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ENRIQUE FLORESCA¡IO

Histona
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roNDoDEcuLTuRAncoNóurce,
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l'tlrtrci:t etli¡.:kllr, 1997
letcent lcimptesitirl, 2003
I). R. .i) 1991, Follrrr trtl Ctlltt
Cirucle r1r l'itucito-Ajttsto, 227i \1t20o N'léxico, l)
\\ \\ \\.iOlt(lr )(l('( Ullt tttr', ,,tlot¡)i, .t.t t,ll)
rS[tN 9ó8-16-69i7-6
Inr¡rlcso cn NIé.xico . l)t'itttatl
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E,vntgLtli Fton¡tsc¿,vo ,?c¿ció en San Jt-nn Coscoma-
tepec, Veracruz, en 1937. Estuclió en la Fact¿l-
tad cle Derecl.tr¡ rie Iu UniuersicJacl Verclcruzuna
Jren la Facultad cle Filoso.fía J' LeÍrc¿s cle la l,lni-
Autónoma cle Veracntz. Descle sus dtaos
uersiclc4cl
cle estudiante definió los qtte serían los princi-
pales ueneros cJe su uocLtción intelectual; .fundó
la reuista Ltniuersitaria Situacriones, dirigió el su-
plenrcnto cultural clel Diario de Xalapa e inició
sus actiuidctcles docentes. En 1968 íngresó como
profesor-inuestigaclor de El Colegio de Méxicc¡,
cloncle codirigió el Seminario cle Historia Eco-
ttóntica y- Social clel Centro cle Estuclios Histó-
ricos. Al año si.guiente .ftre nombrado pro.fesor
n,r, l-(l()\()rll(iA
titular clel Seminario cle Ilistoria Ecctnómicr¡ cle
México clel Colegio cle Ilistoria, en la l"acultad
cle Filoso.fíay LetrGS de la Uniuersi¿lurl Nucio-
ttal AutónLtmu tle México.
Fue director cJe la reuista Historia lVfexrcana
itt'/'Ie.-tit't.¡
rte El Colegio de México, .ie.fe del Departamento
Lle Inuestigaciones IIistóriccts .y, posteriormente,
directc,r cle Estudir¡s flistóricos del lrtstitt¿tr'¡ Na-
cir¡nal de ¡lntntpología e Historiot. A su antplit't
tralectoria corno proJésor e int:estigaclor se suma
unü importante labrtr edik¡rictl cc¡nto coorcJina'
rJor de la serie SEP-Setenlas que eclitarct la Se'
cretcrría de liducctciór¿ PubLica y cctmo.fúndaclor
de la rettistct Nexos evt 1976, de la que ftre cli-
rector b¿¿strl 1982. Ese ntisntc¡ año Jite designot-
clo clirectr.¡r general del t^-au, c¿ugo que ocul,tó
bctsta 1988.
A partir de entc¡nces riirige lct Ct¡ordinaciótt
Nctcir.¡nal cJe Proyectos Históricc,¡s, clependenc ia
clel Cctnse.io Nctciottctl porrct lct Culturct J' lct's Ar-
tes. Acletnás, es presiclente de lc¿ F-unclación Ne-
xr-¡.s, l. C'., y crctuctlmente octtpa la cáteclra Simón
tsr¡líuar ¿le llstuclic¡s Lltinoamcricr¿nos cle la
{Jniuersidazl de Cam briclge. Inglaterra.
I:nriclue l"ktrescanc¡ es crutor de mas cle cien
ctrtículos de i.nuesti,gttción en reuistas cientí.ficas
del árect cJe ciettcias sc¡ciales cle México -y
lranfero. Entre los rnúltiples reconocintientos
cprc het recibiclo, destaca el Premict Nctcittnctl cle
C-iencicts Socictles, 1976, r1ue le conceclió la Acct'
dentict de lct Inuestigaciótt C'ientíftca, lcts Palmas
Acc¿clémicus qne le otorgarot el gobiernct.lrancés
en 1982 y el rtombramientr¡ de Cabttllerr¡
L'Orclre Natiottcll dtL Mérile, impuesto por el pre-
sidente cJe F-rancict F-rorngoise Miteryand en 19é15.
Miembrc¡ de número de la Academia Mexicatta
de la Historict, I'-lorescano pertenece al Sistem.a
Nacional de Inuestigadrtres y recientemenle.ft.re
galardctnado con el premir.t Nacional cle C'ien_
cias Sociales y llumanidades, 1996.
El Fondo de Culturrl Económica ha Dublicaclo
Memo¡ia rnexicana y El mito cle
euetzilcóatl, cle
entre los muchos libros q,ue cortforman su amplia
e impofiante obra. En esta ocasión. El tloctor Flo_
resctTto ha escrilc¡ expresctmente para FONDO
2OOO La historia y el historiaclor, un librut que
reúne en tres ensayos la.función socícll ctet bis-
toriador y que responcle a las preguntas hásicas
que, en torno a la historia y la bistorioSlrafía, se
ban.formulado desde los tiempcts mai're"moros,
¿cómo nace un relato histciricll, ¿para qué se es_
cribe lq bistoria? y ¿qué caracteriza a-la inttes_
tigación hi.stórica? El lector queda in,ttitaclo a
ttn breue, pero intenso, recorriclo por los rinco-
nes clel oJ'tcio cle bistoriar y a una reuisión cle la
trayectoria cle la narración histórir:a, descle su
remoto origen como memorir.t rlel pc)cler hasla
el ex- su moclerna situación como análiiis crítico cle
Ia socieclad y.de la experiencia bumana.
cle
 Adaertencia

os tres ensayos reunidos en e.ste librito

tocan temas que han atraído el interés de
trn pirblico lnuv amplio desde tiempos re-
motos: ¿Cómo nació el relato histórico?
¿Para <1ué se e.scribe la historia? ¿Cuáles
son las característica.s que distinguen a la
indagación del pasado?
El primero, "De la memoria del poder a
la historia como explicación", es Lrn re-
cuento mínimo del desarrollo de la narra-
ción histórica, desde sus lejanos orígenes
como memoria del poder, hasta su si-
tuación presente, como análisis crítico de
los procesos que tejen y constmyen la
experiencia hurnana. El .segundo, "Breve
incursión a los sótanos del oñcio", es una
revisión poco usual de las condiciones
sociales e institucionales que intervienen
en la producción de las obras históricas.
El último, "La f'unción,.social del historia-
dor", intenta resumir los variados cometidos so- De Ia tnernoria. d.elpoder
ciales que hacen del relato histórico una lectura in- a la. bistorla. como explicaclón*
evitable para los curiosos que se siguen preguntan-
do: ¿Quiénes somos? ¿De dónde venimos? ¿Cuáles
fueron nuestros orígenes?
E. F.
Cambridge, enero de 1997

HISTOruA PARA SANCIoNAR EL PRESENTE

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u
I-¿n la medicla en que la reconstrucción clel
pasado es una operación que se hace
desde el presente, es natural que los inte-
reses que más pe.san en ese momento
participen en la recuperación del pasado.
Cada vez que un movimiento político
impone su dominio en una sociedad, su
triunfo se vuelve la medida de Io histórr-
co; domina el presente, comienza a de-
terminar el futuro y reordena el pasado:
define qué recuperar del inmenso pasado
y el para qué de esa recuperación. Así,
desde los tiempos más remotos, la inqur-
sición acerca del pasado, ante.s que cien-
" Este ensayo se publicó en la obra colectiva lllls-
tori..l. ¿Para qué?, México, Siglo )Ofl Editores, 1980,
pp. 91-127 . Recoge las concepciones acerca de la in-
vestigación histórica prevalecientes en la década an-
terior, y resume las características de las principales
corrientes de investigación.
 Lifi.ca, ha sido política: una recuperación selectiva
del pasado, adecuada a l<¡s intereses del presente,
para ohrar sobre el porvenir.
La reconstnrcción pragmática del pasado es tan
antigua como la historia del hombre y se ha pro-
longado hasta los tiempos recientes. Los individuo.s
y los pueblos acuden al pasado para exorcizar el
fluir corrosivo del tiempo sobre las creaciones hu-
mana.s; para tejer solidaridade.s fundadas en orí-
genes colnunes; para demarcar la posesión de un
territorio; para afirmar identidades nacidas de
tradiciones remotas; para sancionar el poder esta-
blecido; para respaldar, con el prestigio ciel pasa-
do, vindicaciones del presente; para construir una
patria o una nación fundadas en Lln pasado com-
partido; o para darle.sustento a proyectos clispara-
dos hacia el futuro.l Los primeros testimonios que
los seres humanos dejaron a la posteridacl, son
memorias del poder: genealogías de reyes y go-
bernantes, monumenlos que magnifican entroni-
zaciones de reyes, o anales que consignan la his-
toria de la familia gobernante. Cumplían la doble
tarea de .sancionar el poder e.stablecido, y de im-
poner a las generaciones venideras el culto rituali-
zado cle esa memoria.
Aun cuando los autores de estas recuperaciones
t Véanse varios ejemplos de esta tradición en.f. H. I,lumb,
La muerte riel pasado, Bart:elona, lla:rral,7971, particularmente
el capítulo titulado "La s-¿ncií¡n del prsado", pp. lj-52i y ram-
bién Ilernard Lewis, La hisbria recr¡ní.ada, rescatada. ,nuen-
IO tada, México, Fondo de Cultura Económica,7979.
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manifestaron su propósito de relatar hechos ver-
daderos, no invirtieron mucho tiempo en estable-
cer la autenticidad de sus fuentes. Sin embargo, a
menudo sus relatos fueron capaces de enterrar
una tradición e imponer una nueva versión del
pasado (como en el caso de la Iglesia cristiana en
el Medievo, o de las revoluciones mexicana y so-
viética a principios del siglo >o<), apoyándose en
toda suerte de hechos verídicos, adr-rciendo testi-
monios espurios, recuperando tradiciones repri-
midas y omitiendo hechos importantes. En estos
casos, el fundamento de la nueva versión del pa-
sado no se sustentó en la autenticidad de los testi-
monios aducidos o en la fuerza de la explicación.
Más bien esa versión del pasado fue impue.sta por
las mismas fuerzas sociales que modificaron el
desarrollo histórico. Más tarde .se volvió la expli-
cación histórica dominante gracias al control que
el gmpo en el poder ejercía en los medios de
difusión. Obtuvo legitimidad porque los grupos
sociales que participaron en la contienda vieron
en esa recllperación del pasado una explicación
cle sus aspiraciones y una interpretación de accio-
nes hasta entonces confusas o inconexas. Perdió
credibilidad en la medida en que las versiones de
nuevos grupos sociales erosionaron su mclnopolio
y filtraron otras interpretaciones que contradecían
o superaban la establecida.
Si para los poderosos la reconstrucción del pa-
sado ha sido un instrumento de dominaciín, para
los oprimidos la recuperación del pasado ha servi- II
 do como hilo afirmador de su identidad y como
fuerza emotiva que mantiene vivas sus aspiracio-
nes de inclependencia y liberación. Las guerras
entre las grandes potencias políticas, entre éstas y
las naciones pequeñas, la lucha de clases en el
ámbito nacional, las acciones de conquista y do-
minación colonial, la opresión cle minorías étnicas
o religiosas, todos estos conflictos han sido revita-
lizadores de la imaginación histórica y creadores
de versiones contradictorias del Dasado.
En los tiempos en qlte chocan dos o más inter-
pretaciones del pasado, se agudiza la sensibilidad
de lo histórico: grupos, clases y naciones intentan
fundamentar con mayor ansiedad sus raíces. Los
protagonistas de esos momentos críticos redoblan
entonces la búsqueda de testimonios para fortale-
cer los interese.s propios y destruir los del con-
trario. En los tiempos en que se lucha simultánea-
mente por el presente y el pasaclo, surge también
la crítica histórica, la revisión de los testimonios
en que se funda la interpretación propia y la anta-
gónica. La época en que el cri.stianismo comenzó
a suplantar al paganismo como religión estatal
(siglos nr y w), los años de Ia Reforma y la Contra-
rreforma, o las décadas de crisis política que van
del siglo nur a fines del siglo xx, fueron tiempos
en que el pasado dejó de ser uno para convertir-
se en múltiple. Entonces la colisión entre distintos
pasados y proyectos políticos provocó el descu-
brimiento de interpretaciones diferentes de lo
t2 acontecido, la exhumación de nuevos testimonios
o el reavivamiento de anti¡4uas tradiciones históri-
cas, y un proceso lento y controvertido de asimila-
ción del pasado extraño en el pasado conocido.2
En Europa, Ia coexistencia contradictoria de va-
rios pasados desde el siglo xw en adelante (la an,
tigüeciad p^g na, el pasado cristiano, los extraños
pasados que el descubrimiento y la conquista de
los pueblos de América introdujeron en el presen-
te europeo), amplió las dimensiones de lo históri-
co. Nacieron entonces nuevas técnicas Dara anali-
zar la autenticidacl cle las distintas tradiciones y
brotaron otras preguntas acerca del sentido de
esos extraños clesarrollos históricos.
At¡n cuando la reconstrucción del pasado siguió
teñida de un sentido pragmático y político, a par-
tir de la Ilustración el interés por el pasado empie-
za a ser inducido por el por qué. No bastaba ya
conocer los hechos y describidos; era necesario
comprender el sentido del desarrollo humano, in-
dagar el por qué de sus mutaciones, y explicar por
c1ué se desanollaban y decaían las civilizaciones.
l.a primera gran obra de la historiografía modema,
z Véase, por ejemplo, A. Momigliano (comp.), The
Conflict
lx:htteen Paganism and Cbrlstianity tn tbe Four Century, Ox-
lorcl, 1963. A los historiadores cristianos que mantenían una
rrrterpretación del desarrollo histórico a la vez excluyente y
rrniversal, este conflicto los obligó a ensayar una nueva forma
,lc historia, asentada en "la fe en las pruebas documentales y la
( ()nciencia de que había una interprtación distinta paga-
n:f * que era necesario refutar". Véase J. H. plumb, op.
-lacit., pp.
'x) 97; también R. R. Bolgar, The Classtcal Heritage and ia Be-
I t,' l¡( iarics. Cambridge, 1954. r3
 Tbe Decline and Fall of tbe Roman Empire, de
Edward Gibbon, nace de estas nuevas preguntas y
ante la presencia turbadora de do.s legados, la an-
tigüedad pagana y el cristianismo.
Estaba en Roma --dice Gibbon en su Autobiogra-
fia-, el 15 de octubre de 7764, cauilando entre las
ruinas del Capitolio mientras los frailes descalzos
cantaban uísperas en el templo d.e Júpiter... cuandr¡
me vino por primera vez a la imaginaciírn la idea de
escribir sobre la decadencia y caícla de la ciudad.s
La tensión que se instala en el desarrollo de Mé-
xico a partir de la conquista, surge también de la
presencia de dos pasados que chocan y luego
coexisten largamente, sin que uno logre absorber
al otro. Sorprendido por la extraña cultura de los
antiguos mexicanos, el fraile franciscano Bernar-
dino de Sahagún emprendió, a mediados del siglo
xlr, la más vasta empresa de rescate histórico y
etnográfico de lo.s tiempos modernos. Su aclmirable
entreé¡a a esa tarea culminó en una imagen gran-
diosa del pasado nahua, que en esos años comen-
zó a diluirse ante sus propios oios.a Pero esta riqui
sima indagación, que recogía minuciosamente la
t Autt¡biografra, Buenos Aires, Espasa{alpe,'J.949, p. 713.
Cursivas mías.
a Bernardino de Sahagún, Historia g¡eneral de las cosos ¿le
Nueua España, edición de Ángel María Garibay, México, Po-
rrua, 7956; y del mismo Sahagún, I"k¡rentinq edicron
Salngún, Códice I'lorentittg edición
facsimilar, supervisada por el Archivo General de la Nación,
r4 Florencia, Gionti-l]arberá Editores, 1979, 3 vols.
antigüedad nattva apoyándose en la infbrmación
proporcionada por los mismo.s indígenas, fue pri-
mero desalentada y luego prohibida por la monar-
quía española. Desde entonces, en lugar de la re-
construcción y transmisión del pasado indígena, se
impuso la memoria de los hechos del vencedor:
r:rónicas e hi.storias de la conquista, hagiografías de
los frailes evangelizadores, crónicas de las órdenes
religiosas... La historia de los pueblos mesoame-
ricanos se trasmutó en historia de la dominación
cspañola.
Dos siglos más tarde, cuando ya se había des-
lruido la alta cr¡ltura inclígena y sólo subsistía la
r:ultura de los campesinos oprimidos, resurgió bri-
llantemente el olvidado esplendor indígena en la
Ilistoria. antiguct cle México del jesuita Francisco
llvier Clavijero. Enciclopedia razonada c1e los co-
nocimientos del México antiguo, apología de la
¡rasada grandeza indígena, alegato anticolonial y
,rlrrmación de la independencia intelectual ameri-
( :rna, la Historia de Ciavijero es también la obra
fundamenta la conciencia de clase criolla frente
' ¡tre
r los españoles.5 Para los criollos y mestizo.s ex-
, luidos del poder, el rescate del pasado prehispá-
rrico c¡ue realiza Clavijero se convierte en menroria
;
i Lr-ris Villorcr, Los ¡4randes momentos tlel indigeni,smo en
I
I
l/(rliico, México, Ediciones de la Casa Chata, Ccntro de Invcsti-
| ir, iones Superiores del ¡x¡ll, 1,979, pp. 95,125; y José Emilio
I
'.r( llcc(), "La patria perdida. Notas solrre Clavijero y la cultura
,.rL ional", en Héctrtr Aguilar Camín et al., En ü¡rno a la cul-
I
rnr tt.acional, México, Instituto Nacional Indigenista, 1976. r)
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 de su presente y en apoyo de sus reivindicaciones
políticas. Desde entonces la patria criolla tiene un
pasado noble y prestigioso, que los criollos asumen
como propio, sin vincularlo a los sobrevivientes
inclígenas. Quienes tienen conciencia de ese pasa-
do y están convencidos de que por derecho de
nacimiento les corrresponde disfrutar las riquezas
que colman a su patria, son los criolios, que me-
diante el rescate del pasado indígena incorporan
también a su patrimonio la legitimidad cle los ven-
cidos: en adelante serán los miembros de la élite
criolla quienes reclamen el derecho a dirigir el
destino del país.
Desde la apaici1n de la obra de Claviiero el uso
del pasado dejó de ser monopolio de un solo gru-
po para convertirse en presa de todos los que se
disptrtaban el poder. La apropiación del pasado
indigena por los criollos y mestizos señala, en el
ámbito político-ideológico, la fractura del monopo-
lio de la interpretación histórica que hasta cntonces
había detentado el Estado-Iglesia. Por otra parte, en
el campo de la historiografia, esta obra inició la
aparición de diversas y contradictorias versiones
del pasado como consecuencia de la disputa por el
poder. En adelante, la interpretaciÓn del pasado no
será más una y exclusiva, sino plural y contradicto-
ria. Lo que se mantendrá constante será la impor-
tancia del pasado en la legitimación del poder.
Desde Ia guerra de lndependencia y durante las
luchas políticas del siglo xx, el pasado no cesa de
t6 estar presente en las contiendas que sacuden a la
nación. La profunda escisión de los grupos políti-
cos, y su incapacidad para imponer sus pro¡lramas
al conjunto de la sociedad, mantienen a la nación
en vilo, suspendida entre la inestabilidad dei pre-
sente y la incertidumbre del futuro. En esa circuns-
tancia el pasado resurgió con tal fuerza que llegó
a proponerse como modelo para fundar los ci-
mientos de la República. En los primeros años de
vida independiente, fray Servando Teresa de Mier
y Carlos María de Bustamante propusieron el pa-
sado prehispánico como sustento de la naciona-
lidad, con exclusión del colonial. Por su parte, Lu-
cas Alamán, el líder del partido conservador, vio
en la herencia hispánica el baluarte más sólido de
la nación y sobre ella propuso construir el futllro
de la república, .sin participación de la tradición
indígena.r,
Desde entonces, la oposición irreductible entre
ambos pasados y la imposibilidad política de ab-
sorberlos en Lln tronco común, introdufo en el país
r,lna contradicción fundamental. Los liberales, triun-
fadores de la contienda en que se dirimió el futr-lro
clel país, crearon el moderno Estado mexicano y
sus leyes constitutivas, derrotaron a los conserva,
dores y a .sus aliados imperialistas, se empeñaron
en crear una sociedad secular distanciada de la
Iglesia, y simultáneamente descartaron al pasado
prehispánico y al colonial como sustentos de la
6 Véase David llrading, L<ts orígenes
del nacic¡nalismo mexi-
cano, Méxiü), Era, 1980, pp. 43-52 y 73-82. r7
 nación que deseaban construir. En lugar de
asumir el país indígena y campesino c¡ue habían
heredado, soñaron en crear una nación poblacla
por ciudadanos blancos y asentada en la indrrstria.
Y en lugar de la sociedad oligárqtrica recogida en
los valores hispánico.s, promovieron la fbrmación
de una sociedad de iguales, Lln proyecto que cho-
có con ia profunda desigualdad étnica, culttiral,
.social y económica cluc diviclía al país. Vieron en
ambos pasados trn lastre para la "regeneración"
social que deseaban, y optaron por el modelo de
nación propio cle los países indr"rstriales de Europa
y del vecino del norte.
La Revolución de 1910 .sorprendió a los políti-
cos del Porfiriato concentrados en la moderniza-
ción de la economía y la sociedad, ciespoiando a
los can.rpesinos de sus tierras, vinculando al país
a la economía capitalista, imitando ios modelos er,r-
ropeos y elaborando las primeras reconstruccione.s
históricas que buscaban reconciliar el desgarrado
pasado con el tiernpo de "la pazy el progreso". En
México a traués cle los si¡¡los, la obra cumbre de la
historiografía de la época, por primcra vez el pa-
sado prehispánico y el colonial dejaron de ser an-
tagonistas y ftreron presentados como partes de
un proceso evolutivo que culminaba en el radiante
presente porfiriano. La obra histórica se convirtió
entonces en la memoria integradora que habría de
unific¿ir a un pneblo clue había perdido partes con-
siderables de su pasado en las grandes transfor-
¡8 maciones inducidas por los cambios políticos.
¡ I rlcrrocarniento de PorFirio Díaz y la segr.rnda
, ,ri¡i'iírn masiva cle los inclígenas y campesinos
l.r historia de México, desbarataron la imagen
"lrrnist¿l <¡ue habían fhbricado los historiadores
' 'r lnistas del desarrollo del país. Al mismo tiem-
r ,' t'l írnpetu de la Revolución comenzó a delinear
rlr.r nllcva interpretación del pasado. Iil régimen
i, lrr "paz y el progrcsc-r" se convirtió en la dicta-
lrrr'1¡. ¡1 pasado colonial rccobró los colores osctt-
rs {luc le habían impucsto los liberales del siglo xx.
, ,rirn parte del pasado inmediato fire satanizado
;, rr:r jtrstificar el orden político que intentaba crear
l r llcvolución. Otra porción del pasado resr,rrgió
,1,'l olviclo con brillos insospechados. En contrapo-
'r'ion a los proyectos liberales del siglo xtx, que
rrr'sal--an al inclio y proponían como destino clel
rrrís la imitación dc modeios extranjeros, la Revo-
irrr'irin se definió como un movimiento cle bírsque-
,l.r de la iclentidad prirnaria, como el primer uro-
virnicnto nacional qtre incorporó al indígena y al
, :rmpe.sino en su proyecto histórico. De ahí c|,re las
, cc.intemplen una c:onti-
I(rcaclas posrevolucionarias
nu'.r rec:uperación del pasado prehispánicct, centra-
rllr en sLls aspect()s más deslumbrantes: arquitec-
Ir rra, cscultnra, religión, mito.s.7
'- Enrirlue Florest:ano, lil ]xxler y la lucba prn' el poder ttn la
I¡iskn'ir¡grafía rne^'icand, x{éxico, Cltadcrn<;s dc T'rabajo clel
l)cpartamento cle lnvestigaciones Ffistriricas clcl rir¡tt, 1980.
l:ste artículo se ¡rrrblitr-r míts tarcle en l¿t revista ifalian N)ua
..1mericana, núm. 3, Giulkr Rinaudi Editore, Turín, 1lttO, pp.
t99,238. f9
 Así, en el transcurso de los siglos, la historiogra-
fía mexicana ha recuperado, ocultado, descubier-
to, revalorizado, integrado y amputado el pasado,
bajo la presión cle la lucha política y la conforma-
ción social de la nación. Si no ha sido sienlpre un
instftimento explicativo de los procesos liistóricos,
si ira serviclo para actualizar divers<-ls momentos del
pasaclo en el presente. Estas interpretaciones diver-
que recorre la con-
Élentes docttlnentan las ctapas
para seleccionar, recoger y acep-
ciertcia colectiva
tar el pasado, y permiten conocer los mecanismos
que transfbrman el pasado en fuerza modeladora
ciel presente. Su importancia no reside sólo en la
infbmación que propor(:ionan sobre los procesos
que clescriben, cLlanto en lo que orniten y resaltan'
Es lo que perciben y borran sus autores lo que
otorga a estas obras su importancla como expre-
siones de la conciencia histórica de srr tiempo. No
son irnicamente memorias del poder y conciencia
cleformada de la realidad. En la medida en que es-
tablecen relaciones entl'e varios acontecimientos y
clistinguen causas y resr-rltados, son testlmonios de
ia fbrr-na como sus autores desearon qLle se percl-
biera la temporalidad y la causalidad de los acon-
tecimientos: son un registro de ias operaciones que
clesarrolla el recordador clel pasado para apreciar
el cambio histórico y grabarlo en su memoria.
HISTORIA PARA COMPREIYDER EL PASADO Y ACTUAR
EN EL PRESENTE
I)ero ocurre que el pasado, antes que memoria o
r'onciencia histórica, es un proceso real que deter-
rnina el presente con independencia de las imá-
genes que de ese pasado construyen los actores
cle la historia. Al revés de la interpretación del pa-
sado, que opera desde el presente, la historia real
rnodela el presente desde atrás, con toda la ftterza
de lo histórico: volcando soltre el presente la car-
ga de las sedimentaciones más antiguas,.transmi-
tiendo la herencia de las relaciones del hombre
con la nafuraleza, prolongando partes o estructuras
completas de sistemas económicos y formas de
organizaciín social y política de otros tiempos, in-
troduciendo en el pre.sente las experiencias acu,
muladas por los seres humanos en el pa.sado.
Sin embargo, el e.studio riguroso de la realidad
histórica qlle es producto de la misma acción
humana apenas comenzó en el siglo xx. Antes de
ese siglo hay un saber histórico, una conciencia
de lo histórico y diversas formas de captar el de-
venir, pero no una reflexión acerca del por qué de
los hechos históricos, apoyada en procedimientos
dirigidos a responder a esa pregunta. En cambio,
desde que aparece la preocupación por explicar
por qué los hombres entran en relación entre sí
para transformar su medio, las preguntas sobre
qué ocurrió, cuándo y cómo ocurrió, comenzaron
a transformarse en técnicas rigurosas para ubicar at
 los acontecimientos histÓricos, establecer su auten-
ticidad y descubrir sus relaciones.
El desanollo de esta comprensión de lo histórico
comenzó con la desactaltzación y racionalizaciÓn
de los elementos básicos del quehacer hltmano:
cuando se percibió el sentido temporal y terreno
de las acciónes humanas; ctlando se reconoció el
car^cter irreversible e irrepetible de io ocurrido;
cuando se inició el análisis de las relaciones que
ligaban a un hecho con otros; desde el momento
en que se impr-rso la inteligibilidad de los aconte-
cimientos históricos y Ia necesidad de explicarlos
para comprender su acción en el pasado y au-
mentar la capacidad de los hombres para domi-
narlos en el Presente.
Así, <Jesde el momento en que las acciones hu-
manas perdieron el sentido sobrenatural o provi-
clencial que clurante mucho tiempo se les había
atribuiclo,s y fueron consideradas como hechos
profanos que ocurrían en un lugar preciso y en un
iiempo determinado, nació la modema concepciÓn
clel devenir como despliegue de la acción del
hombre en el tiempo, desde el pasado hacia el fu-
turo. Desde entonces se entiende que las acciones
humanas son parte de un proceso que forma con
ellas el teiido del acontecer, la sucesión de los
hechos pasados ligados con los presentes y futu-
ros. Si por un lado los hechos hunianos son partes
s Véase S. G. F. Brandon, History, Time and Delty, Nueva
22 York, Manchesler University Press, 1965.
de ese proceso general, por otro tienen su propia
singularidad, pues al ocurrir en tiempos y lugares
diferentes, adquieren .su condición de hechos úni-
cos, irreversibles e irrepetibles.e
El acontecer humano, al ser despojado de los
elementos supraterrenales o metahistóricos, cobró
el sentido de un suceder real, susceptible de ser
verificado y explicado en función de razones hu-
manas y por medio de técnicas adecuadas a ese
propósito.
Un paso adelante en la verificación de los he-
chos y en la lectura crítica de los testimonios, lo
dio el historiador Leopold von Ranke (1795-1886).
Ranke sometió los documentos a Ltn severo escru-
tinio para discernir su origen, develar los fines ex-
preso.s u ocultos de sus creadores, y descubrir las
alteraciones hechas por sus sucesivos lectores y
manipuladores. Al mismo tiempo, emprendió una
búsqueda acuciosa de fuentes originales con el
propósito de ampliar los registros del pasado. La
exhumación de nuevos testimonios y la disposi-
ción de instrumentos críticos para autentificarlos,
llevó a pensar que el historiador podía explicar el
sentido real de los acontecimientos y evitar apre-
ciaciones .subjetivas, pues la abundancia de las
fuentes y su crítica rigurosa permitirían "mostrar lo
que realmente ha sucedido". Sin embargo, al no
vincular la incorporación de nuevos testimonios
e Para una explicación más detallada de esta concepción de
lo histórico, véase Frangois Chatelet, El naclmlento de la h¡-sto-
rla, México, Siglo XXI Editores, 1979, pp. 3-18. 23
 con un marco explicativo más amplio, los segui-
dores de Ranke más que él mismo-,
-mucho histórica en un árido
convirtieron la investigación
amontonamiento de datos, y al historiador, en un
reproductor de los archivos.
Si faltaran ejemplos para mostrar que el des-
arrollo histórico no procede en forma acumulativa
y progresiva, bastaría recordar que Marx había
realizado décadas antes una renovación del méto-
do histórico que fue ignorada por los cultivadgres
cle este oficio. Partiendo de una realidad concreta
--el capitalismo industrial inglés-, aplicó a ella
las técnicas de investigación más rigurosas de su
época, distingr"rió jerárquicamente los procesos
que originaban el capital, estableció las relaciones
de la producción capitalista con las clases y Ia so-
ciedad, y con todo ello elaboró Ll¡¿ ts6¡i¿
modelo- del modo de producción capitalista,-1¡¡ que
es una abstracción fundada en la realidad históri-
ca, y Lrna explicación razonada de esa realidad.
Como advirtió Schumpeter, "Marx fue el primer
economista de gran categoría que reconoció y
enseñó sistemáticamente cómo la teoria econó-
mica puede volverse análisis histórico, y cómo la
exposición histórica puede convertirse en historia
razonarJa" . Esta metódica reconstrucción histórica
y esa notable explicación de las relaciones econó-
micas y sociales del capitalismo, partieron de la
noción de que la realidad histórica es inteligible, y
susceptible por tanto de ser explicada científica-
24 mente.
Marx pensó la realidad histórica como una tota-
lidad dotada de coherencia interna, en la cual cada
rrna de sus partes condiciona y transforma a las
demás, alavez que cada parte es condicionada y
transformada por el todo. Esta concepción lo llevó
e construir un instrumento teórico modo de
-él
producción-, capaz de captar la realidad social
cn su conjunto. En contraste con los economistas
que sólo disponían de instrumentos analítlcos para
examinar exclusivamente Ios problemas econó-
micos, y de los historiadores, absorbidos por la
acumulación de datos para documentar procesos
clesvinculados entre sí, Marx concibió lo histórico
como Lrna totalidad dinámica. Hizo de la investi-
gación de los hechos concretos el punto de partida
riguroso del conocimiento, y de la teoría el instru-
mento indispensable para penetrar con profundi-
dad en la realidad histórica. Al contrario de la
extendida práctica de muchos "marxistas", Marx
pensó que lateoría sólo puede aprehender larea-
lidad cuando ésta está presente en el análisis,
cuando se ha "asimilado en detalle la materia in-
vestigada". Marx tamblén advirtiÓ que sólo cuan-
do el investigador dispone de un marco general
del desarrollo social, puede liberarse del empiris-
mo, y extraer del cúmulo de datos explicaciones
más amplias del desarrollo histórico.10
10 Pierre Vilar explica y debate las aportaciones de Marx a la
formación de una historia científica en "Historia marxista, his-
toria en construcción. Ensayo de diálogo con Althusser", t'rr
Ciro F. S. Cardoso y Héctor Pérez Brignoli, Perspectluas de kt
 Como sabemos, después de Marx la historia y
las ciencias sociales siguieron un camino opuesto
a las líneas de conocimiento que élhal'¡ia practica-
do. Casi todas las ciencias sociales se transmutaron
en clisciplinas especializadas, con "campos de es-
tudio", métodos y ñne.s reclucidos, con contactos
formales declarados, pero sin verdaderos vasos
comllnicantes que las nutrieran. La economía dejó
de pensarse históricamente y se refugió en la teo-
ria. La exposición histórica dejó de ser historia
razonada y se transformó en una sucesión de datos
cronológicos hilvanados alrededor de un tema. La
realidad social se fragmentó en "territorios" clty¿ls
fionteras cada especialidad guardó con celo cle
propietario.
En lugar de la deseada interacción entre la in-
vestigación de la realidad y la formulación teórica
de los resultados, la disciplina histórica se tran.s-
formó en una acumulación de datos empíricos, y
la economía en una exposición de conceptos. Co-
mo aclvierte Pierre Vilar, en el fondo de e.sta reac-
ción había una concepción estática del acontecer
humano, una negativa a pensar históricamente el
clesarrollo social, y una tendencia a subjetivizar
el razonamiento científico. En la disciolina histórica
estas tendencias conrlujc.ron al historicismo. Según
Dilthey, en el historicismo la realidad histórica no
existe por sí mistla, pues sólo es reflejo de la
bistoriog4rctfía contemporánea. México, Secretaría
z6 ción Pública, SepSetentas, 280, 197 6, pp. 1,O J- 1 59.
, spiritualidad" del historiador, quien va caml:¡irttr
, i,r la imagen del pasado confbrme se moclifica stt
' .;Jriritualidad.lr
Sin embargo, la primera Guerra Mundial, la Re-
,.,rltrción soviética, la crisis económica <]e 1929-
i')30, y el desarrollo de la ciencia y la tecnoiogía,
¡rrogresivamente emplliaron a las ciencias sociales
.r ocuparse de la realidad y a pensarla como un
i)roceso dinámico y ctambiante. Sus ctlltivadores
n() recllperaron la noción de totalidad ni abando-
l]aron slls estancos, fortalecidos ahora por la crea'
r'ión en las universidades de cátedras y áreas cons-
trcñidas a procurar un saber parcial. Pero buena
ltarte de e.sas especialidades se transfbrmaron en
''ciencias aplicadas", en surtidores de conocimien-
tos dedicados a corregir y explicar las contradiccio-
nes del desarrollo económico o las crisis políticas.
Un sector reducido del mundo académico, he-
redero de la tradición erudita del siglo >cX, recla-
rnó sosiego y libertad para sus tareas, y propllso
una "neutralidacl científica", .sustentada en una
"imparcialidad académica". Pero en la mayoría de
las universidades y centros de estudio se proscribió
cl estudio de la obra de Marx y de las corientes que
adoptaron su pensamiento. La "Guerra fría" que si-
guió a la segr,rnda Guerra Mundial agudizó los an-
rr Vó:tse el artículo de Pierrt Vilar, "Marxismo e historia en
cl desarrollo de las ciencias humanas", publicado en el libro
clel mism<r Aut()r, Crecimiento y desarrollo. Economía e bisk)
de Educa- ria. ReÍlexk)nes sobre el casct español, Barcelona, Ar\el, 7964,
pp.475-478. 27
 tagonismos entre "ciencia burguesa" e "ideología
marxista", a tal punto que la primera se prohibió
en la Unión Soviética, y la segunda fue censurada
o perseguida en las universidades de los países de
régimen capitalista.
Los estudiosos de la historia, perplejos ante esos
cambios, y rebasados además por las ciencias so-
ciales, iniciaron una lenta transformación desde
1930. En Francia, Marc Bloch y Lucien Febvre en-
cabezaron un solitario combate para recuperar la
totalidad de lo histórico que había proclamado
Marx, pero sin seguirlo en su concepción ideoló-
gica. Ambos historiadores propusieron una rela-
ción orgánica entre historia, economía, geografía,
antropología y las demás ciencias del hombre. In-
sistieron en una ruelta a la comunicación recíproca
entre las disciplinas que se ocupaban de las activi-
dades humanas. Combatieron las barreras entre
e.specialisl.as y rompieron lanzas contra la atraiga-
da escr-rela positivista, que en lugar de realizar una
investigación dirigida por hipótesis, encandilaba a
sus segnidores con la riqueza inagotable de los
archivos.l2
En esa coyuntura, los historiadores franceses ini-
ciaron un progresivo acercamiento a los métodos
desarrollados por las ciencias sociales (economía,
demografía, geografia, sociología, antropología),
que en pocas décadas produio una renovaciÓn de
t2 Véase Lucien Febvre, Combates por la historiú, llarcelo-
z8 na. Ariel. 1970.
la historiografía académica, un puñado de obras
maestras y una reconsideración del para qué de la
historia.
Bajo la presión de una realidad cargada de per-
turbaciones, los historiadores empezaron a trasla-
dar al pasado las perplejiclacles del presente. Sú-
bitambnte la investigación histórica se contaminó
de crisis, ciclos, coyunturas, transiciones y trans-
formaciones económicas, demográficas, sociales y
políticas. Los historiadores se apropiaron las técni-
cas cuantitativas y los procedimientos e.stadísticos,
y de este modo reconstruyeron impresionantes se-
ries de precios, salario.s, producciones, flujos co-
merciales y estadísticas vitales que hicieron emerger
las estructuras de las sociedade.s preindustriales
y las líneas de fuerza que impulsaban su dinámica.
Lo que antes era una frontera impenetrable o una
realidad confusa, se tornó una lectura inteligible
de la estructura económica y social, de los ciclos
económicos, de las disparidades entre el sistema
productivo y la población, de las desigualdades
entre las clases sociales y de las diferencias entre
cliversos espacios y tiempos.
El pasado adquirió una dinámicay una comple-
iidad nr-revas. De pronto, a la cronología política
construida por los antiguos historiadores, se agre-
garon los tiempos largos que registraban la lenta
incubación de las estructuras demográficas y de
los sistemas económicos, y los conr,ulsivos üempos
cle los ciclos y las crisis demográñcas, agrícolas y
c:omerciales. Tiempos diversos que, al ser obser- 29
 vados en espacios diferentes, develaron nuevas
desigualdades y rompimientos del desarrollo .so-
cial. La dinámica histórica dejó de ser una trayec-
toria lineal ocasionalmente removida por los
cambios políticos, y se mostró como Lln devenir
desigual, continuamente modiñcado por las fuer-
zas contradictoriais de la economia y la estructura
social.l3
El éxito que saludó a la aplicación de nuevos
métodos se extendió a otros campos del pasado y
a otros países. El análisis histórico basado en téc-
nicas cuantitativas y estructuralistas causó furor en
Europa y en Estados Unidos de América. Abarcó
tanto el examen de la antigüedad como el de los
tiempos rnodernos y contemporáneos. Incluyó el
estudio de las representaciones de la conciencia
colectiva ("mentalidades"), como el análisis de la
religión, los mitos, el poder, el desarrollo url>ano,
los sistema.s alimentarios, el cuerpo, la locura, la
sexualidad... Nuevos temas que a su vez estimu-
laron la aparición de nuevos métodos y de nuevas
preguntas al pasado.ta
t3Véase, como ejemplo de esta coniente historiográlica, Marc
Bloch, Zcs caract¿res originítux de I'hisnire rurctle frangaise,
París, 19(14; Ernest Lal>rousse, Fluctuaciones econónTicas e bLs-
toria socíal, Madrid, Tecnos, 1962; Fernand Braudel, El Medrte-
nánm.y el mundo meclitenáneo en la é'poca de Lblipe II,IUéxico,
Fcrndo de Cultura Económica, 1976: Pierre Goubert, Beauu.tis
et le BeauuctLsis de 16O0 A 18O, París, 1960; Pierre Yilar, La
Cata.ktgne dans I'Espagne modente, Paris, 1962; Emmanuel Le
Roy Ladurie, Les paysans de Lqnguedoc, París, 1966.
ta Un e.iemplo de la variedad de caminos por donde trans-
3o
El desarrollo de estas tendencias en los años se-
senta y principios de los setenta pareció a
^cercar
la disciplina histórica el ambiciosc_r objctivo que
Edward H. Carr le asigna a esa inquisición: "Hacer
que el hombre pueda comprcnder la sociedad del
pasado, e incrementar su dorninic¡ de ia sociedad
del presente)'.15 Pero la historiografía contemporá-
nea, lejos de continuar la invasión de nuevos cam-
pos, o de convertir sns conquistas en piso sólido
para apoyar nllevas elnpresas, ha entrado en una
fase de cuestionamiento de los resultados obteni-
dos y de revi.sión crítica de sus fr¡ndamentos.
EL REITSIONISMO HISTÓRICO
En los últimos años, la investigación histórica que
supo responder con sensibilidad a los reclamos de
su tiempo y aceptó el riesgo de probar nuevos en-
fbques e invadir territorios ignorados del pasado,
ha sido objeto de críticas y revisiones. Algunos
alltores comenzaron por señalar deficiencias en la
clefrnición de sus objetivos. Hoy se argumenta.que
Ia proposición de "abarcar todo lo humano" no se
acompañó de una clariñcación de los supllestos
teóricos y metodológicos requeridos para tal fin.
Se dice que los historiadores, faltos de r¡na con-
curre la investi¡lación histórica desde lcts año.s sesenta, lo pre-
senta el libro colectivo dirigido por Jacc¡tres Le Golf y p¡elTe
Nora, Faire de I'bistoíre, París, Gallimard, 1974, 3 vols.
¿Qué es ln bistor¡d,Barcelona,seixBarral, 1970,p.73.
15
3r
 ceptualización rigurosa, pensaron el objeto de su
investigación como un itinerario abierto, que se
podía recorrer sin tropiezos, usando como guía
los métodos creados por las ciencias sociales. Así,
sin pasar por la construcción de una plataforma
epistemológica que uniera los métodos de las
ciencias sociales con los de la historia, los historia-
dores simplemente se abrieron a todos los vientos
y rompieron las barreras del estanco que los ahe-
rrojaba. De ahí que su audaz incursiÓn por nuevos
territorios, y su transmutación en geógrafos, eco-
nomistas, demÓgrafos, antropÓlogos o estudiosos
de las interacciones del hombre con la naturaleza,
no condujera a la anhelada historia total, ni a ex-
plicar con rigor las relaciones entre los diferentes
"territorios' que Penetrah3.
Al carecer los historiadores de un campo cienti
flco deñnido, la apertura a otras disciplinas se re-
dufo a un comercio de métodos y técnicas. Los
historiadores convirtieron sus "áreas" en campos
de experimentación donde se pudieron probar las
técnicas creadas por el economísta, el demógrafo,
el sociólogo, y los politólogos para estudiar la rea-
lidad contemporánea. Pero este comercio no traio
consigo un acercamiento real entre esas dísci-
plinas, ni llevó a replantear los problemas del co-
nocimiento en las ciencias sociales. Estas últimas
siguen marchando disociadas de la historia, mien-
tras que Ia investigación histórica parece más
atraída por el análisis de periodos temporales de-
32 limitados.
Segírn algunos críticos, esta atrsencia cle tunda-
mentación teórica de las práctic¿rs de invesrigación
histórica explica la fallide trrtspt.rsición de lo.s con-
ceptos analíticos de otras ciencias a la c;lmltranl_e
realidad histórica. De ahí quc los histrtriarJores, cn
lugar de arribar a un replantamiento profundo clel
e.studicr del pasado, cayeran en el anírlisis liagmen-
tado de sus partes: economía, demografia, gcogra-
fía, estructura social, "mentall6l¿dg5".It Quizá clebido
a esta f'alta de unidad en ias ba.ses episternológicas
y en los ñnes <le la disciplina, en los últiruos años .se
han desarrollado por lo menos cuatro grande.s co-
rrientes de investigación, animadas por prctpósitct.s
diferentes. La más antigua es la positivista, c¡ue .si-
gue extrayendo de los archivcts montañas de datos
sobre infinidad de temas, sin que estos ingcnte¡i
esfr¡erzos mejoren la comprensión clcl paszrclo. La
mayor parte de estos estudios carecen cle coriccp-
tos qlle precisen los problemas consicleraci<ls y cle
16 Para lx crítica de los
fLndamentos epistemológicos clc l¿r
llamada "Escuela de krs Annales", véasc el excelentc :rrtícukr
cleJacques lletel, "Historie et sciences sociale:;: Ies paradi¡¡nres
des Arrnales", en Annales, noviembre-dicieml¡re clc 1r)i>, p¡t.
1360-7-77C en relaci<in con la crític:r alt Neu¡ i',cttttotriic Ílistorlt
n()rtearnericana, véase ll. Gutman, Slaue4t antl t/.tc Nrtntbcrs
Gamc, LJrbanzr, Illinois, 1!)75; y t:rmbién. .|ean I lc|er, . lJnc iris
loire scientilic¡ue: la nriuvelle histoire économitlttt:, , en Annrt
/É?s, julio-ag()st(¡ cle 7977, pp.824-842. Par¿i l:r t.rítica de krs
estructuralismos. véansc los artículr¡s de P. Vilar citados r:n l:rs
ll()tas 10 1, 11, y para panoramas s<¡bre los clesarrctllos rccientes
(le las ciencias sociales y la historia, véase paul Barker (comp.),
Lds cienci.os sociales de boy, Méxic<t, Fondo de Cultura Econó-
mica, 1979. 33
 método.s apropiados para explicar la realidad es-
tudiada.
Otra corriente de investigación niega la posibili-
clad de encontrarle un.sentido al acontecer huma-
no, proclama el fracasc¡ de ios "determinismos" y
cle la historia económica y social en "producir una
explicación coherente del cambio histórico". Esta
corrienfc desencantada propone una investigación
dirigida por la curiosidad, sin estorbos metodoló-
gicos ni preocr.rpaciones explicativas, basada en la
narración y concentrada en "revivir" literaria y
emotivamente el pasa,do. Esta posición, aun cuando
no precisa objetivos c¡ue ordenen la investigación,
se inclina por el estr-ldio de los sentimientos, las
emociones, los patrones de conclucta y las "varia-
bles inrlependientes" de las estructr¡ras económi-
cas y sociales. Pero en el fondo no se interesa en
explicar estos comportamientos, sino en revivirlos
por el rcctrrso de la narración.l1
Mír.s infltryente ha resr-rltado ser la corriente que
se abstiene de buscar una explicación general del
clesarrollo de las sociedacles y concentra su aten-
c:ión en el análisis dc universos limitados. Los se-
17 Véese r.rna jtrstific:rci(rn y un manifiesto dc esta postura en
el artícukr rlel r:onocido historiador inglés Lawrence Stone,
"1he l{evival of Narrative: licfle<lions on :r New Old History",
en Pd.\/ and Present, noviembre cle 1979, pp. 3-24 Es la pro-
.posiciírn cle una "historia tranquila", contra la intranqtrila de
quer [r:Ll>la Pablo González Casanova: "La l-ristoria intranc¡uila"
(pont:ncia presentada en la reuniíxr sobre "Ilelaciones entre la
historia y otras disciplinas de las ciencias sociales", promovida
34 D()r r:r^cs(), 21 25 de abril de 1980).
st¡idores de esta tendencia .se interesan en el fun-
t ic.¡namiento de los sistemas económicos y sociales,
cn el análisis del poder y la organización políüca,
la cultura material, las "mentalidade.s", la religión,
las creaciones artísticas y científicas y los rasgos
r.¡ue deñnen a una civilización... Esta prolongación
cle la "Escuela de los Annales" se practica hoy, con
rnúltiples variantes, en la mayoría de las universi-
clades. Su peso académico le ha permitido ñjar los
patrones que miden la excelencia en los estudios
liistóricos. Enraizada en prácticas probadas y en
cl prof'esionalismo académico, tiene por centro
la "tesis", la obra individual que da acceso al títu-
lo de historiador. Carece de políticas de investiga-
ción explícitas, y progresa más bien por agregación,
por los sucesivos enriquecimientos que aporta
cada mreva obra, y por los desafíos que estos des-
arrollos plantean a los historiaclores que quieren
accedef a las posicione.s académicas más pres-
tigiosas.
Sus estímulos lnayores son las novedades temá-
ticas o rnetodológicas que introduce cada genera-
ción. Aunque los historiadores agrupados en esta
tendencia se reilnen regularmente para evaluar
los progresos y problemas de sus áreas de cstudio,
tienen dificultades para crear proÉlramas de inves-
tigación continuados y fructíferos. Con todo, esta
tendencia e.s hoy la más consistente en realiza-
ciones individuales y la más creativa.
La corriente que hoy persiste en plantear como
tema fundamental de la explicación histórica el 35
 por qllé cambian y se transforman las sociedades,
es el marxismo. Sumergido durante décadas en
el dogmatismo y en la exposición talmúdica de
los textos ftindadores, satanizado y execrado en los
centros académicos, no ha cesado de ser, sin em-
bargo, el interlocutor obligado de las viejas y nue-
vas interpretaciones del desarrollo histórico. Des-
de Marx, los historiadores marxistas insisten en
desentrañar el por qué del cambio social y con-
tinúan obsesionados por el problema de la transi-
ción de un sistema económico o de un modo de
prodr.rcción a otro.ls Asimismo, esta corriente ha
mantenido la antigua preocupación por esclarecer
la formación de los sistemas económicos domi-
nantes y las maneras como éstos se articulan con
otros modos de producción, combinando la teoría
marxista con los enfoques desarrollados por la
historia social y económica contemporánea.te
t¡ En 1946 Maurice Dobb iniciír la actual discusión de las
transici()nes y cambios de krs sistemas económicos en su po-
lémico lilrro Esntdkts sobrc el desarrollo del capitalismo, 11"
ed., México, Sigkr )Ofl Edibres, 7979; véase también Rodney
Hilton (conrp.), La transíción del feudalisnto al capitalismo,
Barcelona, Crítica, 7977; Perry Anderson, Transiciones de la
Antigúedad al feudalismo, México, Siglo )Oil Editores, 1979; y
los números 78,79, 80 y tl5 de la rcvista Past and Present, q\e
contienen el debate planteado en la misma revista por Robef
Brenner (níun. 70, 1976), sobre el papel que desempeñó la
estructura de clases agraria en el desarrollo de la Europa prein-
dustrial.
le Véase como ejemplo el importante análisis del sistema
feudal hecho por el historiador polaco Witold Kula, Tec¡ría ecu-
t6 nómica del sistema feudal México, Siglo )Oü Editores, 1974; y
El análisis de los conflictos de clase y de la for-
nlación histórica de las clases sociales se ha vuelto
rusual en la historiografía no marxista, pero debe-
rnos a éstos las mejores obras del género y la nue-
va luz que hoy ilumina a las distintas formas que
eriume la lucha de clases en las socieclades prein-
dustriales.2o Siguiendo el ejemplo de lo.s clemás his-
toriadores, los marxi.stas han pasado del análisis
de los sistemas económicos al éstuclio de las revo-
luciones y crisis políticas, al examen del poder, la
religión, la cultura material y la cultura popular, las
ideologías y las producciones cientíñcas e intelec-
tuales. Pero en ese tránsito han sufriclo un proceso
de apertura, crisis y revisión crítica de slls funda-
mentos teóricos y metodológico.s. Como lo afirman
sus exponentes más calificados, puede decirse que
la historia marxista es apenas una lÍst.,.ia .n .or,r-
trucción.
la obra rle Emmanuel l,Jüallerstein, El modemo sistema munclial,
México, Sigkr )Oil Edirores, 1979.
20 Véase Edward
P. Thompson, Laformacíón históric¿¡ de la
clase obre.ra en Inglatena: 17BO-1832, Barcelona, I-a,ta, 1977,
3 vols.; y iambién Eric J. Hobsbawn, Rebelcles primitit)os, B^r-
celona, Ariel, 1968; lloris Prtrshenev, Los let)alxtamientos popu-
lares en Francia en el siglo xwr, Madrid, Siglo )Oil <Ie España
Editores,1978. 37

Breue incursión a las sótanos
d.el oficio*
diferencia del escriba prehispánico, del
cronista colonial o del historiador del si-
glo >cx, el historiador mexicano del siglo
)o( parece mantener una relación remota
con el poder y los medios sociales que
condicionan su propia activiclacl. El histo-
* Este ensayo fue presentado como ponencia en
la W Reunión rle bistoriadores mexicanos y nor
teamericanos, celebrada en Chicago del 8 al 12 de
septiembre de 1981. Se publicó primero en la revista
Ne;ro.! nÍrm. 46, octubre de 19111, pp.27-37. Se in'
cluyír más tarde en la obra ct¡lectiva <¡ue reunió las
ponencias del congreso antes citado: Ilocleric A.
Camp, Charles A. Hale, Josefina Zoraida V^zqúez
(comps.), Los intelectuales .y el pocler en México.
Memorias de la W Conferencia cle Historladores
Mexicanos y Iht¿tdouttidense.s, México, El Colegio
dr México ) Univers¡ly r¡f California. Los Angeles.
1991, pp. 625-640. La presente versiÓn m¿rntiene las
ideas expuestas y el análisís de las corrdiciones aca-
démicas que predominaban en esos años. Sólo se
38 hicieron modificaciones a la redacción.
riador de hoy suele no pertenecer al grupo en el
poder; no está a las órdenes inmediatas del sobe-
rano, ni tiene por función narrar las hazañas del
tlatoani en turno, como era el caso del escriba me-
xica. No puede compararse con el cronista colo-
nial, que por su formación y rnanera de ejercer cl
oficio era un "intelectual orsánico" cle la orden
religiosa, el cabilclo Llrbano o él grupo t¡rc lo nom-
braba su cronista oficial, cargo vitaiicio que lo
convertía en r¡n servidor de esa corporaci(tn. Me-
nos es posible equiparar al prof'esionai de nues-
tros días con el historiador del sigio xlx, que era
un hombre de acción y de compromis<ts Jtolíticos
plenamente asurnidos, para quien escril)ir obras
históricas era otra manera cle participar en la de-
finición política de su presente (los ejemltlo.s qr-re
vienen a la memoria son los cle fray Servandc¡ 'I'e-
resa de Mier, Carlos María de Bllstarnantc, Lucas
Alamán, José María Luis Mora, Lc¡renzo <Je Zavala
o Justo Sierra).
El parteaguas que desde 191i0 separa al hi.sto-
riador contemporáneo de sr-rs predecesores es la
institucionalizac'.ión de las tareas históricas, y su
correlativa profesionalización. La fundacií;n de
institucione.s especialmente declicadas a ctrscnar,
investigar y publicar obras históricas ¡rroduj<t va-
rias consecuencias. Creó, en Jlrimer lugar, un es-
pacio social que tuvo el efecto de rnecliar las rela-
ciones directas del historiador colt los centros de
poder y las füerzas sociales. Ese espacio, a su vez,
se convirtió en un centro generador de conocl- 39

mienlos y prácticas de investigación que en ade-
lante normaron la escritttra y el discurso del histo-
riaclor. Por írltimo, ese centro dio a luz productos
específi<:os: la tesis, la monografía y el estudio his-
tórico, dirigiclos también a un nuevo público: los
colegas, los profesores, los estudiantes. Estos re-
sultados in-rplicaron una nueva relación del histo-
riador t:on l¿ sociedad.
Las notas qrre siguen intentan señalar algunas de
las deFonnar:iones introducida-. por esta nueva rela-
ción. qr.rc' no son particulares de los historiadores,
sino qire abarcan al conjunto de los trabaiadores
intelectuales clel campo de las ciencias sociales.
En eslas reflexiones sigo las ideas expresadas por
Itlichel cle Certalr, quien ha mostrado, con penetra-
ción y rigor arlmirables, que las condiciones de
prorlucción qrre ri¡4en la actividad del historiador
son las c¡ue explican la naturaleza socíal de la in'
vestiga<:ión histórica, y el marco necesario para
ha<--er un análisis de la obra histórica como pro-
ducto crienfífico y social.l
I Véase su .¡rtículo, "L'operation historique", en la obra co-
lectiva cor¡rdirurda porJact¡ues Le Goff y Pierre Nora, Faire cle
!'bistr:tirL:. París, Gallim¿rd , I974, 3 vols, t. l, pp. 3-47; y su libro,
L'escritt.ue de l'histoire. París, Gallimard, 1975. Los ejemplos que
doy aqr.rí sobre la organización, la composición y el funciona-
miento rle las institr¡ciones académicas, y sobre las prírcticas de
sr¡s miembros. provienen de mi experiencia como investigador
y director <le algunas in,stituciones mexicanas en los años de
4o 1968 a 1c)ft1.
,
t
I. IA FUNDACJON DE I{)S CIAUSTROS GREMIALES
Desde 1940 se inicia en gran escala, primero en la
capital y luego en las provincias, la fundación de
institutos, escuelas, cátedras y seminarios destina-
dos a crear prof'esionales de la enseñanza y espe-
cialistas de la investigación histórica. En adelante,
para ser profesor o investigador de materias histó-
ricas, será imprescindible tener esa especializactÓn
y acreditarla mediante la presentación de un títu-
lo. Poco más tarde esta especializaciín dio origen
a los claustros de profesores e investigadores.
A su vez, "el claustro de profesores" y "el colegio
de investigadores", constituyeron .las academias y
asociaciones que definieron una separación neta
entre el especialista acreditado y el historiador afi-
cionado. l,a producción especializada de profe-
sores e investigadores es pL¡es el fr,rndamento de
esta división entre profesionales acreditados y el
conjunto de aficionados carentes de títulos uni-
versitarios. Esta división e.stableció las reglas que
definieron el acceso al mercado de trabajo, las
posibilidades de publicación, el in¡;reso a las aso-
ciaciones dispensadoras de ios premios y los ho-
nores de la profesión, y la participación en lo.s con-
gresos que promueven los prestigios académicos
a nivel nacionai e ínternacional.
I
Este enclaustramiento de los profe.sores en el
I
seno de pequeñas agrupaciones de iguales produ-
I
jo una separación con el resto de la sociedad. Al
I
fr-rndar la institución académica un espacio físico y 4r
I
I
 social propio, en adelante ahí se concentró el tra-
bajo del historiador, y en los límites de ese espa-
cio se desarrolló la parte más intensa de su vida
de relación. En la misrna rnedida en que el profe-
sional intensiftcó en estos clallstros las relaciones
de trabajo con sus pares y adoptó valores compar-
tidos, fortaleció sus defensas gremiales fiente al
conjunto de sus competidores. Creó, a lo largo de
este proceso, un lenguaje y una forma de comuni-
cación qr-re lo alejaron del común de los seres hu-
manos, produjo obras más de autoconsulno que
de servicio para otros sectore.s; examinó la historia
general de su país desde el limitad<¡ mirador de su
cenáculo, y trab6 contacto con el resto de la socie-
dad a través de sus intereses gremiales. Dicho bre-
vemente, el reduccionisrno gremial produjo una
separación creciente del prof'esional con respecto
al conjunto social, y una correlativa sobrevaloriza-
ción de los intereses gremiales, los cuales tendie-
ron a colocarse por encima de los colectivos.
Para realizar slls tarea.s esoecializadas v obtener
los renciimientos de calidacl propios cle las institu-
ciones de educación superior, la institución aca-
démica debe ser altamente selectiva y estar pro-
tegida cie los ruidos del exterior. Cuando estos
requisitos son asumidos con mesrtra, la separación
de la institución con respecto a la sociedad y sus
demandas no se profundiza ni adquiere tintes ne-
gativos. Pero a menudo, los imperativos académi-
cos que demandan el aislamiento no se definen
n)
a- con cordura y se deforman las prácticas y los fines
institucionales. Ocurre a veces que la institucion
académica no reconoce que ai crear un espacio
físico clonde concllrren recursos económicos, téc-
nicos y administrativos, profesores, investigadores,
estudiantes, bibliotecas y medios de difusión, fun-
da un espacio social que a partir de ese momento
tiene el poder de generar determinadas interpreta-
ciones del pasado de manera semeiante a como
antes la poli.s, el Príncipe o el Estado propiciaron
unas interpretaciones del pasado con exclusión
de otras.
También sucede que la propia instituciÓn sr-rele
ocultar los determinantes qlle la crearon. El pn-
mer velo qr-re oculta los fines específicos de las
instituciones académicas es el que las deñne como
centros representativos de los intereses globales
de la .sociedad, o las declara plurales, capaces de
contener la variedad de demandas sociales y po-
líticas de los diversos sectores que conforman la
sociedad. Irero el examen de las condiciones que
dieron nacimiento a estas institltciones muestra su
conexión con intereses concretos que las ubican
como instituciones destinadas a satisfacer deman-
das especíñcas de determinados sectores del go-
bierno y de la sociedad, demandas que a su vez
privilegian un reclutamiento de personai y favore-
cen Llna selección de temas, teorías y métodos con
exclusión de otros. Sin embargo, a pesar de esta
inescapable sobredeterminación de los intereses
sociales en la creación de estas institttciones, lo
desorientador es que en lugar de aceptar los con- 43
 dicionamiento.s propios de una sociedad dividida
en clases y atravesada por intereses contradicto-
rios, lo más frecuente es que sus directores las ca-
lifiquen de instituciones imparciales, consagradas
a la búsqueda de la verdad y al análisis objetivo
de los acontecimiento.s. Pero cuanto más se em-
peña la institución académica en proclamar que el
beneñciario de sus producto.s es el conjunto de la
sociedad, la observación más elemental mllestra
que sus benefrciarios son sectores determinaclos
de la sociedad (no la sociedad), ubicados en si-
tuaciones económica.s y política.s que hacen perti-
nente y funcional el uso de tales productos.
Con tr¡clo, las in.stituciones, al presentarse como
templos del saber sin compromisos políticos o
ideológicos, no están ocultando nada al poder
que las ha constituido y que les suministra los re-
cursos necesarios para sll existencia. En México,
por lo meno.s hasta la crisis de 1968, no hubo des-
acr¡erdos sustanciales entre el gobierno y las insti-
tuciones académicas, qlle en su mayoría fueron
creadas con amplios recursos clel Estado para
cumplir sus fines. No es pues a este progenitor be-
névolo y mecenas inagotable a quien va dirigido
el mensaje de imparcialidad con el qtre la institu-
ciÓn pretende presentarse, sino a sus propios
miembros y a la población más aleiada de sus ac-
tividades que paga los impuestos que ia sustentan.
44
tr. EL OCUL AMIENIO DE ITOS CIMIEIiITOS INSTITUCIONALES
Uno de los rasgo.s de las instituciones académicas
mexicanas es el que tiende a ocultar las prácticas
administrativas, económicas y políticas que las
constituyen como un espacio dedicado a crear y
transmitir determinados mensajes científicos o
ideológicc.ls. Por lo general, el presidente, el rector
o el director informan, en un acto nrotocolario
anual, al gmpo reduciclo que .o.poné la Junta cle
Gobierno, del estado económico de la institución.
Pero casi siempre se ocultan las negociaciones
que deciden reducir o incrementar las labores de
docencia e investigación, o no son explícitos los
motivos que llevan a asignar determinadas par-
tidas del presupuesto en fávor de ciertas activida-
des y en perjuicio de otras. En cambio, sus medios
de diftrsión se dedican a exaltar el asnecto cultu-
ral, cientíÍico y humanista de la institt¡iión. El tabú
que vllelve prohibido explicar cómo la institución
constrtuye su sustento económico y político, se
torna comunicación abierta cuando .se trata de
divr-rlgar los logros acaclémicos o las realizaciones
culturales. El resultado de este enmascaramiento
de las prácticas internas y de la exaltación correla-
tiva de la actividad cultural, es la irnagen de "insti-
tr¡ciones científicas o de cultura" que tienen esas
organizaciones. Como se advierte, se trata de un
ejercicio despolitizador, pues omite decir córno la
institución negocia sus relaciones con los centros
que le proporcionan recursos, cómo maneja éstos 1t)
 y los asigna, y bajo qué principios determina sus
prioriclades.
Un análisis de estos procedimientos muestra
que lo que no se dice constituye el poder real de
la institución: el maneio de los recursos, la nego-
ciación de los servicios que se prestan a los orga-
nismos de gobierno y los diferentes sectores
sociales, el nombramiento de los puestos admi-
nistrativos y acadérnicos, la definiciÓn de las áreas
prioritarias de investigación y docencia. En cam-
bio, lo qlle se publica y exalta es el trabajo de los
investigadores y profesore.s.
Una práctica rnuy extendida en estas institttcio-
nes es que en ellas el director y los administrado-
res suelen excluir al resto de los miembros de las
funciones ef'ectivas de dirección. Generalmente
los conñnan a la realizact'ón del trabajo docente y
de investigación, y hacen de la obra realizada por
éstos el foco legitimador de las actividades de la
institr"rción.
Estas prácticas son similares a la que eiercitan
los mismos investigadores ante sus colegas y sus
lectores. Cuando el historiador explica su trabaio
a los demás, procede de la misma manera qtle los
directivos de la institttción frente a sus miembros:
se concentra en propagar las cualidades académi-
cas o técnicas de sus investigaciones, y oculta el
proceso proclr-rctivo que las genera. Cuando el atl-
tor explica el origen de su obra, reconoce apoyos
en becas, viaies de estudio, tiempo libre de tareas
46 clocentes o administrativas, y a veces agradece las
críticas de sus colega.s, todo ello en forma breve y
apresurada. Pero en cambio, dedica páginas dila-
tadas a exponer los orígenes intelectuales de su
investigación, y se explaya comentando los es-
quemas interpretativos que según él hacen más
comprensible su contribución. Explicada de esta
manera, la obra aparece ante el lector como un
producto puramente intelectual, fruto del rigor
metodológico y científico que el .autor se autoim-
puso, libre de las determinaciones económicas,
sociales, políticas o ideológicas que agobian al in-
dividuo que vive en sociedad.
Del misrno modo, cuando los historiadores con-
sideran la obra de sus contemporáneos o de sus
antecesores, se limitan a destacar los "contextos"
intelectuales o académicos que parecen pertinen-
tes para explicar la concepción adoptada para
reconstruir el pasado, sin aludir al proceso pro-
ductivo que permitió esa reconstrucción. Para
estos historiadores, la crítica de su actividad sólo
es pertinente en el momento en que adcluiere la
forma de obra acabada, no en los baios fondos
<¡tre la proclucen.
.A.l ocultarse el proceso productivo que está
detrás de la creación intelectual, se incurre en otra
distorsión, pues la obra histórica aparece entonces
como Lln fruto individual, no social. El procedi-
miento que borra las bases sociales sobre las que
descansa la actividad del historiador, lleva a é.ste
a imaginar que su obra se realiza por arriba de
la sociedad, sin relación con los procesos que la 47
 conforman. La obra apanece entorrces como autó-
noma, lejos de las condiciones sociales que la
crean. A su vez, el historiador puede presentarse
como un cientíñco objetivo, distante de las fuer-
zas sociales que pesan sobre los demás mortales.
En casos extremos, la obra del historiador aparece
desvinculada por completo del meciio social que
la produio, pues sus temas y mensajes se dirigen
con exclusividad al propio gremio de historiadores.
rrr. coNsoLrDAcróN DEL poDER BURocRÁT'rco
En los últimos 40 años la presión demográfica y
la demanda educativa indujeron una multiplica-
ción de las instituciones académicas, pero no
m<¡dificaron su estructura interna. Por el contrario,
sus directivos fortalecieron los vínculos con el go-
bierno y ampliaron sus relaciones con el sector
productivo, reduciendo en esa misma medida su
relación con las demandas de la población cam-
pesina y trabaiadora objeto del proceso moder-
nizador. Por eso no fue casual que gran parte del
conocimiento generado por los centros educa-
tivos y de investigación tuviera aplicación extensa
en las áreas más relacionadas con el proceso
modernizador. Este distanciamiento entre las insti-
tuciones y la situación de la población más afecta-
da por el proyecto modernizador, se manifestó en
las escasas obras que exigieron r.rn cambio en la
48 orientación del proyecto económico vigente: eran
obras hechas ¡ or prof'esionales situados cri las
márgenes dei poder académico, clirigidas a ios
gobernanfe.s, que denotaban la preocupación de
Lln sector cada vez más politizado de las ciases
medias por el camino que segr-ria el país. En am-
bos c:asos los productos cie las instittrcrones aca-
démicas revel¿iron L¡na m¿lyor relación corr ios
grupos dirigentes qlle co¡l el resto dc las fuerzas
sociales.
Los ciirect<¡res de las institucrones, a¡;oyados
por esta vincuiaciírn con ias e.sferas clel poder, se
resistieron a modific;rr la conrpo.sición de ia orga-
nización institucional, <1ue sigtte siendo autori-
i
taria, centraliztda y no repre-centa los dir,'ersos in-
¡
I tereses de sus miembrr¡s. Esta conceniración cte
i las dtcisiones está en la r'¿iz dc la reciente ine.s-
I
tabiliclad de la institucriin acadéniica, ltues esa
estructura de ¡rodcr es ahora clesaliacia fror una
población rrniversltaria nás cliversifica<la en sus
orígenes sociales, c¡ue exige mayor participración y
no comparte lo.s vaiores ac:rdemicos traciici<.¡nales.
La separaciirn entre las actividadc.s direc;tivas y
las docentes y de ínvesti¡¿,acid¡n se consoiicló con ia
creaci(;n de un crierpo cie adn¡inistradr¡res depcn-
dientes del director, y la exclusión cle los in"'e¡sti-
gadores y profesores cie ia torna de clecisioncs
sobre los programas y ftnes de la instituciíin. De
este modo, el cuerpo directivo cc¡ncetrtró en sus
manos las decisiones puncipales y articr.rió las re-
laciones con las otras institi.lciones y el exterior.
A partir de esta situación el investigador y el pro- 49
 fes<rr s<¡n obligados a acbJar como si estuvieran
incapacitados para adquirir compromisos por sí
mismos, pues las relaciones qr.te afecun a su tra-
balo son mediadas por el cuerpo administrativo.
Como se advierte, a través de estos procedi-
mientos, el trabajador intelectual es sectlestrado
de la vid¿l de relación que forma la experiencia
política de ios individuos, y es obligado a practi-
car una relación clependiente con la burocracia
administrativa, antc la ctral siempre está en condi-
ciones cle inferioridad política. Mediante la reite-
ración cle estas prácticas;, el trabajador intelectual
es transformado en una caricatura que lo pre.senta
conro un ser abstraído de la realidad, incapaz de
trasladar a ella sus ideas y modifrcarla.
Asimismo, esta relación política permitió que la
autoridad burocrática critique a quienes además
cle cumplir slls tareas académicas, mltestran inte-
rés por conectarlas con el entorno social inmedia-
to, o con el más amplio de la vida nacional. Para
sancionar esas concluctas .se construyÓ la imagen
de un trabajarJor intelectr-ral disciplinado, absorto
en las tareas académicas y ciego ante lo que acon-
tece a sll alrededor, contraponiéndola a la del agi-
tador c¡r-re se atreve a mirar más allá de las fron-
teras dei cubículo y clesafía la relación autoritaria
con sus superiores.
Se advierte entonces que la exclusión de los
investigadores de la vida de relación es un princi-
oio de la actual estructura de las instituciones
5o ácaclémicas. E.s una <lecisión que ha implicado un
alto costo para el desarrollo democrático del país,
porque le otorgó el beneficio de la actividad po-
líttca a quien ya tenía el poder y lo ejercía de ma-
nera autoritaria. La reprodt¡cción de estas prácticas
en miles cle jóvene.s que a su vez las sociá[zan en
sus medios, ha consolidado esta deformación en la
estructura de nuestras instituciones académicas.
IV. EL PODER GREMIAL
Expulsados de la práctica política que la institución
reserva a su personal burocrático, los profesores e
investigadores han compensado su falta de partici-
pación social mediante una relación intensa con los
miembros de la misma profesión, y dentro de ésta,
con los especialistas de una época, un tema o una
área e.specíñca del conocimiento. El espacio social
negado por la estructura de poder ha sido sustitui-
do por el espacio profesional creado por el propio
oficio. En estos e.spacio.s diminutos los investigado-
re.s y profesores imponen a sus pares las normas
de la profesión, instauran prácticas que exaltan los
valores profesionales y demeritan lo que es pro-
ducto de aficionados, constituyen academias que
funcionan como poderes normativos del gremio
y como r¡grupos de presión" frente al exterior. En
suma, crearon un poder gremial, que en breve tiem-
po acabó por desafiar ai poder institucional.
El rasgo que distingue la situación actual de los
historiadores es la instituciorahzación y profesio- 5t
 nalizaciln de sus actividades. El antiguo oficio del
historiador ha sido tan violentamente transforma-
do por la división del trabajo, que hoy ofrece Ia
imagen de una profesión fragmentada en múlti-
ples porciones, cuya cotización en el mercado de
trabajo es proporcional a su grado de especializa-
ción. Si ante.s de 7940 el prestigio del historiador
se fundaba en la amplitud de conocimientos que
lograba acumular, hoy es el saber especializado
en un área restringida lo que cuenta en el merca-
do. De ahí que en la enseñanza, los cL¡rsos gene-
rales hayan descendido a la categoria de materias
introductorias, mientras que los seminarios espe-
cializados se han convertido en los últimos y pres-
tigiosos cedazos donde culmina el proceso formati-
vo y se hace "la tesis".
La división del trabafo es la dictadura que hoy
domina la formación de los profesionales de la
historia. Esta imposición ha sido perfectamente
asimilada por los intereses particulares y gremia-
les, a tal punto que en las escuelas hay tantas cáte-
dras y seminarios monográficos como profesores
con el poder para imponerlas. Así, la dificultad
para formular un plan de estudios adecuado a los
nuevos desarrollos de Ia disciplina no reside en
Ias instituciones de enseñanza, que están obliga-
das a presentarlo, sino en los intereses de los pro-
fesores y sus colegios, que se nie¡¡an a aceptarlo
porque ello significaría la pérdida de sus cátedras
y posiciones adquiridas.
52 La investigación es asimismo un campo domi-
nado por los intereses particulares. En el itinerario
recorrido por la investigación histórica en los últi-
rnos 20 años no se distingue un programa, ni el
seguimiento de metas precisas. Más bien semeja
rln mapa trazado por aventuras individuales, don-
r.le abundan los arrancones sin continuidad, las
cxploraciones aisla&s, los empalmes fortuitos y
las nrtas zigz gueantes. La temprana iniciativa de
lr>s fundadores cle la investigación académica, que
cn las década.s de los cllarenta y cincuenta quiso en-
c^vzar las tareas de la institución a través de semr
narios con programas de corto y mediano plazo,
acabó ptrlverizada por los intereses particulares de
los investigadores. En los años sesenta, los investi-
gadores lograron imponer sus distintos proyectos
personales cotno programa institucional. Lo que
hoy se conoce como tal es en realidad la.suma de
las investigaciones propuestas por (ada inve.sti-
gador, definidas por su fbrmación o por las modas
provenientes del exterior. Desde entonces no hay
r"rn plan concertado por el conjunto de los investi-
gadores, o ajustado a las necesidades de la instltu-
r:ión, a la .situación presente de la investigación en
el país, y a las demandas del futr-lro inmediato.
Bajo la bandera de "libertad de cátedra y de in-
vestigación", principios que antes defendieron la
libertad de opinión y la pluralidad del pensamiento
académico, hoy se protegen intereses particulares
que se oponen a cr,ralquier intento de racionalizar
la enseñanza y la investigación. Esta reducción de
los problemas de la enseñanza y la investigación a >t
 Ias reivinclicaciones gremiales, es otro resultado
áe la práctica qu" reCl,-,ye al profesional en claus-
tros <l^oncle foráosamente tiene que dar expresión
a intereses Particulares.
Otr" expresión de esas prácticas es.la transfor-
mación ¿e tas academias en un poder gremial'
El clesarrollo de estas asociaciones muestra que
además de impulsar el conocimiento de su espe-
.iuti¿"¿, .onló lo posttrlan sus estatutos, se han
gre-
converti<lo en un instrumento cle los intereses
miales, dedicaclo a cr-rmplir las siguientes funcio-
nes estratégicas. '
1) Los piofesionales agrupados en gremios esta-
blecen déterminacJas c<>ncepciones de su discipli-
na, y definen las prácticas de la actividad científica
y clél comportamiento profesional Estos criterios
,. .ru., conformanclo grac-luaimente a través ydeev?'las
nornas para publicar artículos "científicos"
luar "el ésacló del arte"' a través de los criterios de
selección para accecler a la academia, y a través
cle los honores y premios que se otorgan
a los aso-
ciaclo.s. Este conlunto de nórmas y prácticas profe-
sionales conforma los valores académicos y esta-
blece los criterios de exclusión para lo que no es
aceptable en el gremio La reitc'ración de estos
modelos deñne qué investigar, cólno investlgar
y ticiones qtre dan lugar a movimientos que van más
las formas de pre-sentar los resultados de la inves-
tigación.
"
2) Ln, academias, fundadas en su capacidad
para clictar las normas de [a prof'esión, imponen
54 ásirnismo sus criterios sobre las prácticas del tra-
baio. Como sabemos. son ésias asociaciones la.s
c¡ue organizan l:rs actividacles de ios agremiados a
travé.s de los congresr.rs, reurric.rncs v .simposios;
son las clue regulan huena pañe de lo.s intercam-
bios prof'esionales, y las que caliñcan ios produc-
tos clel trabajo profesional. Esa concentración de
tunci<¡nes las ha convertido en el fiel que determi-
na ia exclusión o participación cle los profesio-
nales en los eventos de la vida acaclémica. Por otro
lado, en la medida en que estas asociaciones otor-
gan a los profesionales los recorrocimientos y for-
mas de organizaciín que a menlrdo ia institución
académica les niega, .se han convertido en el canal
que hace llegar a las mism¿rs institucione.s cleman-
das y peticiones de diversa naturaleza, de.scle las
puramente académicas hasta ias de claro matiz
político. La suma de estas prerrogativa.s ha hecho
de Ios grernios académicos el poder más alto en ei
interior de los grr.rpos profesionales.
3) Cuando los gremios se definen a sí mismos
como asociaciones de profesionales, sus deman-
das forzosamente se plantean como reivindicacio-
nes profesionales. Cuando esas demandas rebasan
la esfera profesional, la institución que las padece
las descalifica preci.samente porque se tornan pe-
allá de la defensa cle ios intereses profesionales.
En otras palabras, las asociaciones cle profesiona-
les son enteramente firncionales con la división
que separa a la producciírn científica de la base
.social que la genera, pues están fundadas en la
<livisión que escinde al profesional ciel ciudadano'
De ahí que los gremios aca<lénticos funden su le-
eitimiclacl en stt capacidacl para reducir las deman-
da.s cle .sirs rtricmbros a peticktnes puramente pro-
fesionalc's y grerniales, Así, lejos de ampliar las
relacioncs soc--iales clc sus micmbros, la función cle
las asc;<:iacioncs gremiales es enccrrarlos en es'
t¿lncos dcsconectaclos clel cxtcrior.
Prrr.'rit: cntonces ciecirsc c¡ue las agntpaciones
grenrialcs completan la clivisión qui: cn la socic-
clad rechrye a los tr:ritaiaclorcs intelecttlale.s en
csp'"rcios espe<,-ífic:os, (lue c:n la institr-r<:iírn divide a
los clirec:tores de:l perrsonal académico, y que en la
vid;r r;rof'csional seltara a la t:reación intelectual
de las b¿rses sot:iales clue la nutren. Al reproclucir
cst¿rs sut:esir¡as clivisiones, las prírcticas grenriale.s
complertan el proceso clespoliti:zacior (ltle hace de
los micrnlrros clcl pcrsonal acaclÓmico indivicluos
c:rcla ¡,cz l-ltils a,cnos a las dem¿rnclas socialcs ex-
t€rrnaii y más proclives a sitLtar sus propios intere-
ses p()r cn(tintti tie la socieclltcl <llre los elngloll:r.
V. HIS'trOBL{ DEI, GRENÍIo Y PAR,{ EL GRIiIIO
A partir cJe 19.10, iunto a l:r transfbrmaciÓn clel es-
pacio social doncle sc dcscnvr:elve la ac:tiviclad
del lristoriador, el mercado <1ue absorbe stl.s <lbras
comenza) a catnbiar la fi>rma y el contenido de los
orocluctos del historia<.lor.
Antes cle 1940, en la meclida en que el historia-
clor estaba expuesto a los cambios sociales y po-
líticos que saiudían al país, su obra respondía a
esas transformaciones, o buscaba satisfacer las ur-
gencias de construir un pasado comirn para vna
nación escindida por profundas desigualdades.
Puede decirse que en esos años el historiador par-
ticipó en la tarea de construir a la nación creán-
dole un pasado común y definiendo sus episodios
fundadores. Algunos de los intelectuales más des-
tacados de ese tiempo hicieron el diagnóstico de
los "grandes problemas nacionales", reflexionaron
sobre las convulsiones políticas del momento, no
dudaron en convertir el pasado en campo de ba-
talla de las contiendas del presente, o resueltamen-
te tomaron partido ante los grupos que se dispu-
taban el poder. Casi toda la historiogra(ta del
siglo xx y la que aparece en el proceso revolu-
cionario de 1910 a 1930, es representativa de esta
reacción del historiador a los acontecimientos que
transformaban el presente y lo obligaban a mirar
al pasado bajo una perspectiva diferente. Uno de
los incentivos que entonces estimulaba al historia-
dor era precisamente su vincnlación con los he-
chos que modificaban el desarrollo de la nación o
afectaban la situación de sus distintas clases y gru-
pos. El historiador se reconocía como un testigo
atento de su tiempo, a tal punto que a veces par-
ticipaba como protagonista en las acciones que
transformaban su época, y al mismo tiempo era el
cronista de esos acontecimientos.
En contraste con esa situación. el historiador 57
 que producen las instifuciones desde 1,940 cesa de
tener esa vinculación con los acontecimientos del
presente. El sistema corporativo que lo rodea lo
separa de las experiencias directas que transfor-
man su presente y lo convierten en un observador
libresco del cambio histórico. La distancia que
media entre su espacio social y los escenarios
donde ocurren los procesos que inducen el cam-
bio histórico se amplía, de modo que para perci-
bir éstos tiene que romper las fronteras de su
medio profe.sional y convertir esos proceso.s en
objetos cle estuclio, en "temas de investigación".
Así, en la misma proporción en que los efectos de
la realidad presente llegan indirectos hasta el cu-
bículo del investigador, la institución donde rea-
liza su tral>ajo se convirtió en el principal motiva-
dor de sus tareas. la vida de relación en el recinto
instifucional vino a ser el surtidor de sus temas de
investigación, el principal oferente de enfoques
para revisar el pasado, el dispensador de una am-
plia variedad de instrumentos analíticos para efec-
tuar sus reconstrucciones, y el creador de los estí-
mulos que excitan el oficio de historiador.
Ser historiador no planteó más la exigencia de
estar en relación con las fuerzas que hacen la his-
toria. Por el contrario, se convirtió en una forma
de reconstruir el pasado segirn las reglas de una
disciplina integrada por individuos alejados de los
escenarios donde ocurre la transformación efecti-
va de la historia. Una variante de esta manera de
58 reconstmir el pasado llegó a postular que entre
más alejado estuviera el historiador de sus temas
de estudio, más "objetiva" resultaría su interpreta-
ción de los hechos. Así, lo que en adelante se lla-
mó "obfetividad del historiador", sugería que éste
no debería involucrarse en los acontecimientos
que analizaba.
Al adoptar estas y otras nonnas, los profesiona-
les de la investigación histórica separaron su dis-
ciplina de los contarninantes de la realidad. Por
ejemplo, declararon negado para el ejercicio de la
imparcialidad científica a quien exhibía sus sim-
patias y compromisos políticos. Más aun, cuando
se fundaron las nuevas institr-rciones, sus directo-
res llenaron los puestos de investigadores y profe-
sores con historiadores sitr,rados al centro y a Ia
derecha del espectro político, quienes escudados
en esa pretendida "objetividad", pudieron trans-
mitir un discurso que rara vez ocultó su sello con-
servador. En los años setenta y ochenta, cuando
las instituciones y los ¡¡remios académicos fueron
dominados por grupos izqr.rierdistas y "progresis-
tas", ocurrió el fenómeno inverso; entonces esas
instituciones padecieron la opresión de un solo
discurso histórico y un reclutamiento exclusivo del
personal.
Otra consecuencia del desarrollo de la historia
profesional fue la reducción clel complejo pasado
a los estrechos iímites temáticos, temporales y es-
paciales que podían ser abarcados por la tesis y la
investigación monográñca. Estas dos invenciones
de la academia impusieron una recuperación del 59
pasado fragmentada y arbitraria, que desde la dé-
cada de 1940ha sido el modelo de la investigación
histórica.
Otro efemplo de cómo los intereses gremiales
distorsionan el desarrollo de la disciolina históri-
ca, lo presenta el uso cle los métoclo.s y las técni-
cas. En tanto que éstos no fueron más renovados
por los problemas que planteaba el análisis de los
procesos históricos, los historiadores se convirtie-
ron en repetidore.s de los inventados por sus ante-
cesores, o en dependientes de las metodologías
desarrolladas por las.ciencias sociales. A su vez, el
problema de cómo aplicar estas técnicas a la in-
vestigación histórica quedó marginado por la acre
polémica entre "tradicionalistas" e "innovadores",
que más que considerar la pertinencia científica
de los distintos métodos de investigación pro-
puestos, .se dedicó a def'ender "los derechos" de
cada e.specialidad a las partidas presupuestale.s.
La obra misma del historiador es un espejo fiel
de las transformacione.s ocurridas en el sistema
productivo y en las condiciones sociales de la pro-
fesión. De 1940 a la fecha se han publicado más
obras históricas que en todos los periodos anterio-
res, como consect¡encia de la multiplicación de
las instituciones, revistas y casas cclitoriales decli-
cadas a difundir los productos del historiador. En
una proporción semejante altmentaron las tesis de
lo.s hi.storiadores, y aún más las reuniones, con-
gresos y simposios especializados.
Pero ocurre que la mayor parte de esta produc-
ción está representada por estudios especializa-
dos que sólo leen los mismos prof'esionales de la
historia y sus estudiantes. El resto, una porción
pequeñísima, es la que llega al público general. El
gran volumen de la producción historiográfica y
su impenetrabilidad para el público no especia-
lizado, son consecuencia de la profesionalización
de la disciplina, y del proceso de enclaustramien-
to que distingue a los profesionales de las ciencias
sociales. Se produce más porque hay más apoyos
a la investigación; porque la obra publicada es el
principal indicador de los méritos del investiga-
dor; porque para éste, luego de los tírulos y grados,
es su principal medio de ascenso escalafonario;
porque el prestigio lo establece la obra publicada;
y porque, en fin, la historia es una profesión de le-
trados, y sin obra, no hay historiador. Pero no se
produce más para más gente o para más lectores,
como lr'l prueba el hecho devastador de que la
institución académica tiene el récord mundial por
concepto de almacenamiento de libro.s: ¡millones
de libros guardados en las bodegas!
La compulsión de publicar está pues en rela-
ción directa con los modelos profesionales que
hoy rigen el oficio de historiador. El historiador se
dirige con preferencia a los miembros del gremio
porque la multiplicación de las instituciones do-
centes y de investigación creó un mercado propio
para sus obras, y porque el dictamen de este pú-
blico es el que verdaderamente interesa a quien
tiene más demandas profesionales que sociales. 6t
En tanto que este dictamen es el que tiene el ma-
yor peso en el medio institucional, a este público
se dirige su obra. Creo que nada expresa mejor el
distanciamiento que se ha creado entre el profesio-
nal de la historia y la sociedad, que esta contradic-
ción entre la producción de obras históricas y el
reducido público al que van dirigidas.
Para revertir eSta tendencia se requiere un cam-
bio radical en la organización y los fines del oficio
de historiador. Organizar científicamente el traba-
jo del historiador quiere decir también dominar el
sistema productivo que lo hace posible, asimilar
sus distintos procesos y adecuarlos a un ejercicio
crítico, coherente y estratégico cle la aclividad cien-
tifr.ca. La condición de una conciencia más clara del
para qué de la historia implica tanto el dominio de
los procedimientos cientíñco.s como de las condi-
ciones sociales en que se realiza la producción
científica. Politizar la investigación a través de la
participación representativa y democrática de quie-
nes la realizan es un requisito indispensable para
el desarrollo de una ciencia social verdaderamen-
te integrada en la pluralidad social que la produce.
La ¡función social d.el bistoriad.orx
A OcTaUfu Paz
La hiskrria es la disciplina <Jel .,aut<lconr>ci_
miento humano [...] conocerse a sí mismo sig_
nifica conocer lo que se puede hacer, y pu"rii,
quc nadie l<¡ que puede hacer lta.sta que
_salre
l() intenta, la únicrr pi¡ila para .salrer kr qLlc pue_
cle hacer el homltre es averiguar b-que ha
hecho. El vak>r de la historia, por consiguien_
te, c()nsiste en que nos enseña kt <¡ue el hom_
lrre Iu lrecho y en ese sentido l<i que e. el
hombre".
R. G. CoLLrNGrJrooD
diferencia del científico, que en el siglo
)ax fue ungiclo con el aura clel genio sól¡-
La.rio, los tiempo.s más antiguos el
.de.sde
nrstonador .se ha pen.saclo un deuclor de
.su grupo social. Conoce el oficio a travé.s
de las enseñanzas que recibe cle sus pro_
fesores, Aprende la arquitectura cle su clis-
* La primera versión de este ensayo se publicó en
liancés e inglé.s en la revista Dk)géne, p:rrís, Galli-
nartl, 1,994, núm. 16tt, pp. 43-51; el rext<¡ en esrrañbl
aparer:iír cn la revista Vueltu, en eneK) de t195, pp. t5_
20. En los año.s siguientes encontré texos ó ideas
<¡ue complementaltan o enriquecían mis concepcio_
nes acerca cle la función social del historiad<x. l¿
presente versión incorpora aso.s hallazgos. 63

ciplina desmontanclo y rehaciendo lo's modelos
héreclaclos de sus antepasados. Descubre los se-
cretos clel arte por el análisis que hace de las va-
riaclas técnicas imaginadas por sus colegas' Sus
libros de cabecera son obras escritas en lenguas
ajenas a la suya y nutridas por las culturas más di-
VCTSAS.
Los desafíos que lc imponen sus compañet'o's
<le generación, y la ineludibie competencia que
pacléce en nuestios días, son los incentivos que l<-r
inclucen a superarse. Es decir, desde c¡'re elige su
vocación hasta que aprende a encauzarla, está
rocleaclo clc condicionantes sociales inescapables'
De una parte, es un producto social, un reslrltado
cle cliversas corrientes colectivas; y de otra, un
individuo acuciado por el deseo de superar he-
rencias dei pasado y cle renovar stt oñcio a paftLr
clc los desefíos (ltle lc irnpone s\l Prcsente'
I similitud de orígenes le otorgaba cohesión a los
Cnanclo la alfombra mágica de la historia nos
transporta a los tiempos transcurridos, y nos acer-
r'l a las Lareas qu(' nuestros antccesores lc asig-
naron al rescate del pasado, advertimos c¡ire las
funciones cle la historia han sido variadas Tam-
bién observamos que huena parte de esas tareas
se concentró en dotar a los grupos humanos de
identidad, cohesión y sentido colectivo.
64
Desde los tiempos más antiguos, los pueblos que
habitaron ei territorio que hov llamamos México
acudieron al recuerdo del pasaclo prra combatir el
pa.so destructivo del tiempo sobre las fundaciones
humanas; para tejer solidaridades asentadas en
orígenes comunes; para legitimar la posesión de
un territorio; para afirmar identidades arraigadas
en tradicione.s remotas; para .sancionar el poder
establecido; para respaldar con el pre.stigio del
pasado vinclicaciones del presente; para funda-
mentar en Lln pa.sado compartido la aspiración
de construir una nación; o para darle su.stento a
proyectos disparados hacia la incertidumbre del
futuro.l
En toclos esos casos la función de la historia es
la de dotar de identidad a la diversidad de seres
humano.s que formaban la tribu, ei pueblo, la pa-
tri:r o la nación. La recuperación del pasado tenía
por ñn crear valores .soc'iales compartidos, infun-
dir la idea de que el grupo o la nación tuvieron un
origen común, inculcar la convicción de que Ia
diversos rniembros del conjunto social para en-
fientar las dificultades del presente y confianza para
Ir.sumir los retos clcl pon'enir.
Dotar a un pr-reblo o a una nación de un pasado
común, y fundar en ese origen remoto una identi-
dad colectiva, es quizá la más antigua y la ntás
constante función social de la historia. Se inventó
I Enrique Florescano, Memork¿ mexicanú, tr,Iéxico, Fondo
cle Cultura Económica. 1994. 65
 hace mucho tiempo y sigue vigente hoy día. Co-
mo clice John Updike, el historiador sigue siendo
el especiaiista de la tribu que tiene el cargo de
contarle a los denrás lo que todo gntpo necesita
saber: "¿Quiénes somosi' ¿Cuáles fueron nuestros
orígenes? ¿Quiénes fueron nuestros antepasados'i
¿Cómo llegamos a este punto o a esta encrucijada
de la historia?"2
Esta función primordial explica el atractivo tan
grande que tiene el relato histórico y su audiencia
vasta, continuamente renovada. Atrae al común
de la ¡¡ente y al curioso porque el relato histórico
Ios transporta al misterioso lugar de los orígenes.
Seduce al auditorio más variado porque ofrece un
viaje a lugares remotos y propone e.sclarecer lo.s
comienzos clel grupo. Al tender un puente entre el
pasaclo distante y el presente inciefto, el relato
histórico establece una relaciÓn de parentesco con
los antepasados próximos y leianos, y tln senti-
miento de continuidad en el interior del grr-rpo, el
2.]ohn Updike, "El escritor como conférenciJnte" , La Jonxa-
da Semanul,lg de f'ebrero de 19f19. En este sentido dice Owen
Chadwick (Tbe Secularization of the European Min.l in tbe
19tb Ccntury, Caml>ridge, Cambridge University Press, 1995,
p. 189): "No huna¡l l;eing is s¿tisfied if he knows nothíng of
ilis father r>r mother. And no human society is (lontent unless it
knows how it came t() lrc, and why it adopted the shape ;rnd
the institutions which it ñncls. The European min<J <Jemands
imperiously the perspedive whit:h histtlry alone can give Net-
(:ire autem qut¿ afitiquan nú.lus sLs dcci¿lerit, id est semper
esse puennL Cicer<), Orator, 120- that is, y()u cannot even sr()w
66 up with()ut history".
pr-reblo o la nación. Al dar cuenta de las época.s
aciagas o de los años de gloria, o al rememorar los
esfuerzos realizados por la comunidad para de-
fender el territorio y haceilo suyo, crea lazos de
solidaridad. y una relación íntima entre los miem-
bros del grupo y e[ espacio habitado.
u
Pero si por una partc la historia ha sido una bús-
queda infatigable de lo propio, debe reconocer-
se que su práctica es un registro de la diver.sidad
del acontecer humano. La inquisición histórica nos
abre al reconocimiento del otro, y en esa medida
nos hace partícipes de experiencias no vividas
pero con las cuales nos identiñcamos y forma-
nros nuestra idea de la pluralidad de la aventura
humana.
Para el estrtclioso de la historia la inurersión en
el pasado e.s un encuenlro constantemente a.som-
brado con fbrrna.s de vida distintas, marcadas por
la influencia de diver.sos medios naturales y cul-
turales. Por esos rasgos peculiares del conoci-
miento histórico, a la práctica cle la hrstoria puede
llamársele el oficio de la comprensión. Obliga a
un ejercicio de comprensión de las accione.s y mo-
tivaciones de seres humanos diferentes a nosotros.
Y como esta tarea se practica con grul)os y perso-
nas que ya no estírn presentes, es también un eier-
cicio de comprensión de lo extraño. 67
 I)oclemos decir entonces que estudiar el pasado
supone una apertura a otros seres humanos. Nos
obliga a trasladarnos a otros tiempos, a conocer lu-
gares nunca vistos antes, a familiarizarno.s con con-
diciones cle vicla dif'erentes a las propias. Dicho
cn forma resumida, el oficio de historiaclor exige
una cr¡riosidad hacia cl conocimiento del otro, una
disposición para el asombro, Llna apertLlra a lc¡ di-
f-erente, y r.rna práctica cle la tolerancia. Como acl-
vier.te C)wen Chaclwick. el oficio de historiador
requiere la humildad del corazón y la apertura de
la mente, dos ctralidacles que proverbiahnente se
ha dicho qlle son inclispensables para la compren-
sión histórica.3
Es verclad (lue no en toclos los historiadores
alienta la simpatía y la disposición hacia lo extra-
ño. Pero el coniunto de lo.s practicantes de este
oficicl, y los maestros más eminentes, nos mues-
tran que el oñcio de historiaclor, cuando se eierce
con probidad, cs una apefiura a la comprensiÓn y
una disposición hacia lo extraño.
Al mismo ticmpo que la imaginación histórica se
e.sfuerza por revivir lo qr-te ha desaparecido, por
d:rrle permanencia a lo que poco a poco .:e desva-
r Owen Chadwick, The Seculariz¿ttkn ctf tbe European
68 Mincl, p.3.
nece, por otro lado es una indagación sotlre la
transformación ineluctable de las vidas individua-
les, los grltpos, las socieclacles y los estados. La his-
toria, se ha dicho, es el estuclio del cambio de los
individuos y las sociedades en el tiempo.
Buen nírmero de los instrumentos cllle el histo-
riaclor ha desarrollaclo pxra comprender el pasaclo
son detectores del caml>io y la transfbrmación. El
historiador registra el camltio in.st¿rntáneo, casi im-
perceptible, que el paso de los día.s provoca en la.s
vidas inclivicluales y coler:tivas. Estudia los inrpac-
tos formidables produciclos por las conquistas, lzrs
revoluciones y las explosir:nes políticas que clis-
locan a grupos étnicos, pr.reblos y naciclnes. Y ha
creado métodos refinadcs para obscrvar lo.s cam-
bios lentos que a travé.s de miles de año.s transfbr-
man la geografía, las estructuras econí>micas, las
mentaliclades o las instituciones clue prolongan .su
vida atravesando cl espesor de los siglos.
Gracias al análisis de esfos cliver.sos momentos
cle la temporalidad, el estr,rdio cle la historia nos ha
impuesto la carga de vivir conscientemente la bre-
vedaci de la existencia individual, la certiclumbre
cle que nuestros acto.s cle hoy se apoyan en la ex-
periencia del pasado y se prolongarán en el futuro,
y la convicción de que formamos parte del gran
flujo de la historia, cle una corriente mayor por
la c¡ue transitan las naciones, las civilizaciones y
el conjunto de la especie humana. Al reconstruir
la memnria de los hecho.s pasados. la historia sarrs-
face Lrna necesiclacl hunrana tunclamental: integra 69
 las existencias individuales en la corriente colecti-
va de \a vida. Como advierte Grahame Clark: "Es
propio de las sociedades humanas, en contraste
con las otras especies animales, el estar constitui-
das y motivadas, en una proporción muy grande,
por una cultura heredada. Es cosa común aceptar
que las actitudes y creencias de los seres huma-
nos, y los modelos de conducta que se derivan de
éstas, provienen clel pasado, y su validez clescansa,
ciertamente, en su antigüedad. Los seres humanos
deben su carácter distintivo al hecho de compartir
memorias sociales y sustentar valores heredados
del pasado".+
IV
Por otra parte, cuando la investigación histórica
, analiza los hechos ocurridos en el pasado, se obli-
ga a considerar cada uno de ellos segitn sus pro-
pios valores, que son precisamente los valotes del
tiempo y el lugar donde esos hechos ocurrieron.
Al proceder con este criterio de autenticidad, el his-
toriador les confiere a esas experiencias una signi-
ficación propia y un valor duradero. De este modo,
la historia viene a ser el instrumento por medio
del cual los hechos del pasaclo adquieren un sig-
nificado singular e irrepetible dentro del desarrollo
humano general. Por esa vía las experiencias indi-
viduales y los acto.s nacidos de la intimidad más
4 Grahame Clark, Space, Tíme and Man. A Prehistorirrn's
7o Víew, Cambri<lge, Cambridge Universiry Press, 1994, p. 39.
recóndita se conviertcn en testimonios impere-
cederos, en huella.s humanes que no envejeccn ni
pierden valor por el pa.so del tiempo.
Hace siglos, al obseryar e.sta característica de la
recuperación histórica, el humanista italiano Mar-
silio Ficino escribió: "La historia es necesaria, no
sólo para hacer agradable la vida, sino también
para conf-erir a ésta un sentido moral. Lo clue es en
.sí mortal, a través cle la historia conquista la in-
mortalidad; lo clue se hella ausente cltviene pre-
sente; lo viejo se rejtrvenece".s tln siglo más tarde,
el fiaile fianciscano Jrran cle Torquemada, al es-
cribir en México el prólogo de su notable Mctnar-
quía indiarta, reprodr.rjo con otras letra.s la sen-
tencia clel humani.sta italiano. Decía Titrcluemada:
"Es la historia un enemigo grancle y declaiado con-
tra la injuria de los tiempos, de lo.s cuales clara-
mente trir¡nfa. Es un reparador de la'mortalidad de
los holnbres y una recompensa de la breveclad
de esta vida; porc¡ue si yo, leyendo, alcanzo clara
noticia de los tiempos en qlre vivió el católico rey
don Fernando o .sll nieto, el emperador Carlos V,
¿qué menos tengo (en la noticia de esto) que si
viviera en sus tiempos2" r,
s Citad<r prrr Erwin Panof,sky, El si¡4niJicaút
en las artes ui-
suales, Mndritl Alianza Eclitorial, 7991, pp. 35,J9.
r Fray .|tr:rn de Torquemaclt, Monarquía indiana, edic.ión
prcparacla por el Seminario p:rrr el esturlio de iuentes de tracli,
ción indígena, bajo la r:rxtrdimacirin cle Migr,rel Leírn-Irrtrtilla,
México, Universiclacl Naci¡>nel Autón()ma de México, 1975-
1983, 7 vols., vol. 1, p. )O(VIIL Véese también Alejanck¿ More- 1I
 Por otro lado, la historia, al revisar infatigable-
mente lo.s asuntos que obsesionan a los seres hu-
manos, los despoja del sentido absoluto que un
día se les quiso infundir. Contra las pretensione.s
absolutistas de quienes desearon imponer una sola
Iglesia, un solo Rstado o un orden social único
para toda la humaniclad, la historia muestra, con
la implacable erosión clel paso del tiempo sobre
las creaciones humanas, que nada de lo que ha
existido en el clesarrollo sc-rcial es definitivo ni
puede aspirar a ser eterno. La historia, advierte
Hornung, "inexorablemente destruye todos los
valores 'eternos'y 'absolutos'y demuestra la rela-
tividad de los referentes absolutos que nos es-
forzamo.s por establecer".z Al contemplar la na-
turaleza efímera de los datos que recogen el
historiador, el etnólogo o el analista del desarrollo
social, cobramos conciencia del carácter mudable
de las construcciones humanas, y comprendemos
también los impul.sos clesquiciados quc quisieron
congclarlas en el tiempo y hacerlas inmunes al
paso cle los días.
v veces los acontecimientos pasados sirven de "prin-
Entre fines del siglo x\¡tII y mediados del xx era
común escuchar, en el salón de clases, la tertulia
nrr T<rsc:rno, Frdy Juan de Ttm¡uemacla .y su monarquía ln-
cliana, Xllap;,, Universidad Veracruzana, 1963, p. 41.
I Erik Hornung, Les dieu\ de I'Eg/pte, París, Flammarion,
72 1992,p.233.
social o en los discursos que recordaban los
hechos pasados, el dicho de que "la historia es la
maestra de la vida". Cc¡n esa frase se quería decir
clue quien leía libros de historia, o examinaba con
atención los hechos que habían conducido a tal o
cual resultado, podría utilizar esos conocimientos
para no incurrir en los errores que afectaron a
nuestros ancestros, o para normar los actos de la
propia vida, apoyándolos en las experiencias del
pasado. Como sabemos, Hegel cortó esta preten-
.sión con una sentencia tajante: "lo que la expe-
riencia y la hi.storia nos enseñan es que los pueblos
y los gobiernos nunca han aprendido nada de la
historia, y nunca han actuado según las doctrinas
que de ellas se podía haber extraído". En nuestro
tiempo, Agnes Heller observó que los pueblos y
los gobiernos "no son niños en absoluto, y para
ellos no existe un maestro llamado historia".s
Como reconoce Agne.s Heller, si e.s verdad que
no extraemos "lecciones de la historia", constante-
mente estamos aprendiendo de los hechos históri-
cos. Los desafíos de la actualidad casi siempre nos
remiten a las encrucifadas del pasado, y muchas
cipios orientadores de nuestras acciones presen-
tes". Pero todo esto nos lleva a la conclusión de
que la "historia no nos en.seña nada", puesto que
"somos nosotros los que, aprendiendo de ella, nos
8 Agnes Heller, Teoría ¿le l¿t bisk¡ria., Méxicrr, Fontamara,
1989,p. 165. De aquí procede la cita de Hegel. 73
 enseñamos a nosotros mismos. La historicidad, la
historia, somos nosotros. Somos nosotros los maes-
tros y los discípulos en esta escuela que es nuestro
planeta [...] fa historia no 'continúa avanzando',
porque no avanza en absoluto. Somos nosotros
los que avanzamos [...] Como dice Vico, sólo po-
demos entender un mundo que nosotros mismos
hemos creado. No nos limitamos a andar a tientas
en la oscuridad. El rayo que ilumina las zonas os-
cura.s cle nuestro pasado es el reflector de nuestra
conciencia".9
vI
De tiempo en tiempo se ha considerado, sobre
todo después de los desastres provocados por las
Éluerras, o en épocas de crisis, si una de las fun-
ciones de la historia no sería la de condenar los
crímenes, o los actos monstruosos comctidos en el
pasado. Esta corriente se ha unido con otra, más
antigua, que considera a la hi.storia como una
suerte de gran tribunal al qr-te compete clictaminar
el contenido moral de la.s accjones humanas. Lord
Acton, por ejemplo, afirmaba que "la inflexibili-
dad del código moral es el .secreto de la autoridad,
de la dignidad y de la utilidad cle la hisroria',.
Apoyado en ese razonamiento, quiso hacer de la
historia "un árbitro de la.s controversias, una guía
para el caminante, el detentador de la norma mo-
74 e lbid., pp.779-1.t10.
ral que tanto los poderes seculares como hasta los
religiosos tienden a menguar".lo
Contra esa opinión.se ha manifestado la corrien-
te que advierte que el historiador no es un juez, ni
le asisten razones morales para condenar a sus
antepasados. Benedetto Croce, uno de los más
convencidos defensores de esta tesis, la razonaba
de la manera siguiente:
La acusación olvida la gran diferencia de que nues-
tros tribunales (sean jurídicos o morales), son tribu-
nales del presente, instituidos para homlrres vivos,
activ()s y peligrosos, en tanto que aquell()s ()tr()s
homlrres ya comparecieron ante el tribunal de sus
coetáneos y no pueden ser nuevamente c<lndenados
o absueltos. No puede hacérseles responsables ante
ningún tribunal por el mero hecho de que son hom-
bres del pasado que pertenecen a la paz de lo pre-
térit<; y de que en calidad de tales no pueden ser más
que suletos de la hisk>ria, ni les cabe sufiir otro jui-
cio que aquel que penetra y comprende el espír'itu
de su rfrra... Los que, so pretexto de estar narrando
historia, se ajetrean c<ln ademán de jueces, condenan-
do acá e impartiendo su abs<tlución allá, y pensando
que tal es la tarea de la histt¡ria... Son generalmente
recon<ridos c()mo carentes de todo sentido histó-
I
rico.I
Sir Isaiah Berlin, el eminente pensador inglés,
suscribe esta idea, pero piensa que ningún "escri-
r0 Citad<r en Edward H. Carr,
¿Qué es l¿ hrsnria?,l3arcelona,
Editorial Seix Banal, 1970, pp. 102-103.
1r Citad<r por Car, ibtd., p,1O4. /)
 to histórico que sobrepasa ala pura narración de
un cronista" puede evitar la expresión de juicios va-
lorativos. Añade que pedir a los "historiadores que
intenten entrar con la imaginación en las experien-
cias que han tenido otros y prohibides que desplie-
guen su comprensión moral, es invitados a decir
una parte demasiado pequeña de lo que saben, y
quitarle significado humano a su trabajo".r2 Al refle-
xionar sobre estos temas acuciantes y demandan-
tes, Agnes Heller concluyó:
En nuestro siglo, las catástrof'es ori¡¡inaron grandes
espefanzas para que nuevas catástrofes las aplastaran
[...] nl infierno de la primera Guerra Munclial terminó
con la promesa [...] de que aquélla habría sido la
última [conflagraciónl. De las democracias y las re-
voluciones surgieron nuevas tifanías, la economía se
arruinír y el mundo se precipitó en Llna nueva guefra,
incluso más terrible que la anterior. kts campos de
concentración [...], las en()rmes fábricas de "r;rocesar
la materia prima humana", convirtier)n en amarga
frase la supue.sta "superioridad" de la cultura euro-
pea. Pero, desde las profundidades cle este nuevo
abismo [...1, renacieron frescas las esperanzas [...J.
He aquí nuestra histrtria: en su cruda desnudez es
una historia de esperanzas traicionadas. ¿Hay que
echar la culpa de ello al mundo o a nuestras esperan-
zas? Si culpamos al mundo, nos culpamos a nosotros
mismos, puesto que somos bistoria. Si culpamos a
nuestra.s esperanzas, culpamos a lo mejor que bay en
12 Isai¿ü Betli¡, Iibertad
Jl neca;idad en la historia, Revist^
t6 de Occidente, Madrid, 1974, o.29.
nosotros, clue som()s historia. Buscar culpables es una
irresp<rnsabilidad. Lo que babría qve hacer es asumir
responsalrilidades. Lo <¡te balt <1ue hacer es asumir res-
ponsabilidades.t3
\II
Si es verdad que una de las tareas que más desve-
lan al historiador es la de corregir las interpreta-
ciones que distor.sionan el conocimiento ñdedig-
no de los hechos históricos, no es menos cierto
que en ningún tiempo ha sido cap^z de ponede
un f'reno a las imágenes que ininterrumpidamente
brotan del pasado y se instalan en el presente, o a
las que cada uno de los diver.sos actores sociales
inventa o imagina acerca del pasado.
Lo quiera o no el historiador, el pasado es un
proveedor inagotable de arquetipos que influyen
en la conducÍa y la imaginación de la.s generacio-
nes posteriores. De.sde los tiempos más remotos,
rJ Agnes Heller, Tcoría de lq bistoria, pp. 275,276. En nues-
tro país, estxs ideas s<tn las que han prevaleciclo. Entre lr¡s cle-
canos del gremio de historiadores, don Silvicl Zavala ha sicl<r
uno de sus defensores más vigorosos. P()r su parte, Edmundo
O'Gorman ha repetido que la misiírn clel hist<triad<>r "consiste
en dar explicaciones por los muertos, no cn regañarlos" o juz-
garlos. Sin embargo, la pasacla preparación y celebración del
V Centenario del Desculrrimiento de América hizo añicos esa
tradición. Casi en todas pxrtcs, pero sobre todo en Flispan()amé-
fica, l)rotaron triltunales y jueces que condenaron a los actores
de los desculrrimient()s, expkrraciones y c()nquistas del territ<>
rio americrno, derribaron sus monumentos, quemaron sus eh-
gies e impugnaron sus legados. 77
 cLranclo los mitos narraron la creación del co'smos,
cleñnieron también la relación entre los seres htt-
man()s, los dioses y l:r naturaleza. Era¡ mitos dedi-
caclos a reprodr-rcir normas y tracliciones relllotas'
y a legitimar el poder. En estos relatos el orden del
.crt-os y cle la vida hr-rmana se atribr-rían al poder
inconmensltrable del soberano. En Mesc¡amérjcr'
este moclelo le dio stlstento a la constrtlcción de
nLrnierosos reinos, fijó el arqLletipo clel g()bernante
y, a través cle las cliversas artes, mtlltiplicir cl ideal
cle vida predicado en l<ls mitos cosmc¡gónicos En
Mesopotamia, las prirneras mLlestras de escritt¡r¿r
registran los innumer:rbles epítetos qne acompeña-
ban el ncltnbre cle k>s reyes, y tamllién d¿ln cltenta
de la congoia qr,re invadió el espírittr de Gilgamesh
al contemplar, consternado, círmo la vida abando-
naba el ..ietpo de Ekindú, su anrigo Hemos olvi-
claclo los 50 adjetivos hiperb(>lictls qr're exaltaban
la persona cle los reyes de Babilonia, pero cada ge-
neiación que lee el poema de Gilgarnesh recuerd:r
la imagen desolada del héroe ante la intromisiÓn
inesperada de la mr'rerte que le arrebata la com-
pañía del amigo irrePetible.
Los cantos qtte Homero diseminó en la antigr-ra
Grecia propaÉaaron imágenes irnperecederas del
héroe guerrero y del amigo ñel, del momento frago-
roso dé las batallas y de los giros ineluctables qr're
los clioses imponían en la c<¡nch-rcta humana' Más
tarcle, el genio griego sustituyó la explicackin mítica
del cosrnos por un análisis razonado del desrrrro-
llo social, basado en Ltn pensamiento seperedo de
|
78
i
I
la religión y dotado de .sus propios instrumentos
de análisis (Heródoto, Tucídides).r+
En esta tradición abrevó la cofriente dedicada a
extraer de la liistoria ejemplo.s morales. Plutarco,
el polígrafo griego qr-re vivió entre los años 50 y
126 d. C., se convifiió en el primer maestro clel gé-
nero al e.scribir biografías edificantes de sus ante-
cesores de la época clásica y de los romanos que
vivieron los esplenclores de la repirblica. Siguien-
do a Platón, Plutarco pensaba que las virtudes
podían enseñarse. A ese fin dedicó sus Vidas pa-
ralelas, una ¡lalería de hombres ih¡stres que enalte-
ce su.s valores morales.t5 Con el correr del tiempo
esta obra vino a ser el texto que difundió los prin-
cipio.s clue nutrieron a la antigüedad clá.sica, y en
el modelo más imitado para tr¿rnsmitir lo.s icleales
de vida de otras época.s.
Durante la Edad Media, el triunfo clel cristianis-
mo hizo de Ia pasión de Jesucristo el relato más
celebrado. Por primera vez se difundió, por toclos
los medios conocido.s, r,¡n .solo men.saje religioso y
una forma i¡nica de vida, al mismo tiempo que se
condenaban las experiencias históricas distintas al
cristianismo. El humani.smo del Renacimiento can-
celó e.sa pretensión e inauguró los tiempos mo-
dernos. Las Vidas paralelas de Irlutarco convivie-
ron entonces con las hagiografías de los varones y
tr Véase.Jean Pierre Vern:rnt, Les oriÍlines de la pensée grec-
que,P'¿ris, Presses Llniversitaries de Fran<:e, 19tJll.
15 Plutarccr, Vidas paralela"s,
introducción de Francisco Mon-
tes de Oca, México, Edibrial porrua (Sepan Cuántos._.), 19tt7.
79
 mujeres piadosas, Las estatuas de filósofos, esta-
distas y héroes de la Antigüedad invadieron el es-
pacio público. Los antiguos cánones del arte clá-
sico renacieron en la vida mundana y en el seno
de la misma lglesia. La e.stima de los valores clási-
cos produio las primeras colecciones privadas de
antigüedacles, y esta pasión llevó a la creación del
museo de arte, el recinto donde el visitante pudo
contemplar por primera vez obras maravillosas
creadas por seres que habían vivido en tiempos
lejanos. Como lo percibió con claridad Erich Auer-
hach, el humanismo del Renacimiento creó una
nueva perspectiva para mirar el pasado:
Con el despuntar inicial del humanismo, empezá a
existir un sentido de que kls hechos de la histori¿ an-
' tigua y krs mitos clásicos, y también l<¡s de la Biblia,
no estal-ran separádos clel ¡rresente tan s(rlo p()r una
extensiírn cle tiempo, sino también por condiciones
de vicla completamente diversas. El humanismo y su
pr()grama de restauraciítn de las antiguas f<;rmas de
vida y cle expresiíln ¿tbren una Perspectiva hist<iri-
ca de una profundidad inexistente en las anterkrres
épocas que c()n()cem<ls: los humanistas perciben la
antigtiedad con h<lndura histítrica, y sollre ese trasfon-
do tarnltién las sombrías ép<ras de la Edad Media...
[Esto ltizo posilrlel restalrlecer la vida autárquica ¡'rr<>
pia de la cultura antiflua, o la ingenuidad histtirica de
los siglos xlt y xnl.16
róErich Auerbach, Mimesis. The Representatbn of Reality tn
we\tern Literature, Garden City, Nt'teva York, Doubleday
8o Anchor,1957,p.282.
l
La sen.sación de vivir sirnultáneamente en dif'e-
rentes espacios y tiemltos históricos fue acelerada
por los de.scubrimientos geográftcos de los siglos
xv y xu. Los viajes cle Colón y Magallane.s, al mis-
mo tiernpo que preci.saron los confines geográfr-
cos del planeta, dieron a conocer la diversidacl dei
globo terráqueo. El instrumento que difundió ese
universo nuevo, poblado por geografía.s, hestiarios,
civilizaciones, dioses y tradiciones diversas, fue el
libro impreso. Por primerá vez el relato del viajero
y del historiador registró la.s peripecias cle la aven-
tura humana en los escenarios rnás apartados y las
comunicó a ,seres de culturas diversas. Gracias al
libro impreso, el ciudadano de un país puclo ser
contemporáneo de civilizaciones extrañas y llegó
a conocer los itinerarios históricos de pueblos has-
ta entonces ignorados. Del lilrro, lo.s temas y los
personajes histórico.s saltaron al centro de las obras
teatrales (Villiam Shake.speare), la ópera (Clau-
dio Monteverdi, Handel, Gluck, '$lagner, Richard
Strauss), la novela histórica (.üTalter Scótt), hasta
invadir, en tiempos más cercanos a nosotros, ia in-
dustria del entretenimiento y de la no.stalgia: cine,
televisión y tiras cómicas. Desde escs años, el libro,
el mlrseo y los medios de comunicación masiva
son los principales difusores de irnágenes y tradi-
ciones provenientes del pasado. Son los instrumen-
tos que completan y extienden la función social
del historiador.
Hoy ^sabemos que los pueblos y los gobiernos de
algunos países hispanoamericanos, asiáticos y euro- 8¡
 peos, al enfrentar diversas amenazas en el si¡¡lo xx,
imaginaron ancestros inexistentes; inventaron lazos
de identidad con el propósito de unir a poblacio-
nes de lenguas y culturas diferentes; forfaron sím-
bolos nacionales (el territorio. el fblclor. la bandera
y el himno nacional); o inauguraron monumentos,
museos, ceremonias y panteones heroicos que
clefinieron los emblernas y los principios de legi-
timidacl que sustentaron a la nación y al Estado
naciclnal. Esas manipulaciones del pasado crearon
"comunidacles imaginadas", construcciones men-
tale.s que más tarde clesafiaron la comprensión y
el análisis del historiador, el sociólogo o el estudio-
so de los sistemas políticos. Entre los instrumen-
tos que más se distinguieron en la creación de estos
imaginarios colectivos habría qr.re destacar un nue-
vo tipo cle obr¿rs edificantes: el texto oñcial de his-
toria, el mapa del territorio, el calendario cívico,
los emblemas nacionales, los rituales públicos y el
uso <le lo.s nuevos medios de comunicación.17
r7 Véese
Josefina Yiztluez., Nacionalismt¡ .y er)ucación en
México, Méxic<¡, El Colegkr cle Méxir:o, 1970; David A. Ilrading,
üts orí¡1enes del nu.cionalLsmo mexicano, México, Secretaría
cle Edt¡r:acií¡n Pública, 1972; Renedict Anclerson, Imagined
Comm.unitie\ Londres, Vers0, 1!p1; Eric Hobsl;awm y Terence
Range (rrrmps.), Tbe lrutentitn of Tratlitkn, Cambridge, Cam-
bridge University Press, 19tt3; E. J, Hobsbawm, Ndciones y na-
cionalismt¡s desde 17UO, Ilarcelona, Ecl. Crítica, 1992; Fernan-
dcr Escalente. Ciuda¿laru¡s ima.gindrios, Méxicrl, El Colegio de
Méxit:o, 1992; Francois-Xavier Guerr'.r (comp.), Mérnoires en
I)euenir. Amérique Latin¿t, XVIe-XXe Slécle, tlurdeos, Maison
8z cles Pays lbérique5, 1!!1r.
}Itr
Otra función social que cumple la historia provie-
ne de los hábitos establecidos por sus propios
practicantes. En los dos últimos siglos, pero sobre
todo en el que está por terminar, el estudio de la
historia se convirtió, más que en una memoria del
pasado, en un análisis de los proceso.s del des-
arrollo humano, en una reconstrucción crítica clel
pasado. Como ha dicho Marc Bloch, "El verdade-
ro progreso [en el análisis histórico] surgió el día
en que la duda se hizo 'examinadora' [...]; cuando
las reglas objetivas, para decirlo en otros términos,
elaboraron poco a poco la manera de escoger
entre la mentira y la verdad".ttt
A través del examen cuidadoso de los vestigios
históricos, sometiendo los testimonios a pruebas
rigurosas de veracidad y autenticidad, y atendien-
do más al cómo y al por qué ocurrieron así los
hechos, el relato histórico se transformó en un
saber crítico, en un conocimiento positivo de la
experiencia humana. La investigación histórica es-
tableció entonces la regla que dice que "una afir-
mación no tiene derecho a producirse sino a con-
dición de poder ser comprobada", y nos advirtió
que "de todos los venenos capaces de viciar un
testimonio, la impostura es el más violento".
En la medida en que el historiador puso mayor
cuidado en la crítica y selección cle sus frtentes,
re Marc tsloch, Introducción al estudio de la hisbtia, Méxi-
co, Fondo de Cultur¿ Económica,1952, p. 66. 83
 mejoró sus métodos de análisis y sacó provecho la prueba y el error propias del conocimienro n-
guroso.
cle las técnicas de las ciencias y las disciplinas hu-
manistas, en esa misma medida se transformó en
Aun cuando los historiadores de este siglo
soñaron algunas veces equiparar el conocimiento
un impugnador de las concepciones del desarro-
llo histórico fundadas en los mitos, la religión, los histórico con el científico, cle.spués cle en.sayos
desafortunados acabaron por reconocer que la
héroes providenciales, los nacionalismos y las icleo-
función de la historia no es proclucir t.onocimien-
logías de cualquier signo. De este modo, en lugar
tos capaces de .ser comprobados o refutados por
de buscade un sentido trascendente a los actos
lo.s procedimientos de la ciencia experimental.
humanos, ctre legitimar el poder o de ponerse al
servicio de las ideoiogías, la práctica de la historia A diferencia del científico, el historiaclor, al igual
que el etnólogo o el sociólogo, sabe que no puecle
se convirtió en Lln elercicio crítico y desmitifica-
dor, en una "empresa razoriada de análisis", como aislar herméticamente su objeto cle estudio, pues
decía Marc Bloch.lq
las acciones humanas están inextricablemente
vinculadas con el conjunto social que las conf'or-
La investigación histórica, al recibir la presión
de estas demandas, abandonó las interpretaciones
ma. Y a diferencia del hi.storiaclor positivista, <1ue
creía posible dar cuenta de los hechos tal y como
universales del desarrollo humano y se dedicó a
éstos efectivamente ocurrieron en el pasaclo, el
estudiar las acciones de los actores individuales y
colectivos de manera concreta, buscando explicar
historiador de nue.stros días ha aceptaclo que la
objetividad es una relación interactiva entre la in-
la conducta de los hombres parfir de su propia
^
lógica, y esforzándose por comprender el cambio quisición que hace el investigador y el objeto que
estudia: "Lavalidez de e.sta deñnición proviene cle
histórico a partir de sus propios desenvolvimien-
tos, en tanto procesos capaces de ser observados
la persuasión más que de la prueba; pero sin
prueba no hay relato histórico digno de ese nom-
con los instrumentos analíticos creados por la inte-
f¡¡g".2tt
ligencia y el saber positivo.
Podría entonces decirse que la norma que se ha
A pesar de las diferencias de enfoques que hoy
oponen a los diverso.s historiadores y escuelas his-
impuesto la investigación histórica de nuestros
toriográficas, hay consen.so en que ci ohjeüvo prin-
días es lracer de su práctica un ejercicio razonado,
cipal de la historia e.s la producción cle conocimien-
crítico, inteligente y comprensivo. Es decir, se ha
Jny . Appleby, Lynn Hunr y Margaret Jacob, Telling the
,r,
convertido en un estudio sometido a las reglas de
Trutb about HLstory, Nueva york, \V. rW'. Norton ancl Compa-
ny, 1994, pp.26o-26t. 85
84 t'¡ lbi¿., p.16.
 tos a través del eiercicio de la explicación razona-
da. Desentrañar los enigmas de la conducta huma-
na y dar raz6n del desarrollo social se convirtieron
en indagaciones presididas por el análisis sistemá-
tico y la explicación convincente.
Con toclo y las presiones que las ciencias experi-
mentales han hecho sentir en el campo de la his-
toria, los miembros de este oflcio decidieron no
cerrarle las puertas a los legados que provienen
del arte, los humanistas y el sentido común. Des-
y a veces acalorados debates sobre
pué.s cle largos
los métodos científicos que conducen al conoci-
miento verdadero, los maestros del oficio propo-
nen practicar con rigor unas cuantas reglas básicas.
Entre ellas destaco las siÉ{uientes:
Ignorar a quienes quieren encerrar la historia
en una rígicla camisa cle fuerza determinista, sea
marxista, estructuralista o ftlncionalista. Evitar caer
en las explicaciones monocausales. Aleiarnos de
las banalidades del anticuario que invierte su
tiempo en el pasado por el solo hecho de que ahí
reposan datos cubiertos por el polvo de los tiem-
pos. Rechazar los casilleros académicos que han
dividido la historia en campos, áreas, disciplinas y
especialidades que fragmentan la comprensión del
coniunto social e impiden conocer su desarrollo
86 articulado.
Vincular la historia de la vida material, la historia
social y la historia de los productos de la cultura
con la historia política, con el anáiisis cle las es-
fructuras profundas del poder, uno de ios carrrpi_rs
del conocimiento histórico más descuidados en las
últimas décadas. Restituir la v\da real de los sere.s
humanos, tanto la de los grandes como la cle los
pequeños, al escenario social de donde fueron
expulsados por lo.s z.srnos c¡ue se ir4>u.sieron a lo
largo de este siÉllo.2r
Imponer, collo nonna benévola cle cornunr-
cación, la claridad en el lenguale y la expre.sión.
Combatir la tendencia que busca fraÉ{nter}tar a lo.s
hi.storiadores en grLlpos cada vez rnás pequerios,
especializados e incomunicados. Reivindicar, en
fin, la firnción central de la historia en el análisis
del desarrollo social. Quizá esta función se rechrz-
ca a mostrar, con la fuerza de datos ñdedignos y
de la explicación razonada, qlle la inquisición hi.s-
tórica produce conocimientos llositivos que nos
ayudan a comprender las conductas, la.s ideas,
los legados y las aspiraciones profirndas de los
seres numanos.
Al ñn y al cabo, como obsela E. FI. Clornbrich,
"cada civiltzación ha concebido a la historia conto
una l>úsqueda c.le sus propi<ts orígenes. L¿is cultu-
ra.s más tempranas rc<:illeron su historia baio la
2l Lawrence St(xre, "Un¿ doble firnck-in. Las tareas
en uue se
deben empeñar los historiadores en el futuro", ¿7 país,'2t) tlc
julio de 1993. 87
 fbrma de mitos o de relatos épicos, como los de
Homero. Y no es necesario subrayar la importancia
que el culto de los ancestros y las reivindicaciones
basadas en orí¡;enes remotos tuvieron en el des-
arroll<¡ de la historiogra(ra. De al-rí que Huizinga
pensara que la meior descripción que le conviene
a la historia e.s la que la define como 'la forma in-
tclectt¡al bajo la cual una civilización rinde cuen-
tes cle str propio p^sado'".22

Enrique Florescancl, Mernoria metcicana, rcr., 1995.

El mito de Quetzalcóatl, rcr., 1,995.
Enrique Florescano y Ricardo Pérez Monfort, Historladores
-, de México en el siglo xx, r<:x.

'22
The Essentittl Gombr¡ch, editado por Richard Woodfield,
88 Lonclres, I'haiclon Press, 1996, p. 366.
89
 iNDICE

Advertencia
De la memoria del poder a la historia comc¡
explicación c)

Breve incursirin a los sótanos del oficio ..... 38 .

I. La fr-rndación de los claustros gremiales 4I

II. El ocultamiento de los cimientos insti-
tucionales.
III. Consolidación del ooder burocrático. . 48
lV. El podergremiel.. ..... 51.
V. Historia del gremio y p2rra el gremio . . . 56
La función social del historiador. OJ

9r
Este libro se terrninó de imprimir y encuacler-
nar en el mes de junio de 2003 en Impreso-
ra y Encuadernadora Progreso, S. A. de C. V.
(tlese), Calz. de San Lorenzo, 244; 0g830
México, D. F. Se riraron 2 000 ejemplares.
FONID 20(n ofrece una selección de
los grandes temas y los grandes autores
de la cultura uniuersal

Enrique
Fforescano
IA'' HISTORIA
Y EL HISTORIADOR
.E
.9
(J

Éste es el primer libro escrito y pensado c)

o,
c

expresamente para FOI\IDO 2OOO. En é1, Enrique ii

o
Florescano realiza un recorrido por los sótanos del o)
o
o
oficio del historiador, tepasala trayectoria de la t!

o
narÍación histórica Aesde que era memoria del o
.n
o
o
poder hasta que se convirtió en instrumento de Eo
F

análisis crítico de toda la experiencia humana- o

-o
o
ÉL
e intenta responder a las recuffentes preguntas
Eóo
de ¿para qué se escribe la historia?, ¿cómo nace E
o
o-
una naÍración histórica? y ¿qué caracteriza Eo
o
a la investigación histórica de las otras formas IE
.9
o
o
de investigación?

ilil ilill llllllll

ll lllll lllll
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