Las unidades de observación Se denominan unidades de observación a aquellas entidades en las

cuales el investigador va a poder obtener la información relativa a sus variables o categorías de

análisis. Hablamos de entidades 20 | Técnicas Para Investigar ya que esas unidades pueden ser
elementos, individuos de una especie animal o vegetal, personas, instituciones sociales, grupos o
colectivos, objetos culturales, documentos escritos, etc. De acuerdo a las unidades de análisis que
interesan al investigador este debe determinar las unidades de observación, ya que en ellas
encontrará los atributos o características empíricas relativas a los conceptos estudiados. Con esto
queremos significar que no siempre coinciden las unidades de observación con las unidades de
análisis. Por ejemplo, si pensamos en el dispositivo nacional de la Evaluación de la Calidad en las
Escuelas, vemos que éste analiza variables que pueden referirse a atributos de un grupo, una
institución, o un conjunto agregado de instituciones, aunque ello implique que las unidades de
observación puedan ser personas particulares, tales como los alumnos o los docentes y directivos.
La población del estudio La determinación de las unidades de observación es fundamental ya que
la totalidad de ellas forman la población del estudio. Pineda, Alvarado y Canales (1994) definen la
población como “el conjunto de elementos que presentan una característica o condición común
que es objeto de estudio”. Sin embargo, no siempre es posible acceder a todas las unidades de
observación que forman la población. Y aunque lo fuera, la realización de procedimientos de
medición sería costosa e implicaría disponer de suficiente tiempo. Las muestras Por ello, en la
investigación científica la mayor parte de los estudios obtienen sus datos de muestras,
entendiendo por tal a “una parte de un conjunto mayor seleccionada especialmente para extraer
conclusiones”. Entre las dificultades vinculadas a las decisiones muestrales se encuentran aquellas
relativas a los criterios en base a los cua- Aspectos de la Dimensión Estratégica de la Investigación
| 21 les se establece la selección de los casos.