MINADO POR HUNDIMIENTO DE BLOQUES (“BLOCK CAVING”)

Introducción.

En este método el mineral es fracturado por sí mismo, como resultado

de las fuerzas y esfuerzos internos; se requiere mínima perforación y voladura
en la producción. El plan de minado es dividido en secciones o bloques
grandes, generalmente con una sección horizontal cuadrada de mas de 1000
metros cuadrados (11000 pies cuadrados); cada bloque es completamente
cortado por un corte horizontal que es excavado en la parte inferior del bloque.
Las fuerzas gravitacionales son del orden de millones de toneladas que
actúan sobre la masa rocosa, ocasionando de esta manera el fracturamiento de
la roca.

Condiciones de aplicación.

El “block caving” es usado en cuerpos grandes y masivos y con las

siguientes características:
- El cuerpo debe tener alto buzamiento, debe ser vertical y de gran
extensión.
- Después del corte la roca debe ser capaz de romperse en fragmentos
adecuados.
- Las condiciones de la superficie deben permitir la subsidencia del área
excavada.
- El mineral debe ser homogéneo y diseminado.

Estas condiciones limitan el la aplicación del método; mirando las prácticas

mundiales, vemos el hundimiento en bloque usado en minerales de hierro,
cobre de baja ley y mineralizaciones de molibdeno y de diamantes.

Justificación y antecedentes.

- Este método es aplicable por su bajo costo de producción en

comparación con otros métodos.
- Se reducen las perforaciones unitarias de perforación y voladura.
- El método es aplicado a yacimientos estratiformes o masivos de
buzamiento pronunciado y de baja ley.
- Este sistema ofrece una alta producción en cada ciclo de arranque,
también cuenta con una gran fragmentación por la acción de la
gravedad.

Desarrollo

Las labores preparatorias para el hundimiento de bloques consisten en:

- Galerías de carga o de transporte regularmente dispuestas debajo del

bloque.
- Un nivel de parrillas son desarrollados para controlar la fragmentación y
cuando la voladura secundaria sea necesaria.
 - Los “ore pass” son ubicados en el nivel del echadero
- Las “raise finger” son desarrollados en forma de conos en el nivel de
corte.

El plan descrito es para una mina convencional donde el mineral es cargado

a los carros mineros por medio de “chutes”. En una mina donde se usa el
sistema “trackless”, los “draw point” son comunes y el desarrollo es simplificado
omitiendo el nivel de echadero. En la figura se muestra los detalles del
desarrollo del método.

Todas las excavaciones del bloque están sujetas a altas presiones, por lo
tanto la sección transversal de la galería y de otras excavaciones debe ser de
pequeña sección en lo posible. De ser necesario se realiza un reforzamiento
con concreto. Los costos totales en la etapa de desarrollo están afectados
principalmente por el tiempo de ejecución y lo complicado del proceso y
generalmente transcurren varios años para obtener la producción de un bloque.
Producción
“block caving” es un método de hundimiento aplicado mayormente a
cuerpos grandes y masivos debido a su bajo costo y alta capacidad de
producción, arcos suficientemente grandes son removidos mediante un corte
adecuado, por lo que la masa por encima se hundirá naturalmente, como se
muestra en la figura.

Una vez completado el corte, el mineral cae a los “finger raise”,

continuando hasta que el mineral sea removido a los niveles de transporte.
Teóricamente la perforación no es necesaria; en la práctica actual, a veces es
necesario ayudar el fracturamiento con taladros largos a todo el ancho de la
sección al inicio. La voladura secundaria es una operación frecuente en éste
método.

Determinación de la hundibilidad.

El uso de la mecánica de rocas es ventajoso y ayuda para determinar la

hundibilidad de la masa mineralizada. En algunas minas existe un
departamento que se dedica a realizar estudios y pruebas para determinar la
hundibilidad del mineral; además hay varias organizaciones consultoras que
pueden también dar asistencia técnica sobre este caso.

El objeto es encontrar un parámetro representativo de la intensidad de

fracturmaniento. Los sistemas de fracturas existentes en el cuerpo ayudan a
promover el hundimiento. Lo ideal es que existan dos sistemas verticales en un
ángulo aproximadamente recto y un tercer sistema horizontal es requerido para
asegurar un buen hundimiento del cuerpo mineralizado. Es así que por la
acción de la gravedad los planos de devilitamiento ayudan al hundimiento del
cuerpo, ya que sin los planos no seria posible, amenos que tengan una
resistencia extremadamente baja. Las fracturas con espaciamiento mas
cerrado son mas fáciles de ser hundidas.

Los patrones de fracturas en un cuerpo mineral pueden ser evaluados

por dos métodos: por perforaciones diamantinas o por estudios en desarrollo
de labores subterráneas en un cuerpo mineral, el intervalo de fracturas y la
orientación pueden ser determinados por cualquiera de estos métodos. La
realización de un solo método puede ser no tan preciso para el conocimiento
visual y conteo físico de fracturas. Generalmente se usa el RQD.

Carguío y transporte

El sistema convencional “block caving”, con un nivel “grizzly” y un “finger

raise”, aprovecha la gravedad para el carguío del mineral a los carros mineros,
sin embargo el control total de la fragmentación es necesario para el carguío
por medio de chutes; el carguío por “grizzly” es un cuello de botella en el ciclo
de producción. En la figura se ve el sistema de carguío y transporte por
trackles.
 El sistema de carguío con trackles, es por medio de los “draw points”. El
carguío y transporte son simplificados y los trabajos de desarrollo son
sustancialmente reducidos.

Ventajas y desventajas

Ventajas:
- bajo condiciones favorables, este método de minado es económico.
- El minado es altamnete productivo con respecto a otro sistema de
minado, requiere de poca perforación, poca voladura y poco
sostenimieto.
- La producción es centralizada y permite una eficiente supervisión
resultando una alta productividad.
- Permite un buen control de las condiciones de trabajo
- Permite una alta producción.
- Es conveniente su aplicación en cuerpos mineralizados de baja ley.
- Es de bajo costo.
Desventajas:
- requiere de mayor tiempo de preparación y tiene un mayor periodo de
recuperación en comparación con otros sistemas.
- Costo adicional para la preparación de los bloques y los accesos.
- La voladura secundaria es frecuente aumentando los costos de
producción.
- La recuperación del mineral puede ser baja, debido a las condiciones
adversas del terreno trayendo constantes pérdidas de mineral por mal
diseño.

Bajo las condiciones favorables, éste método de minado es

económico. Las desventajas radican en que el tiempo empleado antes
de entrar en producción es apreciable, así como también la cantidad de
desarrollo. También hay ciertos peligros, puestos que la excavación y la
fragmentación son eventos que no pueden ser predecidos y controlados
totalmente; las rocas colgadas en las excavaciones pueden causar
serios problemas y los bloques dificultan el transporte.