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Colombia: un país de múltiples ofertas

Colombia tiene paisajes muy diferentes y variados, ubicados en montañas, valles, altiplanos, sabanas o llanuras. En
algunos lugares hace mucho calor y en otros mucho frío; en unos hay mucha vegetación y en otros muy poca; algunos
lugares son planos y otros están llenos de pendientes; en algunos hay mucha agua, y en otros ésta escasea. Nuestro
país también tiene una gran variedad de plantas y animales. Esta riqueza natural le ofrece a las personas ciertos
recursos para la satisfacción de necesidades como la alimentación, la vivienda, el vestido, el trabajo o la recreación.
Cuando hacemos uso de los recursos, tales como las plantas, la madera de los árboles, la fuerza del agua de los ríos,
transformamos el medio o espacio que habitamos. Por ejemplo: Sembramos nuevas plantas para obtener alimentos.
Sacamos madera de los árboles para fabricar muebles y casas. Desviamos el curso de los ríos para retener o represar
el agua en gigantescos hoyos y luego la llevamos a las casas a través de tubos. Construimos caminos y carreteras
para transportar productos.
Los tres medios
El lugar que habitamos está compuesto por el medio natural, el medio social y el medio creado.
El medio natural
En los lugares donde vivimos hay un conjunto de elementos que no fueron construidos por el hombre. Muchos de ellos
estaban en el lugar antes de que las personas llegaran a vivir allí. Entre los elementos naturales hay unos que no son
vivos, como las rocas y la tierra que forman las montañas, la arena y el agua de los ríos y los mares, la luz y el calor del
Sol. Hay otros que tienen vida, como las plantas y los animales. Todos estos elementos, y los recursos que nos
ofrecen, conforman el medio natural.
El medio social
Las personas que vivimos en un lugar tenemos algunas necesidades básicas para mantenernos con vida. Por ejemplo,
necesitamos alimentarnos y protegernos del frío o del calor. Para satisfacer nuestras necesidades requerimos del aire
fresco que nos brindan las plantas, del agua pura que proviene de las lluvias, del alimento que proviene de las plantas
y de los animales, y de una vivienda que generalmente se construye con materiales de la región. También tenemos
otras necesidades: establecer una familia, comunicarnos con otros, trabajar y divertirnos. Para satisfacer estas
necesidades nos organizamos de diferentes maneras y hacemos diferentes actividades. Las personas también
tenemos diferentes creencias, ideas, valores e intereses. El espacio que habitamos los grupos humanos, nuestras
formas de vida y costumbres conforman el medio social.
El medio creado
Este mismo espacio, con el resultado de los cambios que le hemos hecho, como los sembrados, fábricas, casas,
carreteras, acueductos, caminos, postes de la luz, conforma el medio creado. Observa muy bien las fotografías y
encontrarás cómo el medio natural, el medio social y el medio creado interactúan permanentemente. Muchas
veces, estas interacciones son buenas y permiten que las personas vivan mejor y más fácilmente. Pero en otros casos
las interacciones son negativas: al transformar la naturaleza rompemos su equilibrio y generamos riesgos y desastres
para las personas que viven en el lugar. Infortunadamente, en nuestro medio observamos basuras, grandes capas
de humo con gases venenosos que botan los carros y las chimeneas de las fábricas, casas construidas junto a los ríos
con gran riesgo de derrumbes, etc. El medio social no sólo produce soluciones a las necesidades, también produce
problemas.
Como ves, el lugar donde habitas es el resultado de la interacción entre los elementos naturales de ese medio, las
personas que viven en él, las transformaciones que le han hecho al lugar, y las respuestas que éste ha
dado a la forma en que ha sido tratado. Por eso es tan importante comprender el funcionamiento de la naturaleza y
de los grupos sociales. Teniendo este conocimiento podemos planear los cambios que queramos hacerle al medio,
evitando riesgos y daños que pueden agotar sus recursos y enfrentarnos en el futuro a situaciones difíciles.
Las formas del paisaje
Una de las características más importantes del territorio colombiano es la gran diversidad de formas de su paisaje.
Unas partes son altas y con mucha pendiente; otras son onduladas; otras son planas.Al conjunto de estas variadas
formas, con diferentes niveles de altura sobre el nivel del mar, se le llama relieve. Los diferentes tipos de relieve
pueden agruparse en dos principales: un relieve de montaña y otro de llanura. El relieve de montaña está formado por
todas las regiones elevadas en relación con el nivel del mar. El relieve de llanura está formado por todas las tierras que
se encuentran al nivel del mar.
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Fundamentalmente, la montaña tiene tres partes: la parte baja donde inicia, que llamamos piedemonte ("pie del
monte") . Desde éste hasta las partes más altas encontramos la ladera, que llamamos falda. Las faldas de las
montañas frecuentemente son inclinadas o pendientes. Por ellas bajan los ríos pequeños o quebradas. A las partes
más altas de las montañas las llamamos picos o cimas. A veces una montaña se encuentra muy cerca de otra; entre
las dos se forma un canal estrecho que llamamos garganta. Otras veces, en las montañas encontramos partes planas
que llamamos sabanas, mesetas y terrazas. Éstas pueden estar localizadas a diferentes alturas sobre el nivel del mar.
Entre una montaña y otra corren los ríos. Bordeando estos ríos, se encuentran zonas planas. A estas zonas las
llamamos valles. Los valles hacen parte de las montañas. Por lo general, las montañas no son elevaciones aisladas
sino que forman cadenas llamadas cordilleras. Cada cordillera posee muchas montañas, altiplanos,mesetas, planicies,
terrazas y valles. Cuando nos aproximamos al pie de las cordilleras, el relieve se va haciendo cada vez más plano
hasta que se convierte en llanura. Las llanuras son planas o tienen ondulaciones suaves. Cuando los ríos llegan a la
llanura, su cauce se amplía o ramifica formando "abanicos". A veces, cuando corren por la llanura, forman vegas,
pantanos y ciénagas. Cuando llega a la desembocadura del mar forma deltas.

La zona de montaña en Colombia está formada principalmente por la gran cordillera de los Andes, que recorre todo el
continente suramericano y se ramifica en Colombia, de sur a norte, por el occidente del país. Hoy en día, los geógrafos
consideran que en el país hay cuatro cordilleras: La serranía del Baudó o cordillera de la Costa, que sirve de límite con
Panamá; es la más corta de todas. La cordillera Occidental es la más angosta y baja. Hacia el norte del
país se divide en dos ramas.• La cordillera Central es relativamente alta. Al sur es angosta y al norte
se amplía y disminuye su altura. En esta cordillera se encuentran la mayoría de los volcanes colombianos.
La cordillera Oriental es la más larga y ancha de las cuatro. Cerca de Cúcuta esta cordillera se divide en dos ramales:
la cordillera de Mérida, que se interna en Venezuela, y la Serranía del Perijá, que va hacia el norte del país.
Entre las cordilleras Occidental, Central y Oriental se encuentran los valles más importantes del país. El valle del río
Cauca, ubicado entre la cordillera Occidental y la cordillera Central, es muy profundo y está formado por
abanicos y terrazas con suelos muy fértiles. El valle del Cauca alcanza su mayor amplitud en el sector de Cali.
Obsérvalo en el mapa. El valle del río Magdalena, ubicado entre la cordillera Central y la cordillera Oriental, es
menos profundo que el del valle del Cauca y, por tanto, más amplio. En él se
presentan colinas y terrazas de inundación. Aparte de las cordilleras, hay otras dos montañas aisladas principales: la
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Serranía de la Macarena, al oriente de la cordillera Oriental, y la Sierra Nevada de Santa Marta, al norte del país.
La Sierra Nevada de Santa Marta es la montaña más alta de mundo al pie del mar. La zona de llanura colombiana se
encuentra rodeando las cordilleras. Así tenemos:
la llanura del Caribe, que se extiende desde la terminación de las tres cordilleras hacia el mar Caribe, al norte del país;
la llanura del Pacífico que se extiende desde el pie de la cordillera Occidental hacia el océano Pacífico, y la llanura
Oriental que se extiende desde el pie de la cordillera Oriental hacia los límites con Venezuela, Brasil y Perú.
Las montañas tienen su historia
Cuando vemos las montañas, pareciera que no cambian y que han sido siempre iguales. Pero esto no es así. Aunque
no lo notemos, las cordilleras se transforman día a día. Hay diferentes fenómenos que hacen que las montañas
cambien, que se destruyan y que se vuelvan a construir. Algunos de ellos ocurren en el interior de las montañas o
debajo de ellas; otros ocurren en el exterior. Con la combinación de estos dos factores, se ha construido el relieve
colombiano. Los factores internos que construyen la montaña son fuerzas que se ejercen desde dentro de la Tierra.
La Tierra está compuesta por muchas capas. La capa exterior es de roca y la llamamos la corteza terrestre.
Esta corteza es como un rompecabezas hecho de diferentes pedazos o piezas de piedra. Cada una de estas
piezas puede tener miles de kilómetros de extensión y cientos de espesor. Estas piezas se llaman placas tectónicas.
Estas enormes placas están en continuo movimiento y se empujan unas a otras. Recuerda que en el interior de la
Tierra se encuentra una masa de roca derretida que se llama magma. Debido a la temperatura tan alta del
magma, desde el centro de la Tierra se ejerce una presión que hace que las placas se muevan. Unas veces se separan
unas de otras, otras veces se estrellan y otras veces unas se montan sobre otras. La superficie de la Tierra es como
una piel estirada que cubre todas las piezas de la corteza terrestre. Por eso cuando las placas se mueven
repentinamente esta superficie se estira, se raja, se pliega, se arruga y tiembla. Con estos movimientos se forman las
montañas. Cuando las placas presionan desde los lados, se originan pliegues que forman montañas.

Otras veces, el magma tiende a salir a través de las grietas de la corteza terrestre. Algunas veces el magma no alcanza
a llegar a la superficie pero la empuja y la levanta formando una montaña como si fuera una ampolla.
Otras veces, el magma sale a la superficie a través de un volcán; este magma se enfría y se acumula creando también
montañas con forma de cono.
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Aunque los volcanes son muy peligrosos, también pueden ser un recurso muy valioso. Después de muchos años,
cuando la lava se ha enfriado, se convierte en un suelo muy fértil para el cultivo. Existen también factores externos que
contribuyen a construir y a destruir nuestras montañas. El viento, el agua, el hielo y los seres vivos, incluyendo

al hombre, transforman la superficie terrestre porque labran su suelo y transportan materiales como piedras, tierra o
arena desde unos lugares hasta otros. Al bajar por una cordillera, un río arrastra gran cantidad de material como
piedras, lodo y arena. Una parte se deposita en las riberas del río, pero la gran mayoría queda en las partes planas.
Estos depósitos de lodo y piedra rellenan las partes bajas conformando las llanuras o llanos. Así se formaron la llanura
oriental de Colombia y la llanura del Caribe y del Pacífico.