Horno de arco el�ctrico

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Esquema de un horno de fusi�n de arco el�ctrico

Un horno de arco el�ctrico (siglas en ingl�s: EAF ('Electric Arc Furnace')) es un
horno que se calienta por medio de un arco el�ctrico.

Los tama�os de un horno de arco el�ctrico van desde la tonelada de capacidad

(utilizado en fundiciones) hasta las 400 toneladas de capacidad utilizado en la
industria metal�rgica. Adem�s, existen hornos de laboratorio y usados por dentistas
que tienen una capacidad de apenas doce gramos.

La temperatura en el interior de un horno de arco el�ctrico puede alcanzar los 3800

grados Celsius.

�ndice
1 Historia
2 Construcci�n
3 Requerimientos de energ�a el�ctrica
4 Referencias
5 Enlaces externos
Historia

Taller de fundici�n con dos hornos de arco el�ctrico.

El primer horno el�ctrico de arco lo desarroll� el franc�s Paul H�roult, con una
planta comercial establecida en EE. UU. en 1907. En principio, el acero obtenido
por horno el�ctrico era un producto especial para la fabricaci�n de m�quinas
herramienta y de acero para resortes. Tambi�n se utilizaron para preparar carburo
de calcio para las l�mparas de carburo.

En el s. XIX, el horno de arco el�ctrico se empez� a emplear en la fundici�n de

hierro. Sir Humphry Davy llev� a cabo una demostraci�n experimental del horno en
1810; el m�todo de soldadura por arco el�ctrico fue investigado por Pepys en 1815;
Pinchon intent� crear un horno electrot�rmico en 1853; y, en 1878 - 79, Wilhelm
Siemens patent� el horno de arco el�ctrico. El horno el�ctrico de Stessano era un
horno de arco que rotaba para mezclar la colada.

Los hornos de arco el�ctrico fueron utilizados en la Segunda Guerra Mundial para la
producci�n de aleaciones de acero, fue despu�s cuando la fabricaci�n de acero por
este m�todo comenz� a expandirse. El bajo coste en relaci�n a su capacidad de
producci�n permiti� establecerse nuevas acer�as en Europa en la postguerra, y
tambi�n permiti� competir en bajo coste con los grandes fabricantes de Estados
Unidos, tales como Bethlehem Steel y U.S. Steel, con productos de viguer�a, cables
y laminados para el mercado estadounidense. Cuando Nucor, que ahora es uno de los
mayores productores de acero de los Estados Unidos,1? decidi� entrar en el mercado
de aceros alargados en 1969, comenzaron con una acer�a peque�a, en cuyo interior se
encontraba el horno de arco el�ctrico. Pronto le siguieron otros fabricantes.
Mientras Nucor crec�a r�pidamente a lo largo de la costa este de los Estados
Unidos, las empresas que le segu�an con operaciones mercantiles localizadas para
aceros alargados y viguer�a, donde el uso del horno de arco el�ctrico permit�a
flexibilidad en las plantas de producci�n, adapt�ndose a la demanda local. Este
mismo patr�n fue seguido en otros pa�ses, en donde el horno de arco el�ctrico se
utilizaba principalmente para producci�n de viguer�a.

En 1987, la compa��a Nucor tom� la decisi�n de expandir su negocio en el mercado de

productos laminados, utilizando para ello el horno de arco el�ctrico.2?El hecho de
que un horno de arco el�ctrico use acero procedente de chatarra como materia prima
tiene un impacto en la calidad de un producto laminado, debido al control de
calidad limitado sobre las impurezas que contiene un acero procedente de chatarra.

Construcci�n

Un esquema de la secci�n transversal de un horno de arco el�ctrico. Tres

electrodos, material fundido, desembocadura a la izquierda, b�veda extra�ble de
ladrillo refractario, paredes de ladrillo y un hogar con forma de taz�n y de
material refractario.
El horno de arco el�ctrico para acer�a consiste en un recipiente refractario
alargado, refrigerado por agua para tama�os grandes, cubierto con una b�veda
tambi�n refractaria y que a trav�s de la cual uno o m�s electrodos de grafito est�n
alojados dentro del horno. El horno est� compuesto principalmente de tres partes:

El armaz�n, que consiste en las paredes refractarias y la cimentaci�n.

El hogar, que consiste en el lecho refractario que bordea la cimentaci�n.
La b�veda o cubierta, de aspecto esf�rico o de frustrum (de secci�n c�nica), cubre
el horno con material refractario. Puede estar refrigerada con agua. La b�veda est�
construida con materiales de alta resistencia girosc�pica (generalmente hormig�n
refractario) para soportar grandes choques t�rmicos y en la que se encuentran los
electrodos de grafito que producen el arco el�ctrico.
El hogar puede tener una forma hemiesf�rica u ovoidal. En talleres de fundici�n
modernos, el horno suele levantarse del suelo, as� la cuba y los vertederos y las
cucharas de colada pueden maniobrar sobre la base del horno. Separado de la
estructura del horno est� el sistema el�ctrico y el soporte del electrodo, adem�s
de la plataforma basculante sobre la que descansa el horno.

Un horno t�pico de corriente alterna tiene tres electrodos. Los electrodos tienen
una secci�n redonda y, por lo general, segmentos con acoplamientos roscados, de
modo que a medida que se desgastan los electrodos, se pueden agregar nuevos
segmentos. El arco se forma entre el material cargado y el electrodo. As� la carga
se calienta tanto por la corriente que pasa a trav�s de la carga como por la
energ�a radiante generada por el arco. Los electrodos suben y bajan autom�ticamente
mediante un sistema de posicionamiento, que puede emplear ya sean montacargas
el�ctricos o cilindros hidr�ulicos.

El sistema de regulaci�n mantiene aproximadamente constante la corriente y la

potencia de entrada durante la fusi�n de la carga, a pesar de que la chatarra puede
moverse debajo de los electrodos a medida que se derrite. Los brazos del m�stil de
sujeci�n de los electrodos llevan pesados embarrados, los cuales pueden ser huecos,
con tuber�as de cobre refrigeradas por agua, llevando corriente el�ctrica a las
sujecciones de los electrodos. Los modernos sistemas utilizan "brazos calientes",
donde el brazo entero conduce la corriente, aumentando el rendimiento. Estos se
pueden fabricar de acero revestido de cobre o de aluminio. Puesto que los
electrodos se mueven de arriba a abajo, de forma autom�tica para la regulaci�n del
arco y se levantan para permitir quitar la b�veda del horno, unos cables
refrigerados por agua pesada conectan el haz de tubos y brazos con el transformador
situado junto al horno. Para proteger el transformador del calor, �ste se instala
en una c�mara acorazada.

El horno est� construido sobre una plataforma basculante para que el acero l�quido
se vierta en otro recipiente para el transporte. La operaci�n de inclinaci�n del
horno para verter el acero fundido se conoce como "tapping". Originalmente, todos
los hornos de producci�n de acero ten�an un ca�o para verter, que estaba revestido
de refractario, por el que aliviaban cuando estaban inclinados, pero a menudo los
hornos modernos tienen una desembocadura exc�ntrica en la parte inferior (EBT) para
reducir la inclusi�n de nitr�geno y de escoria en el acero l�quido. Estos hornos
tienen una abertura que pasa verticalmente a trav�s del hogar y el armaz�n, y se
encuentra fuera del centro en la estrecha "nariz" del hogar ovalado. Las plantas
modernas pueden tener dos armazones con un solo sistema de electrodos que se pueden
transferir entre los dos armazones; un armaz�n precalienta la chatarra mientras que
el otro armaz�n se utiliza para la fusi�n. Otros hornos basados en corriente
continua tienen una disposici�n similar, pero tienen electrodos para cada armaz�n y
un solo sistema electr�nico.

Existen hornos de CA que por lo general exhiben un patr�n de calor y puntos fr�os
alrededor del per�metro del hogar, con los puntos fr�os situados entre los
electrodos. Hay hornos modernos que montan quemadores de combustible de ox�geno en
la pared lateral y los utilizan para proporcionar energ�a en esos puntos fr�os,
consiguiendo un calentamiento del acero m�s uniforme. La energ�a qu�mica adicional
se proporciona mediante la inyecci�n de ox�geno y carbono en el horno;
hist�ricamente esto se hac�a a trav�s de lanzallamas en la puerta de la escoria,
ahora esto se hace principalmente a trav�s de m�ltiples equipamientos de inyecci�n
empotrados en la pared.

Un moderno horno de fabricaci�n de acero de tama�o mediano tiene un transformador

de 60 MVA de potencia, con una tensi�n secundaria entre 400 y 900 voltios y una
corriente secundaria de m�s de 44.000 amperios.

En un taller moderno, un horno deber�a producir una cantidad de 80 toneladas

m�tricas de acero l�quido en aproximadamente 60 minutos de carga con chatarra fr�a
para aprovechar el horno. En comparaci�n, los hornos b�sicos de ox�geno pueden
tener una capacidad de 150-300 toneladas por lote, y pueden producir un lote entre
30 y 40 minutos. Existen enormes variaciones en los detalles del dise�o y el
funcionamiento del horno, dependiendo del producto final y las condiciones locales,
as� como de los �ltimos estudios para mejorar la eficiencia del horno. El mayor
horno dedicado a chatarra (en t�rminos de capacidad y de tama�o de transformador)
se encuentra en Turqu�a, con una capacidad de 300 toneladas m�tricas y un
transformador de 300 MVA.

Requerimientos de energ�a el�ctrica

Producir una tonelada de acero en un horno de arco el�ctrico requiere
aproximadamente de 400 kWh de electricidad por tonelada corta, o alrededor de 440
kWh por tonelada m�trica. La cantidad m�nima te�rica de energ�a requerida para
fundir una tonelada de chatarra de acero es de 300 kWh (punto de fusi�n
1520�C/2768�F). Por lo tanto, dicho horno de arco el�ctrico de 300 toneladas y 300
MVA requerir�a aproximadamente de 132 MWh de energ�a para fundir el acero, y un
"tiempo de encendido" (el tiempo que el acero se funde con un arco) de
aproximadamente 37 minutos. La fabricaci�n de acero con arco el�ctrico es s�lo
rentable donde hay electricidad abundante, con una red el�ctrica bien desarrollada.

Referencias
World Steel Website
Preston, R., American Steel. Avon Books, New York, 1991
H. W. Beaty (ed), "Manual Est�ndar para Ings. El�ctricos, 11� Ed.", McGraw Hill,
New York 1978, ISBN 0-07-020974-X
J.A.T. Jones, B. Bowman, P.A. Lefrank, Electric Furnace Steelmaking, in The Making,
Shaping and Treating of Steel, R.J. Fruehan, Editor. 1998, The AISE Steel
Foundation: Pittsburgh. p. 525-660.