El objetivo de la ling��stica te�rica es la construcci�n de una teor�a general de

la estructura de las lenguas naturales y del sistema cognitivo que la hace posible,
es decir, las representaciones mentales abstractas que hace un hablante y que le
permiten hacer uso del lenguaje. El objetivo es describir las lenguas
caracterizando el conocimiento t�cito que de las mismas tienen los hablantes y
determinar c�mo estos las adquieren. Ha existido cierta discusi�n sobre si la
ling��stica debe considerarse una ciencia social o m�s bien parte de la psicolog�a.
En las ciencias sociales la conciencia de los participantes es parte esencial en el
proceso, sin embargo, parece que ni en el cambio ling��stico, ni en la estructura
de las lenguas la conciencia de los hablantes juegue ning�n papel relevante. Aunque
ciertamente en �reas incluidas normalmente dentro de la ling��stica como la
socioling��stica o la psicoling��stica la conciencia del hablante s� tiene un
papel, sin embargo, esas dos �reas no son el n�cleo principal de la ling��stica
te�rica sino disciplinas que estudian aspectos colaterales del uso del lenguaje.
Componentes y proceso del habla seg�n los conceptos de Ferdinand de Saussure.

El objetivo de la ling��stica aplicada es el estudio de la adquisici�n del lenguaje

y la aplicaci�n del estudio cient�fico de la lengua a una variedad de tareas
b�sicas como la elaboraci�n de m�todos mejorados de ense�anza de idiomas. Existe un
considerable debate sobre si la ling��stica es una ciencia social, ya que s�lo los
seres humanos usan las lenguas, o una ciencia natural porque, aunque es usada por
los seres humanos, la intenci�n de los hablantes no desempe�a un papel importante
en la evoluci�n hist�rica de las lenguas ya que usan las estructuras ling��sticas
de manera inconsciente (esto es estudiado por F. de Saussure quien llega a la
conclusi�n de que los cambios de una lengua se producen arbitrariamente por
variaciones que el sujeto realiza y estos son involuntarios, y que la lengua var�a
en la historia y por eso plantea que el estudio de la lengua debe realizarse
diacr�nica y sincr�nicamente. Saussure deja de lado la historia de las lenguas y
las estudia sincr�nicamente, en un momento dado del tiempo). En particular, Noam
Chomsky se�ala que la ling��stica debe ser considerada parte del �mbito de la
ciencia cognitiva o la psicolog�a humana, ya que la ling��stica tiene m�s que ver
con el funcionamiento del cerebro humano y su desarrollo evolutivo que con la
organizaci�n social o las instituciones, que son el objeto de estudio de las
ciencias sociales.

Para situar el �mbito o el objetivo de una investigaci�n ling��stica, el campo

puede dividirse en la pr�ctica seg�n tres dicotom�as importantes:

Ling��stica te�rica frente a ling��stica con fines pr�cticos, cuyas diferencias

se han se�alado un poco m�s arriba.
Ling��stica sincr�nica frente a ling��stica diacr�nica. Una descripci�n
sincr�nica de una lengua describe la lengua tal y como es en un momento dado; una
descripci�n diacr�nica se ocupa del desarrollo hist�rico de esa lengua y de los
cambios estructurales que han tenido lugar en ella. Aunque en sus inicios
cient�ficos la ling��stica del siglo XIX se interes� ante todo por el cambio
ling��stico y la evoluci�n de las lenguas a trav�s del tiempo, el enfoque moderno
se centra en explicar c�mo funcionan las lenguas en un punto dado en el tiempo y
c�mo los hablantes son capaces de entenderlas y procesarlas mentalmente.
Microling��stica frente a macroling��stica. La primera se refiere a un m�s
estrecho y el segundo a un m�s amplio punto de vista en el �mbito de la
ling��stica. Desde el punto de vista microling��stico, las lenguas deben analizarse
en provecho propio y sin referencia a su funci�n social, no a la manera en que son
adquiridas por los ni�os, ni a los mecanismos psicol�gicos que subyacen en la
producci�n y en la recepci�n del habla, ni en la funci�n est�tica o comunicativa
del lenguaje, etc. En contraste, la macroling��stica abarca todos estos aspectos de
la lengua. Varias �reas de la macroling��stica han tenido un reconocimiento
terminol�gico como, por ejemplo, la psicoling��stica, la socioling��stica, la
ling��stica antropol�gica, la dialectolog�a, la ling��stica matem�tica, la
ling��stica computacional y la estil�stica.