¿Qué es la conducta?

Muchas veces, al acudir al psicólogo no tenemos claro a qué hacen referencia algunos
conceptos importantes de los que se trabajan en la terapia. Un ejemplo de ello puede ser,
por qué muchos de los psicólogos hacen de la conducta humana su objeto de estudio y
del análisis de la misma parte central de su intervención.

La conducta en realidad no es sólo lo que hacemos, sino que también es lo que pensamos
y sentimos. De hecho, no es posible la ausencia de conducta, ya que en todo momento las
personas de una u otra manera nos estamos comportando de alguna forma. Por ejemplo,
una persona que está callada puede estar observando, pensando, contando mentalmente,
etc., por lo que nunca se está “haciendo nada”. Realmente la conducta lo engloba
todo (lo físico-motor, lo emocional y lo cognitivo) y nos permite actuar sobre ella, ya
que es una realidad tangible y accesible.
La importancia que se le da a la conducta en el tratamiento psicológico se debe a que el
comportamiento y su análisis nos aportan muchísima información sobre la persona y su
situación y nos permiten actuar sobre sus factores desencadenantes (estímulos), la
conducta en sí misma y sus consecuentes, es decir, aquello que probabiliza que esa
conducta se emita de nuevo o deje de emitirse.
La conducta puede ser manifiesta/observable (la acción física-motora, o reacciones
fisiológicas como por ejemplo palpitaciones, sudoración,…) o encubierta (pensamientos
o emociones, como la preocupación, la alegría… son observables por la propia persona)
pero como decíamos anteriormente, ambas formas son conducta.

¿Cómo influye la conducta humana en mis

problemas?
La conducta humana y sus consecuencias son la base de todo problema psicológico, pues

son la manifestación de las

dificultades que presenta una persona en un momento dado. Así, cuando se realiza el
análisis del problema objeto del proceso terapéutico, la conducta es el centro de atención
del psicólogo pues su conjunto y cñomo se relacionan entre sí, representa los problemas
en sí mismos. Por ejemplo, una persona con un problema fóbico o un temor incontrolable
a los perros una parte de su análisis funcional describirá porqué se produce la conducta
problema de huida al ver un perro y qué consecuencias tiene para que se esté repitiendo
en el tiempo.
En conclusión, la conducta es una parte importantísima de los problemas psicológicos
puesto que es la forma de pensar, sentir y comportarse de un ser humano. Sin
embargo, cuando esta forma de comportarse de las personas se vuelve negativa para ellas
mismas, es cuando empiezan a conformarse los distintos trastornos psicológicos.

¿Qué papel juega la conducta en el

tratamiento?
De esta manera, los psicólogos trabajamos en hacer un buen análisis
del comportamiento de la persona y todo lo que lo rodea e influye de alguna manera (por
ejemplo, cómo se comporta su entorno, en qué situaciones es más probable que aparezca
un problema, etc.). Este análisis pormemorizado es lo que llamamos en psicología:
el análisis funcional. Éste nos va a permitir generar cambios que, consensuados con el
paciente, posteriormente nos facilitarán el éxito en la terapia.
 Así, todo tratamiento
psicológico va a tener como objetivo reducir o eliminar aquellas conductas o
comportamientos que sean negativos para la persona y le generen sufrimiento
y aumentar aquellas conductasque se consideren que son positivas para la persona y
van a suponer beneficiosas. Dependiendo del tipo de trastorno y de cómo se manifiesta
en cada persona, las técnicas empleadas serán distintas pues una de las ventajas que ofrece
el estudio de la conducta es la posibilidad de analizar cada caso de forma única y adaptarte
mejor a cada problema.
En CIPSIA Psicólogos podemos darte información más detallada sobre la conducta
humana y sus características. Además, también puedes contar con un equipo de
psicólogos formado de manera teórica y practica y con una amplia experiencia, preparado
para ofrecerte un tratamiento a tu medida: fiable, efectivo y científico.

Cambios en la personalidad
y el comportamiento
Por Caroline Carney , MD, MSc, Chief Medical Officer, Magellan
Healthcare

NOTA: Esta es la versión para el público

general. MÉDICOS: Hacer clic aquí para la versión para
profesionales

 Introducción al cuidado de la salud mental

 Introducción a la salud mental y a la atención de la salud mental
 Enfermedades mentales y sociedad
 Clasificación y diagnóstico de las enfermedades mentales
 Cambios en la personalidad y el comportamiento
 Tratamiento de las enfermedades mentales
Las personas sanas difieren significativamente en la personalidad global, en el
estado de ánimo y en el comportamiento. Cada persona también varía día a día,
dependiendo de las circunstancias. Sin embargo, un gran cambio repentino, en
la personalidad y/o en la conducta, en particular si no está relacionado con
ningún acontecimiento obvio (como iniciar un tratamiento farmacológico o la
pérdida de un ser querido), a menudo indica un problema.

Los cambios en la personalidad y el comportamiento en general se pueden

clasificar como uno de los siguientes:

 Confusión mental o delirio

 Delirios
 Discurso o comportamiento desorganizados
 Alucinaciones
 Estado de ánimo extremo (como la depresión)

Estas categorías no son trastornos. Solo es una forma en la que los médicos
organizan diferentes tipos de pensamiento, discurso y conducta anormales.

La persona afectada puede presentar más de un tipo de cambio. Por ejemplo, los
sujetos con confusión debido a la enfermedad de Alzheimer a veces se
deprimen, y las personas con delirio pueden tener un lenguaje desorganizado o
alucinaciones.

Confusión y delirio (ver Delirio) se refiere a una alteración de la consciencia.

Es decir, la persona es menos consciente de su entorno y, dependiendo de la
causa, puede estar excesivamente agitada y beligerante o somnolienta y
perezosa. En algunos casos se alterna entre encontrarse menos alerta y estar en
una situación de alerta excesiva. Su pensamiento aparece nublado y lento o
inadecuado. Tienen problemas para concentrarse en preguntas simples y son
lentos para responder. Al hablar pueden arrastrar las palabras. A menudo, la
persona afectada no sabe qué día es, y puede no ser capaz de decir dónde se
encuentra. Algunos no pueden dar su nombre.

Los delirios son creencias falsas fijas que las personas tienen a pesar de la
evidencia en contra de esas creencias. Algunos delirios se basan en una
interpretación errónea de las percepciones y experiencia reales. Por ejemplo, la
persona con delirios puede sentirse perseguida, pensando que alguien le sigue
en la calle o que un accidente común es un sabotaje intencionado. En otros
casos, se piensa que las letras de las canciones o los artículos de prensa
contienen mensajes que se refieren concretamente a ellos. Algunas creencias
parecen más plausibles y pueden ser difíciles de identificar como delirios, ya que
podrían producirse o se han producido en la vida real. Por ejemplo, en algún
caso un sujeto puede ser seguido por un investigador o su trabajo ha sido
saboteado por sus compañeros. En estos casos, la creencia puede ser
interpretada como un delirio por la gran convicción de la persona afectada a
pesar de las evidencias en su contra. Otros delirios son más fáciles de
identificar. Por ejemplo, en los delirios religiosos o grandiosos, la persona puede
creer que es Jesucristo o el presidente del país. Algunas ideas delirantes son
bastante extrañas. Por ejemplo, el sujeto puede pensar que sus órganos han sido
sustituidos por piezas mecánicas o que su cabeza contiene una radio que recibe
mensajes del gobierno.
El discurso desorganizado se refiere a que las palabras no contienen las
conexiones lógicas esperadas entre los pensamientos o entre preguntas y
respuestas. Por ejemplo, la persona afectada puede saltar de un tema a otro sin
haber terminado un pensamiento. Los temas pueden estar ligeramente
relacionados o ser totalmente inconexos. En otros casos, se responde a
preguntas sencillas con respuestas largas y farragosas, llenas de detalles
irrelevantes. Las respuestas pueden ser ilógicas o completamente incoherentes.
No se considera un lenguaje desorganizado cuando las equivocaciones son
ocasionales o cuando la persona es evasiva, grosera o sarcástica de forma
intencionada.

El comportamiento desorganizado se refiere a hacer cosas bastante

inusuales (como desnudarse o masturbarse en público o gritar y maldecir sin
razón aparente) o ser incapaz de comportarse con normalidad. Las personas
afectadas por un comportamiento desorganizado suelen tener problemas para
realizar las actividades diarias normales (como mantener una buena higiene
personal o conseguir alimentos).

Las alucinaciones se refiere a oír, ver, oler, saborear o sentir cosas que no
están allí. Es decir, se perciben cosas, aparentemente a través de los sentidos,
que no son causadas por un estímulo externo. Puede involucrar a cualquier
órgano de los sentidos. Las alucinaciones más comunes incluyen escuchar cosas
(alucinaciones auditivas), normalmente voces. Las voces a menudo hacen
comentarios despectivos acerca de la persona que las escucha o le ordenan que
haga algo. No todas las alucinaciones están producidas por un trastorno mental.
Algunos tipos de alucinaciones es más probable que estén causadas por un
trastorno neurológico. Por ejemplo, antes de que ocurra un ataque epiléptico, el
paciente puede oler algo cuando no existe realmente ese olor (alucinación
olfativa).

Los estados de ánimo extremos incluyen arrebatos de ira, periodos de

euforia extrema (manía) o depresión profunda y, por el contrario, la ausencia o
disminución constante de emociones (parecen no responder o apáticos).

Causas
Aunque la gente en ocasiones asume que los cambios en la personalidad, el pensamiento o
la conducta se deben a un trastorno mental, hay muchas posibles causas. En definitiva,
todas las causas implican al cerebro, pero es útil dividirlas en cuatro categorías:

 Los trastornos mentales

 Efectos farmacológicos (incluyendo la intoxicación por fármacos, la abstinencia y
los efectos secundarios de los medicamentos)
 Enfermedades que afectan principalmente al cerebro
 Trastornos sistémicos (que afectan a todo el cuerpo) que también afectan el cerebro

De todas ellas, los fármacos constituyen la causa más común en general, seguidos de los
trastornos mentales.

Las sustancias pueden afectar a la personalidad o al comportamiento cuando causan:

  Intoxicación: particularmente alcohol (cuando se consume durante mucho tiempo),
anfetaminas, cocaína, alucinógenos (como el LSD) y fenciclidina (PCP)
 Abstinencia: alcohol, barbitúricos y benzodiazepinas
 Efectos secundarios (ver Efectividad y seguridad de un fármaco): aquellos fármacos
que afectan a la función cerebral (incluyendo anticonvulsivos, antidepresivos,
antipsicóticos, sedantes y estimulantes), fármacos con efectos anticolinérgicos
(como los antihistamínicos, ver Anticolinérgicos: ¿Qué son los efectos
anticolinérgicos?), analgésicos opiáceos y corticoesteroides

En raras ocasiones, ciertos antibióticos y medicamentos utilizados para tratar la

hipertensión arterial ocasionan cambios en la personalidad y en la conducta.

Los trastornos mentales incluyen:

 Trastorno bipolar
 Depresión
 Esquizofrenia
 Estrés postraumático

Las enfermedades que afectan principalmente al cerebro incluyen:

 Enfermedad de Alzheimer
 Infecciones cerebrales como la meningitis, la encefalitis, y el virus de la
inmunodeficiencia humana (VIH) que afecta al cerebro (encefalopatía asociada al
VIH)
 Tumores cerebrales
 Traumatismos craneoencefálicos, como la conmoción cerebral y el síndrome
posconmocional (ver Conmoción cerebral)
 Esclerosis múltiple
 Enfermedad de Parkinson
 Trastornos convulsivos
 Accidente cerebrovascular

Los trastornos sistémicos que también afectan al cerebro incluyen:

 Insuficiencia renal
 Insuficiencia hepática
 Niveles bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia)
 Lupus eritematoso sistémico (lupus)
 Trastornos del tiroides: glándula tiroidea poco activa (hipotiroidismo) o hiperactiva
(hipertiroidismo)

Con menor frecuencia, la enfermedad de Lyme, la sarcoidosis, la sífilis o un déficit

vitamínico provocan cambios en la personalidad y en el comportamiento.

Evaluación
Durante la valoración inicial, el médico trata de determinar si los síntomas se deben a un
trastorno mental o físico.

La siguiente información puede ser útil para saber cuando es necesaria la evaluación de un
médico y saber qué esperar durante ésta.

Signos de alarma
En los casos de personas con cambios en la personalidad o el comportamiento, ciertos
síntomas y características son motivo de preocupación. Entre estos factores se incluyen los
siguientes:

 Síntomas de aparición brusca

 Intentos autolíticos y amenazas o intentos de lesionar a otras personas
 Confusión mental o delirio
 Fiebre
 Cefalea
 Síntomas que sugieren una disfunción del cerebro, tales como dificultad para
caminar, mantener el equilibrio o para hablar, o problemas de visión
 Traumatismo craneoencefálico reciente (en las últimas semanas)

Cuándo acudir al médico

Las personas con signos de alarma deben ser llevadas al hospital de inmediato. Si la
persona es violenta o beligerante puede ser necesario avisar a la policía.

Cuando se está en tratamiento con fármacos para la diabetes, se debe realizar una punción
en el dedo para comprobar el nivel de azúcar en sangre. Para ello se pincha el dedo para
obtener una pequeña muestra de sangre. Si no se puede hacer esta prueba o si el nivel de
azúcar en sangre es bajo, se debe trasladar de inmediato al hospital a la persona afectada.

Cuando no hay signos de alarma debe verse a un médico en un día o dos si el cambio de
personalidad o comportamiento es reciente. Si el cambio se produjo gradualmente a lo
largo de un periodo de tiempo, se debe ver a un médico tan pronto como sea práctico,
aunque un retraso de alrededor de una semana no es perjudicial.

Actuación del médico

En primer lugar, el médico pregunta acerca de los síntomas del paciente y su historial
médico. Luego realiza una exploración física, incluyendo una evaluación neurológica. Los
antecedentes clínicos y la exploración física a menudo sugieren la causa de los cambios y las
pruebas que pueden ser necesarias (ver Algunas causas y características de los cambios de
personalidad y del comportamiento).

El médico pregunta cuándo comenzaron los síntomas. Muchos trastornos mentales

comienzan en la adolescencia o alrededor de los 20 años. Si un trastorno mental comienza
durante la etapa media de la vida, o más tarde, sobre todo si no hay un desencadenante
obvio (como la pérdida de un ser querido), es más probable que la causa sea un trastorno
físico. Un trastorno físico también es más probable que sea la causa cuando los síntomas
mentales cambian significativamente durante la etapa media de la vida o más tarde en
personas con un trastorno mental crónico. Si los cambios empezaron recientemente y de
repente en personas de cualquier edad, el médico pregunta acerca de los trastornos que
pueden haber desencadenado esos cambios. Por ejemplo, pregunta si el paciente acaba de
iniciar o ha dejado de tomar un fármaco prescrito o alguna sustancia.

También pregunta por otros síntomas que puedan sugerir una causa, como:

 Palpitaciones: posiblemente una glándula tiroidea hiperactiva o el uso o la retirada

de un fármaco
 Temblores: enfermedad de Parkinson o la abstinencia de un medicamento u otra
sustancia
 Dificultad para caminar o hablar: esclerosis múltiple, enfermedad de Parkinson,
accidente cerebrovascular o intoxicación por opiáceos o un sedante
 Dolor de cabeza: infección cerebral, tumor cerebral o sangrado en el cerebro
(hemorragia)
  Entumecimiento u hormigueo: accidente cerebrovascular, esclerosis múltiple o
déficit vitamínico

También se pregunta al paciente si ha sido previamente diagnosticado y tratado por un

trastorno mental o convulsiones. Si la respuesta es afirmativa, el médico pregunta si ha
dejado de tomar sus medicamentos o ha disminuido la dosis. Sin embargo, dado que las
personas con trastornos mentales también pueden desarrollar enfermedades físicas, el
médico no asume de forma directa que cualquier nuevo comportamiento anormal esté
producido por el trastorno mental.

Durante la exploración el médico busca signos de trastornos físicos, sobre todo:

 Fiebre (que podría estar en relación con una infección, abstinencia de alcohol o el
uso de anfetaminas o cocaína a dosis altas)
 Aumento de la frecuencia cardíaca
 Confusión mental o delirio
 Anomalías durante el examen neurológico

La confusión y el delirio es más probable que sean el resultado de un trastorno físico. Las
personas con trastornos mentales en raras ocasiones presentan confusión o delirio. Sin
embargo, muchos trastornos físicos que causan cambios en el comportamiento no causan
confusión o delirio, pero a menudo causan otros síntomas que pueden parecer un trastorno
mental.

El médico flexiona el cuello del paciente hacia adelante. Si es difícil o doloroso hacerlo, la
causa podría ser una meningitis. También realiza una exploración en busca de edemas en
las piernas y el abdomen, lo que podría ser debido a una insuficiencia renal o hepática. Si la
piel o las escleróticas (la parte blanca de los ojos) adquieren una coloración amarilla, la
causa podría ser una insuficiencia hepática.

Algunas causas y características de los cambios de personalidad y del

comportamiento

Causa Características comunes* Pruebas

Trastornos mentales†
Esquizofrenia Por lo general, los síntomas se Exploración por un
desarrollan lentamente, con un médico
pensamiento ligeramente
desorganizado y dificultad para
realizar las rutinas diarias

Síntomas tardíos:

 Delirios y/o alucinaciones

 A menudo desinterés y
carencia de emociones
 Pensamiento y
comportamientos cada vez más
desorganizados
Causa Características comunes* Pruebas
 Dificultad para mantener
relaciones y para conservar el
empleo

Trastorno bipolar Síntomas episódicos que duran de Exploración por un

unas pocas semanas a algunos meses médico
y que incluyen manía, depresión o
ambas

Episodios de manía:

 Euforia o irritabilidad
 Grandiosidad
 Locuacidad
 Pensamientos acelerados, fuga
de ideas (saltar de una idea a
otra)
 A veces alucinaciones o delirios
de persecución

Episodios de depresión:

 Lentitud
 Tristeza, desesperación y
estado de ánimo pesimista
 Pérdida de interés por los
placeres habituales
 Falta de energía
 Dificultad para dormir
 Pensamientos de muerte o
suicidio

Depresión Episodios de depresión similares a los Exploración por un

descritos anteriormente en el médico
trastorno bipolar, pero que duran más
Fármacos o sustancias
El uso de una sustancia, Agitación y, a veces pánico o Exploración por un
en particular agresividad médico

 Alcohol A veces, alucinaciones A veces, análisis de

 Anfetaminas sangre o de orina para
 Cocaína Con el consumo a largo plazo de detectar la sustancia
 Alucinógenos alcohol:
 Fenciclidina A veces EEG
 A veces, problemas de
equilibrio
 Espasmos oculares
Causa Características comunes* Pruebas
 Forma anormal de caminar

Con el uso a largo plazo de

anfetaminas:

 A veces paranoia

Con el uso excesivo a corto plazo de

anfetaminas o cocaína:

 Aumento de la frecuencia
cardíaca
 A veces, fiebre

Por lo general, en personas que se

sabe que utilizan el fármaco
Abstinencia de una De forma característica confusión y Exploración por un
sustancia, delirio importantes médico
especialmente
Sacudidas (temblores), dolor de
 Alcohol cabeza, sudoración, fiebre y una
 Barbitúricos frecuencia cardíaca rápida o
 Benzodiazepinas palpitaciones

A veces, convulsiones, alucinaciones y

trastornos del sueño

Por lo general, en personas que se

sabe que utilizan el fármaco
Efectos secundarios Variables, dependiendo del fármaco Exploración por un
médico
Fármacos con efectos
anticolinérgicos: A veces se interrumpe
el fármaco para ver si
 Estreñimiento desaparece el síntoma
 Visión borrosa
 Mareo leve
 Dificultad para comenzar y
detener la micción
 Sequedad de boca

Por lo general, en personas que se

sabe que utilizan el fármaco
Trastornos cerebrales
Enfermedad de Síntomas que progresan lentamente Exploración por un
Alzheimer médico
Causa Características comunes* Pruebas
Pérdida de la memoria a corto plazo, A menudo, TC, RMN
dificultad para encontrar las palabras o PET del cerebro
adecuadas y falta de juicio
Pruebas detalladas de
Dificultad con las actividades diarias función mental, que
(como controlar sus gastos o constan de una serie
encontrar el camino a casa en su de preguntas y tareas
barrio) sencillas (pruebas
neuropsicológicas)
Por lo general, en personas mayores
de 60 años
Infecciones cerebrales Cefalea Punción lumbar
como
Por lo general, confusión y fiebre A menudo, TC o RMN
 Encefalitis del cerebro
 Encefalitis Dolor y/o rigidez cuando el médico
herpética flexiona el cuello hacia adelante (más Cultivo de muestras
 Meningitis común en personas con meningitis) de sangre, orina y
material obtenido de
En la encefalitis por herpes simple, la garganta
alucinaciones consistentes en la
percepción de olores desagradables y, EEG
a veces, convulsiones
Traumatismos Olvidos y dolores de cabeza TC o RMN del cerebro
craneoencefálicos (como
el síndrome Inestabilidad emocional en las Pruebas de
posconmocional) semanas después de un traumatismo inteligencia
craneoencefálico importante (coeficiente
intelectual) y pruebas
que determinan la
capacidad de realizar
funciones ejecutivas,
como la capacidad de
planificar y resolver
problemas (pruebas
neurocognitivas)
Tumores cerebrales o En los tumores cerebrales, un dolor TC o RMN del cerebro
sangrado (hemorragia) de cabeza que se desarrolla
en el cerebro gradualmente y suele empeorar
durante la noche o temprano en la
mañana o cuando el sujeto se acuesta

En la hemorragia, un dolor de cabeza

que comienza repentinamente
(llamada cefalea en trueno)

A menudo, confusión y somnolencia

Causa Características comunes* Pruebas
A veces convulsiones
Esclerosis múltiple Debilidad y/o entumecimiento RMN del encéfalo y
intermitente en diferentes partes del de la médula espinal
cuerpo
A veces, una punción
A veces pérdida parcial de la visión o lumbar
visión doble
Estudios de
En ocasiones los síntomas se agravan conducción nerviosa
con el calor (como un baño tibio o un (que miden la rapidez
clima caliente) con la que los nervios
transmiten las
señales) y
electromiografía
(prueba en la que se
estimulan los
músculos y se registra
su actividad eléctrica)
Enfermedad de Temblor en las manos y los dedos Exploración por un
Parkinson mientras se está en reposo médico

Rigidez y dificultad para moverse y

mantener el equilibrio

Discurso lento y expresiones faciales

limitadas
Trastornos convulsivos Episodios de comportamiento RMN del encéfalo
(típicamente, crisis anormal
parciales complejas, EEG
ver Crisis parciales) Por lo general, confusión y mirada fija

A veces, masticación involuntaria,

chasquido de los labios y
movimientos de las extremidades sin
un propósito específico

Normalmente no hay pérdida de la

consciencia ni convulsiones

A veces alucinaciones de olores y

sabores
Accidente Síntomas de aparición brusca TC o RMN del cerebro
cerebrovascular
Por lo general, debilidad o parálisis en
un lado del cuerpo e inestabilidad al
caminar
Trastornos sistémicos (que afectan a todo el cuerpo)
Causa Características comunes* Pruebas
Hipoglucemia (bajo Debilidad, sudoración y confusión Pruebas para medir el
nivel de azúcar en nivel de azúcar en
sangre) Casi siempre en personas en sangre (glucosa)
tratamiento con medicamentos para
la diabetes
Insuficiencia renal Hinchazón de las piernas, pérdida del Análisis de sangre y
apetito y náuseas orina para evaluar
cómo están
Debilidad que normalmente se funcionando los
desarrolla a lo largo varias semanas riñones
Insuficiencia hepática Color amarillo (ictericia) de la piel y/o Análisis de sangre
de las escleróticas (la porción del para evaluar cómo
globo ocular que normalmente es está funcionando el
blanca) hígado (pruebas de
función hepática)
Por lo general, edemas en las piernas
y/o abdomen

Una erupción de pequeños puntos de

color púrpura rojizo (petequias)

Por lo general, en personas que ya se

sabe que tienen un trastorno del
hígado
Lupus eritematoso Normalmente, articulaciones Análisis de sangre
sistémico (lupus) hinchadas y dolorosas para comprobar si
hay ciertos
A menudo, una erupción, anticuerpos
especialmente en la cara o en áreas
expuestas a la luz solar

A veces dolor de cabeza

Trastornos del tiroides, Típicamente en el Análisis de sangre
incluyendo hipertiroidismo: Palpitaciones, para evaluar el
sudoración excesiva, dificultad para funcionamiento de la
 Hipertiroidismo tolerar el calor, aumento del apetito, glándula tiroidea
(glándula tiroidea pérdida de peso, temblores y, a veces,
hiperactiva) ojos saltones
 Hipotiroidismo
(glándula tiroidea Típicamente, en el
poco activa) hipotiroidismo: Fatiga,
estreñimiento, dificultad para tolerar
el frío, disminución del apetito,
aumento de peso, habla lenta,
inactividad, hinchazón de la cara,
párpados caídos, piel gruesa y seca, y
pérdida del pelo de las cejas
 Causa
Déficits vitamínicos,
como el déficit de
tiamina o vitamina B12
Características comunes* Pruebas
Desorientación, deterioro de la Análisis de sangre
memoria e irritabilidad para medir los niveles
de vitaminas
Sensaciones anormales en manos y
pies

Pueden aparecer otros síntomas en

función del déficit vitamínico
*Las características incluyen síntomas y los resultados del examen realizado por el
médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están
presentes.

†Estostrastornos suelen comenzar desde la adolescencia hasta la tercera década. El

paciente suele estar alerta y no presenta confusión ni delirios. Los resultados de la
exploración (incluyendo el examen neurológico) son normales.

CT = tomografía computarizada; EEG = electroencefalografía; CI = coeficiente

intelectual; RMN = resonancia magnética nuclear; PET = tomografía por emisión de
positrones.

Pruebas complementarias
Por lo general, se coloca un sensor en el dedo del paciente para medir el nivel de oxígeno en
sangre (lo que se denomina pulsioximetría). También se determinan los niveles de azúcar
en sangre (glucosa) y los niveles en sangre de cualquier anticonvulsivo que se esté tomando.

Para la mayoría de las personas en los que se sabe que sufren un trastorno mental, no es
necesario realizar más pruebas complementarias si los únicos síntomas consisten en un
empeoramiento de sus síntomas típicos, si están despiertos y alerta, y si los resultados de la
exploración son normales. Para el resto de los casos, generalmente se realizan pruebas
complementarias adicionales.

 Análisis de sangre para medir los niveles de alcohol

 Análisis de orina para verificar si hay drogas
 Análisis de sangre para comprobar si hay una infección por VIH

Algunos médicos hacen rutinariamente análisis de sangre para medir los electrólitos y para
evaluar la función renal.

Se realizan otras pruebas en función de los síntomas y los resultados de la exploración

(ver Algunas causas y características de los cambios de personalidad y del
comportamiento). Estos incluyen:

 Tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética nuclear (RMN) del

cerebro: si los síntomas del trastorno mental son recientes o si se tienen delirio,
dolor de cabeza, un traumatismo craneoencefálico, o cualquier anomalía detectada
durante el examen neurológico
 Punción lumbar: si se tienen síntomas de meningitis o si los resultados de la TC son
normales en personas con fiebre, dolor de cabeza o delirio
 Análisis de sangre para evaluar la función del tiroides: si la persona está en
tratamiento con litio, tiene síntomas de un trastorno del tiroides, o es mayor de 40
 años y presenta cambios de la personalidad o de conducta que acaban de comenzar
(en particular en mujeres y en personas con antecedentes familiares de trastornos
del tiroides)
 Radiografía de tórax, análisis y cultivo de orina, hemograma completo y
hemocultivos: si se tiene fiebre
 Análisis de sangre para evaluar la función hepática: si se tienen síntomas de un
trastorno del hígado o antecedentes de abuso de alcohol o drogas, o si no se dispone
de esta información

Tratamiento
Cuando es posible, se tratan los trastornos subyacentes. Cualquiera que sea la causa,
aquellas personas que constituyen un peligro para ellas mismas o para otras necesitan ser
hospitalizadas y tratadas tanto si quieren como si no. En muchos Estados (de Estados
Unidos) se requiere que estas decisiones sean tomadas por una persona designada
específicamente para que decida sobre la atención sanitaria en personas con enfermedades
mentales (ver Representante para cuidados médicos). Si dicha persona no ha nombrado a
un tutor, el médico puede ponerse en contacto con los familiares, o el juzgado puede
designar a un tutor de emergencia. Las personas que no son peligrosas para ellas mismas u
otras pueden negarse a la evaluación y al tratamiento, a pesar de las dificultades que su
negativa podría crear para ellas mismas y su familia.