Venezuela, oficialmente denominada República Bolivariana de Venezuela,9n 4 es

un país situado en la parte septentrional de América del Sur, constituido por una
parte continental y por un gran número de islas pequeñas e islotes en el mar Caribe,
cuya capital y mayor aglomeración urbana es la ciudad de Caracas.n 5 Posee una extensión
territorial de 916 445 km². El territorio continental limita al norte con el mar Caribe y el océano
Atlántico, al oeste con Colombia, al sur con Brasil y por el este con Guyana. Con este último
país, el Estado venezolano mantiene una reclamación sobre 159 542 km² de territorio al oeste
del río Esequibo, esta área es conocida como Guayana Esequiba o Zona en Reclamación.10
Por sus espacios marítimos, ejerce soberanía sobre 71 295 km² de mar territorial,11
22 224 km² en su zona contigua,11 471 507 km² del mar Caribe y del océano Atlántico bajo el
concepto de zona económica exclusiva,121314 y 99 889 km² de plataforma continental.14 Esta
zona marina limita con las de trece Estados.15 El país tiene una biodiversidad muy alta y
ocupa el séptimo lugar en la lista mundial de naciones con mayor cantidad de especies.
Existen hábitats que van desde las montañas de los Andes en occidente hasta la selva
tropical de la cuenca del Amazonas en el sur, a través de las extensas planicies de los Llanos,
la costa del Caribe y el delta del río Orinoco en el oriente.
El territorio ahora conocido como Venezuela fue colonizado por España en 1522, en medio de
la resistencia de los pueblos amerindios. En 1811, se convirtió en uno de los primeros
territorios hispanoamericanos en declarar la independencia, que no se estableció de manera
segura hasta 1821, cuando Venezuela era un departamento de la República Federal de
la Gran Colombia. Ganó la independencia completa como un país separado en 1830. Durante
el siglo XIX, Venezuela sufrió la agitación política y la autocracia y permaneció dominada por
los caudillos regionales hasta mediados del siglo XX. Desde 1958, el país ha tenido una serie
de gobiernos democráticos. La crisis económica en los años 80 y 90 llevó a varias crisis
políticas, incluidos los mortales disturbios del Caracazo en 1989, dos intentos de golpe de
estado en 1992 y el juicio político al presidente Carlos Andrés Pérez por malversación de
fondos públicos en 1993. Un colapso en la confianza a los partidos políticos existentes
llevaron a la elección en 1998 del ex oficial de carrera Hugo Chávez, implicado en el golpe, y
el inicio de lo que llamó la Revolución bolivariana. Chávez comenzó su gobierno convocando a
una Asamblea Constituyente en 1999, donde se redactó una nueva Constitución que
cambiaría el nombre oficial del país a República Bolivariana de Venezuela.16
Venezuela es miembro fundador de la ONU, OEA, UNASUR, ALBA, ALADI y OEI. El país es
una república presidencial federal que consta de 23 estados, el Distrito Capital (que forma
parte de Caracas) y las Dependencias Federales (constituidas por islas de Venezuela en el
Caribe). Venezuela se encuentra entre los países más urbanizados de América Latina; la gran
mayoría de los venezolanos vive en ciudades en el norte del país.
Para el año 2016, Venezuela tenía las reservas petroleras más grandes del mundo y es uno
de los principales exportadores mundiales de petróleo. Anteriormente, el país era un
exportador subdesarrollado[cita requerida] de productos agrícolas, como el café y el cacao, pero el
petróleo rápidamente llegó a dominar las exportaciones y los ingresos del país. La sobreoferta
de petróleo en los años 80 condujo a una crisis de la deuda externa y a una prolongada crisis
económica. La inflación llegó al 100 % en 1996 y las tasas de pobreza aumentaron al 66 % en
1995. Para 1998 el PIB per cápita cayó al mismo nivel que en 1963, una tercera parte de su
máximo en 1978. En el gobierno de Hugo Chávez, la recuperación de los precios del
petróleo a principios de la década de 2000 dio nuevamente al país altos ingresos.17
Políticas populistas de bienestar social impulsaron la economía venezolana durante los
primeros años de su gobierno, aumentando el gasto social y temporalmente reduciendo
la pobreza y la desigualdad económica. Años más tarde se volverían inadecuadas, y sus
excesos son ampliamente acusados de desestabilizar la economía de la nación.17 Dicha
desestabilización provocó una crisis en Venezuela, llevando a la hiperinflación, depresión
económica, escasez de productos básicos y aumentos drásticos del desempleo, la pobreza,
las enfermedades, la mortalidad infantil, la malnutrición y el crimen.18192021 A fines de 2017,
las agencias de calificación crediticia declararon a Venezuela en mora con los pagos de la
deuda.17 En 2019 la Alto Comisionado para los Derechos Humanos de las Naciones
Unidas emitió un informe donde señala que el Estado venezolano ha incurrido en sistemáticas
violaciones a los DD. HH.22

Se dice que el país debe su nombre a que Vespucio, al ver los palafitos sobre los que vivían los
indígenas, pensó en una «pequeña Venecia».23

Artículo principal: Etimología de Venezuela

En 1498, en el marco de su tercer viaje, el almirante Cristóbal Colón navegó cerca del Delta
del Orinoco, para luego internarse en el golfo de Paria. Colón en su carta a los Reyes
Católicos, expresa haber llegado al «paraíso terrenal», y confundido por la inusual salobridad
de las aguas, escribe:
...Torno a mi propósito referente a la Tierra de Gracia, al río y lago que allí hallé, tan grande que más se
le puede llamar mar que lago, porque lago es lugar de agua, y en siendo grande se le llama mar, por lo
que se les llama de esta manera al de Galilea y al Muerto. Y digo que si este río no procede del Paraíso
Terrenal, viene y procede de tierra infinita, del Continente Austral, del cual hasta ahora no se ha tenido
noticia; mas yo muy asentado tengo en mi ánima que allí donde dije, en Tierra de Gracia, se halla
el Paraíso Terrenal.24

Colón denominó a estos parajes paradisíacos como «Tierra de Gracia», expresión que ha
prevalecido para referirse al país por antonomasia. Pero al año siguiente, una expedición
comandada por Alonso de Ojeda recorrió la costa del territorio hasta llegar a la entrada del
actual lago de Maracaibo, en un golfo localizado entre las penínsulas de Paraguaná y de
la Guajira. En aquella travesía, la tripulación observó viviendas construidas por los
indígenas añú, erigidas sobre pilotes de madera que sobresalían del agua. Dichos palafitos le
recordaron a Américo Vespucio la ciudad de Venecia —Venezia, en italiano—, según lo
manifestó en una carta a Piero de Médici. Fue este un motivo que inspiró a Ojeda a dar el
nombre de Venezziola o Venezuela —Pequeña Venecia— a la región y al golfo en que habían
hecho el descubrimiento, y así recibió la denominación de golfo de Venezuela. El nombre
acuñado por el explorador envolvería luego a todo el territorio.23 Con posterioridad la región
también fue conocida como Tierra Firme, por ser la primera región no insular del continente en
ser explorada por los europeos.
Probablemente la popularización del nombre de «Pequeña Venecia», en Europa, se deba a la
concesión hecha a la casa comercial de los Welser para explorar y gobernar parte del territorio
de Sudamérica.25 El nombre Klein Venedig aparece en varios documentos y mapas históricos
como traducción al alemán de Venezuela.26 De hecho Juan de Castellanos en
sus Elegías atribuye el nombre a Ambrosio Alfinger:
Y Venezuela de Venecia viene
Que tal nombre le dio por excelencia
El alemán, diciendo le conviene27

Sin embargo el nombre ya estaba en uso antes de la llegada de los alemanes.28

Historia
Artículo principal: Historia de Venezuela

Época precolombina
Artículo principal: Prehistoria del territorio venezolano

Petroglifos en el Parque Arqueológico Piedra Pintada. En estas montañas se pueden encontrar muchas
piedras talladas en la antigüedad por los indígenas.29

Se cree que el ser humano apareció en el territorio que hoy se conoce como Venezuela hace
unos 30.000 años aproximadamente,[cita requerida] proveniente de la Amazonia, los Andes y
el Caribe. La época precolombina en Venezuela a partir de ese instante puede dividirse en
cuatro períodos: Paleoindio (30000 a. C.-5000 a. C.), Mesoindio (5000 a. C.-
1000 a. C.), Neoindio (1000 a. C.-1498) e Indohispano (1499 hasta el presente). Los períodos
Paleoindio y Mesoindio se caracterizaron por la elaboración de instrumentos
para cazar grandes animales como el megaterio, el mastodonte y el gliptodonte; así como el
posterior desarrollo de artes de pesca y la navegación hacia a las islas del Caribe.
Durante el período Neoindio hubo un importante desarrollo de
la agriculturaautóctona, arquitectura y cerámica: se construyeron terraplenes, elevaciones,
presas, terrazas, canalizaciones y bóvedas para alimentos; también adquirieron experiencia y
conocimiento sobre los ciclos naturales de la flora y fauna local, y de esa forma obtuvieron un
mejor aprovechamiento; adicionalmente, practicaron la talla de esculturas y obras en
cerámica, en donde se destaca la serie de las Venus de Tacarigua encontradas alrededor
del Lago de Valencia. Del mismo modo, se encontraron ornamentos cerámicos en la región
andina, pertenecientes a la cultura carache.
Entre las tribus más importantes se destacaban los timoto-cuicas ubicados en los Andes y
vinculados cultural mas no lingüísticamente a los chibchas; por su parte, los caribes se
distribuían en las regiones del oriente y centro del país en Guayana, parte del Zulia y los
Llanos, quienes después de conflictos territoriales adquirieron la costa norte de Sudaméricay
se extendieron a las Antillas; los arawakos, asentados en parte de las regiones de lo que hoy
es el estado Amazonas, buena parte del occidente, centro occidente y parte de las costas.
Algunos pueblos de filiación arawak son los wayúu, ubicados en el occidente del país hacia el
norte, y los caquetíos, que poblaron el norte del actual estado Falcón y que fueron
desplazados por los conquistadores hacia los llanos occidentales. También hubo pequeñas
migraciones de grupos independientes que poblaron la cuenca del río Orinoco y otras
reducidas zonas del país.