Jacinto Convit

Nacimiento 11 de septiembre de 1913

Caracas, Venezuela

Fallecimiento 12 de mayo de 2014 (100 años)

Caracas, Venezuela

Alma máter Universidad Central de Venezuela

Ocupación Médico

Distinciones Abraham Horwitz Award

Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica (1987)
Premio México de Ciencia y Tecnología (1990)
The World Academy of Sciences (TWAS) Prize (2006)

Jacinto Convit (Caracas, 11 de septiembre de 1913 – ibídem, 12 de mayo de 2014) 2014 fue un médico y
científico venezolano,, conocido por desarrollar la vacuna contra la lepra.. Recibió el Premio Príncipe de
Asturias de Investigación Científica y Técnica de 1987 y fue nominado al Premio Nobel de Medicina en
1988. Falleció a la edad de 100 años.112
Nació en Caracas, en la populosa parroquia de La Pastora, el 11 de septiembre de 1913, hijo de
madre venezolana,, Flora García Marrero, de origen canario y un español de origen catalán, Francesc
Convit i Marti, naturalizado venezolano.

Educación
cación formal y contribuciones
contribuciones[editar]
Inició sus estudios en el Liceo La Guaira, hoy "Andrés Bello",, siendo alumno destacado de Rómulo
Gallegos en la cátedra de e Filosofía y Matemáticas, de quien afirmó:
Qué buenos recuerdos, un profesor ejemplar de talante visionario.

Sus calificaciones, le hicieron merecer menciones honoríficas en asignaturas

como fisiología y anatomía humana, clínica médica y clínica quirúrgica entre otras. Años después de
empezar a destacarse como científico, expresó que:
Estudiábamos mucho, con gran intensidad y había mucho que memorizar. Hubo una época en la que
llegué a sentir una especie de cansancio. El número de horas que había que estudiar era grande.

En 1932 ingresó a la escuela

uela de Medicina de la Universidad Central de Venezuela (UCV) donde obtuvo
el título de Doctor en Ciencias Médicas en 1938. Se especializó en dermatología en los Estados
Unidos. Como integrante del equipo médico del Leprocomio de Cabo Blanco (estado estado Vargas)
Vargas se dedicó
al tratamiento clínico contra la lepra, mientras en la colaboración con el Dr. Martín Vegas iniciaba en la
vecina comunidad del litoral central una campaña educativa destinada a erradicar la creencia colectiva
colec
de contagio de dicha enfermedad por simple convivencia con los leprosos. Su creciente experiencia en
el tratamiento e investigación de la lepra le permitió relacionarse con otros especialistas extranjeros,
llegando asistir como delegado de Venezuela a al Congreso Panamericano de Lepra celebrado en 1946
y al Congreso Internacional de Lepra que se llevó a cabo dos años después, en 1948.3
Tras obtener por oposición la plaza de médico dermatólogo en el Hospital Vargas de Caracas, se
incorporó a la cátedra de dermatología del profesor Leopoldo Briceño Iragorry, siendo nombrado
instructor y director de su laboratorio. Jacinto Convit desempeñó este cargo hasta 1950, fecha en que
fue nombrado jefe de Clínica Dermatológica.

Reconocimientos a su carrera[editar]
En 1971 Convit fue nombrado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) Director del Centro
Cooperativo para el estudio Histológico y Clasificación de la Lepra, dirección que continuó
desempeñando, hasta antes de su fallecimiento.
En 1968 fue nombrado Presidente de la Asociación Internacional de la Lepra (International Leprosy
Association) y reelecto en 1973, también fue designado presidente de la International Journal of
Leprosy Corporation. En 1976 fue electo director del Centro Panamericano de Investigación y
Adiestramiento en Lepra y Enfermedades Tropicales.
En 1980, ingresa como individuo de número en la Academia Nacional de Medicina de Venezuela. Por
su larga y fructífera trayectoria científica recibió numerosos reconocimientos nacionales e
internacionales, entre ellos, el Premio Nacional de Ciencias en la especialidad de medicina, otorgado
en 1980 por el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas (CONICIT).
Desde su llegada a Cabo Blanco, Convit no descansó hasta obtener la vacuna contra la aciaga
enfermedad. Gracias a sus trabajos, Venezuela se transformó en un centro de entrenamiento en lucha
antileprosa. Ello le valió en 1987 el Premio Príncipe de Asturias en su mención científica y técnica,
galardón concebido por el gobierno de España a las personas e instituciones iberoamericanas que han
hecho significativos aportes en beneficio de la humanidad. También la nominación al Premio Nobel de
Medicina en 1988, y en 2002, el otorgamiento por parte de la Organización Panamericana de la
Salud del título “Héroe de la Salud Pública de las Américas”. Convit es considerado uno de los más
importantes científicos del mundo.
En el año 2013 los diputados de la Asamblea Nacional venezolana aprobaron por primera vez un
proyecto de reconocimiento a sus trabajos, con motivo del centenario de su nacimiento y por su obra,
que incluye sus logros científicos a favor de la salud del pueblo venezolano y del mundo, por su
dedicación al ejercicio de la medicina sin fines lucrativos y de enriquecimiento personal. Igualmente, los
diputados del parlamento venezolano indicaron que se debía “solicitar el Premio Nobel de la Medicina
al Dr. Jacinto Convit para reconocer su labor científica y los aportes que ha preservado para la salud de
los pueblos del mundo”.45
Fue amplia la carrera y proyección de la obra del Dr. Convit a nivel internacional. En la actualidad el
Instituto de Biomedicina recibe becarios enviados por la OMS/OPS provenientes
de América, África y Asia.

Avances en la lepra[editar]
En 1937, el doctor Martín Vegas, conocido pionero en los estudios sobre la lepra, invitó a Convit a
visitar la vieja casona del lazareto de Cabo Blanco en el estado Vargas, donde se alojaban cientos de
pacientes afectados por lepra o lacería. En 1990, Convit escribía que su permanencia en Cabo Blanco
fue enriquecedora en el plano personal y profesional.
"Aprendí a cuidar a los pacientes desempeñando labores de médico, juez, odontólogo y consejero, que
sirvieron ampliamente para enriquecer mi conocimiento sobre la enfermedad y profundizar sobre el
aspecto humano de los enfermos"

En aquel tiempo esta enfermedad era todavía motivo de prejuicios arraigados socialmente; a los
leprosos se les encadenaba y eran custodiados por autoridades policiales, imagen que definiría el
carácter humano de Convit, quien ante tal maltrato, exigió a los guardias un mejor proceder con los
enfermos.
Luego de varias investigaciones con el único remedio empleado en estos pacientes, el aceite
de Chaulmoogra, pudieron comprobar que el compuesto de Sulfota y Clofazimina podía fungir con gran
efectividad en contra de este mal, lo que conllevó al cierre de las leproserías siendo Venezuela el
primer país en implementar esta medida.

Vacuna contra la lepra (Enfermedad de Hansen)[editar]

Jacinto Convit inoculó el bacilo de la lepra en armadillos de la familia Dasypodidae y obtuvo
el Mycobacterium leprae, que mezclado con la BCG (vacuna de la tuberculosis), produjo la
inmunización. Este notable aporte a la ciencia médica, le valió el Premio Príncipe de Asturias de
Investigación Científica y Técnica de 1987, además de ser postulado en 1988 para el Premio Nobel de
Medicina.

Creación de Institutos[editar]
Luego de controlar la lepra y otras enfermedades endémicas, Convit se planteó el reto de crear un
centro de investigaciones científicas. Así, nació el Instituto de Dermatología (antecesor del actual
de Instituto de Biomedicina de Caracas), el cual dirigió desde 1972, y es desde el 2 de julio de 1973, la
sede del Centro Internacional de Investigación y Adiestramiento sobre Lepra y Enfermedades afines de
la Organización Mundial de la Salud. Allí, después de mucho esfuerzo conjunto y continuo, surgió la
vacuna contra la lepra, que sirvió de base para la vacuna contra la leishmaniasis.
En su trayectoria contribuyó a la fundación de diversas instituciones y asociaciones relacionadas con la
labor médica, dentro y fuera de Venezuela. De esta forma, fue miembro fundador de la Sociedad
Venezolana de Dermatología y Venereología, de la Sociedad Venezolana de Alergología y de la
Sociedad Venezolana de Salud Pública.

Aportes[editar]
Su más importante logro individual en el campo médico ha sido el desarrollo de una vacuna capaz de
prevenir y curar la terrible enfermedad de la lepra, al que se agrega también al desarrollo (en equipo
con sus colaboradores del Instituto de Biomedicina) de la vacuna contra la leishmaniasis cutánea.
Convit también hizo importantes aportes en el conocimiento de enfermedades infecciosas, como
la Oncocercosis y Micosis profundas.

Vida familiar[editar]
En 1946, a los 33 años de edad, se casó con Rafaela Marotta D'Onofrio, de Caracas e italiana de
origen, con quién tuvo cuatro hijos de los cuales viven: Francisco Convit, empresario radicado en
Caracas, dedicado a la actividad agropecuaria y que ha tenido una destacada trayectoria en el hipismo
poseyendo un stud y un haras; afición y propiedades, que por cierto, compartía con su padre. El Dr.
Rafael J. Convit, cirujano plástico que reside en Washington DC y el Dr. Antonio Convit, profesor e
investigador de la Universidad de Nueva York. Su hijo Oscar Convit falleció en el año 1978 y su esposa
en el año 2011.

Fallecimiento[editar]
El Dr. Jacinto Convit falleció el 12 de mayo de 2014. Los actos velatorios se realizaron en el
Cementerio del Este el 13 de mayo de 2014. Luego de este suceso, le fue concedida la “Orden
Libertadores de Venezuela” post-mortem, en su primera clase mediante decreto presidencial. 6