TECNOLOGÍA DE EXTRACCIÓN DE MINERALES PARA LIXIVIACIÓN CON CIANURO

Se considera económicamente viable extraer minerales con solamente 0.01 onzas de oro por

cada tonelada de mineral. Esta tecnología ha venido a substituir a la recuperación de oro por

amalgamación con mercurio, proceso ineficiente en términos de recuperación, ya que permite solo

un 60% de recuperación del mineral, en comparación con más de un 97% en caso de extracción

con cianuro. La amalgamación es el proceso mediante el cual el mineral se une con la sustancia

utilizada, en este caso mercurio, para efectos de separarlo del resto del material Según el Instituto

del Oro (Gold Institute, citado por Young, 1993), la producción de oro por el proceso de extracción

por lixiviación con cianuro aumentó de 468,284 onzas en 1979 a 9,4 millones de onzas en 1991.

Para alcanzar el nivel de producción de 1991, se trataron más de 683 millones de toneladas de

mineral con cianuro.

LIXIVIACIÓN

La lixiviación de oro con una solución de cianuro sigue siendo el proceso hidrometalúrgico más

ampliamente utilizado para la extracción de oro de minerales y concentrados. A pesar de las

dificultades y riesgos de trabajar con cianuro, ningún otro proceso todavía ha demostrado ser una

alternativa viable económica.

En una aplicación típica, una suspensión del mineral molido se mezcla con cianuro en presencia

de carbón activado. El carbono tiene una afinidad muy alta para el complejo aurocyanide y adsorbe

el oro de la solución resultante en muy altas cargas en el carbono (típicamente 1000-4000 g / t). Al

final de la lixiviación el carbono cargado se elimina de la suspensión y el oro adsorbido se extrae

con la aplicación de altas temperatura y presión y con soluciones de hidróxido de sodio y cianuro

para formar una solución de electrolito de alto valor; los lingotes de oro se recuperan del electrolito

mediante extracción electrolítica.

 Unidades de oro: ¿Hay suficiente oro presente en el mineral que pagar por los costos asociados

con la recuperación de ella? En función de todas las otras variables y los costos asociados, algunos

proyectos pueden ser viables con un grado de oro tan bajo como 0,5 g Au por tonelada de mineral,

con tonelajes suficientes. Con menores grados de oro de beneficio (por lo general de flotación) se

utiliza o aplica la lixiviación por adelantado para aumentar el grado de Au y reducir la cantidad de

mineral a ser lixiviado.

Unidades de oro: ¿Hay suficiente oro presente en el mineral que pagar por los costos asociados

con la recuperación de ella? En función de todas las otras variables y los costos asociados, algunos

proyectos pueden ser viables con un grado de oro tan bajo como 0,5 g Au por tonelada de mineral,

con tonelajes suficientes. Con menores grados de oro de beneficio (por lo general de flotación) se

utiliza o aplica la lixiviación por adelantado para aumentar el grado de Au y reducir la cantidad de

mineral a ser lixiviado.

Liberación: La Lixiviación con cianuro sólo será eficaz si el cianuro puede entrar en contacto

con la partícula de oro. Para que esto suceda, el mineral debe o bien ser suficientemente porosa

para el cianuro para alcanzar el oro; generalmente el mineral se tritura y se muele hasta un tamaño

en el que se expone la superficie del oro – es decir, el oro es liberada.

Mineralogía: Una correcta comprensión de las características mineralógicas de la mina es el

elemento clave para el éxito de la extracción de oro de su roca huésped. Mineralógicos factores

que pueden alterar sustancialmente el rendimiento de lixiviación con cianuro son complejos y

pueden incluir:

Medio ambiente y seguridad: el uso de cianuro en la mayoría de los países está estrictamente

controlado, para reducir el riesgo de daños al medio ambiente o la muerte por el mal uso o mal

manejo. Además de las restricciones de inventario y manipulación en las operaciones de minería,

la química de procesos a menudo se controla utilizando hidróxido de calcio (cal) para mantener el
pH óptimo y suprimir la formación de cianuro tóxico de hidrógeno gaseoso. Soluciones de cianuro

de residuos se tratan a veces para regenerar el cianuro para su reutilización (SART), o para

descomponer el cianuro en componentes inocuos (Ver nuestro estudio de caso aquí en un reciente

proyecto de desintoxicación de cianuro en CORE). El cianuro no debe usarse nunca, excepto en

una operación autorizada que cumpla con todas las normas aplicables.

La química de la cianuración se entiende bien, pero la aplicación con éxito de un recurso mineral

requiere una cuidadosa consideración de todos estos factores.