El colapso del siglo XIV[editar]

Los estados de la península itálica en 1494

Durante el siglo XIV se produjeron una serie de catástrofes que causaron la recesión de la
economía europea. El clima cálido del medioevo iba transformándose en una pequeña edad
del hielo. Este cambio climático produjo una significativa declinación de la agricultura,
llevando a repetidas hambrunas, exacerbadas por el rápido crecimiento poblacional. La
Guerra de los cien años entre Inglaterra y Francia interrumpió el comercio a través del
noroeste Europeo, notoriamente cuando, en 1345, el rey Eduardo III de Inglaterra rechazó
sus deudas, produciendo el colapso de los dos más grandes bancos de Florencia, el de los
Bardi y el de los Peruzzi. En oriente, la guerra también interrumpió las rutas comerciales,
cuando el Imperio otomano comenzó a expandirse por la región. Más devastadora aún fue
la Peste negra, que diezmó la población de las densamente pobladas ciudades del norte de
Italia entre 1347 y 1351, golpeando posteriormente en varias oportunidades. La población
de Florencia, por ejemplo, cayó de 90 000 a 50 000 habitantes. Siguieron amplios
desórdenes, incluyendo la revuelta de los trabajadores textiles de Florencia, los "ciompi" en
1378.