3. ¿Para qué se usan los envases inteligentes?

Los envases inteligentes ayudan a extender el ciclo de vida de los productos, monitorear su

estado, informar acerca de su uso, contenido o calidad, y mejorar la seguridad y conveniencia del

producto.

Envases activos:

 Envase que actúa como un sistema coordinado con el alimento y el entorno para

mejorar la seguridad y la calidad del alimento y alargar su vida útil

 Envase al que se han adicionado componentes deliberadamente para mejorar el

comportamiento del sistema envase/alimento

 Envase diseñado para realizar un efecto deseado sobre el contenido, diferente a servir

de barrera pasiva frente al entorno

 Envase que actúa para corregir los defectos propios de un envase pasivo

Envases Inteligentes:

 Envase que hace algo más que ofrecer protección al contenido, interaccionando con

el mismo y respondiendo a posibles cambios

 Envase que contiene algún indicador externo para proporcionar información sobre

aspectos del envase y del producto envasado

Pueden actuar como indicadores, cambiando el color irreversiblemente cuando se pasa un

determinado umbral de temperatura, o como integradores, modificando progresivamente el color

a medida que el producto se expone a temperaturas inadecuadas de conservación. La elevada

correlación existente entre la temperatura de conservación y la calidad o vida útil del producto

hace que en ocasiones se clasifiquen o utilicen como bioindicadores o medidores de frescura.

Figure 1Utilidades de los envases inteligentes

4. ¿Qué tipos de envases inteligentes existen?

1. Controladores de Humedad

Por muchos años, Desecantes han sido usados activamente para controlar el vapor de agua en un

envase cerrado. Un desecante es una sustancia higroscópica contenida normalmente en una bolsa

o sachet porosa la cual se encuentra dentro de un envase sellado. Estos han sido usados para reducir

la corrosión de maquinaria y piezas electrónicas y también para extender Ciclo de vida de

alimentos o medicamentos sensibles a la humedad.

2. Anticorrosivos
Pueden ser aplicados a ciertos productos envasados para prevenir moho y

corrosión. Anticorrosivos volátiles (VCI) o anticorrosivos de fase de vapor pueden estar

contenidos dentro del envase en un sachet o pueden estar incorporados en una envoltura de papel

especial. Muchos de estos son sales orgánicas que se condensan en el metal para resistir corrosión.

Algunos películas plásticas también pueden contener la capacidad de actuar como anticorrosivos

volátiles.

Las películas plásticas están disponibles con iones de cobre en la estructura del polímero. Estos

neutralizan el gas corrosivo dentro del envase e impiden el enmohecimiento.

VCI crea un entorno neutro en el envase. Este funciona con el principio de diferencia en presión

de vapor y causa una reacción con Metales, No metales y también con humedad. Hay formas

diferentes de VCI disponibles como Papeles, Plásticos, PEAD Papeles, Aceites, Espumas, Chips,

películas de Aluminio, Burbujas, etc. que puede impedir corrosión en muchas etapas.

Figure 2Envases anticorrosivos

 3. Controladores de Oxígeno

Absorbentes de Oxígeno ayudan a remover el oxígeno de un envase cerrado. Algunos son

pequeñas bolsas o sachets que contienen hierro pulverizado: cuando el hierro se enmohece, el

oxígeno es removido de la atmósfera circundante. Los sistemas más nuevos son tarjetas o pueden

estar incluidos en la película plástica o en estructuras modeladas.3 Además, las características

físicas del embalaje en sí mismas (índice de transmisión del oxígeno - OTR) puede dictar qué tan

eficaz puede ser un absorbente de oxígeno, y cuánto tiempo puede ser efectivo. Envases con un

bajo OTR dejarán menos oxígeno en el envase cerrado a través de la propia barrera del polímero.

4. Envases Atmósfera

Para algunos productos, como queso, es común realizar un enjuague con nitrógeno antes de sellar

el empaque: el nitrógeno inerte es absorbido por el queso, encogiendo así película plástica para

dejar un espacio estrecho entre el producto y el empaque. El nitrógeno extrae el oxígeno y

"activamente" interactúa con el queso para hacer el envase funcional.

Más recientemente, otras mezclas de gas han sido utilizadas dentro del envase para extender el

ciclo de vida. La mezcla de gas depende del producto en concreto y sus mecanismos de

degradación. Algunos componentes del envase han sido desarrollados incorporando química

activa para ayudar a mantener atmósferas específicas dentro de los envases.

Absorbentes de oxígeno, generadores de dióxido de carbono, generadores de etanol, etc. Están

disponibles para ayudar a mantener la atmósfera de un envase en condiciones específicas.

5. Monitores de Temperatura

Algunos indicadores de temperatura dan una señal visual de que una temperatura previamente

especificada ha sido superada. Otros, indicadores de Tiempo-temperatura comunican cuándo una

acumulación crítica o desviación de temperatura ha sido superada en un rango especifico de

tiempo. Cuándo el mecanismo del indicador está sincronizado con el mecanismo de degradación

de producto, éste pueden proporcionar valiosas señales para los consumidores.

Registradores de temperatura digitales graban las temperaturas registradas durante el transporte.

Este dato puede ser usado para pronosticar degradación del producto y con esto ayudar a

determinar si el producto es conveniente para su venta normal o si una venta inmediata es

requerida. También determinan el tiempo del exceso de temperatura: esto puede ser usado para

una acción correctiva directa.

Tintas termocrómicas son algunas veces utilizadas para señalar exceso o cambios de temperatura.

Algunas son reversibles, mientras que otras tienen un cambio permanente de color. Estas pueden

ser utilizados solas o con otras funciones del envase como códigos de barras.

Estas tintas también pueden señalar una temperatura deseada para los consumidores. Por ejemplo,

un tipo de cerveza puede tener una tinta que gráficamente muestre cuándo la temperatura ideal

para beber sea alcanzada.

Figure 3Monitores de temperatura

 6. Controladores de Temperatura

Para vacunas especiales, existen Contenedores aislantes los cuales son embalajes pasivos que

ayudan controlar las fluctuaciones de temperaturas que pueden presentarse incluso dentro de

una cadena fría controlada. Adicionalmente, a menudo son utilizados, paquetes con gel para

mantener dentro del rango de especificado la temperatura del contenido de una manera activa.

Algunos envases más nuevos tienen la capacidad de calentar o enfriar el producto para el

consumidor. Estos tienen compartimentos aislados donde reacciones exotérmicas o endotérmicas

proporcionan el efecto deseado. Latas autocalentables están disponibles para varios productos.

7. Dispensadores

Algunos envases tienen aperturas u otros sistemas para dispensar que activamente cambian los

contenidos de un líquido a un aerosol. Estos son utilizados en productos que pueden ir

desde inhaladores de precisión para medicamentos hasta botellas atomizadoras para productos de

aseo doméstico.

Algunos envases dispensadores para dos-partes de adhesivo epoxy hacen más contener

pasivamente los dos componentes. Cuándo dispensan, pueden medir y mezclar los dos

componentes para que así el adhesivo funcione plenamente en el punto de aplicación.

La capacidad de un envase para vaciar o dispensar completamente un líquido viscoso, depende de

alguna forma de la Energía superficial de las paredes interiores del envase. El uso de

la Ultrahidrofobicidad en superficies es útil pero puede ser mejorada más adelante con el uso de

nuevas superficies impregnadas con lubricante.

(Catalá, 2013)