1. ¿Qué es una neurona?

Se conoce como neurona (del griego neûron, “cuerva” o “nervio”) a un tipo altamente
especializado de célula, que compone el sistema nervioso, encargado de controlar las
funciones voluntarias e involuntarias del organismo.

Las neuronas se caracterizan por su excitabilidad eléctrica, lo cual se traduce en la

capacidad para conducir impulsos nerviosos a lo largo de la inmensa red del sistema
nervioso, transmitiéndolos además a otras células, como las musculares.

Las células de nuestro cuerpo tienden a regenerarse, para eso no hace falta más que ver
la piel nueva tras una pequeña herida. Durante mucho tiempo, se creyó que las neuronas
–las células que se encuentran en el cerebro– no se podían regenerar. Recientemente, se
ha descubierto que algunas sí lo hacen, aunque en menor medida que la cantidad de
neuronas que mueren al día. Si quieres conocer un poco más sobre este fascinante mundo
dentro de nuestro cerebro, tan solo debes seguir leyendo.

Pérdida de neuronas

Cuando uno se acerca a la edad de 20 años, comienza a perder neuronas. Los números
parecen ser alarmantes, ya que se pierden aproximadamente 50.000 neuronas al día.
Cuando llegues a los 75 años de edad habrás perdido el 10% de las neuronas de tu cerebro.

La regeneración de neuronas es uno de los principales temas de estudio de la neurociencia.

Hasta hace algunas décadas se creía erróneamente que la muerte de las células nerviosas
y neuronas era irreversible, pero gracias a los avances científico-tecnológicos, los
investigadores pudieron comprobar que las neuronas sí pueden volver a nacer.

La neurogénesis es el proceso de generación de nuevas neuronas y células gliales, es decir,

en general, nuevas células cerebrales. Hasta hace algunas décadas se creía que este
proceso solo tenía lugar en las primeras etapas del desarrollo cognitivo. Sin embargo en la
última parte del siglo XX algunas investigaciones mostraron evidencia de que la
neurogénesis también sucede en la etapa adulta, en algunas partes del cerebro.