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(1824-92).
Gregor Mendel
Charles Darwin
Biografía
Charles Robert Darwin nació en Sherewsbury el 12 de febrero de 1809. Fue el segundo hijo
varón de Robert Waring Darwin, médico de fama en la localidad, y de Susannah Wedgwood,
hija de un célebre ceramista del Staffordshire, Josiah Wedgwood, promotor de la construcción
de un canal para unir la región con las costas y miembro de la Royal Society.
Su abuelo paterno, Erasmus Darwin, fue también un conocido médico e importante naturalista,
autor de un extenso poema en pareados heroicos que presentaba una alegoría del sistema
linneano de clasificación sexual de las plantas, el cual fue un éxito literario del momento; por lo
demás, sus teorías acerca de la herencia de los caracteres adquiridos estaban destinadas a caer
en descrédito por obra, precisamente, de su nieto.
Además de su hermano, cinco años mayor que él, Charles tuvo tres hermanas también mayores
y una hermana menor. Tras la muerte de su madre en 1817, su educación transcurrió en una
escuela local; en su vejez recordaría su experiencia allí como lo peor que pudo sucederle a su
desarrollo intelectual. Ya desde la infancia dio muestras de un gusto por la historia natural que
él consideró innato y, en especial, de una gran afición por coleccionar cosas (conchas, sellos,
monedas o minerales), el tipo de pasión «que le lleva a uno a convertirse en un naturalista
sistemático, en un experto, o en un avaro».
En octubre de 1825 Darwin ingresó en la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina por
decisión de su padre, al que siempre recordó con cariño y admiración, y con un respeto no
exento de connotaciones psicoanalíticas; la hipocondría de Darwin en su edad adulta
combinaría siempre la desconfianza en los médicos con la fe ilimitada en el instinto y los
métodos de tratamiento de su padre.
Carl von Linné [Linneo]
(Carolus Linnaeus en latín; Carlos Linneo en castellano; Rashult, Suecia,
1707 - Uppsala, id., 1778) Botánico sueco. Su temprano interés por las
plantas hizo que a la edad de ocho años se le conociera ya por el apodo de
«el Pequeño Botánico», si bien compaginó esta vocación con los estudios de
medicina, que cursó en las universidades de Lundt y Uppsala, y con su
establecimiento, en 1738, en esta última ciudad como médico privado y como
profesor de medicina en su universidad (1741).
Linneo
Georges Cuvier
Tras permanecer dos años en Italia y Gran Bretaña, con ocasión de la muerte
de su madre regresó a Francia y se instaló en la heredad familiar de
Montbard. En 1739 fue nombrado administrador de los Reales Jardines
Botánicos, y se le encomendó la elaboración del catálogo de la
documentación sobre historia natural perteneciente a las colecciones reales.
Este encargo le sirvió de excusa para preparar una obra general y sistemática
que comprendiera todos los conocimientos de la época en historia natural,
geología y antropología, y que tituló Historia natural, general y particular. El
proyecto original constaba de cincuenta volúmenes, de los que sólo pudo
publicar en vida treinta y seis, dispuestos en cuatro entregas de quince
(1749-1767), siete (1774-1789), nueve (1770-1783) y cinco (1783-1788)
volúmenes, respectivamente.
Profusamente ilustrada y escrita en un estilo ampuloso, fue muy leída en
toda Europa (y le valió el reconocimiento de Luis XV, quien le otorgó en 1773
el título de Conde de Buffon), pero también recibió duras críticas. En la
sección más conocida de la obra, Époques de la nature, Buffon fue el primero en
dividir la historia geológica en una serie ordenada de etapas, introduciendo
el concepto de «evolución» en el ámbito de la historia natural; aunque no
llegó a aplicarlo a las especies, sus ideas prepararon el terreno para el
evolucionismo de Lamarck y Darwin.