Etimología[editar]

Según el historiador griego Antíoco de Siracusa, la palabra Italia designaba en el siglo

V a. C. a la parte meridional de la actual región italiana de Calabria —el antiguo Brucios—,
habitada por los ítalos (actualmente esta zona comprende la provincia de Reggio y parte de
las provincias de Vibo Valentia y de Catanzaro).

La explicación más aceptada es la que ofrecen dos escritores griegos algo más recientes,
Helánico y Timeo, los cuales relacionaron el mismo nombre (Italia) con la palabra oscana
víteliú (vitulus en latín), que significa 'ternero'. La explicación para este nombre es el hecho
de ser un país rico en ganado bovino.19 En el siglo I a. C., el toro, símbolo del pueblo
samnita sublevado contra Roma, fue representado en las monedas emitidas por los
insurrectos abatiendo a una loba, símbolo de Roma: la leyenda víteliú (de los ítalos)
confirma que vinculaban el nombre de Italia con el ternero-toro.19 Por otra parte, también es
posible que los ítalos tomaran su nombre de un animal-tótem, el ternero, que, en una
primavera sagrada, los había guiado hasta los lugares en los que se asentaron
definitivamente.

Con el tiempo, el nombre se extendió por toda la Italia meridional