Domingo Faustino Sarmiento: Educaci�n y exilio, 1811-1852

Natalio R. Botana

A medida que la experiencia hist�rica m�s reciente se va acumulando sobre aquel

momento fundador de nuestra rep�blica, la pol�tica del conocimiento resplandece con
luz propia. Para Sarmiento, la pol�tica del conocimiento deb�a ser partera de una
sociedad del conocimiento. Tan fuerte fue este designio, a lo largo de su vida, que
el poder y la libertad hacen las veces de medios privilegiados para alcanzar
aquella meta. La sociedad del conocimiento se destacaba de este modo en el
horizonte hist�rico como la gran utop�a del porvenir. Pues el v�nculo entre
conocimiento, desarrollo material y libertades republicanas, por m�s duros y
hostiles que fuesen los obst�culos a superar, abr�a las puertas para entrar
resueltamente en un mundo nuevo. En una palabra: sin el conocimiento que pone en
marcha en todos los ciudadanos el resorte de la creatividad, el progreso ser�a una
idea vana, carente de significado humano. Ese mundo nuevo, cuyos destellos
Sarmiento entreve�a desde la oscuridad de nuestras discordias civiles, prefigur� el
contrastante destino de la humanidad en los siglos XIX y XX: la guerra y las nuevas
formas de despotismo, el duro esfuerzo por instaurar, seg�n la bella expresi�n de
Hannah Arendt, �el derecho a tener derechos�, y el no menos cicl�peo trabajo de
ofrecer a cada individuo y a la sociedad entera la ciencia y conciencia de s�
mismos.

Domingo Faustino Sarmiento naci� en San Juan el 15 de febrero de 1811, �el noveno
mes despu�s del 25 de mayo de 1810�, como escribi� a�os m�s tarde. En 1850, record�
Sarmiento a San Juan como �un lugar peque�o entre las agrestes faldas de la
cordillera que tiemblan y braman en los raptos de su salvaje ternura�. Aldea de
tres mil almas, el San Juan del primer a�o de la Revoluci�n conservaba los rasgos
del antiguo r�gimen colonial. Como en un medall�n, ese pueblo de casas de adobe y
calles polvorientas reproduc�a en su seno la sociedad estamental que Espa�a hab�a
instalado en Am�rica.

Sin la magnificencia de M�xico o Lima, y sin mostrar tampoco el t�mido boato que se
insinuaba en Buenos Aires o en Santiago de Chile, San Juan albergaba no obstante
una estructura de distinciones y privilegios. La sociedad escindida entre la gente
principal y el pueblo llano, la frugalidad de las costumbres, la estrechez urbana y
la penuria de medios, quedaban de este modo en evidencia. Pero, eso s�, las propias
exigencias de esa geograf�a introdujeron en San Juan la cultura agr�cola.

Por otra parte, esa sociedad tradicional atesoraba la pureza de una manera de
hablar que se transmit�a espont�neamente en el hogar dom�stico. Estas fueron las
primeras impresiones del peque�o Domingo Faustino envueltas por el eco del pasado:
su condici�n se�orial en la pobreza, su linaje de conquistadores, colonizadores y
cabildantes, la agricultura y la familia, feliz partera de lo que luego ser� su
arma m�s poderosa: el lenguaje.

Describi� Sarmiento con ternura la casa donde vivi� hasta convertirla en un hogar
digno de las virtudes antiguas: austeridad, trabajo, disciplina cordial. La
familia, por su lado, le sirvi� de gu�a para encontrar ejemplos, algunos
manifiestos y otros ocultos. En el escenario de la infancia el primer plano est�
ocupado por su madre, Paula Albarrac�n, modelo de una existencia construida sobre
el deber y el cuidado de las tradiciones; atr�s, en un ambiente m�s tormentoso,
estaba su padre, Jos� Clemente Sarmiento, inconstante heredero de las zozobras
revolucionarias, sin oficio ni profesi�n, imbuido de una locura patri�tica probada
en la cuesta de Chacabuco y en los entreveros de la guerra civil.
Orden dom�stico y turbulencia p�blica. Sus parientes, entre los cuales sobresal�an
los ilustrados Domingo y Jos� de Oro, le abrieron las puertas de la educaci�n, a lo
que muy pronto se sum� la oportunidad de asistir a una Escuela de la Patria
instalada en San Juan al calor de los d�as de Mayo. Esto acontec�a en 1816, el a�o
de la Independencia, cuando el sanjuanino Narciso Laprida presid�a el Congreso de
Tucum�n.

En la d�cada siguiente Sarmiento sufri� una frustraci�n que lo marcar�a por el

resto de su vida. No pudo obtener una beca para estudiar en la ciudad de Rivadavia,
en el Colegio de Ciencias Morales de Buenos Aires al que concurri� Alberdi. Desde
ese momento siempre se consider� un autodidacta: �Yo soy -dijo a Benjam�n Gould, el
astr�nomo norteamericano que trajo a la Argentina durante su presidencia para
instalar el observatorio de C�rdoba- uno de esos condenados a ser lego toda mi
vida, no obstante que mi oficio es hacer enmiendas en las constituciones hechas por
los doctores�.

Entre tanto, luego del interregno del gobierno unitario de Salvador Mar�a del
Carril, San Juan comenzaba a padecer los primeros espasmos de la anarqu�a abierta
en el a�o veinte. En 1826 Sarmiento templ� por primera vez su vocaci�n de educador
en un pueblito de San Luis, San Francisco del Monte, en compa��a de su maestro Jos�
de Oro. Comenz� entonces a leer con voracidad y, en esa adolescencia ubicada entre
la tierra agreste y el mostrador de una casa de comercio, tal vez haya
experimentado Sarmiento dos cosas a�n vivientes en sus recuerdos de vejez.

Primero, la curiosidad entusiasta, el apetito insaciable por aprender y ense�ar.

Sarmiento recorr�a biograf�as y descubr�a personajes: a Cicer�n por medio de
Middleton, a Franklin, a Paine, a Rousseau y a Feij�o, �Fue mi cuerda desde ni�o
-escribi� en 1887- el entusiasmo exhuberante y todav�a se derrama en mi alma, no
obstante los a�os, esta generosa espuma de la vieja cerveza�.

Segunda experiencia: el hiriente impacto de lo que a�os despu�s llamar� la

barbarie. La influencia de Juan Facundo Quiroga se hizo sentir en San Juan hacia
1827. En ese a�o Sarmiento presenci� el espect�culo de esa nueva fuerza social
entrando en son de conquista en la ciudad. As�, al menos, lo consigna este recuerdo
de 1884:

�Hab�an montado en briosos corceles, tomados de los prados artificiales; y entonces

usaban, para guarecerse en los llanos de los montes de garabato, enormes
guardamontes, que son dos recios parapetos de cuero crudo, a fin de salvar sus
piernas y a�n la cabeza del contacto de sus espinas de dos cabezas, como dardo de
flecha. El ruido de estos aparatos es imponente, y el encuentro y choque de muchos
como el de escudos y armas en el combate. Los caballos briosos, y acaso m�s
domesticados que sus caballeros, se espantaban de aquellos ruidos y encuentros
extra�os, y en calles sin empedrar, ve�amos los espectadores avanzar una nube de
denso polvo, pre�ada de rumores, de gritos, de blasfemias y carcajadas, apareciendo
de vez en cuando caras m�s empolvadas a�n, entre gre�as y harapos y casi sin
cuerpo, pues que los guardamontes les serv�an de ancha base, como si hubiera
tambi�n querubines de demonios medio centauros. He aqu� mi versi�n del camino de
Damasco, de la libertad y de la civilizaci�n. Todo el mal de mi pa�s se revel� de
improviso entonces: �la Barbarie!�.

En rigor, este fen�meno, acaso incontenible en ese momento, representaba a una de

las tantas facciones que combat�an por el predominio en el viejo teatro del
Virreinato del R�o de la Plata. La guerra civil parec�a invalidarlo todo, hasta el
punto de arrastrar consigo al propio Sarmiento que, hacia el fin de los a�os
veinte, se incorpor� a los ej�rcitos unitarios de Nicol�s Vega y Jos� Mar�a Paz.
Esta experiencia fue tan entusiasta como las anteriores, porque si bien el
Sarmiento de la vejez juzgaba la barbarie al modo de un historiador que observa un
hecho del pasado, el Sarmiento cuarent�n de Recuerdos de provincia, testigo m�s
pr�ximo de sus pasiones juveniles, presenta una pintura muy diferente: �Era el
primero en las guerrillas y a medianoche el tiroteo lejano me hac�a despertar,
escabullirme y lanzarme por calles desconocidas, gui�ndome por los fogonazos hasta
el teatro de la escaramuza, para gritar, para meter bulla y azuzar el tiroteo�.

Sarmiento era parte del juego; de un juego sin duda violento, que sin embargo
estaba mediado por los intereses familiares envueltos en la lucha. La violencia
desatada era una mezcla de guerra aristocr�tica entre las familias principales,
condimentada con los nuevos actores que convocaban la Revoluci�n y las guerras de
la Independencia. Sarmiento vivi� esos a�os prisionero de esa trama. Cruz�
derrotado la cordillera, se estableci� en Chile hasta 1836 (per�odo en que naci� su
hija Ana Faustina) y regres� luego a San Juan con la aprobaci�n del gobernador
federal Nazario Benav�dez. Despuntaba en el pa�s de Cuyo el r�gimen de la
confederaci�n rosista, lo que no impidi� que en menos de un lustro Sarmiento
fundase el peri�dico El Zonda (del cual se publicaron seis n�meros dirigidos a no
m�s de cincuenta lectores), echara las bases de un pensionado cat�lico de se�oritas
con plan de estudios y reglamento de disciplina y, gracias a la ayuda de Antonino
Aberast�in y Manuel Quiroga Rosas, emprendiese con fruici�n la lectura del
pensamiento franc�s de la Restauraci�n y de la Monarqu�a de Julio.

Este fue un hallazgo crucial pues esos enfoques te�ricos, nacidos del colapso de la
Revoluci�n y del primer Imperio en Francia, fijaron un punto de vista radicalmente
innovador. El itinerario que va de Fran�ois Guizot a Alexis de Tocqueville, de
Victor Cousin a Lerminier, de los primeros historiadores de la Revoluci�n a
Lamartine y Louis Blanc, y de Saint-Simon a Pierre Leroux, se traslad� por las
vueltas de las ideas a un espacio lejano y acaso semejante en un aspecto: la
revoluci�n, en efecto, abr�a un conflicto pol�tico y social que generaba nuevas
explicaciones afincadas en la realidad sociol�gica.

Para Guizot, los principios que la revoluci�n hab�a enfrentado -la monarqu�a y la
rep�blica- no s�lo se entend�an por representar formas de gobierno antag�nicas,
sino por expresar clases y movimientos sociales opuestos. Para Tocqueville, que
prosigui� esta averiguaci�n cuando viaj� a los Estados Unidos y public� el primer
volumen de La democracia en Am�rica en 1835, la ra�z �ltima de la igualdad,
principal emblema de la Revoluci�n, no descansaba tan s�lo en las normas jur�dicas
derivadas de las declaraciones de derechos, sino en la pasi�n dominante de una
sociedad democr�tica en ascenso que dejaba atr�s en la historia a la sociedad
aristocr�tica.

Formas de gobierno y tipos de sociedad: con este bagaje adquirido en medio de la

faena period�stica, de la ense�anza y de la protesta p�blica unida a la
conspiraci�n contra Benav�dez, Sarmiento volvi� al exilio en Chile en 1840. Cruz�
otra vez la cordillera y atribuy� err�neamente a Fortoul la sentencia on ne tue
point les id�es que escribi� sobre una pared; pero de una cosa estaba seguro y de
ello no se equivocaba: ya se ve�a a s� mismo como un hombre de ideas.

Cuando Sarmiento lleg� a Santiago de Chile, en 1840, ya hac�a casi diez a�os que
funcionaba all� un r�gimen republicano impuesto por el grupo conservador o peluc�n.
Era el tiempo en que la �rep�blica portaliana� (denominada m�s tarde de este modo
en homenaje a su impulsor, Diego Portales, asesinado en Quillota en 1837) entraba
en un per�odo de relativa estabilidad. El principio fundante de esta forma de
gobierno era sin duda original: se trataba de una transacci�n con el pasado, de un
prudente armisticio entre la libertad y el orden. En un escrito de 1822, Portales
hab�a recomendado para Chile un �gobierno fuerte, centralizador, cuyos hombres sean
verdaderos modelos de virtud y patriotismo, y as� enderezar a los ciudadanos por el
camino del orden y de las virtudes. Cuando se hayan moralizado -conclu�a- venga el
gobierno completamente liberal, libre y lleno de ideales, donde tengan parte todos
los ciudadanos�.

Este principio de legitimidad adaptado a las circunstancias se tradujo en un

r�gimen mixto, entre autoritario y liberal, basado en una constituci�n escrita que
se dict� en 1833, en la centralizaci�n administrativa, en la rotaci�n de los
presidentes en el ejercicio del poder ejecutivo con per�odos de cinco a�os y una
sola reelecci�n, y en el estricto control que los gobiernos ejerc�an sobre el
proceso electoral. Dos arbotantes sosten�an este sistema sencillo: el car�cter
aparentemente representativo, popular y limitado de la soberan�a, y el poder
ejecutivo que se armaba, si la ocasi�n lo exig�a, con el recurso del estado de
sitio y de las facultades extraordinarias. Apoyados en este dispositivo
institucional, tres presidentes se sucedieron pac�ficamente durante tres decenios.
En la d�cada del treinta gobern� Joaqu�n Prieto, en la del cuarenta, Manuel Bulnes
y en la del cincuenta, Manuel Montt.

En la ciudad de Santiago de Chile, que ya se empinaba sobre los 80 000 habitantes,

Sarmiento comenz� a entender -y lo hizo muy r�pido- el significado de una rep�blica
con asiento en el poder institucionalizado y en el orden pol�tico que de dicho
sistema derivaba. Los a�os de San Juan fueron para �l la contracara de esta
situaci�n. La imagen del orden republicano estaba en los libros, en el espejo
lejano de los Estados Unidos y en las bondades de la vida dom�stica (que evocaban
para �l las virtudes de la Roma republicana), pero se apagaba irremediablemente en
el terreno de lo p�blico. En su lugar campeaba la guerra, partera de poderes
fragmentarios, dispersos, que se encarnaban luego del combate en caudillos tan
represores como paternalistas. Las provincias del Plata hab�an pactado bajo la
�gida de Rosas este r�gimen descentralizado, de rasgos feudales, que daba fe del
origen etimol�gico de la palabra federaci�n.

El poder institucionalizado, aunque severo y fuerte, era otra cosa que sobre todo
permit�a, o por lo menos consent�a con mayor holgura, que las ideas y opiniones
circularan en peri�dicos y hasta ocupasen un lugar preeminente en los estrados
universitarios. En Chile hab�a prensa escrita abundante en relaci�n con San Juan,
una universidad en donde el venezolano Andr�s Bello hab�a encontrado al fin su
debida posici�n y ministros ilustrados dispuestos a desarrollar la instrucci�n
primaria. El marco estaba pues trazado y s�lo faltaba que Sarmiento entrara en �l
con su propio argumento. No tard� en hacerlo, sirviendo con fidelidad amistosa al
ministro de Instrucci�n P�blica del presidente Bulnes, Manuel Montt, entregando a
manos llenas art�culos period�sticos desde 1841 en numerosos diarios duraderos u
ocasionales que a veces dirig�a, incorpor�ndose a la Facultad de Humanidades,
conduciendo la Escuela Normal de Santiago y publicando varios textos pedag�gicos,
entre otros la Memoria sobre ortograf�a americana y el M�todo de lectura gradual.

En Chile estall� su talento period�stico. Un talento contradictorio que resonaba

con notas de iracunda independencia mientras acataba las reglas sobreentendidas de
un letrado al servicio de los poderes constituidos. Como en la rep�blica que lo
hab�a acogido, en Sarmiento conviv�an dos esp�ritus en pugna: cuando escrib�a era
liberal; cuando actuaba y adher�a a la pol�tica establecida era conservador. Pero
esa convivencia plagada de tensiones no le impidi� aprovechar cuanta oportunidad se
presentaba para probar lanzas en el debate. Sarmiento esculpi� a golpes de
art�culos su condici�n de polemista. Se present� de este modo como un letrado de
nuevo cu�o para quien el arte del ataque al adversario se combinaba con la atenci�n
del observador que registra costumbres, experiencias comparadas y usos sociales. La
sociedad chilena pas� por su criba, al paso de una seguidilla de pol�micas que
tocaron objetivos dispares. Disput� acerca del uso del lenguaje escrito con Andr�s
Bello escud�ndose en el anonimato, enfrent� a la Revista Cat�lica y, naturalmente,
dispar� contra el r�gimen rosista que respondi� a los dardos enviando a Chile la
misi�n diplom�tica de Baldomero Garc�a (all�, como secretario de la misma, comenz�
su larga carrera pol�tica Bernardo de Irigoyen). Sarmiento se hab�a convertido en
un combatiente del exilio, conocido y execrado en Buenos Aires, que se destacaba en
la comunidad de �proscriptos de nuestra �poca�, as� �l la llamaba, integrada por
Nicol�s Rodr�guez Pe�a y Gregorio Las Heras, y por la generaci�n m�s reciente
representada, entre otros, por Vicente Fidel L�pez, Bartolom� Mitre, Juan B.
Alberdi y Carlos Tejedor.

La pol�mica fue para Sarmiento un campo de ensayo que no rehu�a el an�lisis te�rico
en torno a lo social y a lo pol�tico, ni tampoco la percepci�n de una �historia
profunda� (la expresi�n es de Jos� Luis Romero) que descend�a hac�a los estratos
m�s ignorados de una sociedad en mutaci�n. Este saber nacido de la fusi�n literaria
que se operaba entre piezas te�ricas dispares, lecturas en mont�n e historias
le�das o recibidas por tradici�n oral, se plasm� en un texto lanzado en 1845 desde
las p�ginas de El Progreso en forma de follet�n titulado Civilizaci�n y barbarie.
Vida de Juan Facundo Quiroga.

Para Sarmiento, Facundo fue �un libro extra�o, sin pies ni cabeza, informe,
verdadero fragmento de pe�asco que se lanzan a la cabeza los titanes�. Para sus
contempor�neos, y para quienes siguieron su huella durante siglo y medio con
prop�sito ret�rico o acad�mico, Facundo fue una proeza literaria, hist�rica,
pol�tica y sociol�gica. En 1845, Sarmiento padec�a una �exasperaci�n [que] toc� en
el delirio�, seg�n dice en Recuerdos de provincia. Dos a�os antes hab�a publicado
Mi defensa para mostrar qui�n era y de d�nde ven�a. Facundo signific� entonces una
doble catarsis: la del escritor que lidia con sus propios espectros, y la del
hombre p�blico que, como Michelet, interroga al enigma de la revoluci�n. Por eso,
cada entrega del follet�n amojon� el viaje interior de sus ideas en dialogo con
�las convulsiones� que desgarraban a su pa�s.

El t�tulo de la obra plante� una interpretaci�n dualista de la realidad que, seg�n

el criterio de la filosof�a ecl�ctica expuesta al modo de Cousin y Guizot, deb�a
resolverse en una s�ntesis superadora. Civilizaci�n y barbarie, es decir, dos
mundos opuestos -el de las ciudades argentinas y el de la campa�a hostil que las
circunda- que, al ritmo de la revoluci�n y de la guerra, se entrelazan y van
creando nuevas realidades. La capacidad de este punto de vista para interpretar
aquella primitiva circunstancia no radica tanto en la habilidad para trasladar el
mito rom�ntico de la barbarie al desierto argentino, sino en la sensibilidad para
poner de manifiesto la presencia de unos actores ignorados y, a la vez, temibles.
Ellos, los caudillos de la barbarie, impugnan la sociedad establecida del
patriciado urbano. La revoluci�n despierta pues una historia secreta: es, al cabo,
la revelaci�n del otro.

Si desagregamos sus componentes, en el relato de Sarmiento la revoluci�n se

desdobla en dos etapas. La primera es hija de las ciudades que heredaron el orden
colonial; la segunda etapa, en cambio, sepulta esos ensayos de civilizaci�n y pone
en movimiento a la sociedad rural. Los pr�ceres de la Independencia y los
legisladores unitarios figuran en la primera fase y los caudillos del talante de
Quiroga en la segunda; ambos, entre exilio y asesinatos, ser�n destruidos por la
tiran�a urbana que Rosas instaura en Buenos Aires.

De este modo la prosa del Facundo, que hab�a paseado al lector por la geograf�a,
costumbres, tipos humanos y procesos sociales y pol�ticos de aquella Argentina en
formaci�n, concluye con una paradoja: Rosas, en efecto, no hace m�s que repetir a
orillas del Plata la vieja historia del despotismo animada por el terror rec�proco
y la administraci�n del mal. Pero ese despotismo, �sistema, efecto y fin� de lo que
para el caudillismo montonero era s�lo instinto e iniciaci�n, representa el rol de
aquel que, practicando el vicio, genera sin quererlo la oportunidad de recrear
alguna virtud.

Seg�n consigna Sarmiento, �la autoridad se funda en el asentimiento indeliberado

que una naci�n da a un hecho permanente�. En la Argentina de 1845, ese �poderoso
instrumento de la Providencia� que se llamaba Rosas hab�a reducido todos los
poderes, viejos y nuevos, a una unidad pol�tica antes inexistente. La unidad, el
�asentimiento indeliberado� del que Chile ya daba muestras fehacientes, estaba pues
en v�as de producirse y s�lo estaba de m�s el tirano; o como Sarmiento acaso
hubiese le�do en las p�ginas de El Federalista de la mano de Madison: para limitar
el poder es necesario que el poder exista.

Esta definici�n de la autoridad poco ten�a que ver con la idea de que el poder
leg�timo descansa sobre un pacto entre ciudadanos libres. Sarmiento desech� esta
vieja convenci�n democr�tica tratando con sorna a los peri�dicos liberales que la
defend�an en Chile. El Facundo, en cambio, pretend�a echar una base m�s realista
que aquellos paradigmas expuestos por los unitarios en d�cadas anteriores. Debido a
que la unificaci�n del poder en la Argentina era fruto de un proceso hist�rico, la
constituci�n liberal que deb�a adoptarse una vez derrotada la tiran�a no giraba en
el vac�o ni tampoco pod�a sufrir los achaques de un insanable utopismo. Sentada la
condici�n necesaria del poder, la Argentina estaba madura para recibir una pol�tica
transformadora de su sociedad civil: he aqu� el programa del Facundo.

Programa acaso incompleto. El paciente cuidado del ministro Montt con su asesor y
amigo, ayud� a que Sarmiento emprendiese hacia fines del mismo a�o, en octubre de
1845, un viaje por Europa, �frica y Am�rica del Norte para estudiar por encargo del
gobierno chileno los sistemas de educaci�n y las pol�ticas inmigratorias. Fue una
ocasi�n propicia. Este viaje en busca de la realidad de una civilizaci�n presentida
en sus lecturas e imaginaci�n, puso a disposici�n de Sarmiento otro cartab�n para
medir la bondad de aquel programa.

Las observaciones de Sarmiento quedaron registradas en una serie de cartas.

Reunidas m�s tarde en dos vol�menes publicados entre 1849 y 1851 (Viajes por
Europa, �frica y Am�rica, 1845-1847), la cr�nica de sus andanzas recogi� en primer
lugar un juicio cr�tico dirigido a la pol�tica y sociedad de la vieja Europa, en
Francia, Espa�a, Italia, Suiza y Prusia. Aunque busc� el reconocimiento literario
del Facundo (el cual no tard� en llegar merced a una nota de la Revue des Deux
Mondes), Sarmiento no pudo soportar la maltrecha legitimidad de esos reg�menes que
no lograban saldar el conflicto abierto hacia fines del siglo XVIII entre tradici�n
y modernidad.

Francia asist�a a la agon�a del r�gimen censitario de la Monarqu�a de Julio, y para

completar los desencantos, el gobierno de Guizot -su ahora lejano mentor- apoyaba a
Rosas. Espa�a mostraba abiertamente penosos signos de declinaci�n y las ciudades
italianas eran un museo del pasado. Prusia s�lo ofrec�a una lecci�n burocr�tica
acerca de c�mo administrar la educaci�n p�blica, y Suiza desfiguraba el esp�ritu
republicano con un particularismo pertinaz.

Ejemplar por muchos motivos, esa cultura europea estaba sin embargo cuestionada por
la desigualdad. Una desigualdad parad�jica que impulsaba a la poblaci�n a buscar
nuevos horizontes y emigrar, fecundando con ello otras civilizaciones emergentes.
Sarmiento estaba sin duda insatisfecho; pero esa sed por encontrar el suplemento de
progreso que a Europa le faltaba comenz� a saciarse una vez que toc� tierra en los
Estados Unidos. Igual que Tocqueville, a quien pretendi� emular en Facundo pero no
encontr� ni visit� en Francia, y a la vera de Cooper y Bancroft, la experiencia
americana del norte se abr�a hacia un porvenir posible capaz de conjugar la
libertad y la igualdad con la ciencia y la educaci�n.

Ante todo, los Estados Unidos eran para Sarmiento una sociedad en movimiento, una
rep�blica representativa cuya base popular no dejaba de ensancharse, que
reproduc�a, pese a la lacra de la esclavitud, el primitivo convenio fundador de los
peregrinos de Nueva Inglaterra. Estas formas contractuales, muy diferentes de los
ensayos ilusorios que hab�a criticado en Facundo, ten�an asidero en la pol�tica y
en la sociedad. Recreaban un asociacionismo c�vico y social, desbrozaban
territorios v�rgenes, erig�an municipios con iglesias, peri�dicos y escuelas, y
organizaban empresas que ofrec�an al p�blico numerosos productos. Los Estados
Unidos estaban surcados por vapores, ferrocarriles y la red invisible del mercado;
la publicidad llevaba los productos del ingenio humano hasta el conf�n de un
territorio, en el cual las poblaciones ind�genas eran acorraladas o aniquiladas; y
todo ese proceso espont�neo, de arrogante conquista de la naturaleza, estaba
coronado por escuelas p�blicas, forjadas gracias a los beneficios de la
legislaci�n, que transmit�an los principios b�sicos de la instrucci�n popular.

Los datos consignados con minucia se amalgamaban con la representaci�n construida

en su mente. Sarmiento descubri� en los Estados Unidos una cultura de pioneros y
educadores como Horace Mann, en donde los principios te�ricos del conocimiento
romp�an el encasillamiento propio de una sociedad aristocr�tica a la europea y
distribu�an a manos llenas racionalidad pr�ctica, invenciones y utensilios
tecnol�gicos. Se dej� deslumbrar por el tama�o de los hoteles, por la calidad de
una monocorde manera de vestir, por la independencia de la mujer soltera y hasta
soport� a diente firme una alimentaci�n tan abundante como poco apetitosa (antes
tambi�n lo hab�a hecho en una Argelia sometida seg�n �l al feliz influjo del
colonialismo). Sobre todo, ese �disparate� sin referencia conocida roturaba el
camino convergente entre la rep�blica como forma de gobierno y la democracia como
forma de sociedad.

De regreso a Chile, Sarmiento entreg� en 1848 su informe al ministro del ramo

(incorporado un a�o despu�s al libro De la educaci�n popular), en el cual,
inspirado en Horace Mann y en la necesidad de establecer un impuesto al efecto,
fij� la orientaci�n educativa y c�vica que deb�a tener la instrucci�n p�blica, y
cas� con Benita Agustina Mart�nez, viuda con un hijo a quien Sarmiento,
posiblemente su padre, dio su apellido. Se instal� en la propiedad que esta se�ora
ten�a en Yungay, prosigui� la campa�a contra Rosas, fund� el peri�dico La Cr�nica
en apoyo a la candidatura presidencial de Montt (qui�n ser�a electo en 1851) y dio
a conocer en 1850 dos obras que rematan sus a�os m�s creativos en materia
intelectual. Recuerdos de provincia fue para �l una suerte de resurrecci�n de la
memoria para defender su fama en el combate contra Rosas; Argir�polis o la capital
de los Estados Confederados del R�o de la Plata, editada sin nombre del autor, fue
el primer ensayo de legislaci�n en el que Sarmiento expuso en forma sistem�tica los
objetivos a que deb�a tender una posible organizaci�n constitucional de los
argentinos con la isla Mart�n Garc�a como capital. La constituci�n en ciernes deb�a
respetar la historia, pactar la concordia interior en el vasto escenario de la
cuenca del Plata, vaciarse en el molde federal de la Constituci�n norteamericana y
favorecer la inmigraci�n y la inversi�n de capitales.

�Pudo acaso Sarmiento suponer, cuando escribi� Argir�polis, que en muy poco tiempo
la confederaci�n rosista entrar�a en crisis? En 1851 hab�a cumplido 40 a�os y ya
representaba con creces su papel en Chile: pensaba y polemizaba sobre pol�tica,
sociedad, historia y educaci�n acodado a un r�gimen que, en �ltima instancia, le
resultaba ajeno. Al comienzo de ese a�o Sarmiento fund� otro peri�dico -Sudam�rica-
y defendi� el naciente gobierno de Montt frente a una rebeli�n armada. Pero faltaba
la oportunidad para lanzar su carrera hacia el poder en tierra argentina. La
fortuna sopl� en el mes de mayo con el pronunciamiento de Urquiza. No tard� en
trasladarse al Plata junto con Mitre, y en noviembre se puso a disposici�n del
gobernador de Entre R�os en Gualeguaych�.

Durante un par de meses, hasta Caseros, fue boletinero del Ej�rcito Grande con el
grado de teniente coronel (tarea que recogi� posteriormente en su libro de 1852
Campa�a en el Ej�rcito Grande Aliado de Sud Am�rica). Ostentaba en aquella can�cula
del litoral argentino, como escribi� en ese libro, �una severidad de equipo
estrictamente europea�. Lo suyo, dec�a, era una �protesta contra el esp�ritu
gauchesco�: usaba levita abotonada, quepis franc�s y pesada capa de goma por si
ca�a alg�n chaparr�n de verano. Con esas galas, que preanunciaban su intenci�n de
montar en la Argentina un ej�rcito moderno, descubri� la pampa, cabalg� sobre ella,
entr� luego de Caseros en la casa de Rosas en Palermo y conoci� Buenos Aires.