INTRODUCCION Y CONCEPTOS BASICOS

1.1 Termodinámica de una mezcla gas-vapor

El agua es un compuesto vital para el desarrollo de los procesos biológicos que se

efectúan en la tierra, su presencia en forma líquida, sólida o vapor, influye además de
forma importante en las condiciones climáticas. Los procesos físicos de evaporación, o
sea la transición del estado líquido a vapor y el de condensación, el cambio del estado
vapor a líquido, establecen mecanismos de adición y eliminación de humedad,
provocando cambios en los diferentes sistemas ecológicos.

El término humedad se aplica en los general a la cantidad de vapor presente en

un gas. Aunque los términos vapor y gas, podrían ser equivalentes, no lo son; el gas es
un estado físico en donde, por arriba de ciertas condiciones "críticas" de presión y
temperatura, no puede condensarse, es decir, convertirse en líquido. Es claro que el gas
bajo las condiciones antes mencionadas podría licuarse y por lo tanto evaporarse,
recibiendo el nombre de vapor. Entonces el vapor es el producto de la evaporación de un
líquido.

Para que el proceso de evaporación exista es necesario aplicar al líquido una

cantidad de energía tal que permita vencer las fuerzas de atracción entre las moléculas
del propio líquido. Lo anterior provoca la liberación de moléculas que salen al espacio
gaseoso que las rodean. La energía suministrada al líquido se conoce como el calor de
vaporización, que no es otra cosa más que la cantidad de calor que hay que aplicar al
líquido a una temperatura determinada para convertirlo en vapor.

Al aumentar la temperatura en el liquido aceleramos el proceso de vaporización,

es decir, habrá una mayor cantidad de vapor, presente en el gas, el proceso de
evaporación continua hasta la ultima gota de liquido.

Si calentamos un liquido hasta su temperatura de ebullición, es decir la

temperatura por encima de la cual, se convierte en vapor y este lo colocamos en un
recipiente cerrado y lo aislamos térmicamente es decir realizamos un proceso
"adiabático", podremos observar que bajo una condición de temperatura y presión,
existe un numero determinado de moléculas de liquido que se integraron a la fase vapor
(Nv) y que por choques entre moléculas y las paredes del recipiente existe otro numero
determinado de moléculas de vapor que se condensan (NL) y regresan al seno del
liquido.

Durante el proceso de evaporación el numero de moléculas de liquido

presentes en el gas irá en aumento y cuando se alcanza constancia en las
condiciones de temperatura y presión se obtiene un equilibrio, en el cual, el numero de
moléculas que salen del liquido por evaporación es igual al numero de moléculas que
entran por condensación, lográndose un equilibrio dinámico. Este equilibrio se obtiene
para cada temperatura y presión, ver figura (1).
 Figura 1. Equilibrio dinámico entre fases para cada temperatura y presión

La cantidad de moléculas de vapor en el gas se puede medir por la presión que

ejercen a una temperatura determinada. Esta presión se le conoce como presión de
vapor (P0 ) y depende para substancias puras como el agua, exclusivamente de la
temperatura (T) y en el caso de mezclas dependerá además de las concentraciones
(X) de los componentes.

Para el caso de un liquido puro, P0 = f(T), esta función se puede representar en

una gráfica como lo muestra la figura 2.

Presión

Temperatura
 Al líquido que alcanza este equilibrio dinámico se dice que esta bajo condiciones
de saturación o saturado, es decir que a condiciones determinadas se tiene una
máxima de moléculas en el vapor.

Esta relación entre la presión de vapor y la temperatura es particular para cada

liquido y existen ecuaciones específicas para el cálculo de P0 a diferentes temperaturas.

Es claro que el proceso de evaporación, esta influenciado por la presión que

ejerce el gas sobre el líquido. Entre mayor sea esta presión, mayor energía se
requerirá para evaporar un líquido. Este fenómeno lo podemos observar por la variación
de las temperaturas de ebullición de un liquido, cuando se varía la presión del gas.
Supongamos que se quiere evaporar agua al nivel del mar, la presión que ejerce el gas,
es la que ejerce el aire que rodea al agua. A nivel del mar se tiene la mayor columna de
gas presente sobre el liquido y por lo tanto se requerirá una temperatura mayor de
ebullición, bajo estas condiciones la temperatura de ebullición del agua es de 100 °C.

A medida que la columna de aire disminuye, la presión disminuye y por lo tanto se

tendrán temperaturas de ebullición menores a los 100 °C. Entonces, como se puede
observar la presión de vapor es una función de la temperatura y de la presión total. En
procesos de evaporación al ambiente, la presión total es igual a la atmosférica y varía
muy poco, lo cual se supone para efectos de diseño, constante. La presión
atmosférica depende básicamente de la columna de aire presente, es decir de la altitud
del lugar.

La presión que ejerce el aire al nivel del mar es la equivalente a una columna de
760 milímetros de mercurio. Si se toma referencia una temperatura de 0 °C y una latitud
de 45°, se obtiene una atmósfera normal o de referencia. Bajo estas condiciones un
gas que siga el comportamiento y las “leyes ideales del estado gaseoso”, ocupará un
volumen de 22.4 litros. A la presión que ejerce el aire se le conoce como presión
atmosférica o manométrica.

La presión es la fuerza que ejerce es este caso el aire sobre una superficie. En el
apéndice A se describen, las diferentes unidades de medida de la presión y sin
equivalencias.

Normalmente cuando nos referimos al termino humidificación, hablamos de

una mezcla de un gas y de un vapor. Si esta mezcla obedece las leyes ideales de los
gases podemos aplicar la ley de Dalton de las presiones parciales: "la presión total
(PT ) de una mezcla de gases es igual a la suma de las presiones parciales (p) de
los gases constituyentes"

PT = PA + PB + PC ..... + Pn (1.1)

La presión parcial, (P ) se define como la presión que cada gas ejerce si

ocupase por si sólo el volumen de la mezcla a la misma temperatura.
La presión parcial de un componente de una mezcla de gases ideales es, por lo tanto,
igual al producto de la presión total por la concentración de dicho constituyente particular,
si tenemos una mezcla vapor-gas.

PV = X V PT (1.2)
 En el equilibrio o sea cuando un gas contiene la máxima cantidad posible de un
vapor se dice que está saturado y por lo tanto; la presión de vapor será igual a la
presión parcial.

Si la mezcla esta constituida por los elementos vapor y gas, las presiones
parciales serán igual:

XV XG
PV = (1.4) y PG = XT (1.5)
XV + X G XV + X G

en donde la concentración total X T = X V + X G

En el apéndice II, se describen las diferentes formas de expresar las unidades de

concentración. En muchos casos se utilizan unidades referidas a un mol1 (n) de gas.
Bajo estas condiciones la fracción molar del vapor (y) será:

nV P P 0V
y= = V = (1.6)
nG PG PT − PV

en donde nV , y nG son el numero de moles del vapor y del gas respectivamente ,

en donde la fracción molar es igual a la composición en volumen.

Las relaciones anteriores nos dan la concentración del vapor XV en el gas, bajo
condiciones de saturación. Si la cantidad de vapor es menor que la correspondiente en
el equilibrio, la saturación es parcial y la concentración del vapor XV quedará representa
por:

PV
XV = (1.7)
PT − PV

0
aquí la PV es menor a PV .

1.2 Humedad

Como se ha mencionado la humedad es la medida de la cantidad de vapor

presente en la fase gaseosa, y se le representa por la letra y' o Y. En algunos textos se
utiliza h o H.

Sin embargo no es recomendable por que causa confusión con la entalpía.

Existen diferentes términos para expresar la concentración del vapor en el gas, las
cuales se definirán a continuación.

1
Mol es una abreviación de molécula y representa la cantidad de substancia de un sistema que contiene tantas entidades
elementales como átomos hay en 0.012 kilogramos de carbón-12
1.2.1 Humedad molar, saturación molar o humedad molar a saturación (Ym). Se
define como la relación entre el numero de moles de vapor y de gran contenidos en una
masa gaseosa determinada.

nV P P 0V
Ym = = V = (1.8)
nG PG PT − PV

1.2.2 Humedad másica, absoluta o a saturación absoluta (Y), que es la relación entre
la masa del vapor y la masa del gas contenido en la masa gaseosa.

MV M PV
Y= Ym = V (1.9)
MG M G P − PV

en donde MV y MG son las masas moleculares del vapor y el gas.

1.2.3 Humedad relativa o saturación relativa. Es la relación entre la presión parcial del
vapor y la presión de vapor a la misma temperatura. También se le representa con las
siglas (HR).

P 
Ym =  V0  (1.10)
 PV 

1.2.4 Humedad porcentual o saturación porcentual. Es la relación entre la humedad

existente en la masa gaseosa y la que existirá si ésta estuviera saturada.

PV  PT − PV0 
YP =   (1.11)
PV0 P −P 
 T V 

La humedad molar y la absoluta, se expresan en moles de vapor/moles de

gas y masa de vapor/masa de gas respectivamente. En el caso de la relativa y
porcentual, ambas se expresan en por ciento.

2.0 PROPIEDADES DE LAS MEZCLAS GAS-VAPOR.

2.1 Introducción

En los procesos de humidificación la mezcla vapor-gas mas utilizada es la del

aire como gas y el agua como vapor.

El aire es una mezcla gaseosa, cuya composición no cambia en una altura

considerable. El aire está constituido básicamente por nitrógeno (N ) en una
proporción del 75.51% y de oxigeno (O2 ) con un 23.01%, el 1.48% restante lo
constituyen el argón (A), anhidrido carbónico (CO2 ), hidrógeno (H2 ), Neón (Ne), Helio
(He), Kriptón (Kr) y Xenón (Xe). Además de estos gases permanentes, el aire
contiene cantidades variables de vapor de agua, debido a los procesos de
evaporación y de anhidrido carbónico (CO2 ), debido básicamente a los procesos de
combustión además de la generación de ozono. Estos gases provocan efectos que
impactan el medio ambiente, ya que su exceso crea ambientes de alta temperatura y
toxicidad.

Las propiedades de las mezclas vapor-gas o gases húmedos son estudiados

por la psicometría que en su etimología griega ψυχροζ, (frío y metro) significa la
medición del frío. Estas propiedades permiten explicar los diferentes procesos para
lograr las condiciones de bienestar en el cuerpo humano y las condiciones de
conservación en los procesos industriales.

Algunas de estas propiedades se pueden determinar experimentalmente,

utilizando un psicrómetro o analíticamente, calculándola a través de ecuaciones, cuya
representación gráfica se logra mediante la elaboración de un diagrama psicrométrico.

Los apéndices III, IV, V se refieren a las propiedades físicas del aire, agua y
vapor de agua respectivamente referidas a la presión atmosférica normal.

2.2 Temperaturas de bulbo seco y bulbo húmedo.

Las temperaturas de bulbo seco (Tbs) y bulbo húmedo (Tbh) de un gas húmedo se
pueden determinar experimentalmente por medio de un psicrómetro que es un
instrumento que contiene dos termómetros de mercurio idénticos, uno con el bulbo
descubierto para medir la temperatura del aire y otro con el bulbo cubierto con una
gasa humedecida.

El psicrómetro se hace girar o se le induce una corriente de aire, esto provoca un

enfriamiento y la temperatura del termómetro cubierto desciende primero rápidamente y
después más lentamente hasta alcanzar un valor estacionario. La lectura registrada en
este punto es la temperatura de bulbo húmedo, la cual representa la temperatura de
equilibrio los flujos de calor entre el aire y la gasa por calor sensible y las pérdidas de
calor producidas por la evaporación del liquido en el gas. Estas pérdidas de calor
provocan una disminución en la temperatura. La diferencia entre estas dos temperaturas
dependerá del grado de saturación del aire. Entre más humedad contenga, la
diferencia será menor, y en condiciones de saturación, la temperatura de bulbo seco será
igual a la de bulbo húmedo. Con el conocimiento de estas dos temperaturas es posible
calcular el valor de la humedad relativa. La figura 2.1 representa un psicrómetro.

Figura 2.1 Psicrómetro

 En la terminología de los procesos de transferencia de calor, el calor sensible (QS)
se refiere a la cantidad de calor que recibe o pierde un cuerpo, provocando un aumento o
disminución en su temperatura. Este calor sensible depende de la masa (M) y del calor
específico (CP) que es una propiedad de la materia que indica la cantidad de calor
necesaria para elevar la temperatura de un grado referida a una masa específica de
material; el calor sensible está representado por la relación:

QS = mC P ∆T (2.1)

En donde ∆T es el incremento o decremento de la temperatura del cuerpo. El

subíndice (p) del calor especifico indica que esta propiedad esta referida a presión
constante. Las unidades de calor son las calorías (cal), los julios (J) y las unidades
térmicas inglesas (BTU).

En cambio el calor latente es el que se aplica o elimina durante los procesos en

los cuales ocurre un cambio de fase de estado, como en una evaporación (liquido a
vapor), condensación (vapor a liquido) solidificación (líquido-sólido), fusión (sólido-
liquido), sublimación (sólido-vapor), etc. Este calor es específico para cada substancia
varía muy poco con la temperatura y se llevan a cabo a presión constante. Al calor
latente se le representa por una L o λ , y sus unidades son de calor por unidad de
masa.

QL = mL = mλ (2.2)

En el bulbo húmedo del psicrómetro, se establecen dos flujos de calor, uno que
entra, que corresponde al calor sensible debido al contacto con el aire y otro latente
hacia el exterior provocado por la evaporación del liquido presente en la gasa.

En un proceso continuo, todo el calor transferido hacia la gasa se utiliza para

vaporizar la masa del liquido.

Existe una analogía entre el flujo de calor perdido (QL ) y la masa transferida de
humedad (ML ). En la figura 2.2, TGH y TG representan temperaturas del gas
húmedo y la superficie de la gasa respectivamente.

La temperatura húmeda o del termómetro húmedo se puede determinar a partir de

las relaciones siguientes:

hC
P ∗ Tbh − PV = (TMG − Tbh ) (2.3)
K G M V λTbh
hC
KY
YT bh − YMG = (TMG − Tbh ) (2.4)
λT bh
en donde: P ∗ Tbh , λTbh , YTbh y TTbh son la presión de vapor, el calor latente de
vaporización, la humedad absoluta de saturación referidas a la temperatura húmeda y TTbh
la propia temperatura húmeda o de bulbo húmedo.

Figura 2.2 Balance de energía y masa en la gasa. El punto sobre las cantidades
indican que son flujos.

PV es la presión parcial del vapor en el gas, hc el coeficiente de convección

líquido-gas, KG , el coeficiente de transferencia de masa, tomando como potencial de
difusión la presión de vapor y KY considerando el potencial de difusión, la humedad
absoluta.

MV es el peso molecular del vapor T y Y la temperatura y la humedad absoluta

de la masa gaseosa.

A esta relación se le conoce como la ecuación psicrométrica y al cociente hc/KY el

coeficiente psicrométrico o relación de Lewis y se determina por la expresión:

0.56
hC S 
= c C  (2.5)
KY  Pr 

2.3 Temperatura de punto de rocío (Tr)

Es la temperatura que alcanza una mezcla vapor-gas, cuando se enfría a

presión constante, por debajo de la cual se forma la primera gota de vapor condensado
persistiendo las condiciones de saturación.

2.4 Volumen especifico del gas húmedo o volumen húmedo (VH )

Que se define por el volumen ocupado por la mezcla que contiene una unidad
másica de gas, y se calcula a partir de la ecuación del estado gaseoso ideal, en donde
P es la presión, V el volumen R es una constante y T la temperatura y M la masa del gas.

PV = MRT (2.6)
En el caso del gas húmedo es necesario considerar las masas del gas y del vapor.

 RT 
V = G  (2.6.1)
 P 

 1 Y  RT
V =  +  (2.6.2)
 M G MV  P

Dependiendo del valor de la constante R, se determinan las unidades de la

Temperatura y la presión.

En el apéndice A se incluyen algunos valores de la constante R, del estado

gaseoso.

2.5 Calor especifico del gas húmedo o calor húmedo (CH )

El calor específico que corresponde a una mezcla vapor-gas, se define como el

calor que hay que suministrar a una unidad másica de gas y al vapor que contiene, para
elevar un grado de temperatura, manteniendo la presión constante de acuerdo a la
relación siguiente:

C H = C PG + C PV Y
(2.7)

2.6 Entalpía especifica o húmeda (HH )

Cuando un sistema cambia de un estado a otro puede perder o ganar energía bajo
forma de calor (Q) y trabajo (W). Si en este cambio de estado, se incrementa el
contenido energético del sistema (energía interna, ∆E) se tiene de acuerdo a la
primera ley de la termodinámica:

∆E = Q − W (2.8)

A presión constante el trabajo desarrollado es igual a P∆V en donde ∆V es el

cambio en volumen, quedando la relación anterior igual a:

∆E = QP − P∆V (2.8.1) QP = ∆E + P∆V (2.8.2)

en donde QP es el calor absorbido a presión constante.

Se utiliza el símbolo H para representar E + PV, al que se denomina

generalmente contenido calorífico del sistema, aunque se emplean los términos
función de calor a presión constante y entalpía.

En un cambio de estado (1) al estado (2)

QP = H 2 − H 1 = ∆H (2.9)
el incremento en el contenido calorífico de un sistema es igual al calor absorbido a
presión constante:

∆H = ∆E + P∆V (2.10)

En el caso de los gases húmedos la entalpía especifica es la suma del calor

sensible de una masa de gas, y el calor latente de vaporización a la temperatura a
la que se refieren las entalpías.

H H = C H (T − T0 ) + λ0Y (2.11)

2.7 Temperatura de saturación adiabática

Es la temperatura alcanzada por una masa gaseosa cuando se pone en contacto

en un liquido en condiciones adiabáticas. El calor latente de evaporación debe ser
suministrado por el calor sensible transferido desde el aire.

Esta temperatura se puede calcular con la expresión siguiente:

(YS − Y ) = C H (T − TS ) (2.12)
λS

en donde YS y Y representan las humedades de saturación a la temperatura de

saturación adiabática y la especifica, TS la temperatura de saturación adiabática
λS es el calor latente de vaporización del liquido a TS . La ecuación (2.12) resulta del
balance entre las entalpías del aire entrante y saliente, tomando como base el cálculo de
las entalpias, la temperatura TS . El término (- CH /λS ) es la pendiente de la línea de
temperatura adiabática y (- hc/kYλTbh )es la línea de bulbo húmedo. Para el caso de la
mezcla aire-agua, el valor de la temperatura húmeda y el de la saturación adiabática es
el mismo y se puede utilizar de manera indistinta.

El proceso de saturación adiabática se describe con más detalle más adelante.

2.8 Ecuaciones Simplificadas

Para el caso de la mezcla aire-vapor de agua, se tienen ecuaciones

simplificadas para cada una de las propiedades:

2.8.1 Humedad absoluta

 18  PV   PV 
Y =    = 0.62 
 29  PT − PV   PT − PV 

2.8.2 Volumen húmedo

 1 Y  0.082T
VH =  +  P en atmósfera
 29 18  P
T en K
2.8.3 Calor húmedo

C H = 0.24 + 0.46Y

2.8.4 Entalpía específica (T = 0 0C)

H H = (0.24 + 0.46Y ) + 597.2Y

2.8.5 Temperatura húmeda

hC
≈ 0 .5
K G MυλTbh

Se puede entonces determinar Tbh de acuerdo a la ecuación psicrométrica.

PTbh − PV = 0.5(TMG − Tbh )

2.8.6. El coeficiente hC/ky se denomina coeficiente psicrométrico y puede

determinarse por la expresión:

hC
= c(S C / Pr )
0.56

ky

2.8.7 Temperatura de saturación adiabática.- Es la temperatura alcanzada por una

masa de gas cuando se pone en contacto con un líquido en condiciones
adiabáticas. Se determina por medio de la expresión:

C
YS − Y = (T − TS )
λS

3.0 DIAGRAMA PSICROMETRICO

3.1 Diagrama psicrométrico

El diagrama psicrométrico es la representación gráfica de las ecuaciones

analíticas descritas en el capitulo 2. La figura (3.1) representa este diagrama para las
mezclas aire y vapor de agua a la presión atmosférica normal. En este diagrama se
representa la temperatura como abscisa y la humedad absoluta en ordenadas
calculadas relativa del 100% o curva de saturación, en donde se obtiene la humedad
del aire saturado en función de su temperatura. Las propiedades termodinámica del
vapor de agua saturado se representan en el apéndice III, en donde la propiedades se
localizan en función de la temperatura y en función de la presión. En este mismo
apéndice se incluye un diagrama de Mollier para el vapor de agua.