados de la producción puede proporcionar niveles de incertidumbre para los datos de entrada utilizados
para predecir la producción (derecha). El grado en que esta incertidumbre afecta la simulación puede utilizarse para evaluar la calidad de
las predicciones. (Adaptado de Hryb et al, referencia 16.)

38 Oilfield Review
trasta directamente con el método de perforación
Estrategia de optimización
de la mayoría de los pozos de las extensiones pro-
ductivas no convencionales de América del Norte, • Posición de asentamiento del pozo horizontal
en donde la perforación de pozos horizontales es la • Varios sistemas de apuntalantes
• Varios sistemas de fluidos
práctica estándar. YPF inicialmente optó por las
• Fibras
configuraciones de pozos verticales para alcanzar
• Estrategia de disparos
el objetivo Vaca Muerta debido a la significativa • Impacto de las fracturas naturales
heterogeneidad vertical de la formación y al espe-
sor sustancial de la zona productiva.
La metodología de perforación de pozos verti-
cales empleada por los ingenieros de YPF está
comenzando a modificarse. Si bien la perforación
en gran escala de pozos horizontales terminados
con técnicas de fracturamiento de múltiples eta-
pas no comenzó hasta los últimos meses del año
2014, para fines de 2015 aproximadamente un
10% de los pozos productores eran horizontales.
Este incremento de la perforación horizontal
como proporción del total de pozos perforados se
ha adoptado porque los ingenieros de YPF con-
fían en haber identificado puntos dulces para el
asentamiento de los pozos horizontales en la por-
ción vertical del yacimiento.
El pozo horizontal LLL-992h, perforado y
puesto en producción recientemente por YPF,
constituye un buen ejemplo de este cambio de
metodología y es considerado un verdadero hito
Figura 16. Estrategias de optimización como parte del flujo de trabajo estándar. Una vez que las
para el proyecto, ya que anuncia una transición en simulaciones y los modelos calibrados y corregidos se encuentran disponibles, los ingenieros pueden
las operaciones de perforar pozos mayormente desarrollar estrategias de optimización. Mediante la utilización de las simulaciones, el equipo de
verticales a perforar un alto porcentaje de pozos trabajo puede modificar la posición de asentamiento, las características de los apuntalantes, los
horizontales. Perforado con una longitud lateral métodos de entrega de fluidos, las estrategias de disparos y los aportes de las condiciones existentes
para optimizar las localizaciones y los espaciamientos de los pozos y el desarrollo del campo.
de aproximadamente 2 000 m [6 600 pies], el Las simulaciones pueden ser presentadas gráficamente y luego los ingenieros pueden comparar los
pozo arrojó una producción pico de 1 630 bbl/d resultados, lo que los ayuda a adoptar el mejor curso de acción. (Adaptado de Hryb et al, referencia 16.)
[260 m3/d], lo que excedió con creces las expec-
tativas iniciales. Estos resultados están incenti-
vando a la compañía operadora a pasar más A pesar de la complejidad y la heterogeneidad zación del software UFM, los ingenieros y los geó-
rápido de una arquitectura de pozos verticales a del yacimiento, el enfoque integrado adoptado por logos pueden optimizar los diseños de los
un esquema de desarrollo de pozos horizontales YPF está ayudando a la compañía a desarrollar la tratamientos de estimulación y desarrollar el
para los pozos perforados tanto en la ventana de extensión productiva. Mediante la comprensión de modelado realista del emplazamiento del apunta-
gas como en la ventana de petróleo. las redes de fracturas discretas a través de la utili- lante y el crecimiento de las fracturas. Las medi-
ciones microsísmicas se utilizan en ciertos pozos
en tiempo real para ajustar los programas
Propiedad Fuente durante la ejecución de las operaciones y luego
Historia de producción Volúmenes de petróleo, gas y agua Datos de producción se emplean para actualizar y ajustar los modelos
Presión de fondo de pozo mecánicos existentes.
PVT Propiedades del petróleo y el gas Mediciones de laboratorio Vaca Muerta es una formación maciza, y si
bien YPF ha perforado numerosos pozos, ésta y
Calculadas a partir de la presión de boca de pozo
otras compañías operadoras recién han iniciado
Cambios en las Cambios en la matriz Mediciones de laboratorio obtenidas en núcleos
propiedades de el desarrollo y la comercialización de esta exten-
las rocas Cambios en las rocas no estimuladas Ajustes en los parámetros utilizando datos empíricos sión productiva. A medida que se pongan en pro-
Cambios en la conductividad Datos de las compañías proveedoras de servicios ducción más pozos, y se comprendan mejor las
de las fracturas apuntaladas
complejidades del campo, este gigante mostrará
Permeabilidades Permeabilidades al petróleo, Ajustes en los parámetros utilizando todo su potencial para revolucionar la industria del
relativas al gas y al agua datos empíricos
petróleo y el gas en la Argentina y a la vez incenti-
Figura 17. Requerimientos de datos para generar predicciones de la producción. vará a las compañías operadoras para que exploren
las posibilidades que ofrecen los recursos de lutitas
en otras cuencas de América del Sur. —TS

Volumen 28, no.1 39