�Qu� es un tacur�? Los tacur�es, hormigueros de C.

punctulatus, son construcciones

de tierra hechas por las hormigas. �Por qu� aparecen los tacur�es? Es normal en la
naturaleza, que en un espacio vac�o generado por un disturbio (natural o no),
aparezcan organismos "colonizadores" que hacen el terreno m�s propicio para las
especies que vienen despu�s, y que tardan m�s en instalarse. Sin embargo, en
algunos predios agr�colas abandonados, los tacur�es ya tienen 24 a�os de antig�edad
y no hay signos de que sean desplazados por otras especies de animales. En el campo
natural la densidad de tacur�es es muy baja, y es raro que sean de gran tama�o. En
esta situaci�n sin disturbios los nidos de C. punctelatus son hip�geos (se
encuentran debajo del suelo). El uso de la tierra cambia el comportamiento de
construcci�n de los nidos haciendolos ep�geos (Tacur�es). Los tacur�es est�n
cubiertos de vegetaci�n y ceden al atravesarlos con un cuchillito. Estas
caracter�sticas los diferencian de los nidos de las termitas con los que suelen ser
confundidos. La "hormiga constructora de tacur�es" Camponotus punctulatus es una
hormiga nativa de Argentina. En el NE es f�cil observarlas a los costados de las
rutas, especialmente en los predios post-agr�colas y pecuarios, en los que aumenta
repentinamente su densidad de nidos ("tacur�es"). Estas hormigas no comen cultivos,
pero sus tacur�es son tan duros, que les ocasionan problemas mec�nicos a los
productores, cuando quieren pasar las m�quinas a la hora de la resiembra. Nosotros
investigamos las posibles causas de la "explosi�n de tacur�es", para poder armar un
plan de manejo que prevenga su aparici�n sin necesidad de utilizar productos
qu�micos. Informaci�n sobre Camponotus punctulatus Sudam�rica, en el litoral
argentino, Uruguay y el sur de Brasil. �Alguna vez viste este paisaje al costado de
la ruta? La hormiga es nativa, y la gente de la zona ya estaba acostumbrada a los
tacur�es, pero nadie los hab�a visto nunca tan grandes y en tanta cantidad. Su
altura puede llegar a 1,65 metros en
Caracter�sticamente, en la vista de lado se observa que el t�rax tiene forma de
arco convexo. El pedicelo que poseen entre el t�rax y el abdomen tiene un solo
segmento o "nodo". Su cintura es peque�a. Sus antenas se doblan en un codo y se
insertan lejos del borde posterior del cl�peo. Las obreras son relativamente
grandes, de color por lo general negro, con tintes amarronados, muchas veces con
partes marrones, rojizas o casi doradas. Las reproductivas en cambio suelen ser
completamente negras. Las obreras suelen tener la cabeza grande y el t�rax peque�o,
mientras que las aladas suelen tener la cabeza peque�a y el t�rax grande. En las
reproductivas (aladas), las alas de adelante son m�s grandes que las de atr�s, las
alas son de color transparente o amarronado, y no son f�ciles de arrancar.

Los huevos son de color crema y de forma ovalada. Las larvas no tienen patas y
tienen aspecto de gusano. Las pupas tienen aspecto de coc�n firme de color tostado
sedoso, err�neamente las pupas suelen ser confundidas con huevos.

Estructura de la colonia
La estructura de la colonia comprende

Reinas: Hembras reproductivas. Tuvieron alas pero ya fueron fecundadas y se las

arrancaron para formar su propia colonia, son las �nicas que se reproducen dentro
de la colonia una vez establecida, su �nica funci�n es la de poner huevos y ser
alimentadas por las obreras con las que se intercambian hormonas por trofalaxis.
Princesas: Hembras aladas con potencial para reproducirse pero a�n no fecundadas,
nacidas en la colonia.
Z�nganos: Machos alados, son bastante m�s peque�os que las hembras. Su �nica
funci�n ser� fecundar a las hembras aladas durante el vuelo nupcial, luego de lo
cual morir�n fuera del nido.
Obreras: Hembras est�riles nacidas en la colonia, representan la mayor cantidad de
individuos en cada colonia. Las obreras est�n distribuidas en castas de diferentes
tama�os (en algunas especies hay tanta variabilidad en el tama�o de las obreras que
es dif�cil determinar d�nde termina una casta y empieza la siguiente).
Soldados: Hembras est�riles que se encargan de la defensa de la colonia, a pesar de
lo que se piensa todas las obreras son hembras incluyendo a los soldados
Ciclo de vida
Las princesas y los z�nganos salen hacia el vuelo nupcial normalmente a principios
de verano, en un d�a di�fano y sin viento. Es asombroso c�mo las aladas de
hormigueros a veces muy distantes, salen hacia el vuelo nupcial en el mismo d�a del
a�o. Durante el vuelo nupcial ocurre la c�pula, tras lo cual aterrizan en tierra.
Los machos mueren poco despu�s a la intemperie. Las hembras, que fueron fecundadas
de por vida, se arrancan las alas y buscan un lugar donde hacer su nido. Seg�n las
especies, pueden hacer su nido dentro de la madera (lo que les dio el nombre de
"Hormigas Carpinteras" a varias de las especies de este g�nero), o bajo el suelo
(como las "Constructoras de Tacur�es"). Luego de nidificar ponen sus primeros
huevos, que ser�n atendidos por la misma reina hasta que muden a los estadios de
larva, pupa y finalmente obreras. Las primeras obreras de la colonia son sumamente
peque�as, en ingl�s se las llama "callow" (la traducci�n al castellano es
"inmaduras", aunque no son inmaduras en realidad, solo recibieron poco alimento).
Estas primeras obreras salen por primera vez del nido y buscan el alimento para
alimentarse a s� mismas, a la reina y a los nuevos estadios juveniles. Las obreras
regurgitan la comida y se la pasan a otras hormigas de la misma colonia por
trofalaxis. Tambi�n estas primeras obreras excavan las primeras galer�as del nido y
atienden a los juveniles de la segunda generaci�n. Desde este momento, la reina
solo se ocupar� de poner huevos, actividad de la que se ocupar� el resto de su
vida. Las obreras nacidas posteriormente tienen de promedio un tama�o m�s grande
que las primeras, y aunque el polimorfismo para el tama�o es muy marcado en este
g�nero, el tama�o de las obreras y la cantidad de individuos de una colonia suele
ser indicador de la cantidad de alimento y la baja competencia que haya en los
alrededores. Unos a�os despu�s, si no hay estr�s por falta de alimento, la colonia
produce sus primeras aladas machos y hembras, constituy�ndose en los z�nganos y las
princesas que dar�n origen a la siguiente generaci�n de colonias. los predios
abandonados (�en el pastizal natural el promedio ronda los 40 cm!). Marisa
Los que saben de estas cosas cuentan que, hace m�s de mil a�os, los guaran�es
iniciaron una larga migraci�n hacia el sur desde el coraz�n de las selvas
sudamericanas: quiz�s desde la meseta del Mato Grosso, donde se separan las aguas
que se encauzan hacia el norte, hacia las selvas amaz�nicas, y las que descienden
hacia el sur, a la cuenca del plata; o quiz�s desde m�s al Norte todav�a. Pero
dejemos hablar a los guaran�es, ellos mismo nos contar�n su origen.