¿Qué es un óvulo? Los óvulos son las células sexuales femeninas producidas por los ovarios.

A partir de la pubertad de la
mujer, un óvulo se desprende aproximadamente cada 28 días y permanece fértil durante las 24 horas posteriores en su
descenso al útero en las trompas de Falopio. Si este óvulo es fecundado por un espermatozoide se convierte en cigoto,
dando comienzo el embarazo. Los óvulos se descubren en el año 1827 por el biólogo Karl Erns Von Baer. Los óvulos son
una de las células más grandes de todo el cuerpo humano, y al igual que muchas otras tiene una forma esférica. Su cubierta
consiste en una membrana vitelina o plasmática, que contiene glucoproteínas que ayudan a la unión de las células sexuales. A
su vez, esta membrana vitelina se encuentra rodeada por otra segunda membrana formada por células foliculares, que también
es fundamental. Bajo estas membranas ya encontramos el óvulo en sí, cuyo núcleo contiene toda la información del genoma
materno.
Producción de óvulos: Desde su nacimiento, la mujer cuenta con cerca de 300.000 ovocitos, que han sido desarrollados
durante su etapa fetal. Sólo cerca de 300 o 400 se formarán en forma de óvulos mediante la ovulación, mientras que el resto
irán abandonando los ovarios en las diferentes ovulaciones que presenta la mujer a lo largo de su vida.
Fertilidad: Según avanza la edad de la mujer, la fertilidad de la mujer se ve en decremento no sólo debido a la menopausia,
que reduce la producción de óvulos, sino porque los propios óvulos comienzan a presentar anomalías que impiden el correcto
desarrollo de un embrión. Así, a mayor edad, existe un mayor riesgo de que aparezcan anomalías cromosómicas en los óvulos
producidos, que provocan que no se llegue a dar el embarazo o, si se da, que este se interrumpa a las pocas semanas en forma
de aborto espontáneo. Este riesgo se estima en:
- De 35 a 37 años: 40 %.
- De 38 a 41 años: 65 %.
- De 41 a 45 años: 80 %.
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El óvulo es una célula inmóvil en la que se distingue:
 El núcleo: esférico, con 23 cromosomas, la mitad que el resto de células no sexuales. Presenta un nucléolo de gran
tamaño .
 El vitelo: sustancias de reserva que permiten que se desarrolle el embrión hasta que se forme la placenta.
El óvulo está rodeado por:
 La capa pelúcida: capa gelatinosa que envuelve y protege al óvulo.
 La corona radiada: capa formada por células foliculares que acompaña al óvulo y que colabora en la formación de
la placenta y de las hormonas sexuales femeninas .
Membrana plasmática: También se le llama membrana celular o vitelina, consiste en una estructura laminar que incluye las
células y especifica sus límites. Se compone por una lámina que hace la función de contenedor para los diferentes
compartimientos de la parte interna de la célula y para el citosol, también proporciona protección mecánica. Sus principales
características son los fosfolípidos, glúcidos, proteínas y colesterol. Su permeabilidad selectiva también es una característica
muy importante debido a que posibilita tomar las moléculas que salen y entran de la célula. De esta manera mantiene
estabilidad dentro del medio intracelular ya que puede regular el paso de iones, metabolitos y agua.
Zona pelúcida: Se le llama así a la capa de la parte externa que rodea el ovocito que tienen los mamíferos en el folículo de
Graaf, dividiendo lo del espacio perivitelineo. Se compone de diferentes glicoproteínas que se agrupan en familias de tres:
ZP1, ZP2 y ZP3 dependiendo de sus propiedades funcionales e inmunológicas. La función de esta zona es proteger al ovocito
y al preembrión en sus primeros días de desarrollo. Según investigaciones recientes las lipoproteínas tienen receptores en los
espermatozoides que permiten la fecundación de manera más fácil, también actúan en la reacción acrosómica haciendo
inducción en la misma. El endurecimiento que sucede después de que el espermatozoide entra a causa de una segunda
despolarización de la membrana, es sumamente necesario que se realice el bloqueo poliespermático.
Folículo de Graaf: El folículo de Graaf es una estructura vesicular (llena de líquido) e hinchada y que en su interior contiene
al ovocito, el cual está rodeado de una capa formada por células que albergan al ovocito. El tamaño del folículo de Graaf
oscila entre 15-20 mm y sobresale hacia la superficie del ovario en la etapa más cercana a la ovulación. Mientras ocurre la
ovulación, el folículo de Graaf rodeado de células flota libremente en el líquido folicular.