P. T.

Barnum
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Phineas Taylor Barnum
Phineas Taylor Barnum portrait.jpg
Información personal
Nombre en inglés P. T. Barnum Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacimiento 5 de julio de 1810 Ver y modificar los datos en Wikidata
Bethel (Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Fallecimiento 7 de abril de 1891 Ver y modificar los datos en Wikidata (80
años)
Bridgeport (Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Causa de la muerte Accidente cerebrovascular Ver y modificar los datos en
Wikidata
Lugar de sepultura Mountain Grove Cemetery, Bridgeport (Estados Unidos) Ver y
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Nacionalidad Estadounidense Ver y modificar los datos en Wikidata
Partido político
Partido Republicano (desde 1854)
Partido Demócrata (hasta 1854) Ver y modificar los datos en Wikidata
Información profesional
Ocupación Showman, empresario, político, autobiógrafo y artista de circo Ver y
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Cargos ocupados
Miembro de la Cámara de Representantes de Connecticut
Mayor of Bridgeport, Connecticut (1875-1876) Ver y modificar los datos en Wikidata
Firma PT Barnum Signature.svg
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Phineas Taylor Barnum (Bethel, Connecticut, 5 de julio de 1810 – Bridgeport,
Connecticut, 7 de abril de 1891) fue un empresario, político y artista circense
estadounidense, recordado por sus célebres engaños en el mundo del entretenimiento
y por haber fundado el Barnum & Bailey Circus, el cual posteriormente se fusionó
con el Ringling Brothers Circus para conformar el Ringling Brothers and Barnum &
Bailey Circus.1 A pesar de que Barnum fue también un autor, editor, filántropo e
incluso llegó a ser político, según dijo su único objetivo era «tener los bolsillos
llenos de dinero».[cita requerida]

«Soy un showman por vocación y el dinero no me convertirá en nada mejor»2

P. T. Barnum
.

En la actualidad, a Barnum se le atribuye erróneamente la frase «Cada minuto nace

un idiota»3

«El mejor arte es hacer felices a las personas»4

P. T. Barnum

Índice
1 Biografía
1.1 Primeros años
1.2 Inicios en el mundo del entretenimiento
1.3 El American Museum y el nuevo espectáculo americano
1.4 Barnum & Bailey Circus
1.5 Carrera política
1.6 Fallecimiento
2 P. T. Barnum en la cultura popular
2.1 Cine y televisión
2.2 Teatro
2.3 Libros
2.4 Canciones
3 Referencias
Biografía
Primeros años
Phineas Taylor Barnum nació el 5 de julio de 1810 en Bethel, Connecticut. Era hijo
de Philo Barnum (1778–1826), un posadero, sastre y encargado de tienda, y de su
segunda esposa, Irene Taylor.5 Su abuelo materno, Phineas Taylor, era legislador,
terrateniente, juez de paz y además, un estafador del juego de lotería, siendo esta
última ocupación de gran influencia para P. T. Barnum.

Él era adepto de la aritmética, pero aborrecía el trabajo físico. Uno de sus

primeros empleos fue como comerciante, y ahí aprendió a regatear y a usar el engaño
para hacer ventas. Además, se vio involucrado en la manía de la primera lotería en
los Estados Unidos, y se volvió activo en la política local, abogando en contra de
las leyes promulgadas por los calvinistas que trataban de restringir los juegos de
azar y los viajes. En 1829, Barnum fundó un periódico semanal en Danbury, titulado
The Herald of Freedom, y en noviembre de ese mismo año se casó con Charity Hallett.
Tuvieron cuatro hijas: Caroline Cordelia (Barnum) Thompson (1833-1911), Helen Maria
(Barnum) Buchtel (1840-1915), Frances Irena Barnum (1843-1844) y Pauline Taylor
(Barnum) Seeley (1846-1877). Tras la muerte de Charity en 1873,6 Barnum contrajo
matrimonio un año después con Nancy Fish, cuarenta años menor que él.7

Inicios en el mundo del entretenimiento

En 1835 Barnum se inició en el mundo del entretenimiento con la compra y exhibición
de una esclava ciega y casi completamente paralizada llamada Joice Heth, quien era
presentada como una niñera del presidente George Washington y supuestamente tenía
161 años. Joice Heth murió en 1836, con una verdadera edad de no más de 80 años.8
Después de la muerte de Joice Heth, Barnum emprendió un viaje por las provincias de
los Estados Unidos junto al Aaron Turner Traveling Circus, un teatro ambulante cuyo
protagonista era un cantante afroamericano. Sin embargo, el protagonista en
realidad era un esclavo, y escapó cuando pasaron por Carolina del Sur (estado
precursor en la lucha por la abolición de la esclavitud). Barnum se negó a
reembolsar las entradas que ya habían sido vendidas, y comenzó a cubrir su rostro
de negro para reemplazar al cantante en el escenario.

El Museo Americano Barnum en 1858

El American Museum y el nuevo espectáculo americano
Después de lo ocurrido en el Aaron Turner Traveling Circus, Barnum pasó por algunas
circunstancias difíciles y en 1841 compró el Museo Americano Scudder (Scudder's
American Museum), ubicado en la esquina de Ann Street y Broadway, en Manhattan,
Nueva York. Barnum rebautizó el museo como Museo Americano Barnum (Barnum's
American Museum) y lo remodeló, modernizando el edificio de cinco plantas para
añadir exposiciones, colocando ante la fachada farolas a gas y en ella grandes
carteles coloridos. Entre las atracciones que Barnum agregó destacan una lámpara
faro cuya iluminación recorría la avenida Broadway y unas banderas a lo largo del
borde del tejado. Se inauguró el 1 de enero de 1842 y pronto se convirtió en un
popular lugar de exposición.9 Ese año, Barnum presentó su primer gran engaño: una
criatura disecada confeccionada con el cuerpo de un mono y la cola de un pez,
conocida como "la sirena de Fiyi". Esta criatura fue alquilada a Moses Kimball,
dueño de un museo asociado en Boston y quien posteriormente se convirtió en amigo y
colaborador de Barnum. Más tarde, Barnum presentó el espectáculo del exitoso enano
el General Tom Thumb.

Sus numerosas atracciones lo convirtieron en una combinación de museo, teatro, sala

de conferencias, museo de cera, zoológico y espectáculo de rarezas, diversiones ya
existentes pero hasta entonces mostradas separadas. Barnum llenó las salas de
panoramas, dioramas, "cosmoramas", instrumentos científicos, escenas bíblicas con
figuras de cera, animales disecados, y hasta llegó a instalar un circo de pulgas,
una sala de tiro y un concurso de bebés bonitos... osos amaestrados, animales y
aves exóticas vivos y actuaciones de nativos interpretando canciones y danzas
tradicionales, magos, ventrílocuos, enanos, gigantes, grupos de minstrel u obras
teatrales que recreaban pasajes bíblicos o La cabaña del tío Tom. En su apogeo, el
museo estaba abierto 15 horas al día y tenía hasta 15.000 visitantes diarios. Unos
38,000.000 de espectadores pagaron la entrada de 25 centavos para verlo entre 1842
y 1865, siendo durante más de veinte años una de las principales atracciones de la
ciudad de Nueva York.10 Dentro se juntaban hombres y mujeres, todas las clases
sociales, desde obreros a ricos burgueses, urbanitas y gente del campo, para
satisfacer su curiosidad y asombro. La entrada solo estaba prohibida, debido a las
leyes segregacionistas en vigor, a los afroamericanos.11

El museo presumía de su elegante teatro, que ofrecía toda clase de obras, "de grave
a alegre, de vivo a severo" y "purgado juiciosamente de toda apariencia de
inmoralidad".12 El edificio también se presentaba como de gran valor educativo,
sirviéndose para ello de la naturaleza e historia mostrando exhibiciones de
taxidermia, pinturas y figuras de cera con paisajes y pasajes históricos,
ejemplares disecados y vivos y el primer acuario de América, con peces y cetáceos,
mientras en el teatro se presentaban dramas de Shakespeare y en la sala de
conferencias reuniones de la Reforma de la Templanza. También fue el primero en
exhibir rarezas humanas de modo organizado. Su éxito dio lugar a que imitándolo
pero a un nivel más popular, surgieran por todo el país espectáculos de rarezas y
los dime museums, con artefactos exóticos y fenómenos humanos en su mayoría falsos,
aprovechando la ignorancia generalizada en la época sobre cuestiones étnicas,
históricas y biológicas.

La colección del museo de Barnum incluía fenómenos famosos, como el enano Tom Thumb
que fue tan célebre que actuó varias veces en Inglaterra ante la reina Victoria y
Abraham Lincoln lo invitó a la Casa Blanca y lo felicitó por su boda, la joven
giganta Anna Haining Swan, los hermanos siameses Chang y Eng, Josephine Clofullia,
una de las más famosas mujeres barbudas del siglo XIX o a Zip, el primer "¿Qué es
Eso?".

A partir de 1846, el museo comenzó a recibir unos 400.000 visitantes al año. En

1850 Barnum financió la gira de la cantante sueca Jenny Lind, pagándole 1.000$ por
noche durante 150 noches.

En noviembre de 1864 sufrió un incendio que fue pronto controlado pero el 13 de

julio de 1865 el American Museum resultó destruido por completo en uno de los
peores incendios de la historia de la ciudad de Nueva York. La mayoría de los
animales perecieron al ser incapaces de salir del recinto, incluidas dos belugas
que hirvieron vivas en sus tanques. Al parecer, el bombero Johnny Denham mató a
tiros a un tigre moribundo que saltó desde una de las ventanas y cargó para
salvarla a través del humo y llamas a la Mujer Gorda, de 400 libras (180 kilos).13

A pesar de la tragedia, Barnum consiguió reabrirlo un año después en otra nueva

ubicación, como el New American Museum pero un nuevo incendio en 1868 lo destruyó
también. Entonces Barnum se centró brevemente en la política y luego regresó al
espectáculo pero con un nuevo formato que estaba triunfando: el circo ambulante,
fundando el Barnum Circus. En el solar de Ann Street se levantó un nuevo edificio
que fue sede del periódico New York Herald.

Barnum & Bailey Circus

Un cartel de 1897 anunciando el Barnum & Bailey Circus.

Barnum entró en el negocio del circo a sus 60 años de edad. En 1870, junto con
William C. Coup, estableció en Delavan, Wisconsin el "P.T. Barnum's Grand Traveling
Museum, Menagerie, Caravan & Hippodrome", un circo ambulante, zoológico y freak
show montado bajo una carpa con 5.000 asientos. Más tarde se duplicó la capacidad
de visitantes de la carpa y el espectáculo comenzó a presentarse por todo el país,
y posteriormente se hicieron presentaciones en Europa, transportándose de un lugar
a otro por ferrocarril, con alrededor de 80 vagones de cama plana para abordar los
remolques. Debido a su gran éxito, este circo fue llamado El mayor espectáculo del
mundo ("The Greatest Show on Earth").

Sin embargo, Barnum y Coup entraron en una discusión sobre la manera en la que
debían manejar el circo y como consecuencia de ello, se separaron. Después, en
1881, Barnum se asoció con su entonces rival, James Anthony Bailey para crear el
P.T. Barnum's Greatest Show On Earth, And The Great London Circus, Sanger's Royal
British Menagerie and The Grand International Allied Shows United, posteriormente
acortado a Barnum & Bailey Circus. La primera atracción principal de este circo fue
Jumbo, un elefante africano adquirido al zoológico de Londres en 1882. Cuando
Barnum falleció, en 1891, Bailey continuó liderando el circo hasta su propia
muerte, ocurrida en 1906. El circo pasó entonces a las manos de los hermanos
Ringling bajo el nombre de Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus, y fue,
hasta el 21 de mayo de 2017, fecha de su última presentación, el circo más grande
del mundo.

Carrera política
Barnum estuvo implicado de manera significativa en la política, centrándose en la
raza, la esclavitud y el seccionalismo en el período previo a la Guerra Civil de
Estados Unidos.

En alguna ocasión, Barnum afirmó que la política siempre le había resultado

desagradable. Sin embargo, fue elegido a la legislatura de Connecticut en 1865 como
representante republicano por Fairfield, y desempeñó dicho cargo durante 4 años.14
15 En el debate sobre la ratificación de la Decimotercera Enmienda a la
Constitución de los Estados Unidos sobre la esclavitud y el sufragio afroamericano,
Barnum habló antes que la legislatura y dijo: <<A human soul, ‘that God has created
and Christ died for,’ is not to be trifled with. It may tenant the body of a
Chinaman, a Turk, an Arab or a Hottentot – it is still an immortal spirit>> (Un
alma humana, que Dios ha creado y por la cual Cristo murió, no es para ser tomada
como un juego. Esta puede estar alojada en el cuerpo de un chino, un turco, un
árabe o un hotentote - y sigue siendo un espíritu inmortal).14 También fue un
notable patrocinador legislativo de una ley promulgada por la Asamblea General de
Connecticut en 1879, la cual prohibía el uso de "cualquier droga, artículo
medicinal o instrumento con propósito de prevenir la concepción". Esta ley
permaneció en efecto en Connecticut hasta ser revocada en 1965 por la Corte Suprema
de los Estados Unidos en la decisión Griswold v. Connecticut.

Barnum se postuló para el Congreso de los Estados Unidos en 1867, pero fue
derrotado por su primo William Henry Barnum. En 1875, Barnum fue elegido alcalde de
Bridgeport, Connecticut. Su mandato duró un año, y durante ese periodo trabajó
mejorando el abastecimiento de agua, acondicionando el alumbrado de las calles y
endureciendo las leyes sobre el alcohol y la prostitución. Barnum inició la
construcción del Hospital de Bridgeport, fundado en 1878, y además fue su primer
presidente.