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para que pueda ser transportado a todas las células del cuerpo mediante el sistema
sanguíneo. El sistema respiratorio también se encarga de sacar fuera del cuerpo el
dióxido de carbono o CO2, que es un gas de desecho del metabolismo celular.
Pulmones
Los pulmones humanos son estructuras anatómicas de origen embrionario endodérmico,
pertenecientes al aparato respiratorio,
Anatomía y morfología
Poseen tres caras; mediastínica, costal y diafragmática, lo irrigan las arterias bronquiales, y las
arterias pulmonares le llevan sangre para su oxigenación
Los pulmones son los órganos en los cuales la sangre recibe oxígeno desde el aire y a su vez
la sangre se desprende del dióxido de carbono el cual pasa al aire
Cisura
El pulmón derecho está dividido por dos cisuras (horizontal y oblicua) en 3 partes o lóbulos
(superior, medio e inferior). El pulmón izquierdo tiene dos lóbulos (superior e inferior)
separados por una cisura (oblicua). Esto se debe a que el corazón tiene una inclinación
oblicua hacia la izquierda y de atrás hacia adelante; "clavándose" la punta inferior (el ápex) en
el pulmón izquierdo, reduciendo su volumen y quitando espacio a dicho pulmón.
La cisura mayor de ambos pulmones va desde el 4º espacio intercostal posterior hasta el
tercio anterior del hemidiafragma correspondiente. En el pulmón derecho separa los lóbulos
superior y medio del lóbulo inferior, mientras que en el pulmón izquierdo separa los dos únicos
lóbulos: superior e inferior. La cisura menor separa los lóbulos superior y medio del pulmón
derecho y va desde la pared anterior del tórax hasta la cisura mayor. Puede estar ausente o
incompleta en hasta un 25 % de las personas. En cada lóbulo se distinguen
diferentes segmentos, bien diferenciados, correspondiéndole a cada uno
un bronquio segmentario (3.ª generación bronquial). Existen varias clasificaciones para
nombrar a los diferentes segmentos, siendo una de las más aceptadas la de Boyden.2 Los
bronquios segmentarios se subdividen en bronquios propiamente dichos y bronquiolos
(generaciones 12-16). Estos últimos carecen de cartílago y se ramifican en bronquiolos
terminales y bronquiolos respiratorios (generaciones 17 a 19) que desembocan en
los alvéolos: las unidades funcionantes de intercambio gaseoso del pulmón.
Pleura
La pleura es una membrana de tejido conjuntivo, elástica que evita que los pulmones rocen
directamente con la pared interna de la caja torácica. Posee dos capas, la pleura parietal o
externa que recubre y se adhiere al diafragma y a la parte interior de la caja torácica, y la
pleura visceral que recubre el exterior de los pulmones, introduciéndose en sus lóbulos a
través de las cisuras. Entre ambas capas existe una pequeña cantidad (unos 15 cm³) de
líquido lubricante denominado líquido pleural.
Circulasion
El pulmón recibe la sangre procedente del ventrículo derecho a través de la arteria pulmonar.
La arteria pulmonar se divide en dos ramas una para el pulmón derecho y otra para el
izquierdo, las cuales se ramifican progresivamente siguiendo un trayecto paralelo al de las
vías respiratorias. El sistema venoso es más variable y puede disponerse en diferentes
trayectos, pero finalmente las cuatro venas pulmonares, dos procedentes del pulmón derecho
y dos del izquierdo, desembocan en la aurícula izquierda. Hay que tener en cuenta que la
circulación pulmonar presenta una peculiaridad con respecto al resto de la circulación
sistémica, puesto que las arterias pulmonares son las únicas arterias del organismo que
transportan sangre desoxigenada, mientras que las venas pulmonares, tras el intercambio
gaseoso en los alvéolos, aportan sangre oxigenada hacia la aurícula izquierda, el intercambio
entre oxígeno y dióxido de carbono se realiza mediante difusión entre la luz de los alveolos
pulmonares y los capilares sanguíneos.3
Por otra parte el pulmón recibe sangre oxigenada a través de las arterias bronquiales que
surgen directamente de la arteria aorta, esta sangre oxigenada irriga sobre todo las paredes
de los bronquios y los bronquiolos.3
Histología
Bronquios
El pulmón está constituido por multitud de sacos adyacentes llenos de aire denominados
alvéolos. Se hallan interconectados unos con otros por los llamados poros de Kohn, que
permiten un movimiento del aire colateral, importante para la distribución del gas. Los
pulmones tienen alrededor de 500 millones de alvéolos, formando una superficie total de
alrededor de 70 m².
Las células que forman el alveolo son las siguientes:4
Los neumocitos tipo I son las más abundantes, forman la pared entre dos alvéolos y
tienen un núcleo arrinconado en un extremo.
Los neumocitos tipo II son menos abundantes, y se caracterizan principalmente por la
presencia de un cuerpo laminar en su interior, además poseen vellosidades en su
superficie; son células productoras de surfactantes. El surfactante pulmonar es un
complejo lipoprotéicos que proporcionan tensión superficial muy baja en la interfase
líquido-agua, reduciendo así el trabajo necesario para el estiramiento de la pared
pulmonar por la reducción de la tensión, y previniendo a su vez el colapso de los alvéolos.
Los macrófagos alveolares son oto tipo de células presentes en el epitelio respiratorio.
Los conductos aéreos del pulmón, que no intervienen en el intercambio gaseoso, se llaman
bronquiolos y están formados por cartílago y músculo liso. La mucosa de las vías respiratorias
está cubierta por millones de pelos diminutos, o cilios cuya función es atrapar y eliminar los
restos de polvo y gérmenes en suspensión procedentes de la respiración, evitando, en lo
posible, cualquier entrada de elementos sólidos que provoquen una broncoaspiración.
Fisiología
Función
En los alvéolos se produce el paso de oxígeno desde el aire a la sangre y el paso de dióxido
de carbono desde la sangre al aire. Este intercambio ocurre por difusión simple debido a la
diferencia de presiones parciales de oxígeno y dióxido de carbono entre la sangre y los
alvéolos.
En los capilares pulmonares que rodean a los alvéolos tiene lugar el intercambio gaseoso
de oxígeno por dióxido de carbono, de tal forma que la hemoglobina se desprende de una
molécula de dióxido de carbono y toma la de oxígeno.
Todas las células del cuerpo utilizan este oxígeno para realizar la oxidación
de glucosa generando así la energía necesaria para que cada una de ellas continúe
funcionando.
Ventilación pulmonar
La ventilación es el proceso por el cual el aire atmosférico rico en oxigeno entra en los
pulmones, los cuales expulsan a continuación aire pobre en oxígeno y rico en dióxido de
carbono. Consta de 2 fases, la inspiración y la espiración:
La inspiración tiene lugar cuando la contracción del diafragma y los músculos intercostales
externos aumentan el volumen de la cavidad torácica y hacen que el pulmón se expanda.
La presión infra alveolar se hace negativa con respecto a la atmosférica y entra aire al
pulmón hasta que desaparece el gradiente de presión.6
La espiración ocurre cuando el diafragma se relaja y la cúpula diafragmática sube
pasivamente por su elasticidad, la presión infra pulmonar se hace positiva con respecto a
la atmosférica, el pulmón disminuye su volumen y el aire sale al exterior hasta que
desaparece el gradiente de presión y la presión infra alveolar se iguala a la atmosférica.6
En estado de reposo el volumen de aire que entra en el pulmón durante una inspiración se
llama volumen corriente y es 500 cm³, la frecuencia respiratoria es de 12 ciclos por minuto. La
capacidad pulmonar total oscila entre 4000 y 6000 cm³, dependiendo de la edad, peso y sexo;
siendo más elevada en los hombres que en las mujeres. 7
Otras funciones