Nacido en 1943 en Basilea (Suiza), se formó como ebanista, diseñador y arquitecto en la

Kunstgewerbeschule de Basilea y en el Pratt Institute de Nueva York. Desde 1979 tiene su propio

despacho en Haldenstein, Suiza; y es profesor en la Accademia di Architettura de la Università

della Svizzera Italiana en Mendrisio. Peter Zumthor gana el premio Pritzker en el año 2009,

considerado por muchos como el premio Nóbel en arquitectura.

El siguiente texto trata sobre el legado de este maestro visionario, que con su obra y pensamiento,

sirve de inspiración y referencia a una generación de diseñadores y arquitectos. Revisaremos tres

proyectos claves que nos permitirán ver su manera de pensar y proyectar: Las Termas de Vals

(1996), su proyecto más reconocido a nivel internacional; la Casa Zumthor (2005), vivienda propia

del arquitecto en donde es posible distinguir sus más profundas aspiraciones como arquitecto y

como usuario; y la Capilla Bruder Klaus (2007), donde construcción, espacio y forma, se sintetizan

en un pequeño proyecto religioso.

Sobre su ética de trabajo, Zumthor comenta que trata de ser fiel consigo mismo, haciendo lo que le

parece bien; escoge sus proyectos y prefiere hacerlos si es que realmente tienen sentido desde el

punto de vista humano. Le interesan las casas, no su carrera ni el dinero, quiere hacer casas en

lugares especiales y en situaciones especiales. Para Zumthor, los proyectos necesitan un tiempo

para reposar (algo que conocen bien los escritores y los músicos), un tiempo para tener una nueva

perspectiva, solo entonces se aprecia lo bueno y lo malo, es un proceso de maduración.

“Nadie me puede dar órdenes, para mí, compromiso es una palabra estúpida. El diálogo para encontrar una

solución inteligente es siempre posible, algo que no funcionaría si alguien quiere usar mi nombre o ganar

mucho dinero a corto plazo, necesito responsabilidad.” 1

El ebanista y la materia

Para entender la genialidad de su obra, debemos entender sus inicios, su primera formación:

Zumthor realiza sus estudios como ebanista desde 1958 hasta 1962, a partir de entonces su

método de trabajo es el de un carpintero que selecciona, prepara, lija, manipula y trabaja la

madera; todo este proceso a través de una extraordinaria combinación entre tacto y vista. Los

ensambles entre piezas se dan luego, y solamente después de haber tocado y preparado los

materiales. Esta unión de materiales, pensado como un acto de construcción, es lo que nos acerca
a la definición de lo que es arquitectura para Mies van der Rohe, uno de los arquitectos modernos

mas importantes del siglo XX.

“La arquitectura comienza al colocar cuidadosamente un ladrillo al lado de otro”.

Sobre forma y construcción

Esa fascinación por la materia, es la que lleva a que sus obras no sean pensadas tanto por su

forma, sino más bien por su materia prima y sus uniones, y de como a través del cuidadoso ingreso

de la luz, se crea una cuidadosa atmósfera. Es por esta razón que su arquitectura parece estar

pensada para tocarla con las manos y los ojos. El ejercicio que hace con sus estudiantes, no es

tanto sobre la forma, comomuchas personas pensarían; variadas veces la arquitectura también es

sensorial, ocomo él prefiere describirla: es cómo la arquitectura suena, a veces cómo huele, cómo

se siente, en definitiva cómo es la atmósfera; entendida esta última como el todo de lo que está

constituido un proyecto. Por este motivo, el ejercicio con sus estudiantes se llama la casa sin

forma; donde sus discípulos se concentran en todoslos aspectos que no son forma, aspectos como

memoria, lugar, buen uso, construcción, materiales, combinaciones de materiales, entre otros. Para

Zumthor, cuando haces esto correctamente, la forma hace su aparición.

Experiencia y memoria

Su arquitectura está pensada como una experiencia sensorial completa, es decir, el sonido que

producen los materiales, su percepción al tacto, sus aromas, sus reflejos a la luz, etc. Es por esto,

que el propio arquitecto prefiere que, en lugar de mirar sus obras a través de fotografías, sea

visitada físicamente, con el fin de tener una verdadera experiencia sensorial de estas.

Su arquitectura es racional, es sensorial, su arquitectura mezcla sentimiento y razón. En el proceso

de sus proyectos Zumthor trata de hacer conscientes las vivencias experimentadas, ya desde niño,

del mundo y de la arquitectura; porque la arquitectura es más que nada memoria. Todos hemos

experimentado arquitectura antes siquiera de estar consientes de las presencia de ella, antes

siquiera de estudiarla; es por ello, la vital importancia de reconocer las experiencias creando

imágenes interiores de arquitecturas buenas o malas, con el objeto de emularlas o evitarlas. Todos

los días presenciamos ciudad, pueblo, paisaje, arquitectura.

Termas de Vals, Peter Zumthor, 1993-96 | Fuente: Wikipedia

Termas de Vals

Situada en un valle rodeado de un bosque de pinos, de una sobriedad y simplicidad admirable, la

eliminación de lo superfluo, tanto a nivel visual como auditivo, hacen de este, un espacio para el

descanso, un entorno en el que es realmente posible desconectarse de ruidos, fiestas, canciones

del verano. Es así, que en este espacio,negocio anexo al hotel del mismo nombre, Zumthor pidió

expresamente que no se coloquen relojes sobre sus muros, ya que los relojes omnipresentes

recordarían el trajín diario a sus usuarios; en su lugar, diseñó unos discretos relojes realizados con

tubos verticales de cobre. El lugar se hizo para descansar.

El área principal está dividida en varias piscinas termales con características propias: piscina

interior a 32ºC, piscina exterior de invierno a 36ºC, piscina de verano a 30ºC, el baño de fuego a

42ºC y el baño de hielo a 14ºC. Muros y pisos están realizados a partir de materiales básicos como

la cuarcita de Vals, extraída de minas de la región. Delgadas franjas a lo largo de los espacios

bañan de luz cenital rasante los muros de piedra, este efecto es logrado gracias al sistema

estructural en donde las losas de cielo raso no tocan los muros laterales, dando el efecto de que

estas pesadas losas flotasen sobre los pasillos y las piscinas.

“Pienso que los esfuerzos humanos pueden crear una obra, una novela un poema o un cuarteto de cuerda,

cuando sale bien forma un mundo aparte, un cosmos, y esto crea una compresión particular, una visión, una

emoción que es una totalidad; yo entro ahí cuando me apetece, como en una buena película, entro en un

mundo específico que lleva la huella de alguien que ha inventado, pensado y sentido todo esto por mí; es una

hermosa definición de la arquitectura cuando nos deja en libertad.” 2

Casa Zumthor

Tal como Alvar Aalto y otros maestros de la arquitectura, Zumthor diseña su casa con su oficina

dentro de ella, como una magnífica alianza entre descanso y trabajo; así, el corazón de su casa es

su despacho.

Para este arquitecto, vida y trabajo estánfuertemente entrelazados, como si el trabajo fuese un

estilo de vida.

La casa está construida alrededor de un patio donde crecen 13 Arces; este es un lugar para ver

desde el interior hacia el exterior y desde el exterior hacia el interior. El ala sur alberga la vivienda y

el despacho, el ala oeste un espacio de reuniones, finalmente el ala norte esta destinado como el

área de trabajo de sus colaboradores.

Desde la ventana de su oficina se observa el ala opuesta, donde su equipo de trabajo se

encuentra; la vista es matizada por la vegetación del jardín con su juegos de luz y movimiento de

las copas de los árboles. El ala norte, se une con la oficina de Zumthor a través de un espacio con

una gran mesa para reuniones que mira hacia el jardín.

La cocina, el estar y el estudio son espacios a doble altura, que contrastan con los espacios de una

sola altura. La casa esta pensada como un juego de espacios a doble altura que se comprimen y

expanden a medida que caminamos, para de pronto abrirse al paisaje exterior.

Capilla Bruder Klaus, Peter Zumthor, 2007 | Fuente: wikiarquitectura

Capilla Bruder Klaus

Situada en medio del campo, esta edificación es un ejemplo de cómo el proceso constructivo

determina la forma del proyecto, llevándola a resultados insospechados. La capilla es construida

por una pareja de campesinos en honor al hermano Klaus, santo patrón de los campesinos

católicos.
El proceso constructivo es el siguiente: Se disponen 112 troncos de pinos de longitudes variables

apilados unos contra otros en sentido vertical. Al exterior se colocan cofres verticales. El hormigón

tinturado se funde en 24 tramos o tongadas de 50 centímetros, equivalente a 24 jornadas de

trabajo, lo que hace que desde el exterior el resultado visual sean estas 24 franjas horizontales de

cada tramo. Una vez alcanzada la resistencia del hormigón, desde el interior y durante tres

semanas, se queman los 112 troncos que en un principio sirvieron de cofre interior; el humo es

expulsado por una abertura superior. El producto obtenido, es el negativo de estostroncos, una

superficie texturada por formas cóncavas, coloreadas por el negro del carbón y el humo,

aromatizadas por el ritual de quemar esos troncos de madera.

Como resultado, el interior es un misterioso y acogedor espacio, como si se tratase de una caverna

bañada por una secreta luz cenital, es un espacio para el recogimiento y la meditación. A lo ancho

de los muros de hormigón se dejan unos huecos circulares, en un principio para que elviento que

sopla dentro genere un sonido similar a un órgano de viento; al final, resultó que estas aperturas

generaban corrientes de aire insoportables dentro de la capilla; para corregir esto, secolocaron

tapones de vidrio y proporcionan un aspecto estrellado de puntos de luz natural que atraviesan el

gran espesor del muro.

Desde lo lejos se percibe un elemento vertical de formas regulares que contrasta con la

horizontalidad de este tranquilo paisaje.

En su conferencia escrita en noviembre de 1988 e impartida en el Southern California Institute of

Architecture, California, EE UU. Zumthor nos deja estas lecciones sobre lo que es para él la

Arquitectura, lo que desea de sus proyectos, y como el mismo trabajo es su fuente de inspiración.

“Para construir un edificio de una forma clara y lógica es necesario hacer un proyecto que siga criterios

racionales y objetivos. El proceso de proyecto se basa en un continuo juego conjunto de sentimiento y razón.

Por un lado, los sentimientos, las preferencias, las nostalgias y los deseos que emergen y que quieren cobrar

forma deben examinarse por medio de una razón crítica. Del otro, el sentimiento nos dice si las reflexiones

abstractas concuerdan entre si” . 3

“Proyectar significa, en gran parte, entender y ordenar. Pero creo que la genuina substancia nuclear de la

arquitectura que buscamos surge a través de la emoción y la inspiración. Los preciosos momentos de

inspiración aparecen en el curso de un paciente trabajo. Con una imagen interior que, de repente, hace su
aparición, con un nuevo trazo en el dibujo, parece transformarse y cobrar nueva forma en fracciones de

segundo la totalidad del edifico proyectado. Es como si, de súbito, uno experimentase el efecto de una

extraña droga: todo lo que sabía un poco antes acerca del objeto a crear aparece bajo una nueva y nítida luz.

Y siento alegría y pasión, y hay algo en mi que parece decir: !Esta es la casa que quiero construir¡” 4