Bloc de Electrónica

Prefijo binario ¿103 o 210?

Un Kilobit es una unidad de medida de información (símbolo Kb o Kbit), en la práctica la
unidad Kilobit se usa para medir el tráfico de la información por un canal digital, y se expresa en
unidades de Kilobits por segundo (Kbit/s o Kbps) esta unidad representa la cantidad de bits que se
transfieren de un punto a otro en un segundo.

La velocidad de transferencia expresada en bits no se debe confundir con la misma expresada

en bytes ya que una es ocho veces mayor que la otra.
1 byte = 8 bits.

La definición estándar del Kilobit es 1 Kilobit = 103 bits = 1000 bits. Sin embargo en el contexto de
la capacidad de almacenamiento de información y en el contexto del espacio de direccionamiento la
definición habitualmente usada es la binaria: 1 Kilobit = 210bits = 1024 bits. El uso de una u otra
puede ser ambiguo por lo que también existe el término Kibibit que hace referencia
inequívocamente a la definición binaria.

La definición decimal se utiliza comúnmente para expresar las

velocidades de transmisión de datos. Por ejemplo, la velocidad
de transmisión de un módem de 56K (56 Kbit/s) sería
56 000 bits por segundo (56 x 1000).

Kilobit (Kbit) Unidad informática de medida de información. 1

Kilobit = 1000 bits.
Kilobyte (kB) Otra unidad de medida de información. 1 Kilobyte
= 1000 bytes.
Kibibit (Kibit) 1 Kibibit = 1024 bits
Kibibyte (KiB) 1 Kibibyte = 1024 bytes

Los prefijos binarios sirven para crear múltiplos binarios, es decir de base 2 (sistema binario).
Actualmente forman parte del estándar internacional ISO/IEC 80000-13.

Se utilizan normalmente para crear múltiplos del byte, siendo similares en concepto a los prefijos
del SI, aunque estos son de base 10 (Sistema decimal), esto genera serias confusiones, dado que los
valores resultantes son diferentes, por ejemplo:

1 kibibyte = 1024 bytes = 210 bytes. Prefijo

binario ISO/IEC 80000-13.
1 kilobyte = 1000 bytes = 103 bytes. Prefijo del SI.

Para solucionar esta confusión, la Comisión

Electrotécnica Internacional publicó en 1998
un apéndice al estándar IEC 60027-2 donde se
instauraban los prefijos binarios, naciendo la
unidad kibibyte para designar 210 bytes y
considerándose el uso de la palabra kilobyte no válido a
dichos efectos.
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El Sistema Internacional de Unidades y el término byte

En los inicios de la informática, las unidades se mostraban como múltiplos de 1000, pero en los años
60 se empezó a confundir 1000 con 1024, puesto que la memoria de los ordenadores trabaja en
base binaria y no decimal. El problema radicó al nombrar estas unidades, ya que se adoptaron los
nombres de los prefijos del Sistema Internacional de Unidades. Dada la similitud en las cantidades,
se utilizaron los prefijos de base mil que se aplican a las unidades del sistema internacional (tales
como el metro, el gramo, el voltio o el amperio).
Sin embargo, etimológicamente es incorrecto utilizar estos prefijos (de base decimal) para nombrar
múltiplos en base binaria. Como ocurre en el caso del kilobyte, a pesar de que 1024 se aproxime a
1000.
Este hecho sembró ciertas confusiones que, a día de hoy, continúan debatiéndose en la comunidad
informática.
Para clarificar la distinción entre los prefijos decimal y binario, la Comisión Electrotécnica
Internacional (IEC), un grupo de estandarización, propuso en 1998 otros prefijos, que consistían en
uniones abreviadas del Sistema Internacional de Unidades con la palabra binario.
Así pues, un conjunto de 210 bytes - o lo que es lo mismo, 1024 bytes - debería ser denominado
un kibibyte4 (KiB) contracción de "Kilobyte Binario".
Esta convención, expresada en los estándares IEC 60027-25 e IEC 80000-13:2008, ha sido adoptada
para el sistema operativo "Snow Leopard" de Apple y por Ubuntu. Otras, como Microsoft, adoptan
la definición que se encuentra en diccionarios como el de Oxford (Ver referencias más adelante), al
mantener el uso de "kilobyte" para 1024 bytes.
En el entorno informático se ha sugerido utilizar el prefijo K mayúscula para distinguir la cantidad
binaria de la decimal, pero este tema aún no se ha normalizado, ya que el símbolo "K" en el SI
representa la unidad de temperatura, el kelvin. Por otro lado, esta sugerencia no se podría extender
a otros prefijos de mayor magnitud dado que, en el caso ejemplo del MB (megabyte), el SI ya utiliza
tanto la M mayúscula (mega: millón) como la minúscula (mili: milésima).