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TRATAMIENTO Y REUTILIZACIÓN DE AGUAS RESIDUALES

Procesos avanzados de biomasa fija

sobre lecho móvil
En un sector tan dinámico y ambicioso como es el del tratamiento de aguas residuales, la compañía
AnoxKaldnes (perteneciente al Grupo Veolia) ofrece un avanzado sistema de tratamiento biológico de
lechos móviles, cuyo principio básico es el crecimiento de la biomasa en soportes plásticos que se
encuentran en continuo movimiento en el reactor biológico. El siguiente artículo, basado en la ponencia
presentada por Gorka Zalakain (Director Técnico de AnoxKaldnes) en las Jornadas Técnicas de Aguas
Residuales organizadas por el Colegio de Ingenieros de Obras Públicas de Andalucía los pasados 12 y
13 de febrero, describe las principales características de esta tecnología y sus ventajas frente a los
procesos convencionales de fangos activos.

Introducción procesos simples de biofilm (o biopelí- Respecto a la ingeniería del proceso,

Debido a la cada vez mayor exigencia
en el tratamiento de aguas residuales
tanto urbanas como industriales y a las
crecientes necesidades de reutiliza-
ción, los trabajos de investigación en
este campo han ido dirigidos a nuevos
sistemas de tratamiento biológico que
sustituyan o aumenten la capacidad
de los convencionales sistemas de
fangos activos. Dentro de las nuevas
tecnologías de tratamiento biológico
desarrolladas, se encuentran los pro-
cesos de biomasa adherida a soporte
móvil. En este campo, la compañía
AnoxKaldnes, perteneciente al Grupo
Veolia, ha desarrollado la tecnología
de biopelícula MBBR (Moving Bed
Biological Reactor).
Descripción del proceso de
lecho móvil
El principio básico del proceso de le-
cho móvil es el crecimiento de la bio-
masa en soportes plásticos que se
mueven en el reactor biológico me-
diante la agitación generada por siste-
mas de aireación (en el caso de reacto-
res aerobios) o por sistemas mecánicos
(en reactores anóxicos o anaerobios).
Los soportes que se emplean están fa-
bricados en material plástico, concre-
tamente en polietileno, y con una
densidad próxima a 1 g/cm3, lo que
les permite moverse fácilmente en el
reactor incluso con porcentajes de lle-
nado del 70%.
Aunque inicialmente se emplearon
procesos de lecho fijo, se ha observa-
do que este tipo de procesos presenta
una serie de inconvenientes operacio-
nales como es el atascamiento del le-
cho por crecimiento excesivo de bio-
masa, que obliga a la limpieza periódi-
ca del mismo. Estos inconvenientes
han llevado a la necesidad de crear
cula) que los eliminen y que faciliten su
operación, como es el caso de los pro-
cesos de lecho móvil.
La biopelícula que se forma en las pa-
redes del relleno se caracteriza por
una mayor efectividad que los flóculos
biológicos. A su vez, los soportes plás-
ticos empleados contienen una eleva-
da superficie específica por unidad de
volumen. Estas dos particularidades
hacen que los reactores de lecho mó-
vil requieran un volumen mucho me-
nor que los de fangos activos.
El crecimiento de esta biopelícula en
el soporte hace que las capas más in-
ternas entren en anaerobiosis, provo-
cando el desprendimiento de la misma
de forma automática; este hecho hace
que la formación de biopelícula nece-
saria según la carga, se dé de forma
automática. A su vez estos sólidos des-
prendidos del soporte vienen a ser el
exceso de fangos que hay que extraer
del sistema (purga de fangos) y por
tanto no requiere una recirculación de
los mismos al reactor. Así, la operación
de la planta queda muy simplificada ya
que la extracción de los fangos en ex-
ceso del reactor se realiza de manera
automática, evitando la necesidad de
realizar una recirculación.
Movimiento de los biosoportes en el
reactor
el sistema de aireación está formado
por una parrilla de tubos perforados
de acero inoxidable que evita proble-
mas de pérdida de eficiencia, cambio
de difusores, etc.
En cuanto al proceso de separación de
la biomasa procedente del reactor bio-
lógico, se emplean decantadores dise-
ñados como decantadores primarios
en lo que a velocidades ascensionales
se refiere. Por otra parte, y aunque ini-
cialmente comenzaron a emplearse en
aguas residuales industriales, actual-
mente también se emplean sistemas
de flotación para la separación en el
tratamiento de aguas urbanas.
Principales elementos
de una planta de lecho móvil
Dependiendo de las características
del agua y de los límites de vertido
exigidos, las instalaciones de trata-
miento de aguas residuales basadas
en la tecnología de lecho móvil pue-
den estar compuestas de los siguien-
tes elementos:
• Bombeo del agua residual.
• Pretratamiento: Consiste principal-
mente en un tamizado para la elimi-
nación de sólidos.
• Decantador primario: En plantas pe-
queñas puede no existir.
• Reactores biológicos: Reactores en
los que se encuentra el relleno en
suspensión, bien aerobios o anóxi-
cos. En éstos se produce la asimila-
ción biológica del contaminante que
se desea eliminar.
• Decantador o flotador: Tiene como
finalidad separar la materia en sus-
pensión y el agua clarificada efluen-
te. Los sólidos recogidos se extraen
con destino al depósito de fangos.
• Depósito de fangos: Depósito de al-
macenamiento de los fangos purga-
dos del decantador para su poste-
rior tratamiento o gestión.

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Estudio de costes
Los requerimientos de oxígeno, nu-
trientes (para el caso de vertidos in-
dustriales) y producción de fangos son
similares a otros procesos biológicos
de biomasa en suspensión, por lo que
los costes de explotación de un pro-
ceso de lecho móvil también se ase-
mejan a los convencionales de fangos
activos.
Por otra parte, el ahorro que supone la
reducción de volumen, tanto del reac-
tor como del sistema de separación
de sólidos, así como en el sistema de
aireación, se compensa con el gasto
derivado del soporte plástico, hacien-
do que los costes de inversión sean
también similares. Por último, los cos-
tes de personal se ven reducidos debi-
do a que el funcionamiento de la ins-
talación es automático.
Aplicabilidad
Este tipo de procesos puede aplicarse
tanto a plantas de tratamiento para la
biodegradación de materia orgánica,
como para instalaciones con elimina-
ción de nutrientes, en aguas residua-
les urbanas e industriales.
Otra aplicación es el empleo de esta
tecnología en el rediseño de procesos
existentes de fangos activos que tra-
tan únicamente materia orgánica, para
su ampliación a la eliminación de ni-
trógeno de forma sencilla y sin la ne-
cesidad de construir nuevos reactores
biológicos.
Ventajas frente a procesos
biológicos convencionales
De forma general, las principales ven-
tajas que presenta el proceso de lecho
móvil frente a los procesos biológicos
convencionales son:
• Reducción del volumen del reactor
biológico gracias al empleo de un
soporte que proporciona una super-
ficie específica elevada.
Planta de tratamiento de aguas
residuales en Bergamo, Italia
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Planta de tratamiento de aguas urbanas de Lekunberri, Navarra
• Se trata de procesos con gran flexi-
bilidad ya que en función del por-
centaje de soporte plástico emplea-
do en el reactor (se recomienda que
no sea superior al 70%), se consigue
modificar la superficie y en conse-
cuencia la eficiencia del proceso.
• No requiere recirculación de biomasa
al reactor. Esto da lugar a que la bio-
masa no dependa de la separación fi-
nal del fango y en consecuencia de
problemas habituales encontrados
en procesos convencionales de fan-
gos activos relacionados con la sedi-
mentabilidad del fango (bulking fila-
mentoso, etc.).
• La operación y control de este tipo
de procesos son sencillos. Por un
lado, el proceso evita los problemas
de atascamiento y consecuentemen-
te periodos de limpieza continua-
dos, y por otro, no es necesario un
control de la purga de fangos ya que
el sistema mantiene la biomasa en el
reactor hasta que es desprendida
del soporte.
• Permite la generación de una bio-
masa característica de cada tipo de
reactor (aerobio, anóxico o anaero-
bio) dando lugar a la obtención de
un biofilm con una elevada activi-
dad. Experimentalmente se ha cons-
tatado que las tasas de nitrificación y
desnitrificación en este tipo de pro-
cesos son superiores a las obtenidas
en los procesos convencionales.
Diferencias respecto a un
proceso de fangos activos
A continuación se enumeran las princi-
pales diferencias específicas de los
procesos de lecho móvil frente a los
procesos de fangos activos:
En primer lugar, como ya se ha comen-
tado anteriormente, una de las diferen-
cias es el volumen. La superficie de te-
rreno necesaria para la instalación de
un proceso de lecho móvil es muy infe-
rior a la necesaria para la colocación de
un proceso de fangos activos; esta re-
ducción de volumen es mayor a medida
que aumenta la concentración y biode-
gradabilidad de las aguas a tratar.
Los parámetros de control típicos de
un proceso de fangos activos, como el
tiempo de retención celular o edad
del fango desaparecen, por lo que la
operación del mismo se simplifica no-
tablemente.
Otro aspecto importante es que en el
proceso de lecho móvil no es necesa-
rio efectuar una recirculación de fan-
gos del decantador secundario, con lo
que el funcionamiento del reactor bio-
lógico no depende del comporta-
miento del mismo. En estos casos, la
concentración de sólidos en suspen-
sión que llegan al decantador es muy
inferior a la concentración que recibi-
ría en un proceso de fangos activos,
por lo que este tipo de elementos son
también de menor tamaño.
En los procesos de biopelícula no se
crean microorganismos filamentosos, lo
que conlleva la eliminación de uno de
los mayores problemas de los procesos
de fangos activos, el denominado “bul-
king filamentoso”, que impide que los
sólidos decanten en el clarificador.
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Por último, hay que señalar que la pro-
ducción de fangos generada en un
proceso de lecho móvil no presenta
diferencias respecto a un proceso de
fangos activos convencional, pudien-
do oscilar entre 0,3 - 0,45 kg SST/kg
DQO eliminada.
Combinación de procesos
La tecnología de lecho móvil puede
emplearse en distintas configuracio-
nes, combinando procesos de lecho
móvil y fangos activos:
Proceso BAS (Biofilm Activated
Sludge)
El proceso BAS se basa en un reactor
en cabeza de lecho móvil seguido de
un tratamiento por fangos activos. El
reactor de lecho móvil elimina los
compuestos más fácilmente biodegra-
dables reduciendo el volumen global
de la instalación y mejorando las pro-
piedades de decantación del fango.
Este primer reactor proporciona a su
vez gran estabilidad ante variaciones
de carga en el afluente.
Proceso HYBAS (Hybrid Biofilm
Activated Sludge)
En el proceso HYBAS conviven simul-
táneamente biomasas en suspensión y
en biopelícula en el mismo reactor.
Esta configuración es muy utilizada en
remodelaciones de planta para elimi-
nación de nutrientes (N y P). General-
mente las bacterias nitrificantes cre-
cen en forma de biopelícula en el so-
porte mientras que las bacterias
heterótrofas y acumuladoras de fósfo-
ro lo hacen en suspensión.
Algunas referencias
Las soluciones ofrecidas por la empre-
sa AnoxKaldnes para el tratamiento
Vista de los reactores biológicos en la
depuradora de la empresa Nufri
(Mollerusa, Lérida)
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Soportes plásticos y formación de biopelícula en uno de ellos
de aguas residuales, y en especial su
tecnología de lecho móvil, han sido
instaladas en cientos de plantas de
todo el mundo. A continuación desta-
camos dos de estas referencias, una
referido a una aplicación industrial en
España, y otra sobre una planta de tra-
tamiento de aguas residuales urbanas
en Colorado (EE.UU.)
Proyecto Nufri (Mollerusa)
En 2007, la compañía llevó a cabo la
remodelación de una depuradora per-
teneciente a la empresa hortofrutícola
Nufri, situada en la localidad leridana
de Mollerusa.
Esta planta, de pequeñas dimensio-
nes, incluía un tratamiento anaerobio
seguido de uno aerobio por fangos
activos, configurado en 2 líneas de
proceso (con 2 reactores por línea) y
con un volumen unitario por reactor
de 950 m3. La instalación presentaba
problemas de decantación y, además,
tenía que hacer frente a variaciones de
carga según las distintas campañas de
la empresa.
Los datos de partida considerados
fueron los siguientes:
• Caudal: 360 m3/h
• DQO afluente: 3.200 mg/l
• SST afluente: 400 mg/l
• DQO efluente: < 150 mg/l
Ante esta situación, AnoxKaldnes pro-
cedío a la implantación de su tecnolo-
gía de lecho móvil, para lo que se to-
maron las siguientes especificaciones
de diseño:
• Tasa de eliminación de DQO: 5-6 Kg
DQO/m3·día
• Superficie de biopelícula necesaria:
1.093.500 m2
• Relleno seleccionado: soporte plás-
tico K3
• Volumen total de rectores : 3.800 m3
• % de llenado de relleno: 57% (equi-
valente a 2.187 m3)
Tras la puesta en marcha del nuevo
proceso, se observó una rápida forma-
ción de biopelícula y se comprobó la
robustez del sistema antes variaciones
de carga del afluente. Las tasas de eli-
minación puntuales alcanzaron valores
de hasta 11 Kg DQO/m3·día
Mejora de la EDAR de Colorado
(EE.UU.)
En 2001, la tecnología de lecho móvil
de AnoxKaldnes fue seleccionada por
el Ayuntamiento de Broomfield (Colo-
rado) con el fin de mejorar el funciona-
miento de la EDAR de la ciudad, en es-
pecial, para garantizar la eliminación
de fósforo, amoniaco, nitratos y DBO
de las aguas residuales según contem-
plaba la nueva normativa.
La instalación existente consistía en un
proceso de fangos activos donde úni-
camente se eliminaba DBO. Debido al
incremento del caudal a tratar, pasan-
do de 631 m3/h a 1.262 m3/h, así como
a la publicación de unas recomenda-
ciones de calidad más exigentes que
las anteriores, se hizo necesario am-
pliar su capacidad de tratamiento. Di-
chas recomendaciones restringían los
niveles de fósforo (< 1 mg/l), amoniaco
(2 mg/l), nitratos (< 10 mg/l) y DBO (10
mg/l) que podían estar presentes en el
agua.
Tras un completo estudio piloto, la
compañía instaló su proceso de lecho
móvil híbrido, HYBAS, permitiendo así
incrementar la capacidad de trata-
miento sin necesidad de ampliar el vo-
lumen de la línea de proceso. Se apro-
vecharon las instalaciones existentes,
siendo necesario modernizar el reac-
tor aerobio mediante la instalación de
un sistema de aireación en acero ino-
xidable que proporcionase: oxígeno
para la actividad de las bacterias,
efecto de agitación para mantener el
medio en movimiento y una durabili-
dad de más de 20 años.
Los resultados obtenidos mostraron la
eficacia del proceso HYBAS para redu-
cir la cantidad de amoniaco a un valor
inferior a 1 mg/l (incluso a bajas tem-
peraturas). Además, se mejoró la esta-
bilidad general del sistema de trata-
miento debido a la adición de los so-
portes en los reactores aerobios. Por
último, a nivel operacional no fue ne-
cesario modificar la planta.
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