Felis silvestris catus

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�Gata� redirige aqu�. Para otras acepciones, v�ase Gata (desambiguaci�n).
Symbol question.svg Gato
Collage of Six Cats-02.jpg
Gatos de diferentes razas
Estado de conservaci�n
Domesticado
Taxonom�a
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Clase: Mammalia
Subclase: Theria
Infraclase: Placentalia
Orden: Carnivora
Suborden: Feliformia
Familia: Felidae
Subfamilia: Felinae
G�nero: Felis
Especie: F. silvestris
Subespecie: F. s. catus
Schreber, 1775
Sinonimia
Felis catus Linnaeus, 1758
Felis silvestris domesticus
[editar datos en Wikidata]
El gato dom�stico1?2? (Felis silvestris catus), llamado simplemente gato, minino,3?
michino,4? michi,5? micho,6? mizo,7? miz,8? morro�o9? o morrongo,10? entre otros
nombres coloquiales, es un mam�fero carn�voro de la familia Felidae. Es una
subespecie domesticada por la convivencia con el ser humano.

El nombre actual en muchas lenguas proviene del lat�n vulgar catus.

Parad�jicamente, catus alud�a a los gatos salvajes, mientras que los gatos
dom�sticos, en lat�n, eran llamados felis.

Como resultado de mutaciones gen�ticas, cruzamiento y selecci�n artificial, hay

numerosas razas. Algunas, como la raza Sphynx o la Peterbald est�n desprovistas de
pelo; otras carecen de cola, como los gatos de la raza Manx, y algunas tienen
coloraciones at�picas, como los llamados gatos azules.

El gato se comunica a trav�s de vocalizaciones. Las m�s populares son su

caracter�stico maullido y el ronroneo, pero puede aullar, gemir, gru�ir y bufar.11?
Adem�s, adopta poses o expresiones que informan, a sus cong�neres, sus enemigos o
sus cuidadores, de su �nimo o sus intenciones.

Junto con el perro, es el animal dom�stico m�s popular, como mascota, como ayuda en
la lucha contra roedores o ambas cosas.

Por su amplio abanico de presas potenciales, por su alta eficiencia como

depredador, y por su elevado �xito reproductivo �especialmente, si se suministra
artificialmente alimento a las colonias sin tomar medidas adicionales para limitar
su fertilidad� el gato dom�stico est� incluido en la lista 100 de las especies
ex�ticas invasoras m�s da�inas del mundo12? de la Uni�n Internacional para la
Conservaci�n de la Naturaleza.

�ndice
1 Hibridaciones
2 Domesticaci�n del gato
3 Filog�nesis
4 Clasificaci�n cient�fica
5 Nomenclatura
6 Genoma y cariotipo del gato
7 Historia y mitolog�a
8 Caracter�sticas
8.1 Sociabilidad, comportamiento, y costumbres
8.2 Ciclo biol�gico
8.2.1 Reproducci�n
8.2.2 Caracter�sticas gen�ticas
8.3 Atributos f�sicos
8.3.1 Pelaje
8.3.2 Orejas
8.3.3 Metabolismo
8.3.4 Patas
8.4 Sentidos
8.4.1 Visi�n
8.4.2 Audici�n
8.4.3 Olfato
8.4.4 Tacto
8.4.5 Gusto
8.5 Comunicaci�n
8.5.1 Maullido
8.5.2 Ronroneo
8.5.3 Otros sonidos
9 Dieta y caza
9.1 Intoxicaci�n
10 Gatos callejeros y asilvestrados
10.1 Asociaciones protectoras de colonias de gatos
11 Enfermedades del gato y mitos
11.1 Bolas de pelo
11.2 Sobrepeso y obesidad
11.3 Trastornos gastrointestinales
11.4 C�ncer
11.5 Alergias
11.6 Toxoplasmosis
11.7 Infecci�n por el virus de la inmunodeficiencia felina
11.8 Infecci�n por el virus de la leucemia felina
11.9 Rabia
11.10 Par�sitos
11.11 Enfermedad del tracto urinario inferior felina
11.12 Enfermedad por ara�azo de gato
11.13 Mordeduras causadas por gatos en humanos
11.14 Quistes pulmonares
12 El gato en la cultura popular
12.1 El gato en la literatura
13 Organizaciones y clubes internacionales
14 V�ase tambi�n
15 Referencias
16 Bibliograf�a
17 Enlaces externos
Hibridaciones
Puede tener descendencia f�rtil si se cruza con otras subespecies de Felis
silvestris, lo que permite el intercambio gen�tico. Se ha detectado hibridaci�n con
el gato mont�s europeo.13? Esta hibridaci�n masiva se considera la principal
amenaza para la conservaci�n de las variantes salvajes.
Tambi�n, de forma excepcional, se han obtenido h�bridos f�rtiles con gatos salvajes
fuera de la especie F. silvestris; en la d�cada de 1960, la criadora Jean Mill
comenz� un programa de cr�a cruzando gatos dom�sticos con un ejemplar hembra de
Prionailurus bengalensis y obtuvo tras diversos cruces la actual raza de gato
bengal�.14?

Domesticaci�n del gato

Gatos domesticados
Se pensaba que el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica) es su
ancestro,15? pero los hallazgos gen�ticos recientes se�alan que los gatos
dom�sticos proceden del gato silvestre de Oriente Medio.16?

Gato de pelo largo.

Como animal de compa��a, es una de las mascotas m�s populares en todo el mundo.
Debido a que su domesticaci�n es relativamente reciente, pueden vivir en ambientes
silvestres formando peque�as colonias relacion�ndose con otros gatos monteses y los
seres humanos no controlan el suministro de alimentos o la cr�a.

La asociaci�n del gato con los humanos lo condujo a figurar prominentemente en la

mitolog�a y en leyendas de diferentes culturas, incluyendo a las civilizaciones
egipcia, japonesa, china y escandinava.

Se observa un efecto relativamente modesto de la domesticaci�n en el genoma del

gato basado en su reciente divergencia con los gatos monteses, la mezcla continua
entre gatos dom�sticos y monteses, y las escasas diferencias morfol�gicas, siendo
excepciones, las diferencias de comportamiento de los gatos monteses en relaci�n
con la docilidad, la gracilidad y la pigmentaci�n. El efecto de la domesticaci�n
del gato parece ser modesto en comparaci�n con otros mam�feros, debido
principalmente a:

La reciente domesticaci�n del gato.

La ausencia de una fuerte selecci�n para las caracter�sticas f�sicas espec�ficas a
diferencia de muchos otros mam�feros dom�sticos criados para comida, pastoreo, caza
o seguridad, el gato se ha domesticado principalmente en el per�odo antiguo porque
es un depredador que ayudaba a mantener controlados los roedores que com�an los
granos[cita requerida].
El aislamiento limitado de las poblaciones silvestres con los gatos dom�sticos.
El proceso de la domesticaci�n postula que los rasgos morfol�gicos y fisiol�gicos
modificados por la domesticaci�n de los gatos se explican por las consecuencias
directas e indirectas de los d�ficits de c�lulas de la cresta neural durante el
desarrollo embrionario y propone que los cambios en estos genes de la cresta neural
est�n relacionados con la docilidad. Esto sugiere que la selecci�n para la
docilidad, como resultado de acostumbrarse a los seres humanos para obtener
recompensas de comida, es la principal fuerza que alter� los primeros genomas del
gato dom�stico.

Algunos de los genes afectados son:

Una regi�n putativa del cromosoma A1 hay dos genes, la protocadherina PCDHA1 y el
PCDHB4 implicados en el establecimiento y mantenimiento de conexiones neuronales,
especificidad sin�ptica, el sistema de nervios serotonin�rgicos del cerebro y el
condicionamiento del miedo.
El gen GRIA1 que codifica para un tipo de receptores de glutamato en el cromosoma
A1. Son receptores de los neurotransmisores excitatorios predominantes en el
cerebro de los mam�feros y desempe�an un papel importante en la expresi�n de la
potenciaci�n a largo plazo y la formaci�n de la memoria.
El gen DCC situado en el cromosoma que codifica el receptor de netrina. Este gen
muestra una abundante expresi�n en las neuronas dopamin�rgicas. La deficiencia del
gen DCC supone una organizaci�n del sistema dopamin�rgico alterado, que culmina con
el deterioro de la memoria, el comportamiento y el efecto est�mulo-recompensa. El
gen DCC interact�a directamente con la cola del MYO10, un gen cr�tico para la
capacidad migratoria de las c�lulas de la cresta neural.
El gen ARID3B situado en el cromosoma B3 est� implicado en la supervivencia
neuronal de las c�lulas de la cresta neural. El gen ARID3B se induce en el
desarrollo de embriones durante la diferenciaci�n de c�lulas de la cresta neural
para madurar c�lulas de los ganglios simp�ticos. Otro gen situado en el mismo
cromosoma, PLEKHH1, que codifica un dominio hom�logo a plekstrina. Se expresa
predominantemente en el cerebro humano y cuando se altera, conducen a la enfermedad
neurol�gica y psiqui�trica. El gen PLEKHH1 interact�a con el factor de
transcripci�n MYC, regulador de las c�lulas de la cresta neural, para activar la
transcripci�n de genes relacionados con el crecimiento.
Los genes dentro de cada una de estas regiones juegan un papel importante en los
procesos neuronales, especialmente v�as relacionadas con circuitos sin�pticos que
influyen en el comportamiento y las pistas contextuales relacionadas con la
recompensa. Cambios en estos genes relacionados con la cresta neural subyacen a la
evoluci�n de la docilidad durante la domesticaci�n del gato.17?

Por naturaleza, se trata de un cazador. Los gatos en libertad viven de forma

semisalvaje y cazan ratones y ratas, entre otras especies, que de otra forma
comer�an importantes cantidades de grano. Los dom�sticos capturan insectos, ratones
y peque�os p�jaros instintivamente, aunque generalmente no los consumen. Incluso,
las presas pueden ser utilizadas como obsequio para el due�o.

Gato bicolor de pelo corto

Son preferidos por sus h�bitos de limpieza, por su bajo nivel de atenci�n y
cuidados requeridos para su manutenci�n, se trata de animales muy independientes en
relaci�n a su due�o.

Filog�nesis
Seg�n un estudio publicado en la revista Nature en junio de 2007,[cita requerida]
los ancestros de los actuales gatos dom�sticos comenzaron a separarse de las l�neas
salvajes hace entre 13 000 a 10 000 a�os; otro publicado en la revista Science
confirmaba este dato, indicando que los gatos dom�sticos actuales descienden de un
grupo de cinco gatas salvajes que se asociaron al hombre en Oriente Medio hace unos
10 000 a�os.18?

Los ancestros directos de los gatos dom�sticos habr�an abandonado gradualmente la

vida silvestre para convivir con la especie humana atra�dos por los roedores que
parasitaban a las comunidades humanas. Actualmente los gatos dom�sticos se
encuentran agrupados en diversos clades (o grupos gen�ticos), encontr�ndose en el
rastreo del ADN mitocondrial cinco hembras ancestrales para todas las subespecies
gatunas; los mismos rastreos gen�ticos se�alan una procedencia directa de los gatos
dom�sticos actuales con los gatos salvajes del Medio Oriente, no encontr�ndose la
misma proximidad ni con los gatos salvajes africanos (Felis silvestris lybica), ni
con los gatos salvajes europeos (Felis silvestris silvestris).

Las evidencias arqueol�gicas indicar�an que uno de los primeros lugares de

domesticaci�n de los gatos fue la isla de Chipre hace unos 9500 a�os y que poco
tiempo despu�s estos felinos eran comunes entre las culturas de la Creciente
f�rtil. Luego, hace quiz�s unos 3500 a�os, y probablemente a trav�s de comerciantes
fenicios, el gato fue introducido en Europa continental desde el Antiguo Egipto.

Clasificaci�n cient�fica

Gata de pelo corto.

El gato dom�stico fue denominado Felis catus por Carolus Linnaeus en su obra
Systema natur�, de 1758.19? Johann Christian Daniel von Schreber llam� Felis
silvestris al gato salvaje en 1775. Hoy se sabe, sin embargo, que constituye una de
las subespecies del gato salvaje.

En la opini�n N.� 2027, publicada en el V. 60 (Parte I) del Bulletin of Zoological

Nomenclature (31 de marzo de 2003),20? la Comisi�n Internacional de Nomenclatura
Zool�gica confirm� la utilizaci�n de F. silvestris para denominar al gato salvaje y
F. silvestris catus para las subespecies dom�sticas.

Johann Christian Polycarp Erxleben llam� Felis domesticus al gato dom�stico en sus
obras Anfangsgr�nde der Naturlehre (Razones iniciales para estudiar la naturaleza),
de 1772, y Systema regni animalis, de 1777. Este nombre y tambi�n sus variantes
Felis catus domesticus y Felis silvestris domesticus son vistos a menudo, pero no
son nombres cient�ficos v�lidos bajo las reglas del C�digo Internacional de
Nomenclatura Zool�gica.

Nomenclatura

Gato siam�s
Existen varias formas para denominar a un grupo de animales. Son comunes los
sustantivos colectivos: jaur�a (perros), piara (cerdos), bandada (aves) o cardumen
(peces). Sin embargo, no existe una forma espec�fica para denominar a un grupo de
gatos en la nomenclatura zool�gica del idioma espa�ol. Por defecto, se utiliza la
palabra colonia de gatos.21? Un fen�meno similar se presenta con la denominaci�n de
su cr�a, espec�ficamente en el per�odo de inmadurez.

En general, a la cr�a se la denomina cachorro de gato o gatito.22? En el argot de

las exposiciones felinas, suele denominarse pet a los cachorros m�s j�venes que a�n
no han alcanzado la edad de por lo menos 6 meses para entrar a competir. En estos
eventos tambi�n se habla de gatos neutros y gatos enteros, refiri�ndose
espec�ficamente a su condici�n reproductiva, en donde a los primeros se les ha
extirpado las g�nadas respectivas y no podr�n engendrar cr�as, mientras que los
gatos enteros si podr�n reproducirse.

Aquel cuyos ancestros se encuentran registrados formalmente es calificado como

pedigr�. En t�rminos estrictos, un purasangre es aquel que posee ancestros de la
misma raza, mientras que en el caso de un pedigr� es esencial la existencia de un
registro geneal�gico de sus ancestros, que pueden ser de distintas razas.

A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos dom�sticos: los de pelo largo y los de
pelo corto, ambos com�nmente denominados mestizos. De todas maneras, los purasangre
componen menos del 10 % de la poblaci�n de gatos dom�sticos en el mundo.23?

Genoma y cariotipo del gato

Cariotipo del Gato.

En un reciente estudio se ha secuenciado el genoma del gato mediante un sistema de
secuenciaci�n de peque�os fragmentos donde se obtienen aproximadamente 19 493 genes
que codifican para prote�nas y 1 855 ARN no codificantes. Est� compuesto por 18
autosomas codificados por las letras A, B, C, D, E y F y por los cromosomas
sexuales XX para las hembras y XY para los machos.17?

Historia y mitolog�a

Escultura egipcia de un gato en el Museo del Louvre, Par�s.

No se sabe a ciencia cierta desde cu�ndo el gato ha acompa�ado al ser humano.
Freyja conduciendo su carro con gatos y flanqueada por querubines renacentistas, en
una pintura de Nils Blomm�r.
Tradicionalmente se ha asociado su domesticaci�n a los egipcios, los asirios o
alguna cultura predecesora a partir del gato salvaje africano.15? Se han
descubierto restos, como un enterramiento en Chipre datado en 9500 a�os, que
sugieren que para entonces ya exist�a relaci�n.24? Se cree que los egipcios
empezaron a domesticarlos en torno al a�o 4000 a. C. para mantener a las ratas y
ratones fuera de sus graneros. Para los egipcios eran animales sagrados y, como
tales, el castigo por matar a uno de estos era la muerte. La diosa Bastet era
representada con cabeza de gato. Cuando uno mor�a, a veces se le momificaba y la
familia a la que pertenec�a se afeitaba las cejas. La diosa n�rdica Freya conduc�a
un carruaje volador tirado por gatos.25?

Sin embargo, durante la Edad Media, se pensaba que eran familiares de las brujas. A
veces se los quemaba vivos o se los tiraba desde la cumbre de edificios altos
durante las festividades. En el mundo occidental es com�n la creencia de asociar al
gato negro con la mala suerte (aunque hay excepciones, por ejemplo, en el Reino
Unido). Para las personas supersticiosas, que se cruce un gato negro de forma
s�bita, es augurio de infortunos. De hecho, se dio el caso de culpar a los gatos de
transmitir la peste bub�nica, con lo que fueron exterminados en masa en pueblos y
ciudades, contribuyendo a que se multiplicara la poblaci�n de ratas, aut�nticos
propagadores de la plaga.

Pero en los tiempos actuales la Iglesia cat�lica ha declarado tambi�n como santos
patrones de los gatos a san Antonio Abad, san Francisco de As�s y san Mart�n de
Porres incluyendo a este felino con los dem�s animales dom�sticos, similar a los
antiguos egipcios sin importar la raza y el color.

Es uno de los doce animales del ciclo de doce a�os del zod�aco vietnamita,
relacionado con el calendario chino (en este �ltimo, el signo zodiacal es el conejo
o tambi�n gato).

En el T�bet se los considera desde tiempos inmemoriales guardianes de reliquias y

templos posiblemente por la robustez ostensible e inteligencia atribuidas a la
variante siamesa que all� en la cima del mundo, se desarrolla. Animal sagrado,
venerado y a veces mimado excesivamente, en el seno del budismo tibetano se le
considera acompa�ante en el tr�nsito obituario, y, en los sue�os l�cidos, el
subconsciente del que sue�a (o viaja) es representado por un gato gigante, obeso,
mudo y bonach�n.

Se dice que al Profeta Mahoma, fundador del Islam, le gustaban mucho los gatos
quienes lo acompa�aban en su casa y en sus predicaciones.26? Una leyenda de Turqu�a
afirma que les permiti� entrada al para�so y que siempre caen de pie porque al
Profeta le gustaba acariciarles el lomo.27? Otra leyenda asegura que, cuando su
gata favorita llamada Muezza, se qued� dormida sobre la manga de su t�nica,
prefiri� recortar la manga que despertarla28? (algunas leyendas afirman que es, a
partir del afecto de Muezza que Mahoma permite entrar a los gatos al para�so y caer
siempre de pie).29? La predilecci�n de Mahoma por los gatos ha provocado que en
algunos pa�ses musulmanes se les tengan especiales cuidados y cari�os.30?

Caracter�sticas
Sociabilidad, comportamiento, y costumbres

Gato silvestre

Un gato durmiendo profundamente

Etol�gicamente, los gatos ven a los humanos como a un sustituto de sus madres y,
durante su madurez, viven una especie de prolongaci�n de la �poca en la que son
cachorros.31?
Al contrario de lo que se suele suponer, en estado salvaje el gato es un animal muy
social, que llega a establecer colonias m�s o menos jerarquizadas. Es un animal
cazador y los machos marcan el territorio orinando.

Pueden sufrir enfermedades psicol�gicas tales como el estr�s. Al igual que un

humano estresado, tender� a desarrollar un comportamiento neur�tico.

Su vejez no es gradual, como la humana, sino abrupta[cita requerida]32?. Dura

aproximadamente un a�o y desemboca en la muerte. Un ejemplar viejo desarrolla
cataratas y se vuelve m�s lento. Tambi�n pierde el olfato. Generalmente duerme todo
el d�a, sin desarrollar ninguna otra actividad, muestra de su extremo cansancio.

Ciclo biol�gico
Reproducci�n
Archivo:Domestic cats breeding.ogv
C�pula de gatos dom�sticos

Apareamiento poli�ndrico: un macho cubre a la hembra mientras otro espera su turno.

La gata presenta varios estros a lo largo de todo el a�o, que suelen durar de
cuatro a siete d�as. En el estro, las gatas ma�llan m�s frecuentemente y varios
gatos pueden luchar por una hembra en celo, el que venza, se gana el derecho a
copular. Aunque la hembra al principio es reacia a la c�pula, acaba aceptando al
macho, que se acerca a la hembra, la que intentar� resistirse por todos los medios
a la c�pula. Si el macho es h�bil, conseguir� morderla por la parte posterior del
cuello, inmoviliz�ndola. La penetraci�n es algo dolorosa, ya que el pene del gato,
al igual que el del le�n, presenta unas puntas que frotan la vagina, llamadas
esp�culas, desencadenando una reacci�n natural que ocasiona la ovulaci�n; debido a
que esto no ocurre siempre, es raro que se consiga la fecundaci�n en la primera
c�pula. Las gatas, adem�s, copulan con varios machos por lo que una camada puede
tener diferentes padres.33? Despu�s de la c�pula, la hembra se asea y puede ponerse
muy violenta hasta que termine el acicalamiento, momento en que el ciclo se repite.

La hembra alcanza la madurez sexual en un tiempo de entre 4-5 meses; el macho, a

los 6-7 meses. La gestaci�n dura 65-67 d�as y en la camada pueden aparecer de 1 a
10 cr�as, que seg�n la Federaci�n Internacional Felina, deben mantenerse con la
madre al menos 30 d�as. Lo m�s recomendado es separar al gatito de su madre desde
la sexta semana hasta la octava, ya que hasta entonces no habr�an adquirido algunos
nutrientes necesarios: separarlos antes ser�a un error, debido a que cabe la
posibilidad de que mueran o sean m�s d�biles.

Archivo:Gata negra.ogv
Gata que ha entrado en la pubertad en su primer celo.
Caracter�sticas gen�ticas
Art�culo principal: Gen�tica felina

Gata con heterocrom�a: tiene un ojo de color distinto al otro.

Presenta 38 cromosomas, y se han descubierto unas 200 patolog�as asociadas, muchas
de ellas comunes con los seres humanos. El Proyecto Genoma de Gato, del Laboratory
of Genomic Diversity, pretende describir su genoma.

Existe una creencia de que los gatos blancos de ojos azules son sordos, a no ser
que tengan un ojo de color distinto al otro (heterocrom�a). Esto es cierto en
parte; existe un mayor porcentaje de gatos con sordera, pero no siempre son sordos.

El color blanco en los gatos se debe a la ausencia de melaninas. Hay cuatro

mecanismos por los que un gato puede ser de color blanco �s�lido�:

Ser homocig�tico para el alelo ca (albino de ojos azules)

Ser homocig�tico para el alelo c (que es el albino de ojos rojos)
Ser homocig�tico para el alelo S (gen pio, mancha blanca)
Poseer el alelo w (del gen blanco dominante) en su genotipo
El gen de la sordera, es un gen propio de los gatos blancos, se llama alelo w y es
el causante del color blanco y la sordera en los gatos. No todos los gatos blancos
son sordos, s�lo lo son los que presentan dicho gen. El gen w hace que el gato sea
blanco aunque sus genes digan que es un gato negro, o marr�n, este gen tiene la
particularidad de �enmascarar� el resto de los colores para hacerlos blancos. Estos
gatos adem�s suelen tener los ojos azules o verdes.

Atributos f�sicos

Anatom�a general del gato.

Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas como el Ragdoll y
el Maine Coon pueden exceder los 11,3 kilogramos. Han existido casos que superaron
los 23 kg de peso debido a la sobrealimentaci�n.34? El sobrepeso es perjudicial
para el animal y debe ser evitado a trav�s de una dieta equilibrada y ejercicio
f�sico, especialmente en aquellos ejemplares exclusivamente hogare�os.

Cr�neo de gato dom�stico mostrando el �ngulo m�ximo de apertura de mand�bulas (80

grados).
Los gatos dom�sticos machos tienen una esperanza de vida de entre 12 y 14 a�os,
mientras que las hembras suelen vivir uno o dos a�os m�s. El ejemplo m�s longevo
del que se tiene registro vivi� 36 a�os.35? Tienden a vivir m�s tiempo si se les
restringe la salida al exterior (disminuye el riesgo de lesiones producidas por
peleas o accidentes y la exposici�n a enfermedades) y si se los esteriliza (reduce
el riesgo de c�ncer testicular o de ovarios). Las hembras esterilizadas con
anterioridad a su primer celo, tienen menos posibilidades de sufrir c�ncer de
mama.36? Los gatos callejeros que viven en entornos urbanos con frecuencia viven
s�lo 2 a�os, o menos. Mantenidos en colonias pueden vivir muchos m�s a�os.

Los gatos, como la mayor�a de los felinos, poseen una extraordinaria agilidad para
su relaci�n tama�o/peso corporal. Se han observado gatos dar saltos de m�s de 3,5 m
de altura y brincar desde una pared a un techo de m�s o menos la misma longitud sin
m�s esfuerzo que contraer sus patas traseras para con un efecto de resorte
desplegar la energ�a necesaria para realizar estas proezas f�sicas.[cita requerida]
Adem�s, un gato puede pasar por rendijas muy estrechas bast�ndole que le quepa la
cabeza, ya que sus clav�culas disponen de un peque�o cart�lago que le otorga una
enorme elasticidad. Los gatos se valen de sus u�as para escalar y siempre las
afilan en superficies blandas y accesibles, como pueden ser �rboles, muebles,
alfombras r�sticas.

Pelaje

Gato de pelaje atigrado

Gato de pelaje carey

Con respecto al color, pueden ser de un solo color (como los blancos completos o
los negros enteros, que suelen tener pelos negros sueltos por algunas partes del
cuerpo), de dos colores, como blanco y negro, blanco y naranja, pardo y blanco o
gris y blanco. Pueden tener un patr�n de colores atigrado en tonos grises o
naranjas (gatos romanos), con el pelo de un solo color en toda su extensi�n o de
dos tipos de colores (la punta del pelo de un color diferente a la parte m�s
cercana al cuerpo). Tambi�n pueden tener un patr�n de color siam�s con colores m�s
oscuros en la cara, rabo, patas y orejas. Pueden tener un manto carey, siendo de
color negro casi todo el cuerpo con motitas peque�as o con algunas manchas m�s
grandes en algunas zonas de color naranja o miel. O bien pueden tener tres colores
combinados, como por ejemplo, blanco, negro y naranja.
Los gatos tricolores o de hasta cuatro colores son exclusivamente hembras, o en
machos que tengan por anomal�a gen�tica dos cromosomas X (machos XXY), lo que
habitualmente produce un macho est�ril (S�ndrome de Klinefelter). Los gatos romanos
naranjas suelen ser machos por el contrario. Como dato curioso, si se clona una
gata tricolor el resultado no ser�a otra gata tricolor, sino una gata bicolor,
debido a que la expresi�n del naranja o del negro es un rasgo ligado a la
inactivaci�n del cromosoma X durante la fase embrionaria37?

Cuanta m�s proporci�n de blanco se encuentre en el pelaje de una gata tricolor, m�s
diferenciadas se encuentran las manchas de otros colores en el pelaje38?. Aquellas
en las que el pelaje muestra manchas muy diferenciadas y alto porcentaje de blanco
se denominan calic�, mariposa o gata espa�ola. Aquellas en las que el blanco apenas
aparece y los colores se encuentran mezclados, como en un veteado, se denominan
gatas carey o tortuga. El tipo de pelo va desde el muy corto (como el Sphynx cuyo
pelo es casi invisible), al rizado (en el caso del Rex Devon), al pelo corto normal
con un solo color o con las puntas de otro color, al pelo semilargo, hasta el pelo
m�s largo procedente de cruces con bosque de Noruega, persa o cualquier otra raza
de pelo largo[cita requerida].

El proceso de domesticaci�n ha supuesto presiones selectivas sobre el color del

pelo y la textura. Aunque la mayor�a de las razas se han desarrollado
recientemente, a ra�z de las diferentes estrategias de reproducci�n y las presiones
de selecci�n, gran parte de la variaci�n de color en los gatos se desarrollaron
durante la domesticaci�n antes del desarrollo de las diferentes razas. Un estudio
reciente en varios gatos blancos con manchas, se han observado mutaciones de
polimorfismo de nucle�tido simple del gen KIT son responsable del fenotipo
pigmentaci�n de las manchas y est�, principalmente, involucrado en la migraci�n de
los melanocitos, la proliferaci�n y la supervivencia.17?

Orejas
Treinta y dos m�sculos individuales en la oreja le permiten o�r
direccionalmente.39? Puede mover cada oreja independientemente de la otra. Gracias
a esta capacidad, puede mover su cuerpo en una direcci�n y apuntar sus orejas en
otra. La mayor�a posee orejas rectas y erguidas: a diferencia de los perros, las
razas con orejas ca�das son extremadamente raras (la raza Scottish Folds es una de
las excepciones por mutaci�n gen�tica). Cuando est� enfadado o atemorizado,
instintivamente reclinar� sus orejas hacia atr�s, cubriendo los canales auditivos.

Metabolismo
Valores fisiol�gicos normales40?:330
temperatura corporal 38,6 �C (101,5 �F)
frecuencia card�aca 120-140 latidos/min
frecuencia respiratoria 16-40 respiraciones por min
Los gatos conservan la energ�a durmiendo m�s que cualquier otro animal,
especialmente a medida que envejecen. Es com�n en ellos las largas siestas,
usualmente de 13 a 14 horas como promedio de duraci�n. Algunos pueden dormir hasta
20 horas.41? 42?

Debido a su naturaleza nocturna, frecuentemente entran en un per�odo de

hiperactividad y alegr�a por la tarde, apodado vulgarmente como "locura de la
tarde", "locura de la noche", "la hora del gato loco" o "demencia de media hora"
por algunos cient�ficos.43?44?

Su temperamento puede variar dependiendo de la raza y la sociabilidad del animal.

Los de pelo corto tienden a ser delgados y activos, mientras que los de pelo largo
generalmente son m�s pesados y menos en�rgicos.

Normalmente, su temperatura corporal ronda entre los 38 y 39 �C45? Se considera que

tiene fiebre si su temperatura es mayor a los 39,5 �C, o baja si es menor a los
37,5 �C (hipotermia).46? Comparativamente, los humanos tienen una temperatura
corporal aproximada de 36,9 �C. El ritmo card�aco de un gato dom�stico normalmente
se encuentra entre los 120 y m�ximo de 220 latidos por minuto, dependiendo
ampliamente de cu�n excitado est� el animal. Cuando descansa, en promedio, el ritmo
card�aco oscila entre los 150 y 180 latidos por minuto.

Gato durmiendo durante el d�a.

Un resultado de este proceso de adaptaci�n a la vida exclusivamente carn�vora es
que los gatos son incapaces de sintetizar ciertos �cidos grasos esenciales. Esto ha
llevado a sugerir que los gatos utilizan una v�a, a�n desconocida, para generar
estos �cidos grasos esenciales para el desarrollo normal de la salud y la
reproducci�n.

Aspectos de la biolog�a de los felinos reflejan una selecci�n de genes relacionados

con el metabolismo lip�dico. Por ejemplo, el gen ACOX2, es fundamental para el
metabolismo de los �cidos grasos de cadena ramificada y se ha sugerido para regular
los niveles de triglic�ridos, mientras que las mutaciones en el gen PAFAH2 se han
asociado con el riesgo de enfermedad card�aca coronaria y la isquemia.17?

Patas
Al igual que los perros, son digit�grados: caminan directamente sobre los dedos de
sus patas. Son capaces de caminar minuciosamente, ya que todos los felinos colocan
su pata trasera casi directamente sobre la huella de su pata delantera
correspondiente, minimizando el ruido y el rastro visible. Esto tambi�n proporciona
la sensaci�n de terreno firme para sus patas traseras mientras caminan a trav�s del
terreno. Mientras que las patas delanteras tienen cinco dedos, las traseras s�lo
poseen cuatro.

Como muchos depredadores, tienen garras retr�ctiles. Las garras est�n cubiertas por
la piel que rodea las almohadillas de los dedos, que sirven para conservar afiladas
las garras, previniendo el desgaste por contacto con el terreno. Estirando o
golpeando a la presa con las patas, logran tensar los tendones que las operan,
forzando as� la extensi�n de las garras.

Est� extendido el mito de que los gatos siempre aterrizan sobre sus patas si sufren
una ca�da. Se denomina reflejo de enderezamiento a esta capacidad,47? pero no
siempre un gato consigue recobrar la posici�n ideal antes de alcanzar el suelo. Las
ca�das desde lugares elevados suponen riesgo de heridas, que pueden ser graves.

Sentidos
Sus sentidos del olfato y o�do son superiores en muchos aspectos a los del ser
humano. Estos, junto con avanzados receptores de la visi�n, gusto y tacto, lo hacen
uno de los mam�feros con un sistema sensorial m�s sofisticado.

El gato de pelo negro es el Gato Bombay.

Visi�n

El iris caracter�stico de los gatos durante la exposici�n de un esp�cimen a la luz

del d�a. En el extremo inferior izquierdo, se puede apreciar parte de la membrana
nictitante.
Diferentes an�lisis indican que su visi�n es superior durante la noche a la de los
humanos, e inferior a la de estos durante el d�a.48?:43 Como los perros, poseen un
tapetum lucidum que refleja la luz adicional hacia la retina. Aunque el tapetum
lucidum le otorga la capacidad de ver con poca luz, parece reducir su precisi�n
visual. En presencia de luz abundante, el iris del ojo del gato se cierra
considerablemente, reduciendo la cantidad de luz en la retina y mejorando la
profundidad de campo. El tapetum lucidum y otros
umbral de detecci�n de luz siete veces menor que
el color de los ojos de un gato producido por el
interacci�n de la luz emitida por el dispositivo
lucidum.
mecanismos hacen que posea un
el de los humanos. La variaci�n en
flash fotogr�fico se debe a la
y la reflejada por el tapetum

El gato tiene la capacidad de utilizar al m�ximo la tenue luz visible y adem�s

existe la certeza de que pueden ver en el infrarrojo cercano.49? Un experimento
realizado por cient�ficos en que se buscaba determinar si era el movimiento o el
calor lo que les atra�a la atenci�n a los gatos en la oscuridad, determin� que
estos fundamentalmente eran atra�dos por el calor de cuerpo, m�s que por el
movimiento.50?En promedio posee un campo visual estimado de 200�, mientras que en
los humanos es de 180�, esto nos permite ver objetos de una manera definida a una
distancia de entre 30 y 60 m .51? Como la mayor�a de los depredadores, sus ojos se
ubican frontalmente, sacrificando algunos grados del campo visual para ganar
percepci�n de profundidad. Utilizando dos im�genes del mismo objeto proyectadas en
la retina desde diferentes �ngulos, triangula la distancia hacia un objeto con un
alto grado de precisi�n (visi�n estereosc�pica).52?

La capacidad de su campo visual depende del emplazamiento de los ojos, aunque

tambi�n podr�a estar relacionado con las caracter�sticas f�sicas del ojo.53? En vez
de una f�vea �ptica, la cual le otorga agudeza visual al humano, poseen una banda
central conocida como raya visual. Aparentemente, pueden diferenciar ciertos
colores perciben el color verde y son sensibles a longitudes de onda en el rango
azul-violeta y amarillo-verde.51?54?

Poseen un tercer p�rpado, la membrana nictitante: una delgada l�mina opaca que
act�a como protecci�n adicional. Esta membrana se cierra parcialmente si est�
enfermo; sin embargo, cuando est� somnoliento tambi�n puede ser visible. Si el
animal cr�nicamente muestra su tercer p�rpado, deber�a ser llevado a un veterinario
para su revisi�n. Su posici�n es oblicua y parte desde el lacrimal, pero sin llegar
a cerrar el globo ocular por completo.

Audici�n
Los humanos y los gatos poseen un rango de audici�n similar. Sin embargo, los gatos
pueden o�r sonidos a tonos mucho m�s agudos, incluso mejor que los perros. Pueden
escuchar 2 octavas m�s alto que los humanos y una octava y media m�s que los
perros. Cuando est�n escuchando algo, sus orejas rotan en esa direcci�n. Pueden
rotar las orejas independientemente para precisar el origen del sonido efectuado a
casi un metro, con un margen de error de 7,5 cm.[cita requerida]

Olfato
El sentido del olfato en el gato dom�stico est� bien desarrollado. Poseen un �rgano
de Jacobson u �rgano vomeronasal, situado sobre el paladar, que les sirve para
detectar feromonas. Utiliza un movimiento facial caracter�stico llamado reflejo de
Flehmen para enviar compuestos qu�micos a este �rgano.

Al analizar el genoma de los gatos en comparaci�n con los perros se ha observado

que los gatos se comunican quimiosensorialmente mediante feromonas avalado por un
aumento del repertorio de genes de la familia V1r (receptores vomeronasales). Por
el contrario, al analizar el repertorio de genes completos de la familia Or
(receptores olfatorios) ilustra repertorios funcionales m�s peque�os en gatos que
en perros, explicando en gran parte el menor uso de los gatos del olfato para cazar
y localizar a sus presas que los perros.17?

Tacto
Poseen cerca de una docena de cerdas sensitivas denominadas "vibrisas" en el labio
superior y algunos en las mejillas, sobre los ojos y en el ment�n. Eventualmente,
estas cerdas tambi�n pueden encontrarse en la mu�eca y las cejas. La raza Sphynx
puede llegar a carecer completamente de vibrisa. Estas cerdas transmiten impulsos
el�ctricos relacionados con impresiones t�ctiles a la regi�n somatosensorial de la
corteza cerebral, tambi�n denominada "regi�n de barriles". En el cerebro, cada
vibrisa tiene asignado un barril, el cual es un conjunto de neuronas corticales
morfol�gicamente relacionadas con una columna cortical funcional.55?

Las vibrisas pueden detectar peque�as variaciones en el viento, permiti�ndole saber

si se encuentra ante alg�n obst�culo, sin necesidad de visualizarlo. Las dos filas
superiores de vibrisas en el labio del gato pueden moverse independientemente de
las dos filas inferiores para una mayor precisi�n. Justamente, la longitud de las
vibrisas, al superar el ancho y la altura del cuerpo del animal, le permiten saber
si pueden atravesar una abertura con el tama�o de su cuerpo.

Se cree que conf�an m�s en la informaci�n de sus cerdas sensitivas que en la visual
si la luz es tenue, ya que las pupilas completamente dilatadas reducen su capacidad
de enfocar objetos cercanos.

La posici�n de las vibrisas indican su talante: apuntan hacia adelante si su

actitud es amigable y curiosa; y se posicionan hacia atr�s �sobre su cara� si su
actitud es agresiva o defensiva.

Recientes estudios de fotograf�as infrarrojas de gatos cazando han demostrado que

tambi�n utilizan las vibrisas para determinar si la presa que han mordido est� ya
muerta. Se observa en las fotos que, al aplicar el mordisco fatal a la v�ctima
(normalmente un roedor) y posteriormente mantenerla apretada entre las mand�bulas,
las vibrisas "abrazan" o rodean completamente el cuerpo de la presa para detectar
la m�nima vibraci�n que denote que a�n est� con vida. Este fen�meno protege al
propio felino, porque muchas de sus v�ctimas, como las ratas, a�n pueden morderlo y
lesionarlo si el depredador se las lleva a la boca estando a�n con vida.

Gusto

Boca y vibrisas.
De acuerdo con la revista National Geographic del 8 de diciembre de 2005, no pueden
percibir el sabor dulce de los alimentos debido a la falta de un gen receptor.
Algunos cient�ficos creen que esta caracter�stica est� relacionada con su dieta, la
cual es naturalmente alta en prote�nas; sin embargo, todav�a es incierta la causa o
el resultado de esta particularidad. Esta caracter�stica se desarrolla
detalladamente en la secci�n Dieta y caza.

Comunicaci�n
Maullido
Art�culo principal: Maullido
El Acerca de este sonido maullido (?�i) es el sonido t�pico que caracteriza a un
gato. Es transcrito onomatop�yicamente como �miau� o variantes similares. La
pronunciaci�n de esta llamada var�a significativamente dependiendo de su prop�sito.
Usualmente vocalizan indicando sufrimiento, solicitando atenci�n humana (por
ejemplo, para ser alimentados) o como un saludo. Algunos vocalizan cuantiosamente,
mientras que otros raramente lo hacen. Los gatos dom�sticos ma�llan mucho m�s que
los salvajes ya que es una de sus formas de llamar la atenci�n.

Ronroneo
Art�culo principal: Ronroneo
El ronroneo indica generalmente que el animal est� relajado y c�modo. Tambi�n puede
significar que est� angustiado, afligido o experimentando dolor, aunque el tono y
el ritmo en estos casos es distinguible del pl�cido ronroneo. Se produce por la
exhalaci�n del aire y la resonancia en su cavidad tor�cica.56?

Puede ronronear y maullar simult�neamente, especialmente aquellos que vocalizan

copiosamente. Al mismo tiempo pueden parpadear lentamente o cerrar parcialmente sus
ojos, indicando relajaci�n.57?

Los gatos ronronean ante la presencia de otros gatos familiares, o cuando una madre
se encuentra con sus cachorros. Tambi�n pueden modularlo para obtener comida, una
conducta que se observa frecuentemente.58?59?

Otros sonidos

Gato a la defensiva por la presencia de un perro: lo intimida arqueando el lomo,

erizando su pelo y bufando.
Cuando los gatos amenazan o luchan, emiten un repertorio de sonidos, gru�idos,
bufidos, siseos, gritos, llantos, a veces entremezclados y de tono e intensidad
creciente.

Dieta y caza

Los gatos en su mayor�a son dom�sticos

En relaci�n a su tama�o, los gatos dom�sticos son depredadores muy eficaces. Pueden
emboscar y abalanzarse sobre distintos vertebrados usando t�cticas similares a los
leopardos, pumas, y tigres; es entonces cuando asestan la mordida letal con sus
largos dientes caninos que rompen la m�dula espinal de la v�ctima, o la asfixia
comprimiendo su tr�quea.48?:35

Puede cazar y comer60? cerca de cien especies pero la mayor�a de los grandes
felinos carecen de tanta diversidad de especies para cazar. Sin embargo,
te�ricamente, los grandes felinos tambi�n pueden cazar las mismas especies que el
gato, pero no lo hacen frecuentemente debido al contenido nutricional relativamente
bajo que proveen estos animales. Una excepci�n es el leopardo y el lince ib�rico,
quienes usualmente cazan conejos y otros animales peque�os.

Los ejemplares bien alimentados pueden cazar y matar aves, ratones, ratas, lagartos
y otros peque�os animales en las inmediaciones, para luego mostrar el trofeo de
caza a sus due�os. El motivo por el cual lo hacen no est� totalmente claro, pero se
cree que esta acci�n est� relacionada con los comportamientos de creaci�n de lazos
afectivos. Es probable que esperen ser elogiados por su contribuci�n simb�lica al
grupo. Se sabe que, en la vida salvaje, incluso un macho puede compartir su caza
con miembros de su familia. El obsequio de piezas por parte de un animal bien
alimentado puede ser usual, e interpretarse como un gesto de cari�o y familiaridad.

Debido a su instinto cazador, los gatos callejeros son considerados una plaga en
muchos pa�ses. En algunas zonas, se requiere que los gatos dom�sticos sean
mantenidos dentro del hogar a toda hora, ya que pueden ser peligrosos para las
especies de aves locales en peligro de extinci�n. Algunos due�os optan por
colocarles una campanilla al animal para advertirle a su presa sobre su
acercamiento.

Poseen dentadura especializada y un tracto digestivo apto para la digesti�n de la

carne. El premolar y el primer molar componen el par de dientes utilizados para
cortar la carne como si fueran tijeras, ubicados a cada lado de la boca. Aunque
esta caracter�stica se encuentra en los c�nidos, es muy desarrollada en los
felinos. Su lengua posee papilas en forma de espinas compuestas por queratina,
�tiles para arrancar pelos, plumas y piel del cad�ver.

Los gatos dom�sticos comen muy poca materia vegetal. Sin embargo, es com�n que
ocasionalmente suplementen su dieta carn�vora con peque�as cantidades de pasto y
otras plantas para mejorar el tr�nsito digestivo y obtener ciertas vitaminas
ausentes de la carne. Todos los felinos poseen una caracter�stica gen�tica que les
impide percibir los gustos dulces debido, en gran parte, a sus h�bitos alimenticios
y su aversi�n a los frutos. La mayor�a de los alimentos equilibrados para gatos a
menudo contienen grandes cantidades de ma�z, arroz, productos derivados de la
carne, minerales y vitaminas.61?

Intoxicaci�n
Su h�gado es menos efectivo para desintoxicar que el del humano o el del perro, lo
que limita la utilizaci�n de pesticidas y medicamentos en donde se encuentren
expuestos. Por ejemplo, el paracetamol es extremadamente t�xico para ellos, porque
carecen naturalmente de las enzimas necesarias para digerir esta sustancia,
provocando resultados fatales a�n en peque�as cantidades.62? Similarmente, los
productos desinfectantes y limpiadores basados en fenol son muy t�xicos para los
gatos63?64? y, en algunos casos, llegan a ser mortales65?

Algunos alimentos para humanos son t�xicos para los gatos. Por ejemplo, el
chocolate puede ser fatal debido a la presencia de teobromina.66?

Varias plantas de jard�n son t�xicas para los felinos. La poinsetia o flor de
Nochebuena puede irritar su piel y ojos, y si el gato la come puede experimentar
diarrea, v�mito, dolor abdominal y da�os en las mucosas. En general debe vigilarse
para que no coman cualquier planta de jard�n o interior.67?

Gatos callejeros y asilvestrados

Con este t�rmino se conoce a los gatos que no tienen un propietario conocido.
Algunos dependen de la alimentaci�n artificial y eventual, otros est�n parcial o
totalmente adaptados a la vida silvestre. El gato asilvestrado o callejero68? puede
ser un gato que ha sido abandonado, que ha escapado, se ha extraviado, o ser
descendiente de gatos en esta situaci�n.

Los gatos son adaptables, y pueden sobrevivir por sus medios si conservan sus
habilidades para cazar y hay presas en su entorno. Estos gatos asilvestrados o
totalmente cimarrones raramente se agrupan y no tienen preferencia ni dependencia
del ser humano, mostrando conductas cercanas a la de sus ancestros o parientes
silvestres, aprovechando eventualmente residuos de la alimentaci�n humana. En
entornos muy humanizados la menor disponibilidad y variedad de presas limita los
recursos, por lo que dependen de forma m�s directa del ser humano, ya sea
aprovechando los residuos, ya sea porque se les suministra alimento de forma
artificial y m�s o menos controlada. En zonas urbanas los gatos ferales tienden a
agruparse en colonias, generalmente all� donde hallan un suministro de alimento y
cierta protecci�n contra la intemperie. Esto los hace m�s susceptibles a atropellos
o envenenamientos. El hacinamiento provoca peleas por competencia que causan mayor
estr�s, y si las condiciones higi�nicas de los puntos de alimentaci�n no son
adecuadas, puede incrementarse la susceptibilidad a las enfermedades,

Mientras que las colonias controladas de gatos callejeros mediante el m�todo

Capturar-Esterilizar-Soltar (en ingl�s, Trap-Neuter-Return, o TNR) son beneficiosas
para el entorno (control de plagas da�inas como son las ratas o cucarachas), su
descontrol da lugar a que los gatos enfermen y procreen sin cesar, lo que a la
larga desencadena la eliminaci�n de la colonia por los vecinos o por los propios
ayuntamientos. Es interesante hacer notar que, aunque se elimine una colonia, en el
plazo de meses otra nueva se habr� establecido en la misma zona; incluso habr�a
m�s, si entre estas no se enfrentasen entre s�.

Numerosas asociaciones y particulares se encargan de una forma totalmente altruista

de controlar estas colonias. Este control consiste b�sicamente en proporcionarles
alimentos y agua en zonas que no molesten a la vecindad, y tambi�n en ir capturando
a todos los miembros de la colonia para su posterior esterilizaci�n,
identificaci�n, vacunaci�n y chequeos veterinarios. De esta forma el n�mero de
gatos de la colonia se mantiene, o incluso desciende, y la calidad de vida de los
gatos aumenta.

En Australia, las generaciones de plagas de gatos abandonados son un problema

ambiental, incluso se permite su caza por parte de abor�genes que se alimentan de
ellos.

Asociaciones protectoras de colonias de gatos

Existen numerosas asociaciones en el mundo dedicadas al cuidado y protecci�n de las
colonias de gatos callejeros. En ellas, la labor primordial es la esterilizaci�n de
todos los animales (machos y hembras), la alimentaci�n y cuidado sanitario, aparte
de la acomodaci�n en un entorno que permita la vida tranquila de los gatos y del
vecindario circundante. Estas asociaciones est�n compuestas en su mayor�a por
voluntarios, y no tienen fines de lucro, sino del bienestar de los animales.

Enfermedades del gato y mitos

Bolas de pelo
Las bolas de pelo que se denominan t�cnicamente tricobezoar, consisten en la
acumulaci�n de pelo muerto mezclado con secreciones que se forman en el est�mago
del animal y ocasionan v�mitos o regurgitaciones. Si no pueden ser eliminadas por
el v�mito, se hacen cada vez m�s compactas y de mayor tama�o, provocando una
obstrucci�n intestinal que necesita cirug�a. La causa es la costumbre de los
felinos de acicalarse el pelaje lami�ndolo para mantenerlo saludable, por lo que
tienden a ingerir su propio pelo. Son m�s propensos a este trastorno los gatos
dom�sticos y las razas de pelo largo, sobre todo en la �poca de muda. Como medida
preventiva se recomienda cepillarlos frecuentemente para eliminar el pelo
muerto.69?

Sobrepeso y obesidad
La obesidad y el sobrepeso son frecuentes en los gatos caseros, debido al exceso de
alimentaci�n y falta de actividad f�sica. Se considera como 4,5 kg el peso medio de
un gato sin sobrepeso, aunque hay que tener en cuenta el tama�o y constituci�n de
cada animal, existen diferencias considerables en funci�n de la raza. Se considera
que un gato es obeso cuando su peso supera en un 20 % el �ptimo, estim�ndose
actualmente que son obesos alrededor del 25 % de los gatos dom�sticos. La obesidad
en los gatos aumenta el riesgo de que presenten diabetes mellitus, lipidosis
hep�tica y otras enfermedades, por lo que disminuye claramente la esperanza de
vida. En los casos de sobrepeso ligero, puede ser suficiente evitar los alimentos
extras y administrar la dosis adecuada de comida, sin embargo cuando existe
obesidad marcada se debe acudir al veterinario, pues en los gatos es peligroso una
disminuci�n r�pida de peso o el cambio brusco de la dieta alimenticia, hay que
tener en cuenta que los gatos son carn�voros estrictos y necesitan carne en su
dieta y un aporte de prote�nas considerable en relaci�n a su peso, por ello las
dietas hipocal�ricas deben mantener un equilibrio determinado, con una alta
proporci�n de prote�nas y bajo en grasas e hidratos de carbono.70?

Trastornos gastrointestinales
Por lo general, se da un exceso de prioridad a los medicamentos para el tratamiento
de los trastornos del aparato digestivo en los gatos. No obstante, los mejores
resultados se consiguen mediante ajustes en la alimentaci�n, bien como tratamiento
exclusivo o bien en combinaci�n con los f�rmacos adecuados. Por ejemplo, la
alimentaci�n indicada en casos de diarrea cr�nica es una dieta sin gluten, sin
lactosa y baja en grasas.71?

C�ncer
El c�ncer es una causa frecuente de muerte en los gatos adultos, sobre todo en los
de edad avanzada. Los tumores malignos m�s habituales son las leucemias y linfomas,
los c�nceres de piel y el c�ncer de mama. Las gatas que han sido castradas j�venes
tienen una probabilidad muy baja de desarrollar c�ncer mamario si se las compara
con los animales intactos. Los gatos de color blanco tienen mayor predisposici�n a
presentar c�ncer de piel por lo que se recomienda a sus amos que los protejan
contra luz del sol. La alta incidencia de linfomas en el gato est� en gran parte
facilitada por la infecci�n por el virus de la leucemia felina y el virus de la
inmunodeficiencia felina, que son virus oncog�nicos. Las manifestaciones de los
linfomas son muy variadas, pero frecuentemente se producen linfomas de est�mago o
intestino que provocan n�useas, v�mitos y perdida de peso progresiva en el animal.
El diagn�stico precoz del c�ncer es muy importante para lograr la curaci�n, por lo
cual si se observa un abultamiento en la mama o una lesi�n en la piel se debe
acudir sin demora al veterinario.72? En estudios rigurosos se ha demostrado que la
incidencia de c�ncer de boca en gatos que viven en ambientes contaminados por humo
de tabaco es m�s alta que la que presentan los animales que viven en hogares donde
no se fuma.73?

Alergias
Algunas personas son al�rgicas a la glucoprote�na Fel d1, presente en la saliva y
que pasa con el acicalamiento a la piel y al pelaje. 1 de cada 50 000 carecen de
esta glucoprote�na debido a una variaci�n gen�tica en el ADN. La glucoprote�na Fel
d1 suele producir estornudos, irritaci�n de las v�as respiratorias y, en casos m�s
agudos, asma y otras reacciones al�rgicas. El 24 de septiembre de 2006, la firma
biotecnol�gica Allerca anunci� el comienzo de producci�n de los primeros gatos
hipoalerg�nicos sin modificaci�n gen�tica.74? Adem�s, existe una raza de gatos
llamada gato siberiano o Bosque de Siberia, que no producen esta glucoprote�na Fel
d1, por lo que no causan alergias (excepto en un 20 % de casos).

Toxoplasmosis
La toxoplasmosis es una enfermedad infecciosa que puede afectar al gato y es
peligrosa para la mujer embarazada por ser una causa de malformaciones en el feto.
Seg�n la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS), la principal causa de
toxoplasmosis en mujeres embarazadas es la ingesta de carne cruda o poco cocida,
seguida del consumo de verduras sin lavar y el contacto con excrementos de gatos
infectados. El gato adquiere la enfermedad cuando se alimenta de alg�n p�jaro o
rat�n infectado. Por lo tanto, la primera conclusi�n es que el gato implicado en la
transmisi�n es aquel que tiene posibilidad de cazar ratones, es decir, gatos
silvestres o de granja, y no el gato dom�stico, alimentado con pienso o alimentos
enlatados. El animal enfermo excreta los quistes en las heces y el humano se
infecta por el contacto oral con ellas, por no lavarse las manos despu�s de limpiar
la caja, por ejemplo. Esto ya supone de por s� un bajo riesgo de contagio. Adem�s,
es improbable que un gato dom�stico se alimente de los animales antes nombrados.
Teniendo en cuenta lo anterior, la mujer embarazada debe evitar el contacto con
gatos callejeros, protegerse con guantes a la hora de limpiar la tierra donde los
animales caseros entierran sus heces y lavarse las manos posteriormente. Siguiendo
estas normas, la posibilidad de contagio se reduce considerablemente. La mujer
seropositiva a toxoplasmosis queda inmunizada de por vida; solamente se considera
per�odo de riesgo los cuatro primeros meses de embarazo de las mujeres
seronegativas a la toxoplasmosis, que son las que tienen posibilidad de infectarse.

Infecci�n por el virus de la inmunodeficiencia felina

El virus de la inmunodeficiencia felina, abreviado VIF (o FIV, por su sigla en
ingl�s), pertenece al grupo de los retrovirus. Se transmite entre gatos a trav�s de
mordiscos o por v�a transplacentaria de la madre a los cachorros. Afecta con m�s
frecuencia a gatos machos que tienen libre acceso al exterior. No es contagioso
para el hombre, pero s� a otros felinos, como el le�n, el jaguar y el leopardo.
Provoca una deficiencia del sistema inmune, por lo que guarda muchas similitudes
con el sida en humanos. La enfermedad sigue un curso cr�nico y evoluciona en
diferentes etapas; comienza por fiebre, inflamaci�n de ganglios linf�ticos
(linfadenopat�a) y, tras meses o a�os, provoca p�rdida de peso, anemia, disminuci�n
de leucocitos (leucopenia) e infecciones secundarias que afectan al sistema
respiratorio, el aparato digestivo, la piel y otros �rganos. Adem�s, los animales
infectados son propensos a presentar diferentes tipos de c�ncer, principalmente
linfomas. La supervivencia media tras el diagn�stico es de 24 meses.75?76?

Infecci�n por el virus de la leucemia felina

El virus de la leucemia felina (VLFe; FeLV en ingl�s) pertenece a la familia de los
retrovirus. Infecta gatos, y no es transmisible a humanos. La infecci�n entre gatos
se produce por lamidos, mordiscos, compartir bandejas para excrementos, compartir
recipientes con agua o comida. El virus se inactiva r�pidamente fuera del animal,
en la saliva, en 1 o 2 horas; en la sangre, en 48 horas, y es sensible al calor y
los desinfectantes. No se transmite por lo tanto a trav�s de trasportines ni en las
salas de espera de consultorios veterinarios, siempre que no exista contacto
directo con otro gato o con su sangre.77?

Los signos y s�ntomas de infecci�n por el virus de la leucemia felina son

m�ltiples, e incluyen p�rdida de apetito, pelaje pobre, infecciones de la piel, la
vejiga y el tracto respiratorio, enfermedades bucodentales, convulsiones,
linfadenopat�a (inflamaci�n de los ganglios linf�ticos), lesiones en la piel,
fiebre, p�rdida de peso y otros muchos. Adem�s, el 20 % de los gatos afectados
acaban por desarrollar c�ncer en un plazo de tiempo variable, principalmente
leucemia y linfoma. El riesgo de desarrollar un linfoma es 62 veces m�s alto en los
animales infectados que en los sanos. Sin embargo, algunos gatos que presentan la
infecci�n no muestran ning�n signo aparente de enfermedad. Como medida preventiva,
se recomienda la vacunaci�n; en raras ocasiones se produce sarcoma postvacunal, un
tipo de c�ncer del que se estima que aparece un caso por cada entre 1000 y 10 000
gatos vacunados, por lo que el beneficio de la vacuna supera claramente los
posibles efectos adversos, sobre todo si se trata de animales que salen de casa o
entran en contacto con otros felinos.77?

Rabia
Aunque el 90 % de la rabia en humanos es causada por mordedura de perros, el gato y
cualquier otro mam�fero puede transmitirla as�. Para evitar su propagaci�n en
aquellas zonas en que no se encuentra erradicada, es conveniente la vacunaci�n del
animal, especialmente si este tiene libre acceso al exterior de la vivienda.

Par�sitos
Los par�sitos pueden afectar al gato, al igual que a todos los mam�feros. Se
dividen en dos grupos: externos e internos. Entre los externos, los m�s habituales
son pulgas, piojos, dermatofitosis, sarnas y garrapatas; entre los internos, sobre
todo los gusanos helmintos que afectan al tubo digestivo, como el Toxocara cati.78?

Enfermedad del tracto urinario inferior felina

Art�culo principal: Enfermedad del tracto urinario inferior felina
Principalmente cistitis, c�lculos en v�as urinarias y, en ocasiones, bloqueo total
de la uretra. Afecta a entre el 0,5 y el 1 % de los gatos y tiene gran tendencia a
recurrir.79?

Enfermedad por ara�azo de gato

La enfermedad por ara�azo de gato est� causada por un bacilo gram negativo llamado
Bartonella henselae. Se transmite del gato a humanos �sobre todo ni�os� por
mordedura o ara�azos, y provoca una peque�a lesi�n de la piel seguida unos d�as
despu�s por una adenopat�a regional. Pueden aparecer otros s�ntomas, como cansancio
y fiebre, pero en general es un proceso benigno que se cura sin tratamiento, aunque
ocasionalmente pueden aparecer complicaciones.80?

Mordeduras causadas por gatos en humanos

M�s de la mitad de las mordeduras y ara�azos producidas por gatos se infectan. Como
los incisivos de estos son estrechos y afilados, pueden penetrar f�cilmente en los
tejidos de una persona u otro animal. Adem�s, las mordeduras de gatos suelen tener
mayor probabilidad de producir un artritis o una osteomielitis s�ptica en
comparaci�n con las mordeduras de los perros, sobre todo si se localizan en la
mano. Tanto las heridas producidas por mordeduras como ara�azos de los gatos se
infectan t�picamente por microorganismos procedentes de la bucofaringe de
felino.81?

Quistes pulmonares
Existe la creencia de que respirar un
dom�stico puede provocar un quiste en
est� originada en el hecho de que los
portadores de las tenias Echinococcus
pelo de gato o de otro tipo de animal
los pulmones. Es posible que esta creencia
animales dom�sticos pueden actuar de
granulosus, que provocan hidatidosis.

[ocultar]vde
Principales enfermedades que puede afectar al gato
Infecciones
Infecci�n por el virus de la inmunodeficienca felina �Infecci�n por el virus de la
leucemia felina � Toxoplasmosis � Piometra � Peritonitis infecciosa felina �
Lepra felina
Metab�licas y degenerativas
Diabetes felina � C�ncer � Lipidosis hep�tica felina � Enfermedad del tracto
urinario inferior felina � Ri��n poliqu�stico � Insuficiencia renal
El gato en la cultura popular

Mosaico de gato en Pompeya.

Gato negro en un cartel de Steinlen (1896).

El Maneki-neko o "gato de la suerte", popular en la cultura japonesa.

Por su agilidad y fortaleza, y por su habilidad de caer sobre sus patas, se dice
popularmente que tienen siete vidas, nueve en el mundo anglosaj�n, en ambos casos
un n�mero considerado de la buena suerte.

Por cuestiones culturales, en Occidente no se acostumbra a comer gatos. Este hecho,

la ingesta de carne de gatos, perros u otros animales de compa��a, suele causar
repulsi�n entre la poblaci�n. No obstante la expresi�n �dar gato por liebre�
proviene de la sospecha de que los venteros, cuando no ten�an liebre o conejo,
serv�an carne de gato.

Durante el Siglo de Oro se usaban bolsas hechas de piel de gato para guardar el
dinero, que acabar�an llam�ndose �gatos�. De ah� vendr�a la expresi�n �aqu� hay
gato encerrado�, con el significado de un tesoro o secreto oculto a la mirada.

La costumbre de agarrar a los gatos por la cola, dar�a lugar a la expresi�n

�buscarle cinco patas al gato�, refiri�ndose a la cola como �quinta pata� y
significando una b�squeda de explicaciones rebuscadas sin demasiado fundamento.

Debido a su car�cter nocturno, y a que en la oscuridad es m�s dif�cil distinguir

los colores, aparece la expresi�n �de noche todos los gatos son pardos�
refiri�ndose a la falta o poca relevancia de las diferencias entre lo que se
menciona, o a la dificultad de distinguir dichas diferencias. Proviene de la
referencia a que en la oscuridad de la noche, es m�s f�cil ocultar los defectos de
una mercanc�a.

Los cascabeles usados para espantar la presa del gato, dan lugar a la expresi�n
�ponerle el cascabel al gato�, refiri�ndose a la fuerza de los m�s d�biles para
doblegar la voluntad de alguien m�s poderoso. Originaria de una f�bula del s. XIV,
esta expresi�n fue popularizada por F�lix Mar�a Samaniego, as� como por Lope de
Vega en su poema �La esclava de su gal�n�.
Gato en una pintura de Henri Rousseau (1891).
Han aparecido en diferentes representaciones art�sticas tanto en el cine como en la
televisi�n, la literatura, la m�sica, la escultura, la pintura, los videojuegos,
etc. Su encanto ha traspasado las barreras culturales y se ha convertido en un
s�mbolo de gracia, delicadeza, astucia y en algunos casos hasta de malicia.

En el cine y la televisi�n los encontramos com�nmente representando papeles tales

como compa�eros de los villanos o de las brujas o destacando la capacidad de
presentir �cosas extra�as� (por ejemplo, en pel�culas como Alien, el octavo
pasajero en la cual aparec�a Jonesy, la gata de la Teniente Ripley, El Padrino, en
James Bond el gato blanco que pertenec�a a Blofeld, en Ghost, en Hombres de negro
II, en la serie de televisi�n Hechiceras (Embrujadas), etc.).

Tal vez uno de los personajes m�s memorables y protagonistas en la gran pantalla
sea el famoso Chatr�n de la pel�cula Las Aventuras de Chatr�n. Asimismo se destaca
la obra de Disney Los aristogatos. Una aparici�n, si bien no en un rol
protagonista, pero no por menos importante, es el de Jinxie (o Gafe, en la versi�n
en castellano europeo) de la pel�cula Meet the Parents. Tambi�n en Shrek aparece
una libre versi�n del Gato con Botas: el actor que le pon�a voz, tanto en la
versi�n espa�ola como en la inglesa, es Antonio Banderas. Otro gato muy destacado
es Salem, perteneciente a la serie de televisi�n Sabrina, la bruja adolescente.
Otro ejemplo es el gato CGS Ted Nudegent de Belfy, que apareci� como m�ster
Bigglesworth en 1997 en la pel�cula norteamericana Austin Powers (International Man
of Mistery) y tambi�n nombrado por la revista Cats el gato del a�o 1999.82? El
mismo a�o apareci� Snow (Snowbell) en la pel�cula Stuart Little; del mismo modo, se
puede hacer referencia a Mittens, coprotagonista de la pel�cula Bolt.

El gato F�lix con Charles Chaplin en Felix in Hollywood (1923).

Dentro de la cultura japonesa moderna y m�s en las series de manga y anime existe
la representaci�n de h�bridos entre humanos y gatos llamados nekomimi (com�nmente
denominados neko), cuyas representaciones suelen manifestar a personajes humanos
con rasgos f�sicos y de comportamiento felinos.

En la m�sica, encontramos numerosas menciones a gatos, pero ninguna tan expl�cita

como el musical Cats, de Andrew Lloyd Webber; aparecen tambi�n en muchas canciones
como Delilah o All Dead, All Dead, ambas de Queen, Un gato en la oscuridad, de
Roberto Carlos, La gata bajo la lluvia, de Roc�o D�rcal, El gato y yo, de Amanda
Miguel, The Lovecats y la frase Look as perfect as cats (parecer tan perfecto como
un gato) en la canci�n Love Cats de The Cure, El gato con botas etc. Tal vez los
�nicos gatos que han escrito un libro hayan sido Murr, autor (en colaboraci�n con
E. T. A. Hoffmann) de Opiniones del gato Murr sobre la vida, y Madame Fif� Bigotes
Grises, autora de Mi vida con el Lama, que fue traducido y pasado a m�quina por T.
Lobsang Rampa. Los bateristas del grupo de hard rock Kiss Peter Criss y Eric Singer
durante los conciertos emplean como maquillaje la apariencia de un gato apodado
"The Catman".

Por otro lado, Alfred Hitchcock, el director de pel�culas de suspenso, menciona en

la pel�cula To Catch a Thief (Atrapa a un ladr�n / Para atrapar a un ladr�n) que
John Robie (Cary Grant) es un ladr�n de joyas retirado al que llamaban "El Gato"
por trepar h�bilmente por los tejados de las casas o joyer�as en que robaba para
huir.

El gato en la literatura

Grabado de Gustave Dor� para El gato con botas.

En la literatura, se puede destacar el poema narrativo La gatomaquia, de Lope de
Vega, la f�bula El gato con botas de Charles Perrault; tambi�n aparecen en t�tulos
como Alicia en el pa�s de las maravillas, de Lewis Carroll, The Cat in the Hat, de
Theodor Seuss Geisel, El gato negro, de Edgar Allan Poe, Oda al Gato, de Pablo
Neruda, etc�tera.

En la famosa colecci�n de libros del Mundodisco, del escritor ingl�s Terry

Pratchett, la figura del gato es recurrente, ya que a lo largo de toda la colecci�n
se repite varias veces que, aparte de los magos, �nicamente los gatos pueden ver a
la Muerte.

El escritor argentino Julio Cort�zar ten�a una extraordinaria afici�n por los
gatos, la cual era compartida por Jorge Luis Borges, quien dijo del gato (aunque en
realidad se refer�a a todos los animales) que era "eterno, pues para �l, el tiempo
no existe". Ernest Hemingway criaba numerosos gatos en su casa de Cuba. Muchos de
ellos ten�an una malformaci�n cong�nita en las patas llamada polidactilia. Muerto
Hemingway, esos gatos fueron cuidados y preservados y se permiti� su reproducci�n.
Hoy en d�a, muchos ejemplares que viven en los alrededores de la casa del literato
siguen presentando dedos supernumerarios, se�al clara de que se trata de
descendientes de aquellos que pose�a el ganador del Premio Nobel. Otro importante
escritor con una considerable cantidad de gatos fue Carlos Monsiv�is, al cual se le
pod�a ver rodeado de sus gatos en las entrevistas que daba en su casa. El
polifac�tico Francisco Nieva �escen�grafo, dramaturgo, director de escena,
narrador, ensayista y dibujante espa�ol� dedic� a su "Rayito" un art�culo titulado
�El gato�, publicado en el diario ABC el 26 de julio de 1998.83?

"Oda al gato" (fragmento)

"Los animales fueron imperfectos, largos de cola, tristes de cabeza [...],

El hombre quiere ser pescado y p�jaro, la serpiente quisiera tener alas, [...]
pero el gato, quiere ser s�lo gato
y todo gato es gato, desde bigote a cola,
desde presentimiento a rata viva, desde la noche hasta sus ojos de oro.
Oh peque�o emperador sin orbe, conquistador sin patria, m�nimo tigre de sal�n,
[...]
polic�a secreta de las habitaciones [...],
todos se creen due�os, propietarios, t�os de gatos,
compa�eros, colegas, disc�pulos o amigos de su gato [...]"84?

Pablo Neruda

En su novela Cementerio de animales, el estadounidense Stephen King retrata a un

gato inmortal ("Winston Churchill") que es capaz de resucitar al ser enterrado en
una necr�polis de nativos americanos.

Tambi�n a los habitantes de Madrid se les ha apodado �gatos� debido a que, seg�n la
leyenda, la conquista de la ciudad por las tropas de Alfonso VI, a finales del
siglo XI, se realiz� mediante el asalto de la muralla por la que treparon las
tropas castellanas.85? Otras leyendas se�alan en cambio que dicho apelativo fue
otorgado a los ciudadanos de Madrid en la Edad Media por su gran habilidad a la
hora de trepar por murallas y acantilados con las manos desnudas.

Organizaciones y clubes internacionales

Existen en el mundo muchas organizaciones dedicadas al cruce, cr�a y protecci�n de
gatos dom�sticos. Cuatro de las asociaciones m�s conocidas y grandes en cuanto a
sus afiliados son The International Cat Association (TICA), la F�d�ration
Internationale F�line (FiFe), la World Cat Federation (WCF) y Rare and Exotic Cat
Registry (RECR).

FiFe es una federaci�n europea creada a comienzos de 1950, que cuenta con el
registro de 200 jueces internacionales, 115 estudiantes, poco menos de 2000 gatos
registrados y cerca de 350 cert�menes al a�o alrededor de todo el mundo.
TICA es un poco m�s joven, pues su creaci�n data de 1979 y ha logrado un
posicionamiento interesante, sobre todo desde que un grupo de entusiastas en Jap�n
se incorpor� a TICA, incrementando enormemente el n�mero de afiliados y gracias a
las mayores facilidades en cuanto al manejo de reglamentos que esta asociaci�n da a
sus miembros; adem�s, permite participar de forma flexible en entrenamientos para
convertirse en clerks (ayudantes de jueces).

Espec�ficamente, en Am�rica Latina cuentan con la presencia de las dos

asociaciones, con ayuda de las cuales se ha dado a conocer la belleza de los gatos
dom�sticos en pa�ses como Colombia,86? Brasil y Argentina. En Chile, existe la
Fundaci�n sin fines de lucro, llamada Club Gatero, en la cual velan por adopciones
responsables de estos maravillosos animales y se sustenta con aportes de socios.

V�ase tambi�n
Gato salvaje
Gato com�n europeo
Razas de gatos
Gato de los pajonales
Gato mont�s
Gato negro
Carne de gato
Experimentaci�n con animales
Federaci�n Internacional Felina
Historia del gato
Animal de compa��a
Gatera (gato)
Perro (animal de compa��a)
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Enlaces externos
Wikiquote alberga frases c�lebres de o sobre Felis silvestris catus.
Wikimedia Commons alberga una categor�a multimedia sobre Felis silvestris catus.
Wikispecies tiene un art�culo sobre Felis silvestris catus.
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NCBI Taxonomy Homepage Clasificaci�n taxon�mica del National Centre of
Biotechnological Investigation] (enlace roto disponible en Internet Archive; v�ase
el historial y la �ltima versi�n).
Rastros de gato mont�s y de gato dom�stico; en el apartado de rastros de mam�feros
del sitio Barbastella.