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Edad de Piedra
Los grupos del centro y sur se mezclaron con la cultura del vaso campaniforme,
que se trasladó hacia el este desde España y Portugal hacia el año 2.000 a. C.
Los pueblos representantes de la cultura del vaso campaniforme,
probablemente indoeuropeos, fueron hábiles trabajadores del metal.
Desarrollaron una floreciente cultura en Alemania e intercambiaron ámbar,
procedente de la costa del mar Báltico por bronce y cerámica del mar
Mediterráneo.
Desde el 1.800 hasta el 400 a. C., los pueblos celtas del sur de Alemania y
Austria desarrollaron una serie de progresos en el trabajo del metal,
configurando varias culturas (campos de urnas, Hallstatt y La Tène), cada una
de las cuales se difundió por toda Europa; introdujeron el uso del hierro para
fabricar herramientas de trabajo y armas. La cultura céltica de La Tène realizó
excelentes trabajos de metal y utilizó arados tirados por bueyes y carros con
ruedas. Las tribus germánicas absorbieron gran parte de la cultura celta y al
final ésta se extinguió.
Época romana
Artículos principales: Germania Superior y Germania Inferior.
Véase también: Germania Magna
El término deutsch (alemán) data del siglo VIII y originalmente hacía referencia
en la parte oriental del reino de los francos que en ese momento abarcaba lo
que es ahora Francia y Alemania. Este término derivaría del germánico
*thouthaz 'pueblo' (cognado del latín tōtus 'todo [el pueblo]').
Época medieval
Véase también: Francia Oriental
Desde que sucedió a su padre Pipino el Breve en 768, el nuevo rey de los
francos, Carlomagno, consolidó la monarquía en este pueblo e inició un rápido
avance hacia buena parte de los territorios de la Europa Occidental. Sajonia y
Baviera, los dos Estados más organizados de Germania cayeron bajo su yugo.
Su autoridad fue confirmada al ser coronado Emperador en el año 800 en
Roma, y en consecuencia ser nombrado como máximo poder político del
mundo cristiano. La ciudad alemana de Aquisgrán se convirtió en la capital
imperial. Su hijo Ludovico Pío heredó su imperio, pero su débil figura provocó el
inicio del declive, culminado con la partición imperial en los sucesivos Tratado
de Verdún (843), Tratado de Meersen (870) y Tratado de Ribemont (880).
Francia Oriental, surgida en Verdún con Luis el Germánico, nieto de
Carlomagno, como rey, sería el germen de lo que hoy es Alemania. Las
regiones al oeste del río Rin quedaron englobadas en la llamada Lotaringia,
tierras de Lotario I, hermano y rival de Luis, junto con las zonas más orientales
de Francia y el Reino de Italia, con Roma como su capital.
Al morir Luis en 875, la Francia Oriental quedó dividida entre sus tres hijos, en
tres porciones: Sajonia (norte), Baviera (sudeste) y Suabia (sudoeste). A
diferencia de lo vivido hasta entonces, los tres Estados colaboraron
estrechamente. Avatares de las historia llevaron a Carlos III el Gordo, rey de
Suabia, a gobernar sobre todo el viejo imperio carolingio entre 881 y 887. Sin
embargo, la lengua común y la también común legislación provocaron en ese
momento un sentimiento alemán que perduraría hasta nuestros días. La época
medieval termina en España con el descubrimiento de América, pero
probablemente en Alemania con Martin Lutero.