Agua caliente solar

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Calentador solar de tubos de vac�o. Una tecnolog�a m�s popular en Espa�a en 2019
El agua caliente solar o m�s propiamente agua calentada por sistemas solares, se
refiere al calentamiento del agua caliente sanitaria (ACS) utilizando la energ�a
solar por diversos m�todos.1?2?

�ndice
1 Principios b�sicos
1.1 Disposici�n de los colectores
2 Sistemas de calentamiento
2.1 Instalaci�n con colectores y acumulaci�n independiente
2.2 Calentador solar "aut�nomo"
2.3 Calentador solar sin cubierta
3 Energ�a auxiliar
4 Medios para evitar el calentamiento excesivo del agua acumulada
5 Normativa
6 Notas y referencias
7 Enlaces externos
8 Ver adem�s
Principios b�sicos
La energ�a solar que llega a la superficie de la Tierra no es constante a lo largo
del a�o. Los d�as invernales son m�s cortos (menos horas de sol) y adem�s, los
colectores pierden rendimiento cuanto m�s fr�o sea el ambiente en el que est�n.
Tambi�n, cuando se trata de calentar agua para usos sanitarios, la que viene de la
red est� m�s fr�a en invierno, luego se exige mayor energ�a para calentarla en esta
�poca. De lo que se deduce que en verano la misma instalaci�n es capaz de calentar
un volumen de agua mucho mayor que en invierno. Sin embargo, las costumbres de la
gente respecto a su higiene (considerando que vivan en casas con un razonable
sistema de calefacci�n) var�an muy poco a lo largo del a�o, sin contar que, cuando
se tiene un medio de calentamiento tan econ�mico como el solar, lavadora y
lavavajillas deben tener doble toma de agua, caliente y fr�a, y esos usos tampoco
var�an a lo largo del a�o.

Colector con tubos de vidrio al vac�o.

Eso quiere decir que una instalaci�n no puede, econ�micamente, pretender obtener
toda la energ�a que necesita del sol, puesto que si es suficiente en invierno, en
verano ser� excesiva, el agua acumulada se calentar� a temperaturas no deseables,
hasta llegar a hervir, con muchas posibilidades de que reviente el dep�sito
acumulador. Para evitarlo habr�a que abrir el agua caliente dejando entrar agua
fr�a en el dep�sito, provocando un gasto in�til de agua que no es admisible
actualmente (y menos en verano, habitualmente �poca seca), o instalar dispositivos
para enfriar el agua.

Por las mismas razones, la variaci�n de la energ�a recibida, no solo a lo largo del
a�o, sino a lo largo del d�a, la preparaci�n de ACS solar ha de hacerse mediante
acumulaci�n, para utilizar el agua producida a ciertas horas, en cualquier momento
del d�a o de la noche.

La mayor�a de las normativas nacionales exigen que se dimensione la acumulaci�n y

la captaci�n para un consumo razonable en verano,3? y que se disponga un sistema
auxiliar de recalentamiento cuando la instalaci�n solar no sea capaz de calentar el
volumen acumulado hasta la temperatura de acumulaci�n necesaria.

Una cuesti�n que tiene su importancia es que el consumo de agua caliente debe de
hacerse en condiciones relativamente constantes, en cuanto a vol�menes consumidos
diariamente. Por ejemplo, un sistema de calentamiento solar en una casa usada solo
en los fines de semana, funcionar� muy mal, porque mientras no se consuma ACS, los
d�as de diario, el agua acumulada se seguir� calentando con las consecuencias
indeseables antes dichas. Sin embargo, en una casa de vecinos, en una instalaci�n
centralizada, rara ser� la vez que est� vac�a por completo y sin ning�n consumo. Es
decir, cuanto mayor n�mero de viviendas alimente la instalaci�n, mayores
probabilidades hay de que funcione bien.

Colectores en la cubierta de un edificio.

Disposici�n de los colectores
Los colectores deben de estar orientados al sur (al norte en el hemisferio sur)
cuidando, en lo posible, de que el sol, en su recorrido durante todo el a�o, no
arroje sobre ellos sombras de los edificios colindantes o de los componentes del
propio edificio (cajas de escalera, petos de terraza, ...). Se dispondr�n formando
con la horizontal un �ngulo igual a la latitud del lugar, de modo que en los
equinoccios, al medio d�a, la radiaci�n solar incida perpendicularmente. Con esta
posici�n, la captaci�n a lo largo del a�o ser� m�s o menos la m�xima. Puede
convenir disminuir la captaci�n en verano y aumentarla en invierno, inclinando el
colector m�s hacia la vertical (se admiten desviaciones de � 10�), pero perdiendo
captaci�n a lo largo del a�o.

Sistemas de calentamiento
Hay varios sistemas de conseguir calentar el agua por el sol, aunque la mayor�a se
basan en la utilizaci�n de colectores solares planos.

Instalaci�n con colectores y acumulaci�n independiente

Esquema de funcionamiento de un sistema de ACS solar.

Se utilizan colectores solares planos y a veces otros tipos, como el de tubos de
vac�o, aunque los planos suelen ser bastante m�s baratos debido a que se fabrican
en grandes series. Los colectores se conectan a un dep�sito acumulador4? que, como
media, tendr�a la capacidad de agua necesaria para un d�a de uso (entre unos
22...30 L/d�a por posible habitante del edificio y a 60�C de temperatura).

La conexi�n de los colectores se hace, normalmente, con un circuito espec�fico

(circuito primario), que recorre un caloportador, y va a un intercambiador en el
dep�sito acumulador. Este circuito independiente tiene dos importantes ventajas:

por un lado, si en la zona hay posibilidad de heladas invernales, en el circuito de

colectores se puede poner un anticongelante (del tipo utilizado en los radiadores
de los autom�viles), y
por otro lado, se protege a los colectores de las impurezas que puedan traer las
aguas de la red, muy especialmente cuando se trata de aguas duras, con gran
cantidad de sales disueltas, que precipitar�an all� donde se calienta el agua,
precisamente en los serpentines de los colectores, formando una capa aislante
t�rmica que reduce el rendimiento, y puede llegar a obturar los conductos; cuando
en el circuito primario no se cambia el agua, una vez depositada la limitada
cantidad de sales que pueda llevar no volver� a haber problema; incluso se puede
llenar el circuito con agua blanda, sin sales.
La regulaci�n del funcionamiento del circuito primario se hace mediante un aparato
llamado termostato diferencial. Consta de una centralita electr�nica y de dos
sondas t�rmicas; las sondas se sit�an, una a la salida de los colectores y otra en
el dep�sito acumulador, y env�an la medida de las temperaturas de cada uno de esos
puntos a la centralita que las compara: cuando la temperatura de los colectores es
superior a la del dep�sito, pone en marcha la bomba de recirculaci�n, en caso
contrario, la para. En lugares poco fr�os, en que las heladas son raras, el
termostato diferencial puede poner en marcha la bomba cuando la sonda de los
colectores registra temperaturas iguales o inferiores a 4 �C, calentando los
colectores con el agua acumulada y se evita poner anticongelante, que es caro; no
es conveniente usar esta posibilidad en lugares de heladas frecuentes pues puede
enfriarse demasiado el agua acumulada y helarse los colectores.

Como se ha dicho, no es econ�mico ni pr�ctico hacer una instalaci�n capaz de dar en

cualquier momento la energ�a necesaria para el calentamiento del agua, por lo que
hay que a�adir a este sistema una energ�a auxiliar. Por razones de econom�a
energ�tica, deben utilizarse dos acumuladores independientes; en el primero se
calentar� el agua por energ�a solar exclusivamente y en el segundo entrar� el agua
precalentada y, si fuera necesario, se recalentar� hasta la temperatura de
distribuci�n (normalmente 60 �C) mediante una energ�a auxiliar. Efectivamente, la
potencia con que calienta el sol es mucho menor que la que tiene cualquier sistema
de calentamiento por energ�as corrientes y eso quiere decir que, si el
intercambiador de energ�a auxiliar estuviera en el dep�sito, se calentar�a el agua
con la energ�a auxiliar mucho m�s deprisa que con el sol y el termostato
diferencial parar�a la bomba, salvo que los colectores alcancen una temperatura
alta, condiciones en los que los colectores tienen menor rendimiento. Si el
recalentamiento se produce en otro dep�sito, el sistema de colectores aprovecha
completamente la capacidad del sol en todo momento. Es una instalaci�n m�s cara,
pero se amortiza en poco tiempo. Y efectivamente, en el caso de la normativa
espa�ola, est� prohibido a�adir esta energ�a en el mismo dep�sito donde se ha
acumulado el agua calentada por medios solares.5?

Tambi�n puede usarse un calentador de los llamados instant�neos, que debe ser de
tipo modulante, con el que no ser�a necesario el segundo acumulador (Ver m�s abajo:
Energ�a auxiliar).

Calentador solar "aut�nomo"

Un calentador solar de agua.

Calentador solar plano con dep�sito acumulador en una vivienda.

Se trata de dispositivos que permiten captar la energ�a del sol y transferirla al
agua, en general en un solo aparato, con los dispositivos necesarios. El agua
calentada se guarda en un dep�sito de acumulaci�n y puede consumirse directamente o
conectarse en serie con un calentador auxiliar.

Entre hay dos tipos: En uno de ellos, los paneles tienen una placa receptora y
tubos por los que circula un l�quido caloportador adheridos a �sta. El receptor
(generalmente recubierto con una capa selectiva oscura) capta la radiaci�n solar
calent�ndose, mientras que el agua que circula por los tubos transporta el calor
hacia el dep�sito acumulador. El dep�sito est� situado a una altura mayor que el
colector (figura de la izquierda), de modo que el agua circula por termosif�n: al
calentarse aumenta de volumen y pierde densidad, de modo que asciende al
acumulador, mientras que la m�s fr�a, de mayor densidad, baja por otro conducto por
la parte de atr�s, hacia el colector, donde se calienta. Es un aparato sencillo y
con buenos rendimientos, con algunas salvedades. No funciona bien el lugares donde
haya heladas serias (no se puede poner anticongelante, puesto que el agua que
circula es la de consumo) y tampoco en lugares donde el agua sea dura, por las
razones dichas m�s arriba.

El segundo tipo es mucho m�s sencillo (figura de la derecha) y, si se fabrica en

cierta cantidad m�s barato. Hay varias versiones, m�s o menos semejantes. Una de
ellas consiste en un dep�sito pintado de negro con unas cubiertas reflectoras que
se abren durante el d�a para recoger una mayor cantidad de sol, y se cierran por la
noche para aislar el dep�sito de p�rdidas de calor. El dep�sito puede tener una
cubierta trasparente para aumentar el efecto invernadero.

En estos dos tipos puede a�adirse despu�s un sistema de recalentamiento con un

dep�sito auxiliar, o un calentador modulante, como en el caso anterior.

Otra variante mucho m�s sencilla y econ�mica, consiste en una bandeja pintada de
negro, con una cubierta de polietileno flexible. Por las ma�anas se llena de agua,
inflando la cubierta como un globo, y por las noches se vac�a para utilizar el agua
caliente. Con este sistema se evita el problema de las heladas, pero implica estar
atento a los llenados matutinos y vaciados vespertinos.

Calentador solar sin cubierta

Calentador solar de piscinas
M�dulos de calentador solar de piscinas
No se usa especialmente para calentar agua de usos sanitarios, pero es un sistema
de calentamiento barato para usos estacionales, como el calentamiento de piscinas.
Se trata de una superficie de goma, materiales pl�sticos o tejidos impermeables, de
color negro, que tiene un circuito de agua formado por el propio material. Se
extiende sobre una superficie exterior y se hace circular el agua por el circuito.
Como ejemplo del funcionamiento de este sistema, puede citarse el efecto que el sol
hace en una manguera puesta al sol y llena de agua: cuando se abre el grifo al que
est� empalmada, los primeros litros, los que estaban contenidos en ella, al sol,
salen calientes, tanto m�s cuanto m�s oscuro sea al color del material de la
manguera y cuanto m�s tiempo haya permanecido la manguera al sol.

Como se ha dicho, puede usarse en piscinas y, cuando llega el fin de la estaci�n de

ba�os, se recoge y guarda hasta el verano siguiente. Puede servir tambi�n para
calentar las duchas de un camping.

Es econ�mico y no requiere demasiados cuidados. En las piscinas se puede hacer

funcionar con las mismas bombas que hacen funcionar la depuradora, y en las duchas
har� falta poner una, que puede ser peque�a, con poco consumo de energ�a.

Energ�a auxiliar
El sistema auxiliar es un sistema convencional de calentamiento de ACS, con la
diferencia que recibe el agua en vez de a la temperatura de la red a una
temperatura variable, precalentada por la instalaci�n solar, que en ciertas �pocas
(en el verano) puede ser ya la temperatura de distribuci�n. Es importante que el
"precalentamiento solar", como se ha dicho, se haga en un dep�sito espec�fico y el
"recalentamiento" en otro.

El sistema m�s sencillo de regular es mediante el otro dep�sito de acumulaci�n,

como segundo acumulador. El dep�sito de acumulaci�n tendr�a un intercambiador por
el que circula agua calentada en una caldera exterior (con electricidad, mediante
una resistencia), de modo que un termostato, fijado a la temperatura deseada (suele
ser de 60 �C), regula el funcionamiento de la caldera o de las resistencias
el�ctricas. Si el agua del acumulador solar viene a la temperatura de consigna, la
energ�a auxiliar no trabajar� o lo har� muy poco. La recirculaci�n necesaria, en
muchas de las redes de las instalaciones de ACS, el retorno se har� a este dep�sito
y nunca al acumulador solar.

Cuando se usen calentadores de los llamados instant�neos, deben ser de tipo

modulante, es decir, que modulen la llama del quemador a las condiciones de
temperatura del agua que llega, para obtener agua siempre a la misma temperatura o,
mejor dicho, respetando una temperatura m�xima. Efectivamente, los calentadores
circulantes normales suben 25 �C la temperatura de un determinado caudal; as�, si
el agua llega a 10 grados, subir�n su temperatura hasta 35, pero si el agua llega a
50 �C, la llevar�n hasta 75 �C, lo que es inadmisible, pues empieza a dar peligro
de quemaduras a los usuarios. La modulaci�n de la llama evita este peligro; cuando
el agua llega a la temperatura de consumo o cercana, la llama del calentador ser�
nula o muy peque�a.
Medios para evitar el calentamiento excesivo del agua acumulada
El problema de calentamiento excesivo del agua acumulada puede darse alguna vez.
Mucho m�s frecuentemente en instalaciones que sirven a una sola vivienda, pero
tambi�n en las de comunidades de vecinos. Precisamente se da en los meses m�s
c�lidos, cuando los usuarios se van de vacaciones y no consumen agua; el acumulador
se calienta sin salir agua caliente ni entrar agua fr�a. Las soluciones son varias.

La m�s elemental es tapar con una persiana una parte de los colectores (o todos),
de modo que no reciban el sol. Otra soluci�n, no demasiado aconsejable, es vaciar
parte del circuito de colectores del fluido caloportador, y no es adecuada porque,
aunque efectivamente el agua no se calienta, los colectores si, y pueden
deteriorarse. Adem�s se pierde el anticongelante, que tiene el problema de
deshacerse de �l: no debe ser vertido a la red de saneamiento, luego habr�a que
llevarlo a puntos espec�ficamente preparados para recogerlo o guardarlo hasta la
estaci�n siguiente.

Estos dos sistemas exigen manipulaci�n cada a�o en v�speras y despu�s de la �poca
estival, en cambio hay otro que funciona autom�ticamente y que consiste en poner un
dispositivo de disipaci�n de calor, en paralelo con el circuito entre colectores y
el intercambiador del acumulador, de modo que, cuando un simple termostato se�ale
que el agua del dep�sito ha llegado a la temperatura de consigna, una v�lvula de
tres v�as desv�e el caudal del caloportador desde los colectores hacia el
disipador, en vez de al intercambiador del acumulador. Este disipador puede ser un
ventiloconvector del modelo m�s sencillo (el que llaman aerotermo).

Otras posibilidades son: sobredimensionar el acumulador respecto a la superficie de

colectores o tambi�n inclinar estos m�s respecto a la horizontal, de modo que la
captaci�n en los meses m�s c�lidos disminuya (en ellos el sol est� m�s alto sobre
el horizonte y la radiaci�n llega desde una direcci�n m�s cercana a la vertical) y
en cambio aumenta la captaci�n en los meses menos c�lidos.

Normativa
En ciertos pa�ses, entre ellos Espa�a, la instalaci�n de calentamiento solar es
obligatoria en todos los edificios de nueva construcci�n, desde la promulgaci�n del
C�digo T�cnico. De todos modos, ciertas normativas locales (Barcelona, Madrid) ya
obligaban a ello.

Muchas administraciones dan subvenciones a la instalaci�n de este tipo de energ�a,

puesto que ahorra energ�a convencional, y emisi�n de gases de efecto invernadero,
cuesti�n que puede incluso provocar gastos econ�micos a los estados que se han
comprometido a reducir sus emisiones y no lo consiguen.6?