La patente de genes humanos

indigna a los científicos

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ALICIA RIVERA
,Madrid 24 OCT 1991

El proyecto internacional Genoma Humano, cuyo objetivo es leer toda la

información almacenada en los 100.000 genes de las personas, está en peligro por la
pretensión del Gobierno de EE UU de patentar genes humanos. antes de saber de
qué son responsables en el cuerpo. La alarma ha surgido por la solicitud de registro
legal realizada por el biólogo Craig Venter, de un centro afiliado a los institutos
nacionales de salud (NHI) de EE UU, para patentar 337 genes extraídos de tejido
cerebral. "Es una barbaridad inaceptable que va contra la filosofla del progreso de la
ciencia", ha declarado Felipe Moreno, investigador del hospital Ramón y Cajal
(Madrid), que participa, con 22 centros europeos, en el proyecto del Genoma
Humano. "Se puede patentar un proceso para extraer un determinado producto de la
leche de la vaca, lo que es ridículo es patentar la leche", ha comentado Santiago
Rodríguez de Córdoba, investigador del CSIC y también implicado en el proyecto
internacional. Para él, la cuestión de la,patente de genes va mucho más allá que los
segmentos de ADN que no se sabe para qué sirven. "Como existe una presion social
para que la investigacion sea productiva, para despertar el interés de las empresas
comerciales en la investigación, ahora está sujeto a patente todo, y si se patentan los
genes, se puede patentar el genoma entero de una persona", dice.

Él se plantea un problema ético: "¿Es lícito registrar legalmente una cosa que existe
naturalmente, o debe constituir un bien de la humanidadT'. Rodríguez de Córdoba
está en contra de patentar los productos naturales. "La Filosofía del Genoma
Humano es que toda la información que obtengamos sea compartida y hecha
pública", añade.
El premio Nobel James Watson, que dirige el proyecto en EE UU, ha declarado que
la pretensión de Venter "es un disparate". Científicos de varios países que trabajan
en el Genoma Humano han advertido que esa medida podría fácilmente romper la
frágil coalición internacional deinvestigadores e institutos de todo el mundo que
están trabajando en la secuenciación del ADN hurnano. Temen que la patente
solicitada por los NHI desgarre el esfuerzo internacional del proyecto en grupos
nacionales en competición, cada uno ocultando sus descubrimientos hasta que esté
claro quién ostenta la propiedad de los genes.

Libre acceso a los datos

"El proyecto Genoma Humano es la clave para entender el desarrollo humano y la

enfermedad, y el comité HUGO [la organización que coordina el trabajo realizado
en varios países] sostiene unánimemente que todos los datos deberán ser libremente
accesibles para los científicos y no deben ser utilizados para asegurar intereses
nacionales", según ha declarado un portavoz del mis mo, que añade: "Si esta
solicitud de patente va adelante, puede in hibir la investigación". Aunque
laboratorios de varios países están ya trabajando en la secuenciación del genoma
humano, el programa no es aún oficial. Tony Vickers, jefe del proyecto en el Reino
Unido, ha comentado que los conflictos sobre la explotación comercial de los
descubrimientos de HUGO siempre se han mantenido por debajo del principio de
servicio a un esfuerzo de cooperación.

Hasta ahora sólo se han patentado genes humanos cuando se han manipulado hasta
que tienen un uso prácticamente comercial, lo que significa que se conoce su
función en el cuerpo, y su utilización produce cuantiosos beneficios a las empresas
de biotecnología. Los IHN han ex plicado que pretenden asegurar se la opción de
uso de los 337 segmentos de ADN para los que han solicitado registro legal.

* Este artículo apareció en la edición impresa del Jueves, 24 de octubre de 1991