Centrifugación

 
Es  un  proceso  de  separación  mecánica  de  partículas  a  través  de  un  fluido  por  
acción  de  la  fuerza  de  centrífuga.  

Principio:  
El  principio  de  la  sedimentación  es  la  diferencia  de  densidades  entre  dos  fases.  
Se  aplica  a  suspensiones:  
Sólido  –  líquido  
Líquido  –  líquido  
Sólido-­‐líquido-­‐líquido  
 
En  una  centrífuga  una  partícula  de  un  tamaño  dado  podrá  separarse  siempre  y  
cuando  se  tenga  el  tiempo  suficiente  para  alcanzar  la  pared  de  la  centrífuga.  Por  lo  
que,  si  consideramos  que  una  partícula  se  mueve  radialmente  a  su  velocidad  
terminal  entonces  se  puede  calcular  el  diámetro  de  la  partícula  más  pequeña  que  
podrá  ser  removida.  

Operación:  
Una  suspensión  es  vaciada  en  una  centrifuga  hasta  que    las  fases  se  separan  por  
diferencia  de  densidades  y  por  acción  de  la  fuerza  centrífuga.  

Aplicaciones:  
La  sedimentación  es  una  operación  unitaria  que  se  usa  para:  
-­‐ Separación  de  células  de  caldos  de  cultivo  
-­‐ Procesamiento  de  jugo  de  frutas  
-­‐ Producción  de  cerveza  
-­‐ Concentración  de  proteínas  
-­‐ Separación  de  cristales  de  licor  madre  
 
Las  partículas  pueden  ser:  sólidos  o  líquidos  
El  fluido  generalmente  es  líquido  
 

*  Variables  que  influyen  en  la  centrifugación:    

– Tamaño  de  partícula  
– Densidad  de  la  partículas  
– Forma  de  las  partículas  
– Propiedades  superficiales  
– Fuerza  centrífuga  
 
Diseños  de  centrifugas  industriales:  
En  biotecnología  existen  4  principales  tipos  de  centrífugas.  

  1  
 • de  rotor  tubular  
• de  rotor  de  cámara  
• de  rotor  de  discos  
• de  tornillo  
Las  4  operan  en  lotes  o  en  continuo.  

Los  sólidos  pueden  separarse  en  lote,  semicontinuo  o  continuo  en  las  tres  
primeras.  

Las  tres  primeras  son  de  rotación  vertical  y  la  última  de  rotación  horizontal.  
Los  parámetros  más  importantes  para  la  separación  por  centrifugación  son  :  

• forma,  tamaño  y  densidad  de  sólidos  

• densidad  y  viscosidad  del  líquido  
Características  de  las  centrífugas:  

• operan  en  continuo  

• cortos  tiempos  de  retención  
• no  requieren  ayudafiltro  
• alta  eficiencia  de  separación  
• pequeños  espacios  requeridos  
• sistemas  cerrados  
En  la  siguiente  tabla  se  presentan    los  rangos  de  velocidad  de  centrifugación  
expresado  en  el  número  de  veces  la  fuerza  de  gravedad  para  5  diferentes  tipos  de  
centrífugas  

Ultracentrífuga     105     a     106  

Tubular       13000     a     17000  
Cámara       6000     a     11000  
Discos         5000     a     15000  
Tornillo       1500     a     4500  
 

Fuerzas  que  actúan  en  las  partículas:  

Durante  la  centrifugación  de  una  suspensión  actúan  tres  fuerzas:  

• Fuerza  centrífuga  
• Fuerza  de  flotación  
• Fuerza  de  resistencia  o  de  arrastre  
El  proceso  de  centrifugación  requiere  una  diferencia  de  densidades  entre  las  fases  
y  una  fuerza  centrífuga.  
Fuerza  centrífuga  (Fc)  

𝑚𝑣 !
𝐹! =    
𝑟

  2  
donde  v  es  la  velocidad  tangencial  expresada  en  (m/s)  

2𝜋𝑟𝑁
𝑣 =    
60
donde  N  es  la  velocidad  de  centrifugación  expresada  en  rpm  
Por  lo  tanto,    
!
𝑚 2𝜋𝑟𝑁 𝑚𝜋 ! 𝑟𝑁 !
𝐹! =       =        
𝑟 60 900
De  la  ecuación  anterior  se  observa  que  la  fuerza  centrífuga    (Fc)  aumenta  
linealmente  con  el  radio  de  la  centrífuga  pero  lo  hace  de  manera  proporcional  al  
cuadrado  de  la  velocidad  de  centrifugación  (N).  Este  concepto  ha  sido  muy  
utilizado  en  ultracentrifugación  (centrifugación  a  valores  grandes  de  N).  

Poder  separador  de  una  centrífuga  o  factor  G.  

El  poder  separador  (PS)  de  una  centrífuga  o  factor  G  indica  cuantas  veces  más  
rápido  se  llevará  a  cabo  la  separación  centrífuga  respecto  a  la  separación  
gravitacional.  

𝑉! 𝑤 !𝑟 𝑁
𝑃𝑆 = 𝐺 =   =   =   𝑟  
𝑉! 𝑔 30

 
De  igual  manera,  si  el  diámetro  es  expresado  en  mm.  

𝑉! 𝑤 ! 𝑟 1.10  𝑥10!!  𝑁 !  𝐷
 𝐺 = =   =  
𝑉! 𝑔 19600

Por  lo  tanto,    

𝐺 = 5.5𝑥10!! 𝑁 ! 𝐷  

 
Análisis  de  la  Centrifugación  
Durante  el  movimiento  de  una  partícula  en  un  fluido  hay  esencialmente  tres  
fuerzas  que  actúan  sobre  los  cuerpos:    
•Centrífuga  
•Fuerza  de  flotación  
•Resistencia  o  fuerza  de  retardo  
 
La  fuerza  de  gravedad  es:  

𝐹! = 𝑚𝑤 ! 𝑟  
  3  
La  fuerza  de  flotación  es:  
𝜌!
𝐹! = 𝑚𝑎  
𝜌!
La  fuerza  de  resistencia  es:  

𝑉!
𝐹! = 𝐶! 𝜌𝐴
2
 
El  balance  de  fuerzas  es:  

𝐹! = 𝐹! −   𝐹! −   𝐹!  
Por  lo  tanto:  

𝑑𝑉 𝑚𝑔𝜌 𝐶! 𝜌𝐴𝑉! !
𝑚
𝑑𝑡
!
= 𝑚𝑤 𝑟 −  
𝜌!
−  
2
 
Donde  w  es  la  velocidad  angular  de  rotación  [1/seg]  y,  

2𝜋𝑁
𝑤 =    
60  
Donde  N  es  la  velocidad  de  centrifugación  expresada  en  rpm.  

Cuando  las  tres  fuerzas  se  equilibran  (dV/dt  =  0  y  V  =  Vt)  la  velocidad  de  
sedimentación  en  el  campo  centrífugo  puede  considerarse  constante  cuando  el  
tamaño  de  partículas  es  menor  a  0.1mm.  
Por  lo  que,    

2𝑔 𝜌! −  𝜌 𝑚
𝑉!! =    
𝐴𝜌! 𝐶! 𝜌  
Considerando  partículas  esféricas  (V=πD3/6)  y  sustituyendo  los  valores  de  m  y  A  
en  la  ecuación  anterior,  

4 𝜌! −  𝜌 𝑔𝐷!
𝑉!! =    
3𝐶! 𝜌
En  la  mayoría  de  los  casos  de  separación  por  centrifugación  las  partículas  se  
mueven  en  régimen  laminar,  
El  coeficiente  de  arrastre  Cd  está  en  función  del  número  de  Reynolds.  En  la  región  
de  flujo  laminar  o  Región  de  Stokes.  

24 24𝜇
𝐶! =   =    
𝑅𝑒 𝐷! 𝑉𝜌

  4  
Sustituyendo  el  calor  de  Cd  en  la  ecuación  general  de  sedimentación  se  obtiene  la  
Ecuación  de  Stokes  o  Ley  de  Stokes  para  partículas  sedimentando  libremente  en  
flujo  laminar  

𝑤 ! 𝑟𝐷!!  (𝜌! −  𝜌)

𝑉! =    
18𝜇
A  partir  de  la  ecuación  anterior  podemos  obtener  la  distancia  recorrida  por  una  
partícula  en  un  campo  centrífugo.  
 
𝑑𝑟 𝑤 ! 𝑟𝐷!!  (𝜌! −  𝜌)
𝑉! =   =    
𝑑𝑡 18𝜇
 
 
𝑑𝑟 𝑤 ! 𝐷!!  (𝜌! −  𝜌)𝑑𝑡
  =    
𝑟 18𝜇
Integrando  
 
𝑟! 𝑤 ! 𝐷!!  (𝜌! −  𝜌)𝑡
𝐿𝑛 =    
𝑟! 18𝜇
Multiplicando  por  g/g  
 
𝑟! 𝑔 𝑤 ! 𝐷!!  (𝜌! −  𝜌)𝑡
𝐿𝑛 =    
𝑟! 𝑔 18𝜇
 
𝑟! 𝑉! 𝑤 ! 𝑡
𝐿𝑛 =    
𝑟! 𝑔
Donde  Vt  es  la  velocidad  terminal  de  sedimentación  en  régimen  gravitacional.  
 
Por  lo  tanto,  para  estimar  el  tiempo  que  tarda  una  partícula  en  desplazarse  una  
distancia  en  un  campo  centrífugo  esta  dado  por:  
 
!!
𝐿𝑛 𝑔
!!
𝑡 =   !
 
𝑤 𝑉!
Cómo  t  =  V/Q  
 
!!
𝑉 𝐿𝑛 𝑔
!!
=    
𝑄 𝑤 ! 𝑉!
Por  lo  tanto,    
 
𝑤 ! 𝑉𝑉!
𝑄 =   !!
 
𝐿𝑛 𝑔
!!

  5  
Donde  V  es  el  volumen  ocupado  por  la  suspensión  en  el  campo  centrífugo.  
 
Definición  de  Sigma  
 
A  partir  de  la  ecuación  anterior,  se  puede  derivar  una  característica  muy  
importante  de  las  centrífugas,  el  valor   ,  que  es  una  característica  geométrica  de  la  
centrifuga  con  unidades  de  área  e  involucra  la  geometría  de  la  centrífuga  y  la  
velocidad  de  centrifugación.  
 
𝑄 =   𝑉! Σ  
 
donde  Vt  es  la  velocidad  terminal  de  sedimentación  en  régimen  gravitacional  (La  
Ley  de  Stokes)  
 
𝑔𝐷!!  (𝜌! −  𝜌)
𝑉! =    
18𝜇
y  Σ área  característica  de  la  centrífuga      
 
𝑤 !𝑉
Σ =   !!
 
𝐿𝑛 𝑔
!!
Donde,  como  se  mencionó  más  arriba  V  es  el  volumen  ocupado  por  la  suspensión  
en  el  campo  centrífugo.  
 
Además  de  ser  un  área  característica  de  una  centrífuga  Σ,  es  una  variable  que  
permite  comparar  dos  centrífugas  siempre  y  cuando  Σ  se  defina  de  la  misma  
forma.  
Q! Q!
=    
Σ! Σ!
 
La  magnitud  de    puede  ser  definida  y  determinada  para  centrífugas  con  diferente  
geometría.  
 
Por  ejemplo,    
 
Para  una  centrífuga  tubular,  
 
𝑤 ! 𝜋   𝑟!! −   𝑟!! 𝐿
Σ =    
𝑔 𝐿𝑛 !
!
!!
Donde  el  volumen  útil  de  la  centrífuga  tubular  es:  
 
Σ =  𝜋   𝑟!! −   𝑟!! 𝐿  
Para  una  centrífuga  de  discos,  
 

  6  
 𝑤 ! 2𝑛𝜋   𝑟!! −   𝑟!!
Σ =    
𝑔 3𝑡𝑎𝑛𝜙
Donde:  
   
 n  es  el  número  de  discos  y  θ  el  ángulo  de  inclinación  de  los  discos.
r2  y  r1  los  radios  externo  e  interno  de  los  discos  
 
Criterios  de  diseño  de  procesos  de  centrifugación  
 
Para  definir  criterios  de  separación  de  partículas  sedimentando  en  campos  
gravitacionales  o  centrífugas  pueden  utilizarse  el  tamaño  de  partículas  o  la  
distancia  recorrida  en  el  campo  centrífugo.  
 
Diámetro  de  corte.  Se  define  como  el  diámetro  de  la  partícula  que  alcanza  la  
mitad  de  la  distancia  entre  r1  y  r2.  
Por  lo  tanto,  si  Dpc  es  el  diámetro  de  corte,  una  partícula  con  este  diámetro  se  
moverá  una  distancia  ((r2-­‐r1)/2)  durante  el  tiempo  de  separación  permitido.  
 
Si  se  quiere  que  la  partícula  de  diámetro  Dpc  sea  removida  deberá  alcanzar  la  pared  
de  la  centrífuga  en  el  tiempo  disponible,  por  lo  que  para  rb  =  r2  y  ra=((r1+r2)/2)  
 
𝑟! 2𝑟!  
𝐿𝑛   =  𝐿𝑛  
𝑟! (𝑟! + 𝑟! )
Por  lo  que  ,  sustituyendo  en  la  ecuación  para  centrífuga  tubular,  
 
𝑤 ! 𝜋   𝑟!! −   𝑟!! 𝐿
𝑄! = 𝑉!"    
𝑔 𝐿𝑛 !!!
(!! !!!
Donde  Qc  y  Vtc  son  el  gasto  y  la  velocidad  terminal  para  la  partícula  con  diámetro  
de  partícula  crítico  (Dpc).  
 
Distancia  anular.  Se  define  como  la  distancia  anular  a  la  cual  se  relacionan  el  
volumen  de  la  suspensión  cercano  a  la  pared  entre  el  volumen  de  la  suspensión  
cercano  al  radio;  es  decir,  si  la  distancia  volumétrica  es  del  50%  corresponde  al  
radio  que  se  requiere  para  que  haya  el  mismo  volumen  de  suspensión  en  las  
secciones  cercana  y  lejana  al  eje  de  rotación.  A  continuación  se  hace  el  ejercicio  
para  distancia  anular  de  50%.  
 
! !
𝜋𝐿 𝑟!! − 𝑟!.! =  𝜋𝐿(𝑟!.! − 𝑟!! )  
 
! !
𝑟!! − 𝑟!.! = (𝑟!.! − 𝑟!! )  
 
! !
𝑟!! − 𝑟!.! =  𝜋𝐿(𝑟!.! − 𝑟!! )  
 
!.!
𝑟!! + 𝑟!!
𝑟!.! =    
2
 

  7  
Por  lo  tanto,  para  centrífuga  tubular  con  distancia  anular  de  separación  del  50%  
 
𝑤 ! 𝜋   𝑟!! −   𝑟!! 𝐿
𝑄!" = 𝑉!"      
𝑔
!
𝐿𝑛 ! !! !.!
!! !!!
!
Donde,  
 
𝑤 ! 𝜋   𝑟!! −   𝑟!! 𝐿
Σ!" =      
𝑔
!
𝐿𝑛 ! !! !.!
!! !!!
!
 
 

Para  relacionar  el  criterio  del  diámetro  de  corte  (distancia  radial  media)  con  el  de  
distancia  anular  50%,  
!
! !! ! !! ! !!!!
= 𝐿𝑛 ! !.!
=     𝐿𝑛 ! !.!
=    𝐿𝑛  =  
! !!
! !!!
! !!
! !!!
! !!! !!!!
! !

 
Por  lo  tanto,  para  centrifuga  tubular  con  50%  de  distancia  anular  

𝑤 ! 𝜋   𝑟!! −   𝑟!! 𝐿
𝑄!" = 2𝑉!   = 2𝑉! Σ!  
𝑔 𝐿𝑛 !!!
(!! !!!

Nótese  como  la  definición  de  Σ  para  el  criterio  de  diámetro  de  corte  es  igual  a  2Σ  
cuando  el  criterio  es  la  distancia  anular  al  50%.  
 

Definición  de  Σ para  centrífuga  de  discos:  

50%

Para  distancia  anular  completa:  

𝑤 ! 2𝑛𝜋   𝑟!! −   𝑟!!

Σ!"" =    
𝑔 3𝑡𝑎𝑛𝜙
𝑄!"" =   𝑉! Σ!""  
Para  distancia  anular  al  50%:  

𝑄!" =  2𝑉! Σ!""  

  8  
  
 
 
 
Rendimiento  comparativo  de  centrífugas    
(Ver  Tabla  22.1  del  Foust)  
 
   

  9  
Separación  líquido-­‐líquido  
𝑑𝐹 = 𝑑𝑚𝑤 ! 𝑟  
𝑑𝐹 = 𝑤 ! 𝑟𝜌2𝜋𝑟𝑑𝑟𝑏  
!" ! ! !"!!"#"$
𝑑𝑃 = !
                 𝑑𝑃 = !!"#
                           𝑑𝑃 = 𝑤 ! 𝜌𝑟𝑑𝑟𝑏  

! ! !! (!!! !  !!! ) ! ! !! (!!! !  !!! )

𝑃! −   𝑃! =   !
             y              𝑃! −   𝑃! =   !
 

Por  lo  tanto,  

𝜌! 𝑟!! −   𝑟!! =   𝜌! (𝑟!! −   𝑟!! )  

𝜌! 𝑟!! − 𝜌! 𝑟!! =   𝜌! 𝑟!! − 𝜌! 𝑟!!                              𝜌! 𝑟!! − 𝜌! 𝑟!! =   𝜌! 𝑟!! − 𝜌! 𝑟!!  

Por  lo  tanto,  

𝜌! 𝑟!! − 𝜌! 𝑟!!
𝑟!! =    
𝜌! − 𝜌!
La  interfase  r2  debe  de  estar  a  un  radio  inferior  a  r3  
 
 

 
 
 

Un  ejemplo  típico  es:  

Para  dos  líquidos  inmiscibles  de  densidad  conocida  y  una  centrífuga  con  radios  de  
derrame  conocidos  calcular  el  radio  de  la  interfase.  
Sea  el  caso  de  dos  fases  líquidas  con  densidades  0.865  y  1.032  g/cm3  con  radios  1  y  
4  de  5  y  7.5  cm  respectivamente,  calcular  el  radio  de  la  interfase,  

 
!.!"#∗!"!!.!"#∗!!.!"
𝑟!! =   !.!"#!!.!"#
                       r2  =  14.77  cm  

  10