¿Qué son los hidratos de carbono?

Los carbohidratos son la base de nuestra pirámide alimenticia, la "gasolina"

que nuestro organismo necesita para ponerse en acción.
Se denomina hidratos de carbono a las moléculas conformadas por carbono, oxígeno e
hidrógeno y cuya función principal es la de proporcionar energía inmediata y estructural a los
seres vivos.
Los hidratos de carbono también son conocidos como carbohidratos, sacáridos,
azúcares, almidones o glúcidos.

Clasificación de los carbohidratos

Los hidratos de carbono se clasifican, de acuerdo a la cantidad de moléculas que los
componen, en monosacáridos, disacáridos, oligosacáridos y polisacáridos:

1. Los monosacáridos están formados por una sola molécula. Su fórmula general es
(CH2O)n con n entre 3 y 7. Pueden considerarse polialcoholes ya que poseen un
grupo carbonilo y el resto grupos hidroxilos en sus átomos de carbono.
Los monosacáridos se clasifican a su vez según la cantidad de átomos de carbonos en
aldosa, si el grupo carbonilo es un aldehído o en cetosa si el grupo carbonilo es una
cetona. Según la cantidad de átomos de carbono se clasifican en triosas, si tienen 3
átomos de carbono, tetrosas si poseen cuatro, pentosas si tienen seis, hexosas si
tienen seis y en heptosas si tienen siete.
2. Los disacáridos están formados por dos monosacáridos por lo que pueden ser
hidrolizados a dos monosacáridos. La sacarosa es un disacárido que se sintetizan en
las plantas pero no en los animales. La sacarosa es usado por su poder endulzante.
3. Los oligosacáridos están compuestos por tres o más monosacáridos cíclicos hasta
nueve. Es común encontrar a los oligosacáridos enlazados a proteínas.
4. Los polisacáridos están compuestos más de diez monosacáridos y forman cadenas
que pueden estar ramificadas. El almidón es un polisacárido que predomina en las
plantas y se utiliza como reserva de energía. En los animales se utiliza el glucógeno.
La función principal que cumplen los carbohidratos es la aportación de la energía
necesaria para llevar a cabo nuestro día a día. Sin embargo, también tiene otras
tareas relacionadas con una buena salud y un buen funcionamiento de nuestro
organismo. Algunas de esas labores de los hidratos de carbono son:

Energética: los carbohidratos funcionan como reserva energética, pudiendo usarse

de manera inmediata porque las despensas energéticas tienen la capacidad de
movilizarse rápidamente para producir glucosa en caso de que sea necesario.
Esta función hace que el aporte de hidratos de carbono tenga que ser diario.

Ahorran proteínas: al usarse los hidratos de carbono como gasolina, se deja a un

lado el uso de las proteínas con este fin, ya que éstas pueden ser utilizadas para
muchas otras funciones.

Forman parte de tejidos importantes: los hidratos de carbono son partes

imprescindibles en tejidos conectivos y nerviosos. Además, también se encuentran
en las moléculas del ADN y trifosfato de adenosina (ATP), un nucleótido necesario
para obtener energía.

Previene los cuerpos cetónicos: cuando el cuerpo no tiene suficientes

carbohidratos para obtener energía, el cuerpo utiliza la grasa en su lugar, por lo
que de producen unos desechos que son conocidos como cuerpos cetónicos.
Éstos en abundancia pueden provocar arritmias cardiacas y una
posible osteoporosis.

Reguladora: la celulosa (fibra alimentaria) se encarga de regular el tránsito

intestinal, teniendo además de éste, otros efectos beneficiosos para la salud
como:

 Disminuye el estreñimiento ablandando las heces y aumentando su

volumen.

 Aumenta la sensación de saciedad.

 Ralentiza el vaciado de estómago.

 Disminuye la absorción de sustancias, como el colesterol.

 En el caso de diabéticos, disminuye la subida de azúcar en sangre.

 Posible efecto protector contra cáncer de colon y enfermedades
cardiovasculares.