Universo - Marzo y Abril PDF

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qxp_l'astrofilo 27/02/2019 14:35 Page 52
LA REVISTA GRATUITA DE ASTRONOMÍA QUE TE MANTIENE ACTUALIZADO SOBRE TODO LO QUE SUCEDE EN EL ESPACIO
UNIVERSO
Revista bimestral de información científica y técnica ✶ Número de marzo-abril 2019
El proyecto Génesis y la
protección planetaria
Retirado el rover marciano
Opportunity
• El Hubble observa el quásar más brillante en el Universo temprano

• ESO albergará en Paranal el Conjunto de Telescopios Cherenkov-Sur
• La misión New Horizons observa un tipo de mundo totalmente nuevo
• ALMA descubre protoestrella con un disco deforme a muy temprana edad
• El Hubble encuentra un exoplaneta que se evapora rápidamente
La publicidad orbital,
un riesgo concreto
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colophon SP_l'astrofilo 27/02/2019 14:35 Page 2
Ritchey-Chrétien 250 mm
f/8.5 Óptica SUPRAX de SCHOTT
Estructura de carbono
Celda Northek Stabiloblok 25
Enfocador Feather Touch FTF 2000 2"
peso 15 kg.
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colophon SP_l'astrofilo 27/02/2019 14:35 Page 3
UNIVERSO S U M A R I O
REVISTA BIMESTRAL DE INFORMACIÓN
4
CIENTÍFICA Y TÉCNICA DISPONIBLE El proyecto Génesis y la protección planetaria
GRATUITAMENTE A TRAVÉS DE INTERNET En un futuro relativamente cercano, podremos colonizar algunos exoplanetas con formas de vida ele-
mentales. La oportunidad de avanzar en esta dirección está vinculada a una serie de factores que aún
Marzo-Abril 2019 no están completamente claros y que, en algunos aspectos, plantean cuestiones éticas. Sin embargo...
14
El Hubble observa el quásar más brillante en el Universo temprano
Los astrónomos han descubierto, con la ayuda del telescopio espacial Hubble de la NASA, el objeto más
brillante jamás visto en el momento en que el universo tenía menos de mil millones de años. La baliza
brillante es un quásar, el núcleo de una galaxia con un agujero negro que devora vorazmente a su...
18
ESO albergará en Paranal el Conjunto de Telescopios Cherenkov-Sur
El conjunto CTA, (Cherenkov Telescope Array) es un instrumento terrestre de nueva generación diseñado
para detectar rayos gamma de muy alta energía, con telescopios en los hemisferios norte y sur. Los rayos
gamma son radiación electromagnética de muy alta energía emitida por los objetos más calientes y...
22
La misión New Horizons observa un tipo de mundo totalmente nuevo
El 2 de enero de 2019, los científicos de la misión New Horizons de la NASA presentaron las primeras
imágenes detalladas del objeto más distante jamás explorado: el objeto del Cinturón de Kuiper, llamado
Ultima Thule. Su aspecto más destacado, a diferencia de todo lo que hemos visto antes, revela los...
Versión española de la revista
ASTROFILO
l’
24
Retirado el rover marciano Opportunity
Editor en jefe Una de las hazañas de exploración interplanetaria más exitosas y perdurables, la misión del rover Oppor-
Michele Ferrara tunity de la NASA terminó después de casi 15 años explorando la superficie de Marte. El rover Opportu-
nity dejó de comunicarse con la Tierra cuando una enorme tormenta de polvo en todo Marte cubrió...
Asesor científico
Prof. Enrico Maria Corsini
32
Traductores
Marcelino Alvarez Villarroya, ALMA descubre protoestrella con un disco deforme a muy temprana edad
Manuel Jiménez del Barco, José Carlos
Millan, Miguel Sánchez González
Usando el Atacama Large Millimeter/subillimeter Array (ALMA) en Chile, investigadores observaron por
primera vez un disco deforme alrededor de una joven protoestrella que se formó hace apenas unas de-
Editora cenas de miles de años. Esto implica que la desalineación de órbitas planetarias de muchos sistemas...
Astro Publishing di Pirlo L.
Via Bonomelli, 106
25049 Iseo - BS - ITALY
36
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Nuevos plazos de referencia para el Telescopio Extremadamente Grande
Proveedor de servicios de internet Desde que el Consejo de ESO dio su “luz verde” para comenzar la construcción del Telescopio Extremada-
Aruba S.p.A.
Via San Clemente, 53 mente Grande (ELT) en 2014, el programa ha estado avanzando rápidamente. Hasta la fecha, casi el 90%
24036 Ponte San Pietro - BG - ITALY (por valor) de los contratos externos ha sido adjudicado para el diseño y la fabricación del telescopio, la...
Derechos de autor
Todo el material de esta revista es, a no
40
ser que se establezca lo contrario, pro-
piedad de Astro Publishing di Pirlo L.
La publicidad orbital, un riesgo concreto
o incluido con permiso de su autor. La Mirar el cielo nocturno a simple vista puede convertirse con el tiempo en una actividad aburrida porque,
reproducción o retransmisión de los ma- con pocas excepciones, se ven siempre las mismas cosas. Sería bueno si hubiera al menos un poco de
teriales, en su totalidad o en parte, de
cualquier manera, sin el previo consenti-
espacio publicitario entre una observación y otra... Por increíble que parezca, alguien realmente está...
miento por escrito del propietario de los
derechos de autor, es una violación de
la ley de derechos de autor. Puede ha-
48
cerse una copia a través de este proceso El Planetario Supernova ofrece materiales gratuitos de acceso abierto
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para la obtención de los derechos de
52
fuentes iconográficas no especificadas. El Hubble encuentra un exoplaneta que se evapora rápidamente
Publicidad - Administración Los pescadores se sentirían desconcertados si capturaran solo peces grandes y pequeños, y pocos peces
Astro Publishing di Pirlo L. medianos. Los astrónomos también se han quedado perplejos al realizar un censo de las estrellas que con-
Via Bonomelli, 106 tienen planetas extrasolares. Han encontrado planetas calientes del tamaño de Júpiter y súper-Tierras...
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genesis SP_l'Astrofilo 27/02/2019 14:37 Page 4
4 ASTROBIOLOGÍA
El proyecto Géne
protección plane
por Michele Ferrara
traducido por Miguel Sánchez González
En un futuro relativamente cercano, podremos

L
a exploración de otros
planetas, sus lunas y
colonizar algunos exoplanetas con formas de vida cuerpos más pequeños
debe respetar una práctica co-
elementales. La oportunidad de avanzar en esta nocida como “protección pla-
dirección está vinculada a una serie de factores netaria”. Cualquier agencia
espacial que decida aterrizar
que aún no están completamente claros y que, en una sonda o tripulación en la
algunos aspectos, plantean cuestiones éticas. Sin superficie de un cuerpo celes-
te que no sea la Tierra debe
embargo, el problema básico sigue siendo tener evitar la contaminación bioló-
una experiencia limitada a la vida en la Tierra, un gica del cuerpo visitado, este-
rilizando todo el material que
modelo que no es necesariamente universal. entra en contacto con el en-
UNIVERSO MARZO-ABRIL 2019

ASTROBIOLOGÍA 5
nesis y la
netaria
R ender el sis-
tema Gliese
667C visto desde el
torno extraterrestre. El mismo
procedimiento se implementa
cuando las misiones espaciales
planeta “d” (en el
contemplan el retorno a la Tie-
fondo) y el de la
Estrella de Scholz rra de muestras tomadas de
(derecha). Conside- otros cuerpos celestes.
radas como posi- En principio, todas estas pre-
bles cunas de la cauciones podrían parecer ex-
vida extraterrestre, cesivas, ya que la existencia
los planetas de las de vida extraterrestre en los
enanas rojas po-
cuerpos celestes que podemos
drían no serlo
después de todo. alcanzar es poco probable. Por
[ESO/M. Kornmes- muy remota que sea la proba-
ser, T. Reyes] bilidad de contaminación bio-
MARZO-ABRIL 2019 UNIVERSO

lógica, no podemos correr el riesgo de llevar

vida (esencialmente bacterias) a donde pre-
de microbios que pertenecen a una biosfera
extraterrestre puede no ser reconocida C oncepción artís-
tica de un wafer-
sat aproximándose
tendemos ir a buscarla, invalidando la inves- como una amenaza, y los organismos ataca-
tigación en sí. Tampoco podemos exponer dos podrían sucumbir. al exoplaneta po-
tencialmente habi-
la biosfera terrestre a contaminación cuyas Si bien dentro de nuestro sistema solar la
table Proxima b.
consecuencias no sean mínimamente previ- práctica de la protección planetaria no es
[PHL@UPR Arecibo]
sibles, sin saber qué tan universales y adap- objeto de discusión, no se puede decir lo El siguiente vídeo
tables podrían ser los sistemas inmunitarios mismo acerca de su aplicación a otros siste- ilustra el proyecto
de los organismos involucrados. Los meca- mas planetarios, cuya exploración podría in- Breakthrough Star-
nismos de defensa biológica evolucionan volucrar aspectos éticos no despreciables. A shot. [Breakthrough
solo cuando la amenaza se hace real y es re- primera vista, parece que se trata de un fu- Starshot Initiatives]
conocida en base a algunos efectos típicos turo lejano, pero no es así porque hay pro-
del metabolismo microbiano. La presencia yectos que ya pretenden extender la vida

ASTROBIOLOGÍA 7
A la derecha y
en la parte
inferior, los posi-
bles aspectos de
las estructuras ne-
cesarias para fre-
nar la nave espa-
cial Genesis cerca
de sus destinos.
[Steve Bowers]
terrestre en planetas extrasolares potencial- tentes, un porcentaje de los cuales puede

mente habitables. Uno de ellos es el pro- que no sea capaz de generar su propia bios-
yecto Genesis, promovido desde 2016 por fera, pero que pueda albergar una introdu-
Claudius Gros, del Institut für Theoretische cida desde el exterior.
Physik de la Goethe-Universität en Frank- La segunda hace referencia a la posibilidad
furt. La idea se basa en supuestos optimis- de acortar significativamente los tiempos de
tas, pero en resumen: tres áreas de inves- viaje interestelares, al acelerar sondas mi-
tigación han progresado en los últimos años niaturizadas y, por lo tanto, muy ligeras, a
hasta el punto de permitir una seria evalua- velocidades de decenas de miles de km/s,
ción de la viabilidad de los viajes intereste- utilizando conjuntos de potentes rayos láser,
lares, incluso con una carga biológica. según lo concebido por los sistemas de Bre-
La primera área de investigación es el gran akthrough Starshot.
florecimiento de los planetas extrasolares, La tercera, en la que se basa el proyecto de
que revela la gran variedad de mundos exis- Génesis, se refiere al progreso reciente en
la síntesis microbiana, que nos permite pre-
ver la posibilidad de utilizar un mini labo-
ratorio biológico para sintetizar organismos
unicelulares a partir de sus elementos cons-
titutivos, cerca de los planetas objetivo.
En el caso de viajes relativamente cortos,
podría enviar directamente esporas inacti-
vas, para revitalizarlas una vez que se al-
cance el destino.
Es probable que para fines de este siglo se
pueda iniciar un proyecto similar al pro-
puesto por Gros. Por lo tanto, es lícito pre-
guntarnos hoy qué consecuencias éticas y
prácticas pueden llevar a su realización.
Como puede fácilmente imaginar, el tiempo
es el factor determinante para definir los
propósitos de los viajes interestelares.

La forma de propulsión conocida como “sis-

temas de lanzamiento de energía dirigida”,
un sobrevuelo muy rápido de sus objetivos.
Por lo tanto, no son una solución adoptable L as ilustraciones
en estas dos pá-
ginas están desti-
sugerida por Breakthrough Initiatives para por el proyecto Genesis, que tiene otras ne-
nadas a represen-
acelerar por láser los llamados wafersats cesidades, como el transporte de un mini la-
tar tres episodios
(mini-naves espaciales, que pesan unos po- boratorio biológico, o al menos un recipien- fundamentales en
cos gramos, estructuradas como una oblea y te con esporas. Una vez cerca del destino, el la evolución de la
fijadas a una vela), debería ser capaz de al- vehículo interestelar también tendrá que vida en la Tierra.
canzar velocidades cercanas al 20% de la luz, desacelerar significativamente para permitir Abajo, la aparición
por lo tanto, alrededor de 60 000 km/s. A es- la liberación de la carga vital en la atmósfera de procariotas, or-
te ritmo, un wafersat cubriría la
distancia de un año luz en tan
solo cinco años terrestres, tanto
como para afirmar que en 20-30
años podrían alcanzarse los siste-
mas planetarios Proxima Cen-
tauri y la Estrella de Barnard.
Misiones tan rápidas, alcanzables
gracias a la esencialidad de los
wafersats, pagan sin embargo el
precio de no poder transportar
cargas y no hacer nada más que

máxima alcanzada. Gros estima que los sis-

temas de propulsión más eficientes que se
pueden imaginar en la actualidad serían ca-
paces de impulsar una nave espacial de unas
pocas toneladas hasta una velocidad del
orden de 1000 km/s, aproximadamente 50
veces más rápida que la de las sondas Voya-
ger. Esto significa que un viaje a los planetas
extrasolares más cercanos duraría más de
1200 años, un período que en gran medida
supera los horizontes de planificación hu-
manos típicos. Es poco probable que pueda
realizarse una misión de “lanzamiento y ol-
vido”, que requiere una financiación enor-
me, sin aportar ningún beneficio a los in-
versores. Además, estos largos tiempos de
navegación se tienen que enfrentar la vida
útil de los componentes tecnológicos, que
probablemente de media serían menos de
mil años. Sin embargo, queremos ser opti-
mistas y, por lo tanto, suponemos que el
proyecto Genesis va a ser llevado a cabo en
un futuro cercano. Además de las dificulta-
des técnicas casi insalvables, que dejamos de
lado, hay que resolver el problema ético vin-
culado al deseo de llevar formas de vida
donde ya podrían existir, con el riesgo de
aniquilar las autóctonas.
Para evitar invadir un planeta que ya al-
berga vida, sería necesario investigar bio-
marcadores en su atmósfera de antemano,
ganismos primiti- del planeta elegido. Según Gros, esta opera- una operación que se llevará a cabo dentro
vos con un núcleo ción se puede realizar mediante el uso de un de unos pocos años, a través de los nuevos
pobremente estruc- campo magnético cre-
turado. A la dere-
ado por un circuito su-
cha, la aparición de
eucariotas, células
perconductor con un
con un núcleo bien radio de aproximada-
definido, que han mente 50 km, que al
dado forma a ani- atraer los protones li-
males y plantas. bres encontrados hacia
Arriba, la explosión el final del viaje, trans-
cámbrica, durante feriría a ellos parte de
la cual hubo una
la energía cinética de
extraordinaria evo-
lución y diversifica-
la nave espacial. Equi-
ción de los seres par a este último con
vivos, gracias tam- un dispositivo de ese
bién a la abundan- tipo aumentaría una
cia de oxígeno en masa de aproximada-
cla atmósfera. mente 1,5 toneladas,
[Quanta Magazine] lo que resultaría en
una reducción muy
fuerte en la velocidad

10 ASTROBIOLOGÍA
telescopios que están a punto de

entrar en acción. Sin embargo,
no siempre será posible estable-
cer con certeza si un planeta está
deshabitado. Gros cree que este
problema no surge si las misiones
del Génesis solo apuntaran a pla-
netas transitoriamente habita-
bles, es decir habitables durante
un período más corto de lo nece-
sario para el desarrollo de orga-
nismos mono o multicelulares.
Sobre la base de la única expe-
riencia que tenemos, la evolu-
ción de la vida en la Tierra, sa-
bemos que desde la formación
de nuestro planeta hasta la apa-
rición de los primeros organis-
mos unicelulares sin un núcleo
estructurado, los procariotas (ar-
queas y bacterias), pasaron al me-
nos 600 millones de años.
Luego, otro par de miles de mi-
llones de años tuvieron que pasar para pre-
senciar el salto evolutivo que llevó a la
dencia, que las formas de vida superiores
están hechas de células eucariotas y no de E sta imagen
muestra una
roca de 2.1 billo-
aparición de eucariotas, organismos mono y procariotas, sino una consecuencia de la ba-
multicelulares con un núcleo bien definido, rrera energética que evita que las células nes de años que
contiene piedra de
que, evolucionando, han formado plantas y procariotas mantengan genomas de ta-
hierro con bandas
animales a lo largo del tiempo. Esto es lo maño eucariota. Los genomas masivos ne-
negras. En ese mo-
que Gros dijo sobre esto: «No es una coinci- cesarios para la codificación de morfologías mento, el oxígeno
eucariotas comple- ya era abundante
jas son típicamente en la atmósfera.
de cuatro a seis ór- La roca se encon-
denes de magnitud tró en América del
más grandes que la Norte y pertenece
información gené- al Museo Nacional
tica que codifica la de Mineralogía y
vida procariota. La Geología, Dresde,
aparición de célu- Alemania. [André
Karwath]
las eucariotas ha
A la izquierda, una
sido en la Tierra el representación de
cuello de botella la rica fauna ma-
clave a lo largo del rina del Cámbrico,
sendero desde la donde destaca un
vida unicelular a espécimen de Ta-
multicelular y mor- miscolaris, un in-
fológicamente vertebrado que se
compleja». alimenta a sí mis-
En el lapso de mo filtrando el
tiempo entre la agua.
aparición de los
procariotas más

ASTROBIOLOGÍA 11
E ste esquema
resume de ma-
nera eficaz la gran
elementales y la aparición de los eucariotas
más evolucionados, la atmósfera de nuestro
oxígeno desde el principio, la vida no habría
aparecido, a pesar de ser nuestro planeta
planeta ha sufrido una transformación deci- adecuado para albergar a los eucariotas y
diversificación de siva: el oxígeno, casi ausente en el curso del todos sus descendientes.
la fauna seguida eón de Hadean y la mayor parte del eón de Según Gros, esta circunstancia es un ele-
por la explosión
Archean, comenzó a volverse cada vez más mento decisivo para superar el problema
cámbrica (o radia-
abundante al final del Arcaico mismo, hace ético en la propagación de la vida terrestre
ción cámbrica).
Los grupos taxo- entre 2800 y 2500 millones de años, gracias en planetas extrasolares. Como objetivos del
nómicos (phyla) se a la evolución de los organismos fotosintéti- proyecto Génesis, uno podría, de hecho, se-
multiplicaron lite- cos. Esto condujo a la llamada “gran oxida- leccionar solo planetas cuya atmósfera origi-
ralmente en un ción” del eón Proterozoico, que dio lugar a nal ya fuera rica en oxígeno; esto garantiza-
período geológi- lo que se conoce como la “explosión cám- ría que la vida no haya aparecido en ellos
camente corto. brica”, una aparición repentina (geológica- como la conocemos.
Aunque a priori no podemos ex-
cluir la abiogénesis en presencia
de oxígeno, una relación cono-
cida entre este gas y la energía
celular nos dice que la síntesis de
los constituyentes químicos de
las células, como los aminoáci-
dos, las bases y los lípidos, de la
glucosa y el amonio, requiere
aproximadamente 13 veces más
energía por célula en presencia
de oxígeno molecular (O2) que
en ausencia de oxígeno.
Dado que la naturaleza adopta
soluciones que requieren menos
energía (por eso las estrellas son
esféricas y no cúbicas), es razo-
nable suponer que una atmós-
fera primordial rica en oxígeno
es generalmente hostil a la apa-
rición de la vida. Los planetas
con este tipo de atmósfera son
virtualmente estériles, pero pue-
den adoptar eucariotas terres-
tres, permitiéndoles evolucionar
hacia formas más complejas. El
mente hablando) de muchas nuevas especies proyecto Genenis por lo tanto ofrecería un
de animales y plantas, que ocurrió entre hace atajo evolutivo, saltándose los miles de mi-
540 y 520 millones de años. En este período, llones de años necesarios para que evolucio-
la tasa de evolución aumentó en un orden nen las formas de vida básicas y avanzando
de magnitud y la diversidad de formas de directamente al punto en que los organis-
vida comenzó a ser similar a la actual. mos complejos comienzan a diversificarse.
El nuevo escenario suprimió efectivamente Pero, ¿cómo podemos distinguir entre una
las condiciones iniciales favorables a la abio- atmósfera en la que el oxígeno siempre ha
génesis, muy poco probable en presencia de sido abundante y una atmósfera enrique-
oxígeno. A partir de ese momento, los seres cida con oxígeno solo posteriormente me-
vivos solo evolucionaron y ya no surgieron diante procesos fotosintéticos? Este punto
de la materia orgánica. En otras palabras, si es fundamental para fines de protección
la atmósfera de la Tierra hubiera sido rica en planetaria. Encontramos la respuesta en

nuestro conocimiento de la evo-

lución estelar. El tiempo que
tarda una protoestrella en
contraerse desde una nube de
gas interestelar y alcanzar la
llamada “secuencia princi-
pal” es inversamente pro-
porcional a su masa. Para
estrellas similares al Sol,
este período se extiende a
unos 10 millones de años y
termina antes de que los
planetas se formen por com-
pleto. Para las estrellas de
masas más pequeñas, como
las enanas rojas, los tiempos
pueden extenderse hasta varios
cientos de millones de años. Los
planetas que están orbitando alre-
dedor de esta última, en la futura
zona habitable, experimentarán un
efecto invernadero prolongado, debido
al mayor tamaño inicial de su estrella. El
agua presente en las estratosferas planeta-
rias será fotodisociada en hidrógeno y oxí-
geno, el primero se dispersará en el espacio
debido a su ligereza y el segundo se acumu-
lará en toda la atmósfera. Si este proceso
estima que puede haber un planeta habita-
ble cada 5 enanas rojas, y que estas estrellas E sta infografía
muestra con
notable claridad
fuera la regla (el tema aún está en discu- representan el 85% de la población estelar
sión), el número de planetas compatibles de toda la galaxia. Por lo tanto, pueden las etapas funda-
mentales de la ge-
con el proyecto Génesis sería muy alto. Se existir decenas de millones de planetas
ología y la biolo-
“fertilizables”, algunos de los cuales están
gía, destacando
a pocos años luz de la Tierra. eventos de gran
Todo esto es positivo para Gros, pero no importancia para
para aquellos que confían precisamente en la evolución de la
los sistemas planetarios de las enanas rojas biosfera. A la iz-
para descubrir los primeros rastros de la quierda, Claudio
vida extraterrestre, en forma de biomarca- Gros, el promotor
dores, entre los cuales el oxígeno parece ser del proyecto Géne-
el más interesante. sis. [Institut für
Pero también para el proyecto Génesis, hay Theoretische
malas noticias. Un estudio realizado recien- Physik, Goethe-
Universität]
temente por Abraham Loeb y Manasvi Lin-
gam (Universidad de Harvard) muestra que
los planetas de las enanas rojas podrían no
recibir suficiente radiación de sus estrellas
para permitir la fotosíntesis: el flujo de ra-
yos UV sería insuficiente para mantener
una biosfera similar a la de la Tierra.
Tal vez, no es una coincidencia que el único
planeta habitado que conocemos orbite al-
rededor de una enana amarilla. !

chronicles SP_l'Astrofilo 27/02/2019 14:36 Page 14
14 CRÓNICAS ESPACIALES
El Hubble observa el
quásar más brillante
en el Universo
temprano
por NASA/ESA
traducido por José Carlos Millán
L
os astrónomos han descubierto, fortuito lo hizo visible. «No espera- agujeros negros acompañaron la for-
con la ayuda del telescopio es- mos encontrar muchos quásares más mación de estrellas en el universo
pacial Hubble de la NASA, el ob- brillantes que todo el universo ob- temprano e influyeron en la forma-
jeto más brillante jamás visto en el servable», dice el investigador prin- ción de las galaxias. Además de ser
momento en que el universo tenía cipal, Xiaohui Fan, de la Universidad brillante en longitudes de ondas vi-
menos de mil millones de años. La de Arizona, en Tucson. El quasar sibles e infrarrojas, el quásar amplifi-
baliza brillante es un quásar, el nú- súper brillante, catalogado como cado también lo es en longitudes de
cleo de una galaxia con un agujero J043947.08 + 163415.7, podría man- onda submilimétricas, tal y como se
negro que devora vorazmente a su tener el récord de ser el más brillante observó con el Telescopio James
alrededor. Aunque el quásar está en el universo temprano por algún Clerk Maxwell en Mauna Kea,
muy lejos (12,8 mil millones de años tiempo, lo que lo convierte en un ob- Hawai. Esto se debe al polvo calen-
luz), los astrónomos pueden detec- jeto único para estudios de segui- tado por la intensa formación de es-
tarlo porque una galaxia más cer- miento. Con un brillo equivalente a trellas en la galaxia que alberga el
cana a la Tierra actúa como una lente 600 trillones de soles, el quásar está quásar amplificado. Se estima que la
y hace que el quásar se vea más bri- alimentado por un agujero negro su- tasa de formación es de hasta 10 000
llante. El campo gravitatorio de la permasivo en el corazón de una estrellas por año (en comparación,
galaxia cercana deforma el espacio, joven galaxia en proceso de forma- nuestra galaxia Vía Láctea produce
doblando y amplificando la luz del ción. Emite una gran cantidad de una estrella por año). «Claramente,
quásar distante. Este efecto se llama energía a medida que el agujero este agujero negro no solo está acu-
lente gravitatoria. Aunque los inves- negro consume material a su alrede- mulando gas, sino que tiene una
tigadores han buscado estos quása- dor. La detección ofrece una oportu- gran cantidad de formación de estre-
res muy remotos durante más de 20 nidad única para estudiar una llas a su alrededor», dice el miembro
años, un alineamiento celeste raro y imagen ampliada de cómo dichos del equipo Jinyi Yang de la Universi-

CRÓNICAS ESPACIALES 15
E sta representación artística muestra cómo J043947.08 + 163415.7,

un quásar muy lejano impulsado por un agujero negro superma-
sivo, puede aparecer de cerca. Este objeto es, con mucho, el quásar
más brillante que se haya descubierto en el universo temprano.
[ESA/Hubble, NASA, M. Kornmesser]
dad de Arizona. «Sin embargo, de-

bido al aumento del efecto de las
lentes gravitatorias, la tasa real de
formación de estrellas podría ser
mucho más baja de lo que sugiere el
brillo observado», añade. El quásar
existió en un período de transición
en la evolución del universo, llamado
reionización, donde la luz de las ga-
laxias y quásares jóvenes recalentó el
hidrógeno que era oscuro porque se
enfrió poco después del Big Bang. El
quásar habría pasado desapercibido
si no fuera por el poder de las lentes
gravitatorias, que aumentaron su bri-
llo en un factor de 50. Sin embargo,
debido a que los quásares muy leja-
nos se identifican por su color rojo
(debido a la absorción por gas difuso
en el espacio intergaláctico), a veces
su luz está “contaminada” y se ve
más azul debido a la luz estelar de
una galaxia intermedia.
A nimación gráfica del quásar J043947.08+163415.7, un objeto muy distante alimen-
tado por un agujero negro supermasivo. [ESA/Hubble, NASA, M. Kornmesser]

La consecuencia es que pueden pa-

sarse por alto en las búsquedas de
quásares porque su color se diluye al
E sta imagen muestra como
se observó el quásar dis-
tante J043947.08 + 163415.7
parecerse al de una galaxia normal. con el Telescopio Espacial
Fan propone que muchos otros quá- Hubble (NASA / ESA). El quá-
sares remotos se hayan perdido de- sar es uno de los objetos más
bido a esta contaminación de luz. brillantes en el universo tem-
prano. Sin embargo, debido
Su equipo tuvo suerte al encontrar a su distancia, solo se hizo
J043947.08 +163415.7, porque el quá- visible a medida que su ima-
sar es tan brillante que “apaga” la luz gen se hacía más brillante y
de las estrellas de la galaxia que hace más grande por medio de
de lente en primer plano porque es lentes gravitatorias. Las imá-
especialmente débil. «Sin este alto genes amplificadas y la ima-
nivel de ampliación, nos sería imposi- gen real están tan cerca que
el Hubble es el único telesco-
ble ver la galaxia», dice el miembro pio óptico capaz de resol-
del equipo Feige Wang, de la Univer- verlo. [NASA, ESA, X. Fan
sidad de California en Santa Bárbara. (University of Arizona)]
«Podemos incluso buscar gas alrede-
dor del agujero negro y lo que el rrojo de la cámara de campo amplio imagen del quásar. Sin embargo, de-
agujero negro puede estar influ- de la NASA para el infrarrojo medio. bido a que la fuente se ve borrosa en
yendo en la galaxia». El objeto fue Las observaciones espectroscópicas las observaciones desde telescopios
seleccionado por su color mediante de seguimiento fueron realizadas en tierra (y, por lo tanto, podría con-
la combinación de datos fotométri- por el Multi-Mirror Telescope de la fundirse con solo una galaxia), los in-
cos del Infrared Telescope Hemis- Universidad de Arizona, el Observa- vestigadores utilizaron las capacida-
phere survey del Reino Unido, el torio Gemini y el Observatorio Keck. des de imagen exquisitas del Hubble
Panoramic Survey Telescope and Ra- Estas observaciones revelaron la para confirmar que se trata de un
pid Response System (Pan-STARRS1) firma de una galaxia muy débil en quásar amplificado por una lente
en longitudes de onda óptica, y el ar- primer plano directamente entre el gravitatoria. «Es un sistema difícil de
chivo de observaciones en el infra- quásar y la Tierra que magnifica la fotografiar porque resulta ser tan
compacto, que requiere la vista más
nítida desde el Hubble», dice Fan. El
quásar está maduro para un futuro
escrutinio. El equipo de Fan está ana-
lizando un espectro detallado de 20
horas del Very Large Telescope del
European Southern Observatory, que
mostraría características de absor-
ción de gas para identificar la com-
posición química y las temperaturas
del gas intergaláctico en el universo
temprano. Los astrónomos también
utilizarán el conjunto de radioteles-
copios ALMA (Atacama Large Milli-
meter/submillimeter Array), y, even-
tualmente, el telescopio espacial
James Webb de la NASA, para mirar
dentro del agujero negro en una
escala de 150 años luz para detectar
E sta animación muestra cómo la masa de una galaxia está curvando la luz de
un quásar mucho más distante a través de lentes gravitatorias. De esta ma-
nera, el quásar aparece tres veces más grande y 50 veces más brillante en el cielo
directamente la influencia de la gra-
vedad del agujero negro sobre el
nocturno. [ESA/Hubble, L. Calçada] movimiento del gas y la formación
de estrellas en sus proximidades. !

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info.torino@tecnosky.it
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ESO albergará en
Paranal el Conjunto
de Telescopios
Cherenkov-Sur
por ESO
José Miguel Mas Hesse
E
l conjunto CTA, (Cherenkov Teles- de muy alta energía, con telescopios tida por los objetos más calientes y
cope Array) es un instrumento en los hemisferios norte y sur. Los extremos del universo: los agujeros
terrestre de nueva generación rayos gamma son radiación electro- negros supermasivos, las supernovas
diseñado para detectar rayos gamma magnética de muy alta energía emi- y tal vez incluso restos del Big Bang.
E sta imagen ilustra cómo serán las tres clases de los 99 telescopios que está
previsto instalar en el hemisferio sur, en el Observatorio Paranal de ESO, visto
desde el centro del conjunto. Esta interpretación no es una representación exacta
de la disposición final de las antenas, pero ilustra la enorme escala de los telesco-
pios del CTA y el conjunto en sí mismo. [CTA/M-A. Besel/IAC (G.P. Diaz)/ESO]

El 19 de diciembre de 2018, Federico

Ferrini, Director del CTAO (Observa-
torio Cherenkov Telescope Array), se
reunió con el Director General de
ESO, Xavier Barcons, en las oficinas
de ESO en Santiago (Chile). Junto con
el Director de Operaciones de ESO,
Andreas Kaufer, y otros miembros del
personal de ESO, se firmó el acuerdo
para la construcción y operaciones
del conjunto sur de CTA dentro de
las instalaciones de Paranal de ESO,
en el norte de Chile. La Subsecretaria
de Relaciones Exteriores de Chile,
Carolina Valdivia Torres, y el Director
General de ESO, también firmaron el
acuerdo que permite a ESO albergar,
como programa de ESO, el CTA-Sur
en la sede del Observatorio Paranal. acuerdo de cooperación tiene como
El 17 de diciembre de 2018 se firmó
un tercer acuerdo entre CTAO y la
objetivo fomentar la investigación
astronómica en Chile, aprovechando
E n este video, ESO presenta el
CTA, el mayor conjunto de teles-
copios de rayos gamma del mundo.
Comisión Nacional de Ciencia y Tec- la apertura de una nueva ventana [ESO]
nología (CONICYT) de Chile. Este observacional gracias al CTA-Sur.

Con estos tres acuerdos, el CTAO operaciones de conjuntos de telesco- tructura de ESO. Tanto las infraes-
podrá comenzar a construirse en su pios en zonas remotas será muy va- tructuras y servicios existentes como
ubicación del hemisferio sur. El Insti- liosa para el proyecto CTA». la amplia experiencia de ESO encabe-
tuto de Astrofísica de Canarias alber- La ubicación austral del CTA está a zando proyectos astronómicos inter-
gará la sede del conjunto norte del tan solo 11 kilómetros al sudeste de nacionales en Chile, serán un respal-
CTA en el Observatorio del Roque de la ubicación del VLT (Very Large Te- do para la construcción y operación
los Muchachos, en la isla de La Palma lescope), en el Observatorio Paranal del nuevo conjunto de telescopio.
(España). Se espera que la construc- de ESO, en el desierto de Atacama, y «Gracias a los acuerdos firmados hoy,
ción de ambos conjuntos de telesco- a solo 16 kilómetros del lugar de el CTAO no solo se beneficiará del es-
pios, tanto en el norte como en el sur, construcción del próximo ELT (Extre- pectacular cielo nocturno de Chile,
comience en el año 2020. mely Large Telescope). Esta es una de sino también de las instalaciones y de
«Operar el CTA en Paranal abrirá una las regiones más secas y aisladas en la dilatada experiencia de ESO, que
nueva ventana al universo a los astró- la tierra, un paraíso astronómico. será una valiosa contribución a la re-
nomos de los Estados miembros de Además de las condiciones ideales alización de este ambicioso sistema
ESO, Chile y el mundo entero», co- para la observación durante todo el de telescopios», afirma Federico Fe-
mentó el Director General de ESO, año, instalar el CTA en el Observato- rrini. «La colaboración entre ESO y el
Xavier Barcons. «La amplia experien- rio Paranal le proporciona las venta- CTAO servirá como piedra angular en
cia de ESO en el mantenimiento y jas de poder aprovechar la infraes- esta época de rápido crecimiento de
C TA no detecta rayos gamma directamente. Recogerá de luz Cherenkov, el destello azul de luz resultante de la interacción
de los rayos gamma con la atmósfera terrestre. [CTAO/ESO]

E sta vista aérea muestra el maravi-

lloso desierto de Atacama chileno
que rodea al Observatorio Paranal
de ESO, hogar del Very Large Teles-
cope (en la parte inferior derecha).
Cerca del VLT, se ve la cúpula del te-
lescopio de rastreo VISTA, y a la de-
recha, la Residencia Paranal y el
campo base. El pico alto que se ve a
lo lejos es el volcán de 6.739 metros
de altura Llullaillaco, en los Andes.
En la imagen, a la mitad y a la iz-
quierda, también se aprecia un pico
aislado con una carretera con curvas
que lleva a la cumbre. Se trata de
Cerro Armazones, el lugar elegido
para el futuro ELT (Extremely Large
Telescope). [ESO/M. Tarenghi]
la astrofísica multimensajera, pro- velocidad del CTA captarán los breves en el hemisferio norte, ubicadas en el
porcionando una oportunidad para flashes azules de la misteriosa radia- Observatorio del Roque de los Mu-
establecer más colaboraciones con ción de Cherenkov, producida cuando chachos del Instituto de Astrofísica de
otras grandes infraestructuras, como los rayos gamma interaccionan con la Canarias, en la isla de La Palma (Islas
ALMA (Atacama Large Millimeter/ atmósfera de la Tierra. Localizar la Canarias), y 99 antenas en el del he-
submillimeter Array), SKA (Square Ki- fuente de esta radiación permitirá misferio sur. Más de 1400 científicos
lometre Array) y los interferómetros trazar el origen cósmico de cada rayo e ingenieros de países de los cinco
de ondas gravitacionales de tecnolo- gamma. El alcance científico de CTA continentes participan en el desarro-
gía punta.» Los conjuntos de telesco- es muy amplio: desde entender el llo científico y técnico del CTA. Los so-
pios Cherenkov que existen actual- papel de las partículas cósmicas rela- cios de la entidad jurídica actual –
mente, sensibles a los rayos gamma tivistas hasta la búsqueda de materia CTAO gGmbH – son los representan-
de muy alta energía, consisten en un oscura. CTA explorará el universo ex- tes de los ministerios y organismos de
pequeño número de telescopios in- tremo, sondeando entornos que van financiación de Alemania, Australia,
dividuales, pero el CTA, con un área desde las inmediaciones de los aguje- Austria, Eslovenia, España, Francia,
colectora más grande y una exce- ros negros a los vacíos cósmicos en las Italia, Japón, Países Bajos, Reino
lente resolución angular, será el con- escalas más grandes. Incluso puede Unido, República Checa, Sudáfrica y
junto más grande y más sensible de llevarnos a una nueva física que estu- Suiza. Actualmente se está prepa-
telescopios de rayos gamma del mun- die la naturaleza de la materia y las rando la creación de un Consorcio Eu-
do. Detectará los rayos gamma con fuerzas más allá del modelo estándar. ropeo de Infraestructuras de Investi-
una precisión sin precedentes y será CTA operará desde dos ubicaciones, gación (European Research Infras-
diez veces más sensible que cual- una en cada hemisferio, lo que le per- tructure Consortium), el ERIC CTAO,
quiera de sus predecesores. mite maximizar su cobertura del cielo que construirá el inmenso observa-
Aunque la atmósfera terrestre impide nocturno. Cuando se complete la torio. El ERIC estará compuesto por
que los rayos gamma lleguen a la su- construcción, el CTAO estará formado los estados miembros y por los países
perficie, los espejos y cámaras de alta por más de una docena de antenas asociados del CTAO. !

La misión New Horizons

de la NASA observa
un tipo de mundo
totalmente nuevo
por NASA
E
l 2 de enero de 2019, los
científicos de la misión New
Horizons de la NASA presen-
taron las primeras imágenes de-
talladas del objeto más distante
jamás explorado: el objeto del
Cinturón de Kuiper, llamado Ul-
tima Thule. Su aspecto más desta-
cado, a diferencia de todo lo que
hemos visto antes, revela los pro-
cesos que dieron lugar a los pla-
netas hace cuatro mil quinientos
millones de años. «Este sobre-
vuelo es un logro histórico», dice
el investigador principal de New
E sta imagen, tomada por la

Long-Range Reconnaissance
Imager (LORRI) es la más deta-
llada de Ultima Thule enviada
hasta ahora por la nave espacial
New Horizons. Fue tomada a las
5:01 hora universal el 1 de enero
de 2019, solo 30 minutos antes
del punto de máximo acerca-
miento desde una distancia de
28 000 kilómetros, con una escala
original de 140 metros por píxel.
[NASA/Johns Hopkins University
Applied Physics Laboratory/
Southwest Research Institute]

Horizons, Alan Stern,

del Southwest Re-
search Institute en
Boulder, Colorado.
«Nunca antes un
equipo de naves es-
paciales ha rastreado
un cuerpo tan pe-
queño a tan alta velo-
cidad y tan lejos en el
abismo del espacio.
New Horizons ha es-
tablecido un nuevo
hito para la navega-
ción de naves espa-
ciales de última gene-
ración.» Las nuevas L a primera imagen en color de Ultima Thule, tomada a una distancia de 137 000 kilómetros a las 4:08
UT el 1 de enero de 2019, resalta su superficie rojiza. A la izquierda hay una imagen en color mejo-
imágenes, tomadas al rada tomada por la Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC), generada mediante la combinación
aproximarse desde de los canales de infrarrojo cercano, rojo y azul. La imagen central tomada por Long-Range Recon-
cerca de 27 000 kiló- naissance Imager (LORRI) tiene una resolución espacial más alta que la de MVIC en aproximadamente
metros, revelaron a un factor de cinco. A la derecha, el color se ha superpuesto en la imagen de LORRI para mostrar la uni-
Ultima Thule como formidad de color de los lóbulos de Ultima y Thule. A destacar el reducido color rojo en el “cuello” del
un “binario de con- objeto. [NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute]
tacto”, que consiste
en dos esferas conectadas. De ex- más pequeña “Thule” (14 kilóme- sado desde la formación del sistema
tremo a extremo, el cuerpo mide 31 tros). El equipo dice que las dos esfe- solar, y chocando no más rápido que
kilómetros de longitud. El equipo ha ras probablemente se unieron tan dos coches con un golpe en el guar-
llamado a la esfera más grande “Ul- pronto como si retrocediéramos el dabarros. «New Horizons es como
tima” (19 kilómetros) y a la esfera 99 por ciento del tiempo que ha pa- una máquina del tiempo, que nos
lleva de regreso al nacimiento del sis-
tema solar. Estamos viendo una re-
presentación física del inicio de la
formación planetaria, congelada en
el tiempo», dice Jeff Moore, líder del
equipo de Geología y Geofísica de
New Horizons. «Estudiar Ultima
Thule nos ayuda a comprender cómo
se forman los planetas, tanto en
nuestro propio sistema solar como
alrededor de otras estrellas de nues-
tra galaxia». Los datos del sobre-
vuelo del Día de Año Nuevo conti-
nuarán llegando en las próximas se-
manas y meses, con imágenes con
mayor resolución que las ya recibi-
das. «En los próximos meses, New
Horizons transmitirá miles de con-
juntos de datos a la Tierra, y escribi-
remos nuevos capítulos en la historia
U na ilustración del sobrevuelo de New Horizons del cuerpo 2014 MU69, tam-
bién conocido como Ultima Thule, el Día de Año Nuevo en 2019. [NASA/
JHUAPL/SwRI/Alex Parker]
de Ultima Thule y del sistema solar»,
dice Helene Winters, Gerente de Pro-
yectos de New Horizons. !

opportunity SP_l'Astrofilo 27/02/2019 14:38 Page 24
24 ASTRONÁUTICA
Retirado el rover ma
por NASA/JPL-Caltech
traducido por Manuel Jiménez del Barco
Una de las hazañas de exploración inter-

planetaria más exitosas y perdurables,
la misión del rover Opportunity de la
NASA terminó después de casi 15 años
explorando la superficie de Marte. El
rover Opportunity dejó de comunicarse
con la Tierra cuando una enorme tor-
menta de polvo en todo Marte cubrió su
ubicación en junio de 2018. Después
de más de mil órdenes para restablecer
el contacto, los ingenieros de la Space
Flight Operation Facility en el JPL de la
NASA hicieron su último intento de revi-
vir en vano a Opportunity el pasado fe-
brero. Este reportaje fotográfico tiene
como objetivo rendir homenaje a Op-
portunity y a su vehículo gemelo Spirit.

ASTRONÁUTICA 25
marciano Opportunity
L a NASA declaró muerto al rover marciano Opportu-

nity el 13 de febrero de 2019. Ocho años antes, la
NASA había declarado también concluida la misión de
su rover gemelo Spirit. El 19 de mayo de 2005, el Spirit
capturó esta impactante imagen de color corregido
cuando el Sol se hundía debajo del borde del cráter
Gusev en Marte. Debido a que Marte está más alejado
del Sol que la Tierra, el Sol aparece solo alrededor de
dos tercios del tamaño aparente en una puesta de sol
vista desde la Tierra. El terreno en primer plano es el
afloramiento rocoso Jibsheet, un accidente del te-
rreno que Spirit investigó durante varias semanas.
[NASA/JPL-Caltech/Texas A&M/Cornell]

O pportunity usó su cámara

panorámica para tomar las
imágenes combinadas en esta vista
de mosaico del rover. La vista hacia
abajo evita el mástil en el que se
monta la cámara. Muestra que los
paneles solares de Opportunity están
relativamente libres de polvo. Las imá-
genes fueron tomadas durante los
días marcianos 322 y 323 de Opportu-
nity, o soles (19 y 20 de diciembre de
2004). [NASA/JPL-Caltech/Cornell]
O pportunity pasó cerca de este pequeño cráter el relativamente reciente abril de
2017, durante el 45 aniversario de la misión Apolo 16 a la Luna. El equipo del
rover eligió llamarlo cráter Orión, como el módulo lunar del Apolo 16. El diámetro
del cráter es de 27 metros. A partir de la pequeña cantidad de erosión o relleno
que ha experimentado el cráter Orion, su edad se estima en no más de 10 millones
de años. Se encuentra en el borde occidental del cráter Endeavour. En compara-
ción, Endeavour tiene un diámetro de aproximadamente 22 kilómetros y más de
3600 millones de años. [NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.]
L
as pequeñas esférulas en
la superficie marciana
en esta imagen de cerca
están cerca del cráter Fram, vi-
sitadas por Opportunity en
abril de 2004. El área que se
muestra tiene una anchura de
3 centímetros. La vista pro-
viene de la imagen microscó-
pica del brazo robótico de
Opportunity, con información
de color añadida desde la cá-
mara panorámica del vehículo.
Estos son ejemplos de las con-
creciones minerales apodadas
“arándanos”. La investigación
realizada por Opportunity de
las concreciones ricas en he-
matita durante los tres meses
de la misión principal del rover
a principios de 2004 propor-
cionó pruebas de un antiguo
entorno acuoso. [NASA/JPL-
Caltech/Cornell/USGS]
A medida que Opportunity se adentraba en el cráter Endu-

rance, el campo de dunas en el suelo del cráter aparece
más dramático, como se ve en esta imagen de falso color, que re-
salta el polvo rojizo presente en toda la escena. En esta imagen,
zarcillos sinuosos de arena de menos de 1 metro de altura se ex-
tienden desde el campo principal de dunas hacia el rover.
[NASA/JPL-Caltech/Cornell]
E ste afloramiento relativamente brillante de

roca, denominado Gasconade, fue investi-
gado por Opportunity mientras que el rover es-
taba posado en Spirit Mound en el borde
occidental del cráter Endeavor. Este mosaico com-
bina cuatro instantáneas tomadas por la cámara
microscópica en el brazo robótico de Opportunity
el 2 de octubre de 2016. Se agregó información
de color mejorada de la cámara panorámica de
Opportunity para enfatizar las diferencias en los
materiales visibles en el objetivo. La vista cubre
un área de aproximadamente 5 centímetros de
ancho.. [NASA/JPL-Caltech/Cornell/USGS/ASU]
E sta imagen de un objetivo llamado Private

Joseph Field combina cuatro imágenes de
la cámara microscópica en el brazo robótico
del Opportunity, con información de color
mejorada agregada desde la cámara panorá-
mica del rover. Este objetivo está dentro del
área del Valle de Maratón del borde occiden-
tal del Cráter Endeavour. Las imágenes de los
componentes se tomaron el 29 de mayo de
2016. El mosaico muestra un área que abarca
aproximadamente 5 centímetros. [NASA/JPL-
Caltech/Cornell/USGS/ASU]
E sta escena de círculo completo combina 817 imáge-

nes tomadas por la Pancam del Opportunity, entre
el sol 2811 de la misión de la superficie del Marte del
rover (21 de diciembre de 2011) y el sol 2947 (8 de
mayo de 2012). El panorama combina exposiciones to-
madas a través de filtros Pancam centrados en longitu-
des de onda de 753 nanómetros (infrarrojo cercano),
535 nanómetros (verde) y 432 nanómetros (violeta). La
vista se presenta en falso color para hacer que algunas
diferencias entre materiales sean más fáciles de ver.
[NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State Univ.]
S tomó esta imagen de imagen microscópica

de la morrena apodada “Serpiente” en el
73º día marciano del Spirit en Marte después
de haber excavado con éxito al lado de la mo-
rrena. La imagen es la primera mirada micros-
cópica dentro de ella. Captura solo el interior
desgastado de la morrena de la Serpiente y
está dominado por partículas más grandes en
forma de guisante. Estos granos no son natu-
rales en el interior de la morrena, sino que son
partículas incrustadas que se han caído en el
área desgastada como resultado de la excava-
ción. [NASA/JPL-Caltech/Cornell/USGS]
E sta vista de una roca llamada Block Island, el

meteorito más grande que se ha encontrado en
Marte, proviene de la cámara panorámica (Pancam)
de Opportunity. El análisis de su composición utili-
zando el espectrómetro de rayos X de partículas alfa
del rover confirmó que es rico en hierro y níquel. La
roca mide 60 centímetros de ancho. Esta es una vista
compuesta en falso color, rojo-verde-azul generada a
partir de imágenes tomadas a través de los filtros de
Pancam. El color modificado se utiliza para mejorar
la visibilidad de las diferencias entre los tipos de ma-
teriales de roca y suelo. [NASA/JPL-Caltech/Cornell]
H acia el lado derecho de esta escena de color mejorado hay una muesca ancha en la cresta
del borde occidental del cráter Endeavour. Las huellas de las ruedas en esa área fueron
dejadas por Opportunity cuando observaba desde arriba el valle de Perseverance. La Pancam
del Opportunity tomó las imágenes que componen esta vista desde una posición fuera del
cráter durante el período comprendido entre el 7 de junio y el 19 de junio de 2017, soles 4753
a 4765 del trabajo del rover en Marte. [NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State Univ.]
E sta imagen en
primer plano
de una roca objetivo
llamada Last Chance
fue tomada por la
cámara microscópica
del brazo del Op-
portunity el 3 de
marzo de 2004, du-
rante el 39º día
marciano. El área
cubierta en la
imagen mide apro-
ximadamente 5
centímetros de
ancho. Las esférulas
incrustadas eviden-
tes en esta imagen
les recordaban a
los investigadores
las bayas en un pa-
necillo, por lo que
fueron apodadas
“arándanos”. Estas
concreciones minerales y otras texturas en esta roca proporcionaron evidencia sobre las condiciones ambientales
húmedas en el pasado antiguo en la región de Meridiani Planum. [NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./USGS]
E sta escena de la Pancam del Opportunity mira hacia atrás, hacia parte del borde oeste del cráter Endeavour.
El punto más alto en el borde de la mitad izquierda de la escena es el extremo sur de Murray Ridge. Las hue-
llas de la propulsión desde mediados de julio de 2014 son apenas visibles cerca de allí, y las huellas de la propul-
sión posteriores pasan a
primer plano. Las huellas
visibles más distantes son
de casi media milla (más
de 700 metros). Esta
versión de la imagen se
presenta en falso
color, lo que mejora
la visibilidad de las
huellas de las rue-
das. [NASA/JPL-
Caltech/Cornell
Univ./Arizona
State Univ.]
E l cráter Intrepid de Marte lleva el nombre del módulo lunar de la misión Apolo 12
de la NASA, que aterrizó en la Luna el 19 de noviembre de 1969. Opportunity re-
gistró esta vista del cráter durante el 2417º sol del rover en Marte (11 de noviembre
de 2010). Esta imagen se presenta aproximadamente en color verdadero, combinando
las exposiciones tomadas por la Pancam del Opportunity a través de tres filtros que
admiten longitudes de onda de 601 nanómetros, 535 nanómetros y 482 nanómetros.
El cráter Intrepid tiene 20 metros de diámetro. [NASA/JPL-Caltech/Cornell University] !
ALMA descubre
protoestrella con un
disco deforme a muy
temprana edad
por ALMA Observatory
U
sando el Atacama Large Milli- tintos al nuestro) tienen órbitas que recen estas. El grupo de investigado-
meter/subillimeter Array (AL- no se encuentran alineadas en un res del Clúster para la Investigación
MA) en Chile, investigadores solo plano o con el ecuador de su es- Pionera (CPR, por su sigla en inglés)
observaron por primera vez un disco trella central. Una explicación para de RIKEN y de la Universidad de
deforme alrededor de una joven pro- esto es que algunos de ellos podrían Chiba en Japón, publicó en la revista
toestrella que se formó hace apenas haber sufrido colisiones con otros Naturesus últimos descubrimientos
unas decenas de miles de años. objetos en el sistema o la influencia describiendo que L1527, una joven
Esto implica que la desalineación de de estrellas pasando por o cerca del protoestrella aún inserta en una
órbitas planetarias de muchos siste- sistema, afectando sus órbitas inicia- nube incubadora, tiene un disco di-
mas, incluido nuestro propio Sistema les. Sin embargo, permanece la po- vidido en dos partes: una sección in-
Solar, pueden tener su origen en sibilidad de que la desalineación de terior que rota en un plano y una
tempranas distorsiones del disco estos planetas se originaría en reali- exterior en un plano diferente. El
protoplanetario que da origen a los dad por una deformación de la nube disco es muy joven y se encuentra
planetas. Los planetas de nuestro en que nacen la estrella y los plane- aún en crecimiento. L1527 se en-
Sistema Solar orbitan alrededor del tas. Imágenes recientes de discos cuentra a 450 años luz de la Tierra en
Sol en planos que están como mu- protoplanetarios, discos de gas y la nube molecular de Tauro y es un
cho 7 grados desalineados con el polvo que rotan en los que se for- buen objeto de estudio ya que se su
ecuador del mismo Sol. Se sabe man los planetas alrededor de una plano rotacional se encuentra prác-
desde hace un tiempo que muchos estrella central, han mostrado ya ticamente alineado con nuestro eje
planetas extrasolares (que se en- estas deformaciones, pero se mante- de visión. Según explica Nami Sakai,
cuentran en sistemas planetarios dis- nía incierto que tan temprano apa- líder de esta investigación, «estas

I nterpretación artística de un disco deformado alrededor de

una protoestrella. ALMA observó IRAS04368+2557 en la
nebulosa oscura L1527 y descubrió que la protoestrella tiene
un disco compuesto por dos planos desalineados. [RIKEN]
observaciones muestran que es concebi-

ble que la desalineación de los planos or-
bitales puede ser causada por una es-
tructura deforme originada en las etapas
más tempranas de formación planetaria.
Tendremos que investigar más sistemas
para saber si este es un fenómeno común
o no». Queda la duda de qué es lo que
origina estas deformaciones en el disco.
Sakai sugiere dos posibles explicaciones:
«una posibilidad es que irregularidades
en el flujo de gas y polvo en la nube pro-
toestelar se manifiestan de esta manera
en el disco; otra posibilidad es que el
campo magnético de la protoestrella se
encuentre en un plano distinto al de ro-
tación del disco, forzando la sección in-
terna del disco a diferenciarse del resto».
Agrega además que esperan determinar
P istas de estrellas del sur sobre ALMA (Atacama Large Millimeter/submi-
llimeter Array) en el norte de Chile. [ESO/Babak Tafreshi] en investigaciones futuras la causa de las
deformaciones en el disco. !

Un débil resplandor dentro

de los cúmulos de galaxias
ilumina la
materia oscura
por NASA/ESA
U
tilizando observaciones anti- forman la luz interna del cúmulo flo-
guas de seis cúmulos de gala- tan libremente sobre el potencial
xias masivas del programa gravitatorio del propio cúmulo, por
Frontier Fields del Hubble, los astró- lo que siguen exactamente la misma
nomos han demostrado que la luz in- gravedad», dice Mireia Montes, de
terna del cúmulo (el brillo difuso en- la Universidad de Nueva Gales del
tre las galaxias en un cúmulo) deter- Sur en Sydney, Australia, quien es co-
mina el camino de la materia oscura, autora del estudio. «Hemos encon-
iluminando su distribución con mayor trado una nueva forma de ver el
precisión que los métodos existentes lugar donde debería estar la materia
que observan en luz en rayos X. oscura, porque estamos siguiendo
La luz interna del cúmulo es el sub- exactamente el mismo potencial
producto de las interacciones entre gravitatorio. Podemos iluminar, con
galaxias que destruyen sus estructu- un brillo muy tenue, la posición de
ras; y en ese caos, las estrellas indivi- la materia oscura.»
duales se liberan de sus amarres gra- Montes también resalta que el mé-
vitacionales en su galaxia de origen todo no solo es preciso, sino que es
para realinearse con el mapa de gra- más eficiente ya que solo utiliza imá-
vedad del grupo general. genes profundas, en lugar de las más
Aquí es también donde reside la gran complejas técnicas de espectroscopia
mayoría de la materia oscura. La luz que requieren más tiempo. Esto sig-
en rayos X indica dónde están cho- nifica que se pueden estudiar más servar las imágenes prístinas del
cando grupos de galaxias, pero no la grupos y objetos en el espacio en Frontier Field del Hubble», dice el
estructura subyacente del cúmulo. menos tiempo, lo que significa más coautor del estudio, Ignacio Trujillo,
Esto hace que sea un trazador menos evidencia potencial de en qué con- del Instituto de Astrofísica de Cana-
preciso de la materia oscura. siste la materia oscura y cómo se rias en Tenerife, España, quien junto
«La razón por la que la luz interna comporta. «Este método nos coloca con Montes estudió la luz interna del
del cúmulo es un trazador tan exce- en la posición de caracterizar, de ma- cúmulo durante años. «Los Frontier
lente de la materia oscura en un cú- nera estadística, la naturaleza última Fields del Hubble mostraron una luz
mulo de galaxias es que tanto la de la materia oscura», dice Montes. interior en los cúmulos con una cla-
materia oscura como las estrellas que «La idea para el estudio surgió al ob- ridad sin precedentes. Las imágenes

eran interesantes», dice Trujillo. del cúmulo y los contornos de los di- ha mostrado que la distribución de
«Aunque, no esperaba que los resul- ferentes mapas de masas de los gru- luz interior del cúmulo observada en
tados fueran tan precisos. Las impli- pos, que se proporcionan como par- las imágenes del Hubble Frontier
caciones para futuras investiga- te de los datos del proyecto Hubble Fields coincide con la distribución de
ciones basadas en el espacio son Frontier Fields, se encuentran en el masa de los seis grupos de galaxias
muy emocionantes.» Archivo Mikulski para Telescopios mejor que la emisión de rayos X,
Los astrónomos usaron la Distancia Espaciales (MAST). La MHD es una como se deriva de las observaciones
de Hausdorff Modificada (MHD), una medida de cuán lejos están dos sub- archivadas tomadas por el espectró-
metro avanzado de imágenes
CCD (ACIS) del observatorio es-
pacial de rayos X Chandra.
Más allá de este estudio inicial,
Montes y Trujillo ven múltiples
oportunidades para expandir
su investigación. Para empezar,
les gustaría aumentar el radio
de observación en los seis gru-
pos de galaxias originales, para
ver si el grado de precisión de
rastreo se mantiene. Otra
prueba importante de su mé-
todo será la observación y el
análisis de más grupos de gala-
xias adicionales por parte de
más equipos de investigación,
para confirmar sus hallazgos.
Los astrónomos también espe-
ran la aplicación de las mismas
técnicas con futuros telesco-
pios espaciales más potentes
como el Telescopio Espacial
James Webb y WFIRST, que
tendrán instrumentos aún más
sensibles para resolver la débil
luz interna del cúmulo en el
universo distante. A Trujillo le
gustaría probar la reducción
del método desde cúmulos de
galaxias masivas a galaxias in-
dividuales. «Sería fantástico
hacer esto a escalas galácticas,
por ejemplo, explorando los
D os cúmulos de galaxias masivas (Abell S1063 (izquierda) y MACS J0416.1-2403 (dere- halos estelares. En principio, la
cha) muestran una neblina azul suave, llamada luz interna del cúmulo, incrustada misma idea debería funcionar;
entre innumerables galaxias. La luz interna del cúmulo es producida por estrellas huér- Las estrellas que rodean la ga-
fanas que ya no pertenecen a ninguna galaxia, que se liberaron durante una violenta laxia como resultado de la
interacción galáctica y ahora se desplazan libremente por todo el cúmulo de galaxias. interacción y fusión con otras
[NASA, ESA, and M. Montes (University of New South Wales)] galaxias también deberían
estar siguiendo el potencial
métrica utilizada en la concordancia conjuntos entre sí. Cuanto menor sea gravitatorio de la galaxia, ilumi-
de formas, para medir las similitudes el valor de la MHD, más similares nando la ubicación y distribución de
entre los contornos de la luz interna serán los dos conjuntos. Este análisis la materia oscura». !

Nuevos plazos de referen

el Telescopio Extremadam
Grande de ESO
por ESO
37
encia para S itio de construcción del Telescopio Extremadamente

Grande en el Cerro Armazones, en el desierto chileno
de Atacama. [G. Hüdepohl (atacamaphoto.com)/ESO]
amente D
esde que el Consejo de ESO dio
su “luz verde” para comenzar
la construcción del Telescopio
Extremadamente Grande (ELT) en
2014, el programa ha estado avan-
zando rápidamente. Hasta la fecha,
casi el 90% (por valor) de los contratos
externos ha sido adjudicado para el di-
seño y la fabricación del telescopio, la
óptica, los componentes y los instru-
mentos. ESO supervisa continuamente
la eficiencia de los contratos en curso
y el calendario del programa. Con los
datos disponibles hoy, ESO ha eva-
luado la situación actual del trabajo en
curso y el apretado calendario de los
componentes y actividades que aún
deben licitarse. En vista de esto, ESO
ha decidido revisar el cronograma
de referencia del ELT. Como resultado,
la Primera Luz, previamente progra-
mada para finales de 2024, actual-
mente está planificada para finales de
2025. A pesar del aplazamiento de
esta Primera Luz, los cronogramas
comprometidos en todos los contratos
y acuerdos vigentes con los contratis-
tas industriales de ELT y los socios del
instituto no han cambiado. ESO conti-
nuará trabajando estrechamente con
sus contratistas y socios para garanti-
zar que se cumplan todos los calenda-
rios contractuales existentes y que el
ELT se entregue lo antes posible.
La fortaleza científica y la singularidad
del ELT no se verán afectadas por es-
te desarrollo. Aunque el nuevo pro-
grama retrasa la fecha de la Primera
Luz, las capacidades de observación
del telescopio permanecen sin igual.
Cuando el telescopio óptico más
grande del mundo comience a operar,
ofrecerá a los astrónomos una oportu-
nidad única para afrontar algunos de
los mayores desafíos en astrofísica y
mejorará enormemente nuestro cono-
cimiento científico del Universo. !
UNIVERSO
Una imagen gigantesca

de la galaxia del
Triángulo
por NASA/ESA
E
l telescopio espacial Hubble
ha capturado la imagen más
detallada hasta la fecha de
una vecina cercana de la Vía Lác-
tea: la galaxia del Triángulo, una
galaxia espiral ubicada a una dis-
tancia de solo tres millones de años
luz. Este estudio panorámico de la
tercera galaxia más grande de
E sta gigantesca imagen de la ga-

laxia del Triángulo (también co-
nocida como Messier 33) es una
composición de, aproximadamen-
te, 54 capturas diferentes con la
Advanced Camera for surveys del
Hubble. Con un tamaño asom-
broso de 34 372 × 19 345 píxeles, es
la segunda imagen más grande
jamás realizada por el Hubble.
Solo es superada por la imagen de
la galaxia de Andrómeda, lanzada
en 2015. El mosaico de la galaxia
del Triángulo muestra la región
central de la galaxia y sus brazos
espirales internos. Son visibles mi-
llones de estrellas, cientos de cú-
mulos de estrellas y nebulosas bri-
llantes. Esta imagen es demasiado
grande para mostrarla fácilmente
en resolución completa y se apre-
cia mejor usando la herramienta
de zoom. [NASA, ESA, and M. Dur-
bin, J. Dalcanton, and B. F. Wi-
lliams (University of Washington)]

nuestro grupo local de galaxias Hubble ha necesitado crear 54 imá- Mide solo unos 60 000 años luz de
brinda una visión fascinante de los genes separadas. Bajo excelentes diámetro, en comparación con los
40 mil millones de estrellas que con- condiciones de cielo oscuro, la Gala- 200 000 años luz de la galaxia de An-
forman uno de los objetos más dis- xia del Triángulo se puede ver a sim- drómeda; la Vía Láctea se encuentra
tantes visibles a simple vista. ple vista como un objeto borroso y entre estos dos extremos en aproxi-
Esta nueva imagen de la Galaxia del tenue en la constelación del Trián- madamente 100 000 años luz de diá-
Triángulo, también conocida como gulo, donde su brillo etéreo es un ob- metro. La Galaxia del Triángulo no
Messier 33 o NGC 598, tiene la asom- jetivo emocionante para los astró- solo es superada en tamaño por las
brosa cifra de 665 millones de píxeles nomos aficionados. La galaxia Trián- otras dos espirales, sino por la multi-
y muestra la región central de la ga- gulo es un miembro notable del tud de estrellas que contienen. La ga-
laxia y sus brazos espirales internos. grupo local: es la tercera galaxia más laxia Triangulo tiene al menos un
Para unir este gigantesco mosaico, la grande del grupo, pero también la ga- orden de magnitud menos de estrellas
Advanced Camera for Surveys del laxia espiral más pequeña del grupo. que la Vía Láctea y dos órdenes de
magnitud menos que Andrómeda.
Estos números son difíciles de enten-
der cuando podemos observar en esta
imagen de 10 a 15 millones de estre-
llas individuales. En contraste con las
dos espirales más grandes, la galaxia
Triangulo no tiene un bulbo brillante
en su centro y tampoco tiene una
barra que conecte sus brazos espirales
al centro. Sin embargo, contiene una
gran cantidad de gas y polvo, lo que
da lugar a una formación rápida de
estrellas. Las nuevas estrellas se for-
man a una tasa de aproximadamente
una masa solar cada dos años. La
abundancia de nubes de gas en la ga-
laxia del Triángulo es precisamente lo
que atrajo a los astrónomos a realizar
este estudio detallado. Cuando nacen
las estrellas, consumen material en
estas nubes de gas y polvo, dejando
menos combustible para que surjan
nuevas estrellas. La imagen del Hub-
ble muestra dos de estas cuatro regio-
nes brillantes en la galaxia: NGC 595
y NGC 604. Esta última es la segunda
región más luminosa de hidrógeno io-
nizado dentro del Grupo Local y tam-
bién se encuentra entre las regiones
de formación de estrellas más grandes
conocidas en el Grupo Local. Estas ob-
servaciones detalladas de la galaxia
Triángulo tienen un tremendo valor:
combinadas con las de la Vía Láctea,
la galaxia Andrómeda y las galaxias
irregulares de la Nube de Magallanes,
ayudarán a los astrónomos a com-
prender mejor la formación de estre-
llas y la evolución estelar. !

startrocket SP_l'Astrofilo 27/02/2019 14:40 Page 40
40 ASTRONÁUTICA
La publicidad
orbital, un
riesgo concreto
por Michele Ferrara
traducido por Marcelino Alvarez
Mirar el cielo nocturno a simple vista puede convertirse con el tiempo

en una actividad aburrida porque, con pocas excepciones, se ven siem-
pre las mismas cosas. Sería bueno si hubiera al menos un poco de es-
pacio publicitario entre una observación y otra... Por increíble que
parezca, alguien realmente está planeando poner pantallas brillantes
en órbita con marcas y logotipos comerciales.
UNIVERSO MARZO-APRILE 2019

ASTRONÁUTICA 41
V ladilen Sitnikov, CEO de Start-

Rocket, fue quien tuvo la “bri-
llante” idea de los Orbital Displays,
una forma de publicidad dirigida a
contaminar el cielo estrellado.
E
E
n 2021, una stamos continuamente bombardeados de suscripción a una revista líder en el sec-
puesta de con publicidad. Nos llega a través de tor). No es fácil evitar por completo los men-
sol en el Golden TV, radio, teléfonos, Internet, medios sajes publicitarios. Una solución puede ser
Gate podría
impresos, carteles, vallas publicitarias y mu- apagar todos los dispositivos de comunica-
verse así, con le-
treros luminosos chos otros canales. A veces es tolerable y ción e ir a pasar una noche de observación
que aparecen también útil, especialmente si ofrece algo a de estrellas lejos de la contaminación de los
entre la Luna, cambio y lo hace con discreción (como su- centros habitados. Aparte de unos pocos
las estrellas y los cede en el caso de esta revista). Otras veces, aviones y satélites artificiales, la visión rela-
planetas. es molesta e intrusiva (como las campañas jante que tendremos es sustancialmente la
MARZO-APRILE 2019 UNIVERSO

misma que la de nuestros antepasados más

lejanos, y ciertamente podríamos apreciar
tinamente desde el horizonte un “cuerpo
celeste” artificial muy brillante, con la for- C ubesats simila-
res a los que
se muestran arriba
el hecho de que la “pantalla” más grande ma de una marca o el logotipo de un pro-
visible para toda la humanidad está com- ducto comercial famoso. Después de pasar representarán los
pletamente libre de publicidad. por un arco de cielo más o menos amplio, píxeles de marcas
Sin embargo, para alguien particularmente el intruso desaparecería. y logotipos que el
proyecto Orbital
insensible, todo ese espacio lleno “sólo” de Para promover esta iniciativa preocupante
Displays pretende
estrellas podría parecer un verdadero des- está la empresa aeroespacial rusa, autode-
hacer aparecer en
perdicio: usted podría llenarlo con publici- nominada StartRocket, que apunta a com-
nuestros cielos.
dad y ganar mucho dinero. poner carteles orbitales, explotando las [NASA Johnson/
Por absurdo que nos parezca, tal contami- propiedades de los cubesats. Los cubesats Flickr] En la pági-
nación del cielo nocturno podría ocurrir en son satélites de tamaño muy pequeño (tan na siguiente, un
unos pocos años. Ya en 2021, podría suce- grandes como cajas de zapatos), que de- ejemplo de una
der que al observar el cielo en el crepúsculo bido a su ligereza, versatilidad y economía marca imaginaria
(tanto en la mañana como en la tarde), tal están demostrando un éxito creciente tanto en tránsito sobre
vez para admirar un planeta, una luna cre- en el campo científico como en el comer- el Monte Fuji.
ciente o un cometa, se viera emerger repen- cial. A través de un solo lanzamiento, dece- [StartRocket]

43
nas de ellos pueden ponerse en órbita y,

aparte de aplicaciones específicas, pueden re-
alizar tareas que antes eran posibles con sa-
télites mucho más incómodos.
StartRocket planea lanzar una flota completa
hacia la órbita terrestre baja, entre 400 y 500
km de altitud, donde también opera la Esta-
ción Espacial Internacional. Una vez que se
haya alcanzado el objetivo, los cubesats se co-
locarán en una formación predeterminada, a
unos 100 metros uno del otro, y cada uno de
ellos abrirá una vela mylar con una superficie
que no exceda los 10 m2, cuya tarea es reflejar
la luz solar hacia la superficie de la Tierra. Las
velas abarcarán un área total de aproximada-
mente 50 km2 y, como si estuvieran moviendo
píxeles, se pueden cambiar para componer,
de vez en cuando, los nombres o logotipos de
productos y compañías que tendrán el mal
gusto de ser cómplices de la contaminación
del último ambiente inviolado.
StartRocket declara con orgullo que este pro-
yecto, llamado Orbital Displays, abrirá el ca-
mino para nuevas formas de medios. La
compañía también nos “tranquiliza” al afir-
mar que cada pantalla no será más brillante
que la magnitud -8 (!), y que las órbitas se cal-

44 ASTRONÁUTICA
E sta simulación
muestra la
flota de cubesats
ya en formación,
vistos desde el
exterior de su ór-
bita. Al abrir las
velas de la mitad
de los cubesats se
compuso la pala-
bra “hola”. Abajo,
el resultado visto
desde el suelo.
[StartRocket]
cularán para causar la menor perturbación puede usar la pantalla para notificaciones
posible a los investigadores. También enfa- urgentes para la población».
tiza la posibilidad de utilizar sus pantallas Una declaración que nos deja al menos des-
orbitales para difundir mensajes de utilidad concertados, especialmente por el hecho de
pública en caso de graves calamidades con- que en una situación de emergencia puede
tinentales. Sobre esto, así informa el sitio ser difícil organizar la difusión del mensaje,
web de StartRocket: «Cuando los teléfonos un mensaje necesariamente tan breve
no funcionan, sin visibilidad, cortes de ener- como para que sea ineficaz o inútil. Es difícil
gía y emergencias catastróficas, el gobierno pensar en una aplicación diferente a la pu-

ASTRONÁUTICA 45
ramente comercial para estas pantallas or- (Asociación Internacional del Cielo Oscuro
bitales. La desconcertante perspectiva de en Tucson, Arizona, y el Comité de Conta-
ver carteles publicitarios en el cielo crepus- minación de la Luz, Radio Interferencia y
cular, tan rápidos como la Estación Espacial Desechos Espaciales de la Sociedad Astronó-
Internacional (pero hasta seis veces más bri- mica Americana), los anuncios publicitarios
llantes) ya ha generado mucha controver- no solo agregarían basura en órbita y con-
sia, sin duda justificada, sobre la oportuni- taminación lumínica en el medio ambiente,
dad de implementar proyectos de ese tipo. sino que también podrían alterar las señales
Una buena razón para evitar colocar en ór- de radio, creando problemas para activida-
bita objetos que son sustancialmente inúti- des que son mucho más útiles para la comu-
les para la comunidad, es que ya hay dema- nidad. En general, todo la cuestión está
siados. Como ha señalado Patrick Seitzer, bien resumida por David Kipping, profesor
de astronomía en la Univer-
sidad de Columbia: «Esto es
estúpido, vandaliza el cielo
nocturno y corrompe nues-
tra visión del cosmos».
Al parecer, sin atender nin-
guna objeción razonable, el
CEO de StartRocket, Vladi-
len Sitnikov, minimiza la in-
trusión y los riesgos asocia-
dos con su iniciativa, libe-
rando a sus interlocutores
de las poco acertadas decla-
raciones, según dicen fuen-
tes bien informadas. Sobre
la publicidad, dice: «Es de
naturaleza humana anun-
ciar todo... Las marcas [son]
una parte hermosa de la hu-
U na secuencia
de posibles
vistas del crepús-
profesor de Astronomía en la Universidad
de Michigan en Ann Arbor, y experto en
manidad». Con referencia al acoso que sus
exhibiciones causarían a los astrónomos,
desechos espaciales, «el espacio se está lle- Sitnikov minimiza: «Son solo seis minutos.
culo y la noche nando cada vez más. Hay más de 20 000 ob- Puedes hacer pipí o hacerte un café. Así que
contaminados por jetos con órbitas en el catálogo público es un descanso para ti, es como si [les] ayu-
la presencia de las
oficial mantenido por la Fuerza Aérea de dáramos».
pantallas orbita-
les. [StartRocket]
los Estados Unidos. Menos del 10 por ciento Pero, ¿hasta qué punto es probable una in-
de esos objetos son satélites activos, el resto vasión futura del cielo crepuscular, y final-
son satélites muertos, cuerpos de cohetes mente nocturna, por mensajes publicitarios?
viejos y partes de naves espaciales». Actualmente, no hay leyes nacionales e in-
Esta ya grave situación, está destinada a ternacionales que puedan impedir tales ini-
empeorar significativamente debido al uso ciativas comerciales. La Comisión Federal de
cada vez mayor de cubesats, cuyo número Comunicaciones (una agencia del gobierno
aumentará exponencialmente en los pró- de EE. UU.) ha propuesto recientemente
ximos años. Solo para dar un ejemplo, La restricciones a la difusión de basura espa-
SpaceX de Elon Musk, después de haber cial, pero aún no son leyes y no se refieren
contaminado inadecuadamente el Sistema al caso específico de la publicidad orbital.
Solar con un automóvil y un títere, ha pla- Por lo tanto, desde un punto de vista legal,
neado el lanzamiento de aproximadamente nadie puede impedir que alguien imple-
7500 cubesats en órbita terrestre baja. mente proyectos como los de StartRocket.
Como señala el astrónomo John Barentine Esto no significa que la startup rusa tenga

éxito en su intento. Sitnikov no es un inge-

niero con conocimientos aeroespaciales es-
curso. Sin tener un conocimiento técnico y
tecnológico suficiente, la empresa siempre E sta ilustración
promocional de
StartRocket, está
pecíficos, de hecho, para definir los detalles dependerá de socios externos, y esto con-
técnicos de su proyecto y desarrollar un pro- llevará altos costes, y recibos aleatorios. acompañada, en el
sitio web de la
totipo de pantalla llamó a una universidad Además, se estima que la vida operativa de
compañía, por una
privada en Moscú, Skoltech. Además, no pa- cada flota de cubesats será de aproximada-
declaración que
rece que existan los fondos necesarios para mente un año, después del cual, debido a dejamos al lector
ir más allá de esta primera fase (se necesi- la caída orbital y al agotamiento del com- que la juzgue:
tarán más de 200 millones de dólares). bustible necesario para la reconfiguración “El espacio tiene
Como resultado, el lanzamiento de la flota de los “píxeles”, habrá que sustituirlos por que ser hermoso.
de cubesats destinados a la publicidad está nuevos cubosats. Teniendo en cuenta todas Con las mejores
sujeto a la firma de contratos con inversores las dificultades que StartRocket deberá su- marcas, nuestro
y clientes, que hoy en día no existen. Los perar para realizar y administrar su pro- cielo nos sorpren-
posibles inversores y clientes se pueden des- yecto, es muy probable que nunca tenga derá cada noche”.
alentar por posibles boicots a sus productos, éxito. Dado que Sitnikov y sus colegas tam- [StartRocket]
organizados por ambientalistas, astróno- bién son conscientes de esto, es lícito pre-
mos y otras categorías perjudicados más o guntarse si todo el proyecto no es simple-
menos directamente por las pantallas. Otro mente un “truco publicitario” para atraer
factor que desalienta la firma de contratos la atención del público, y junto con él tam-
con StartRocket es el hecho de que una bién los posibles inversores, hacia proyectos
parte significativa de la población planeta- futuros más concretos. Esta es una estrate-
ria se concentre en las grandes ciudades y gia bastante común en el sector aeroespa-
en sus alrededores, lugares donde la visión cial privado.
del cielo suele estar anulada por la conta- También ocurre que los proyectos se disuel-
minación atmosférica y lumínica, una cir- ven en la nada, igual que los préstamos
cunstancia que con frecuencia evitaría la otorgados por inversores imprudentes.
visualización de las pantallas. Incluso si fue- En definitiva, aquellos que aman el cielo
ran visibles, su presencia ocuparía el se- nocturno tal como está ahora, se sienten
gundo lugar en comparación con las señales cómodos, nadie debería poder invadirlo
luminosas más comunes y económicas que con publicidad brillante en los próximos
cubren muchas ciudades. años. Pero, mientras tanto, y si no se aprue-
Por lo tanto, el proyecto StartRocket podría ban leyes ad hoc para defender esta última
encallar antes de finalizar la fase de prueba frontera prístina, podemos estar seguros de
de las soluciones técnicas actualmente en que tarde o temprano ocurrirá lo peor. !

www.newmoontelescopes.com ryan@newmoontelescopes.com
El Planetario y Centro de V
ESO Supernova ofrece ma
gratuitos de acceso abiert
por ESO
José Miguel Mas Hesse
L a exposición del Planetario y Centro

de Visitantes ESO Supernova abarca
2.200 m2 y tiene como objetivo respon-
der a las preguntas más intrigantes de la
astronomía. La muestra incluye 104 imá-
genes accesibles con la aplicación Kiosk,
147 paneles y 92 impresiones grandes
para pared y suelo. Todo el material pro-
ducido por el centro de visitantes está
publicado bajo licencia Creative Com-
mons y puede ser reutilizado por otros
planetarios, centros científicos y museos
de todo el mundo. [ESO/C. Malin]

e Visitantes E
l Planetario y Centro de Visitantes ESO Su-
pernova es el primer planetario de acceso
abierto del mundo, y parte de su misión es
desarrollar y compartir imágenes, textos y ma-
materiales teriales para el público general y para quienes

hacen comunicación de la astronomía. Ahora
que ESO Supernova está abierto al público,
erto
tanto el extenso contenido de su exposición
como una serie de espectáculos de planetario y
muchos más materiales de divulgación de alta
calidad, están disponibles para su reutilización

bajo licencia Creative Commons 4.0. en las instalaciones de ESO. El texto y web, como contenidos HTML, como
Entre los materiales gratuitos de ac- las imágenes de los paneles, las imá- en archivos PDF o incluso como archi-
ceso abierto ofrecidos por ESO Super- genes de los cuadros, las impresiones vos InDesign, que permiten que los
nova, destaca la exposición perma- para el suelo y las pantallas táctiles paneles se adapten para cualquier
nente “The Living Universe” que trata que componen esta exposición de propósito requerido. Responden a di-
el tema de la vida en el universo en su 2200 metros cuadrados están dispo- ferentes preguntas astronómicas en
sentido más amplio. Conecta a los vi- nibles de forma gratuita (para infor- tres niveles: muy brevemente, a un
sitantes con temas astronómicos cen- mación: https://supernova.eso.org/). nivel divulgativo, más en profundi-
trándose en la conexión entre el ser Los paneles, diseñados y producidos dad, a un nivel educativo, y por
humano y el universo y en cómo ob- por design und mehr, también pue- último en un formato sencillo, com-
servamos el universo, haciendo énfasis den disfrutarse tanto en la página prensible para los más pequeños.
E l Planetario y Centro de Visitantes ESO Su-

pernova cuenta con un planetario digital
de vanguardia. Todo el material producido
por el centro de visitantes está publicado bajo
licencia Creative Commons y puede ser reutili-
zado por otros planetarios, centros científicos
y museos de todo el mundo. [ESO/P. Horálek]

Cada panel cuenta con impresionan-

tes imágenes de alta resolución y
gráficos fáciles de entender. Además
de los paneles, el nuevo archivo en
línea también contiene más de 100
aplicaciones kiosk, que proporcionan
contenido interactivo y no interac-
tivo sobre diferentes temas astronó-
micos en profundidad. Al igual que
los paneles, todas estas aplicaciones
son bilingües. Las aplicaciones se ac-
E sta secuencia time-lapse muestra el Sol que desciende detrás del Planetario
y Centro de Visitantes ESO Supernova. El brillante objeto celeste visible des-
pués de la puesta de sol cerca del centro es Venus. [ESO, P. Horálek]
tualizarán regularmente con el fin de One, Oculus Rift, HTC Vive o Google
añadir nuevo contenido y mostrar las Cardboard. Hay un tercer archivo de
últimas investigaciones astronómicas. imágenes y vídeos disponible en la
Las aplicaciones funcionan en cual- página web de ESA/Hubble, operada
quier equipo con conexión a Internet también por ESO. Todo el material
con un navegador Chrome a pantalla puede ser reutilizado bajo licencias
completa, pero está optimizadas para Creative Commons 4.0. Además de
verse en una pantalla con un formato esta gama de llamativo material, ESO
de 16:9 (por ejemplo, 1920×1080 pí- también comparte un archivo de mú-
xeles). Tanto los interesados en la as- sica que contiene casi 500 pistas de
tronomía como los profesionales que música libre, compuestas por Músicos
trabajen en centros de ciencia pue- Embajadores de ESO, y que incluye
den ver la extensa base de datos de obras de Jennifer Galatis, Johan B.
imágenes y vídeos de astronomía en Monell, tonelabs, John Dyson, STAN
alta resolución de ESO Supernova. DART y Steve Buick. También hay
Estos archivos cuentan con impresio- modelos en 3D de numerosos obje-
nantes imágenes astronómicas cap- tos, desde telescopios de ESO hasta
tadas por telescopios de todo el órbitas de estrellas de la Vía Láctea.
mundo, videoclips educativos, gráfi- ESO ya ha publicado impresionantes
cos que explican fenómenos astronó- materiales visuales para planetarios
micos de forma sencilla, ilustraciones y sigue añadiendo más a los recursos
y unas impresionantes vistas del cielo disponibles en línea. Entre el mate-
nocturno. Este archivo se suma a la rial gratuito disponible, pueden en-
base de datos existente de imágenes contrarse dos espectáculos comple-
y vídeos en la página web principal tos: Europe to the Stars y The Sun,
de ESO. Los vídeos del archivo de ESO Our Living Star. Mientras Supernova
también incluyen películas con expe- continúa cautivando audiencias, ESO
riencia inmersiva de 360×180 grados sigue desarrollando materiales y pro-
que pueden utilizarse con gafas de ductos para la comunicación pública
realidad virtual, como las de Zeiss VR de la astronomía. !

El Hubble encuentra
un exoplaneta que se
evapora rápidamente
por NASA/ESA
L
os pescadores se sentirían des- contraron que uno de los Neptunos
concertados si capturaran solo
peces grandes y pequeños, y
más cálidos conocidos (GJ 436b) está
perdiendo su atmósfera. No se es-
E sta ilustración artística muestra
una nube gigante de hidrógeno
que fluye desde un planeta cálido, del
pocos peces medianos. Los astróno- pera que el planeta se evapore, pero tamaño de Neptuno, a sólo 97 años
mos también se han quedado per- los Neptunos más calientes podrían luz de la Tierra. El exoplaneta es pe-
plejos al realizar un censo de las no haber tenido tanta suerte. Ahora, queño en comparación con su estre-
estrellas que contienen planetas ex- los astrónomos han usado el Hubble lla, una enana roja llamada GJ 3470.
trasolares. Han encontrado planetas para atrapar a un segundo Neptuno La intensa radiación de la estrella está
calentando el hidrógeno en la atmós-
calientes del tamaño de Júpiter y “muy templado” (GJ 3470b) que está
fera superior del planeta hasta un
súper-Tierras calientes (planetas de perdiendo su atmósfera a una velo- punto en el que escapa al espacio. El
no menos de 1,5 veces el diámetro cidad 100 veces más rápida que la de mundo alienígena está perdiendo hi-
de la Tierra). Estos planetas están GJ 436b. Ambos planetas residen a drógeno a una velocidad 100 veces
abrasados porque orbitan muy cerca unos 5,8 millones de kilómetros de más rápida que un Neptuno cálido
de su estrella. Pero los llamados su estrella. Esa es una décima parte previamente observado cuya atmós-
“Neptunos calientes”, cuyas atmós- de la distancia entre el planeta más fera también se está evaporando.
feras se calientan a más de 930ºC, interior de nuestro sistema solar, [NASA, ESA, and D. Player (STScI)]
han sido mucho más difíciles de en- Mercurio y el Sol. «Creo que este es
contrar. De hecho, hasta ahora solo el primer caso en el que esto es tan mósfera hasta un punto en el que es-
se han encontrado unos pocos Nep- dramático en términos de evolución capa a la atracción gravitatoria del
tunos calientes. planetaria», dice el investigador prin- planeta como un globo de aire ca-
La mayoría de los exoplanetas del ta- cipal Vincent Bourrier de la Universi- liente sin amarrar. El gas que se es-
maño de Neptuno conocidos son dad de Ginebra en Sauverny, Suiza. capa forma una nube gigante al-
simplemente “cálidos”, porque orbi- «Es uno de los ejemplos más extre- rededor del planeta que se disipa en
tan más lejos de su estrella que aque- mos de un planeta que sufre una el espacio. Una razón por la que GJ
llos que se encuentran en la región gran pérdida de masa a lo largo de 3470b puede evaporarse más rápido
donde los astrónomos esperarían en- su vida. Esta considerable pérdida de que GJ 436b es que no es tan denso,
contrar a Neptunos más calientes. masa tiene importantes consecuen- por lo que es menos capaz de aferrar
El misterioso déficit del Neptunos cias para su evolución, y afecta nues- gravitacionalmente la atmósfera ca-
calientes sugiere que tales mundos tra comprensión del origen y destino lentada. Además, la estrella que
extraños son raros, o fueron abun- de la población de exoplanetas cerca aloja GJ 3470b tiene solo 2 mil millo-
dantes en un tiempo, pero desde en- de sus estrellas». Al igual que con los nes de años, en comparación con la
tonces han desaparecido. Hace unos planetas en evaporación descubier- estrella a la que orbita el planeta GJ
años, astrónomos usando el Telesco- tos anteriormente, la intensa radia- 436b de 4 mil millones a 8 mil millo-
pio Espacial Hubble de la NASA en- ción de la estrella calienta la at- nes de años. La estrella más joven es

más energética, por lo que bombar- brimiento de dos Neptunos cálidos más común de exoplanetas conoci-
dea el planeta con más radiación ero- que se evaporan refuerza la idea de dos, los mini Neptunos, que son pla-
sionante que la que recibe el exo- que la versión más caliente de estos netas con grandes atmósferas do-
planeta GJ 436b. Ambas son estrellas mundos distantes puede ser una minadas por el hidrógeno, que son
enanas rojas, que son más pequeñas clase de planeta transitorio cuyo des- más grandes que la Tierra pero más
y longevas que nuestro Sol. El descu- tino final es convertirse en el tipo pequeños que Neptuno.

Eventualmente, el ta- parte del programa

maño de estos plane- Panchromatic Com-
tas puede reducirse parative Exoplanet
aún más para conver- Treasury (PanCET),
tirse en súper-Tierras, una iniciativa del
versiones más masivas Hubble para analizar
y rocosas que la Tierra. 20 exoplanetas, en su
«La pregunta es: ¿a mayoría Júpiter ca-
dónde se han ido los lientes, en el primer
Neptunos calientes?», estudio comparativo
Dice Bourrier. «Si tra- ultravioleta, visible e
zamos el tamaño pla- infrarrojo hecho a
netario y la distancia gran escala de mun-
de la estrella, hay un dos distantes. Obser-
desierto, un agujero, var la evaporación de
en esa distribución. estos dos Neptunos
Eso ha sido un rom- cálidos es alentador,
pecabezas. No sabe- pero los miembros
mos realmente qué del equipo saben
papel jugó la evapo- que necesitan estu-
ración de las atmósfe-
ras en la formación E ste gráfico muestra la distribución de los exoplanetas en función de su
tamaño y la distancia a su estrella. Cada punto representa un exopla-
de este desierto. Pero neta. Los planetas del tamaño de Júpiter (ubicados en la parte superior del
diar más casos para
confirmar las predic-
ciones. Desafortuna-
nuestras observacio- gráfico) y los planetas del tamaño de la Tierra y las llamadas súper-Tierras damente, puede que
nes del Hubble, que (en la parte inferior) se encuentran cerca y lejos de su estrella, pero los plano haya otros plane-
muestran una gran netas del tamaño de Neptuno son escasos cerca de su estrella (en el centro). tas de esta clase que
cantidad de pérdida Este llamado desierto de Neptunos calientes muestra que tales mundos ex- residan lo suficiente-
traños son raros, o fueron abundantes alguna vez, pero desde entonces han
de masa de un Nep- mente cerca de la
desaparecido. La detección de que GJ 3470b, un Neptuno cálido en la fron-
tuno cálido en el tera del desierto está perdiendo rápidamente su atmósfera, sugiere que los Tierra como para ser
borde del desierto, Neptunos más calientes pueden haber sido erosionados hasta convertirse observados. El pro-
son una confirmación en súper-Tierras rocosas más pequeñas. [NASA, ESA, and A. Feild (STScI)] blema es que el hi-
directa de que el es- drógeno no se puede
cape atmosférico juega un papel im- lla enana roja era más joven y emitía detectar en Neptuno cálidos, a más
portante en la formación de este aún más radiación. Si el planeta con- de 150 años luz de la Tierra, ya que
desierto.» tinúa perdiendo material tan rápida- está oculto por el gas interestelar. GJ
Los investigadores utilizaron el es- mente, se reducirá a un mini-Nep- 3470b se encuentra a 97 años luz de
pectrógrafo de imágenes del Teles- tuno en unos pocos miles de millones distancia. Sin embargo, el helio es
copio Espacial del Hubble para de- de años. Probablemente, el hidró- otro indicador del material que se
tectar la firma del hidrógeno en la geno no es el único elemento que se escapa de la atmósfera de los Nep-
luz ultravioleta en una enorme en- evapora: puede ser un indicador de tunos cálidos. Los astrónomos po-
voltura de gas que rodea el planeta otros materiales que se escapan al drían usar el Hubble y el próximo
cuando éste pasa por delante de su espacio. Los investigadores tienen Telescopio Espacial James Webb de
estrella ya que la envoltura de hidró- planeado usar el Hubble para buscar la NASA para buscar helio en luz in-
geno filtra la luz de la estrella. Estos elementos más pesados que el hidró- frarroja, ya que éste no está blo-
resultados se interpretan como evi- geno y el helio que se engancha al queado por material interestelar en
dencia de que la atmósfera del pla- hidrógeno para escapar del planeta. el espacio. «Buscar helio podría am-
neta se está disipando en el espacio. «Creemos que el gas de hidrógeno pliar nuestro rango de búsqueda»,
El equipo estima que el planeta du- podría estar arrastrando elementos dice Bourrier. «Webb tendrá una
rante su vida ha perdido ya el 35 por pesados como el carbono, que se en- sensibilidad increíble, por lo que po-
ciento del material, porque proba- cuentra en la atmósfera más pro- dríamos detectar el helio que se es-
blemente estaba perdiendo masa a funda, hacia arriba y hacia el espacio», capa de planetas más pequeños, co-
un ritmo más rápido cuando la estre- dice Bourrier. Las observaciones son mo los mini-Neptunos.» !

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Dall Kirkham 350 mm

f/20 23% de obstrucción
Óptica de precisión Supremax 33 de SCHOTT
Estructura de carbono - celda de 18 puntos flotantes
Enfocador motorizado Feather Touch de 2.5"
Sistema de ventilación y succión de
la capa térmica adyacente
Peso 34 kg.
También disponible en las versiones

newton f/4.1 con corrector de 3",
Ritchey Chrétien con
corrector/reductor a f/9,
Cassegrain clásico a f/15
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• El Hubble observa el quásar más brillante en el Universo temprano

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En un futuro relativamente cercano, podremos

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