Pila Leclanché

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Una ilustración de 1919 de una pila o celda Leclanché.

La pila Leclanché o celda Leclanché es una celda electroquímica primaria que fue
inventada y patentada por Georges Leclanché en 1866. Contenía una disolución
conductora (electrolito) de cloruro de amonio, un cátodo (polo positivo) de carbono, un
despolarizador de dióxido de manganeso, y un ánodo (terminal negativo) de zinc.1 La
pila Leclanché era esencialmente una versión independiente de una batería de tierra, y
su diseño fue bastante copiado.2 La química de esta celda fue más tarde adaptada con
éxito para la fabricación de pilas secas

Índice
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 1 Celda de vasija porosa
 2 Celda de bloques de aglomerado
 3 Celda de saco
 4 Química de la pila Leclanché
 5 Aplicaciones
 6 Véase también
 7 Referencias
 8 Lecturas adicionales

Celda de vasija porosa[editar]

En la celda Leclanché original, el despolarizador, que consistía en dióxido de

manganeso apelmazado, estaba empaquetado en una vasija porosa, y una barra de
carbono se introducía en el centro para que actuase como cátodo. El ánodo, que era una
barra de zinc, estaba sumergido junto con la vasija anterior en una disolución de cloruro
de amonio. La disolución líquida actuaba como el electrolito, que penetraba a través de
la vasija porosa para hacer contacto con el cátodo.

Otro diseño de la pila Leclanché, el elemento o celda Leclanché-Barbier, con el

electrodo de zinc en el centro de un bloque de aglomerado que contenía el dióxido de
manganeso.3

Celda de bloques de aglomerado[editar]

En 1871, Leclanché prescindió de la vasija porosa y la reemplazó por un par de

"bloques de aglomerado", adjuntos a la placa de carbono por bandas de goma. Estos
bloques estaban hechos de una mezcla de dióxido de manganeso con aglutinantes y
presionando la mezcla en los moldes.

Celda de saco[editar]

En esta celda la vasija porosa fue reemplazada por una envoltura de tela de saco o
arpillera. Además, la barra de zinc fue sustituida por un cilindro de zinc para conseguir
una mayor área superficial. . Tenía una menor resistencia interna que cualquiera de los
anteriores (vasija porosa y bloques de aglomerado).

Química de la pila Leclanché[editar]

El proceso químico que produce electricidad en una pila Leclanché comienza cuando
los átomos de zinc en la superficie del ánodo se oxidan, es decir, pierden dos de sus
electrones y quedan cargados positivamente como iones Zn2+. Como los iones zinc (II)
son solubles en el electrolito, difunden y se alejan del ánodo, dejando a sus electrones
en su superficie, por lo que el ánodo adquiere una carga más negativa que el cátodo.4
Cuando la célula se conecta en un circuito eléctrico externo, el exceso de electrones del
ánodo de zinc fluye por el circuito hasta la barra de carbono que actúa de cátodo: este
movimiento o flujo de los electrones forma la corriente eléctrica externa, capaz de ser
usada para diferentes aplicaciones.

Cuando los electrones llegan a la barra de carbono, se combinan con el dióxido de

manganeso y el agua, que reaccionan entre sí para producir óxido de manganeso (III) e
iones hidróxido con carga negativa. Esto va acompañado de una reacción secundaria en
la que los iones de hidróxido negativos reaccionan con los iones positivos de amonio
presentes en el electrolito de cloruro de amonio para producir moléculas de amoníaco y
agua.
 Zn(s) + 2 MnO2 (s) + 2 NH4Cl(aq) → ZnCl2 (aq) + Mn2O3 (s) + 2 NH3 (aq) + H2O

Las semirreaciones de esta reacción redox son las siguientes:

Semirreaciones en la pila Leclanché

Potencial
Electrodo (signo) Proceso químico Semirreacción
(V)
Ánodo (electrodo
Oxidación del Zn Zn(s) → Zn2+(aq) + 2 e- Eº=+0,76 V
negativo)
Cátodo (electrodo Reducción del 2 MnO2(s) + H2O + 2 e- → Mn2O3(s)
Eº=+0,95 V
positivo) MnO2+ + 2 OH-
Reacción en el Hidrólisis de los 2 [[hidróxido|OH- + 2 NH4Cl(s) →
electrolito iones amonio 2H2O + 2 NH3 (aq) + 2 Cl-(aq)

Aplicaciones[editar]
La fuerza electromotriz (fem) producida por una celda Leclanché está alrededor de 1,5
voltios con una resistencia de varios ohmios cuando se usa el diseño original con vasija
porosa. Se aplicó muy extensamente en los comienzos de la telegrafía, para aplicaciones
de señalización, timbres eléctricos y otros usos similares donde era necesaria una
corriente intermitente y era deseable que la batería requiriese poco mantenimiento.

La pila Leclanché (o celda húmeda como también se la denomina) fue la precursora de

la moderna pila seca de zinc-carbono.