Antig�edad tard�a

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Los favoritos del Emperador Honorio (Las cortinas deste�idas, el m�rmol

ennegrecido, la posici�n del Emperador reflejando pereza e impotencia; todos estos
s�mbolos como alegor�a de la decadencia del Imperio Romano de Occidente). Pintura
hist�rica de John William Waterhouse (1883).

Sue�o de Constantino antes de la batalla del Puente Milvio. In hoc signo vinces
(Con este signo vencer�s). Ilustraci�n de las Homil�as de san Gregorio Nacianceno,
siglo IX.

El papa Silvestre I bendice a Constantino, del que recibe con la tiara (s�mbolo del
pontificado romano cl�sico, similar a otros tocados pol�tico-religiosos, como la
doble corona de los faraones) el poder temporal sobre Roma. Fresco del siglo XIII,
capilla de San Silvestre, monasterio de los Cuatro Santos Coronados.
La Antig�edad tard�a es el periodo de transici�n entre la Edad Antigua y la Edad
Media; las dos primeras divisiones de la periodizaci�n tradicional del tiempo
hist�rico que se suelen aplicar a la Historia de la civilizaci�n occidental.
Cronol�gicamente cubrir�a el periodo que va desde la crisis del siglo III, que
marca el comienzo de la descomposici�n de la Antig�edad cl�sica, hasta la expansi�n
musulmana y la constituci�n del Imperio carolingio (finales del siglo VIII),
procesos que representaron el asentamiento definitivo del mundo medieval.

Henri Pirenne (Mahoma y Carlomagno) puede considerarse el creador del concepto, al

poner de manifiesto lo esencial que para la caracterizaci�n definitiva de lo
medieval significaron dos grandes acontecimientos: el Imperio de Carlomagno y la
llegada del islam a Europa; y los procesos que acarrearon: la ruptura de la unidad
de la cuenca del Mediterr�neo (en lo econ�mico y en lo ideol�gico, una verdadera
frontera de civilizaciones) y el cierre en s� misma de Europa Occidental o
Cristiandad latina (previamente separada de la Cristiandad oriental del Imperio
bizantino), donde se llevar�n a su culminaci�n las formas econ�micas, sociales,
pol�ticas e ideol�gicas de lo que se ha venido en llamar feudalismo y que ven�an
desarroll�ndose desde el inicio de este periodo, quinientos a�os antes.

�ndice
1 Distintas interpretaciones
2 La antig�edad tard�a como proceso de transici�n
3 Ideolog�a y poder en el Bajo Imperio
4 El ej�rcito
5 La administraci�n
6 La fiscalidad
7 La evoluci�n de la econom�a
8 La evoluci�n de la sociedad
8.1 Las clases dominantes
8.2 La degradaci�n del estatus de los ciudadanos del Imperio
8.3 Los pobres contra los abusos del estado
8.4 Los b�rbaros en el mundo romano
9 Las ciudades
10 La educaci�n
11 El mundo de las letras
11.1 El final del biling�ismo grecolatino
11.2 Cultura antigua y cultura cristiana
11.3 Libros y literatura
12 La religi�n en la antig�edad tard�a
12.1 La cristianizaci�n del Imperio Romano
12.2 Los emperadores cristianos
12.3 La organizaci�n de la Iglesia
12.4 El monaquismo
12.5 Mentalidades y pr�cticas religiosas
12.6 Disputas cristol�gicas
12.7 Polite�smo, supersticiones y sincretismos en un imperio cristiano
13 Las artes
14 Ver tambi�n
15 Bibliograf�a
15.1 Fuentes latinas y griegas
16 Referencias
17 Enlaces externos
Distintas interpretaciones
Para los historiadores materialistas (Perry Anderson, Transiciones de la Antig�edad
al Feudalismo), el periodo de la Antig�edad tard�a coincidir�a con la transici�n
del modo de producci�n esclavista al modo de producci�n feudal.

Algunos autores culturalistas hacen llegar la Antig�edad tard�a europea hasta los
siglos VI y VII, mientras que, en lo pol�tico, los partidarios de la escuela
mutacionista francesa la extienden hasta alg�n momento entre los siglos IX y XI,
cuando el Estado central, la propiedad p�blica y los impuestos dieron lugar al
feudalismo y sus censos.[cita requerida]

En la divisi�n tradicional de la historia en per�odos, la antig�edad termin� con

las invasiones germ�nicas y la retirada del �ltimo emperador de Occidente, R�mulo
Augusto, en el 476. Los principios del Imperio se consideran el apogeo de la
civilizaci�n romana. As�, desde el siglo IV en adelante, el Imperio Inferior, es
considerado desde el siglo XVIII hasta mediados del siglo XX, como un per�odo de
decadencia.1? En esta perspectiva, las invasiones germ�nicas en los siglos IV y V
llevaron a un cambio decisivo, barriendo a la sociedad romana y estableciendo un
nuevo sistema social.

A mediados del siglo XIX, el historiador franc�s Fustel de Coulanges fue el primero
en ver una continuidad entre el siglo V y los siglos siguientes.2? En 1901, en un
libro que estudiaba la artesan�a del Imperio Romano tard�o,3? el historiador de
arte austr�aco Alois Riegl rehabilit� el per�odo afirmando que no era decadente y
que ten�a su propia unidad. En el siglo XX, los historiadores contin�an revisitando
los siglos que marcan el paso de la Antig�edad cl�sica a la Edad Media.

Henri Marrou (1904-1977) muestra la evoluci�n de los historiadores sobre el tema:

en 1937 apoya la idea de la decadencia de la cultura antigua4?; despu�s de la
Segunda Guerra Mundial, en una nueva edici�n de su tesis, cuestiona las nociones de
decadencia e incluso el final de la cultura antigua. Su libro p�stumo, D�cadence
romaine ou Antiquit� tardive?5?, hace un recuento de las rupturas y continuidades
del mundo romano. Hoy en d�a, el estudio de la antig�edad tard�a requiere la
combinaci�n de varias disciplinas para entender mejor sus componentes: el
establecimiento de grandes c�digos legales como el C�digo de Teodosio y el C�digo
de Justiniano, la permanencia de la cultura antigua y el desarrollo del
cristianismo como una religi�n de estado.6?

Si bien la mayor�a de los historiadores coinciden en que la antig�edad tard�a

comienza con el final de la crisis del siglo III y el advenimiento de
Diocleciano7?, diferentes teor�as chocan en la fecha de su final. Los historiadores
coinciden en que las invasiones germ�nicas no fueron la ruptura radical que muchos
hab�an pensado ver. Como ha demostrado el historiador Peter Brown, ciertas
caracter�sticas de la cultura antigua contin�an m�s all� del siglo V. La invasi�n
lombarda de Italia en 568 se usa a veces. Corresponde al final del reinado de
Justiniano (565), que durante mucho tiempo marc� para los especialistas en la
historia bizantina la transici�n del Imperio Romano (Este) al Imperio Bizantino.
Sin embargo, los grecorromanos de Oriente nunca se han identificado a s� mismos
como "bizantinos" (este t�rmino es un neologismo introducido por Hieronymus Wolf en
1557), sino como "romanos" (?as??e?a ??�a??? = imperio de los romanos), m�s all�
incluso de la toma de Constantinopla por los turcos en 1453, ya que en el Imperio
otomano, formaron la Milliyet de "Ron", hasta 1923.

El Imperio Romano en el a�o 395 dC

Seg�n los eruditos contempor�neos, la tradici�n romana sobrevive bastante bien en
el Imperio de Oriente hasta el siglo VII, cuando perdi� gran parte de su territorio
bajo los golpes de los lombardos, las invasiones eslavas, b�lgaras y especialmente
�rabes. Despu�s del siglo VII, las situaciones locales variaron enormemente en lo
que fue el Imperio Romano: en Oriente, el Imperio se repleg� sobre Grecia y
Anatolia, y se convierte cada vez m�s en un estado griego medieval, el Imperio
Bizantino; en Occidente, las bases de la antigua civilizaci�n permanecen en la
tierra firme del antiguo Imperio, mientras que las Islas Brit�nicas se sumergen en
las "edades oscuras" del siglo IV.

Estudios geol�gicos recientes8? han demostrado que las variaciones clim�ticas

desempe�aron un papel importante en estos desarrollos, socavando la productividad
agr�cola del norte de Europa y empujando a muchas poblaciones hacia la cuenca
mediterr�nea. En el norte de la Galia y las Islas Brit�nicas, el bosque recuper�
terreno despu�s de la despoblaci�n y ser� necesario esperar al a�o 1000 para ver el
regreso (a menudo bajo la influencia de los monasterios) de caminos y canales
riego, trigo, vid ...

La antig�edad tard�a como proceso de transici�n

Habr�a sido un amplio periodo de transici�n en todos los �mbitos: en lo econ�mico
para la transici�n entre el modo de producci�n esclavista y el modo de producci�n
feudal; en lo social, para la desaparici�n del concepto de ciudadan�a romana y la
definici�n de los estamentos medievales, en lo pol�tico para la descomposici�n de
las estructuras centralizadas del Imperio romano que dio paso a una dispersi�n del
poder; y en lo ideol�gico y cultural para la absorci�n y sustituci�n de la cultura
cl�sica por las teoc�ntricas culturas cristiana o isl�mica (cada una en su
espacio).

Encuentro de Le�n Magno con Atila, fresco de Rafael Sanzio en las estancias del
Vaticano (1514).

Evoluci�n de la extensi�n territorial de Roma y su Imperio

Aunque se han propuesto varias fechas para el inicio de la Edad Media, de las
cuales la m�s extendida es la del a�o 476, lo cierto es que no podemos ubicar su
inicio de una forma tan exacta ya que la Edad Media no nace, sino que "se hace" a
consecuencia de todo un largo y lento proceso que se extiende por espacio de cinco
siglos y que provoca cambios enormes a todos los niveles de una forma muy profunda
que incluso repercutir�n hasta nuestros d�as. Podemos considerar que ese proceso
empieza con la crisis del siglo III, vinculada a los problemas de reproducci�n
inherentes al modo de producci�n esclavista, que necesitaba una expansi�n imperial
continua que ya no se produc�a tras la fijaci�n del limes romano. Posiblemente
tambi�n confluyeran factores clim�ticos para la sucesi�n de malas cosechas y
epidemias; y de un modo mucho m�s evidente las primeras invasiones germ�nicas y
sublevaciones campesinas (bagaudas), en un periodo en que se suceden muchos breves
y tr�gicos mandatos imperiales. Desde Caracalla la ciudadan�a romana estaba
extendida a todos los hombres libres del Imperio, muestra de que tal condici�n,
antes tan codiciada, hab�a dejado de ser atractiva. El Bajo Imperio adquiere un
aspecto cada vez m�s medieval desde principios del siglo IV con las reformas de
Diocleciano: difuminaci�n de las diferencias entre los esclavos, cada vez m�s
escasos, y los colonos, campesinos libres, pero sujetos a condiciones cada vez
mayores de servidumbre, que pierden la libertad de cambiar de domicilio, teniendo
que trabajar siempre la misma tierra;9? herencia obligatoria de cargos p�blicos
�antes disputados en re�idas elecciones� y oficios artesanales, sometidos a
colegiaci�n �precedente de los gremios�, todo para evitar la evasi�n fiscal y la
despoblaci�n de las ciudades, cuyo papel de centro de consumo y de comercio y de
articulaci�n de las zonas rurales cada vez es menos importante. Al menos, las
reformas consiguen mantener el edificio institucional romano, aunque no sin
intensificar la ruralizaci�n y aristocratizaci�n (pasos claros hacia el
feudalismo), sobre todo en Occidente, que queda desvinculado de Oriente con la
partici�n del Imperio. Otro cambio decisivo fue la implantaci�n del cristianismo
como nueva religi�n oficial por el Edicto de Tesal�nica de Teodosio I el Grande
(380) precedido por el Edicto de Mil�n (313) con el que Constantino I el Grande
recompens� a los hasta entonces subversivos por su providencialista ayuda en la
Batalla del Puente Milvio (312), junto con otras presuntas cesiones m�s temporales
cuya fraudulenta reclamaci�n (Pseudo-donaci�n de Constantino) fue una constante de
los Estados Pontificios durante toda la Edad Media, incluso tras la evidencia de su
refutaci�n por el humanista Lorenzo Valla (1440).

La Batalla de Poitiers, en la que los francos dirigidos por Carlos Martel, el

abuelo de Carlomagno, detuvieron el avance de los musulmanes por Europa (732).
Pintura hist�rica de Carl von Steuben (1837).
Ning�n evento concreto �a pesar de la abundancia y concatenaci�n de hechos
catastr�ficos� determin� por s� mismo el fin de la Edad Antigua y el inicio de la
Edad Media: ni los sucesivos saqueos de Roma (por los godos de Alarico I en el 410,
por los v�ndalos en el 455, por las propias tropas imperiales de Ricimero en 472,
por los ostrogodos en 546), ni la pavorosa irrupci�n de los hunos de Atila (450-
452, con la Batalla de los Campos Catal�unicos y la extra�a entrevista con el papa
Le�n I el Magno), ni el derrocamiento de R�mulo Aug�stulo (�ltimo emperador romano
de Occidente, por Odoacro el jefe de los h�rulos �476�); fueron sucesos que sus
contempor�neos consideraran iniciadores de una nueva �poca. La culminaci�n a
finales del siglo V de una serie de procesos de larga duraci�n, entre ellos la
grave dislocaci�n econ�mica, las invasiones y el asentamiento de los pueblos
germanos en el Imperio romano, hizo cambiar la faz de Europa. Durante los
siguientes 300 a�os, la Europa Occidental mantuvo un per�odo de unidad cultural,
inusual para este continente, instalada sobre la compleja y elaborada cultura del
Imperio romano, que nunca lleg� a perderse por completo, y el asentamiento del
cristianismo. Nunca lleg� a olvidarse la herencia cl�sica grecorromana, y la lengua
latina, sometida a transformaci�n (lat�n medieval), continu� siendo la lengua de
cultura en toda Europa occidental, incluso m�s all� de la Edad Media. El derecho
romano y m�ltiples instituciones continuaron vivas, adapt�ndose de uno u otro modo.
Lo que se oper� durante ese amplio periodo de transici�n (que puede darse por
culminado para el a�o 800, con la coronaci�n de Carlomagno) fue una suerte de
fusi�n con las aportaciones de otras civilizaciones y formaciones sociales, en
especial la germ�nica y la religi�n cristiana. En los siglos siguientes, a�n en la
Alta Edad Media, ser�n otras aportaciones las que se a�adan, destacadamente el
islam.

Solidus de Constantino, Ticinum (Pav�a actual), 313, Cabinet of Medals (Beistegui

233). Ideolog�a solar: Constantino est� al lado del Sol Invictus, usa el t�rmino
INVICTUS; su escudo est� decorado con la cuadriga solar
Ideolog�a y poder en el Bajo Imperio
La crisis del siglo III transform� el poder imperial, que se convirti� en absoluto.
El Senado ya no tiene ninguna influencia. Pasamos de Principado a Dominado.