Embalaje para la Exportación

Nota No. 13
Marzo de 1993

NOTAS TÉCNICAS SOBRE LA UTILIZACIÓN

DE CAJAS DE CARTÓN CORRUGADO

INDICE

I. Introducción
----------
II. Tipos de materias primas para el cartón corrugado
III. Tipos de cartón corrugado
----------
IV. Tipos de cajas en cartón corrugado
----------
V. Selección de las dimensiones más económicas de las cajas de
cartón corrugado
----------
VI. Los métodos de ensayo más importantes para el
cartón corrugado
----------
VII. Los principales métodos de pruebas de desempeño para
las cajas de cartón corrugado
----------
VIII. Espécificaciones téchnicas principales para la
adquisición de cajas de cartón corrugado
----------
IX. Resumen de algunos aspectos téchnicos y económicos de las
especificaciones de las cajas de cartón corrugad
----------
 Esta nota ha sido preparada, sin revisión formal, como un servicio a los exportadores y a los
productores de empaques y embalajes de los países en desarrollo, los países menos adelantados y a las
economías en transición, por la Sección de Servicios de Asesoramiento Especializados de la División de
Servicios de Apoyo al Comercio, Centro de Comercio Internacional UNCTAD/OMC, 54-56 rue de
Montbrillant, 1202 Ginebra, Suiza.
Tel. +41 22/730 03 93, facsímil +41 22/ 730 09 05; correo electrónico: packaging@intracen.org;
Internet: http://www.intracen.org (Dirección postal: Centro de Comercio Internacional UNCTAD/OMC,
Palais des Nations, CH-1211 Ginebra 10, Suiza).
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 INDICE

A. INTRODUCCIÓN ...............................................................................................................................................1

B. TIPOS DE MATERIAS PRIMAS PARA EL CARTÓN CORRUGADO......................................................1

C. TIPOS DE CARTÓN CORRUGADO ...............................................................................................................3

D. TIPOS DE CAJAS DE CARTÓN CORRUGADO...........................................................................................4

(A) CAJAS RANURADAS ........................................................................................................................................5
(B) CAJAS TELESCÓPICAS .....................................................................................................................................7
(C) CAJAS TROQUELADAS (SUAJADAS) .................................................................................................................7
(D) ACCESORIOS INTERIORES (23 FIGURAS) .........................................................................................................9
(E) DIMENSIONES ...............................................................................................................................................10
(F) UNIONES DE FABRICANTE ...................................................................................................................................10
(G) CIERRE DE LAS CAJAS DE CARTÓN CORRUGADO .................................................................................................11
E. SELECCIÓN DE LAS DIMENSIONES MÁS ECONÓMICAS DE LAS CAJAS DE CARTÓN
CORRUGADO ..........................................................................................................................................................15

F. LOS MÉTODOS DE ENSAYO MAS IMPORTANTES PARA EL CARTÓN CORRUGADO ...............21

1. RESISTENCIA AL ESTALLIDO (PRUEBA MULLEN)..................................................................................................21
2. PRUEBA DE RESISTENCIA A LA PENETRACIÓN .......................................................................................................21
3. PRUEBA DE APLASTAMIENTO PLANO ....................................................................................................................21
4. PRUEBA DE APLASTAMIENTO DE CANTO (PRUEBA DE COLUMNA CORTA) .............................................................21
5. CONCLUSIONES ....................................................................................................................................................22
G. LOS PRINCIPALES MÉTODOS DE PRUEBAS DE DESEMPEÑO PARA LAS CAJAS DE CARTÓN
CORRUGADO ..........................................................................................................................................................22

H. ESPECIFICACIONES TÉCNICAS PRINCIPALES PARA LA ADQUISICIÓN DE CAJAS DE

CARTÓN CORRUGADO ........................................................................................................................................26

I. RESUMEN DE ALGUNOS ASPECTOS TÉCNICOS Y ECONÓMICOS DE LAS ESPECIFICACIONES

DE LAS CAJAS DE CARTÓN CORRUGADO.....................................................................................................27

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iv Centro de Comercio Internacional UNCTAD/OMC
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 A. INTRODUCCIÓN

El cartón corrugado es el material más ampliamente utilizado para la fabricación de

embalajes de transporte de una amplia gama de productos que van desde las frutas y verduras
frescas, los productos manufacturados presentados en envases unitarios de consumo, los
aparatos electro-domésticos y los equipos y maquinaria industrial, hasta la transportación tipo
semi-granel de productos en grandes cajones o tolvas. Se adapta facilmente y por igual, a
todos los modos de transporte, ya sea por tierra, mar o aire. Esta versatilidad se debe, en gran
medida, a la posibilidad de usar combinaciones de diferentes tipos de materias primas, con lo
cual se puede adaptar la calidad, casi a la medida, a cada requerimiento específico y a cada
sistema de distribución particular.

La producción de cartón corrugado es una empresa intensiva en capital por lo que,

consecuentemente, no es factible instalar plantas de producción en cada localidad. Además,
las cajas de cartón corrugado vacías son voluminosas y de costosa transportación, aún sin
armar. Resulta pues recomendable, hasta cierto punto, instalar pequeñas plantas de
conversión locales, que adquieran planchas de cartón corrugado y fabriquen pequeñas
cantidades de cajas, a la medida de las necesidades de la zona, en equipos de conversión
sencillos y de bajo costo. La estandarización de tamaños y calidades de las cajas para
productos típicos de cada región, mejoraría considerablemente la situación del
abastecimimento.

Finalmente, debe mencionarse que el cartón corrugado como material de envase y

embalaje, puede utilizarse con el máximo de eficacia sólo si:

• se usan las mejores materias primas;

• la fabricación se lleva a cabo acorde con normas de calidad estrictas y exactas;
• las especificaciones de las cajas se basan en que el usuario tenga un buen
conocimiento del material, sus características y limitaciones;
• el desarrollo de las especificaciones se realiza sistemáticamente y en cooperación
estrecha entre productor y usuario.

B. TIPOS DE MATERIAS PRIMAS PARA EL CARTÓN CORRUGADO

Las caras exteriores e interiores del cartón corrugado (liners) se fabrican generalmente
a partir de las fibras largas de maderas suaves de coníferas, que poseen las propiedades de
resistencia necesarias. Estos papeles se producen por medio del proceso de cocción al sulfato,
se conocen como cartón-liner, o papel-liner (kraft-liners), y su color natural es café o marrón.
También pueden blanquearse completa o parcialmente (moteados), pero el proceso de
blanqueo reduce la resistencia del material entre un 5% y un 10%. Los cartones liner también
pueden contener cierta cantidad de fibras recicladas (papel de desecho) y en tal caso se les
llama liners de ensayo (test-liners). A veces también, inapropiadamente, se les llama liners de
yute (juteliners), aunque nada tienen que ver con dicho material. El uso de fibras recicladas en
el cartón liner debilita considerablemente su resistencia, especialmente en condiciones
tropicales. Los test-liners podrían parecer iguales al cartón liner-kraft para el desconocedor,
pero si se observan muy de cerca, puede reconocerse el uso de fibras recicladas por la
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Embalaje para la Exportación – Nota N°13
presencia de pequeños puntos negros debidos a tintas y otras impurezas provenientes del
papel reprocesado. A veces el "test-liner" se fabrica a partir de papeles escogidos de alta
calidad y posteriormente se colorea para aparentar ser cartón liner-kraft de fibra virgen. Tales
materiales pudieran denominarse "Imitación Kraft", "Liner Inglés", etc. y, a veces, poseen
excelentes propiedades de resistencia.

El mejor cartón corrugado generalmente se obtiene produciendo una "hoja balanceada",

es decir, en la cual la caras exterior e interior son de la misma composición (igual peso básico).
Algunas combinaciones típicas de liner-kraft para los grados de cartón corrugado más comunes
producidos en los Estados Unidos son:

Resistencia al estallido Pesos básicos típicos de las caras

(Prueba de Mullen) Tipo de (“carton-liner”)
construcción
lb/pulg2 Kp/cm2 lbs/1000 pulg2 g/m2
175 12,3 pared sencilla 38 + 48 185 + 185
200 14,1 pared sencilla 42 + 42 205 + 205
275 19,3 pared sencilla 69 + 69 337 + 337
350 24,5 pared sencilla 90 + 90 440 + 440
275 19,3 pared doble 42 + 26 + 42 205 + 127 + 205
350 24,5 pared doble 42 + 42 + 42 205 + 205 + 205
500 35,0 pared doble 90 + 42 + 90 440 + 205 + 440

Estos valores son función directa de los pesos mínimos de cartón liner requeridos por la
Clasificación Uniforme de Carga, Regla 41, en los Estados Unidos. Al utilizar test-liners los
pesos básicos deberán aumentarse para llegar a valores equivalentes de resistencia al
estallido.

Al papel ondulado entre las caras del cartón corrugado se le llama flauta, acanalado, o
corrugado simplemente. La mejor calidad de flauta se obtiene a partir de las fibras cortas de
maderas duras por medio de un proceso especial de cocción. Este acanalado se llama semi-
químico y contiene solamente una pequeña cantidad de desperdicio industrial limpio de papel
kraft. Una buena parte del acanalado se produce a partir de papeles reciclados y comunmente
se le llama "acanalado de imitación". Es de calidad sustancialmente inferior a la de la flauta
semi-química, a menos que se haya producido con la tecnología más reciente que incluye un
tratamiento químico. Los pesos básicos normalizados para el acanalado son: 23, 26 y 31
lb/1000 pulg² (112, 127 y 150 g/m²).

Otra materia prima importante en el cartón corrugado es el adhesivo usado para unir los
papeles. La aplicación incorrecta del pegamento es la causa más frecuente del mal
comportamiento de las cajas de cartón corrugado. El silicato de sodio, que fué el pegamento
más usado, se ha substituido casi totalmente por diversos tipos de almidones, principalmente
de maíz. A los adhesivos se les puede añadir productos químicos para aumentar su resistencia
en condiciones tropicales.

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 C. TIPOS DE CARTÓN CORRUGADO

Hay cuatro tipos principales de cartón corrugado:

(i) Cartón de cara sencilla:

Compuesto de una cara plana
(liner), pegada a una acanalada
(flauta). Este material se usa sólo
como envoltura o como plancha
amortiguadora interior. Este tipo de
cartón no se utiliza para producir
cajas.

(ii) Cartón de pared sencilla o cara doble: Hecho de dos caras de cartón liner
con un acanalado en el medio. Más
del 90% de las cajas de cartón
corrugado se fabrican a partir de
este tipo de material.

(iii) Cartón de pared doble: Hecho de dos caras, dos

acanalados y o doble-doble: una
capa liner interior entre los
acanalados; o sea, un total de cinco
capas. Este tipo se usa para cargas
pesadas, especialmente para
embalajes de exportación.

(iv) Cartón de pared triple: Este tipo tiene tres acanalados y un

total de siete capas. Solamente
unos cuantos productores lo
fabrican y se usa únicamente para
cargas industriales muy pesadas,
como tolvas de semi-granel para
productos perecederos, etc.

Hay también cuatro tipos principales de flautas o acanalados en el cartón corrugado. Se

designan por letras: A, B, C y E. Sus características se presentan en la siguiente tabla:

Flauta A Flauta B Flauta C Flauta E

N° de flautas/pie lineal 33-39 47-53 39-45 90-98
N° de flautas/metro lineal 104-125 150-184 120-145 275-310
Altura aproximada de flauta/pulg. 3/16 3/32 9/64 3/64
Altura aproximada de flauta/mm 4,7 2,4 3,6 1,2

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 Tipos diferentes de flautas

Flauta A

Flauta B

Flauta C

Flauta E

El tipo de flauta más común es el C, que ha substituído casi totalmente a la flauta A, por
necesitar aproximadamente 15% menos acanalado. El cartón con flauta A es el que mejor
resiste a la compresión vertical; el de flauta C tiene un valor aproximadamente 15% menor y el
de flauta B, un 25% menor. Por otra parte, el cartón de flauta B tiene la mayor resistencia al
aplastamiento plano (50% más que el de flauta A y 25% más que el de flauta C) y se utiliza
preferentemente en cajas troqueladas para el transporte de frutas y verduras.

La flauta E, que es un grado muy fino, se utiliza para envases unitarios o para cajas de
exhibición (display), frecuentemente con un cartón-liner exterior blanco, impreso a varios
colores.

La combinación más frecuente de flautas en el cartón doble-doble es B + C. Una caja doble-

doble denominada BC tendría la flauta B hacia el exterior y la flauta C hacia el interior de la
caja.

D. TIPOS DE CAJAS DE CARTÓN CORRUGADO

Para poder substituir largas y complicadas descripciones sobre la construcción de cajas

de cartón corrugado, por símbolos internacionales entendidos por todos, independientemente
de idiomas y otras diferencias, se ha introducido el Código Internacional de Cajas de Cartón,
que ha sido aceptado por la mundialmente conocida Asociación Internacional de Cajas de
Cartón Corrugado. (El código completo se publica en la Nota sobre Envases para Exportación
No. 19). Las referencias numéricas son fáciles de utilizar en comunicaciones, pedidos y
especificaciones entre fabricantes y usuarios de cajas.

A continuación se muestran diseños selectos de cajas utilizadas en los Estados Unidos

de América, para la comercialización de frutas y verduras.

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(a) Cajas ranuradas

0201 - Caja ranurada regular (RSC)

0202 - Caja ranurada con sobresolapa (OSC)

0203 - Caja ranurada con solapa completa (FOL)

0204 - Caja ranurada con centro especial (CSSC)

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0205 - Caja ranurada con centro especial y sobresolapa (CSO)

0207

0209

0214

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(b) Cajas telescópicas

0301 - Caja telescópica completa tipo diseñador (FTD)

0320 - Caja telescópica completa semiranurada (FTHS)

(c) Cajas troqueladas (suajadas)

0422 - ALT 0422/b

0423 - ALT 0423/b

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0424 - ALT 0424/b

0425 - ALT 0425/b

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(d) Accesorios interiores (23 figuras)

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(e) Dimensiones

Las dimensiones de las cajas de cartón corrugado se expresan siempre siguiendo la

secuencia longitud, anchura, profundidad (ó altura); es decir:

Largo (L) x Ancho (A) x Profundo (P)

Las medidas expresan las dimensiones interiores de las cajas y se calculan "desde el
centro del doblez hasta el centro del doblez". La tolerancia típica para operaciones
automatizadas de envasado en sistemas de producción con tecnología avanzada, es de ± 1/16
pulg/± 1.6 mm; aunque un valor más realista pudiera ser ± 3/32 pulg/± 2.4 mm. Para determinar
las dimensiones apropiadas de una caja destinada a un uso específico, es siempre aconsejable
entregar el producto por envasar al fabricante de la caja y pedirle que prepare una muestra de
ésta.

(f) Uniones de fabricante

Las cajas más comúnmente usadas llevan una unión en una de las aristas laterales, y
esta parte del diseño se llama la unión del fabricante. El método más frecuentemente empleado
para hacer esta unión, es pegarla con un adhesivo resistente al agua. La pestaña (o solapa) de
unión debe tener, como mínimo, un ancho de 1¼ pulg (3 cm) y el pegamento debe ser aplicado
en toda el área de contacto. La pestaña puede montarse tanto en el interior como en el exterior
de la caja y puede también extenderse más allá de las hendiduras horizontales, hacia las
solapas de la caja, como refuerzo adicional.

El segundo método de unión es engrapar la pestaña o coserla con alambre; teniendo

ésta las mismas dimensiones que en el caso de usar pegamento. En los Estados Unidos, la
norma correspondiente señala que la distancia máxima entre puntadas debe ser de 2½ pulg
(6.4 cm); en el caso del Reino Unido, esta distancia está fijada en 2¼ pulg (5.6 cm) . Se
recomienda terminar cada extremo de la unión con una puntada doble (entrelazada) como
refuerzo adicional. La unión del fabricante para cajas de cartón corrugado doble-doble debe ser
cosida con alambre y no pegada con adhesivo.

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Embalaje para la Exportación – Nota N°13
 El tercer método para hacer este tipo de unión es usando cinta adhesiva, pero hoy en
día ya casi no se usa. Puesto que en este caso la pestaña no es necesaria, se obtiene un
pequeño ahorro en
el consumo de materias primas. Sin embargo, la calidad de la cinta utilizada debe ser muy alta
y, preferentemente, de tipo reforzada.

(g) Cierre de las cajas de cartón corrugado

El cierre eficaz de las cajas es de especial importancia y se deben hacer todos los
esfuerzos para lograrlo. El cierre debe ser al menos tan fuerte como las otras partes de la caja.
Se utilizan tres métodos básicos para cerrar las cajas de cartón corrugado:

♦ Cierre con adhesivo: El pegar firmemente las solapas superiores e inferiores con
pegamento, es probablemente el método de cierre más efectivo y fuerte para las
condiciones prevalecientes en los países en vías de desarrollo. Exige mucha mano
de obra, pero el costo de las materias primas es bajo. Una desventaja del método es
que las cajas resultan difíciles de abrir. Otra desventaja es que queda una abertura
entre las solapas inferiores y superiores. Si el contenido necesita ser protegido del
polvo, etc., será necesario usar una tira adicional de cinta adhesiva para sellar la
caja.

Los reglamentos de transporte vigentes en los Estados Unidos exigen que el 50 %

del área de contacto de las solapas, como mínimo, esté unida por el pegamento.
Para aumentar la resistencia de la caja se recomienda cubrir totalmente el área con
el adhesivo, utilizando un pegamento que sea resistente a la humedad.

♦ Cierre con cinta adhesiva: Hay varios tipos de cintas adhesivas que ofrecen
versatilidad para cerrar todos los tipos de cajas de cartón corrugado. Las principales
son:

• cintas de papel engomado sencillas

• cintas de papel engomado reforzadas
• cintas plásticas

Las primeras dos se activan humedeciéndolas con agua, una operación de cierta
complejidad si se requiere un resultado efectivo. Las cintas de papel deben ser de
alto peso básico y hechas de un buen papel kraft. Las cintas plásticas, de PVC por
ejemplo, son auto-adhesivas y muy fuertes, pero también muy costosas. Las cajas
ranuradas pueden cerrarse ya sea con dos o con seis tiras de cinta (plástica o de
papel reforzado).

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 Cierre de dos y seis tiras de cinta

Los reglamentos de transporte de los Estados Unidos incluyen especificaciones

detalladas sobre la resistencia de los materiales utilizados en ambos métodos.
La cinta de papel usada en el cierre con seis tiras debe tener de un ancho no
menor que 2 pulg/ 50 mm. La cinta reforzada que se utiliza en el método de dos
tiras debe tener un ancho no inferior a 3 pulg / 75 mm y debe extenderse a no
menos de 2½ pulg / 60 mm más allá del extremo de la caja (2 pulg / 50 mm en
Inglaterra).

El sellado de las cajas de cartón corrugado con cinta ofrece una buena
protección contra la contaminación del contenido; las cintas pueden traer
propaganda impresa (lo cual facilita la detección de hurtos); se simplifica la
apertura de las cajas y se facilita su reutilización. Las desventajas más
importantes son obtener cintas que cumplan con los requisitos de calidad del
papel, así como las dificultades operativas en la aplicación correcta de las cintas.

Forma de aplicar el cierre con seis tiras

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 ♦ Cierre con grapas o cosido con alambre: El engrapado utiliza grapas (o presillas)
metálicas preformadas, que son suministradas por una cámara alimentadora del
equipo engrapador, mientras que en el cosido con alambre, la grapa se forma a
partir de un rollo de alambre durante el mismo proceso de engrapado. El cosido con
alambre sólo se usa para cerrar el fondo de las cajas de cartón corrugado; el
engrapado puede también utilizarse en la tapa, con la ayuda de un sistema que
provea grapas autosujetables. Los reglamentos de transporte en los Estados Unidos
exigen el uso de grapas o puntadas con alambre de tamaño mediano a ambos lados
de la costura central y a lo largo de los bordes, en aquellas zonas en las que las
solapas exteriores se sitúen sobre las interiores, y que se espacíen a no más de 2½
pulg / 60 mm de separación. Las grapas de tamaño grande (con anchura de 1¼ pulg
/ 30 mm) pueden usarse a través de la unión central y a lo largo de los bordes, con
una separación entre ellas de no más de 5 pulg / 127 mm.

Esquema de engrapado para grapas de tamaño mediano

Esquema de engrapado para grapas de tamaño grande

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Embalaje para la Exportación – Nota N°13
 Máquina para engrapar fondos

El engrapado/cosido es un método relativamente rápido y barato para cerrar las

cajas de cartón corrugado. Las condiciones climatológicas no lo afectan mucho y
tampoco requiere tiempo de secado o fijación. Sin embargo, no le ofrece a la
caja la misma rigidez que el pegado con adhesivo, ya que las grapas tienden a
soltarse por sí solas. El cierre superior requiere mucha precisión y una buena
calidad de cajas. El sistema no ofrece protección contra la contaminación del
contenido.

♦ Finalmente, debemos mencionar la utilización de los flejes de acero o plástico, no

como método de cierre en sí mismo, sino como un refuerzo para la caja cerrada. El
flejado se puede combinar con cualquiera de los métodos de cierre antes
mencionados. Al considerar la situación de los países en vias de desarrollo,
probablemente se lograrán los mejores resultados si las cajas se cierran con
adhesivo y después se flejan con plástico, como refuerzo.

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 E. SELECCIÓN DE LAS DIMENSIONES MÁS ECONÓMICAS DE LAS CAJAS
DE CARTÓN CORRUGADO

El tipo de caja de cartón corrugado más económico es el No.0201, (en los Estados
Unidos: Caja Ranurada Regular - RSC), en lo concerniente a minimizar el uso del cartón y
maximizar el volumen interior. En cajas con idéntico volumen, el cambio de forma de la caja
(relación entre longitud, anchura y profundidad: L-A-P) cambia la cantidad de cartón necesario
para construir la caja. La principal razón de ésto es el diferente grado de traslape en el tipo de
solapas de las cajas. La forma de caja más económica se logra cuando la relación de largo :
ancho : profundo es igual a 2 : 1 : 2.

Cada una de las tres cajas ilustradas a continuación tiene el mismo volumen interior. Sin
embargo, la caja del centro tiene un factor de desperdicio de cartón, D, de 33%, mientras que la
de la derecha tiene un factor D de 12%.

Puesto que el costo de la materia prima (cantidad de cartón) representa del 70% al 80%
del costo total de la caja de cartón corrugado, es muy importante dimensionarla de manera que
se economice al máximo el uso del cartón.

Centro de Comercio Internacional UNCTAD/OMC 15

Embalaje para la Exportación – Nota N°13
 Muy frecuentemente se utilizan cajas bajas y anchas porque son fáciles de llenar.
Tomemos como ejemplo el caso de latas metálicas. Se podrían envasar fácilmente por un
extremo de la caja que se muestra a continuación, a la derecha, obteniéndose como resultado
ahorros considerables de cartón.

En seguida se presenta otro ejemplo que ilustra las numerosas maneras de precisar la
geometría de una caja de embalaje, para minimizar el uso de cartón. Se han agrupado 24
envases de 11 x 4 x 15 cm en diferentes formas, mostrándose el uso de cartón (en metros
cuadrados/caja de embalaje) en cada caso. Se observa que el consumo de cartón varía de
0.494 m² a 0.673 m², teniéndose un factor D = 36% de desperdicio de cartón en el último caso.

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Embalaje para la Exportación – Nota N°13
 En la página 20 se muestra un diagrama para calcular desperdicio de cartón. Vale la
pena mencionar que, aunque la tendencia actual en el mundo se orienta hacia la medición
métrica, favoreciendo que la cuenta de artículos en una caja sea en múltiplos de 10, se tiene
mayor flexibilidad para escoger las dimensiones más económicas de la caja cuando el llenado
es en múltiplos de 6 (6, 12, 24, etc.).

Sin embargo, hay que tener presente que una caja que puede ser muy económica en el
uso de cartón, no necesariamente lo será en costos totales, debido a limitaciones de la
maquinaria de conversión o a los anchos estándar de papel de que se disponga.
Desafortunadamente, otro factor que tambien debe considerarse, es el efecto sobre la
resistencia a la estiba, la cual es mínima para la caja de dimensiones más económicas, como
puede observarse en el diagrama siguiente:

Si se conoce el volumen deseado de la caja, es fácil calcular las dimensiones ideales de

la misma, usando el diagrama de la página 18 (para el tipo de caja 0201) y el de la página 19
(para el tipo de caja 0320). Debe observarse que las dimensiones más económicas para una
caja varían de un tipo a otro, de la siguiente forma:

Tipo de caja Razón mas económica de

Largo: Ancho : Profundo:

0201 2 : 1 : 2
0204 1 : 1 : 2
0301 1 : 1 : 0,25
0320 2 : 1 : 1
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Embalaje para la Exportación – Nota N°13
 Diagrama para calcular desperdicio de cartón (D%) para una caja ranurada regular (RSC)
Código Internacional de Cajas N° 0201

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Diagrama para determinar dimensiones de cajas tipo 0201

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Embalaje para la Exportación – Nota N°13
Diagrama para determinar dimensiones de cajas tipo 0320

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 F. LOS MÉTODOS DE ENSAYO MAS IMPORTANTES
PARA EL CARTÓN CORRUGADO

1. Resistencia al estallido (Prueba Mullen)

Esta prueba registra la resistencia a la presión en un punto de una placa de cartón

corrugado, hasta que estalla un hueco a través de la placa. El resultado se dá en kg/cm² o en
lb/pulg². Se requiere una alta resistencia al estallido para el caso de productos que generan
fuerzas internas que actúan desde dentro hacia el exterior, como es el caso de chícharos
(guisantes) secos, pelotitas (pellets) de plástico, latas metálicas, clavos, etc.; es decir, toda
clase de objetos pequeños que puedan moverse dentro del envase y producir una
concentración de presión sobre pequeñas áreas localizadas del cartón.

Aunque la prueba de Mullen es el denominador común más usado para medir calidad de
cajas de cartón corrugado, el valor de la resistencia al estallido está básicamente relacionado
con la resistencia de la caja contra caídas, y nó es un indicador de la resistencia a la
compresión (estiba) de la caja. Un valor de la resistencia al estallido de 200 lb/pulg² es normal y
promedio, y frecuentemente se le señala como "la prueba de las 200 libras". En este contexto
es necesario señalar que, cuando la calidad de la caja se describe como a "prueba de 200
libras", ésto no indica ni el peso de la caja con su contenido, ni cuanto peso puede estibarse
sobre la caja; es solamente una indicación de la calidad del cartón corrugado en sí mismo,
medido en un equipo de Prueba Mullen (ISO-2759/1974).

2. Prueba de resistencia a la penetración

Esta prueba registra la resistencia de una placa de cartón corrugado a la penetración de

una cabeza puntiaguda, fijada en la extremidad de un péndulo. La energía requerida para
forzar la cabeza a penetrar completamente a través de la muestra, es decir, para producir la
perforación inicial y para rasgar y abrir el cartón, se mide en kg/cm o en pulg-onza/pulgada de
rasgado (unidades de penetración). La resistencia a la penetración se relaciona con la dureza y
rigidez del cartón y con su resistencia a golpes mecánicos externos. Los valores obtenidos
también se relacionan mejor con el comportamiento de la caja en estiba, que los de la prueba
Mullen; y, por lo tanto, se les está asignando una importancia creciente en las especificaciones
de envases, particularmente en Europa (ISO-3036/1975).

3. Prueba de aplastamiento plano

El ensayo de aplastamiento plano mide la habilidad del acanalado a resistir la

compresión (y a ofrecer amortiguamiento). Se expresa en kg/cm² o lb/pulg² (ISO-3035/1975).

4. Prueba de aplastamiento de canto (prueba de columna corta)

Esta prueba mide la habilidad de resistir la compresión, que tiene una pequeña muestra
de cartón corrugado, posicionada verticalmente. La fuerza soportada por la muestra se mide en
kg/cm o lb/pulg. Esta prueba quizás sea la más práctica de todas las que se le efectúan al
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Embalaje para la Exportación – Nota N°13
cartón corrugado, puesto que refleja la rigidez del cartón y está en relación directa con la
resistencia a la estiba (resistencia a la compresión) de la caja de cartón corrugado. Sin
embargo, aún no se usa de manera generalizada en especificaciones de calidad (ISO-
3037/1979).

5. Conclusiones

Los ensayos más importantes que se realizan sobre el cartón corrugado son el
aplastamiento de canto y la resistencia al estallido (Mullen). Sin embargo, las otras dos pruebas
- de penetración y de aplastamiento plano - no deben descartarse. De hecho, se necesita un
balance adecuado entre las principales propiedades del cartón corrugado. Por ejemplo, un
cartón con un buen balance de valores de resistencia sería:

< Resistencia al aplastamiento de canto: 5.5 kg/cm

< Resistencia al aplastamiento plano: 2.2 kg/cm²
< Resistencia a la penetración: 42 kg/cm
< Resistencia al estallido: 12.8 kg/cm²

G. LOS PRINCIPALES MÉTODOS DE PRUEBAS DE DESEMPEÑO

PARA LAS CAJAS DE CARTÓN CORRUGADO

Una vez que el cartón corrugado se convierte en caja como producto final, ésta puede
ser sometida (con o sin su contenido) a varios tipos de ensayos de comportamiento, que dán
una indicación de la resistencia que se espera que tenga la caja bajo diversas condiciones de
manejo. Las pruebas más importantes son:

(a) Ensayo de compresión: Una caja vacía, o con sus accesorios interiores, se somete a un
esfuerzo de compresión entre los platos de la prensa de una máquina de ensayos de
compresión. El informe de resultados del ensayo puede ser de alguna de las formas siguientes:

• carga máxima soportada ( kg ó lbs)

• carga máxima (kg) y deflexión al fallar (en mm o pulg)
• carga máxima dentro de una deflexión especificada (ISO-2872/1973)

Los valores de resistencia a la compresión determinados por este ensayo no pueden

usarse directamente para determinar el comportamiento real en estiba de una caja; es decir,
cuanta carga soportará sin problemas. Se deberán tomar en consideración los siguientes
factores adicionales:

• el aumento de humedad relativa (HR) entre las condiciones ambientales del

laboratorio y las del embarque. Debe señalarse que un aumento de 50% a 95% de HR
produce una reducción de la resistencia a la compresión de 60% aproximadamente;

• el efecto del tiempo de almacenamiento. Después de, por ejemplo, 30 días

de almacenamiento, las cajas pudieran tener sólo el 80% de su resistencia original a la
estiba;
22 Centro de Comercio Internacional UNCTAD/OMC
Embalaje para la Exportación – Nota N°13
• la forma de estibar o los tipos de tarimas (pallets) utilizados. Un
desplazamiento de 2 centímetros en la estiba, puede producir la pérdida de
aproximadamente 40% de la resistencia a la compresión original. Estibas entrecruzadas
de las cajas pueden producir pérdidas de hasta 50% de la resistencia inicial a la estiba; y
el uso de tarimas con superficies abiertas (con discontinuidades) hasta un 65% de
pérdida;

• los manejos severos o las caídas, pueden también debilitar las cajas
considerablemente.

Un ejemplo:

Parámetro Pérdida Resistencia residual

Humedad relativa (HR) de 60% 0,4
95%
Treinta días de 20% 0,8
almacenamiento
Uso de tarimas (pallets) 50% 0,5
Manejo severo 10% 0,9

Los factores de resistencia residual pueden combinarse matemáticamente por

multiplicación y el resultado de este ejemplo sería que la caja sólo retiene el 14%
de la resistencia a la compresión originalmnente medida en el laboratorio. Sin
embargo, en este caso, no se ha tenido en cuenta el apoyo adicional para la estiba
que brinda el contenido de la caja.

(b) Ensayo de caída: Este ensayo consiste en dejar caer una caja, con su contenido real o
simulado, desde una altura específica y en una posición pre-determinada. El ciclo de pruebas
generalmente consiste de un cierto número de caídas con la caja en diferentes posiciones. Los
resultados registrados son observaciones visuales. La prueba de caída es facilmente realizable,
aún sin equipamiento, y cualquiera que sea el ciclo utilizado, se obtendrá información valiosa
sobre el comportamiento de la resistencia y el desempeño de la caja (ISO-2248/1972)
.
(c) Ensayo de vibración: Este ensayo permite la simulación acelerada de los efectos de las
vibraciones durante el transporte. Una caja, o una estiba de cajas, o hasta una carga
entarimada completa, con contenidos reales o simulados, se somete a vibraciones controladas
en una mesa de vibración especial. Este ensayo se utiliza para conocer los posibles daños que
pueden provocar las vibraciones durante el transporte, la eficiencia de accesorios interiores y
de materiales de amortiguamiento, los cierres de las cajas, etc. El equipamiento para esta
prueba es muy especializado y costoso (ISO-2247/1972).

(d) Esquemas de certificación para las cajas de cartón corrugado: En Europa y en Estados
Unidos, la mayoría de las cajas se certifican de acuerdo con requisitos normalizados existentes.
Generalmente, estas especificaciones las establecen organizaciones de transportistas por
carretera o ferrocarril, asociaciones de industriales o institutos de normalización. La importancia
que estos sistemas de certificación tienen para el comprador de cajas es que, una vez que se
establecen los requisitos óptimos de calidad de desempeño de las cajas para que se logren
embarques exitosos de productos, el usuario puede entonces tener la seguridad de que los
Centro de Comercio Internacional UNCTAD/OMC 23
Embalaje para la Exportación – Nota N°13
suministros futuros, basados en dicha especificación, serán de la misma calidad. Así, al quedar
establecidos los criterios de control de calidad de las cajas, se pueden llevar a cabo ensayos
para asegurarse de que se hayan cumplido los requisitos de calidad por parte de los
productores. La mayoría de los fabricantes de cajas tienen, al menos, parte del equipamiento
requerido para este propósito. Ensayos imparciales, con equipamiento más elaborado, pueden
llevarse a cabo por laboratorios de ensayos independientes, a costos razonables.

Los valores de resistencia al estallido son aún el factor dominante de las especificaciones
oficiales para las cajas, de entre las cuales la más ampliamente utilizada es la Regla 41 de la
Clasificación Uniforme de Fletes (carga), en los Estados Unidos.

Los requisitos mínimos para las cajas de cartón corrugado de conformidad con la Regla 41, se
presentan en la página 28.

Ejemplo de sello de certificación para cajas de cartón corrugado

24 Centro de Comercio Internacional UNCTAD/OMC

Embalaje para la Exportación – Nota N°13
 REGLA 41

Para certificar que las cajas han sido fabricadas de conformidad con las especificaciones
requeridas, los fabricantes imprimen un sello de garantía en sus cajas , en el cual se muestra el
valor de la resistensia al estallido del cartón, el peso combinado de las caras-liner utilizadas las
dimensiones interiores máximas y el peso bruto máximo para la caja.

Centro de Comercio Internacional UNCTAD/OMC 25

Embalaje para la Exportación – Nota N°13
La Regla 41 se ocupa de las especificaciones para transporte por ferrocarril. Los requisitos
equivalentes para el transporte por carretera están contenidos en la Clasificación de Cargas
Automotoras de los Estados Unidos (Regla 222). Ambas reglas fueron hechas para transporte
doméstico, mientras que en Inglaterra se han establecido especificaciones diferentes para las
exportaciones. Debe señalarse también que las cajas para frutas y verduras frescas están
exentas (excepto plátano, cebolla y papaya), y que se han establecido especificaciones por
separado bajo el epígrafe 41816 de la Clasificación Uniforme de Cargas de los Estados Unidos.
No existen especifícaciones generales para cajas de cartón corrugado utilizadas en
transportación aérea o marítima.

(f) Comportamiento de las cajas de cartón corrugado en un clima tropical: Aunque la caja de
cartón corrugado es el embalaje más ampliamente utilizado para todo tipo de producto, tiene
una debilidad significativa - su susceptibilidad a la humedad en el aire (Humedad Relativa: HR).
El papel es un material muy higroscópico y mientras menor sea su calidad, mayor cantidad de
humedad absorbe del aire. Por lo tanto, el usuario de las cajas de cartón corrugado no puede
esperar un comportamiento satisfactorio de sus cajas, a menos que hayan sido fabricadas con
materia prima de primera clase. Es preferible que el papel empleado lleve tratamientos
especiales que lo hagan resistente a la humedad, que esté combinado con adhesivos
resistentes al agua y hasta que las superficies estén tratadas con cera o plástico para hacerlas
repelentes al agua.

Al determinar la calidad de una caja de cartón corrugado, es especialmente dificil

relacionar los resultados de laboratorio con el comportamiento bajo condiciones tropicales. Las
pruebas de laboratorio, para ser reproducibles, deben llevarse a cabo bajo condiciones
atmosféricas controladas (acondicionamiento de las muestras a ensayar). Esto generalmente
se lleva a cabo en alguna de dos atmósferas normalizadas de ensayo:

• 27°C (73°F) y 50% HR, ó

• 20°C (68°F) y 65% HR.

Ambas están muy lejos de ser las condiciones climáticas de los trópicos. La
Asociación Técnica de la Industria de la Pulpa y el Papel de los Estados Unidos
(TAPPI) ha adoptado, por lo tanto, otras tres atmósferas normalizadas para
ensayos:

• normal, alta humedad 23°C (73°F) y 85% HR, ó

• condiciones tropicales 32°C (90°F) y 90% HR, ó
• condiciones de frigorífico 4°C (40°F) y 85% HR.

H. ESPECIFICACIONES TÉCNICAS PRINCIPALES PARA LA

ADQUISICIÓN DE CAJAS DE CARTÓN CORRUGADO

• Nombre o tipo de la caja

• Producto por envasar
• Cantidad y colocación del contenido en la caja (alternativas)
• Diseño y construcción de la caja, incluyendo accesorios
• Tipo de cartón corrugado y configuración de las flautas
• Calidad del cartón corrugado; eventualmente de sus materias primas
• Mínima resistencia al estallido requerida (prueba Mullen)
26 Centro de Comercio Internacional UNCTAD/OMC
Embalaje para la Exportación – Nota N°13
• Dimensiones interiores de la caja y tolerancias
• Tipo de unión de fabricante
• Características especiales y tratamientos requeridos
• Instrucciones detalladas para la impresión, incluyendo sello de certificación de la calidad
• Cantidad solicitada (alternativas)
• Método de empaque y embarque de las cajas vacías

I. RESUMEN DE ALGUNOS ASPECTOS TÉCNICOS Y ECONÓMICOS

DE LAS ESPECIFICACIONES DE LAS CAJAS DE CARTÓN CORRUGADO

$ Prepare, en estrecha colaboración con su proveedor, especificaciones por escrito para

cada tipo de caja. Si las cajas van impresas, solicítele que imprima un sello de
certificación de calidad en cada caja. De vez en cuando, envíe muestras a un laboratorio
de ensayos independiente, para que verifiquen el cumplimiento de la calidad
especificada.

$ Mantenga siempre una estrecha cooperación personal con su proveedor para poder
adaptarse a sus normas técnicas, limitaciones de producción, dimensiones de materias
primas y equipos, planes de producción, etc. El deberá ayudarlo también en el diseño de
las nuevas cajas que necesite y suministrarle las correspondientes muestras con sus
especificaciones.

$ Asegurese de que se utilizan las mejores materias primas posibles (en las caras-liner,
acanalado, pegamentos, etc.). Ponga especial atención a las posibilidades de aumentar
la resistencia a la humedad de las cajas. Evite el uso de caras blanqueadas o moteadas,
que reducen en un 5% a 10% la resistencia de las cajas. Si está usando flauta A,
considere cambiar a flauta C. Su proveedor deberá cobrarle un precio menor por
reducción en el consumo de papel.

$ Al determinar las dimensiones de la caja, preste especial atención a:

< las dimensiones de las materias primas de su proveedor;

< la utilización económica de los materiales, como se ha mencionado en esta
nota;
< envasar en unidades de 6, 12, 24, etc. en vez de 10, 20, etc., lo que ofrece
más flexibilidad de alternativas en dimensiones de las cajas;
< dimensionar la caja tan ajustada como sea posible. Ahorra materiales, dá
mayor protección y evita ruptura o rasgadura de las etiquetas;
< disminuir la variedad de cajas tanto como sea posible (tipificación interna) y
adaptar su caja a normas nacionales e internacionales existentes;
< adaptar la caja a tarimas normalizadas para poder utilizar su área al máximo.
El módulo (largo x ancho) de 600 mm x 400 mm, o sea, de 23 13/16 x 15 3/4 pulg,
permite una utilización de 100% del área de las tarimas más comunes
normalizadas por ISO: 1200 mm x 1000 mm, y 1200 mm x 800 mm
(aproximadamente 48 x 40 pulg y 48 x 31½ pulg).

Centro de Comercio Internacional UNCTAD/OMC 27

Embalaje para la Exportación – Nota N°13
$ Ponga especial atención a detalles técnicos que pudieran afectar la resistencia de sus
cajas:
< Evite una impresión excesiva; aún cuando se usen los mejores métodos de
producción, la impresión aplasta las flautas del acanalado. Esto ocurre, en
especial, en impresiones continuas de patrones en bandas horizontales. Casi
siempre, un solo color será

suficiente; aunque debería usted considerar seriamente el usar cajas sin imprimir,
con etiquetas impresas pegadas;

< Si hay que incorporar huecos o ranuras de ventilación, preocúpese porque

no disminuya innecesariamente la resistencia de las cajas. Ubique los huecos en la
posición más alta posible de las caras laterales de la caja y de modo que no
coincidan horizontalmente;

< Funcionalmente, los cierres superiores e inferiores deben ser, al menos,

como las otras partes de la caja. Utilice un adhesivo resistente a la humedad para
cubrir totalmente las solapas y pegarlas firmemente. Las cintas adhesivas de papel
deberán ser de alta calidad, preferiblemente reforzadas. Use equipos mecánicos
para humedecer la cinta y límpielos muy bién al final de cada día de trabajo. El
extender la cinta más allá de 2½ pulgadas (60 mm) sobre el borde de la caja, es un
desperdicio de dinero. Debe tenerse mucho cuidado en el engrapado de las cajas;
debe revisarse que las grapas o puntadas cierren adecuadamente, especialmente
cuando se utilizan grapas anchas;

< Estudie el posible uso de flejes plásticos para reforzar sus cajas;

< Tal vez sea posible que su proveedor pueda extender parcialmente la
pestaña (solapilla) de la unión del fabricante hacia las solapas inferiores y
superiores de la caja. Esto reforzará las esquinas sin costo adicional de material.
<
$ Para el caso de distribución a mercados cercanos, analice la posibilidad de que las cajas
sean retornables, pudiéndolas utilizar dos o tres veces.

$ Almacene las cajas vacías tan secas como sea posible. La condición ideal es de 50%
HR. Almacene los bultos planos y no los haga descansar sobre el piso, directamente; no
camine sobre ellos; observe la regla de "primeras entradas - primeras salidas", en sus
cajas almacenadas.

$ Cuando entregue sus productos, asegúrese de que no sean izados en redes a bordo de
buques. Aún cuando las cargas no sean unitarizadas, se deben utilizar tarimas en la
carga del buque, con separadores de eslingas para evitar que corten las cajas de cartón
corrugado.

$ Discuta siempre con su proveedor los beneficios en precio derivados de pedidos mayores
en cada orden.

$ Las cajas de más calidad cuestan más pero, casi siempre, podrá resarcirse del alto
precio al disminuir las reclamaciones resultantes de daños en transporte y al lograr

28 Centro de Comercio Internacional UNCTAD/OMC

Embalaje para la Exportación – Nota N°13
 mejores precios de venta de sus productos, puesto que llegarán en mejores condiciones
a su destino.

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