I.

MATERIA
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Para otros usos de este término, véase Materia (desambiguación).

En física, materia es todo aquello que se extiende en cierta región del espacio-tiempo,
posee una cierta cantidad de energía y por ende está sujeto a cambios en el tiempo y a
interacciones con aparatos de medida. Se considera que es lo que forma la parte sensible de
los objetos perceptibles o detectables por medios físicos.
Etimológicamente, proviene del latín materia, que significa «sustancia de la que están
hechas las cosas» y que también alude a la «madera dura del interior de un árbol»;1 la palabra
está relacionada con māter («origen, fuente, madre»)2 y se corresponde con el griego hyle3
(de hylos: «bosque, madera, leña, material»)45 que es un concepto aristotélico de la teoría
filosófica del hilemorfismo.6
El uso moderno del término va más allá de la noción clásica de sustancia, y los físicos
denominan materia a cualquier entidad cuya presencia en una cierta región del espacio-
tiempo conlleva que el tensor energía-impulso para dicha región es diferente de cero. Así tanto
la materia fermiónica, como los electrones y otras formas como la materia bosónicason
consideradas materia.

I.1. Índice

 1Concepto de la materia

 2Concepto filosófico de la materia

o 2.1Principio único o diversos de la materia

o 2.2El atomismo de la materia

o 2.3Hilemorfismo

o 2.4Materialismo

o 2.5Ley de la conservación de la materia

 3Distribución de materia en el universo

1
 4Propiedades intrínsecas de la materia

o 4.1Masa

 4.1.1Materia no-másica

 4.1.2Materia másica

o 4.2Carga eléctrica

o 4.3Impenetrabilidad

o 4.4Dualidad onda-partícula

o 4.5Antimateria

o 4.6Espín

 5Niveles de organización de la materia

o 5.1Partículas subatómicas

 5.1.1Materia bariónica

 5.1.2Materia degenerada

 5.1.3Materia extraña

 5.1.3.1Dos significados del término "materia extraña"

o 5.2Átomos

 5.2.1Generalidades del núcleo atómico

 5.2.2Generalidades de la nube electrónica

 5.2.3Configuración electrónica

 5.2.4Enlaces atómicos

o 5.3Teoría molecular

 5.3.1Generalidades de las moléculas

 5.3.2Interacciones intermoleculares

 5.3.3Teoría cinética molecular

 5.3.4Física de la materia condensada

2
  5.3.5Condensado de Bose–Einstein

o 5.4Sistemas supramoleculares

 6Fenómenos de superficie

 7Propiedades de la materia ordinaria

o 7.1Propiedades generales

o 7.2Propiedades extrínsecas o generales

o 7.3Propiedades intrínsecas o específicas

o 7.4Propiedades químicas de la materia

 8Definición de materia en otros contextos

o 8.1Materia y Alma - Cuerpo y Espíritu

o 8.2Ciencias materiales y ciencias formales

o 8.3Éticas materiales y éticas formales.

o 8.4Materia y forma en las obras artísticas

 9Miscelánea

 10Véase también

 11Referencias

 12Bibliografía

 13Enlaces externos

I.2. Concepto de la materia[editar]

La definición común de materia es “algo que posee masa y volumen” (ocupa un espacio). 78
Por ejemplo, un coche, como se diría, que está hecho de materia, ya que ocupa espacio, y
tiene masa.
La observación de que la materia ocupa espacio viene desde la antigüedad. Sin embargo,
una explicación sobre por qué la materia ocupa un espacio es reciente, y se argumenta como
un resultado del Principio de exclusión de Pauli. 9 10
En física, se llama materia a cualquier tipo de entidad que es parte del universo,
tiene energía asociada, es capaz de interaccionar, es decir, es medible y tiene una localización
espaciotemporal compatible con las leyes de la naturaleza.

3
 Clásicamente se considera que la materia tiene tres propiedades que juntas la
caracterizan: ocupa un lugar en el espacio, tiene masa y perdura en el tiempo.
En el contexto de la física moderna se entiende por materia cualquier campo, entidad, o
discontinuidad traducible a fenómeno perceptible que se propaga a través del espacio-
tiempo a una velocidad igual o inferior a la de la luz y a la que se pueda asociar energía. Así
todas las formas de materia tienen asociadas una cierta energía pero solo algunas formas de
materia tienen masa.
Dos ejemplos particulares donde el principio de exclusión relaciona claramente la materia
con la ocupación de espacio son las estrellas del tipo enana blanca y estrella de neutrones,
discutidas más adelante.

I.3. Concepto filosófico de la materia[editar]

Desde el comienzo de la filosofía, y en casi todas las culturas, se encuentra este concepto
vagamente formulado como lo que permanece por debajo de las apariencias cambiantes de
las cosas de la naturaleza. Según esa idea, todo lo observable está dado en sus diversas y
cambiantes apariencias en un soporte o entidad en la que radica el movimiento y cambio de
las cosas: la materia.
Principio único o diversos de la materia[editar]

Una cuestión filosófica importante fue si toda la materia o sustrato material tenía un
principio único o tenía diversas fuentes. Que dicho sustrato sea uno sólo, o varios principios
materiales, (aire, fuego, tierra y agua), fue cuestión planteada por los filósofos milesios;
los eleatas, en cambio, cuestionaron la realidad del movimiento y, junto con los pitagóricos,
fundamentaron el ser en un principio formal del pensamiento, dejando a la materia meramente
como algo indeterminado e inconsistente, un no-ser.
El atomismo de la materia[editar]

Mayor trascendencia histórica ha tenido la teoría atomista de la antigüedad, puesta de

nuevo en vigor por el mecanicismo racionalista en el siglo XVII y XVIII, que supuso el soporte
teórico básico para el nacimiento de la ciencia física moderna.
Hilemorfismo[editar]

Platón y sobre todo Aristóteles elaboraron el concepto de forma, correlativo y en

contraposición a la materia, dándole a ésta el carácter metafísico y problemático que ha tenido
a lo largo de la historia del pensamiento, al mismo tiempo que ha servido como concepto que
se aplica en otros contextos.
Es Aristóteles quien elaboró el concepto de materia de manera más completa, si bien el
aspecto metafísico quedó relegado a la escolástica.
Para Aristóteles, siguiendo la tradición de los milesios y de Platón, la característica
fundamental de la materia es la receptividad de la forma. La materia puede ser todo aquello
capaz de recibir una forma. Por eso ante todo la materia es potencia de ser algo, siendo el
algo lo determinado por la forma.
En función de este concepto hay tantas clases de materias como clases de formas capaces
de determinar a un ser. Puesto que el movimiento consiste en un cambio de forma de la
sustancia, el movimiento se explica en función de la materia como potencia y el acto como
forma de determinación de la sustancia.

4
 La materia, en tanto que sustancia y sujeto, es la posibilidad misma del movimiento. Hay
tantas clases de materia cuantas posibles determinaciones de la sustancia en sus predicados.
Cuando las determinaciones son accidentales la materia viene dada por la situación de la
sustancia en potencia respecto a recepción de una nueva forma. Así el estar sentado en acto
es materia en potencia para estar de pie; el movimiento consiste en pasar de estar de pie en
potencia, a estar de pie en acto.
El problema es la explicación del cambio sustancial que se produce en la generación y
corrupción de la sustancia. Aparece aquí el concepto metafísico de materia prima, pura
potencia de ser que no es nada, puesto que no tiene ninguna forma de determinación.
La tradicional fórmula escolástica por la que se suele definir la materia prima da idea de
que realmente es difícil concebir una realidad que se corresponda con dicho concepto: No es
un qué (sustancia), ni una cualidad, ni una cantidad ni ninguna otra cosa por las cuales se
determina el ser. Una definición meramente negativa que incumple las leyes mismas de la
definición.
Materialismo[editar]

El materialismo es la idea que postula que la materia es lo primario y que la conciencia

existe como consecuencia de un estado altamente organizado de ésta, lo que produce un
cambio cualitativo.
En cuanto a la relación del pensamiento humano y el mundo que nos rodea y la
cognoscibilidad de ese mundo, el materialismo afirma que el mundo es material y que existe
objetivamente, independientemente de la conciencia. Según esta concepción, la conciencia y
el pensamiento se desarrollan a partir de un nivel superior de organización de la materia, en
un proceso de reflejo de la realidad objetiva.
El materialismo también sostiene que la materia no ha sido creada de la nada, sino que
existe en la eternidad y que el mundo y sus regularidades son cognoscibles por el humano, ya
que es posible demostrar la exactitud de ese modo de concebir un proceso natural,
reproduciéndolo nosotros mismos, creándolo como resultado de sus mismas condiciones y
además poniéndolo al servicio de nuestros propios fines, dando al traste con la “cosa en sí,
inasequible”.
Ley de la conservación de la materia[editar]

Como hecho científico la idea de que la masa se conserva se remonta al químico Lavoisier,
el científico francés considerado padre de la Química moderna que midió cuidadosamente la
masa de las sustancias antes y después de intervenir en una reacción química, y llegó a la
conclusión de que la materia, medida por la masa, no se crea ni destruye, sino que sólo se
transforma en el curso de las reacciones. Sus conclusiones se resumen en el siguiente
enunciado: En una reacción química, la materia no se crea ni se destruye, solo se
transforma. El mismo principio fue descubierto antes por Mijaíl Lomonosov, de manera que es
a veces citado como ley de Lomonosov-Lavoisier, más o menos en los siguientes términos: La
masa de un sistema de sustancias es constante, con independencia de los procesos internos
que puedan afectarle, es decir, "La suma de los productos, es igual a la suma de los reactivos,
manteniéndose constante la masa". Sin embargo, tanto las técnicas modernas como el
mejoramiento de la precisión de las medidas han permitido establecer que la ley de
Lomonosov-Lavoisier, se cumple sólo aproximadamente.
La equivalencia entre masa y energía descubierta por Einstein obliga a rechazar la
afirmación de que la masa convencional se conserva, porque masa y energía son
mutuamente convertibles. De esta manera se puede afirmar que la masa relativista
equivalente (el total de masa material y energía) se conserva, pero la masa en reposo puede

5
cambiar, como ocurre en aquellos procesos relativísticos en que una parte de la materia se
convierte en fotones. La conversión en reacciones nucleares de una parte de la materia en
energía radiante, con disminución de la masa en reposo; se observa por ejemplo en procesos
de fisión como la explosión de una bomba atómica, o en procesos de fusión como la emisión
constante de energía que realizan las estrellas.

I.4. Distribución de materia en el universo[editar]

Según estimaciones recientes, resumidas en este gráfico de la NASA, alrededor del 70% del
contenido energético del Universo consiste en energía oscura, cuya presencia se infiere en su efecto
sobre la expansión del Universo pero sobre cuya naturaleza última no se sabe casi nada.
Según los modelos físicos actuales, sólo aproximadamente el 5% de nuestro universo está
formado por materia másica ordinaria. Se supone que una parte importante de esta masa
sería materia bariónica formada por bariones y electrones, que sólo supondrían alrededor de
1/1850 de la masa de la materia bariónica. El resto de nuestro universo se compondría
de materia oscura (23%) y energía oscura (72%).
A pesar que la materia bariónica representa un porcentaje tan pequeño, la mitad de ella
todavía no se ha encontrado. Todas las estrellas, galaxias y gas observable forman menos de
la mitad de los bariones que debería haber. La hipótesis principal sobre el resto de materia
bariónica no encontrada es que, como consecuencia del proceso de formación de estructuras
posterior al big bang, está distribuida en filamentos gaseosos de baja densidad que forman
una red por todo el universo y en cuyos nodos se encuentran los diversos cúmulos de
galaxias. Recientemente (mayo de 2008) el telescopio XMM-Newton de la agencia espacial
europea ha encontrado pruebas de la existencia de dicha red de filamentos. 11