Energía solar

tipo de energía que se obtiene a partir de

la radiación del Sol

La central solar termoeléctrica PS10 en Sanlúcar la

Mayor (Sevilla), fue la primera central solar de torre
central en operación comercial.
Viviendas sostenibles alimentadas mediante energía
solar fotovoltaica en el barrio solar de Vauban
(Friburgo, Alemania).

La energía solar es una energía renovable,

obtenida a partir del aprovechamiento de
la radiación electromagnética procedente
del Sol. La radiación solar que alcanza la
Tierra ha sido aprovechada por el ser
humano desde la antigüedad, mediante
diferentes tecnologías que han ido
evolucionando. Hoy en día, el calor y la luz
del Sol puede aprovecharse por medio de
diversos captadores como células
fotoeléctricas, heliostatos o colectores
solares, pudiendo transformarse en
energía eléctrica o térmica. Es una de las
llamadas energías renovables o energías
limpias, que podrían ayudar a resolver
algunos de los problemas más urgentes
que afronta la humanidad.[1]
 Energías renovables

Biocarburante
Biomasa
Energía geotérmica
Energía hidroeléctrica
Energía solar
Energía mareomotriz
Energía undimotriz
Energía eólica

Las diferentes tecnologías solares se

pueden clasificar en pasivas o activas
según como capturan, convierten y
distribuyen la energía solar. Las
tecnologías activas incluyen el uso de
paneles fotovoltaicos y colectores solares
térmicos para recolectar la energía. Entre
las técnicas pasivas, se encuentran
diferentes técnicas enmarcadas en la
arquitectura bioclimática: la orientación de
los edificios al Sol, la selección de
materiales con una masa térmica
favorable o que tengan propiedades para
la dispersión de luz, así como el diseño de
espacios mediante ventilación natural.

En 2011, la Agencia Internacional de la

Energía afirmó que «El desarrollo de
tecnologías solares limpias, baratas e
inagotables supondrá un enorme beneficio
a largo plazo. Aumentará la seguridad
energética de los países mediante el uso
de una fuente de energía local, inagotable
y, aún más importante,
independientemente de importaciones,
aumentará la sostenibilidad, reducirá la
contaminación, disminuirá los costes de la
mitigación del cambio climático, y evitará
la subida excesiva de los precios de los
combustibles fósiles. Estas ventajas son
globales. De esta manera, los costes para
su incentivo y desarrollo deben ser
considerados inversiones; deben ser
realizadas de forma correcta y
ampliamente difundidas».[1]
La fuente de energía solar más
desarrollada en la actualidad es la energía
solar fotovoltaica. Según informes de la
organización ecologista Greenpeace, la
energía solar fotovoltaica podría
suministrar electricidad a dos tercios de la
población mundial en 2030.[2]

Gracias a los avances tecnológicos, la

sofisticación y la economía de escala, el
coste de la energía solar fotovoltaica se
ha reducido de forma constante desde
que se fabricaron las primeras células
solares comerciales, aumentando a su vez
la eficiencia, y su coste medio de
generación eléctrica ya es competitivo con
las energías no renovables[3] en un
creciente número de regiones geográficas,
alcanzando la paridad de red.[4][5] Otras
tecnologías solares, como la energía solar
termoeléctrica está reduciendo sus
costes, también de forma considerable.

Energía proveniente del Sol

Aproximadamente la mitad de la energía proveniente

del Sol alcanza la superficie terrestre.
La instalación de centrales de energía solar en las
zonas marcadas en el mapa podría proveer algo más
que la energía actualmente consumida en el mundo
(asumiendo una eficiencia de conversión energética
del 8 %), incluyendo la proveniente de calor, energía
eléctrica, combustibles fósiles, etcétera. Los colores
indican la radiación solar promedio entre 1991 y 1993
(tres años, calculada sobre la base de 24 horas por día
y considerando la nubosidad observada mediante
satélites).

La Tierra recibe 174 petavatios de

radiación solar entrante (insolación) desde
la capa más alta de la atmósfera.[6]
Aproximadamente el 30 % regresa al
espacio, mientras que las nubes, los
océanos y las masas terrestres absorben
la restante. El espectro electromagnético
de la luz solar en la superficie terrestre lo
ocupa principalmente la luz visible y los
rangos de infrarrojos con una pequeña
parte de radiación ultravioleta. [7]

La potencia de la radiación varía según el

momento del día, las condiciones
atmosféricas que la amortiguan y la
latitud. En condiciones de radiación
aceptables, la potencia equivale
aproximadamente a 1000 W/m² en la
superficie terrestre. Esta potencia se
denomina irradiancia. Nótese que en
términos globales prácticamente toda la
radiación recibida es reemitida al espacio
(de lo contrario se produciría un
calentamiento abrupto). Sin embargo,
existe una diferencia notable entre la
radiación recibida y la emitida.

La radiación es aprovechable en sus

componentes directos y difusos, o en la
suma de ambos. La radiación directa es la
que llega directamente del foco solar, sin
reflexiones o refracciones intermedias. La
bóveda celeste diurna emite la radiación
difusa debido a los múltiples fenómenos
de reflexión y refracción solar en la
atmósfera, en las nubes y el resto de
elementos atmosféricos y terrestres. La
radiación directa puede reflejarse y
concentrarse para su utilización, mientras
que no es posible concentrar la luz difusa
que proviene de todas las direcciones.

La irradiancia directa normal (o

perpendicular a los rayos solares) fuera de
la atmósfera, recibe el nombre de
constante solar y tiene un valor medio de
1366 W/m² (que corresponde a un valor
máximo en el perihelio de 1395 W/m² y un
valor mínimo en el afelio de 1308 W/m²).
La radiación absorbida por los océanos,
las nubes, el aire y las masas de tierra
incrementan la temperatura de estas. El
aire calentado es el que contiene agua
evaporada que asciende de los océanos, y
también en parte de los continentes,
causando circulación atmosférica o
convección. Cuando el aire asciende a las
capas altas, donde la temperatura es baja,
va disminuyendo su temperatura hasta
que el vapor de agua se condensa
formando nubes. El calor latente de la
condensación del agua amplifica la
convección, produciendo fenómenos
como el viento, borrascas y anticiclones.
[8] La energía solar absorbida por los
océanos y masas terrestres mantiene la
superficie a 14 °C.[9] Para la fotosíntesis
de las plantas verdes la energía solar se
convierte en energía química, que produce
alimento, madera y biomasa, de la cual
derivan también los combustibles
fósiles.[10]

Flujo Solar Anual y Consumo de energía humano

Solar 3 850 000 EJ[11]

Energía eólica 2.250 EJ[12]

Biomasa 3000 EJ[13]

Uso energía primario (2005) 487 EJ[14]

Electricidad (2005) 56,7 EJ[15]

Se estima que la energía total que

absorben la atmósfera, los océanos y los
continentes puede ser de
3 850 000 exajulios por año.[11] En 2002,
esta energía en una hora equivalía al
consumo global mundial de energía
durante un año.[16][17] La fotosíntesis
captura aproximadamente 3000 EJ por
año en biomasa, lo que representa solo el
0,08 % de la energía recibida por la
Tierra.[13] La cantidad de energía solar
recibida anual es tan vasta que equivale
aproximadamente al doble de toda la
energía producida jamás por otras fuentes
de energía no renovable como son el
petróleo, el carbón, el uranio y el gas
natural.

Desarrollo de la energía solar

Albores de la tecnología solar

Desarrollo de la energía solar

Capacidad en MW por tecnología
00 0
00 0
00
00 0
00
00 0
00
00 0
00
00 2 2 2 2 2 2
Desarrollo mundial de la energía solar entre
000000
2006 y 2017.[nota 1]
001111
     Energía
6 8 0solar
2 4 fotovoltaica
6

     Energía solar termoeléctrica (CSP)

El desarrollo temprano de las tecnologías

solares, comenzando en la década de
1860 estuvo motivado por la expectación
de que el carbón pronto escasearía. Sin
embargo, el desarrollo de la energía solar
se estancó a comienzos del siglo XX
debido a la cada vez mayor disponibilidad
y economía de escala de fuentes no
renovables como el carbón y el
petróleo.[18] En 1974, se estimaba que tan
sólo seis casas privadas en toda
Norteamérica eran alimentadas mediante
sistemas solares.[19] No obstante, la crisis
del petróleo de 1973 y la crisis de 1979
provocaron un cambio importante de la
política energética alrededor del mundo y
puso de nuevo el foco de atención en las
incipientes tecnologías solares.[20][21] Se
desarrollaron las primeras estrategias de
desarrollo, centradas en programas de
incentivos como el Federal Photovoltaic
Utilization Program en Estados Unidos y el
Sunshine Program en Japón. Otros
esfuerzos fueron la creación de
organizaciones de investigación en
Estados Unidos (NREL), Japón (NEDO) y
Alemania (Fraunhofer–ISE).[22] Entre 1970
y 1983, las instalaciones de sistemas
fotovoltaicos crecieron rápidamente, pero
la caída del precio del petróleo en la
década de 1980 moderaron el crecimiento
de la energía solar entre 1984 y 1996.

Desde 1998 hasta hoy

A mediados de la década de 1990,
comenzó a acelerarse el desarrollo de la
energía fotovoltaica sobre tejados, tanto
residenciales como comerciales, así como
las plantas de conexión a red, debido a la
creciente preocupación por el suministro
de petróleo y gas natural, el protocolo de
Kyoto y la preocupación por el cambio
climático, así como a la mejora en la
competitividad de los costes de la energía
fotovoltaica frente a otras fuentes de
energía.[23] A comienzos del siglo XXI, la
adopción de mecanismos de subvención y
políticas de apoyo a las energías
renovables, que daban a éstas prioridad de
acceso a la red, incrementaron
exponencialmente el desarrollo de la
energía fotovoltaica, primero en Europa y
después en el resto del mundo. La energía
solar termoeléctrica (CSP), sin embargo,
aunque también ha progresado en las
últimas décadas, todavía supone una
pequeña fracción de la contribución global
de la energía solar al abastecimiento
energético.

Tecnología y usos de la
energía solar
Clasificación por tecnologías y su
correspondiente uso más general:
Energía solar activa: para uso de baja
temperatura (entre 35 °C y 60 °C), se
utiliza en casas; de media temperatura,
alcanza los 300 °C; y de alta
temperatura, llega a alcanzar los
2000 °C. Esta última, se consigue al
incidir los rayos solares en espejos, que
van dirigidos a un reflector que lleva a
los rayos a un punto concreto. También
puede ser por centrales de torre y por
espejos parabólicos.
Energía solar pasiva: Aprovecha el calor
del sol sin necesidad de mecanismos o
sistemas mecánicos.
Energía solar térmica: Es usada para
producir agua caliente de baja
temperatura para uso sanitario y
calefacción.
Energía solar fotovoltaica: Es usada
para producir electricidad mediante
placas de semiconductores que se
alteran con la radiación solar.
Energía termosolar de concentración: Es
usada para producir electricidad con un
ciclo termodinámico convencional a
partir de un fluido calentado a alta
temperatura (aceite térmico).
Energía solar híbrida: Combina la
energía solar con otra energía. Según la
energía con la que se combine es una
hibridación:
Renovable: biomasa, energía
eólica.[24]
No renovable: Combustible fósil.
Energía eólico solar: Funciona con el
aire calentado por el sol, que sube por
una chimenea donde están los
generadores.
Un disco solar parabólico que concentra la
radiación solar sobre un elemento
calefactor de un motor Stirling. Toda la
unidad actúa como un seguidor solar.
Espejos cilindro-parabólicos utilizados en
una central térmica solar situada en
Estados Unidos.

La central solar de torre central del "Solar

Two", perteneciente a El Proyecto Solar.
Casa solar ecológica, situada en la isla
Santa Helena (Montreal, Canadá),
diseñada en el marco de la competición
internacional Solar Decathlon.
Marquesina fotovoltaica situada en el
aparcamiento de la Universidad Autónoma
de Madrid (Madrid, España).
El telescopio espacial Hubble, equipado
con paneles solares, es puesto en órbita
desde la bodega del transbordador
Discovery en 1990.
El ganador de la edición 2009 del Global
Green Challenge, el "Tokai Challenger", del
Solar Car Team de la Universidad de Tokai
(Japón).
El Helios, prototipo de avión solar no
tripulado desarrollado por la NASA, en
vuelo.
 El avión solar tripulado Solar Impulse,
preparado para el despegue.

Energía solar pasiva

El Instituto de Tecnología de la Universidad de

Darmstadt en Alemania ganó la edición de 2007 del
Solar Decathlon en Washington D. C. con esta casa
Solar Decathlon en Washington D. C. con esta casa
con tecnología solar pasiva, diseñada específicamente
para climas subtropicales húmedos.[25]

La tecnología solar pasiva es el conjunto

de técnicas dirigidas al aprovechamiento
de la energía solar de forma directa, sin
transformarla en otro tipo de energía, para
su utilización inmediata o para su
almacenamiento sin la necesidad de
sistemas mecánicos ni aporte externo de
energía, aunque puede ser
complementada por ellos, por ejemplo
para su regulación.

La tecnología solar pasiva incluye

sistemas con ganancia directa e indirecta
para el calentamiento de espacios,
sistemas de calentamiento de agua
basados en termosifón, el uso de masa
térmica y de materiales con cambio de
fase para suavizar las oscilaciones de la
temperatura del aire, cocinas solares,
chimeneas solares para mejorar la
ventilación natural y el propio abrigo de la
tierra.

La arquitectura bioclimática es la
aplicación de este principio al diseño de
edificaciones. La energía no se aprovecha
por medio de captadores industrializados,
sino que son los propios elementos
constructivos los que absorben la energía
de día y la redistribuyen por la noche.

Energía solar térmica

Primera casa solar moderna, creada en 1939 por el

Instituto Tecnológico de Massachusetts en Estados
Unidos. Empleaba un sistema acumulador térmico
para lograr el calentamiento a lo largo de todo el año.

La energía solar térmica (o energía

termosolar) consiste en el
aprovechamiento de la energía del Sol
para producir calor que puede
aprovecharse para cocinar alimentos o
para la producción de agua caliente
destinada al consumo de agua doméstico,
ya sea agua caliente sanitaria, calefacción,
o para producción de energía mecánica y,
a partir de ella, de energía eléctrica.
Adicionalmente puede emplearse para
alimentar una máquina de refrigeración
por absorción, que emplea calor en lugar
de electricidad para producir frío con el
que se puede acondicionar el aire de los
locales.
Los colectores de energía solar térmica
están clasificados como colectores de
baja, media y alta temperatura:

Colectores de baja temperatura.

Proveen calor útil a temperaturas
menores de 65 °C mediante
absorbedores metálicos o no metálicos
para aplicaciones tales como
calentamiento de piscinas,
calentamiento doméstico de agua para
baño y, en general, para todas aquellas
actividades industriales en las que el
calor de proceso no es mayor de 60 °C,
por ejemplo la pasteurización, el lavado
textil, etc.
Colectores de temperatura media. Son
los dispositivos que concentran la
radiación solar para entregar calor útil a
mayor temperatura, usualmente entre
los 100 y 300 °C. En esta categoría se
tiene a los concentradores
estacionarios y a los canales
parabólicos, todos ellos efectúan la
concentración mediante espejos
dirigidos hacia un receptor de menor
tamaño. Tienen el inconveniente de
trabajar solamente con la componente
directa de la radiación solar por lo que
su utilización queda restringida a zonas
de alta insolación.
 Colectores de alta temperatura. Fueron
inventadas por Frank Shuman y hoy día
existen en tres tipos diferentes: los
colectores de plato parabólico, la nueva
generación de canal parabólico y los
sistemas de torre central. Operan a
temperaturas superiores a los 500 °C y
se usan para generar electricidad
(electricidad termosolar) y transmitirla a
la red eléctrica; en algunos países estos
sistemas son operados por productores
independientes y se instalan en regiones
donde las posibilidades de días
nublados son remotas o escasas.

Energía solar térmica de baja

temperatura
Generación de agua caliente con una instalación de
circuito cerrado.

Dos colectores solares planos, instalados en un tejado.

Una instalación solar térmica de baja

temperatura está formada por captadores
solares, un circuito primario y secundario,
intercambiador de calor, acumulador, vaso
de expansión y tuberías. Si el sistema
funciona mediante termosifón será la
diferencia de densidad por cambio de
temperatura la que moverá el fluido. Si el
sistema es forzado, entonces será
necesario además dotar al sistema de una
bomba de circulación y un sistema de
control.

Los captadores solares son los elementos

que capturan la radiación solar y la
convierten en energía térmica, en calor.
Como captadores solares se conocen los
de placa plana, los de tubos de vacío y los
captadores absorbedores sin protección ni
aislamiento. Los sistemas de captación
planes (o de placa plana) con cubierta de
vidrio son los comunes mayoritariamente
en la producción de agua caliente sanitaria
ACS. El vidrio deja pasar los rayos del Sol,
estos calientan unos tubos metálicos que
transmiten el calor al líquido de dentro.
Los tubos son de color oscuro, ya que las
superficies oscuras calientan más.

El vidrio que cubre el captador no sólo

protege la instalación sino que también
permite conservar el calor produciendo un
efecto invernadero que mejora el
rendimiento del captador.
Están formados de una carcasa de
aluminio cerrada y resistente a ambientes
marinos, un marco de aluminio, una junta
perimetral libre de siliconas, aislante
térmico (normalmente lana de roca),
cubierta de vidrio solar de alta
transparencia, y finalmente por tubos
soldados que conducen el fluido portador
de calor hacia el interior y el exterior del
captador.

Los colectores solares se componen de

los siguientes elementos:

Cubierta: Es transparente, puede estar

presente o no. Generalmente es de
vidrio aunque también se utilizan de
plástico ya que es menos caro y
manejable, pero debe ser un plástico
especial. Su función es minimizar las
pérdidas por convección y radiación y
por eso debe tener una transmitancia
solar lo más alta posible.
Canal de aire: Es un espacio (vacío o
no) que separa la cubierta de la placa
absorbente. Su espesor se calculará
teniendo en cuenta para equilibrar las
pérdidas por convección y las altas
temperaturas que se pueden producir si
es demasiado estrecho.
Placa absorbente: La placa absorbente
es el elemento que absorbe la energía
solar y la transmite al líquido que circula
por las tuberías. La principal
característica de la placa es que tiene
que tener una gran absorción solar y
una emisión térmica reducida. Como los
materiales comunes no cumplen con
este requisito, se utilizan materiales
combinados para obtener la mejor
relación absorción / emisión.
Tubos o conductos: Los tubos están
tocando (a veces soldadas) la placa
absorbente para que el intercambio de
energía sea lo más grande posible. Por
los tubos circula el líquido que se
 calentará e irá hacia el tanque de
acumulación.
Capa aislante: La finalidad de la capa
aislante es recubrir el sistema para
evitar y minimizar pérdidas. Para que el
aislamiento sea el mejor posible, el
material aislante deberá tener una baja
conductividad térmica.

Energía solar térmica de media

temperatura
La planta termosolar de 150 MW Andasol es una
planta comercial de discos parabólicos, localizada en
España. Esta planta utiliza un sistema de tanques con
sales fundidas para almacenar el calor generado por la
radiación solar de forma que pueda seguir generando
electricidad durante la noche.[26]

La central térmica solar PS20, de 20 MW, produce

electricidad a partir del Sol, utilizando 1255 espejos
móviles llamados helióstatos; se encuentra junto a la
central solar PS10, de 11 MW
Las instalaciones de temperatura media
pueden usar varios diseños, los diseños
más comunes son: glicol a presión,
drenaje trasero, sistemas de lote y
sistemas más nuevos de baja presión
tolerantes al congelamiento que usan
tuberías de polímero que contienen agua
con bombeo fotovoltaico. Los estándares
europeos e internacionales están siendo
revisados para incluir las innovaciones en
diseño y la operación de colectores de
temperatura media. Las innovaciones
operacionales incluyen la operación de
"colectores permanentemente húmedos".
Esta técnica reduce o incluso elimina la
ocurrencia de tensiones de no flujo de alta
temperatura conocidas como
estancamiento, las que reducen la vida
esperada de estos colectores.

Energía solar térmica de alta

temperatura

Las temperaturas inferiores a 95 grados

celsius son suficientes para calefacción
de espacios, en ese caso generalmente se
usan colectores planos del tipo no
concentradores. Debido a las
relativamente altas pérdidas de calor a
través del cristal, los colectores planos no
logran alcanzar mucho más de 200 °C
incluso cuando el fluido de transferencia
está estancado. Tales temperaturas son
demasiado bajas para ser usadas en la
conversión eficiente en electricidad.

La eficiencia de los motores térmicos se

incrementa con la temperatura de la
fuente de calor. Para lograr esto en las
plantas de energía termal, la radiación
solar es concentrada por medio de
espejos o lentes para lograr altas
temperaturas mediante una tecnología
llamada energía termosolar de
concentración (en inglés: Concentrated
Solar Power, CSP). El efecto práctico de las
mayores eficiencias es la reducción del
tamaño de los colectores de la planta y del
uso de terreno por unidad de energía
generada, reduciendo el impacto
ambiental de una central de potencia así
como su costo.

A medida de que la temperatura aumenta,

diferentes formas de conversión se
vuelven prácticas. Hasta 600 °C, las
turbinas de vapor, la tecnología estándar,
tienen una eficiencia de hasta 41 %, Por
sobre los 600 °C, las turbinas de gas
pueden ser más eficientes. Las
temperaturas más altas son
problemáticas y se necesitan diferentes
materiales y técnicas. Uno propuesta para
temperaturas muy altas es usar sales de
fluoruro líquidas operando a temperaturas
de entre 700 °C a 800 °C, que utilizan
sistemas de turbinas de etapas múltiples
para lograr eficiencias termales de 50 % o
más.[27] Las temperaturas más altas de
operación le permiten a la planta usar
intercambiadores de calor secos de alta
temperatura para su escape termal,
reduciendo el uso de agua de la planta,
siendo esto crítico para que las centrales
ubicadas en desiertos sean prácticas.
También las altas temperaturas hacen que
el almacenamiento de calor sea más
eficiente, ya que se almacenan más watts-
horas por unidad de fluido.
Dado que una planta de energía
termosolar de concentración (CSP)
primero genera calor, puede almacenar
dicho calor antes de convertirlo en
electricidad. Con la actual tecnología, el
almacenamiento de calor es mucho más
barato que el almacenamiento de
electricidad. De esta forma, una planta
CSP pude producir electricidad durante el
día y la noche. Si la ubicación de la planta
CSP tiene una radiación solar predecible,
entonces la planta se convierte en una
central confiable de generación de
energía.
Acumulación e intercambio de
calor

El almacenamiento de calor permite que

las centrales solares termales puedan
producir electricidad durante las horas del
día sin luz solar o por la noche. Esto
permite el uso de la energía solar en la
generación de carga base así como para
la generación de potencia de punta, con el
potencial de reemplazar a las centrales
que usan combustibles fósiles.
Adicionalmente, la utilización de los
acumuladores reduce el coste de la
electricidad generada con este tipo de
centrales solares.
El calor es transferido a un medio de
almacenamiento termal en un depósito
aislado durante las horas con luz solar y
es recuperado para la generación de
electricidad en la noche. Los medios de
almacenamiento termal incluyen vapor
presurizado, hormigón, una variedad de
materiales con cambio de fase, y sales
fundidas tales como calcio, sodio y nitrato
de potasio.[28][29]

Energía solar fotovoltaica

Planta solar fotovoltaica de 40 MW en Prignitz,
Alemania.

La planta fotovoltaica Westmill Solar Park, en el

Sudeste de Inglaterra.

La energía solar fotovoltaica consiste en la

obtención de electricidad[30] obtenida
directamente a partir de la radiación solar
mediante un dispositivo semiconductor
denominado célula fotovoltaica, o bien
mediante una deposición de metales
sobre un sustrato denominada célula solar
de película fina.[31]

Paneles solares fotovoltaicos

Véase también: Anexo:Cronología del desarrollo de las

células solares

Un panel fotovoltaico consiste en una

asociación de células, encapsulada en dos
capas de EVA (etileno-vinilo-acetato), entre
una lámina frontal de vidrio y una capa
posterior de un polímero termoplástico
(normalmente tedlar).[32] Este conjunto es
enmarcado en una estructura de aluminio
con el objetivo de aumentar la resistencia
mecánica del conjunto y facilitar el anclaje
del módulo a las estructuras de
soporte.[32]

Las células más comúnmente empleadas

en los paneles fotovoltaicos son de silicio,
y se puede dividir en tres subcategorías:

Las células de silicio monocristalino

están constituidas por un único cristal
de silicio, normalmente manufacturado
mediante el proceso Czochralski.[33]
Este tipo de células presenta un color
azul oscuro uniforme.
Las células de silicio policristalino
(también llamado multicristalino) están
constituidas por un conjunto de
cristales de silicio, lo que explica que su
rendimiento sea algo inferior al de las
células monocristalinas.[34] Se
caracterizan por un color azul más
intenso.
Las células de silicio amorfo. Son
menos eficientes que las células de
silicio cristalino pero también menos
costosas. Este tipo de células es, por
ejemplo, el que se emplea en
 aplicaciones solares como relojes o
calculadoras.[35]

El parámetro estandarizado para clasificar

la potencia de un panel fotovoltaico se
denomina potencia pico, y se corresponde
con la potencia máxima que el módulo
puede entregar bajo unas condiciones
estandarizadas, que son:

Radiación de 1000 W/m²

Temperatura de célula de 25 °C (no
temperatura ambiente).

Los rendimientos típicos de una célula

fotovoltaica de silicio policristalino oscilan
entre el 14 %-20 %. Para células de silicio
monocristalino, los valores oscilan en el
15 %-21 %.[36][37] Los más altos se
consiguen con los colectores solares
térmicos a baja temperatura (que puede
alcanzar un 70 % de rendimiento en la
transferencia de energía solar a térmica).

Los paneles solares fotovoltaicos no

producen calor que se pueda reaprovechar
-aunque hay líneas de investigación sobre
paneles híbridos que permiten generar
energía eléctrica y térmica
simultáneamente. Sin embargo, son muy
apropiados para proyectos de
electrificación rural en zonas que no
cuentan con red eléctrica, instalaciones
sencillas en azoteas y de autoconsumo
fotovoltaico.

Desarrollo de la energía solar

fotovoltaica en el mundo
 60
50
0
40
0
30
0
20
0
10
0
0 2 2 2 2 2 2
Potencia fotovoltaica instalada en el mundo
0 0 0 0 0 0
(en GW). Datos históricos hasta 2014 y
0 1hasta
previsión 1 12019.
1 1
9 1 3 5 7 9
     Datos históricos
     Estimación para 2015 (+55 GW, 233 GW)
     Previsión moderada 396 GW en 2019
     Previsión optimista 540 GW en 2019

Fuente: SPE, Global Market Outlook 2015,[38]:14

junto con las previsiones de la industria para
2015.[nota 2]
Debido a la creciente demanda de
energías renovables, la fabricación de
células solares e instalaciones
fotovoltaicas ha avanzado
considerablemente en los últimos años.[39]
[40] La energía solar fotovoltaica se usaba
tradicionalmente desde su popularización
a finales de los años 1970 para alimentar
innumerables aparatos autónomos, para
abastecer refugios o casas aisladas de la
red eléctrica, pero sobre todo, de forma
creciente durante los últimos años,[41] para
producir electricidad a gran escala a
través de redes de distribución, bien
mediante inyección a la red o para
autoconsumo doméstico.
Alemania es, junto a Japón, China y
Estados Unidos, uno de los países donde
la fotovoltaica está experimentando un
crecimiento más vertiginoso. A finales de
2015, se habían instalado en todo el
mundo cerca de 230 GW de potencia
fotovoltaica,[42] convirtiendo a la
fotovoltaica en la tercera fuente de energía
renovable más importante en términos de
capacidad instalada a nivel global,
después de las energías hidroeléctrica y
eólica, y supone ya una fracción
significativa del mix eléctrico en la Unión
Europea, cubriendo de media el 3,5 % de la
demanda de electricidad y alcanzando el
7 % en los períodos de mayor
producción.[42]

La considerable potencia instalada en

Alemania (38 GW en 2014) ha
protagonizado varios récords durante los
últimos años. En junio de 2014, produjo
hasta el 50,6% de toda la demanda
eléctrica del país durante un solo día,
alcanzando una potencia instantánea por
encima de 24 GW,[43][44][45] lo que equivale
a la potencia de generación de casi 25
centrales nucleares trabajando a plena
capacidad.[46]

Autoconsumo fotovoltaico y
paridad de red

Estado de la paridad de red de instalaciones solares

fotovoltaicas alrededor del mundo:

     Paridad de red alcanzada antes de 2014

     Paridad de red alcanzada sólo para precios pico
     Paridad de red alcanzada después de 2014
     Estados de EE. UU. que alcanzarán la paridad de red
próximamente

Fuente: Deutsche Bank, febrero de 2015[47][48]

El autoconsumo fotovoltaico consiste en

la producción individual a pequeña escala
de electricidad para el propio consumo, a
través de los paneles solares. Ello se
puede complementar con el balance neto.
Este esquema de producción, que permite
compensar el consumo eléctrico mediante
lo generado por una instalación
fotovoltaica en momentos de menor
consumo, ya ha sido implantado con éxito
en muchos países. Fue propuesto en
España por la asociación fotovoltaica ASIF
para promover la electricidad renovable
sin necesidad de apoyo económico
adicional.[49] El balance neto estuvo en
fase de proyecto por el IDAE.[50] y ha sido
recogido en el Plan de Energías
Renovables 2011-2020[51] y el Real
Decreto 1699/2011, de 18 de noviembre,
por el que se regula la conexión a red de
instalaciones de producción de energía
eléctrica de pequeña potencia.[52]

Para incentivar el desarrollo de la

tecnología con miras a alcanzar la paridad
de red -igualar el precio de obtención de la
energía al de otras fuentes más
económicas en la actualidad-, existen
primas a la producción, que garantizan un
precio fijo de compra por parte de la red
eléctrica. Es el caso de Alemania, Italia o
España. Este esquema de incentivos ya ha
dado sus frutos, logrando que los costes
de la energía fotovoltaica se sitúen por
debajo del precio de venta de la
electricidad tradicional en un número
creciente de regiones.

La energía del futuro

Según informes de Greenpeace, la

fotovoltaica podrá suministrar electricidad
a dos tercios de la población mundial en
2030.[53] Y según un estudio publicado en
2007 por el Consejo Mundial de Energía,
para el año 2100 el 70 % de la energía
consumida será de origen solar.[54]

Por otro lado, algunos países, como es el

caso de Tokelau, un archipiélago ubicado
en el océano Pacífico, no cuentan con mix
eléctrico, ya que obtienen toda la
electricidad que necesitan del sol.[55] El
país lo forman unos 125 islotes que
abarcan un área de 10 km² y cuenta con
cerca de 1.500 habitantes.[56] La situación
geográfica del archipiélago hace que el
uso de combustibles fósiles sea
comparativamente mucho más caro y
difícil de mantener que un sistema
fotovoltaico.

La instalación de Tokelau es un ejemplo

del que ya han tomado nota otros países
de Oceanía. De hecho, las vecinas Islas
Cook y el archipiélago de Tuvalu también
pretenden abastecerse completamente a
partir de energías renovables para el año
2020.[55]
Pérgola Fotovoltaica del Fórum de las
Culturas de Barcelona (2004).

Planta solar de 45 MW en Filipinas.

 Módulos solares de capa fina, en una
planta del Laboratorio Nacional de
Energías Renovables (NREL) de Estados
Unidos.

Balance neto y costes

Instalación fotovoltaica sobre tejado en una residencia
de Boston (Massachusetts, Estados Unidos).

Ejemplo de integración de la energía solar fotovoltaica

sobre el tejado de una vivienda.

El autoconsumo fotovoltaico consiste en

la producción individual a pequeña escala
de electricidad para el propio consumo, a
través de equipos de electricidad
renovable (paneles solares fotovoltaicos,
aerogenerador) algunos de ellos
autoinstalables. Se puede complementar
con el balance neto en las instalaciones
autónomas o bien facilitar la
independencia energética (instalaciones
desconectadas).[57][58]

El balance neto permite verter a la red

eléctrica el exceso producido por un
sistema de autoconsumo con la finalidad
de poder hacer uso de ese exceso en otro
momento. De esta forma, la compañía
eléctrica que proporcione la electricidad
cuando la demanda sea superior a la
producción del sistema de autoconsumo,
descontará en el consumo de la red de la
factura, los excesos vertidos a la misma.
En los últimos años, debido al creciente
auge de pequeñas instalaciones de
energía renovable, el autoconsumo con
balance neto ha comenzado a ser
regulado en diversos países del mundo,
siendo una realidad en países como
Alemania, Italia, Dinamarca, Japón,
Australia, Estados Unidos, Canadá y
México, entre otros, debido en parte a la
constante bajada de coste de los módulos
fotovoltaicos.

En 2013, el precio de los módulos solares

se había reducido en un 80 % en 5 años,
colocando a la energía solar por primera
vez en una posición competitiva con el
precio de la electricidad pagado por el
consumidor en un buen número de países
soleados. El coste medio de generación
eléctrica de la energía solar fotovoltaica es
ya competitivo con el de las fuentes
convencionales de energía en una
creciente lista de países,[59]
particularmente cuando se considera la
hora de generación de dicha energía, ya
que la electricidad es usualmente más
cara durante el día.[60] Se ha producido
una dura competencia en la cadena de
producción, y asimismo se esperan
mayores caídas del coste de la energía
fotovoltaica en los próximos años, lo que
supone una creciente amenaza al dominio
de las fuentes de generación basadas en
las energías fósiles.[61] Conforme pasa el
tiempo, las tecnologías de generación
renovable son generalmente más
baratas,[62][63] mientras que las energías
fósiles se vuelven más caras:

Cuanto más desciende el coste de la

energía solar fotovoltaica, más
favorablemente compite con las
fuentes de energía convencionales,
y más atractiva es para los
usuarios de electricidad en todo el
mundo. La fotovoltaica a pequeña
escala puede utilizarse en
California a precios de $100/MWh
($0,10/kWh) por debajo de la
 mayoría de otros tipos de
generación, incluso aquellos que
funcionan mediante gas natural de
bajo coste. Menores costes en los
módulos fotovoltaicos también
suponen un estímulo en la
demanda de consumidores
particulares, para los que el coste
de la fotovoltaica se compara ya
favorablemente al de los precios
finales de la energía eléctrica
convencional.[64]

En 2011, el coste de la fotovoltaica había

caído bastante por debajo del de la
energía nuclear, y se espera que siga
cayendo:[65]
Para instalaciones a gran escala,
ya se han alcanzado precios por
debajo de 1 $/Vatio. Por ejemplo, en
abril de 2012 se publicó un precio
de módulos fotovoltaicos a
0,60 Euros/Vatio (0,78 $/Vatio) en
un acuerdo marco de 5 años.[66] En
algunas regiones, la energía
fotovoltaica ha alcanzado la
paridad de red, que se define
cuando los costes de producción
fotovoltaica se encuentran al
mismo nivel, o por debajo, de los
precios de electricidad que paga el
consumidor final (aunque en la
mayor parte de las ocasiones
todavía por encima de los costes de
generación en las centrales de
carbón o gas, sin contar con la
distribución y otros costes
inducidos). La energía fotovoltaica
se genera durante un período del
día muy cercano al pico de
demanda (lo precede) en sistemas
eléctricos que hacen gran uso del
aire acondicionado. Más
generalmente, es evidente que, con
un precio de carbón de
50 $/tonelada, que eleva el precio
de las plantas de carbón a
5 cent./kWh, la energía fotovoltaica
será competitiva en la mayor parte
de los países. El precio a la baja de
los módulos fotovoltaicos se ha
reflejado rápidamente en un
creciente número de instalaciones,
acumulando en todo 2011 unos
23 GW instalados ese año. Aunque
se espera cierta consolidación en
2012, debido a recortes en el apoyo
económico en los importantes
mercados de Alemania e Italia, el
fuerte crecimiento muy
probablemente continuará durante
el resto de la década. De hecho, ya
en un estudio se mencionaba que la
inversión total en energías
renovables en 2011 había superado
las inversiones en la generación
eléctrica basada en el carbón.[65]
La tendencia es que los precios
disminuyan aún más con el tiempo una
vez que los componentes fotovoltaicos
han entrado en una clara y directa fase
industrial.[67]

Centros de investigación
sobre la energía solar
Centro de Investigaciones Energéticas,
Medioambientales y Tecnológicas
(CIEMAT).
Plataforma Solar de Almería (PSA)
Instituto de Energía Solar , de la
Universidad Politécnica de Madrid.
 Photovoltaic Institute Berlin en
Alemania.
Institut für Solare Energiesysteme ISE
en Alemania.
National Renewable Energy Laboratory
NREL en Estados Unidos.

Asociaciones
ISES – Sociedad Internacional de
Energía Solar.
ASADES – Asociación Argentina de
Energías Renovables y Ambiente.
Página web de UNEF (Unión Española
Fotovoltaica), la principal asociación del
sector fotovoltaico en España.
 Unidades didácticas educativas para
escolares sobre la energía solar.
ANES – Asociación Nacional de
Energía Solar de México.
Asociación Europea de la Industria
Fotovoltaica (EPIA).

Véase también
Portal:Energía. Contenido relacionado
con Energía.
Portal:Ecología. Contenido
relacionado con Ecología.
Autocons fotovoltai Balance
umo co neto
Calentado Tecnológi Constante
r solar cas solar
Célula Cocina EERE
solar de solar Energía
película Colector alternativ
fina solar a
Centro de Comités Energía
Investigac internacio solar en
iones nales de China
Energétic normaliza Energía
as, ción de solar en
Medioam energía España
bientales solar
Energía
y fotovoltai
solar en
ca
Japón
 Energía Energía Radiación
solar en solar solar
India fotovoltai Refrigerac
Energía ca ión por
solar en Energías absorción
México renovable Suelo
Energía s en radiante
solar en Alemania
Temperat
los Frío solar ura sol-
Estados Protocolo aire
Unidos de Kioto Vehículo
Energía sobre el solar
solar cambio
espacial climático

Notas
 1. Datos disponibles en Crecimiento de
la energía solar fotovoltaica y Central
térmica solar
2. La estimación para 2015 es una media
de las estimaciones de diversos
organismos: IEA, EPIA, IHS, MC,
Deutsche Bank y BNEF.

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Universidad Politécnica de Madrid.
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Unidades didácticas educativas para

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title=Energía_solar&oldid=118071492»

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