Las curvas de nivel para una función de dos variables son las curvas con

ecuaciones 𝒇(𝒙, 𝒚) = 𝒌 donde k es una constante (en el recorrido de f). Esta

representa el conjunto de todos los puntos en que f toma un valor dado k, en
otras palabras, muestra donde la función tiene una altura k. Las curvas del
tipo 𝒇(𝒙, 𝒚) = 𝒌 son los trozos de la gráfica de f en el plano 𝒛 = 𝒌 proyectado
sobre el plano 𝒙𝒚.
Sea una función 𝒇: 𝑹 𝟐 −> 𝑹 ( 𝒙, 𝒚)−> 𝒛 = 𝒇(𝒙, 𝒚) Suponga que la superficie 𝒛 =
𝒇(𝒙, 𝒚) se interseca con el plano 𝒛 = 𝒌, Al proyectar dicha intersección en el
plano (𝒙, 𝒚), obtenemos una curva lo que se denomina curva de nivel. Esta
curva proyectada tiene a 𝒇( 𝒙, 𝒚) = 𝒌 (k = 0, ±1, ±2,….,±n) como una ecuación,
y la curva se denomina curva de nivel de la función f en k. Al ubicar dichos
puntos en el espacio 𝑹3 , obtenemos una superficie en dicho espacio. Cada
punto de la curva de nivel corresponde a sólo un punto de la superficie que
se encuentra a k unidades sobre ella si k es positivo, o a k unidades debajo de
ella si k es negativo. Al considerar diferentes valores para la constante k se
obtiene un conjunto de curvas de nivel llamado mapeo de contorno.
Una idea intuitiva de curva es la trayectoria en el espacio de una partícula en
movimiento. En cada instante la partícula estará en un lugar concreto, lugar
que depende de un parámetro (que podemos ver como la variable tiempo), y
la trayectoria es suave. Con más rigor, una curva diferenciable
(parametrizada) es una aplicación diferenciable1 α: I ⊂ R → R 3 , donde I es
un intervalo abierto de la recta real (I podría ser no acotado). Diremos que la
curva α es plana cuando exista un plano afín Π de R 3 que contenga a la
imagen de α (también llamada traza de α), a la que denotaremos por Im(α).
En este ´último caso, salvo un movimiento rígido podemos suponer que Π =
{z = 0} y entonces α puede verse como aplicación α: I → R 2 , omitiendo la
tercera componente. Volvamos al caso general. Escribiendo α en
componentes, tenemos α(t) = (x(t), y(t), z(t)), t ∈ I, donde x, y, z son funciones
reales de variable real, infinitamente derivables en I. La variable t se llama el
parámetro de la curva. El vector tangente o velocidad de α en t ∈ I es α 0 (t) =
(x 0 (t), y0 (t), z0 (t)) = l´ım h→0 1 h (α(t + h) − α(t)) ∈ R 3 . La recta tangente a
α en t es la recta afín de R 3 que pasa por α(t) en la dirección de α 0 (t), es
decir {α(t) + λα0 (t) | λ ∈ R} (para que esto sea una recta debemos imponer α
0 (t) 6= 0). Esta recta afín es la mejor aproximación lineal de α en el punto
α(t).
SUPERFICIES DE NIVEL En forma similar para el caso 𝒇: 𝑹 𝟑 → 𝑹, se obtienen
𝒇(𝒙, 𝒚, 𝒛) = 𝒌 llamadas superficies de nivel. Las funciones de tres variables
 tienen superficies de nivel, concepto análogo al de curvas de nivel para
funciones de dos variables. Si 𝑓 es una función cuyo dominio es un conjunto
de puntos de 𝑅3, entonces 𝑘 es un número del contradominio de 𝑓, la gráfica
de la ecuación 𝑓(𝑥, 𝑦, 𝑧) = 𝑘 Es una superficie de nivel de 𝒇 en 𝒌. Cada
superficie en el espacio tridimensional puede considerarse como una
superficie de nivel de alguna función de tres variables.

Sea f(x,y,z) una función de tres variables, se entiende entonces que el gráfico de
dicha función será una hipersuperficie de cuatro dimensiones, por lo que no
es posible graficar la misma de una manera sencilla. Sin embargo, existe una
manera de idealizar la misma mediante la igualación de la función a una
constante k; esto convertirá la función en una superficie, misma que puede
ser analizada gráficamente. A lo anterior se le conoce como superficies de
nivel y son la equivalencia de un mapa o curva de nivel a tres dimensiones.