LA PERCEPCIÓN

INTRODUCCIÓN:
La captación de sensaciones constituye un primer momento de un proceso tremendamene
complicado: la percepción. Esta se da en todos los animales que tienen sistema nervioso en su doble
estructura: sensorio-neuronal realizador del estímulo y neuro-muscular efector de la acción, que
permite agrupar los estímulos en unidades configuradas y producir la respuesta adecuada. Pero en el
hombre el sistema nervioso está tan desarrollado que su capacidad de organizar los estímulos es
mucho mayor y sus respuestas mucho más permeables.
Es necesario tener en cuenta, además, que en la percepción existen también factores culturales. No
percibimos sensaciones aisladas, sino sensaciones agrupadas en objetos. Estos objetos en el hombre
aparecen configurados no sólo por la agrupación simple de sensaciones, que nunca sería una mera
suma dado que de esa agrupación se derivan propiedades nuevas, sino que también intervienen lo
que traemos con nosotros, pasadas experiencias y actuales necesidades y deseos.
En la percepción intervienen factores fisiológicos y culturales.

¿QUÉ ES LA PERCEPCIÓN?
Es el proceso organizador de los datos que reciben nuestros sentidos, influido por la propia
experiencia, que nos permite captar objetos o totalidades y, en general, tener conciencia del
mundo.
El fenómeno de la percepción no se puede considerar como el resultado que aparece al final de un
proceso, sino que hay que considerarlo como un todo complejo que, si bien implica diversos niveles,
sin embargo, está presente en todos y cada uno de ellos de forma unitaria.
La percepción es un fenómeno complejo que permite al ser humano la concienciación y la orientación;
procesos ambos que agotan la relación dialéctica yo-mundo. La percepción es en ese sentido un
proceso bipolar.
Se basa en la información sensorial. Pero para que haya percepción tiene que darse la experiencia del
fenómeno percibido, es necesario que la información sensorial se organice de forma coherente y con
un significado para la persona que percibe. La percepción es, desde este punto de vista la aprehensión
de la realidad, la atribución de significado a la información sensorial.
Por esta última razón hemos de tener en cuenta que en la percepción influyen los factores culturales,
no sólo por la agrupación simple de estímulos, intervienen además nuestras experiencias pasadas,
necesidades actuales y expectativas.
Para comprender nuestra respuesta perceptiva como un proceso activo hemos de pensar que nuestro
organismo y el medio entran en relación por medio del estímulo. Éste tiene que tener las siguientes
características:

 Ha de ser producido por neuronas (en concreto las neuronas aferentes de los órganos de los
sentidos).
 El estímulo ha de reflejar el medio de modo coherente, organizado, unitario. Para esto la
evolución ha constituido los distintos órganos sensoriales del animal.
 Debe guiar la acción animal como respuesta de su organismo (neuronas eferentes).

Los distintos órganos de los sentidos aparecen estructurados de tal modo que transforman las diversas
ondas de energía de los estímulos físicos del medio en una variada gama de impulsos nerviosos. Estos
impulsos, a través de procesos neurofisiológicos, llegan al cortex cerebral (centro de todo el sistema
nervioso). El cerebro es una complejísima red de neuronas y de sustancias en interacción (el flujo
continuo de señales que llegan al cerebro). Mediante esta se analizan, combinan y relacionan todas

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las señales hasta ser interpretadas según la información almacenada en experiencias anteriores,
construyendo las sensaciones. Éstas no son algo aislado y puro que se produce en los órganos
sensoriales sino que son un todo constructo, combinado y entrelazado que se produce en el cerebro.

Dado que la percepción es un constructo cabe preguntarse hasta qué punto lo que percibimos se
corresponde con la realidad. Es evidente que hay cualidades sensibles que no son propiedades de los
objetos sino fenómenos psíquicos. En realidad percibimos lo que estamos preparados para
percibir.

Cuando percibimos integramos la información en una unidad de sentido para nosotros (la percepción
es un fenómeno holístico). Desarrollamos una actividad configuradora cuyo resultado son los objetos
o realidades significativas. Lo que denominamos objetos son simples portadores de la estructura de
relaciones que establecemos mediante la construcción de las sensaciones en la percepción [cada
especie animal configura los objetos de un modo determinado. Por ejemplo las aves que se alimentan
de ratones los ven de mayor tamaño que nosotros desde la altura. Las distintas sociedades o los
diferentes individuos no perciben igual un mismo haecho: el arqueólogo ve en un fósil una cantidad
ingente de información mientras que alguien que no sepa lo que es ve tan sólo una piedra].

Existen dos enfoques fundamentales con respecto al tema de la percepción:

 La teoría asociacionista según la cual la percepción es la suma de sensaciones.

 La teoría de la Gestalt según la cual la percepción sigue modelos configurativos

independientemente de los elementos dados. Percibimos "todos" con sentido.

Ahora bien en este último caso hemos de pensar que influyen notablemente las experiencias pasadas,
la cultura, el aprendizaje. Por lo tanto, además de las leyes de configuración es necesario un
aprendizaje perceptivo.

Desde otro punto de vista hemos de considerar que el resultado perceptivo acaba identificándose
con la práctica del lenguaje: cuando percibimos nombramos los objetos con palabras que tienen una
significación dentro de la comunidad lingüística de la que se forma parte. De la misma forma que
existen campos semánticos existen campos perceptivos. En este sentido se puede encuadrar el
relativismo lingüístico y cultural, que recoge la idea de que el sistema lingüístico actúa sobre la
forma de percibir y articular el mundo de los miembros de una comunidad dada por ellos mismos
(hipótesis de Sapir-Whorf).

Percepción -2-
¿CÓMO PERCIBIMOS?

No podemos admitir que la respuesta perceptiva sea la mera suma de sensaciones como
pretende la psicología asociacionista (en su versión actual el constructivismo - ver cuadro-), sino que
debemos partir de la psicología de la Gestalt o de la Forma, que nos explica cómo procedemos en la
configuración de los objetos. Esta explicación habría que completarla con las aportaciones de la
psicología funcionalista y de la cognitiva, que resaltan la influencia de los factores culturales y
subjetivos.

INFORMACIÓN POTENCIAL

MODIFICA

SELECCIONA

ESQUEMAS
COGNITIVOS

[Unidades
ACTIVIDAD
organizadas
EXPLORADORA DEL
de conocimiento
SUJETO
almacenadas en
memoria]

[Ciclo perceptivo de Neisser]

Los psicólogos de la Gestalt advirtieron cómo operaban en nosotros una serie de mecanismos
o de modelos organizativos que, incidiendo directamente sobre los estímulos, dan como resultado
figuras estructuradas. Al percibir aparecen una serie de factores que dan a los objetos percibidos
estabilidad e identidad propia.
Según la Gestalt el campo perceptivo se organiza por sí mismo según leyes propias
prescindiendo de la actividad del sujeto [esta es la limitación de la teoría de la Forma]. Advirtieron unos
modos constantes de agrupación de los estímulos que conocemos como leyes de la configuración:

Percepción -3-
FACTORES OBJETIVOS DE LA PERCEPCIÓN:

a) La segregación figura-fondo.

Para que se pueda dar percepción de un objeto lo primero es que una figura se destaque sobre un
fondo.
La figura aparece como con una forma precisa, propia, cerrada, y adquiere un aspecto más llamativo
y más cercano.
Por figura se entiende el estímulo u objeto de la percepción.
El fondo es como la pantalla, es uniforme, envolvente, desestructurado, aparece por detrás de la figura,
su área es mayor,..,etc.

EJEMPLO: FIGURAS REVERSIBLES (Copa de Rubin, Cubo de Nécker, suegra-nuera

de Boring).

Principios de la segregación figura-fondo:

 Orientación: la organización es más fácil en las dimensiones horizontal y vertical.

 Tamaño relativo: el área más pequeña se convierte más fácilmente en figura.
 Áreas envolventes (fondo) y envueltas (figura).
 Densidad de energía: se concentra en la figura.
 Simplicidad: la distinción entre figura y fondo se realiza del modo más simple posible.

b) Ley de simplicidad

Tendemos a organizar los estímulos de tal modo que la figura resultante sea lo más sencilla
posible. Esta ley se complementa con la siguiente:

Tanto el círculo como el cuadrado son dos buenas formas y, por ello,
aunque se interfieren no pierden su personalidad formal unitaria.
Tengamos presente que esta figura podría percibirse como tres figuras
tangenciales de límites comunes A B C, o como dos fragmentos de
cuadrado A, y círculo C, con espacio vacío intermedio B; y teniendo otras
muchas interpretaciones perceptivas, siempre prevalecerá un círculo y un
cuadrado en virtud de esta ley de la buena forma.

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 c) Ley de pregnancia o buena figura.

Tendemos a completar la figura que aparece incompleta y a darle así una organización estable.

d) Ley de proximidad

Tendemos a integrar en una misma figura los objetos próximos entre sí.

e) Ley de semejanza.

Solemos integrar, dentro de lo posible, en una figura objetos similares o parecidos.

f) Ley del contraste

Tendemos a destacar un elemento de una figura de acuerdo con la relación que guarda con
los demás elementos del conjunto.

g) Ley de la continuidad
Tendemos a integrar en una misma figura objetos que aparecen en una sucesión continua.

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ILUSIONES PERCEPTIVAS

Consisten en una ordenación inexacta o alterada de los estímulos a la hora de conformar los objetos.
La existencia de este fenómeno condujo al llamado escepticismo de los sentidos. Sin embargo esta
conclusión es demasiado radical. Sería más adecuado pensar que simplemente son fenómenos
producidos por una defectuosa interpretación de los datos sensoriales.

Clasificación:

a) Ilusiones fisiológicas:

Son aquellas en las que el engaño proviene de nuestra propia constitución orgánica. Por
ejemplo:

- Figuras en negro sobre fondo blanco y las mismas en blanco sobre fondo negro. Éstas
aparecen como mayores porque irradian luz mientras que las negras la absorben.

- El efecto "Phi" de Wertheimer: es una ilusión óptica de nuestro cerebro que hace percibir
movimiento continuo en donde hay una sucesión de imágenes.

- La retícula de Hering: dibujo con cuadrados negros en verical y horizontal sobre fondo blanco.
En cada intersección aparecen puntos grises, a excepción del punto en el que incide nuestra visión,
porque los receptores de una parte se ven afectados por los vecinos.

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 b) Ilusiones psicológicas:

Son aquellas en las que el engaño se produce debido al modo habitual que tenemos de
reconocer las figuras.

Ejemplos de ellas son los siguientes:

- Ilusión de Zöllner: las paralelas las percibimos como convergentes o divergentes.

- Ilusión de Hering: las paralelas las percibimos como cóncavas o convexas según la
disposición del fondo.

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- Ilusión de Müller-Lyer: los segmentos los percibimos uno mayor que el otro.

- Paralelogramo de Saner: las diagonales se perciben de distinta longitud.

- Cordón trenzado de Fraser: lo percibimos como espiral cuando son círculos concéntricos.

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 a) Ilusiones ilógicas:

Son aquellas en las que el engaño se produce al aplicar sobre las dimensiones la configuración
tridimensional del espacio. Ejemplos de ellas son los siguientes:

- Figuras imposibles.

ALUCINACIONES: Tienen lugar cuando percibimos objetos sin que haya estímulos presentes. Se
dan en los estados próximos al sueño, en enfermedades de tipo mental, por lesiones en los centros
nerviosos, afecciones tóxicas del cerebro (alcohol, drogas,...).

En relación a la capacidad configurativa es necesario tener en cuenta que está constituida

genéticamente (disponemos de ella al nacer), pero si no se refuerza con el uso se pierde.

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FACTORES SUBJETIVOS DE LA PERCEPCIÓN

a) LA ATENCIÓN:

La percepción es selectiva. No podemos percibir todo cuanto sucede a nuestro alrededor,

sino que sólo podemos procesar una pequeña parte de los estímulos que pueden incidir sobre nuestros
órganos sensoriales.
Mediante la atención, que selecciona estímulos, organizamos nuestro campo perceptivo. En
la atención influye la naturaleza de los estímulos (posición, intensidad, tamaño, color, movimiento,
novedad, etc.), pero también el esfuerzo y la tensión que pongamos en ella.

b) LOS INTERESES INDIVIDUALES:

- Las necesidades del momento.

- La situación emocional: la angustia, el temor, la ansiedad, etc. pueden dar lugar a una
percepción distorsionada.

- Las ocupaciones profesionales y los gustos: orientan la percepción permitiendo reconocer en

los objetos, en función de los conocimientos y preferencias específicas que se poseen, detelles que
generalmente se escapan.
Mediante la percepción proyectamos nuestra personalidad (en esto se basa el test
Rorscharch).

c) LAS NECESIDADES CULTURALES:

Aunque nuestro sistema perceptivo está constituido genéticamente, está sometido a un

desarrollo progresivo que tiene lugar en un grupo social determinado en el que aprendemos a percibir.
Percibimos los objetos culturalmente.
Como el vehículo fundamental de transmisión de cultura es el lenguaje, resulta que con el
aprendizaje del lenguaje vamos desarrollando la comprensión de los objetos, sus significados. La
palabra es el resultado último de la evolución del estímulo animal.

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