Factibilidad

De manera general, los métodos usados para obtener el ácido láctico pueden dividirse en aquellos
que se usan en combinación para reducir las limitaciones por las propiedades fisicoquímicas de la
molécula, y los que tienen un uso más actual porque ayudan a eliminar operaciones unitarias
posteriores; ejemplos de los primeros son la electrodiálisis (combinado con un módulo de
nanofiltración) y destilación con reacción química, mientras que en los otros están los procesos de
extracción, de membrana y de intercambio iónico, (Castillo Martínez, 2013). De acuerdo con
Ghaffar (2014), el método que provee una purificación eficiente y de bajo costo frente a otros, es
la Cromatografía de intercambio iónico para obtener la forma L(+)-ácido Láctico, un ejemplo está
en la producción a escala comercial del A.L. usando resinas de intercambio catiónico fuerte como
catalizadores sólidos (Ghaffar T,. 2014; Castillo Martínez, 2014). También, se ha reportado que
integrar procesos de membrana ha mejorado mucho el proceso de producción industrial en
general para el ácido láctico, en específico módulos que ocupan nanofiltración y microfiltración
(Ghaffar T., 2014). Los proceso de Adsorción ha demostrado tener un gran potencial porque tiene
la ventaja de separar y concentrar de manera simultánea el ácido láctico (Wang Y., 2014; Ghaffar
T., 2014). Para separar moléculas tensoactivas como enzimas u otras proteínas, es muy común
usar un método de bajo costo y sencillo conocido como separación de espuma (Ghaffar T., 2014),
el cual consiste básicamente en atrapar estas moléculas superficiales y removerlas a través de la
espuma en la que quedan atrapadas. El A.L. también puede obtenerse por procesos de extracción
con el uso de n-butanol como disolvente ya que factores como el pH, el tiempo de mezclado, la
concentración inicial de A.L. y la relación de volumen entre la fase orgánica y la fase acuosa tienen
especial impacto en el proceso (Ghaffar, 2014); cuando el pH de la fase acuosa disminuye hasta
alcanzar un valor menor a 1, se empieza a notar un efecto en el cual el grado de separación del
A.L. y el coeficiente de distribución aumentan (Ghaffar, 2014). En el mismo proceso, las variables
ya mencionadas también se ven influenciadas positivamente por las concentraciones iniciales del
ácido y la relación del volumen orgánico con el acuoso, y como el butanol es parcialmente miscible
en agua, la mezcla de la fase acuosa en la fase orgánica tiene como resultado una mayor
separación de la fase orgánica a la acuosa (Ghaffar, 2014).

Degradación del producto

La destilación se vuelve en particular muy difícil por la baja volatilidad del ácido láctico, y los
procesos de electrodiálisis no aseguran separar los componentes con carga como aminoácidos o
ácidos orgánicos contaminantes del medio de cultivo (Castillo Martínez, 2013). Por tales motivos,
estas otras alternativas suponen hacer combinaciones o pasos extras: añadir sales como el
carbonato de calcio al medio, esto provoca que se ajuste el pH cercano a 10 y posteriormente sea
necesario calentar y filtrar, de manera que el ácido láctico es convertido a lactato de calcio, el cual
coagula proteínas del medio, mata a las células, remueve el exceso de carbonato de calcio y ayuda
a descomponer los carbohidratos residuales que puedan estar en el medio (Wang Y., 2014).
Después el ácido láctico tendría que ser procesado con hidrolisis, esterificación y destilación, luego
el solvente que se haya utilizado tiene que ser removido con un proceso de evaporación y al
terminar la sal es descompuesta para obtener el ácido láctico Libre. Para los problemas de
electrodiálisis, al combinar un módulo de nanofiltración con una electrodiálisis bipolar, se puede
reemplazar varias etapas de purificación posteriores a la vez que se obtiene el A.L. de grado
monómero a partir de la mezcla de azúcares no convertidos y A.L. (Castillo Martinez, 2014). Ésta
opción la describe Ghaffar de manera sencilla (2014), y consiste esencialmente en que los iones de
magnesio y de calcio sean removidos del medio de cultivo con lactato de sodio por medio de la
nanofiltración, para luego convertir y concentrar ese lactado de sodio con el proceso en cuestión.
Por último, el uso de materias primas refinadas debe reducir significativamente los procesos de
purificación (Wee, Youn-Jung, 2006), y por lo tanto, mucho puede hacerse desde la formulación
del medio de cultivo y las condiciones de la fermentación para economizar mucho más el
Downstream del A.L.

Referencias

Castillo Martínez, F.A., Balciunas, E.M., Salgado, J.M., Domínguez González, J.M., Converti, A.,
Pinheiro de Souza Oliveira, R., (2013), Lactic acid properties, applications and production: a review,
ELSEVIER, Food Science and Technology, Trends in Food Science & Technology 30, 70-83

Ghaffar, T. Irshad, M., Anwar, Z., Aqil, T., Zulifqar, Z., Tariq, A., Kamran, M., Ehsan, N., Mehmood,
S., (2014), Recent trends in lacctic acid biotechnology: a brief review on production too purification,
ScienceDirect, Journal of radiation Research and Applied Sciences,

Wang, Y., Tashiro, Y., Sonomoto, K., (2014), Fermentative production of lactic acid from renewable
materials: recent achievements, prospects, and limits, ELSEVIER, Journal of Bioscience and
Bioengineering, Japón, Vol. 119, No. 1, 10-18.

Wee, Young-Jung, Kim, Jin-Nam, Ryu, Hwa-Won, (2006), Biotechnological production of Lactic acid
and its recent applications, 44 (2), 163-172, ISSN 1330-9862.