DESARROLLO HUMANO : DIANE PAPALIA

DESARROLLO FÍSICO Y COGNOSCITIVO EN LA ADULTEZ MEDIA

Cuando la esperanza de vida comenzó a ampliarse. En la actualidad, en las

sociedades industriales, la adultez mediase considera una etapa distinta de la
vida, con sus normas y papeles sociales, oportunidades y dificultades. En cambio,
sociedades tradicionales , como la casta superior de los hindúes en las zonas
rurales de India y los gusis de Kenia, no reconocen ninguna etapa intermedia de la
adultez . Así, algunos estudiosos describen a la edad media como un constructo
social. En este libro, defi nimos adultez media , en términos cronológicos, como la
etapa entre los 40 y 65 años de edad, pero esta defi nición es arbitraria. No hay un
consenso sobre cuándo empieza o termina ni sobre hechos biológicos o sociales
que determinen sus límites. Con los avances en los ámbitos de salud y duración
de la vida, se elevan los límites superiores subjetivos de la edad media.

Cambios físicos “Lo que no se usa, se atrofi a”. Las investigaciones dan fe de la
sabiduría de esa creencia popular. Aunque algunos cambios fi siológicos son
resultado del envejecimiento biológico y la composición genética , factores
conductuales y de estilos de vida arrastrados desde la juventud pueden afectar la
probabilidad, momento y extensión de un cambio físico. En el mismo sentido,
sanos hábitos de salud e higieneen los años medios influyen en lo que ocurre en
los años siguientes.

 Presbiopía

Pérdida progresiva de la capacidad de los ojos para enfocar los objetos cercanos.
Ocurre con la edad y se debe a la pérdida de elasticidad del cristalino .

 Miopía : Vista corta.

 Presbiacusia

Pérdida progresiva del oído, relacionada con la edad, que se acelera después de
los 55 años, especialmente de los sonidos de frecuencias más elevadas.
EL CEREBRO EN LA EDAD MEDIA

Al envejecer, el cerebro experimenta deterioros en varias áreas, sobre todo en el

caso de tareas que requieren un tiempo de reacción rápido o hacer malabares con
múltiples ocupaciones. El deterioroes mayor en las tareas que implican elección
de respuestas (como presionar un botón cuando se enciende una luz y otro
cuando se escucha un tono) y habilidades motrices complejas que involucran
muchos estímulos, respuestas y decisiones (como conducir un vehículo). Esto se
debe en parte a que la capacidad para ignorar las distracciones disminuye
gradualmente con la edad, lo que hace más difícil realizar muchas cosas al mismo
tiempo.

CAMBIOS ESTRUCTURALES Y SISTÉMICOS

Los cambios de aspecto se hacen notables en los años de la mitad de la vida.

Hacia la quinta o sexta décadas, la piel pierde tersura y suavidad, pues la capa de
grasa que está debajo de la super- fi cie se adelgaza, las moléculas de colágeno
se endurecen y las fi bras de elastina se hacen quebradizas. El pelo se adelgaza
porque se reduce el ritmo de sustitución y encanece porque baja la producción del
pigmento melanina. La gente de edad media aumenta de peso debido a la
acumulación de grasa y pierde estatura porque se encogen los discos vertebrales.

Menopausia

Fin de la menstruación y de la capacidad de tener hijos.

 Perimenopausia Periodo de varios años en los que una mujer pasa por los
cambios fisiológicos de la menopausia; incluye el primer año después de
que termina la menstruación. También se llama climaterio.
La caída de las concentraciones de testosterona no signifi ca por fuerza el
fin de la actividad sexual. Sin embargo, algunos hombres de edad media en
adelante sufren disfunción eréctil (popularmente llamada impotencia ): una
persistente incapacidad de tener o mantener una erección del pene sufi
ciente para un desempeño sexual satisfactorio. Se calcula que 39% de los
hombres de 40 años y 67% de los hombres de 70 años sufren disfunción
eréctil, por lo menos ocasional
• El desempeño creativo depende de atributos personales y fuerzas ambientales.

• La creatividad no guarda una fuerte relación con la inteligencia.

• En las pruebas psicométricas de pensamiento divergente y en la producción

creativa aparece un declive relacionado con la edad, pero las edades óptimas
varían con la ocupación. Las pérdidas de productividad con la edad son
compensadas por las ganancias de calidad.

INFLUENCIAS DE LA CONDUCTA EN LA SALUD

Como en la adultez temprana, la alimentación, el tabaquismo, el consumo de

alcohol y de drogas, así como la actividad física, infl uyen en la salud en la edad
media, y también después. En promedio, los estadounidenses que fuman,
presentan sobrepeso, tienen hipertensión y altos niveles de azúcar en sangre
pueden disminuir en cuatro años su expectativa de vida. Quienes no fuman, hacen
ejercicio, toman alcohol con moderación y comen muchas frutas y verduras corren
cuatro veces menos riesgos de morir a la mitad de la vida y la vejez que las
personas que no siguen estas conductas. En realidad, no sólo viven más, sino que
tienen menos periodos de discapacidad al fi nal de la vida . Los hombres y
mujeres de edad media que dejan de fumar reducen su riesgo de enfermedad
cardiaca y apoplejía Stamler, Dyer, Shekelle, Neaton y Stamler; Wannamethee,
Shaper. Por desgracia, sólo alrededor de la tercera parte de los adultos
estadounidenses siguen las recomendaciones de salud y es particularmente
improbable que obedezcan las directrices sugeridas para la dieta.