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Hazaña del Riñihue

EE tsrr*§Ea&ám de g$6# y §e

resffirreee§6ee de Va§dávám
cnóurcr DE uN [prsoDlo EJIMIIAR D[ tA HISToRIA DE cnltl

BIBTIOTECA CTAVES DE CHITE

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H#;'$¿,§e §¿s§ 5Éds§¿FFn;f É íj{{§s#

Lnoporpo CRsrspo (1936-
1999), español de nacimiento
y chileno por adopción un
es
historiador multifacético. Disci
pulo de Ortega y Gasset, repu-
blicano convencido y activo
partícipe de la Guerra Civil es-
pañola. Emigra a bordo del le-
gendario Winnipeg, llegando a
Chile, desde donde desarrolla
su intensa vida intelectual y
académica.
Entre sus obras se cuentan
Histoia del arte y la arquitectura
latinoamericana: desde la época
precolombina hasta hoy (7970);
Historia del arte iberoamericano
(1988); El reino de Chile (7997);
Resumen de la Historia de Chite
$99a); Chile. Utopías de Quevedo
y Lope de Vega: notas sobre Amé-
rica en el siglo de oro español
(Lgg6); Contramemorias de un
transterrado (lgg7) y Fundamen-
tos culturales de la integración
latinoamericana (7999).
Hazaña del Riñihue, su libro
póstumo, sintetiza en imágenes
e ideas una buena parte de casi
todas sus pasiones intelecfuales:
Historia, Sociología, Arte.
Este es otro título de la Co-
lección Biblioteca Claves de
Chile.

I
 BIBLIOTECA CI-AVES DE CHILE

HAZANADEI RINIHTIE
 I.EOPOLDO C.ASTEDO

roDELRINIHUE
TT TIRRIMOTO DE 1960
Y ra REsuRREccrót¡ DE vArDrvra

CnómceDE tJN EPrsoDro EJEMPTaR

DE LAHrsroRraon Crm¡

Mitmkl &td.omsimu
Diseño de Portada: Patricio Andrade
Diseño de interiores: Paricio Andrade
Composición: Ograma S.A.
Fotografias de portada e interiores: Leopoldo Castedo
En hommaje a la memmia de Raúl Sá,a
BIBLIOTECA CLAVES DE CHILE
Edición al cuidado deJorgelina Martín

Primera edición, julio 2000

rsBN N" 95G262-L02-2

@ I,eopoldo Castedo, 1998

@ 1998, Editorial Sudamericana

Santa Isabel 1235, Providencia
Teléfono: 2? 4.6089 Fax: 223-6386
E-mail: sudchile@netup.cl
Santiago de Chile
 NOTAEDITORIAL

La Colección Biblioteca Claves de Chile tiene como objetivo

desentrañar, dar a conocer las claves que, desde la palabra
escrita y también desde las imágenes, sirvan para develar los
secretos de r¡uestra identidad.
Las fotografías de este libro hablan por sí solas. Pero, detrás
de ellas hay una cámara que registra y un hombre que escoge
aquellos trozos de la realidad que las imágenes van a perpe-
tuar. Y no sólo eso, también ese hombre escribe, describe y
consigna lo que quedó impreso en el celuloide. Este libro es
obra de Leopoldo Castedo, viajero incansable, cronista, histo-
riador, fotógrafo, cineasta, es decir, un hombre "clave" para
Chile y para el rescate de su historia.
i
INDICE

Introducción 13

[fua historia de ruinas y reconstrucción 15

tt terre*oto y maremoto de V¿ldivia dc 1960 33

Iteremoto de Corral 51

ilbi tacos del Riñihue 59

I§ue\xaüda en Valdiüa 67

primeros trabajo 77
los
HH
Las reacciones en Valdivia tt
La cadena del barro 81

No moriré en un accidente aéreo 89

CrÍtica negativa 93

Se inicia el desagüe 95

Défensas candorosas y otros preparativos 103

Lalabra del canal 109

La inundación de Valdivia 115

Final de la epopeya
Apéndices
I. Artículo publicado en El Mercurio de Santiago,
el día 24 de.julio de 1960 (Fragmentos).
II. Radiograma fechado en Pullinque,
el 29 dejulio de 1960.
III. Carta abierta al Sr. Pierre Lehmann,
Vicepresidente de la Corporación de Fomento,
publicada en El Mercurio, el día 16 de julio
de 1960 (Fragmentos).
fV. Carta abierta de S.E. el Presidente de
la República, donJorge Alessandri Rodríguez,
publicada en El Mercuri,o, el día 21 de julio
de 1960 (Fragmentos).
r2r Introducción
125
L25
128
l)esde mi feliz llegada a esta segunda patria, me ha
sorprendido y me sigue sorprendiendo la sistemá-
tica conmemoración, más que de algunas üctorias,
129 tle numerosas derrotas, paradoja muy anterior y cier-
tamente contradictoria con el lema arrogante de por
kt, razón o la fuerza, establecido con cierto "ruido de
sables" al comenzar el siglo XX.
Oportuno sería indagar acerca de las causas
L32 de tan abrumador y repetido acto de contrición. Re-
sistiéndome al atractivo de iniciarlo, invoco mi cali-
clad de ciudadano, tan legal como afectiva, para dis-
crepar del pesimista predicamento f,ffiuy por el con-
trario, ensalzar las verdaderas victorias logradas, y
no sólo ciertamente en cuanto atañe a las militares.
Valga un esquemático recuento con la mención del
verdadero puente entre la modesta administración
colonial y la prometedora republicana, representa-
do por la personalidad de don Manuel de Salas; de
la ejemplar honestidad y aleccionador gobierno del
padre de la patria Bernardo O'Higgins; de la catego-
ría intelectual que afirmó, con "el asilo contra la opre-
t4 I,EOPOLDO CASTEDO
sión" la obra de don Andrés Bello; del empuje de
hombres de empresa comoJosé Tomás Urmeneta y
Matías Cousiño; de exploradores y descubridores
como José Santos Ossa y Diego de Almeyda; de
urbanistas como Benjamín Vicuña Mackenna, histo-
riador por añadidura; de intelectuales de la valía de
Valentín Letelier.
Cuantiosa y aleccionadora podría ser la lista de
la que sólo hago aquí brevísimo recuento'
Pienso, a veces, que el menoscabo de las ltaza-
ñas de tantos patriotas, de antaño y de hogaño, tiene
profundas aunque ya remotas raíces en el origen his-
pánico del contrasentido que otorga más tiempo y
espacio al detrimento del prójimo que a su encomio.
Que no es ésta la única herencia española de la so-
ciedad chilena, por cierto, habida cuenta de la gene-
rosidad, el desprendimiento y la simpatía, entre otras
muchas. Recordemos, por otra parte, el aforismo fa-
vorito de Alberto Edwards, relativo a los países que,
olüdando su historia, están condenados a repetirla.
Mucho de 1o hasta aquí enunciado tiene que
ver con uno de los más encomiásticos episodios, con
repercusiones mundiales, de la reciente historia del
país, la admirable operación del desagüe del lago
Riñihue y el consecuente salvamento de la arnefiaza-
da ciudad de Valdiüa.
Una historia de ruinas
y reconstrucciones
l,llvt'intidós de mayo de 1960 un cataclismo telúrico
lrrrn«li«i más de un metro un tercio del sur de Chile.
Vlu'iirs ciudades, entre ellas Valdiüa, fueron en gran
l)lrt(: destruidas. En la cordillera, elvertedero de una
('r¡()r'rlre cuenca lacustre que entrega sus aguas por
lr¡s t'íos San Pedro, Calle Calle y Valdivia hasta
rlt'st:tnbocar en el puerto de Corral literalmente
sc t:tponó, como en el parto de los montes, con los
gigirntescos derrumbes de las tierras aledañas.
Permítaseme, antes de entrar en la somera
rlcsr;ripción de las consecuencias del terremoto de
Virl<livia, lucubrar con algunas ideas concordantes
con la definición que mi maestro Ortega y Gasset
t:slampó luego de su primera üsita al país en 1929.
l'ura é1, lo más impresionante de Chile habían sido
lirs mujeres y los terremotos.
Ciertamente, desde el siglo X\r[, los sacudi-
rrrientos de tierra han deteriorado, y muchas veces
«lt:struido, incipientes o bien formadas ciudades en
r:l interior, y los maremotos han arrasado sus costas.
Una esquemática y resumida estadística, que sólo
16 LEOPOLDO C"q.STEDO HAZANADEL NNIHUE 77

incluye verdaderos cataclismos, registra las siguien- Mt' nrueve simplemente el deseo, derivado tal vez de
tes fechas y lugares: rrri rlt:l'ormación profesional en cuanto historiador,
rk' r'«rmparar las consecuencias de aquellas tembla-
1570 Concepción rlcr irs con la que justifica en buena parte larazón de
1575 Valdiüa scl rlt: este libro.
1633 Carelmapu I.ll terremoto de 7575 no fue el primero regis-
1647 Santiago Ir':rrl«r por los cronistas. Hay constancia del reseñado
1657 Concepción ¡ror (i«ingora Marmolejo el 8 de febrero de 1570.
I 730 Santiago, Valparaíso ( l«rrrct:pción sufrió entonces el cataclismo inicial de
1751 Concepción Ios t:rntos que habrían de asolarla desde entonces.
1819 Norte - Copiapó ( l;ryt'ron casi todas las casas hacíapoco tiempo levan-
| 822 Yalparaíso, San tiago t¡rrli¡s, a pesar de lo cual, como en Valdiüa en 1960,
1835 Concepción ;rlx'rurs se produjeron víctimas. Con su pintoresco
1837 Valdivia rstilo <:uenta Góngora Marmolejo: "Ios que andaban
1877 Santiago ¡ror lir r:iudad no sabían qué se hacer, creyendo que
1906 Valparaíso, Santiago cl rnundo se acababa, porque vían por las aberturas
1928 TáIca rk' l:r tierra salir grandes borbollones de agua negra
1939 Chillán y rrrr lrcdor aazttfre pésimo y malo que parecía cosa
1958 Las Melosas (Cajón del MaiPo) rlrl irrfierno; los hombres andaban desatinados, ató-
1960 Valdiüa rritos, hasta que cesó el temblor. Luego vino la mar
1985 Santiago ('(,r¡ tl.nta soberbia que anegó maucha (sic) parte del
¡rrrclrlo, y retirándose más de lo ordinario mucho,
No es mi ánimo el de solazarme con las des- volvíit con grandísimo ímpetu y braveza a tenderse
cripciones, personales en el presente y documenta- ¡xrl lrr ciudad". La tierra continuó temblando duran-
das en el pasado, de una triste constante que ha It' r'irr«:«r meses.
definido en buena parte a la Historia de Chile. Me Similar cataclismo fue el acaecido apenas cin-
refiero, por cierto, a la serie de calamidades que cr r r¡rlos después, el dieciséis de marzo de 7575, exac-
han sacudido este vapuleado territorio desde que l¡lnr('ntc en el mismo lugar y con idénticas caracte-
se inició la constancia de ellas en las crónicas. Ni r ísti«'irs clue el de 1960, con similares derrumbes de

me cuadra caer en el masoquista defecto de tantos r r r r r I irñas y destrucción de las todavía incipientes ciu-
r ¡

comunicadores de solazarme con sus descripciones. r Lr«lt:s; l,a Imperial, Ciudad Rica (Villarrica), Osorno,
 LEOPOLDO CASTEDO
Castro yValdiüa. El cronista Mariño de Lobera rela-
ta los comienzos del sismo: "El día dieciséis de di-
ciembre, poco antes del anochecer comenzó un te-
rremoto de gran intensidadylarga duración que fue
seguido de un maremoto que alcanzó a cubrirvarias
leguas hacia tierra adentro. Durante el transcurso de
los moümientos se produjo un enorme deslizamien-
to en una zona situada a catorce leguas (sesenta y dos
kilómetros) y con esto se represaron las aguas del
lago Riñihue. El embalse natural se mantuvo hasta
fines del mes de abril de 7576, cuando reventó con
furia arrastrando casas, árboles desarraigados, ani-
males y personas". Más adelante añade: 'oera cosa que
erizaba los cabellos y ponía los rostros amarillos el
ver menearse la tierra tan apriesa y con tanta furia
que no solamente caían los edificios, sino también
Ias personas sin poder detenerse en pie, aunque se
asían unos de otros para afirmarse en el suelo". Des-
pués describe el maremoto: "Mientras la tierra esta-
ba temblando por espacio de un cuarto de hora, se
vio en el caudaloso río, por donde las naos suelen
subir sin riesgo, que en cierta parte déI se dividió el
agua corriendo la una parte de ella hacia la mar y Ia
otra parte río arriba, quedando en aquel lugar el sue-
lo descubierto". Poco después se produjo la salida
de la enorme ola: 'Y fue tanto su furor y braveza,
que entró tres leguas (una legua,5.572 metros) por
tierraadentro, donde dejó gran sumade peces muer-
tos, de cuyas especies nunca se habían üsto en este
reino". Dos horas después de su iniciación culmina-
ron los destrozos reiterándose durante tres días.
HMANA DEL RINIHUE 19
El cataclismo taponó el desagüe del lago Riñi-
Irr¡r' cn el mismo lugar que cuatro siglos después y
irl sobrepasar las aguas eI dique, el torrente arrasó
r'¡rs:ls enteras que muchos utilizaron para salvarse en
sr¡s tcchos como "navíos que iban navegando como
si k¡ füeran y así los que iban encima podían escapar-
s(', rnayormente siendo indios, que es gente muy cur-
s;r<l¿r en andar en el agua". Estas llegaron a la altura
n¡rixima del taco que las encerraba y, arrollándolo,
st' ¡rrecipitaron "como leona herida" sobre valles y
¡rolllados destruyendo 1o poco salvado del terremo-
to. Mariño completa la descripción: "Finalmente fue
lriri:rndo el agua al cabo de tres días, habiendo muer-
to rnás de mil doscientos indios y gran número de
r'('s()s, sin contarse aquí la destrucción de casas, cha-
('r'as y huertos, que fué cosa inconcebible". Testigo
s«rlrreviüente del episodio, Mariño advirtió a tiempo
rlcl peligro que amenazaba con el aluvión a los po-
lrl¿rdores de Valdiüa y éstos se refugiaron en las par-
It's más elevadas de la ciudad. Transcritrió después a
lir crónica el registro de su altura, equivalente a diez
rrrctros sobre el nivel del río.
En estos anales catastróficos se cuenta como
rrno de los más arrasadores terremotos el de Santia-
go del trece de mayo de 7647. El día del cataclismo
lrirbía transcurrido sereno y templado. A las diez y
rnedia de lanoche, cuando los más de los sanúaguinos
rkrrmían, un horrísono estrépito los sobrecogió y, de
inmediato, comenzó un sacudimiento de la tierra tan
violento que de inmediato se agrietaron los muros
rlc muchos edificios desde sus bases y cedieron las
20 LEOPOLDO CASTEDO
amarras de los techos. El derrumbe se inició por el
de las torres de las iglesias, al que siguió el de los
propios templos y de muchas de las casas. Del cerro
Santa Lucía se desprendieron enormes peñascos cau-
sando mayor pavor a:ún a los sobreüüentes. Según
los oficiales reales el moümiento duró, durante su
mayor intensidad, tres credos rezados. Según el obis-
po Villarroel, hasta medio cuarto de hora. Como en
tantas ocasiones similares hubo héroes y heroínas.
Doña Ana de Quiroga, madre de nueve h{jos, logró
salvar a ocho, y cuando regresaba de las ruinas con
el más pequeño, la caída de un lienzo de muralla
aplastó a madre e hijo. A tono con el espíritu religio-
so dominante, mucho se elogió la acción incesante
del obispo, por él narrada : "Puse enlaplazacuaren-
ta o cincuenta confesores entre clérigos y frailes.
Repartidos por las calles, muchos para los enfermos
y heridos. Y con estar yo herido en la cabeza, sin to-
mar la sangre ni tener con qué cubrirla, estando en
cuerpo como salí, no dejé de confesar". Al Cristo de
la iglesia de SanAgustín, añade el obispo, "halláronle
con la corona de espinas en la garganta, como dan-
do a entender que le lastimaba una tan severa sen-
tencia. Conmoüdo el pueblo con su antigua devo-
ción y este reciente milagro, le trajimos en proce-
sión a laplaza,üniendo descalzos el obispo y los reli-
giosos, con grandes clamores, con muchas lágrimas
y universales gemidos".
El aspecto de la ciudad era ateÍrador. De las
seiscientas casas que "se habían hecho en discurso
de más de cien años", apenas quedaban algunas en
FIAZAÑADEL RIÑIHUE 2l
'lirmbién habían caído los edificios de servicio
¡rir'.
¡rrrlrli<:o y casi todos los templos. La relación de la
Arrrlir:ncia, que registra más de seiscientos muertos,
rlcscribe las remociones de los escombros: "Fue ne-
r cs¿rrio detener a los que furiosamente se arrojaban
sr¡l»«: los cadáveres inertes, queriéndolos resucitar
r orr llrarnidos, como los leones a sus cachorros".
A los desastres militares causados por el genio
r lcl rncstizo Alejo, se sumaba en 1657 un nuevo cata-
r lisrno. A las siete y media de la tarde del quince de
nr;lrz() otro terremoto, con el epicentro de nuevo en
( Irrrr:epción, pero abarcando una extensa zona del
M:rulc al Cautín, destruyó en pocos minutos casas y
trrrr¡llos, aplastando entre sus escombros a numero-
s:rs víctimas, de las que no he encontrado registro
rrrrrrrórico. Podrían haber salvado los sobreüüentes
Ir;rlrr:res y víveres de no haberse producido tres sali-
rl;rs t:onsecutivas del mar. A las nueve y media de la
rrr¡r'lle las aguas se retiraron paulatinamente de la
¡rlrryit y poco después una ola gigantesca arrasaba los
l)(x'()s muros que habían quedado en pie. El mare-
nrolo lanzó dos nuevas oleadas cuando algunos ha-
lrí;rrr logrado ganar las alturas cercanas. Allí queda-
r ( )n
[)or largos períodos sin techo ni abrigo.
Transcurrió casi un siglo de relativa calma te-
lriri«'a hasta el desastre del ocho de julio de 1730.
ll:rr:ia la una de la madrugada una fuerte sacudida
rrrrlrrjo a los más entre los santiaguinr¡s a refugiarse
crr cl último patio de sus üüendas, el de los temblo-
rcs. 'fres horas después se produjo el real terremoto,
"l;ur espantoso que no daba lugar el movimiento de
 22 LEOPOLDO CASTEDO
la tierra a mantenerse en pie a ninguno de sus ha-
bitadores". Sacudida tras sacudida, hacia el medio-
día del nueve, Ia más breve, pero no menos inten-
sa, acabó por completar la ruina de la ciudad. Los
daños materiales fueron enormes; los originales
templos de Santo Domingo y La Merced se derrum-
baron por completo. La Catedral, la Compafiía y
San Agustín quedaron sin torres. La mitad de las
casas se üno al suelo y las restantes quedaron in-
habitables. La zona afectada se extendía desde La
Serena hasta Valdiüa y en la costa los estragos fue-
ron aún mayores que en el interior. En Concep-
ción, como en situaciones anteriores, las aguas se
retiraron media legua (más de dos kilómetros) y
en cuatro oleadas consecutivas cubrieron las par-
tes más bajas de la ciudad derribando los pocos
muros que el terremoto había dejado en pie. La
Crónica.jesuita atribuida al Padre Olivares indica
que, a poco de producido el temblor de las cuatro
de la madrugada, el mar salió de nuevo "entrándo-
se por las calles y las plazas de esa ciudad, y al reti-
rarse dejó arruinadas de las tres partes las dos de
sus templos, sus casas y sus edificios, llevándose
cuanto encontró dentro de ellos, y lo que no pu-
dieron sacar las ondas lo dejaron sepultado en las
ruinas... Allí nadaban las camas, las sillas, las me-
sas, las cajas, sin que nadie pensase más que en ver
por dónde podían escapar, que algunos lo hicie-
ron por las ventanas... y así muchos desnudos hu-
yeron a los cerros, hasta el señor obispo, el doctor
don Francisco Escandón".
}IAZANA DEL RINIHUE
Apenas los afligidos pobladores de Concepción
r lcrrperaban ánimos y edificios luego de Ia catástro-
Ic rlc 1730, en la noche del veintitrés de mayo de
l75l otro temblor los despertó y arrojó a la calle. A
l¡r rrna de la mañana tembló de nuevo y poco des-
¡rrrris se produjo el terremoto que "sólo de oír los
l¡r;rr¡ridos que daba apenas había quien no estuüera
Irrcrit de sí... Los más animosos no creían llegar a
nurir:rna". Durante la hora que se demoró el mare-
rrrotr¡ en invadir la ciudad, muchos afligidos vecinos,
vrltirnas de conocidas experiencias, pudieron ganar
l¡rs rrlturas. Desde ellas vieron cómo el mar se retira-
lxr nr:is de tres leguas y, transcurridos unos siete mi-
nul()s, volvía "con grandísima fuerza, encrespando
r ¡l¡r sobre ola con tanta altura que, excediendo sus
I r r r r il r:s, superó y coronó toda la ciudad entrando con
ur;is violencia que la carrera de un caballo. Retiróse
( r,n
flran fuerzay llevándose tras sí todas las paredes
.nur no caídas y muebles de todas las casas, quedó
rstrr «'iudad como laplaza más escueta".
l'oco más de medio siglo de mesurada calma
Ir;rlríir transcurrido en este encadenamiento de terre-
rrr¡rtr¡s. A las diez de la rrrañar,a del tres de abril de
lH l'l) rrn üolento temblor sacudió el norte del país.
l,;r tit'rra continuó temblando hasta las cinco de la
rrrirrllrrgada del día siguiente, hora en que el real te-
r r rrrroto, según algunos testimonios de más de cinco
rrrirrrrlos de duración, derribó edificios y arruinó las
nrirrirs ¿rledañas al epicentro. En Copiapó cayeron las
r¡.ilt'siirs de la Merced y la Matriz. De las grietas abier-
t;rs srrrgieron emanaciones sulfurosas. Leves temblo-
24 LEOPOLDO CASTEDO
res ligaron el primer terremoto con otro mucho más
destructoraún, de seis minutos de duración, que arra-
só con las pocas casas que habían quedado en pie.
Más de tres mil vecinos, aterrados desde los prime-
ros moümientos, se refugiaron en los cerros por la
ar.nelaazade los rnaremotos que, segúnvarias relacio-
nes, sin duda exageradas, sobrepasaron en sesenta
metros la línea horizontal de la marea más alta.
Algunos terremotos han tenido en Chile insos-
pechadas consecuencias políticas. El del diecinueve
de noüembre de lB2Z, descrito por María Graham,
de alguna manera contribuyó a la abdicación de
O'Higgins. En efecto, el Director Supremo se encon-
traba en el puerto cuando sobreüno el cataclismo
que destruyó la mayor parte del Valparaíso. La torre
de la Merced en eI Almendral se derrumbó desde
la base, colocándose prácticamente intacta a modo
de puente entre los hacinamientos de escombros.
Longueülle Vowell apunta sorprendentes detalles:
"El ruido que acompañó al temblor fue espantoso.
En vez del ruido normal de los temblores, semejaba
descargas de truenos subterráneos, o del torrente que
arrastra piedras de gran tamaño. EI estruendo que
las iglesias y los edificios producíar. al caer, los gritos
de los habitantes y los aullidos de los perros que va-
gaban por las calles, sumándose al horroroso ruido
subterráneo, formaban un concierto terrorífico que
hacía estremecerse aún a los que estábamos a bordo
y casi fuera de peligro".
O'Higgins cay6 al salir del palacio de gobier-
no. Un ayudante logró arrastrarlo en el momento
HAZANADEL RINIHUE 25
¡rrccis«r en que el edificio se derrumbaba. La tierra
Icrrrlrl<i durante tres minutos y, como en tantas oca-
si¡ rrrcs anteriores, el espanto colectivo buscó refugio
rro sril«r en la confesión, sino principalmente en el
r ilicio. O'Higgins ordenó suspender las tenebrosas
¡rr o« r'siones de penitentes, disciplinantes
y aspirados.
( l rrr t:sta medida estimuló las acusaciones de su he-
r rii:r y la necesidad de destituirlo antes de que el Cie-
lo rk'sr:argara sobre Chile de nuevo su cólera divina.
Apenas había transcurrido poco más de un de-
r crrio cuando sobrevino a las once y media de la
rrurir¿rna del veint-e de febrero de 1835 otro aterra-
r l(,I lCrremoto, con el epicentro entre Concepción y
( llrillrirr, que abarcó unas trescientas leguas entre los
r rr¡s ( l:tchapoal yValdiüa. El intendente de Concep-
r rorr infbrmó al gobierno: "LJn terremoto tremendo
Ir;r cr»ncluido con esta población. No hay un templo,
ull;r ('rma pública, una particular, un solo cuarto; todo
Ir;r cr¡ncluido; la ruina es completa. El horror ha sido
rs¡»rrrl«rso. No hay esperanzas de Concepción. Las fa-
rnili;rs nadan errantes yfugitivas; no hay albergue se$J-
ro (lu(' las esconda; todo, todo ha concluido; nuestro
rigl r rro ha visto una nrina tan excesiva y completa".
Lits anotaciones de Darwin, que había llegado
Ir;rr'írr ¡roco al escenario del cataclismo, son elocuen-
trs: "l)r: inmediato destruye las más asentadas y ar.ti-
grr:rs irrstituciones: el mundo, los símbolos de todo
lo r¡rrt' cs sólido. (La tierra) se moüó bajo nuestros
¡rirs «'orno una costra sobre un fluido; en un segun-
rlo srrrgió en la mente una perturbadora sensación
rlr irrscguridad".
26 LEOPOLDO CASTEDO
Los habitantes de Ia isla mayor del archipiéla-
go deJuan Fernández presenciaron aterrados el sur-
gimiento desde el mar de una columna de fuego que
probaba el origen volcánico del sismo. De aquí sur-
gió el mito popular de que algunos indios expulsa-
dos de Tálcahuano paravengarse del vejamen habían
tapado el cráter del volcán Antr*co con el perverso
propósito de que reventara por aquel puerto.
Ajuzgar por las noticias disponibles al respec-
to, no cabe duda de que el sismo de 1837 tuvo en Val-
divia características similares a los de 7575 y 1960.
Los derrumbes cambiaron la fisonomía de la enton-
ces floreciente ciudad. Cayeron con numerosas ca*
sas la Iglesia Matríz y la de San Francisco, los cuarte-
les, la gobernación y el hospital, edificios de piedray
de cal y ladrillo. Como en 1960, el terremoto arrasó
gran parte del sur de Chile. Yen cuanto ala reacción
popular como en tantas ocasiones teñida de fatalismo,
Francisco Javier Cavada, según registra el padre
Gabriel Guarda O.S.P. en su Historia de Valdiaia,
recogió un poema que se inicia con los siguientes
versos:
El temblor del treinta y siete
Emperatriz de los Cielos
Madre de Dios Soberana,
(y) Madre deJesucristo,
María llena de Gracia,
en este triste destierro
a Ti suspiran y claman.
HAZANADEL RINIHUE 27
L«r que he üsto en Chiloé
y t:n Valdiüa, Virgen Santa
ulr martes por la mañana
«lía siete de noüembre,
lirs siete de la mañana
lrtrbieron siete mareas,
t'n el año treinta y siete.
lll año de 1877 fue señaladamente nefasto. A
rrrr:r irrt erminable sequía siguieron inundaciones que
r rrlnrirraron en abril con el desborde de ríos, destruc-
r lor r k: puentes y terraplenes de los ferrocarriles. Por
«
lii lo«lo esto fuera poco, a las ocho y media de la no-
r lrc rk:l nueve de mayo, otro terremoto seguido del
r ons('('uente maremoto desmanteló los puertos del
Irollc y agrietó numerosas casas en Santiago. Don
fosri Victorino Lastarria, arrimando el ascua de su
r;urlirra a la política, comentó: "¡También la raa;tuÍa-
I t' zr r r'< rntra ría a un Gobierno, tan preparado para una
,rr I r r r i nistración tranquila! ".
En 1906 no dejaron de alarmar en Chile las
rrotit'ias del terremoto de California, con la ruina de
S;ur l,'rancisco y consecuente incendio del dieciocho
rk'lrlrril. La realidad de una denominada "Geosincli-
r l I t' i rcumpacíftca", enorme curva que, como su nom-
r r
lrrt' indica, bordea el océano desde el sur de Chile
lrirsla las costas de Indonesia y Australia, se hicieron
rk'l «l<¡minio público. La Oficina Meteorológica de
lrr Arrnada anunció, cuatro meses después y condiez
rlirrs de antelación, la posibilidad de producirse un
sisr¡r«r similar en las costas chilenas, con el probable
 LEOPOLDO CA.STEDO
epicentro en Valparaíso. Focos dieron crédito a la
Oficina Meteorológica. Poco antes de las ocho de la
noche del dieciséis de agosto, cuando los más de los
porteños estaban en la sobremesa o terminaban de
comer, se produjo el primer sacudimiento de la tie-
rra que duró, según testimonios, cuatro minutos;
otros mencionaron cuatro credos. Todos se lanzaron,
por cierto, a las calles o trataron de guarecerse bajo
los dinteles, que creían menos r,.ulnerables. De ellos,
no pocos fueron aplastados al desplomarse las fa-
chadas, ante el espanto de los que se habían que-
dado, por el pasrno o por la indecisión, en los inte-
riores. Poco antes de comenzar los incendios, un
sorprendente fenómeno atmosférico enrojeció el
cielo. Transcurridos quince minutos üno el segun-
do remezón, más breve, pero mucho más fuerte, que
completó la destrucción de barrios enteros: parte
del Almendral, el Estero de las Delicias y la Plaza
Aníbal Pinto con sus aledaños, todos ellos terrenos
de relleno.
Al terremoto de Tálca de 1928, que arruinó,
entre otros edificios, el de la Catedral, siguió once
años después uno de los más devastadores de la his-
toria de la sismología, el de Chillán y Concepción,
de enero de 1939. En cuanto al número de víctimas,
veinticuatro mil en Chillán, ha sido en efecto el más
cruel de todos. El desastre lo causó la circunstancia
del sacudimiento en la noche, cuando todos o los
más de los vecinos estaban durmiendo. En los fundos
aledaños los jinetes debían esquivar las grandes
r{aduras de la tierra y en Chillán mismo las nubes
FIAZANA DEL RINIHUE 9q
rlc polvo entorpecían el mutuo reconocimiento
cr rI re los sobreüüentes.
Con su probada chispa, el escritor Joaquín
l,,rlwards Bello comentó en Santiago, a donde se
l,r'()l)agaron las ondas: 'ol-as lámparas se han estado
lrrlirnceando largo rato. Y conste que soy escéptico.
llrr<lo a cada instante. La naturaleza es pagana. El
t('r'l'crnoto y el maremoto no son obra de la mano de
l)ios, sino de la garra del Diablo. La naturaleza es
¡roliteísta, o indiferente. Esto último es mucho peor.
l'ls lu nada. Catástrofe sin credo, destruye indiferen-
t('rncnte iglesias y lupanares. La mente católica
lrrrlriera ubicado la catástrofe en Rusia. ¿Por qué en
cstt' paísito sencillo y pobre?". Y más adelante co-
rr rcrrta: "En el mapamundi y en la estadística del Insti-
Irrt«r Sismológico nuestra posición es aterradora.
l'lrrlrc volcanes y el mar más ancho y profundo de
l,r ticrra la frecuencia sísmica anual para Chile es
r lr' los mil temblores". Por mi parte, a la üsta de es-
«
t¡rs ('ifras y de estas realidades reacciono y pienso
unlr vez más en el asombroso temple de los chilenos
|
,; r l r superar, dominar y recrear en un medio tan bello
r
l trur hostil. La resurreción de Valdiüa, tema que
¡r rst ilica el pergeño de este
libro, y el reciente deleite
r rr lrr contemplación de la armónica ciudad restaura-
rl;r, t'onstituye el mejor ejemplo de mi reciente afir-
rrr;rci«in.
Con el terremoto de Chillán de 1939 se hizo
r cl«'lrre la oración de una sobreviüente entre las vein-
ti( uatro mil víctimas:
30 LEOPOLDO CASTEDO
"Aplaca, Señor, tu ira
tu inclemencia y tu furor.
Y si te parece poco,
atrácale más temblor".
El versito prueba que mucho cuenta la sabidu-
ría popular chilena, con su deje de sardónico humor,
cuando de terremotos se trata.
En cuanto a mi experiencia en materia de te-
rremotos viüdos y sufridos, confieso que sólo he sido
testigo y precaria víctima de uno de ellos, el de Las
Melosas, epicentro localizado en el refugio para so-
laz de Carabineros en el Cajón del Maipo distante
pocos kilómetros de mi casa en el Melocotón. Fue
el día de las elecciones que dieron el triunfo en 1958
a don Jorge Alessandri Rodríguez. Reunidos es-
tábamos con parientes y amigos, ellos siguiendo
las incidencias del día en la radio, quien esto es-
cribe durmiendo reponedora siesta en el segundo
piso de la casa, en mi dormitorio al fondo de un lar-
go corredor. Desconcertante despertar se produce
cuando la vibración violenta de la tierra remece
paredes, maderamen y, por añadidura, rompe cris-
tales a profusión. A trompicones y apoyándome en
la movedizas paredes, corrí por el corredor, bajé
escaleras y me reuní con el resto de quienes ya esta-
ban en el parque, los más, entre los chicos, gritan-
do aterrados, los menos, observando serenos el co-
losal fenómeno. Los árboles se cimbraban en ángu-
los hasta de cuarenta y cinco grados, el césped del
jardín se ondulaba como si una poderosa bomba le
HAZANA DEL RINIHUE 3l
rrrsrrlllra corrientes de aire; colosal estrépito causa-
lr.ur llrs rocas que descendían por la quebrada, a un
r oslirrl«r de la finca. No hubo víctimas y los daños en
rl rrlif ir:io fueron menores gracias a la solidez dela
r nnsllrrcción. Pero la experiencia fue ciertamente
lrrolvirl¿tble.
'lirl vez por el pernanente rehacerse de las rui-
n.rs ri('p«rdría afirmar que caracterizaal chileno un
l.rt.rlisr¡rr¡ creador o, más bien, re-creador. Además, y
¡rusilrlcrnente por ello mismo, es sobrio, parco de
¡r.rlrrlrnrs y no confiere mucha importancia a sus limi-
l.lr iorrt's, aunque le cueste reconocerlas. El "qué tan-
trr rcr':i" y el"para qué quiero la plata si me voy a
urnr ir'", vr:rdaderos adagios populares, podrían mos-
Ir,rr lrr lrírsqueda de una estabilidad que las conr,'ul-
rinlrt's t(:rrestres le regatean. A decir verdad, si las
r'¡t,rrlísti«:as reflejan realidades, pueden los valdi-
r'i,uros irlirmar su calma, que mucha y muy valiosa
Irrl t'n nr¿ryo de 1960, debido a los largos intervalos
r¡rrr rrrt'«li:rn entre cataclismo y cataclismo:262 añ,os
..rltr r cl ¡rrimeroy el segundoy723 entre el segundo
l'¡'l l¡'t'r'r'ro.
A nr<¡do de complemento de estas citas vale
l,r ¡rr.rr;r trirer a colación la de un versito de Camilo
Ilrtrr tr¡ttcz:
"l'ir' «lice que si se incendia
( ) sc inunda el universo
l,,l t'llileno es siempre el mismo,
liit'rnJrre inmutable y sereno".
29 LEOPOLDO C"q.STEDO

Puede que alguien ponga en duda la certidum-

bre de la optimista apología, cuando se desata, como
en todas partes, laüolencia, no de la naturaleza sino El terremoto y el maremoto
del hombre, pero es 1o cierto que, aplicadaalasitua- de Valdivia de 1960
ción üüda en 1960 en Valdiüa y en el Riñihue, la
postulación del padre del periodismo chileno pare-
ce bien acertada.

No me encontraba en Valdivia cuando se produjo el

t(:rremoto del veintidós de mayo de 1960; pero üajé
ll día siguiente y comprobé conmoüdo los efectos
r¡tre más adelante se describen y muestran en las fo-
lografías incluidas en este libro.

La magnitud del terremoto de Valdivia se cuen-

tl entre las mayores de la historia. Según algunos
sisrnólogos alcanzó el grado nueve y fracción: según
()lr'os, llegó al grado once en la escala de doce para
lrr destrucción total. De ser válida esta cifra podría
lr¿rberse tratado del más üolento terremoto del que
l('ncmos noticia.
 {

34 HAZANADEL RINIHUE ó5
LEOPOLDO C.A.STEDO

El terremoto destruyó o dañó entre el60% y el durmiendo. Su ctantía fue mínima gracias al aüso
80% de las construcciones de Valdiüa. No se regis- de un fuerte temblor, que sacó de susviüendas a todo
traron, felizmente, muchas víctimas como en el de el mundo un domingo asoleado y tibio en tierra de
Chillán, sacudido mientras sus habitantes estaban fuertes lluvias.
 36 LEOPOLDO CASTEDO HAZAÑADEL RIÑIHUE at

Al descender el terreno, las calles y los edificios

rle las orillas del río fueron cubiertos por el agua.
Impresionante era contemplar desde el bote a remos
l:r costanera, otrora paseo favorito de los valdivianos,
(:on una amplia zanja que se columbraba debajo del
agua. La navegación por el río mostraba sumergidos
N
h
rnás de un metro almacenes, campos de deportes,
*i. (:structuras metálicas de antiguos puentes, árboles
r:on los frutos al alcance de la mano, üviendas ane-
¡4adas.
38 LEOPOLDO CASTEDO ruzeñe nrL ruñlnu¡ 39

Incluí en el tomo primero de mi Resumen de la

Histori.a d,e Chite un mapa del holandés Brower del
siglo XVII que mostraba el curso de los numerosos
esteros y brazos del río que cruzaban el perímetro
de la antigua Valdivia' Con los avances, tantas veces
impreüstos, del desarrollo y la urbanización progre-
siva de la ciudad tales oquedades fueron rellenadas
con casc{o y tierra para construir sobre ellas toda
clase de edificaciones' El terremoto redescubrió el
antiguo plano porque en estos lugares apenas se
mantuvo en Pie casa alguna.
rr ,,,r

Todo el mundo vivía en el sur de Chile, por

Los puentes, ornamento de una ciudad que
conrazónhacía gala de su belleza, se alabearon, al-
gunos se torcieron peligrosamente, otros se partie-
ron en varios sectores arrancados del cuerpo central'
Al desplazarse las estructuras, se desplomaron los
pilares y las superficies se desprendieron de los
terraplenes de acceso.
aquellos días, agobiado por Ia dimensión de la trage-
diay sobresaltado por la repetición de los temblores.
Los más desposeídos por la pérdida de sus hogares
y de sus mezquinos bienes, con todo, pronto tuüe-
ron el consuelo de la solidaridad, no sólo del resto
del país, sino del mundo entero. Al día siguiente del
cataclismo se tendió un puente aéreo desde eI que
se desembarcaron incesantemente contribuciones
en ropa, comida no perecible, medicamentos. Entre
otros organismos internacionales se hizo presente el
 40 I,EOPOI,DO C"\STEDO
de un grupo de funcionarios del Banco Interameri-
cano de Desarrollo, recientemente creado y dirigido
por Felipe F{errera que acudió de inmediato con é1
ala cabeza.
Recuerdo bien que el acceso al aeropuerto sólo
podía hacerse con las mareas bajas y en vehículos de
doble tracción. En ellos se transportaron los muchos
niños, mujeres y ancianos que era forzoso evacuar
para instalarlos en lugares menos movedizosi por-
que la ciudad, ala sazón de unos ochenta mil habi-
tantes, se había quedado en pocos minutos sin luz,
sin gas, sin agua potable, sin alcantarillado. A mayor
abundamiento, las murallas desplom adas amenaza-
ban inminentes derrumbes con los sucesivos moü-
mientos sísmicos y el desmoronamiento provocado
por las lluüas incesantes. No pude resistirme a la fil-
I
rL{ZANA DEL RINIHUE 4t
mación de un aternorizador letrero en un almacén
que decía "Derrumbe" y poco más adelante, "de pre-
cios". No fue ciertamente ésta la única paradoja, en-
tre sardónica y divertida, contemplada y filmada.
Pronto comenzó en Valdiüa a renacer la üda.
Se puso entonces de manifiesto el poder de la insti-
tución que tanto honra a este país: la del compadre y
la del amigo, al margen por completo de las distan-
cias sociales. En los barrios más pobres, en general
los más dañados, pronto se llenaron las pocas casas
mantenidas en pie.
A los viejos problemas de arrastre, derivados de
la estratificación social, se habían sumado los pre-
sentes; pero la inmediata acción de estas nobles ins-
tituciones nacionales, además de la del compadre la
del allegado, solucionaron los más de los conflictos
42 LEOPOLDO C,\STEDO

de tantos desposeídos de sus casas y de sus pertre_

chos. A mayor abundamiento el ingenio, tantas ve_
ces mostrado y practicado en otras circunstancias,
aquí se presentó en las más diversas expresiones;
por ejemplo, en la habilitación de barcos y barcazas
varados como viüendas transitorias pero eficaces.
Porque una vez más pudo comprobarse que lo pro_
miscuo y 1o incómodo son los valores que no tienen
vigencia para el que lo ha perdido todo.
En las zonas más acomodadas se habilitaron
sótanos y desvanes para acondicionar a quien solici_
tara temporal cobljo. El privilegio de un baño era
ofrecido como natural obligación. A decir verdad,
los puentes total o parcialmente destruidos,las grúas
sacando las retorcidas ügas metálicas de los edificios
de mayor envergadura, los soldados llenando sacos
de arena para amontonarlos en los muros de protec_
ción o transportando liüanas estructuras de madera
en forma de "A" para levantar humildes pero segu_
ras rucas en las partes más elevadas, daban a la ac_
ción y al escenario un aire similar al de la guerra,
sobre todo a la del catorce, que se rememora en las
imágenes de los comienzos del cine.
Ineludibles son las asociaciones con algunos
recuerdos, los más de ellos remotos, relacionados
con situaciones de una u otra manera afines. De mi
traumática experiencia, mantenida durante los dos
años y medio de Ia guerra española que prefiero ad_
jetivar, más que de civil, de inciül, tengo grabada la
ügencia de un sentimiento colectivo del que todos,
en mayor o menor grado, participamos; el del mexi_
44 LEOPOLDO CASTEDO Fr{zAñA o¡r, nrñrnup 45

canismo seudo aforismo de que "lavidanovale fiada",

que mucho tiene que ver con el chileno citado 1í-
neas atrás "para qué quiero la plata si me voy a mo-
rir". La breve disquisición atañe a la que me pareció
similar a la del mencionado sentimiento colectivo,
con mucho de fatalista, en la Valdivia de entonces'
En cuanto a la reanudación constante de las répli-
cas, bien recuerdo las de la primera noche en la ha-
bitación de un piso alto del hotel Pedro de Valdivia,
durante la cual la camase corrió como canoa en tie-
rra firme de una pared a otra.
La antisísmica construcción delhotel había re-
sistido los embates del terremoto. En é1 estaban en-
tonces alojados técnicos, narradores y personal
diverso de las principales teleüsiones de Europa, de
Estados Unidos, de Canadá, dela Unión Soüética,
que ya habían incorporado por doquier la imagen a
la noticia. Allí se habían instalado preparándose para
filmar, además de los destrozos bien sabidos y cono-
cidos, la segura artonazade otra catástrofe,la que se
preveía con el desborde supuestamente inevitable del
lago Riñihue que debería arrasar Ia ciudad. Reflexio-
nes hice entonces acerca del lamentable y morboso
prurito seudo periodístico de dar mucha más impor-
tancia a la tragedia que alabotanza.

Hora es, me parece, de que informe y explique

cuáles fueron las causas y las razones de mi envolü-
miento con 1o hasta ahora mencionado y, sobre todo,
con los acontecimientos que pronto describo' Poco
antes del terremoto y maremoto de Valdiüa gozaba
46 LEOPOLDO CASTEDO HAZANA DEL RINIHUE

en California, de una beca Fulbright, con investiga- sistemático filmado de lo que había sucedi-
ciones en la biblioteca Bancroft y ofrecimiento de y de lo que podía suceder para dejar constancia
un curso sobre arte latinoamericano en el célebre irica del que se presentaba como acontecimien-
"campus" de Berkeley. Un buen día me llegó una singularísimo, tanto si el aluvión destruía la ciu-
carta- del Rector de la Universidad de Chile, que arnenazada, como si técnicos y obreros chile-
mucho me honraba con su amistad, el profesorJuan con la colaboración de muchas otras institu-
Górnez Millas, ofreciéndome, compatibles con mis lograban desaguar el lago con el menor daño
cátedras, el nombramiento de Director con la cate-
goría de Decano de un nuevo Departamento que Propuse, entonces, primero a la Universidad y
debería llamarse de Educación Audiovisual e in- a la CORFO y/ a la ENDESA, instituciones
cluir, desde luego, el incipiente canal de teleüsión les que deberían enfrentar la situación, el em-
que había comenzado a operar cor, carácter experi-
mental en la Escuela de Ingeniería. Por cierto, a Ia
vista de tan generoso y estimulante ofrecimiento,
reduje el período de mi Fulbrighty regresé con pron-
titud a Santiago.
Y se produjo el terremoto. En loor de nuestra
vieja amistad, Felipe Herrera me propuso acompa-
ñarlo a Valdiüa, con otros funcionarios del Banco
Interamericano de Desarrollo, en un avión de Ia Cor-
poración de Fomento a su servicio. Fue la primera
imagen, registrada en mi modesta cárnara Bolex de
16 milímetros y de cuerda, tanto de la cuantía de los
destrozos como del taponamiento del desagüe del
lago Riñihue. Todavía no me había percatado de la
magnitud del desastre causado por el maremoto en
Corral y en la costa aledaña.
En los propios escenarios de la ciudad m bue-
na parte destruida y de los derrumbes en la cordille-
ra que amenazaban su destrucción total, urdí un
proyecto que para algunos parecía descabellado: el
="ilf i _ i jli,ÉE ; ¿I 2: €- fi io i ij jí:i i:i: \r :I _i :
31i e á o ñ : 9 ! á ? B ? = ¡ :0:
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i: ii +áii¿rrs
¡ gÉ rs.3 íá¿¡ tÉ $+E Éi+ 3_i;j_§
s,+ fr +e i+?! u: r i 3_

r=ii3 fr * * 3 í ; r ; 3 li ñ l* + F á ¿ + fi I F 13$íÉ i
i, * t" ó ñ 3;

zi l ig* iE§ litE,

i r ás
íiá [[ííEE§ííer* Hir í fi;
r*aÉÉí[r¿*[ítíri+í//=,
$HE*Ecsssf*É flrrgñ I /r

l
 ls I I I r¡'r ll lil t (,\Sl'l,,lX) *rI\NADELRINIHUE at

lrr:rluurll lt t.\ *l\.utl;rrrlt.s y lrrínimos elementos fílmi_
r ur rlr, lr-rr r.r rr.¡rlirl¿rrl Ia mencionada constancia
Irtrtonr,r rlr'l r.¡risotlio. Formamos un parco equipo
tlt, . tttnt'ttt,l¿¿r¿ t:olrstituido, además del productor y
rlirr.r'tor'«k:l proyecto, por el arquitecto Sergio Bra_
\i(), (llr(' Jr:rrticipó conmigo en la filmación y edición
rlt'l rl«¡cumental producido con pablo Neruda ,,A-l_
Irrras de Machu Pichu" y los ay.lrdantes de cámara
M:iximo Fortis y Leandro Martínez. Salvo escasas
filrnaciones conjuntas, principalmente en Los La_
f{os y otros pueblos por donde debería discurrir el
:tluvión, nos diüdimos con Sergio las acciones en los
rkrs escenarios principales de la que ya se perfilaba
(:omo largajornada. Tomé la determinación de en_
cargarme de todas las filmaciones en el teatro de los
rlerrumbes y en las tareas destinadas a desaguar el
.+:
filmaciones y el pago de modestos honorarios a mis
aludantes.
Concedidas estas ínfimas demandas, nos insta_
lamos pocos días después en Valdivia. El hotel estaba
casi vacío. Todas las teleüsiones cazad.oras de desas_
tres se habían ido al saberse que el ritmo de subida
de las aguas en el lago y la operación de desagüe
durarían talyez un par de meses.
Comenzamos las filmaciones con tomas pano_
rámicas y pasadas desde la camioneta de lo que ha_
bía quedado de la ciudad. Apenas se había iniciado
la formación del campamento de la ENDESA con
tiendas de campaña, parques de bulldozers y tracto_
res y muchos otros elementos traídos de la cercana
§ planta de Pullinque, donde se estaba construyendo
{ una represa. De aquí la decisión de filmar primero

lztgo con el mínimo daño posible. Todas las filma_

i en la entrada de la marea en el río y en Corral los
r:iones de los tacos, de las operaciones en el barro y destrozos del maremoto. porque en la costa, a unos
de los colosales derrumbes finales causados por el quince kilómetros de Valdivia, el reguero de muerte
torrente salieron de mi pequeña Bolex de cuerda. y destrucción se sumaba a la ruina del cataclismo
Sergio se dedicó, con los dos ayrdantes, a dejar cons_ terrestre.
tancia de 1o que estaba sucediendo en Valdivia.Jun_
tos compartimos, además, las impresionantes tomas
de lo que había quedado de Corral y cle los Altos
Flornos después del maremoto.
De la Universidad pedí al Rect«rr solamente la
entrada sin trabas burocráticas y sin r>posición de
funcionarios y secretarias en su ofi<:in¿r para obtener
la firma de algunos oficios dirigiclos ir rninistros y otras
autoridades. De CORFO y ENDIISA, trna camioneta
con doble tracción, algún m:rlr:riirl ¡rara iniciar las
rr

Maremoto de Corral

Por el puerto de Corral, antes del maremoto, salían

al resto del país y al extranjero las maderas, los pape-
les elaborados con pulpas vegetales, las conservas y
toda suerte de productos. Además de activo puerto,
Corral era lugar de veraneo, paseo favorito de los
valdiüanos y atracción turística en la ruta de los fuer-
tes españoles que pretendieron cerrar el acceso
marítimo a la ciudad hasta la inverosímil hazaña de
Lord Cochrane. En la corta navegación hacia la cos-
ta, efectuamos breves desembarcos en los lugares
donde estuüeron asentados los mencionados fuer-
á9 LEOPOLDO CASTEDO HAZANA DEL RINIHUE 53

tes. De Niebla apenas quedaban los vestigios de an-

tiguos muelles y restos esporádicamente repartidos
de üviendas y almacenes. Aquí y allá fragmentos de
paredes de madera se mantenían como ilusorias bam-
balinas. De algunos árboles rotos colgaban hilachas
de lana de desaparecidos colchones. Esparcidos en
el suelo pesados cañones habían sido arrancados de
sus cureñas por la ola.
Intenté en Corral corroborar algunos datos
previamente reunidos sobre las dimensiones de la
salida del mar, Ia altura de la ola en el retorno, los
desplazamientos de los buques hundidos en la ba-
hía. Difícil empeño; los sobreviüentes asequibles no
querían recordar la pesadilla. Además, como Ia lo-
ma en que se asienta Corral está de espaldas a la cos-
ta, pocos habían üsto el deslizamiento de las aguas
hacia el interior del océano. Recordé entonces üejas
lecturas de las experiencias de Darwin en Concep-
ción, luego y como consecuencia del terremoto de
1835. El sabio naturalista registró "el tertremoto que
agita de un modo extraordinario las aguas de los
mares próximos". Según su versión, recogida entre
otras fuentes por las de Leandro Alüal (Origen de los
temblores de ti,erra, Santiago de Chile, 1910), "por lo
que ha sucedido en Concepción parece que (tal) agi
tación afecta dos formas diferentes. Primero, en el
momento del choque se elevan mucho las aguas
sobre la costa, pero con moümiento lento, y se reti-
ran con la misma lentitud. Luego, y pasado algún
tiempo, todo el mar se retira de la costa y vuelve con
olas de una fuerza espantosa". Páginas atrás cité la
frase de Mariño de Lobera relativa a la descripción
del maremoto de 7575. Al referirse alaviolencia de
la enorme ola añade: 'Yfue tanto su furor ybraveza,
que entró tres leguas por tierra adentro". Multiplica-
da cada legua por los correspondientes mil trescien-
54
[ü
LEOPOLDO CASTEDO
tos sesenta y dos metros resultaría que en aquella
ocasión, en tantas formas similar a la de 1960, los
efectos del maremoto habrían llegado hasta las
estribaciones de Valdivia.
Cualesquiera que fueren las características y
dimensiones de la gigantesca ola, a la vista estaban
sus catastróficos efectos. En Corral habían funciona-
do poderosos Altos Hornos. Empleo deliberadamen-
te el pretérito porque de ellos sólo quedaron las "tes"
de las estructuras de acero. Entre los Altos Hornos y
rlqzeñ,c nrr Rrñrsur
55
la costa apenas restaba nada; pero de su ruina hacia
el interior-, lugar en el que sin duda se arremolinó la
ola,lavista se resistía a dar crédito al ojo: locomoto-
ras tumbadas, carretillas volcadas, hierros de todas
clases retorcidos de tal manera que no hubieran po-
dido lograrlo ex profeso poderosas maquinarias. En-
tre los testimonios de la fuerza del mar pareciera
paradoja el espectáculo de un enorme lanchón de
muchas toneladas que había saltado con la ola al ras
de los ocho metros de altura de los Altos Hornos,
destrozando cuanto obstáculo se hubiera podido
oponer a su paso. A la misma altura colgaban ramas,
venidas de quién sabe dónde, con varios implemen-
tos de los barcos hundidos, fragmentos de botes,
boyas salvaüdas.

56 I,EOPOLDO CASTEDO
Los barcos navegaron sin control posible pri-
mero por mar adentro, después, en la superficie de
la gigantesca ola, saltando cuanto obstáculo se opo-
nía a su trayectoria y fueron avarar en medio del río
avarios kilómetros de su desembocadura. Más de uno
ha dejado testimonio de su descomunal üaje. Cerca
de cuarenta años después del cataclismo todavía
muestra el casco medio hundido y el nombre.
HAZAÑA DEL RIÑIHUE 57
Otro de los espectáculos sobrecogedores de
Corral era el de los restos de su cementerio. La ola
levantó losas y arrasó las tradicionales rejas de las
tumbas. Mezclados con estos despojos se apeloto-
naban barriles vacíos, estructuras de hierros retor-
cidos, ramas desgajadas. Recordé ante el triste es-
pectáculo el comienzo del poema romántico y, a fuer
de tal, lamentoso, 'Ya ni en la paz de los sepulcros
creo".
 Los tacos del Riñihue

Poco después del gran sacudimiento, cuando mu-

chos valdivianos pernoctaban en las calles por las rei-
teradas réplicas que estremecían la tierra, El Correo
d¿ Valdiuia proporcionaba las primeras informacio-
nes sobre el taponamiento del lago. Las noticias ge-
neraron en los menos una histeria pronto sofrenada
aI abandonar la ciudad y en los más una intermina-
ble serie de conjeturas sobre las temidas dimensio-
nes del aluvión. Según unos llegaría, como en L575,
adiez o doce metros de altura; según otros, sobrepa-
saría los veinte. En todo caso buena parte de la ciu-
dad estaba condenada a desaparecer.
Pronto se supo en Valdiüa que sobre el naci-
miento del río San Pedro, en las estribaciones de la
cordillera, a ochenta kilómetros de la ciudad, se ha-
bían producido, formando verdaderos diques, los
enormes derrumbes, filmados desde el aüón duran-
te el mencionado vuelo con Felipe Herrera.
El lago Riñihue era (y sigue siendo) eIúltimo
recipiente de una cuenca lacustre que se inicia en la
Argentina. Desde estas cumbres vierten las aguas del
60 LEOPOLDO CASTEDO TIAZANADEL RINIHUE 61

lagoLácar en el Pirihueico, ya en territorio chileno.

Salen de este lago al Neltume y de aquí al Calafquén
y el Panguipulli. Todos estos caudales, que se incre-
mentan con las lluvias, entregan al Riñihue un cau-
dal de 360 metros cúbicos por segnndo, más de trein-
ta millones al día. Al cerrarse la salida, el nivel del
lago comenzó asubir diariamente medio metro. Por
cada centímetro del embalse se acumulaban cerca de
un millón de metros cúbicos de agua.

Con mi instalación en el campamento de la

ENDESA cercano a los tacos, confirmé , de vi,suy des-
de tierra, en qué medida el fatídico veintidós de mayo,
con los estremecimientos de la tierra, los cerros lite-
ralmente se habían partido y en la grieta profunda
entremezclados con el fango de diversas formacio-
nes se acumularon los restos de destrozados bosc{es.
62 LEOPOLDO CASTEDO
El espectáculo era realmente sobrecogedor. Desde
la orilla derecha del río San Pedro, ya seco, se veía, a
Ia izquierda de un gran cañón como de un kilóme-
tro de ancho, una loma de suave pendiente que ter-
minaba en un precipicio abierto hacía poco. Allí se
produjo el principal deslizamiento. La tierra se abrió;
las capas acuosas del fondo resbalaron, en una pro-
fundidad superior a los doscientos metros, arrastran-
do cantidades enormes de barro y detritus apeloto-
nados. Sobre la pared opuesta se veían árboles carac-
terísticos de la selva húmeda que antes del terremo-
to estaban sobre otra loma y se habían corrido más
de quinientos metros. Algunos troncos se mantuüe-
ron enhiestos con el traslado; los más se rompieron y
rodaron al fondo de las grietas formando con las pie-
dras, las ramas y el barro, gigantescos promontorios.
HAZAÑA DEL RIÑIHUE
En la base del rer,rrelto abismo, caminando a
duras penas con las botas hundidas hasta las rodi-
llas y haciendo un gran esfuerzo para sacarlas del
hoyo por ellas producido, me percaté de las inédi-
tas dificultades que habrían de presentarse a
geólogos, ingenieros especialistas en suelos, paleros
y mecánicos para operar en aquella verdadera ma-
zarr,oÍra de heterogéneos componentes. Las aparen-
tes rocas se deshacían con mínima presión de los
dedos o se partían. En el fondo la mezcla prove-
niente de Ia incorporación de las aguas a las partí-
culas pulverizadas había formado una masa agua-
chenta y, por cierto, intransitable.
Desde del avión en el que llegamos por pri-
mera yez a los escenarios del desastre, había fil-
mado y fotografiado el antiguo desagüe en forma
64 LEOPOLDO CASTEDO TIAZANA DEL RINIHUE 65

de embudo y, entonces seco, del lago Riñihue so- cauce que permitiera controlar el desagüe de los
bre el río San Pedro. El antiguo cauce del río dis- millones de metros cúbicos de agua que ya comen-
curría antes del terremoto por terreno abierto zaban a acumularse en el lago Riñihue.
sobre el que se produjeron los derrumbes de los
tres tacos. El primero, eI menor en tamaño, de
trescientos cincuenta metros de largo y trescien-
tos de ancho, se formó a dos kilómetros aproxi-
madamente de la salida del lago con una altura
de diecinueve metros sobre el nivel de1 Riñihue'
Cuando las aguas llegaran a esta cota arrollarían
los detritus descargándolos sobre el taco dos, a
poco más de doscientos metros, con una altura
de veinticuatro metros y algo más de un kilóme-
tro de largo y medio de ancho. Este taco podría
cumplir las funciones de un verdadero dique hasta
que las aguas 1o sobrepasaran al subir cinco me-
tros más. De igual manera, la masa acumulada
atacaría al taco tres que presentaba, con veinti-
ocho metros de altura, los más amenazadores
problemas. Se derivaban éstos no sólo de las ma-
yores dimensiones, con casi dos kilómetros de lar-
go y más de uno de ancho, sino de los materiales
que constituían las partes más bajas del derrum-
be, por las que debería irrumpir y formarse el
alud, las más, heterogéneas y sueltas. La tierra
acuosa quedó en la superficie del derrumbe, una
masa blanda de barro que las lluvias incesantes
lnacían aún más profunda y pegajosa. Pronto se
percataron los ingenieros especialistas en mecá-
nica de suelos de que era imposible ahondar en
ese mare mágnum el más elemental conato de
 Nueva vida en Valdivia

En los pueblos aledaños y en la ciudad amenazada,

la necesidad de satisfacer las más elementales necesi-
dades condicionaba las nuevas formas de vida. Como
el terremoto había destruido, además de numerosos
postes de luz eléctrica y de teléfonos, las cañerías de
agua potable y las tuberías del alcantarillado, el agua
para cocinary paralavarse se recogía de las pozas in-
salubres formadas por las lluvias y los más variados
desagües. A mayor abundamiento y para mayor des-
gracia y peligro de infecciones, Valdiüa había que-
dado sin servicios higiénicos de clase alguna.
La vida en Valdiüa estaba condicionada por eI
imperativo impuesto por la acción directa del agua.
Agua por la inundación de los barrios hundidos;
agua agobiadora por las lluüas incesantes; espanto
al agua por el espectro del maremoto. Ypronto, agua,
mucha más agua por la arrcrraza de los millones de
metros cúbicos acumulados día a día en el último
vertedero de Ia enorme cuenca lacustre. Sin embar-
go, no se disponía de agua para beber, para cocinar
ni para los baños.
68 LEOPOLDO CASTEDO
Los bomberos iniciaron el mismo día del terre-
moto incansables y encomiásticas tareas; entre mu-
chas otras, las del traslado de tantos damnificados a
las partes más elevadas de la ciudad y, sobre todo, el
reparto de agua. Por cierto, necesario era albergar a
unos treinta mil desposeídos, vale decir, casi la mi-
tad de la población de Valdivia.Para ello se llevaron
a cabo urgentes programas para la habilitación
inmediata de abundantes rucas con armazín de
madera en forma de "A", la más adecuada por su es-
tructura triangular y el poco peso para resistir las
interminables réplicas del terremoto que remecían
HAZANADEL RINIHUE 69
la tierra tres o cuatro veces al día. Eran incómodas
pero cumplían su cometido.
Pronto se hicieron presentes las solidaridades
nacional e internacional. Caravanas de camiones,
barcos repletos, aüones en ininterrumpido puente
aéreo, descargaron en Valdivia auxilios de todas par-
tes. Con sorprendente eficiencia fueron habilitados
de inmediato almacenes de depósito y lugares ade-
cuados para el reparto de colchones, ropas de la más
variada índole, incluyendo fr azadas, chombas, imper-
meables y muchos paraguas, imprescindibles en el
lluüoso otoño y, por cierto, los alimentos perecibles
70 LEOPOLDO CASTEDO
y no perecibles que resolvieron el problema del ham-
bre. En las confluencias de las calles más afectadas
fueron instaladas cocinas de campaña adyacentes a
nuevos refugios que cumplían las adecuadas funcio-
nes de comedores colectivos.
Los primeros trabajos
Ingenieros, técnicos, choferes y numerosos obreros
que trabajaban en la instalación de la planta hidro-
eléctrica en Pullinque, a sólo doce kilómetros al nor-
te del lago Panguipulli, se trasladaron rápidamente
a las pocas partes relativamente secas que domina-
ban los derrumbes sobre el antiguo cauce del lago
Riñihue. Allí se habilitaron las necesarias tiendas de
campaña y se llevaron las excavadoras y los bulldozers
que deberían iniciar de inmediato los trabajos de
desagüe.
Desde las primeras jornadas, la tranquila figura
de Raúl Sáez al frente de este verdadero ejército de
esforzados trab{adores me dio la sensación de que
su confianza inspiraba la de los demás, a sabiendas
de que los problemas planteados eran de dificilísima
solución. Recuerdo entre ellos a los ingenieros Fernan-
do Martínez, especialisá en mecánica de suelos; a Benes,
en hidráulica; a Edgardo Palma, jefe de las faenas
en la represa Pullinque; a Mariano Olivos; a León. Con
todos ellos compartí momentos inolüdables en el
precario campamento al borde de los tacos.
72 LEOPOLDO CASTEDO
El desafío era muy grave. Los derrumbes sobre
el río San Pedro, como indiqué páginas atrás, se ha-
bían convertido en un lodazal que las lluvias empeo-
raban todos los días. Imposible resultaba, por ello, el
intento de reconstruir el cauce del río por donde
otrora había discurrido. La única posibilidad de con-
trolar los caudales que fatalmente habrían de pro-
ducirse al llegar el nivel del taco tres, a veintiocho
metros sobre el del lago, estribaba en la realización
de los trabajos por el terreno firme que delimitaba la
orilla sur de la enorme hoya en la que se había pro-
ducido dicho taco. El asunto era completamente
inédito. No se disponía de antecedentes ni, por cier-
to, de publicaciones que lo trataran aunque fuere de
FIAZANA DEL RINIHUE l3
manera aproximada. Aquí actuaron el empeño y la
decisión, pensé entonces, con cierta dosis de opor-
tunas intuiciones de Sáez y de sus colaboradores. Se
trataba, por tanto, de labrar un nuevo cauce al río
San Pedro que debería discurrir por un canal pro-
gresivamente ampliado con la técnica que impusie-
ra cada nueva circunstancia y por lafuerza controla-
da de los torrentes que, por cierto, habrían de pro-
ducirse. El desagüe del lago se iniciaría antes de que
el nivel de las aguas llegara a los temidos veintiocho
metros del taco tres. Se comenzó a excavar el canal
en Ia cota 120 (100 parala cota del nivel normal del
lago), con tan discretas medidas que más de un pe-
riodista lo calificó de "canal de opereta".
La apertura del canal por los tacos uno y dos
no presentaba mayores dificultades. El primero te-
níafácil acceso y la excavación podía ser mínimapara
que descargara sus aguas retenidas en el taco dos.
En este se podía trabajar con relativa seguridad has-
ta lograr un ancho en la base de unos cuatro metros.
74 LEOPOLDO CASTEDO HAZANA DEL RINIHUE

Comenzó la lucha contra el barro con las gran-

des palas mecánicas traídas de Pullinque, unos trein-
ta bulldozers, siete trillas y algunas palas chicas. Llo-
vía sin cesar. Durante tres días un violento temporal do canal. Los numerosos periodistas que llegaban al
incrementó en gran medida la subida del nivel del lugar, bien pertrechados para hacer frente a las llu-
lago, de unos treinta y cinco centímetros diarios, a üas y a los primeros fríos del invierno en ciernes,
sesenta y dos, sesenta y tres y sesenta y siete. Además, regresaban al Hotel Pedro de Valdiüa desalentados.
ablandó aún más el barro licuoso en el que se pre-
tendía excavar el canal con las máquinas. Se dedica-
ba más tiempo a las faenas para desembarcar las pa-
las que en empujar con ellas las peg{osas paredes
de barro. Para desenterrar una máquina era necesa-
rio operar con otras cuatro o cinco. Era una pelea
desigual y para las herramientas y los hombres com-
pletamente perdida. En efecto, en los tres tacos sólo
fue posible excavar una mínima parte del pretendi-
 Las reacciones en Valdiüa

En cierta medida, estas actitudes contribuyeron a

aumentar la alarma de los afligidos valdivianos. En
toda clase de corrillos el único tema era el de la 11e-
gada de la ola arrasadoray de su altura. Mejor o peor
informados, unos y otros sostenían que si el lago se
derramaba por encima de los tacos, el torrente de
quince o veinte mil metros cúbicos por segundo arra-
saría cuanto obstáculo topara a su paso, incluida, por
cierto, la ciudad de Valdivia. Los más prudentes sos-
tenían que la olaalcanzaría los ocho metros registra-
dos hacía cuatro siglos por Mariño de Lobera. Los
pesimistas aseguraban que llegaría a diez o, tal vez, a
quince, destruyendo lo que quedaba de la ciudad.
El desaliento impulsó variadas medidas pre-
cautorias. En la fábrica de la Papelera, sita en parte
peligrosa del recorrido del temido alud, se llevaron
a cabo trabajos que, tanto por su factura como por
sus resultados, me trajeron de nuevo a las mientes
las imágenes de los preparativos para abrir las trin-
cheras durante la guerra del catorce. Primero se le-
vantó un promontorio de tierra frente a los muros
 LEOPOLDO CASTEDO HAZANA DEL RIÑIHUE 79

de la fábrica, dejando una breve plataforma para

asentar los elementos complementarios. Estos con-
sistieron en la instalación de grandes cajones llenos
de piedras protegidos por innumerables sacos de
arena. Adelanto aquí la concatenación de los suce-
sos, porque cuando tuve el privilegio de mostrar en
La Moneda mi película, el Presidente de la Repú-
blica, don Jorge Alessandri, aplaudió entre otros
comentarios la faena que protegía algo de su muy
cercano interés.
Entre los valdiüanos se vivían horas de prueba
que mostraban las más de sus ürtudes: la resolución
de hacer frente a una realidad inapelable ylacalma,
que en otras partes se suponía, con fundamento,
turbada. Estudiantes y profesores de las universida-
des Austral y de Chile, llegados estos de Santiago y Valparaíso, contribuyeron sin descanso en los tra-
bajos de restauración y autoconstrucción, asesoran-
do y participando en tareas de rehacer las casas en
mejores condiciones y a cubierto de la nueva amena-
za. Porque la üda en la ciudad transcurría condicio-
nada por la forzosa espera. Con masivas vacunacio-
nes se conjuraron las amenazadoras epidemias y las
comunicaciones fueron rápidamente restablecidas.
En ordenadas colas los solicitantes esperaban su tur-
no para hablar por teléfono, despachar los urgentes
telegramas o timbrar sus cartas en el improüsado
servicio de correos.
Los terremotos pueden producir situaciones
más que anómalas, insospechables. Nadie se expli-
caba de dónde habían salido los innumerables pe-
rros que aparecieron en Valdiüa. A los numerosos
 LEOPOLDO CASTEDO
"quiltros" habituales se añadieron los de razas
más finas que habían quedado sin dueño o sin cobi-
jo. La Universidad Austral inició la conjunción de
esfuerzos con el Ejército y otras instituciones para
habilitar el pintoresco "Hogar de los perros" en eI
que se juntaron muchas docenas de ellos. Cada uno
disponía de un cubículo en el que recibía el alimen-
to. Los más fueron fumigados, vencida su legítima
resistencia al pulverizador.
En las improvisadas rucas, mientras los mayo-
res realizaban las faenas asignadas y voluntariamen-
te aceptadas, los niños que habían quedado sin es-
cuela improvisaban nuevosjuegos, conscientes de los
enormes cambios de hábitos, situaciones y circuns-
tancias que el terremoto había provocado. Cuando
se veían forzados a salir de sus viüendas soportaban
estoicamente el frío y las caminatas hundidos los pies,
tantas veces desnudos, en el barro.
La cadena del barro
En los tacos, ante el fracaso de los trabaios infructuo-
samente intentados con las máquinas, Sáez, sus cola-
boradores y los esforzados paleros allí reunidos deci-
dieron abrir los canales a mano. Támpoco se dispo-
nía de antecedentes al respecto. A la üsta de las pri-
meras imágenes de la que pronto se convertiría en la
cadena del barro, comenté en el campamento con
RaúlSáez la posible similitud que el empeño podría
tener con las versiones de cíclopes faenas prehistóri-
cas en Mesopotamia, en Egipto y en la América pre-
colombina, presunción que pronto habría de con-
vertirse en realidad.
Terminadas las faenas en los tacos uno y dos
con el desagüe de las lagunas rellenadas entre ellos y
el taco tres, se protegió éste con cadenas qlue abraza-
ban un centenar de tarros metálicos de buen tama-
ño destinados a eütar, cuando se abriera el cauce, la
irrupción de troncos y otros materiales que pudie-
ran entorpecer el programa trazado. De inmediato
comenzó, en la parte más cercana al lago, Ia verda-
dera epopeya que bauticé entonces, y aqruí reitero,
82 LEOPOLDO CASTEDO HA7-ANADEL RINIHUE 83

como cadena del barro. Consistía ésta en la excava-

ción de una hondonada de unos tres metros de pro-
fundidad y un par de ellos en el ancho de la base,
destinada a iniciar el trazado del nuevo cauce del
río San Pedro. Una verdadera escala invertida, que
en perspectiva tomaba la forma de una letra "V",
presentaba cuatro o cinco escalones laterales. El ini-
ciador de la cadena del barro en la base recogía
una palada de materia acuosa y resbaladizay la de-
positaba en la pala que esperaba en el escalón in-
mediato. De aquí otro palero recogía la mezquina
carga para descargarla en la pala del compañero
situado un metro más arriba, que la entregaba al
del inmediato escalón. Y así hasta llegar, con más
agua que barro ciertamente, a la que debería ser
superficie transitoria del nuevo canal. Recuerdo,
mientras filmaba con una buena dosis de estupe-
facción el episodio, el comentario de un esforzado
palero: "Esto es como pretender vaciar el océano
con un balde".
84 LEOPOLDO CASTEDO
.ii,;i¡it:rl
Era indudable que hombres menos templados
se habrían dado pronto por vencidos. Del poco ba-
rro acuoso que llegaba a cada peldaño, una buena
parte se escurría sin remedio al de abajo. En tan im-
posibles condiciones, los cuatrocientos cincuenta
paleros adscritos a la faena con ritmo isócrono y
mantenido lograron iniciar en menos de una sema-
na lo que ya se perfilaba como el programado canal.
Trabajando en tres turnos debían completarlo, adop-
tando inesperadas medidas, en el plazo fatal de un
mes y medio, calculado de acuerdo con la consecuen-
te acumulación de millones de metros cúbicos de
ag:uay con las marcas de la subida del nivel del lago,
antes de que llegara en la parte superior del taco tres
a veintisiete o veintiocho metros.
HAZAÑADELNÑIHUE
Entre las medidas, no sólo necesarias slno rm-
prescindibles, para frenar la colosal acumulación
de las aguas se programaron y realizaron los cierres
parciales de los lagos que descargaban mayores cau-
dales en el Riñihue. Indiqué trien lo de parciales,
porque de haberse cerrado por completo, se habrían
inundado todos los pueblos ribereños.
EI cierre de Ia salida del lago Calafquén al Pan-
guipulli se realizó rápidamente y con ciertas ventajas
respecto de los restantes. Las aguas discurrían por
una garganta rocosa de sólo unos veinticinco metros
de ancho que no fue difícil rellenar. El río Enco des-
de el lago Panguipulli vierte sus aguas sobre el
Riñihue con un enorme gasto de novecientos me-
tros cúbicos por segundo. Las dificultades para ami-
norar la cuantía de estos caudales pudieron resolver-
se formando diques parciales entre las dos islas cer-
canas a la salida. La escasez de materiales adecuados
fue superada sacándolos de una cantera cercana.
Támpoco se disponía de material adecuado para eI
cierre de la salida del lago Pirihueico, por 1o que se
ingenió un verdadero dique formado por troncos de
árboles trabados con rellenos impermeables.
Con estas faenas se logró evitar la entrada en
el lago Riñihue de unos cuatrocientos millones de
metros cúbicos con la consiguiente reducción en
casi cinco metros del nivel máximo del lago y se
ganaron quince valiosísimos días en los plazos pre-
üstos para iniciar el paso de tras aguas por el canal
de salida. Cuando el Riñihue alcanzara el nivel de
su inmediato contribuyente, el Panguipulli, la su-
 LEOPOLDO CASTEDO
perficie de ambos lagos sobrepasaría los trescientos
kilómetros cuadrados.
Los controles de estos vaciados entre la cuenca
lacustre,la cadena del barro,las permanentes modi-
ficaciones de los planes programados el día anterior,
como Raúl Sáez afirma en su breve recuento de la
"Operación Riñihue", hicieron necesario "improü-
sar día a día debido a que en el terreno las condicio-
nes en que estuvimos trabajando lo exigían, o sea,
fue una obra con un proyecto que se realizaba simul-
táneamente con la obra". (Raúl Sáez, Hombre del
siglo XX Tomo II. Pág. 1702)
En todo caso, la constancia del cataclismo y la
magnificencia del paisaje en el que se había produ-
cido simbolizaban, en su conjunto, las constantes
de una historia que el chileno ha forjado en su per-
manente lucha con una naturalezatan bella cuanto
difíci1.
Al filmar en Valdiüa los rostros de mujeres y
niños en las colas de abastecimientos, advertí el mudo
y tácito avenimiento entre ellos y los gestos de los
hombres del taco tres que, también en lenta panorá-
mica, tomé en el campamento. Cada vez que reanu-
daba estos traslados entre Valdiüa, los pobladores in-
termedios y el escenario de los trabajos encontraba
éstos más variados y, con frecuencia, más sorpren-
dentes. La cadena del barro avanzaba sin interrup-
ciones. Luego del precario descanso, generalmente
animado con sabrosos comentarios, en cada turno
se atacaba la labor con nuevos bríos. Durante la eta-
pa caracteri zada pnncipalmente por la concentración
FIAZAÑA DEL NÑIHUE
de los esfuerzos en la apertura del canal luchando
contra el fango ascendía, aveces, con cámaray trípo-
de para filmar el increíble espectáculo. En los pla-
nos inmediatos unos veinte o treinta paleros exca-
vaban sin descanso la escalera acuosa y escurridiza;
en los más alejados se columbraba, continuado más
de un kilómetro, el enjambre de brazos y palas su-
biendo y bajando. Fue en aquellas ocasiones cuando
traía a la imaginación 1o que debieron ser los traba-
jos multitudinarios en la Antigüedad.
El término de los trabajos en los dos primeros
tacos determinó naturalmente la concentración de
los esfuerzos en el último. Para eütar el escurrimiento
al fondo de la excavación de la carga penosamente
elevada por los paleros, se llenaron en los bordes
superiores del canal bidones con el barro extraído
que se izaban con los guinches de los tractores ade-
cuadamente instalados hasta depositarse en terreno
seco y firme.
Acabo de citar la acertada frase de Raúl Sáez
acerca de la variedad de motivaciones y la necesidad
de improüsar nuevas técnicas cada vez que surgía
un problema distinto; en otros términos, la singula-
ridad de los proyectos que se renovaban simultánea-
mente con las obras. El acápite üene a cuento de la
interposición en el trazado sobre el terreno firme
elegido de un tramo de unos cincuenta metros cons-
tituido por arena suelta proveniente de una antigua
quebrada que forzaba al cambio completo de las téc-
nicas hasta entonces seguidas para profundizar el
canal. La solución no podía ser otra que la de armar
88 LEOPOLDO CASTEDO

un sólido encatrado de tablones por los dos lados de

la excavación trabados con otros en los verticales y
amarrados por arriba los horizontales. El maderamen No en un accidente aéreo
debería extraerse progresivamente con el aumento
de la profundidad y del ancho del canal con la ero-
sión y por la fuerza del venidero torrente.

Terminados los canales de los tacos uno y dos, filmé

sus recorridos en condiciones bastante pintorescas,
por no decir peligrosas. En un helicóptero proüsto
de los patines en los que pueden colocarse improü-
sadas camillas, me tendieron boca abajo en una de
ellas amarrándome con fuerza para soportar los na-
turales vaivenes. De esta suerte instalado, y con bue-
nos guantes, me pusieron en las manos la cámata
filmadora sujeta al cuello para prevenir su caída'
Describo estas arriesgadas posturas, no para dárme-
las de héroe, condición de la que sin duda carezco,
 IIAZANADEL RIÑIHUE 91
90 LEOPOLDO CASTEDO

sino para insistir en el estado de verdadera mística

con el cual todos, incluidos los simples espectadores
y los ocasionales partícipes como yo, contribuimos,
los más a la realización, los menos al registro de la
h.azaña del Riñihue.
Transcurrido un mes desde la iniciación de los
trabajos, el nivel del lago había subido cerca de ca-
torce metros. Los pobladores ribereños contempla-
ban desolados cada mañana cómo desaparecían sus
casas, los hoteles de turismo, los almacenes y las tien-
das. Todas las energías se concentraban en la necesi-
dad de salvar los innumerables tablones que se ha-
bían dispersado con el terremoto primero, y con las
inundaciones después. La madera no sólo constituía
la base de su escasa riqueza, sino que sería indispen-
sable recuperarla para la reconstrucción. La descar-
ga del lago era una ansiada y vital aspiración.
Mis expediciones en los helicópteros, cuando
era inütado por el solitario piloto a acompañarlo en
sus misiones de inspección, me permitieron efec-
tuar un registro fílmico de Ia subida del lago, así como
de los ingentes trabajos que se llevaban a cabo para
de los
aminorar los mencionados vertederos de agua
otros tres, el Pirihueico, el Calafquény el Panguipulli
de es-
sobre eI Riñihue. Lo acontecido durante una
de
tas expediciones me ratificó el convencimiento
qr. ,t moriré en un accidente aéreo' El helicópte-
io .n el que efectuábamos el reconocimiento era un
El sim-
viejo Belide grandes flotadores bien inflados'
paiico teniente 1o manejaba con habilidad y segura
ionftanzaa buena altura porque algo anómalo sos-
"No
pechaba, a juzgar por ciertos ruidos del motor'
,. pr.o.rrp; --. insistía- como estamos sobre el lago
y u ma" d! mil metros, si algo pasa, las aspas acútan
d. pu.u.uídas y podremos amarizar gracias a estos
pod..osos flotadores. Así nos entrenan cuando nos
i.r.o.porrmos a laFuerza Aérea: parando el motor
.ru.ráo volamos a más de quinientos metros de altura
 LEOPOLDO CASTEDO
y descendiendo lentamente con las aspas converti-
das en paracaídas". En más de una ocasión insistió:
"Si voláramos a menor altura otra cosa con guitarra
sería. El bicho caería como piano de cola". Parece
que la metáfora pianística mucho le complacía. por-
que me la repitió varias veces mientras sobrevolá-
bamos bien alto el Riñihue. Como el excelente pilo-
to había sospechado, algo anómalo sucedió en el mo-
tor, porque las aspas se pararon f, para mi sorpresa,
ánimo y esperanzas, comenzatorr a girar en sentido
contrario. Ahí me percaté de que estaban cumplien-
do las mencionadas funciones del paracaídas. y así
fue, en efecto. Al llegar a la superficie del lago, los
flotadores efectuaron su tarea. Luego de un alarman-
te chapoteo al caer al agua, el helicóptero se mantu-
vo enhiesto y salvos sus dos tripulantes. Como está-
bamos cerca de lo que quedaba a flote de la estación
del ferrocarril, fuimos advertidos por quienes carga-
ban en los camiones las maderas salvadas y salvados
también nosotros en el adecuado bote con motor.
La noticia llegó inmediatamente aValdiüa. Al llegar
HAZAÑA DEL RIÑIHUE
al hotel alguien me dijo: "¿Pero no te habías ahoga-
do en el lago Riñihue?".
CnÍnc¡. NEGATTvA
A tono con 1o indicado párrafos attás, relativo al po-
der destructor de la crítica pergeñada con la inten-
ción de sacar provecho de situaciones conflictivas, 1o
cierto es que la operación Riñihue se conürtió, du-
rante su accidentado proceso, en reiterados choques
políticos en virtud de los cuales se clasificó, artificio-
samente por cierto, a sus ejecutores de derechistas y
a sus detractores de izquierdistas. Como quien esto
escribe estaba (y sigue estando) más cerca de los se-
gundos que de los primeros y resultaba ser uno de
los pocos actores al rnargen de tan absurdo conflic-
to, sentí que mi obligación era la de contribuir al
esclarecimiento de la verdad, enüando una carta
abierta, pubticada en El Mercurio el dieciséis de julio
de 1960, alücepresidente de la institución centrali-
zadorade las operaciones, Pierre Lehmann, que fue
respondida, asimismo en forma de carta abierta y
también en el mismo diario por el Presidente de la
República, don Jorge Alessandri. El lector interesa-
do en la lectura de ambos documentos los encontra-
rá en forma de apéndice, al final de estas notas.
 Se inicia el desagüe

De alguna manera, las presiones de quienes se con-

sideraban dueños de las soluciones a los problemas
que tan acertadamente se estaban resolüendo logra-
ron, para mal según ellos y para bien en cuanto al
desarrollo de los acontecimientos, adelantarpor poco
tiempo Ia iniciación de los trab4jos para proceder al
desagüe del lago. No poco había contribuido a estas
presiones la natural impaciencia de los valdiüanos.
Los verdaderos conocedores de la materia habían pro-
gramado iniciarlo cuando el nivel del lago llegara
a veintitrés o veinticuatro metros sobre su antiguo
nivel para controlar mejor la mayor erosión progre-
siva del incipiente caudal. Fueron momentos de
gran tensión cuando se decidió abrir al canal la lagu-
na formada entre los tacos dos y tres. Del éxito o
del fracaso de la medida dependían la salvación de
Valdivia o el desastre. La apertura del pequeño pro-
montorio de barro que defendíalaentrada se inició
al llegar las aguas ala cota122 (repito Ia referenciaa
partir de la cota 100 con el lago en su nivel nor-
mal). Durante la semana anterior había llovido poco.
 LEOPOLDO CASTEDO
El barro estaba menos licuoso que durante las prece-
dentes etapas y por ello sería más fácil controlarlo
con un pequeño escurrimiento inicial que la inteli-
gencia y el brazo ayudarían sin interrupción hasta
lograr el gasto necesario que permitiera aunar el es-
fuerzo humano con el de las aguas.
Dos acontecimientos memorables acaecieron
ese díajueves ocho dejulio: a las ocho de la mañana
presenciamos ingenieros, obreros y este cam,eram,an
la operación de los paleros. Un par de fotógrafos, con
antiguas máquinas de fuelle, registraban la escena.
HAZANA DEL RINIHUE 97
Un palero, al parecer escogido entre varios candida-
tos, hundió su herramienta en el barro, depositó su
carga en la pala que estaba esperando a su lado y
repitió un par de veces la operación. Un chorrito de
agua se escurrió hasta la entrada del canal. A poco,
el chorrito se conürtió en minúsculo riachuelo y co-
rr,enzó a discurrir el agua, según los medidores indi-
caron, con un gasto de no más de ciento cincuenta
litros por segundo. Efectuadas las correspondientes
mediciones nos dirigimos al improüsado, simpático
e incómodo comedor del campamento, en el que se
nos había preparado especial condumio para cele-
brar el acontecimiento. De inmediato se conectó la
radio para escuchar las noticias que a Ia hora de
almuerzo espetaba un famoso periodista desde el
hotel en Valdiüa. Al principio, todos nos quedamos
98 LEOPOLDO CASTEDO IIAZAÑADEL RIÑIHUE 99

explosión abrió el cauce al incontenible torrente que

arrollando escombros y barrizales abrió cauce a los
millones de millones de metros cúbicos de agua acu-
mulados en el fatídico lago creando un torrente que
parecía el Amazonas". Cuando, pasadas las risas, co-
menté: "Así se escribe la Historia", tlno de los inge-
nieros, del que no recuerdo el nombre, añadió: "¿Las
suyas, entre otras?".
En el simpático remedo de restorán, con pla-
tos de cartón, cubiertos de plástico y servilletas des-
prendidas ad tibitum de un rollo de papel higiénico
que colgaba del techo, se comentaron los aconteci-
mientos principales acaecidos desde hacíayaun mes
y medio en la pelea contra el barro. Todos sabían
que de ese momento en adelante sería necesario ago-
tar imaginación y energías, Porque los días venide-
ros exigirían multiplicar los esfuerzos y hacer frente
a incontables incógnitas.
En cierto modo podría considerarse la minús-
cula apertura para el paso de las aguas como deter-
minante del clímax de todo el proceso. Lo mucho
realizado hasta ese momento era de extremada im-
portancia; pero, en rigor, se había tratado de tareas
preliminares y, ciertamente, sólo preparatorias de
la que ahora se iniciaba. El chorro de agua que ha-
bía comenzado averter su exiguo caudal arazón de
estupefactos. A poco, las carcajadas eran tan es- seiscientos litros por segundo, pronto decreció en
truendosas que apenas pudimos percibir el final de forma alarmante hasta sólo ciento cincuenta. La ta-
la información, que comenzó con estas aterradoras zón: los derrumbes de arena producidos en el enca-
palabras: "Señores auditores, estremecido estoy con trado a que acabo de referirme. Unavez más fue ne-
los oídos tapados en el momento en que la horrísona cesario cambiar de planes y procedimientos. Ahora
100 LEOPOLDO CASTEDO
se trataba de aumentar el decurso de las aguas y reti-
rar los obstáculos que a él se oponían. Para ello los
más audaces trabajadores, bien amarrados con grue-
sas cuerdas en Ia cintura, bajaban al cauce para sa-
car, además de las tablas entorpecedoras, grandes pe-
druscos y otros impropios elementos. Reitero ante-
riores afirmaciones acerca de mi escasa capacidad de
héroe; pero en honor a la veracidad de esta crónica,
estoy obligado a incluirme entre los amarrados, ellos
con sus palas, el cameraman coÍr sus lentes.
Pronto se adürtió que no bastaba remover los
obstáculos para aumentar el gasto. La renovada ini-
ciativa, en esta ocasión, consistió en ayudar a la co-
rriente con la fuerza de los pistones de las bombas
de incendios que de inmediato fueron instaladas y
comenzaron a actuar con los resultados apetecidos.
Resuelto este nuevo problema, las aguas discu-
rrían más libremente por vna zorta de unos ciento
treinta metros de arcillas duras; pero un poco más
HAZANA DEL RINIHUE 101
adelante los inconvenientes de una quebrada de unos
ciento cincuenta metros, cubierta de quilas, troncos
de árboles, raíces y otros detritus, forzaron a organi-
zar otra cadena, no del barro en esta ocasión, sino
de los paleros que empujaban, a menos de un metro
de distancia entre ellos, tales obstáculos. No fue ne-
cesario superar otras dificultades en la excavación de1
canal, que se extendía unos doscientos metros más
hasta llegar al antiguo lecho del río San Pedro.
Durante los primeros días transcurridos desde
el comienzo de los escurrimientos, el mísero incre-
mento de la erosión, incluidas las a;n"rdas humanas
con los pistones y las palas, y por ende, las dificulta-
des para ttllizar la fuerza del agua, ponía rtr.a vez
más a prueba los nervios de tan incansables trabaja-
dores. Constantemente se medían los resultados del
esfuerzo y se determinaban los lugares en los cuales
era necesario activarlos. El mezquino caudal simbo-
lizaba otra paradoja similar ala de la crisis produci-
da en Valdiüa por las inundaciones, los maremotos
y las lluvias y por la carencia de agua potable. A las
espaldas de estos hombres crecía díaa día la pesadi-
lla de los miles de millones de metros cúbicos de agua
que se acumulaban en el lago Riñihue;sin embargo,
no disponían de la mínima parte que les permitiera
aunar esfuerzos y obtener los resultados apetecidos.
 Defensas candorosas y otros preparativos

Las contradictorias noticias llegaban rápidamente

aValdiüay a los pueblos más amenazados, originan-
do multiplicadas medidas de protección al alud, no
pocas de ellas de candorosa ingenuidad. En Antil-
hue, Huellelhue, Los Lagos, se había procedido a la
evacuación de los más entre sus habitantes. No to-
dos aceptaban la medida, e incluso se ingeniaron al-
gunos para defender sus viüendas, todas de madera,
del anunciado arrasamiento con materiales que fil-
mé con asombro. A un metro aproximadamente de
704 LEOPOLDO CASTEDO
paredes y huecos se habían incrustado en el suelo
troncos de apreciable tamaño, arazórt de dos a cua-
tro por casa. De estas supuestas defensas salían las
sogas que amarraban las partes prominentes de los
muros o los recuadros de puertas y ventanas. Otros
habían sacado las tablas inferiores de los muros, con
Ia esperanza de que las aguas discurrieran por deba-
jo y algunos idearon ingeniosos sistemas para bascu-
larlas con el objeto de que pudieran flotar libremen-
te en la cresta de la ola. Mientras filmábamos estas
HAZANADEL RINIHUE 105
escenas teníamos la sensación de üür el silencio de
las grandes vísperas.
En una torre de la parte más elevada de Valdivia
estaba instalado un vigía que deberíadat inmediatas
noticias de la llegada de la avalancha, de su altutay
de las probables condiciones del anegamiento' To-
dos los sistemas de rescate y auxilio habían sido dis-
puestos con la debida anticipación. LJna vasta red de
comunicaciones informaba a cadainstante acerca de
la marcha de los trabajos e insistía en las necesidades
106 LEOPOLDO CASTEDO
de la evacuación de las partes bajas de la ciudad. Es-
tas medidas contribuyeron ciertamente a mantener
la calma porque la gente se sabía inforr¡rada y prote-
gida. En las poblaciones se multiplicaban los esfuer-
zos para paliar en las mentes de los niños la temida
magnitud del supuesto cataclismo en ciernes y del
desgraciadamente acaecido.
Punto y aparte merecen la consideración y los
apuntes relativos a las funciones de la FuerzaAéreay
al trabajo incesante en los helipuertos, que mantu-
vieron alefia, durante todo el proceso, sus sistemas de
control. No es la menor de estas consideraciones la
de la relación del profesor-cavnera,nnan con eljefe de
estas fuerzas, instalado en Pullinque y activo incesan-
temente en los tacos. Se trataba del entonces coman-
dante Gustavo Leigh, más tarde general y bombar-
dero del Palacio de La Moneda, acápite que cierta-
mente nadie intuía ni menos imaginaba en aquellos
momentos. Conocí a Gustavo Leigh en Washington,
HAZANA DEL RINIHUE r07
durante sus funciones como Agregado Aéreo y man-
tuve con él buena comunicación durante toda la
operación Riñihue por varias razones. Una de ellas
fue la necesaria y oportuna autorízación de mis rei-
terados r,.uelos en helicóptero para efectuar las fil-
maciones de que he dado cuenta. La otra consistió
en su buena calidad de 4jedrecista, y en las partidas
que compartimos, con un saldo de numerosas tablas.
Estos modestos deleites se efectuaban en el campa-
mento luego de las frugales comidas. De más de una
de ellas recuerdo el enzarzamiento en una polémica
en las cual los más de los contertulios abominaban
de la imagen de Charles Chaplin en airada contro-
versia contra los entusiastas panegiristas del prodi-
gioso actor, encabezados por Raúl Sáez y por quien
esto escribe.
La noticia de la apertura del canal se había ex-
tendido en Valdiüa con la velocidad que es fácil su-
poner, pero no eran escasos los pobladores de las
partes bajas que se resistían a obedecer las órdenes
de evacuación. Ello a pesar de que estatran habilita-
dos, con tiempo,los lugares en los que podían alber-
garse mientras persistieran las adversas circunstan-
cias. Tál vezabrigaban los remolones la esperanzade
un milagro o simplemente la duda acerca de la temi-
da magnitud de la inundación y de su violencia. Con
los últimos traslados de una parte a otra culminaban
las angustias de cerca de dos meses de espera entre
ruinas e incertidumbre.
 La labra del canal

No fue demasiado larga lajornada destinada a au-

mentar el gasto del todavía pequeño riachuelo que
debía profundizar el car,zl. Pronto, por el contra-
rio, y en inequívoca muestra de los cambios que
constantemente se venían realizando, se añadie-
ron a las iniciales excavaciones y limpiezas del fon-
do las variadas tareas para ensancharlo y consegui¡
de esta suerte, que se incrementata cada vez en
mayores cantidades Ia fuerza del que poco a poco
perdía su aspecto y condición de riachuelo.
Il0 LEOPOLDO CASTEDO
Renovados grupos de trabajadores se habían
situado en las partes más prominentes de los bordes
del canal provistos de verdaderas lanzas metálicas con
las que desprendían arcillas y costras de barro seco y
las arrojaban al fondo del canal que se ensanchaba a
ojos üstas. Estábamos üviendo otra paradoja más.
Hasta la iniciación de estas nuevas faenas los hom-
bres habían sacado tierras y más tierras de diferentes
composiciones para abrir un surco lo más adecuado
posible para cumplir sus funciones. Ahora se le arro-
jabalamisma tierra que había sido acumulada en los
bordes del canal para ensancharlo con la seguridad
de que Ia corriente la arrastraría, como en efecto
sucedió.
Se perfilaron entonces, y cadavez con mayor
claridad, los términos de la respuesta con la que
ingenieros, técnicos y obreros se habían propuesto
enfrentar el desafío de la Naturaleza. Como ya in-
diqué, se trataba de transformar el todavía exiguo
desagüe en el nuevo cauce del río San Pedro yvaciar
por é1, con un caudal creciente pero controlado, la
HAZANADEL NTÑTUU¡ 111
masa colosal de agua acumulada en el lago Riñihue.
Para ello se profundizaba y ensanchaba progresiva-
mente el canal labrado, en su mayor parte, en lecho
arcilloso duro para convertirlo en vertedero de un
torrente caudaloso, pero no tan dañino como mu-
chas veces se había imaginado.
La combinación del arrastre tanto de los fon-
dos del canal como de los materiales que a él se arro-
jaban para ensancharlo, presentaba al espectador y,
por supuesto, al cam,era,tr¿an nuevas facetas de una
serie de capítulos que continuaban renovándose
constantemente. Mientras filmaba concentrado en
el esfuerzo de los lanceros arrancando tierras a las
paredes del canal, me sorprendió la entrada en esce-
na de un temerario navegante. Por la corriente, que
era cada ve z rnás considerable, avanzaba un bo te con
su tripulante etcauzando el pistón que, mientras se
sujetaba con fuertes sogas la embarcación, habían en-
chufado en la bomba desde arriba, al fondo del sur-
co. Por supuesto, el objeto de la operación era el de
empujar o eliminar los obstáculos que entrababan el
 tt2 LEOPOLDO CASTEDO
decurso de las aguas. La tarea era complementada
por otros trabajadores que introducían sus pistones
amarrados a largas pértigas. Un poco más ab4jo, tres
o cuatro esforzados titanes trataban de sacar del ato-
lladero una enorme roca arnarrada con sogas que,
como la mítica piedra de Sísifo, volvía acaer al agua
cuando estaba a punto de llegar a su pretendido
destino.
Más de lutr,z- yez pensé, mientras tanto, que si
durante el desarrollo de estas acciones sus copartíci-
pes no lograban controlar constantemente la fuerza
en aumento de las aguas, éstas podrían arrollarlas y
destruir el fruto de tanto trab4jo con las consecuen-
cias a que tantas veces me he referido en estas notas.
A medida que la corriente ganaba mayor volu-
men y velocidad, las diferencias en Ia constitución
de los terrenos erosionados originaban marcados
desniveles. A las arcillas duras sucedían, en el reco-
rrido de las aguas, arenales, conglomerados de quilas,
troncos y ramas, rocas que la erosión no era capaz,
por supuesto, de arrollar. Precisamente de una ba-
rrera formada por muchas de éstas se trataba un poco
más adelante de la zona en la que barreteros y nave-
gantes ensanchaban el canal. Para superar estos in-
convenientes, una vez más se modificaron planes y
acciones. Largos tubos de acero de tres o cuatro
metros de longitud y un diámetro en el hueco de
unos veinte centímetros se clavaron con pesados
martillos, atravesando lodazales y partes más duras
hasta llegar al fondo rocoso. De inmediato fueron
llenados con dinamitayfgadas las mechas correspon-
HAZANADEL RINIHUE 113
dientes. Sin dar mucho crédito a 1o que veía, filmé a
Ia salida del hoyo en el que estaban clavados los tu-
bos con dinamita al martillero con un pucho en la
boca, supuse, y supongo, que apagado. Retirados to-
dos del lugar se produjeron las explosiones. De in-
mediato, al ensancharse el cauce, árboles y arbustos
arrastrados de las laderas cadavez más anchas caían
al torrente formando grandes oleajes. Su empuje
produjo dos o tres verdaderas cascadas, una de ellas
de más de quince metros, que pronto desaparecían
al nivelarse el fondo del nuevo río.
Aunque el estruendo de las explosiones se equi-
parabacon el de los derrumbes, se diría que la exci-
tación producida por ambos se traducía en los reno-
vados estímulos de los lanceros que seguían y seguían
abriendo el antiguo canal (apostrofado, recuérdese,
por tantos ignaros "de opereta") convertido ya en ver-
dadero río, por momentos más ancho y caudaloso. Y
a medida qlue avanzaban las faenas se producíawta
paradoja más: el trabajo del hombre era reemplaza-
do por el trab{o de las aguas, ciertamente por é1
dirigidas, en su irrefrenable pero controlada acción'
 La inundación de Valdivia

Al comienzo del embudo que forma elvertedero del

lago Riñihue, en el río San Pedro desembocaba éste
en un largo y estrecho cañón de altas paredes. A1
irrumpir el agua, el torbellino y el oleaje que filmé
desde un helicóptero parecían augurar malos presa-
gios en cuanto alas inundaciones de los pueblos más
inmediatos al término del enc{onamiento. Sin em-
bargo, no fue así, felizmente. El cañón se abría a un

ffi amplio valle por el que discurrían las aguas trocadas

de üolento torrente en apacible remanso. Los cam-
pesinos, advertidos de la situación por otro vigía
situado en estratégico lugar y sabedores de que la
riada no aumentaría de altura ni de üolencia, veían
susüüendas inundadas, pero no destruidas. Las can-
dorosas defensas de las casas en Los Lagos, descritas
páginas atrás, quedaron sólo en calidad de mudos
testimonios de la legítima y discreta paranoia de sus
dueños.
Las buenas noticias llegaron a Valdivia -uso el
manido artilugio- como reguero de pólvora. Desde
laatalaya, en el ángulo del arco formado por el río al
116 LEOPOLDO CASTEDO HAZANADEL RINIHUE tt7

entrar en la ciudad se informaba sobre el ancho al- riores inundados, principalmente con Ia a¡rda de
canzado por las aguas y su altura. La temida ola de los bomberos.
ocho, diez o quince metros anunciada por los pesi- Las calles se convirtieron en verdaderos cana-
mistas se había convertido en una lenta inundación les. Por ellos navegaban, en animadojolgorio, los más
de menos de dos metros sobre el antiguo nivel del singulares navíos. Como los barrios inmediatos al río
río. Como parte de la ciudad se encontraba a esca- habían sido inundados pero no destmidos y no se
sa altura respecto de este nivel y, a mayor abun- produj o una sola víctima fatal, pronto in geniosos mu-
damiento, el terremoto le había hundido más de chachos respondieron a la conjurada amenaza de
un metro, algunos barrios fueron cubiertos por las
aguas. Sus habitantes se instalaron en los segundos
pisos de las casas y se movilizaban, cuando les era
necesario salir de ellas, bajando desde las ventanas
en escaleras a los botes que debían transportarlos.
No obstante los traslados preüos de muebles y uten-
silios por los más de sus pobladores, bastantes de
ellos hubieron de ser rescatados de los pisos infe-
il8 LEOPOLDO CASTEDO HAZAÑA DEL RIÑIHUE 119

variadas y múltiples maneras. Porque en esta impro-

visada Venecia todo lo que flotara era objeto de in-
mediata demanda y cuando los navegantes carecían
de medios para conseguir los botes disponibles, po-
cos en realidad, por lo inesperado de la situación,
inventaron y construyeron verdaderos artilugios de
arquitectura naval. Uno de los vehículos estaba for-
mado por dos neumáticos inflados que sujetaban un
pequeño cajón. En é1, su tripulante logró rescatar a

parte de la ciudad inundada y con la retina llena

todavía con las imágenes del torrente en que se
había convertido el nuevo río San Pedro, el espec-
táculo del anuncio que sobrepasaba el nivel de las
aguas en una estación gasolinera con la oferta de
"Agua gratis".

su perro abandonado y solitario en el piso alto de la

casa. Otro, el más pintoresco sin duda, lo formaba
un encatrado sobre bidones huecos y trien tapados
con un título en el respaldo del asiento del timonel
en alusión al lago y al cataclismo: "La Riñimoto".
En cuanto a las sorpresas de los cinematógra-
fos, plenas tantas de ellas de paradojas, no fue la
menor, en momentos de lluvias torrenciales, con
 Final de la epopeya

Completadas las filmaciones en Valdiüa de los epi-

sodios a los que acabo de referirme, regresé al esce-
nario del principal teatro de operaciones. Instalado
con la modesta cámaray el adecuado trípode en un
promontorio en el que nos encontramos con Raúl
Sáez, Martínez, Palma y otros ingenieros, además

de Pierre Lehmann, ücepresidente de CORFO, regis-

tré comentarios en la memoria y espectáculos ine-
narrables en la cá¡nara. El río San Pedro se hallaba
estabilizado en un caudal regular de seis mil metros
t22 LEOPOLDO CASTEDO IilZANA DEL RINIHUE r23

cúbicos por segundo. Para quien no está ducho en el Tál fue el título con el que di término al monta-
manejo de estas cifras valga la comparación con los je de mi película, afín en cuanto a la veracidad de lo
caudales, la velocidad y la cantidad de agua de una filmado y narrado con la lapidaria frase con la cual
amplia cascada. El postrer ataque del torrente a las el poeta Ercilla honray simboliza formay contenido
laderas que lo encerraban daba los toques finales a la de La Araucana:.
culminación de un colosal espectáculo. Ciertamente,
los enormes derrumbes de los cerros al socavarse sus Esrelación sin corromper sacada
bases eran de muy distinta índole de los provocados De la verdad, cortada a su medida.
por el terremoto y por la dinamita. Masas de tierra,
lomas enteras, se desg{aban con enormes árboles en-
hiestos que caían con estruendo en el torrente. Los
desafíos de una Naturaleza, a la que me he referido
en varias ocasiones tratando de definirla tan esplen-
dorosa cuanto hostil, aceptados y vencidos por la in-
teligencia y la voluntad del hombre, completaba de
esta manera la historia de una gran Respuesta.
 Apéndices

I. Artículo publicado en El Mqcurio de Santiago,

el día 24 de julio de 1960. (Fragmentos)

Hay cansancios de muchas clases. Pero tal vez el más equí-

voco en su valor general es el que produce la emoción.
Es un cansancio creador, que se regusta en una largay
oculta mueca de alegría. Acabo de regresar del taco tres.
Del que fuera laborioso canal encauzador no queda sino
el recuerdo, las fotos tomadas y los metros de película
que pronto verán ustedes en Santiago. Un cauce amplio,
con ancho y controlado caudal, desagua con ritmo de-
creciente el lago. Talvez a estas horas esté ensanchado el
dique que frenaba las aguas del Panguipulli. Dentro de
pocos días se abnrá el de Calafquén. Los hombres de la
ENDESA, que aceptaron el desafío de la Naturaleza,lte-
go de dominar la arnenaza del lago Riñihue, le devuel-
ven a su voluntad sus aguas.
Valdivia presencia con calma imperturbable y edi-
ficante confi.anza el paso del turbio caudal. Los valdi-
vianos, hoy admirable símbolo de estoicismo ciudadano,
saben que dentro de pocos días b{arán las aguas a su
nivel normal y que la ansiada espera trocará el ritmo de
trabajo en el empeño urgente de la reconstrucción y de
la vuelta a la normalidad.
126 LEOPOLDO CASTEDO
Hemos vivido un episodio colosal. Es posible que
haya sido el más dramático y trascendente de los últimos
tiempos. Calibro en estos momentos la proyección mun-
dial del episodio. Pronto las revistas especializadas de in-
geniería hidráulica, mecánica de suelos y efectos de la
erosión dedicarán prolijos trabajos al relato de la üctoria
sobre el Riñihue.
Esta mañana hice mi último viaje al taco tres. Al
bajar del helicóptero fuimos a tomar ür'atazz- de café a la
casucha del campamento. Los últimos obreros ascendían
cansados la cuesta de barro con sus palas al hombro. Al-
rededor de la mesa nos sentamos el ingeniero Ricardo
León, que cumplíamás de un mesymedio en lafaena; el
teniente de ejército Letelier; algunos oficiales de la FACH;
los telegrafistas y los ingenieros, entre los directores de la
hazafa, Bennet, Fernández, Edgardo Palma y Raúl Sáez.
Por primerayez efi casi dos meses sentí animarse en ellos
la ancha sonrisa interior de los vencedores.
Gran coyrntura ésta de conocer a hombres tan de
:urru pieza. Este país produce temperamentos y caracteres
muy distintos. A mí me impresionan como rasgos domi-
nantes la sobriedad y una férrea seguridad en sí mismos.
Ambos rasgos definen, a mi ver, a Edgardo Palmay a Raúl
Sáez. Tal vez interese al lector saber algo acerc;z- de quie-
nes dirigieron la operación. Edgardo Palma conduce las
obras de la Central Pullinque en construcción. Es un hom-
bre muy fino y muy culto. Habla poco. Estrictamente Io
necesario. No promete ni aventurarada. En esto se pare-
ce mucho a Raúl Sáez. Mientras la mayor parte de los deam-
bulantes en los tacos nos disfrazábamos con largos imper-
meables amarillos y botas altas hasta la cadera, Palma lu-
chaba contra el barro y la lluvia con discretas botas de media
cañay un excelente pero añoso abrigo de cuero. Miraba y
anotaba en un pequeño cuadernillo de escolar subiéndo-
se los anteojos a la frente. Daba la orden precisa y corta.
Me honra contarlo entre las personas a las que estimo.
HAZANADEL RINIHUE r27
RaúlSáez es un arquetipo de la que imagino quin-
taesencia de los valores humanos que este país ha ateso-
rado en una laboriosa Historia, la historia de una lucha
permanente del hombre con la Naturaleza. Una Natu-
raleza bellísima pero difícil. Cuesta comunicarse, cues-
ta abrir caminos y labrar tierras, cuesta capitalizar las
industrias. Y esto no es de hoy; viene desde los albores
mismos de la Conquista. El chileno ama su tierra, entre
otras cosas, porque le ha costado mucho dominarla. Raúl
Sáez es un símbolo de esta constante creadora. Sabe
mucho de todo; pero sólo habla de 1o que sabe en el
momento oportuno. En la divisoria entre los que dicen
que hacen y los que hacen, Raúl Sáez encarna a los que
hacen.
No se ve todos los días al gerente general de una
de las empresas más capitalizadas de un país conviür y
discutir con su equipo en el barro inclemente, durante
dos meses, las vicisitudes cotidianas del trabajo. Gran
atributo del chileno es su capacidad de improvisación.
Cuando esta característica se aplica al arreglo pasajero
y ala "técnica del alambrito" nos va muy mal. Cuando
se suma al dominio de la técnica se produce el milagro.
El problema del Riñihue era, en buena parte, un pro-
blema de iniciativa. No había antecedente. La teoría ser-
vía de poco. Había que improvisa¡ sin menoscabo de
hacer efectivo el más severo rigor científico. Fue Io que
hizo Raúl Sáez. Los hombres del Riñihue han solucio-
nado problemas que sin duda hubieran hecho pericli-
tar prestigios notables de otras latitudes.
Admirable personalidad la de Raúl Sáez. No sé si
todos tienen conciencia de la deuda que el país ha con-
traído con é1. El problema que el desafío del Riñihue
planteaba a los técnicos chilenos era básicamente el de
actuar sin titubeos. Y hacerlo con ritmo seguro. Erasmo
centraba este valor en un axioma: Festina Lente (apresi-
rate con calma). Así se hizo en el Riñihue.
128 LEOPOLDO CASTEDO
Lo más importante, en definitiva, es que el triunfo
de Sáez, de su equipo y de los paleros, lahazaña del taco
tres, ha sido la hazaia de Chile. EI país ha permanecido
hasta hace poco en las primeras páginas de los diarios de
todo el mundo por su desgracia. Ahora vuelve a ellas por
su üctoria.
L.C.
II. Radiograma fechado en Pullinque
el29 de julio de 1960
Señor Leopoldo Castedo. Hotel Pedro de Valdivia
Lamento que el mal estado del tiempo me haya impedi-
do volar a Valdivia para observar el total del fenómeno
de la crecida. Habría aprovechado ese viaje para expre-
sarle de üva voz mi sincero agradecimiento por su her-
moso artículo sobre la labor realízada por ENDESA en
el taco 3, aun cuando sus conceptos sobre mi persona y
mi labor sobrepasan en mucho unajusta apreciación de
los hechos, las verdaderas estimaciones del amigo oscu-
recieron por cierto eljuicio acertado por el historiador.
Si en el taco 3 hubo éxitos, ellos se debe fundamental-
mente al esfuerzo de los hombres y alacolaboración sin
distingo de funciones de todos aquellos que tuvimos la
suerte de dirigir el grupo humano que afrontó la tarea.
Mérito sobrado tienen también los demás grupos que
cooperaron con ENDESA, entre los cuales con entera
razón Ud. menciona a la FACH. Pero también le corres-
ponde algo a Ud., que con su entusiasmo y su aliento
contribuyó a mantener en alto el espíritu de los hom-
bres.
Con mi mayor aprecio
Firmado
Raúl Sáez
HAZANA DEL RINIHUE t29
III.
Carta abierta al Sr. Pierre Lehmann,
Vicepresidente de la Corporación de Fomento,
publicada enElMercurio,eldia 16 dejulio de 1960.
(Fragmentos)
Estimado Sr. Lehmann:
Esta carta pretende cumplir el propósito de terciar en
calidad de persona que se cree informada en la inter-
pretación del gran episodio histórico que Valdivia y su
provincia viven y especialmente en el de la "Operación
Riñihue".
Acababa de volver de Estados Unidos cuando se
produjo el doble cataclismo de mayo. Poco después volé
aValdiüa en funciones de Director del Departamento de
Educación Audiovisual de la Universidad de Chile. El es-
pectáculo me sobrecogió de tal manera que juzgué ele-
mental buscar la fórmula de una aportación universitaria
qúe contribuyera, en cualquiera forma que fuere, a la
suma de esfuerzos que actúan frente al desastre.
Viví intensamente Ia admirable actitud de la Uni-
versidad Austral en cuerpo, encaminada a mantener un
tono de serenidad en la circunstancia. He visto cómo el
rector Morales reunía en su casa a profesores, ayr.rdantes
y alumnos que habrían de trabajar sin descanso en el es-
tudio de las implicaciones científicas del cataclismo.
He conviüdo con los grupos de profesores y estu-
diantes de la Escuela de Arquitectura de nuestra Univer-
sidad, llegados tanto de Santiago como de Valparaíso, que,
con incomparable tesón y eficiencia levantaron planos y
estudiaron catastros y cotas para hacer mas eficaces las
medidas de evacuación y llevaron a la prácica con esca-
sos medios extraordinarios trabajos de reconstrucción.
Quiero expresar, sin temor de caer en ditirambo,
mi admiración por la serenidad, el control de sus natura-
I30 LEOPOLDO CASTEDO
les angustias y la resoluta actitud de los valdivianos en
el transcurso de esta tremenda prueba. Mucho se espe-
cula estos días acerca de la imperturbable dimensión del
tiempo que el substratumchilote pudiera haber aportado
al fenómeno. Los mal intencionados (que siempre los
hay) encuentran aquí fácil explicación de cierta pasiü-
dad y llegan con soltura a conclusiones peyorativas al res-
pecto. De mi experiencia sé decir que si tal"cachaza" fuera
en efecto determinante, bendita sea,y 2" que si la actitud
negativa hubiera prevalecido, muchos valdivianos, con
medios para ello, habrían buscado de inmediato tierras
menos movedizas donde asentarse y no seguirían como
amantes de su suelo levantando las casas destruidas o afir-
mando los cimientos de las nuevas, con y sin amenaza de
lago Riñihue.
Si diéramos pábulo a una mínima parte de lo mu-
cho que en Santiago se fantasea acerca de la desespera-
ción y de la histeria de las gentes del sur, con justicia ha-
bríamos perdido hasta la más leve esperanza de salvación
para tan supuestamente afligidas víctimas en su descon-
suelo. Muy por el contrario, admira advertir la serenidad
de los más. Tál vez constituyan una excepción los habi-
tuales contertulios del bar en el Hotel Pedro de Valdivia,
*sour",
donde prosperan, estimulados por sucesivos piscos
las más peregrinas teorías sobre Io que no se hizo y lo
que debió hacerse para frenar la furia del Riñihue. Oí
clamar a alguien su indignación porque no se había apro-
vechado tan valioso aporte para construir una central hi-
droeléctrica. Otro personaje repetía la narración dramá-
tica de la horrísona voladura que dio paso a las turbulen-
tas aguas por el taco tres. No olüdaré las carcajadas de
los ingenieros almorzando en el más que modesto come-
dor de la casucha del campamento cuando escuchamos
en la radio ese üernes ocho la sensacional noticia de la
voladura. Esa misma mañana habíamos observado el epi-
sodio. Un obrero abría con su pala, de igual manera que
}IAZANA DEL RINIHUE i31
se inicia el riego de un huerto, el pequeño promontorio
de barro que separaba las tranquilas aguas de Ia laguna
entre los tacos dos y tres para dar entrada en el canal al
mísero chorrito que habría de calmar los ánimos de tan-
tos impacientes.
Hubiera sido mejor, sin duda, esperar unos días para
que la irrupción del agua ayudara a erodar los pequeños
derrumbes de arena preüstos. Tengo conciencia muy cla-
ra del mantenido espíritu de sacrificio de quienes acep-
taron una tremenda responsabilidad, que en rigor no les
incumbía, sabedores de que la carencia de fuerza de arras-
ffeforzaríaautilizar bombas de presión. Corro el riesgo
de hacer este aserto, talvez indiscreto, a pesar de que veo
fruncirse más de un ceño con su publicación, porque irrita
el ánimo leer y oír cómo se trastrueca todo el valor de
símbolo de la obra de estos ingenieros, capataces y obre-
ros que con su esfuerzo, estoy seguro de ello, salvaron a
Ia ciudad de Valdivia de su destrucción.
Algunas inteligencias incomprendidas censurarán
asimismo el tamaño del canal. Estos sabios de cantina ig-
noran (a pesar de disponer de toda clase de elementos
de información) que el canal cumple a maravilla su fun-
ción de guía en la erosión progresiva que culminará cuan-
do se forme un nuevo cauce del río San Pedro.
Me congratulo de haberüüdo un episodio colosal
de esta Historia que estamos haciendo. Me siento herma-
no de los paleros que durante dos meses luchan contra
el barro del taco tres y contra el otro barro con el cual
unos pocos pretenden disminuir cuando no menospre-
ciar su obra. Me precio de haber calibrado la eficiencia,
la mesura, el sentido del deber y el esfuerzo sin desmayo
de hombres como Raúl Sáez.
Le ruego sepa disculpar el poco sofrenado arreba-
to de esta carta. Refleja las opiniones de un escrito¡ con-
sagrado al estudio de la Historia, que nada sabe de hi-
dráulica. Me declaro incapaz de representarme el caudal
t32 LEOPOLDO CASTEDO
de dos o de cien millones de metros cúbicos de agua.
Pero he üsto subir al lago Riñihue. He vivido la gran ex-
periencia del taco tres. Lo he recorrido a 1o largo y a lo
ancho y he caminado entre las selvas muertas. Yla simple
observación del terreno me proporciona la evidencia de
que si no hubiera realizado este admirable esfuerzo, exac-
tamente en la forma en que se ha llevado a cabo, la bella
ciudad de Valdivia sería dentro de poco una triste ruina
similar a las de Mehuín y Puerto Saavedra.
Si de algo vale el hábito profesional del trabajo
historiográfico, siento deber perentorio manifestarle que
ustedes tierten razóny que la tergiversación y la calumnia
sólo han de servir, a la postre, para agigantar las dimen-
siones de la obra realizada.
Le saluda atentamente:
Leopoldo Castedo
IV. Carta abierta de S.E. el Presidente de la
República, don Jorge Alessandri Rodríguez,
publicada en El Meranrio el día 21 de julio de 1960.
(Fragmentos)
Señor don Leopoldo Castedo. Presente.
Muy señor mío:
Con profunda satisfacción he leído en la prensa una car-
ta enviada por Ud. al señor Vice-Presidente de la Corpo-
ración de Fomento, en la cual se refiere a los trabajos
que se vienen realizando en los tacos que obstaculizan el
normalvaciamiento de las aguas del lago Riñihue. La ele-
vada significación de su nota y las valiosas consideracio-
nes que contiene, me mueven a hacerme cargo de ella,
dándole respuesta pública.
HAZAÑADEL RIÑIHUE 733
No puedo ocultarle la complacencia que me ha
causado su entereza para terciar en defensa de la verdad,
en la controversia creada artificialmente en torno a la
referida operación. Con pertinacia que no hay palabras
para calificar, se ha desatado una malévola campaña ten-
diente a desnaturalizar y desvirtuar el extraordinario es-
fuerzo que obreros chilenos, dirigidos por un grupo de
los más destacados técnicos con que cuenta el país, ha
venido realizando para aminorar en la medida que lo per-
mitan las posibilidades humanas, las muy graves conse-
cuencias que puede producir el desborde del Riñihue.
Es eüdente que aquellos que persiguen tan deleznable
finalidad no habrán de convencer razones, por decisivas
que ellas sean; pero en cambio, estoy cierto, que las pon-
deradas opiniones que emite a.cerca de este problema un
hombre de su imparcialidad y de su cultura, habrán de
producir saludables efectos en todos lo ciudadanos bien
inspirados y de recta conciencia. De otra parte, las valio-
sas consideraciones que Ud. formula en su carta, me
brindan la oportunidad no sólo de destacar ante el país
el extraordinario esfuerzo que con tanto sacrificio vie-
nen desplegando quienes intervienen en esa operación
y que compromete la gratitud nacional, sino también
de precisar el verdadero alcance y significación de estos
trabajos.
Con torcido propósito o con inexcusable ignoran-
cia, se ha sostenido que tales labores han retardado el
desagüe del lago Riñihue. Con la Operación Riñihue no
se ha retardado un solo día el desagüe del lago sino que,
por el contrario, éste se ha acelerado en un plazo de al-
gunas semanas, pues si tales faenas no se hubieran em-
prendido, las aguas habrían debido subir varios metros
más sobre los que ahora precisa para producir el desbor-
de. De otra parte, tales trabajos han hecho posible que
las aguas rebasen por terreno firme y no removido, como
ocurriría en el caso de no efectuarse las obras que ahora
t34 LEOPOLDO CASTEDO

se impugnan con tan injustificado como censurable es-

cándalo.
Desde el primer momento el Gobierno tuvo la ma-
yor preocupación por apurar el vaciamiento del lago y
atenuar sus consecuencias. El Gobierno y los técnicos
destacados en esta operación comprenden mejor que
nadie el natural nerviosismo de los habitantes deValdivia
con la postergación que han sufrido las fechas previstas
para el desagüe del Riñihue, retardo que se ha produci-
do sólo por causas que no está en la mano del hombre
contrarrestar.
Pesa sobre el Gobierno la obligación ineludible, en
defensa de Valdiüa y del bienestar del resto del país, de
hacer cuanto esté en su mano para que el desborde del
lago Riñihue tenga las menores consecuencias posibles, Este libro se terminó
porque, producido éste en desfavorables condiciones, de imprimir en el mes de julio de 2000
nuevamente podría interrumpirse el tráfico ferroviario en los talleres de Ograma S'A'
entre Osorno y el resto del país por apreciable tiempo.
Basta considerar que la demora en el desborde de ese
lago -que, repito, en nada se debe a los trab{os ejecuta-
dos- ha permitido reconectar Osorno con el resto del te-
rritorio, dando así salida a parte apreciable del ganado y
de la producción de papas delazona, con inmenso bene-
ficio para el abastecimiento del resto del territorio.
Ud. ha prestado un inapreciable servicio a la ver-
dadera causa del interés nacional, que me complazco en
agradecer públicamente, exhibiendo ante la conciencia
ciudadana los gravísimos daños de esta injusta campaña.
Lo saluda muy atentamente

Jorge Alessandri R.
 Chile es un país de grandes cataclismos geográficos y
de grandes contrastes sociales.
Corría el año 7960 y el sur de Chile fue sacudido por
uno de los más devastadores terremotos que registra la
sismografia mundial. Las consecuencias de esta hecatombe
de la Naturaleza no sólo dejaron pérdidas de bienes y
vidas sino que permitieron demostrar nue-
vamente la capacidad de sobrevivencia de
un pueblo azotado sistemáticamente
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por estos grandes desastres.
Una vez más la unión de mu-
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chos, provenientes de distintos
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ámbitos del quehacer nacional, po-
sibilitó esta verdadera epopeya. EI pueblo
trabajador, iunto con la empresa privada,
las Fuerzas Armadas y los ámbitos acadé-
micos, fueron los protagonistas de esta
respuesta que se concretó en una obra
insigne de la ingeniería.
Este libro rescata mediante palabras
e imágenes esta epopeya: el trazado de
un nuevo cauce del río San Pedro que
desvió las aguas del lago Riñihue para
así eütar, entre otros males, que la ciudad
de Valdivia desapareciera arrasada.
El registro de esta hazafla se debe al
minucioso trabaio fotográfico de Leo-
poldo Castedo, efectuado en el terreno
mismo de los hechos, constifuyendo,
dentro de la vasta producción de este
intelectual chileno-español, su libro
póstumo.

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