Uso del agua en la

Industria Minera
Ago 1, 2018 | FLUENCE NEWS TEAM

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Los estanques de evaporación son ampliamente utilizados para reducir el volumen total de agua que se debe
retirar, tratar y descargar.

Los recursos de agua dulce están

protegidos en la medida en que la
industria empieza a poner énfasis en
la sostenibilidad
La industria minera tiene un gran impacto en los recursos hídricos, ya que agota el
suministro de agua con su alto uso y los contamina con descargas o infiltraciones
de relaves o embalses de roca estéril.
Para poner la escala de la industria en perspectiva, según la Encuesta Geológica
de los Estados Unidos (USGS), se extrajeron 4 mil millones de galones de agua
de las operaciones mineras en los Estados Unidos en el 2015, un 1% más que en
2010. Esto representó el 1% del total de las extracciones de agua de EE. UU. Más
del 70% de las extracciones mineras vinieron de fuentes de agua subterránea, el
65% de los cuales fue salina; el 77% del agua superficial utilizada fue agua dulce.
Sin embargo, las estadísticas de la USGS, se agregan para incluir la exploración
de petróleo, por lo que cubren la extracción de minerales en formas sólidas,
líquidas o gaseosas por igual.
Sostenibilidad y Gestión del Agua
Minera
La concientización de sostenibilidad global y las regulaciones ambientales que han
fomentado prácticas de agua más verdes en la industria, ahora se consideran
esenciales para la aceptación pública de la minería moderna. Dado que incluso el
uso excesivo o las practicas contaminantes percibidas pueden generar oposición a
los proyectos de explotación minera, las estrategias de gestión del agua ahora se
instituyen rutinariamente para mitigar el impacto ambiental y son fundamentales
para el desarrollo, operación y restauración. Algunas empresas superan el
cumplimiento regulatorio con el fin de mantener su condición de buenos vecinos a
las comunidades cercanas. Un nuevo informe de Deloitte también destaca la
necesidad de mantener la buena reputación de la industria.
Una forma de hacer más verdes las operaciones mineras es capturar o desviar los
cursos de agua superficial y escorrentía que puedan arrastrar contaminantes hacia
el medio ambiente. Otras maneras de prevenir la filtración y detener el escape de
sustancias nocivas son proteger las pilas de roca estéril y minerales de la lluvia y
también instalar protectores.
Los estanques de evaporación y el reciclaje de agua son ampliamente utilizados
por su capacidad de reducir el volumen total de agua que se debe retirar, tratar y
descargar. Sin embargo, un gran volumen de agua debe tratarse de forma activa o
pasiva, y la elección dependerá de los detalles de la operación minera en
particular.

Tratamiento de Agua Activo y Pasivo

En el tratamiento activo, el software avanzado predice la química del efluente
incluso antes de que se construya una mina. El efluente de la mina es
comúnmente ácido y requiere la adición de álcali para elevar el pH, lo que hace
que los metales disueltos se depositen en el fondo de los estanques de
sedimentación para su eliminación. Para un efluente de alta calidad, también se
utilizan intercambiadores de iones, filtros de membrana, y ósmosis inversa(OI).
El tratamiento pasivo, a menudo se basa en humedales artificiales y el monitoreo
simultáneo del agua para aprovechar la precipitación natural de metales
controlada por bacterias, el metabolismo contaminante de las plantas y la filtración
a través del sedimento. Aunque todavía no es apto para el tratamiento de agua
minera altamente ácida, el bajo costo continúa manteniendo el interés.

Luego del Cierre de una Mina

Durante el cierre de la mina, los restos de pilas de mineral se enjuagan, los
estanques de relaves se drenan y tapan y se elimina o estabiliza el material
restante contaminado. El control continuo también es una parte de la mayoría de
los cierres. La mayoría de las minas también se extienden por debajo del nivel del
agua, por lo que se drenan las minas por medio del bombeo del acuífero durante y
después de la operación de la mina. Una vez que se detienen las operaciones, el
cese de bombeo resulta en inundaciones de tajos abiertos y espacios
subterráneos en la medida en que incrementa el nivel del agua. El tratamiento y
bombeo continuo después de la operación es considerado posiblemente como la
manera más rentable de proteger los recursos hídricos después del cierre de las
minas.

Tratamiento Descentralizado de
Aguas
En la medida en que los recursos de aguas subterráneas son más escasos, la
importancia de limitar el volumen de agua necesaria para las operaciones de
explotación minera y al mismo tiempo proteger la calidad del agua descargada
después del uso será cada vez más importante para mantener la receptividad de
la industria.
El tratamiento del agua de explotación minera para su reúso puede reducir la
necesidad de agua dulce, preservando recursos preciosos. La minería es una
industria ideal para el tratamiento descentralizado de agua. No sólo porque las
minas con frecuencia están lejos de la infraestructura de agua, sino porque
también la minería es una industria transitoria, moviendo operaciones con
frecuencia una vez que se han agotado las minas antiguas.
Una nueva generación de unidades de tratamiento de agua paquetizadas e
inteligentes se prestan para las estrategias descentralizadas, como las plantas de
desalinización NIROBOX™ y las unidades de tratamiento de efluentes Aspiral™. de
Fluence. Están integradas en contenedores de envío estándar, lo que permite la
máxima flexibilidad. Pueden trasladarse de una mina a otra e instalarse con un
mínimo de preparación del sitio.