Desde el siglo V a.C, Europa realizaba intercambios comerciales con lejanas regiones de Oriente, precisamente, con pueblos que habitaban en lo que hoy se conoce como China. La mercancía más famosa era la seda, cuya confección era un misterio y causaba fascinación entre los griegos primero y los romanos después. Europa conoció lo valiosos que eran estos productos, por lo que el comercio no cesó, sino que se mantuvo en el tiempo. No solo se comerciaba este producto, sino que también otros como rubíes, perlas, marfil, piedras preciosas etc. Y también las famosas “especias” como la pimienta y la sal, de gran valor a la hora de preparar las comidas. Obviamente, estos productos solo eran adquiridos por las clases más pudientes de la sociedad europea. La Ruta de la Seda era entonces una red de rutas comerciales organizadas a partir del negocio de la seda, que conectaba China con Mongolia, el subcontinente indio, Persia, Arabia, Siria, Turquía, Europa y África Responder: 1) ¿Qué era la ruta de la seda? ¿Qué se comerciaba en ella? 2) ¿Qué otros productos se intercambiaban en la ruta de la seda? 3) ¿Quiénes tenían acceso a los productos? 4) ¿Qué continentes conectaba la Ruta?
Andando el tiempo, la ruta fue creciendo y
expandiéndose por Europa y Asia. Como los recorridos eran muy largos y atravesaban gran diversidad de ecosistemas, los comerciantes iban en caravanas. Las caravanas de mercaderes eran muy coloridas: viajaban mercaderes de todas partes pero también soldados mercenarios para protegerla de cualquier peligro, peregrinos que viajaban hacia los lugares santos, mendigos, bufones, cantores y prostitutas. Para el transporte usaban carros tirados por caballos o camellos, en las zonas áridas. Existía otra variante de la ruta por tierra: la marítima. Este camino tocaba los principales puertos comerciales del Mediterráneo y el Asia Menor, y el viaje se hacía en flotas, a cargo de avezados marineros. El medio de cambio era el trueque, pues el uso de la moneda no era común; su empleo dependerá de los imperios que se vayan sucediendo. Se cree que a partir de los Persas, se usaba ya la moneda como medio de cambio. Los billetes serán de otra época, más precisamente de la Edad Moderna, pero esa es otra historia. Responder 5) ¿Qué eran las caravanas? ¿Cómo estaban compuestas? 6) ¿Qué opción había para la ruta terrestre? 7) ¿Qué se usaba como medio de cambio?
La necesidad para Europa de abastecerse de productos exóticos de intercambio, obligaba a los
reyes a alentar el comercio por medio de sus mercaderes (genoveses, francos, venecianos, normandos, sarracenos, flamencos y un sinfín más) a mantener contactos fluidos con Oriente. En el siglo XIV se desintegra el imperio Mongol y en el año 1453, la gran ciudad de Constantinopla cae en manos de los turcos otomanos, por lo que la ruta queda cortada en el Bósforo. Los musulmanes cobraban altos impuestos a las mercaderías, por lo que el comercio resultaba muy costoso. Es así que los europeos comienzan a analizar la búsqueda de nuevas rutas que restablezcan el comercio de ultramar. Responder 8) ¿Por qué era necesario mantener el comercio con Asia? 9) ¿Por qué los europeos buscan alternativas a la ruta de la Seda?
El siglo XV y los avances en la navegación ultramarina
Durante el siglo XV, en Europa se extiende un fenómeno cultural llamado Renacimiento, una época de gran florecimiento intelectual, que se aplicó al campo de la técnica, y entre ello, a la navegación. Por ejemplo, se inventó la brújula, un instrumento que incluía una aguja imantada, que señalaba siempre el norte sobre la rosa de los vientos. Otro invento fue el astrolabio, un artefacto que permitía la navegación de noche. Se interpretaron nuevamente las cartas y los mapas de navegantes pioneros, lo que permitió un dibujo cartográfico más exacto. Y por último, las embarcaciones fueron reemplazadas por las carabelas, naves de gran calado que permitían transportar un gran tonelaje en mercancías y hombres; además contaban con mástiles y velas, lo que les aportaba una tremenda velocidad Responder 10) Busquen en Internet imágenes sobre los instrumentos de navegación que se crean en el siglo XV, que ustedes ven mencionados en el texto 11) Peguen las imágenes en sus carpetas