Historia – Capítulo 5 – Objetivo: 8 de nota 

EL CERCANO ORIENTE: ESPACIOS Y CULTURAS

 La organización política en la antigüedad

Entre el 5000 y el 1000 a.C. se desarrollaron en el Suroeste de Asia y el noroeste de África diversas formas de organización
política.

o Ciudades – Estado: eran independientes una de otras, como las ciudades de la Mesopotamia asiática.
o Algunos pueblos se reunieron bajo una autoridad central e intentaban controlar a sus vecinos a través de la
lengua, la escritura y la religión, como los reinos de Akkad, el Reino Medio de Egipto, reinos delos babilonios y
los medos.
o Otros Estados expandieron sus territorios y dominaron por completo a otros pueblos, obligándolos a pagar
tributos. Fueron los Imperios como el Imperio Asirio, el Imperio Persa y el Imperio Egipcio. Contaban con
grandes ejércitos y numerosos funcionarios.

Los Sumerios
Hacia el 4.000 a.C., la Mesopotamia asiática fue poblada por los sumerios.
Vivían en ciudades-Estado, construidas en las orillas de los grandes ríos Tigris y Éufrates. No llegaron a formar un Estado
unificado; compitieron por el control del territorio y los recursos.
Las ciudades sumerias más importantes fueron Nippur, Lagash, Uruk, Ur y Umma.
Durante algunos períodos, intentaron la unificación a través de la conquista militar y formaron reinos de breve duración.
La máxima autoridad en cada ciudad sumería era un gobernador-sacerdote que recibía el nombre de Ensi.
Funciones del Ensi:
organizar la construcción de grandes templos, los zigurat, y de palacios y murallas para proteger la ciudad de
posibles ataques.
Organizar el culto a los dioses An, Ianna, Enlil y Enkide.
TEMPLOS: servían como centros religiosos y también Palacios: eran la residencia exclusiva del gobernador.
constituían el centro de la vida de la ciudad. Allí
almacenaban la producción agrícola y se asentaban los
movimientos de entrada y salida de los diferentes bienes.
Además de los burócratas o funcionarios que se encargaban
de la contabilidad, desarrollaban sus tareas los artesanos y
los constructores encargados de los templos.
Eran centros religiosos y administrativos.
La alimentación se basaba en los cereales y en la cría de animales por lo tanto, las actividades agrícolas y ganaderas
constituían la producción más importante de esas ciudades.
Los campesinos:
 constituían la mayoría de la población pero lo que producían era controlado por los funcionarios y sacerdotes.
 Aportaban la mano de obra para la construcción de los grandes edificios. Muchas veces, la población local no
bastaba, entonces recurrían a la conquista de las ciudades vecinas y sometían a esclavitud a su población, para
proveerse de trabajadores.
La carencia de algunos bienes esenciales como la madera, los metales y las piedras y la necesidad secundaria de bienes de
lujo como el lapislázuli estimularon el intercambio comercial con regiones lejanas.
La invención de la escritura
A fines del cuarto milenio a. C, los sumerios desarrollaron las primeras formas de escritura. Las ciudades, necesitaban
asentar información, por ej. cuanto alimento había en un depósito, etc.. La escritura estaba compuesta por signos llamados
PICTOGRAMAS; eran dibujos que representaban cosas como animales u objetos. Se escribían sobre tablillas de arcilla
húmeda con una caña cortada en forma oblicua y terminada en punta: CÁLAMO, que al hundirse en la arcilla dejaba una
marca en forma de cuña o triángulo. Al secarse la arcilla, la tabla se endurecía y podía guardarse o enviarse a otra ciudad.
A este tipo de escritura sobre arcilla se lo denomina CUNEIFORME por la forma de cuña de los signos.

Los Reinos de Akkad y Babilonia

Hacia el año 2300 a.C. se produjo el primer período de unificación de la Mesopotamia, gracias a los acadios, un pueblo
proveniente de la península arábiga.
El Reino de Akkad, como se lo llamó, adquirió rápidamente la cultura sumeria y se aprovechó de los conflictos existentes
entre las diferentes ciudades-Estado para someterlas mediante la conquista militar. Para gobernar el tan extenso territorio
que los acadios habían conquistado, se nombró en cada ciudad un gobernador, que se encargaba del cobro de tributos.
Mediante nuevas conquistas militares, los acadios llegaron hasta el mar Mediterráneo con el fin de dominar puertos y rutas
comerciales para garantizar los suministros de insumos clave, como metales, piedras y madera.
El Reino de Akkad organizó una red de intercambios económicos, coordinada por los comerciantes y diferentes
funcionarios.
La hegemonía1 que habían logrado los acadios en la región de la Mesopotamia no perduró porque los pueblos y ciudades
que habían dominado y obligaban a pagar tributos se rebelaron contra el poder de Akkad. Hacia 2200 a.C., los acadios
fueron derrotados por los Guti, un pueblo proveniente de los montes Zagros. Así finalizó el primer breve período de
unificación política en la Mesopotamia.

Un segundo intento de hegemonía en la Mesopotamia: La tercera dinastía de UR

Tras la caída del Reino de Akkad, las ciudades sumerias volvieron a ser independientes y autónomas, hasta la llegada del
segundo período de unificación que marcó el inicio de la hegemonía de la ciudad de Ur sobre el resto de las ciudades –
Estado, gracias a las victorias del Gral Sumerio Ur-Nammu.
La dinastía de Ur, tuvo varios intentos de reconstruir las estructuras del Imperio Acadio, sometiendo a varias ciudades-
Estado a la obediencia y el pago de tributos. Pero la dinastía de Ur tampoco perduró porque un pueblo de origen semita,
los amorreos, se unieron entre sí, enfrentaron a las fuerzas de Ur y las derrotaron. Lograron conquistar el poder político
de los territorios sumerios.

El Reino Babilónico
Hacia el año 2050 a.C, los amorreos se instalaron en la ciudad de Babilonia. Hammurabi (el 6to rey de la dinastía amorra)
asumió el poder cerca de 1800 hasta 1750 a.C. Conquisto territorios que habían sido parte de Akkad y Sumer y fundo un
Estado centralizado y así comenzó el tercer período de unificación en la Mesopotamia asiática.
Hammurabi, reunió y unificó viejas leyes y tradiciones de los pueblos súmeros y armó el Código de Hammurabi. La parte
principal del código tenía 282 artículos y trataban temas relacionados con la familia, la propiedad y las transacciones
comerciales. Establecía un duro sistema de castigos que incluía la pena de muerte para muchos delitos. El código estaba
basado en la Ley del Talión, según el cual el infractor debía recibir el mismo daño que había causado. “ojo por ojo y diente
por diente”.
Los castigos no eran iguales para toda la sociedad. Variaban según la clase social del que cometiera la infracción. Las leyes
babilónicas distinguían 3 grupos sociales:
 Los awilum: la clase alta formada por los funcionarios y religiosos
 Los muskenum: el pueblo en general
 Los wardum: los esclavos
Los crímenes cometidos por los esclavos, eran castigados con la muerte, en cambio, los de los awilum, con el pago de una
compensación económica a las personas perjudicadas por su accionar.

1
Supremacía que un estado o un pueblo ejerce sobre otro.
Los matices del “ojo por ojo, diente por diente”
En Babilonia cuando le cometían un delito a un miembro de una clase inferior, su castigo era menor. Pero si el perjudicado
era de igual condición, se aplicaba la Ley del Talión.

La Invasión de Hititas y Casitas

El reino babilónico llegó a su fin por las rebeliones e invasiones de otros pueblos, de origen indoeuropeo. En 1595 a.C., el
reino babilónico fue destruido por el pueblo hitita que los invadió y saqueó. Luego que se retiraron los hititas, los casitas,
ocupó la ciudad y controló el centro y sur de la Mesopotamia hasta 1200 a.C.
Al mismo tiempo, otros pueblos de Asia Menor y Grecio continental también invadieron la región; por sus conocimientos de
la navegación, se los denominó pueblos del mar.

Los Hebreos
Hacia 2000 a.C, se afianzaron dos pueblos en la costa oriental del Mediterráneo: los fenicios y los hebreos, grupos de
pastores nómadas que se instalaron en la región de Palestina llamada Canaán.
Los hebreos eran grupos de origen semita que emigraron desde el norte de Mesopotamia y comenzaron a instalarse en
Palestina a fines del siglo XVIII a. C. Se fusionaron con otros grupos que venían de la península arábiga y se habían instalado
previamente en el valle del río Jordán. Otros hebreos se trasladaron a Egipto cuando estaba dominada por los hicsos.
Cuando lograron expulsar a los hicsos, sometieron a los hebreos a la esclavitud y obligaban a trabajar en sus obras públicas.
Bajo la dirección del patriarca Moisés, los hebreos abandonaron Egipto, cruzaron el mar rojo y se establecieron en la zona
de Canaán, en la costa de Siria. Luego, se fusionaron con otros grupos hebreos y se establecieron en la tierra de los filisteos,
Philistina, del cual deriva el término Palestina.
Patriarcas, Jueces y Reyes
Los hebreos, en la etapa de las migraciones, se organizaban en grupos familiares o clanes, comandados por un patriarca que
era el hombre de mayor edad y prestigio como Moisés. Luego se hicieron sedentarios y comenzó el período de los jueces:
cada tribu estaba dirigida por un jefe con atribuciones políticas, militares y judiciales, al que se lo llamó Juez. Hacia 1030 a.C.
con el objetivo de defenderse de sus enemigos, los hebreos crearon una monarquía unificada, el reino de Israel. El primer
reino de Israel fue Saúl. Luego, David, conquistó Jerusalén y la convirtió en ciudad capital del reino. Durante el reinado de
David y de su hijo Salomón, Israel expandió su territorio. Salomón construyó el templo de Jerusalén, gracias a las riquezas
obtenidas por el comercio de los fenicios. Además Salomón organizó la administración del reino y del ejército. El ejército
comenzó a estar integrado por mercenarios que recibían una paga por combatir y no como antes que lo formaban personas
reclutadas a la fuerza en las diferentes tribus. El resto de la población debía pagar tributos y trabajar para mantener al rey y
a sus funcionarios.
Al morir el rey Salomó, el reino se dividió en dos: - al norte, el Reino de Israel, con capital en Samaria.
- Al sur, el reino de Judea, con capital en Jerusalén.
Más tarde, Israel comenzó un período de decadencia, y fue dominado por sus vecinos. El reino de Israel fue invadido por los
asirios en 722 a. C.; Jerusalén fue destruida por el Imperio Neobabilónico en 587 a. C. y sus habitantes fueron llevados como
cautivos a Babilonia.
Aportes de las culturas mesopotámicas a la humanidad: En las culturas mesopotámicas de la Antigüedad, se destaca la
organización y difusión de las leyes y también la escritura y los avances técnicos que promovieron.
Para la historiadora Pilar Rivero en las culturas del Próximo Oriente Antiguo los dioses dictan las leyes a los hombres, por
eso son sagradas. En este caso es el dios Shamash, el dios del sol, dios de la justicia quien entrega las leyes al rey
Hammurabi de Babilonia. Antes de que Hammurabi llegara al poder, eran los sacerdotes de Shamash los que ejercían como
jueces pero Hammurabi estableció que fueran los funcionarios del rey quienes realizaran este trabajo, fortaleciendo así el
poder del monarca. El código de leyes unifica los diferentes códigos existentes en las ciudades del imperio babilónico.
Pretende establecer leyes aplicables en todos los casos e impedir que cada uno “tomara justicia por su mano” porque sin
una ley escrrita, era fácil que cada uno actuase como más le conviniera.
Para Charles Redman, la escritura fue una de las invenciones mesopotámica más importante. La escritura excluía los
errores de la memoria; las inscripciones se convertían en registros duraderos. La escritura facilito la continuidad y la
tradición que caracterizaron a la civilización mesopotámica. La primera función de la escritura fue la contabilidad ya que en
una economía redistributiva participaban cientos o miles de personas y era imposible procesar toda la información con
métodos sencillos de registro. La escritura facilito las actividades administrativas e hizo posible el posterior desarrollo y
centralización de ciudades mesopotámicas y contribuyó a mantener grandes unidades economómicas y políticas que no
hubiesen perdurado si la única forma de comunicación hubiera sido la oral.

LA RELIGIÓN JUDÍA
La adopción del monoteísmo
En un comienzo los hebreos adoraron a sus dioses familiares. Luego, los hebreos adoptaron una religión monoteísta,
basada en la creencia en un único Dios, al que dominaron Yahvé o Jehová. Lo consideraban el creador del mundo y de la
humanidad. Los hebreos se esparcieron por todo el mundo pero mantuvieron sus preceptos religiosos. El judaísmo, influyó
en otras 2 religiones: el cristianismo y el islamismo.
Los lugares sagrados
El templo de Jerusalén fue considerado como el lugar sagrado más importante de la Antigüedad. La sinagoga de Jerusalén
se convirtió en el lugar de culto más importante del mundo. Sinagoga significa “lugar de reunión” y nació como lugar de
estudio de los textos sagrados.
Las Fiestas Judías
El pueblo hebreo festeja algunos eventos históricos:
 Yom Kippur: el Día del Perdón. Realizan ayuno como muestra de arrepentimiento.
 Rosh Hashaná: Es el Año Nuevo judío. En el mes de septiembre.
 Pesaj: son las pascuas judías. Conmemora el éxodo de Egipto, como un acto de liberación del pueblo por intermedio
de Jehová.
Los textos sagrados
El Tanaj conocido como la Biblia hebrea, es la recopilación de los textos sagrados del pueblo judío. Tiene 3 partes: la Torá, el
Neviim, y el Ketuvim. Allí se encuentran la palabra y las enseñanzas de Dios. Relata los comienzos de la humanidad y la
historia de ese pueblo. Los primeros cristianos lo llamaron Antiguo testamento.
La Torá se compone de 5 libros: Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio. Relata la creación del mundo por
voluntad de Dios y los comienzos de la humanidad; también cómo Jehová realizó una alianza con el pueblo hebreo y le
indicó a Abraham, que Canaán era la Tierra Prometida, el lugar adonde debían dirigirse desde la península arábiga.
En el Éxodo se relata la orden dada por Jehová a Moisés para que dirigiera la partida del pueblo hebreo desde Egipto hacia
Palestina. En el trayecto hacia la Tierra Prometida, Jehová se le presentó a Moisés en el Monte Sinaí y le entregó las Tablas
de la Ley que incluían los Diez Mandamientos: una serie de normas que el pueblo debía respetar.

Los Fenicios
Se organizaron en ciudades – Estado independientes. Se dedicaban al comercio y la navegación. Eran un pueblo de lengua
semita y origen nómade. Se instalaron en las costas del Mediterráneo oriental y la franja de tierra hasta las cadenas
montañosas del Líbano. Se transformaron en intermediarios entre los pueblos mesopotámicos ubicados al oeste y las costas
del Mediterráneo occidental. Las principales ciudades fenicias: Tiro, Sidón y Biblos.
No formaron un Estado centralizado. Cada ciudad era independiente e incluso rivales.
Desarrollaron la agricultura y la ganadería. En las laderas de las montañas cultivaban frutas, olivo, vid, cereales y legumbres.
Criaban ovejas y cabras y aprovechaban la carne, la lana y la leche. Aprovechaban y explotaban la madera de los bosques.
Destinaban la madera al comercio externo y la construcción de navíos impulsados por remos y velas. Elaboraban aceites
vegetales, tinturas (múrice), resina para teñir la lana, objetos de bronce, marfil y vidrio.
Comerciaban los excedentes de sus producciones y además eran intermediarios comerciales entre Oriente y Occidente. La
influencia fenicia llegó hasta el límite occidental del Mediterráneo, el peñón de Gibraltar.
Fundaron factorías y colonias en las zonas cercanas al Mar Mediterráneo. La colonias eran poblaciones dominadas a través
de la conquista militar. Las factorías, eran centros comerciales donde se depositaban mercaderías que abastecían a las
naves durante sus viajes. Egipto fue una de las regiones que más comerció con los fenicios. Los egipcios se rebelaron contra
la hegemonía fenicia y enviaron una expedición militar que destruyó las principales ciudades; esto provocó el declive de su
poderío y de su influencia.

LOS GRANDES IMPERIOS DEL PRIMER MILENIO

El Imperio Asirio
Los pueblos asirios se asentaron sobre el río Tigris, al norte de la Mesopotamia, alrededor de 2000 a. C. El centro de la
población se encontraba en la ciudad de Assur. En el período sumerio había sido una ciudad-Estado; luego estuvo sometida
a la dinastía Ur y formó parte del reino babilónico y de Mittani. Cuando cayó Mittani, se expandieron por la Media Luna
Fértir mediante la conquistas de territorios. Otra de las razones de su expansión y crecimiento, fue la necesidad de alimento
y de minerales y madera por el crecimiento de la población.
Los asirios dominaron el Cercano Oriente gracias a sus conquistas militares. Crearon un poderoso ejército que contaba con
innovaciones técnicas y estrategias militares novedosas. Construyeron carros de asalto para destruir fortalezas enemigas e
invadir ciudades. La infantería y la caballería se destacaban por su armamento y protección con armaduras, mallas y
escudos. Sometieron a las poblaciones del Mediterráneo oriental y de Egipto.
Los territorios que formaban parte del imperio se organizaban en provincias administradas por gobernadores que se
encargaban de cobrar el tributo a los diferentes pueblos. Muchos de esos gobernadores eran funcionarios enviados desde la
capital. Otros, surgían de los dirigentes locales porque se los consideraba leales al emperador asirio. Pese a tener un ejército
fuerte, eran frecuentes las rebeliones provinciales y como consecuencia se invadían esas zonas rebeldes y se capturaban a
los cabecillas rebeldes y se los ejecutaba o deportaba, para convertirlos en esclavos en lugares alejados del imperio.
Los asirios eran politeístas. Sus principales divinidades eran Assur y su esposa Ishtar. La religión era muy importante en la
vida asiria. Assur le daba nombre a la ciudad capital y era considerado el dios creador de todo lo que existía. Los reyes eran
la encarnación de Assur sobre la Tierra. La mayoría de los reyes incluían “Assur” en su propio nombre, como Assurbanipal.
Además de los reyes, los sacerdotes y los guerreros controlaban el Estado asirio. Los comerciantes cumplían un rol
trascendental: no se producían dentro del territorio todos los bienes que necesitaban. Los campesinos libres y los esclavos
completaban el panorama social de la población asiria.
El fin de los asirios y el nuevo reino babilónico
El Imperio Asirio creció gracias a la expansión territorial pero sufrió continuas rebeliones de los pueblos conquistados y por
la ambición de sus propios reyes, los cambios de capital entre Assur, Nimrud, Dur-Sharukin y Ninive demuestran la
inestabilidad política.
Las amenazas principales provenían de varios pueblos vecinos: los caldeos en el sur, los medos en el norte y los escitas. Los
pueblos caldeos poblaron pacíficamente la ciudad de Babilonia; allí impusieron como rey a un hombre caldeo, Nabopolasar,
en 626 a.C. El rey caldeo se unió a los medos y a los escitas. Finalmente destruyeron la ciudad de Ninive y derrotaron a los
asirios, en 612 a.C. El sucesor de Nabopolasar fue Nabucodonosor II; durante su reinado, Babilonia vivió un período de
esplendor y de equilibrio con sus vecinos, los reinos de Egipto, Lidia y Media. El nuevo Reino Babilónico dominó toda la
Media Luna Fértil, mientras que Ciáxares, el rey medo, dominó la meseta de Irán.

Rutas comerciales entre Oriente y Occidente

Existieron amplias conexiones comerciales y culturales entre el extremo oriente de Asia, el Cercano Oriente y el occidente
de Europa. En Mongolia y Siberia se hallaron productos chinos y persas que se conservaron en tumbas y se hallaron
monedas del año 500 a.C. provenientes de Occidente, en el sur de India.
El establecimiento del Imperio Asirio coincidió con la expansión de las relaciones comerciales. La ruta comercial más
famosa, conocida como el Camino de la Seda, consistía en una serie de caminos que atravesaban ciudades y aldeas y
conectaban los puertos del Mediterráneo oriental con la antigua China.
El Reino Medio
Los medos y los persas eran grupos indoeuropeos originarios de las costas del mar Báltico que se establecieron en la meseta
de Irán. En 1000 a.C. se dividieron en dos grupos: - los medos se ubicaron al norte, entre el mar Caspio y los montes Zagros;
- los persas en la zona del Golfo Pérsico.
Los medos vivían en aldeas independientes, sometidos por Estados vecinos como los asirios y los caldeos hasta que en el
siglo VII se unificaron. Establecieron un reinado con sede en Ecbatana y participaron en la destrucción del Imperio Asirio.
Ampliaron su dominio sobre los persas. Los medos no constituyeron un imperio, no realizaron conquistas militares a gran
escala y tampoco organizaron sus dominios en provincias ni los sometieron al pago de tributos.

El imperio Persa Aqueménida

En 50 a.C., los persas al mando del rey Ciro II, se rebelaron contra los medos y los derrotaron. Luego construyeron el mayor
imperio conocido hasta entonces. Ciro conquistó la meseta de Irán, la Mesopotamia, el Mediterráneo Oriental, Asia Menor
y las costas occidentales de Grecia. El hijo de Ciro, Cambises II, incorporó Egipto y amplió sus dominios hasta el río Indo.
Los persas mantenían una rigurosa organización administrativa y económica. El imperio se dividía en 20 provincias o
satrapías. Cada una estaba a cargo de un gobernador o sátrapa y funcionaba como una unidad política, administrativa y
económica. Los sátrapas eran controlados por inspectores que informaban al rey de los asuntos provinciales. Para la
comunicación entre los territorios, construyeron una red de caminos que unían todas las regiones del imperio.
La Calzada Real era un camino de 2700 kms que unía las principales ciudades. Incorporaron a la burocracia imperial,
funcionarios originarios de las diferentes poblaciones conquistadas; trataron de respetar la organización interna, las
tradiciones y la religión de cada lugar. Por ej cuando conquistaron Babilonia, se les permitió a los hebreos que estaban allí
volver a su tierra y reconstruir Jerusalén. Practicaron el consenso como estrategia.
Luego del reinado de Darío, constructor de Persépolis y organizador del Imperio, le sucedió Jerjes. Realizó una campaña
contra los griegos pero fue derrotado en la batalla de las Termópilas primero y luego en el combate naval de Salamina en
480 a.C. A partir de entonces, el Imperio Persa entró en decadencia.

EGIPTO, UN IMPERIO A ORILLAS DEL NILO

El río Nilo nace en el lago Victoria, ubicado en el centro del África. En su recorrido de Sur-Norte, el Nilo atraviesa el desierto
del Sahara y desemboca en el mar Mediterráneo. Se diferencian 2 regiones:

Ambas zonas determinan una superficie de casi 37.000 kmts cuadrados de gran fertilidad. En julio de cada año, el Nilo
incrementa su caudal por las lluvias. Cuando se retiran las aguas, dejan las tierras con una capa gruesa de limo y barro que
es muy beneficiosa para los cultivos.
Hace 7.000 años llegaron a la zona los primeros pobladores y comenzaron a practicar la agricultura de trigo, cebada y lino y
la ganadería de bovinos, ovinos y porcinos.
Debido al aumento de la población y a la necesidad de mayor cantidad de alimentos, surgió una “autoridad”. Los primeros
jefes, dependían de las autoridades de las ciudades más importantes. En el bajo Egipto, los centros urbanos principales eran
Abydos, Hieracómpolis y Nagada. En el 3000 a.C., un rey de esa región, Menes, unificó bajo su mando todo el territorio de
Egipto. La capital fue establecida en Tinis, por eso se llamó a esta época período tinita.
Faraones y Pirámides
A partir de 2800 a.C., Egipto vivió varios períodos de centralización política (autoridad única). El primero fue el Imperio
Antiguo, su capital estaba en Menfis.
A partir de ese momento se originó una dinastía, es decir una sucesión de autoridades provenientes de la misma familia. La
autoridad máxima se la denominaba faraón, título similar al de rey, pero el faraón era considerado un Dios. Egipto es
considerado un Estado teocrático (gobernado por Dios). El faraón era la autoridad suprema, era el responsable de los
ejércitos, la economía, las relaciones exteriores y la religión. Las grandes pirámides reflejan el poder absoluto que tenía el
faraón. Las pirámides reflejaban su poder más allá de la muerte.
Los períodos intermedios, en cambio, se caracterizaron por un poder distribuido entre más sectores. Durante el primer
período intermedio (2200 y 2050 a.C), los gobernadores provinciales adquirieron mayor relevancia y así lo demuestra el
menor tamaño de las pirámides faraónicas y la creciente importancia de las sepulturas de los líderes provinciales
Del Reino Medio al Imperio Nuevo
Luego de varios conflictos, la victoria final fue obtenida por una dinastía proveniente de Tebas. Reunificó el territorio y
marcó el comienzo del Reino Medio (2050-1780 a.C.) con sede en El-Lisht. Se ampliaron las fronteras del Imperio Egipcio.
Durante el segundo Período Intermedio (1792 y 1600 a.C) Egipto fue invadido por los hicsos y dominado por casi 100 años.
Luego los egipcios pudieron expulsarlos, bajo el reinado de Amhosis, fundador de la Dinastía XVIII de la ciudad de Tebas. A
partir de 1600, esa ciudad se transformó en sede del Imperio Nuevo egipcio. Al expulsar a los hicsos, los egipcios
conquistaron las tierras vecinas de Asia occidental. Durante el reinado de Tutmosis I (1506-1494 a.C), conquistaron Siria y
Palestina. Se realzó el poder del ejército : Egipto ahora contaba con un ejército permanente, compuesto por voluntarios y
conscriptos. Comenzaron a cobrar un tributo interno a los campesinos y un tributo externo a los territorios conquistados
para poder sostener la expansión territorial y al ejército. Su hegemonía fue amenazada por los hititas y por los filisteos,
durante los reinados de Ramsés II y Ramsés III. Las guerras perjudicaron la economía egipcia porque no podían cobrar los
tributos y tampoco sostener al ejército. Luego, a la rebelión se sumaron los libios y los “pueblos del mar”. El Estado egipcio
se dividió hacia 1069 a. C., dando por finalizado el Imperio Nuevo. Surgieron 2 Estados Egipcios independientes: uno en el
norte, con capital en Tanis y otro en el Sur, con capital en Tebas. Por la fragilidad política fueron invadidos por diferentes
pueblos, como los asirios y los persas. Finalmente, en 332 a.C., Alejandro Magno conquisto Egipto y lo incorporó a su
Imperio Grecomacedonio.

SOCIEDAD Y TRABAJO EN EL ANTIGUO EGIPTO

Sociedad egipcia dividida en: - grupos minoritarios: tenían poder y privilegios | - sectores mayoritarios: realizaban las tareas
más duras.
 En la cima de la sociedad: faraón considerado un dios entre los mortales.
 Lo seguía el grupo de los path: formado por todos los estratos privilegiados de la sociedad: familia del faraón,
funcionarios, sacerdotes, militares y escribas.
 Luego los rekhyt: compuesto por todas las personas libres pero que no poseían privilegios: soldados, campesinos,
artesanos, amas de casa.
 Por último los esclavos: extranjeros que constituían una porción minoritaria de la sociedad.
Los Sectores Privilegiados
Entro los path, el funcionario de mayor jerarquía era el visir. Era el máximo colaborador del faraón y actuaba en su nombre.
Al comienzo el visir era reclutado de la familia del faraón. Luego, se transformó en una especie de primer ministro;
controlaba el transporte de mercancías, la construcción de las obras de infraestructura y ceremoniales y era el máximo
responsable de los ejércitos.
Los sacerdotes se encargaban de administrar los templos y las ceremonias religiosas. Eran responsables de los escritos
religiosos y de difundir las ideas religiosas entre la población. No eran considerados seres con poderes sobrenaturales sino
funcionarios del faraón.
El poder de los militares adquirió mayor relevancia durante el Imperio Nuevo, gracias a la expansión territorial. Los
faraones confiaban su seguridad personal a los militares.
Los monarcas o gobernadores de provincia, también eran funcionarios de alta jerarquía.
Los escribas eran como empleados administrativos de la sociedad egipcia. Redactaban los textos de la administración
imperial. Por el crecimiento territorial, comenzaron a necesitar más escribas, entonces aparecieron escuelas que enseñaban
ese oficio. Manejaban 2 sistemas de escritura:
 La escritura jeroglífica fue la más antigua. Consistía en la representación, mediante dibujos, de objetos o
situaciones sobre piedra, madera, marfil o papiro. Con el tiempo, se restringió a la escritura de textos religiosos.
  La expansión del imperio hizo que se buscara una escritura más fácil de escribir y de entender. Este nuevo sistema
denominado escritura demótica, consiste en signos que representan las sílabas de la palabra que se quería escribir.

Vivir y Trabajar en el Antiguo Egipto

Los campesinos pertenecían a los sectores más numerosos de la sociedad egipcia, los no privilegiados. Vivían en las afuera
de la ciudad en viviendas precarias y cultivaban las tierras fértiles que bordeaban el río Nilo. Principal producción agrícola:
cereales – trigo, cebada y escanada. También cultivaban lino, uva, lechuga y lentejas. Con las fibras de lino confeccionaban
ropas y con la cebada preparaban cerveza. Las tierras que trabajaban no eran de su propiedad sino del faraón. A partir del
Segundo Período Intermedio, los campesinos comenzaron a aprovechar las crecidas anuales del Nilo para irrigar tierras
secas (desheret). Porque cuando el agua bajaba quedaban estanques o piletas naturales y los campesinos aprendieron a
construir canales para llevar el agua hacia zonas no irrigadas. De esta manera no necesitaban de grandes obras de
ingeniería.
Los artesanos pertenecían a otro sector numeroso de trabajadores. Se ocupaban de la alfarería, fundición de metales y
producción de artículos de oro (destinados a la corte del faraón y para su ajuar funerario) Tanto los campesinos como los
artesanos debían pagar tributos al faraón y a los sacerdotes, podía ser con parte de la cosecha o con trabajo en las
construcciones públicas o en el ejército. Eran libres pero podían transformarse en esclavos si tenían deudas. Algunos
artesanos especializados, como ciertos escultores y pintores, trabajaban directamente para el faraón y poseían destrezas o
guardaban secretos que los hacían destinatarios de tareas prestigiosas como la excavación de tumbas. Otros eran
supervisores o capataces, repartían herramientas y verificaban que el trabajo se hiciese de forma correcta.
Los esclavos eran prisioneros de guerra. A medida que el imperio se expandía, aumentaba el número de personas
capturadas y sometidas a esclavitud. Eran destinadas a trabajar en grandes obras públicas o en servicios especiales para el
faraón y los sacerdotes.
En Egipto tenían pocas posibilidades de ascenso social. En el Imperio Nuevo, un capataz llamado Neferhotep tuvo 5 hijos y
al mayor le cedió su puesto, el segundo se hizo soldado y llego a ser oficial escriba, y el tercero ingresó a la administración
como funcionario.

LA RELIGIÓN DE LOS EGIPCIOS

La religión ocupó un lugar central en la vida de los egipcios. Eran politeístas, adoraban a una multitud de dioses. No todos
los dioses tenían la misma jerarquía. Muchos eran divinidades locales, es decir, dioses venerados en una región particular,
con una jerarquía menor. Cuando surgía una dinastía, imponía su dios local. Entre los principales dioses se encontraban: Ra
(dios del Sol y creador del mundo); Amón (dios de la luz y el aire); Osiris (dios de los muertos y la resurrección); Isis (mujer
de Osiris – diosa de la Luna) y Horus (dios de los cielos). Thot (dios de la sabiduría, inventor de la escritura y protector de los
escribas).
En las pinturas se caracterizaban a los dioses como seres humanos con atributos de animal o con partes de su cuerpo de
animal, como la cabeza o el cuerpo. Por ej., Horus era representado como un halcón y Hathor, con cabeza de vaca. La fauna
egipcia era venerada en los templos porque para los egipcios cada animal representaba alguna virtud: los gatos se
asociaban con la alegría, los perros representaban la muerte.
Solamente el faraón y los sacerdotes podían entrar al templo. Los religiosos cuidaban del santuario donde se albergaba la
imagen de un dios. Para algunas fiestas, la imagen del dios salía del templo pero iba encerrada en un velo o una urna para
ocultarla de las miradas.
Los cambios y conflictos políticos podían modificar el rol y la importancia de los dioses. Durante el reinado de Amenofis IV
se impuso una reforma religiosa que desplazó a Amón y el resto de las divinidades, y en su reemplazo un dios “oficial”
único, Atón. El faraón pasó a llamarse Akhenaton (adorador de Atón) y se instaló en una nueva capital, Tell el-Amarna.
Luego de la muerte de Amenofis IV, los sacerdotes y su sucesor pudieron restablecer los antiguos cultos y la capital
desplazada, Tebas.
La Cosmogonía Egipcia
Se estima que en el antiguo Egipto, a lo largo de unos 3000 años, hubo alrededor de 2000 dioses y diosas. No existió un
libro sagrado como en otras religiones, pero los sacerdotes de las diferentes regiones y épocas crearon cosmogonías: son
narraciones, a través de mitos, que buscan explicar el origen del universo y de la propia humanidad. Mediante estos relatos
se recreaba la creación del universo y la lucha entre los dioses locales, emparentados entre sí, para imponerse en el trono
de todo Egipto. Muchos de estos mitos fueron previos a la unificación de Egipto. En el Imperio Antiguo fueron compilados y
organizados por los sacerdotes.
Los Egipcios y la Muerte
Los egipcios creían que después de la muerte, la vida seguía. Pero no cualquiera lograba alcanzar la vida eterna. Para ello, el
alma del muerto debía someterse a un juicio presidido por Osiris (dios de los muertos y la resurrección) y con la presencia
de varios dioses que juzgaban las acciones del difunto durante su vida terrenal. En una balanza se colocaba el corazón del
difunto en uno de los platillos y una pluma en el otro. Si el corazón resultaba más liviano que la pluma, significaba que su
dueño había obrado con equilibrio y justicia y podía acceder al mundo de los dioses. Pero si el corazón era pesado, era
devorado por Ammut y el difunto era condenado a habitar eternamente el Mundo de los Muertos o el inframundo.

La Momificación de los Cadáveres

el pasaje de una vida a la otra era tan importante para los egipcios que incluía un largo y complejo rito funerario. Primero el
cuerpo del muerto debía ser “preparado” para perdurar en la otra vida. Los sacerdotes usaban unas técnicas y rituales que
se conoce como momificación. Este proceso debía ser realizado con cuidado y dedicación:
o El difunto era colocado sobre una mesa y lavado para purificarlo.
o Por medio de un gancho introducido por las fosas nasales, se le extraía el cerebro y mediante un corte en el cuerpo,
todos los órganos, salvo el corazón (porque pensaban que en el corazón quedaban los sentimientos y las
experiencias.
o Las vísceras eran lavadas y colocadas en el interior de pequeñas vasijas de piedras, llamadas vasos canopos.
o El cadáver era limpiado con vino de palma y otras sustancias y rellenado con paquetes de lino que contenían
natrón, un producto que tenía carbonato de sodio y facilitaba la disecación del cuerpo.
o Una vez disecado, el cuerpo era lavado nuevamente y aromatizado, se le retiraba el lino con natrón y se volvía a
colocar lino empapado con resinas y otras sustancias.
o La incisión era cosida y el cuerpo recubierto con resina. Se lo ponía al sol para secar y finalmente se lo vendaba con
tela de lino.
o Entre los vendajes se colocaban joyas, amuletos y talismanes para ayudar al muerto en su tránsito hacia el más allá.
Según el historiador griego Herodoto, esta primera etapa de momificación duraba 70 días hasta que el cuerpo era
entregado a la familia e iniciaba la segunda etapa que consistía en las manifestaciones públicas del dolor y el ritual del
entierro, junto con el ajuar que acompañaría al difunto.
En un principio estos rituales eran para el faraón y la familia real. Con el tiempo, los sacerdotes y funcionarios adquirieron
estos privilegios y luego estos ritos fueron extendidos en versiones más modestas a vastos sectores sociales.

ARQUITECTURA Y RELIGION EN EL ANTIGUO EGIPTO

La importancia de la religión se reflejó en la arquitectura monumental de los egipcios. También expresó el poder de los
faraones sobre el resto de la población, al utilizarse miles de personas en su construcción.
Las pirámides son edificaciones gigantescas construidas con fines funerarios. De base cuadrangular y caras triangulares,
culminadas en un vértice o ápice. En su interior se colocaban los sarcófagos con los restos momificados de los faraones. Se
le agregaban numerosas cámaras y galerías para alojar las ofrendas y los alimentos para la vida ultraterrena del faraón. En
sus paredes había relieves con relatos de las hazañas de los faraones. Las pirámides más grandes fueron construidas en el
norte de Menfis, durante el Imperio Antiguo: son las pirámides de Keops, Kefrén y Micerino.
Las mastabas son pirámides más modestas y pequeñas, destinadas para enterrar a funcionarios y parientes del faraón y
acompañadas de construcciones menores para las ofrendas y el recordatorio de su vida pública y privada. En etapas
posteriores a la vida egipcia, las pirámides fueron reemplazadas por otros centros funerarios más modestos y numerosos,
llamados hipogeos: eran habitaciones en las que se colocaban los sarcófagos y estaban construidas en el interior de colinas
o montes, conectadas con una galería que daba el exterior.
¿Cómo se construyeron las pirámides?
Los egipcios utilizaban planos escritos en papiros para diseñar las construcciones monumentales. Cerca del lugar donde la
construirían, extraían las piedras necesarias para su construcción. La piedra más usada era la piedra caliza; era utilizada para
revestir el exterior de las pirámides. Las piedras duras como el granito y el basalto, constituían las cámaras internas de los
edificios.
Los pasos para construir las pirámides eran:
 A cielo abierto, se trazaba una cuadrícula. Los trabajadores rebajaban los laterales de los bloques hasta alcanzar el
tamaño deseado.
 Los bloques “marcados” eran extraídos de la cantera. Para transportarlos y colocarlos, se utilizaban barcos, trineos,
rampas y palancas y el esfuerzo de miles de trabajadores coordinados por capataces e ingenieros.
 Mediante planos inclinados (rampas), se colocaban y apilaban los bloques de piedra.
Una vez comenzado a edificar el muro, los bloques quedaban asegurados mediante grampas. No utilizaban cemento pero
lubricaban las uniones entre bloques con yeso o barro líquido, para transportarlos más fácilmente.
Los Templos
Los templos eran junto con las pirámides, los edificios más impactantes de Egipto. Estaban destinados a la adoración de los
dioses y se encontraban cerca de los centros urbanos. Los templos más importantes “Karnak y Luxor” fueron construidos
durante el Reino Medio.
Se entraba a los templos por una avenida de ingreso flanqueado (cercado) por esfinges (estatuas con cuerpo de animal y
cabeza humana). La avenida nacía en el río Nilo. Los templos poseían patios y una sola hipóstila “espacio cubierto cuyo
techo estaba sostenido por columnas”. En los lados del templo había habitaciones, donde se depositaban elementos de
culto (como la barca usada en las procesiones). En el fondo estaba el recinto sagrado del dios que daba nombre al templo.
Muchas veces, los templos tenían lagos artificiales que servían para realizar diferentes rituales y simbolizaban las aguas de
donde había surgido el primer dios, creador del mundo.
No Solo Arquitectura Monumental
Las casas de los egipcios variaban en su importancia y sus características según la clase social de sus habitantes. Dentro de
las ciudades, cada sector social poseía un barrio con características propias. Los trabajadores vivían en casas de paredes de
adobe; una al lado de la otra; similares entre sí.
Los sectores sociales más altos poseían residencias en barrios separados. Eran más amplias que la de los trabajadores y
divididas en habitaciones con diferentes usos. Tenían poca luz porque tenían pocas ventanas, eran muy pequeñas y estaban
ubicadas en la parte superior de las paredes para que pasara algo de luz pero no los rayos del sol ni el intenso calor.

PINTURAS PARA LA ETERNIDAD

En el Imperio Nuevo, las tumbas de las personas con cierta importancia social eran hipogeos (debajo de la tierra). Estaban
excavados en la piedra. Dentro de las tumbas colocaban numerosas pinturas. No tenían un fin decorativo sino religioso. Las
figuras están representadas en un espacio plano que se corresponde con el tiempo plano de la religión egipcia.
La expansión militar durante el Imperio Nuevo puso a Egipto en contacto con las culturas del Cercano Oriente. El período de
Oriente de mayor influencia fue el de El-Amarna (1353-1335 a.C) bajo el reinado de Akhenatón, quien instauró el
monoteísmo. Una serie de bajorrelieves presentan al faraón y su familia rindiendo culto al nuevo dios, Atón. Una pintura
realizada sobre piedra caliza conocida como Un paseo en el jardín muestra la influencia oriental.
En la tumba de Sennedyem, un funcionario, es posible observar numerosas pinturas. Se presentan en forma de bandas o
franjas, como si fueran historietas, “relatan” breves escenas. Se combinan dibujos y escritura jeroglífica.